Poche città europee sanno trattenere il viaggiatore così a lungo come Porto. Il motivo risiede tanto nei suoi dintorni quanto nella città stessa. In meno di un'ora di treno ci si può ritrovare nel cortile dove nacque il primo re del Portogallo, salire una scalinata barocca che si dice rispecchi l'ascesa al cielo, scivolare tra i canali su una gondola variopinta o guardare il Douro scorrere tra i vigneti terrazzati che producono vino Porto da tre secoli. Tutto questo è facilmente raggiungibile e, nella maggior parte dei casi, costa meno di un pranzo.

Ciò che sorprende di più chi visita la città per la prima volta è proprio l'enorme varietà. A est, la Valle del Douro si apre in quella che, a mio parere, è la regione vinicola più bella d'Europa. A nord si trovano Guimarães e Braga, il cuore storico e spirituale del Paese. A ovest si estende la Costa Verde, con le pittoresche casette dei pescatori a strisce di Costa Nova e le lunghe spiagge dorate di Vila do Conde. A sud della città si trovano Aveiro con i suoi canali e, oltre, la città universitaria di Coimbra. La vera sfida non è trovare un posto che valga la pena visitare, ma decidere quali escursioni inserire nel tempo a disposizione.

Per la maggior parte di queste escursioni non serve l'auto. La rete ferroviaria regionale e la metropolitana di Porto sono tra le migliori del Paese, e quasi tutte le mete presenti in questa guida sono raggiungibili con un treno diretto, spesso in circa un'ora e per pochi euro. Specificherò chiaramente i casi in cui l'auto può davvero fare la differenza, come per percorrere le strade secondarie del Douro o dell'alto Minho; dove invece non è necessaria, indicherò l'opzione più semplice ed economica.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, dato che mia moglie è portoghese e ha parenti a Porto e dintorni, la città è stata la nostra seconda casa per gran parte degli ultimi venticinque anni. In questo periodo abbiamo fatto queste gite fuori porta in ogni stagione e con ritmi diversi, proponendole a molti amici che ci chiedevano da dove iniziare. Questa guida raccoglie ciò che abbiamo imparato, così potrai scegliere le mete che meglio si adattano alla tua settimana nel nord ed evitare quelle per cui non vale la pena mettersi in viaggio.

 

 

La scelta può sembrare disorientante quando ogni guida turistica sembra suggerire una città diversa, quindi il riassunto che segue è ciò che direi a un amico che mi chiede quali mete visitare per prime. Ho raggruppato le destinazioni in base a come vengono solitamente vissute dai visitatori: le mete più popolari che meritano la loro fama e alcune alternative più tranquille che vale la pena conoscere se si ha tempo o si desidera allontanarsi dalla folla.

Guimarães: i portoghesi la definiscono la culla della nazione e non esagerano affatto. Il primo re del Portogallo nacque qui nel 1109 e il centro medievale è cambiato pochissimo negli ottocento anni successivi. Si possono ammirare un austero palazzo gotico, un castello in cima alla collina e un dedalo di stradine in granito che conducono naturalmente da un luogo all'altro. Tre ore sono sufficienti per vedere le attrazioni principali con calma. Il treno diretto da Porto impiega circa un'ora, guida di Guimarães

Braga: capitale religiosa del Portogallo per quasi duemila anni, Braga ospita la cattedrale più antica del paese e un profilo urbano caratterizzato dai campanili delle chiese. La maggior parte dei visitatori abbina il centro storico a una visita al Bom Jesus do Monte, il santuario barocco di pellegrinaggio raggiungibile tramite una monumentale scalinata a zigzag. Da non perdere. Calcola dalle quattro alle cinque ore per visitare entrambi i luoghi come si deve. Il treno da Porto impiega poco più di un'ora, guida di Braga

Aveiro: Viene spesso definita la Venezia del Portogallo, un'affermazione forse un po' generosa, anche se il paragone non è del tutto infondato. La città è solcata da canali dove navigano i coloratissimi moliceiros, imbarcazioni originariamente usate per la raccolta delle alghe e oggi riconvertite per brevi tour turistici. Aveiro si visita in un paio d'ore, motivo per cui consiglio di abbinarla sempre a Costa Nova, otto chilometri a ovest, dove le casette a strisce dei pescatori lungo il lungomare sono diventate uno degli scorci più fotografati del Paese. Il treno diretto da Porto impiega circa un'ora, guida di Aveiro

The Douro Valley: A mio parere, è la regione vinicola più bella d'Europa, oltre a essere la culla di ogni singola goccia di vino Porto prodotta al mondo. I vigneti terrazzati scendono ripidi verso il lento corso del fiume, mentre le cittadine di Pinhão e Peso da Régua fungono da basi principali per i visitatori. La valle si trova a cento chilometri a est di Porto e ci sono tre modi validi per esplorarla: una crociera fluviale di un'intera giornata, la ferrovia Linha do Douro (uno dei percorsi ferroviari più panoramici d'Europa) oppure un tragitto in auto lungo la N222. Ogni opzione regala una prospettiva diversa sullo stesso paesaggio e la scelta tra le tre sarà una delle decisioni più piacevoli del viaggio., guida della Valle del Douro.

Lamego: Un'alternativa più tranquilla a Braga e, per certi versi, persino più interessante. Il Santuário de Nossa Senhora dos Remédios si erge in cima a una scalinata barocca maestosa quanto quella del Bom Jesus, ma Lamego accoglie solo una minima parte dei visitatori rispetto a quest'ultimo. Il piacere, qui, sta nel ritmo più lento e nella sensazione di trovarsi in una cittadina portoghese autentica e operosa, che non si è snaturata per il turismo. L'auto è di grande aiuto, poiché permette di includere nel tragitto anche il Mosteiro de São João de Tarouca e il borgo medievale di Ucanha, guida di Lamego.

Matosinhos è la spiaggia vera e propria più vicina a Porto, raggiungibile in metropolitana in circa mezz'ora. La cittadina è più funzionale che affascinante e si trova accanto a un porto commerciale e al terminal delle crociere, ma l'arenile è ampio, l'acqua pulita e i ristoranti di pesce lungo Rua Heróis de França grigliano dell'ottimo pescato, tra i migliori di tutto il nord. Ti consiglio di andarci per il mare e per il pranzo, non tanto per la bellezza del contesto, guida di Matosinhos.

Altre gite fuori porta da tenere a mente

Le escursioni descritte sopra occuperanno gran parte di un itinerario di una settimana, ma ci sono diverse destinazioni più tranquille che ti suggerisco se hai più tempo a disposizione o se desideri spingerti oltre i circuiti più battuti.

Viana do Castelo è la città che sfugge alla maggior parte dei visitatori stranieri, ed è proprio questo a renderla speciale. Situata sull'ampio estuario del fiume Lima, vanta un magnifico santuario in cima alla collina, un bel centro storico e quell'atmosfera portoghese autentica e spontanea che le mete più popolari hanno iniziato a perdere.

Ponte de Lima è uno dei borghi più antichi del Portogallo; sorge sull'omonimo fiume ed è attraversato da un ponte romano tuttora percorribile a piedi. È una località piccola, dai ritmi lenti e incantevole, che si raggiunge più comodamente in auto.

Coimbra è l'antica città universitaria del Paese, sede di uno degli atenei più vecchi al mondo, dove gli studenti indossano ancora le tradizionali toghe nere. Si trova però al limite massimo per un'escursione in giornata da Porto. Ti consiglio vivamente di fermarti a dormire una notte invece di visitarla di corsa, oppure di inserirla come tappa intermedia durante il viaggio verso sud in direzione di Lisbona.

Vila do Conde è una piccola cittadina di pescatori a venti minuti di metropolitana a nord di Porto, dove un monastero in cima alla collina domina un porto attivo e tre chilometri di sabbia dorata. È la scelta migliore se si cerca una giornata in spiaggia abbinata a una vera e propria cittadina da visitare.

Póvoa de Varzim è una stazione balneare frequentata più dai portoghesi che dai turisti internazionali, molto amata in estate dalle famiglie di tutto il nord del Paese. Le spiagge sono eccellenti, mentre la città lo è un po' meno: è la soluzione ideale se viaggi con bambini e desideri una giornata di mare semplice e senza troppe pretese.

Vale la pena partecipare a un tour organizzato?
Per chi ha poco tempo a disposizione, un tour organizzato è spesso il modo più semplice per esplorare la regione. Qualcun altro si occupa di guidare e di gestire gli orari, e una buona guida vi accompagnerà alla scoperta di luoghi che, muovendovi in autonomia, potreste facilmente lasciarvi sfuggire.

La Valle del Douro, in particolare, si svela molto più facilmente con una guida che senza. Vale la pena prendere in considerazione un tour anche per visitare nello stesso giorno località come Guimarães e Braga, difficili da combinare con i mezzi pubblici in una sola giornata.
Negli ultimi anni ho collaborato con GetYourGuide e quelli elencati qui sotto sono i tour che prenoterei personalmente.

Per aiutarti a visualizzare le diverse opzioni, la mappa qui sotto indica ogni destinazione. Le mete più popolari per una gita in giornata sono contrassegnate in giallo, mentre le mie alternative preferite, più tranquille, sono in verde.

Gite in giornata popolari: 1) Braga 2) Guimarães 3) Douro Valley 4) Aveiro 5) Matosinhos 6) Coimbra
Alternative più tranquille: 7) Lamego 8) Vila do Conde 9) Viana do Castelo 10) Ponte de Lima 11) Espinho 12) Barcelos 13) Póvoa de Varzim

Guimarães è la città più antica del Portogallo e, a mio avviso, la migliore gita in giornata che si possa fare partendo da Porto.

Una volta capito cosa offre ogni destinazione, il passo successivo è decidere l'ordine in cui visitarle. L'ordine che segue è quello che seguiamo noi stessi e che consigliamo ad amici e parenti:
1) Guimarães 2) Braga 3) Douro Valley 4) Aveiro 5) Viana do Castelo 6) Lamego
Per le prime quattro mete esistono treni diretti che impiegano circa un'ora. Viana do Castelo e Lamego richiedono più tempo per essere raggiunte, ma valgono decisamente lo sforzo extra. Se hai tempo solo per le prime tre, avrai comunque visto il meglio del nord. Un ultimo consiglio prima di iniziare: dedica almeno due giorni alla scoperta di Porto prima di spostarti altrove. La città lo merita.
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Vila do Conde unisce un affascinante centro storico a tre chilometri di sabbia dorata.

Sia Coimbra che Viana do Castelo sono raggiungibili da Porto in circa un'ora e un quarto e, sulla carta, sembrano mete fattibili per una gita in giornata. In pratica, però, consiglio vivamente di trascorrere almeno una notte in ciascuna di queste città.

Il problema non è tanto la durata del viaggio, quanto il fatto che entrambe le città offrano molto più di quanto si possa scoprire in poche ore. Coimbra è una città universitaria a tutto tondo, con una biblioteca in cima alla collina, un centro storico affacciato sul fiume e una tradizione legata al fado che dà il meglio di sé dopo il tramonto. Cercare di vedere tutto tra un treno e l'altro trasforma la visita in una marcia forzata. Viana do Castelo è l'esatto opposto: una località tranquilla e senza fretta, adagiata sull'ampio estuario del Lima e sorvegliata dal Santuario di Santa Luzia. È il tipo di città che si svela nel corso di una serata piuttosto che in un pomeriggio, e rimane quasi sconosciuta ai turisti stranieri. Se vuoi allontanarti dai circuiti più battuti per una notte, è proprio qui che ti manderei.

Se hai a disposizione solo una giornata, prendi il primo treno all'andata e l'ultimo al ritorno, mettendo in conto di dover scegliere due o tre attrazioni invece di pretendere di vedere tutto.
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Il Santuario di Santa Luzia a Viana do Castelo

Un'auto a noleggio permette di scoprire angoli del nord che il treno non riuscirebbe mai a raggiungere e consente di inserire più tappe in un solo giorno. Se hai un'auto, questo è l'ordine che ti suggerisco:
1) Guimarães 2) Braga 3) Douro Valley and Lamego 4) Viana do Castelo 5) Aveiro e Costa Nova 6) Ponte de Lima e Ponte da Barca 7) l'Alto Minho (Monção, Valença e Cerveira)

La versione in auto rinuncia ad alcuni dei tragitti ferroviari più semplici a favore delle zone più difficili da raggiungere della regione, in particolare l'Alto Minho, che è quasi impossibile visitare come si deve in altro modo.

Una nota pratica frutto di anni di esperienza: l'auto è più un intralcio che un aiuto a Porto, Braga e Guimarães, dove i centri storici non sono stati pensati per le auto e il parcheggio è costoso, ammesso che si riesca a trovarne uno. Conviene noleggiarne una solo per i giorni in cui serve davvero.

La graziosa cittadina di Pinhão adagiata sul Douro

La costa su entrambi i lati di Porto è costellata di ampie spiagge atlantiche, la maggior parte delle quali raggiungibili con un breve tragitto in treno o in metropolitana. Le quattro località che vorrei consigliare sono Vila do Conde, Miramar, Espinho e Póvoa de Varzim. Ognuna abbina una bella distesa di sabbia a una cittadina che merita una passeggiata una volta sazi di mare.

Matosinhos è di solito la prima spiaggia di cui i turisti sentono parlare, e vale la pena essere onesti al riguardo: l'arenile è ampio, l'acqua pulita e il pranzo a base di pesce che si può gustare dopo il bagno è tra i migliori di tutto il nord. Tuttavia, è il contesto a lasciare un po' a desiderare. La spiaggia si trova infatti all'ombra di un porto commerciale e del terminal crociere, regalando un panorama industriale piuttosto che suggestivo. Vale la pena andarci per una nuotata e per l'ottima cucina, ma non aspettatevi la classica vista da cartolina.
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Praia de Miramar

Matosinhos

La sintesi qui sopra è sufficiente per scegliere tra le varie opzioni. Di seguito un approfondimento su ogni singola destinazione, con maggiori dettagli su cosa vedere, quanto tempo dedicarle e il modo più semplice per raggiungerla.

I portoghesi hanno un detto: *Portugal nasceu aqui*. Il Portogallo è nato qui. E non è solo un modo di dire. Il primo re del paese, Afonso Henriques, nacque tra queste mura nel 1109 e il regno nascente fu governato proprio dal castello che svetta ancora oggi al margine settentrionale del centro storico. Poche città in Europa portano il titolo di culla della nazione con la stessa naturalezza di Guimarães.

Le attrazioni principali si concentrano nella parte alta della città vecchia. Il castello è compatto e mostra tutti i suoi anni. A breve distanza si trova il Paço dos Duques de Bragança, un austero palazzo medievale costruito nel XV secolo dalla famiglia nobile più potente del paese. Più in basso, il centro storico si apre in un susseguirsi di piazze in granito e strade porticate che sono cambiate pochissimo in seicento anni, caratteristiche che sono valse a Guimarães l'iscrizione nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2001.

Dopo aver visitato il castello e il centro, ti suggerisco di prendere la funivia per il Monte da Penha. La risalita copre un dislivello di quattrocento metri sopra la città in pochi minuti e la vista che spazia sui tetti e si estende sulla regione del Minho è la più bella che si possa ammirare in tutta la zona. In cima si trovano facili sentieri per chi ha voglia di prolungare la visita con una passeggiata, oppure una piccola cappella e un bar per chi preferisce una sosta rilassante.

C’è un treno diretto da Porto che impiega circa un’ora, e mezza giornata in città è sufficiente per una visita senza fretta. Se si dovesse scegliere una sola gita da questo elenco, punterei sicuramente su questa.
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Il maestoso Palazzo dei Duchi di Braganza risale al XV secolo

Duemila anni di tradizione religiosa hanno plasmato questa città. Il risultato è un luogo dove le chiese superano per numero quasi ogni altro tipo di monumento e dove la cattedrale più antica del Portogallo sorge ancora nel cuore del centro storico.

La Sé de Braga è il punto di partenza ideale. Fondata nell'XI secolo sul luogo di una chiesa ancora più antica, è un edificio stratificato, rimodellato da ogni stile architettonico passato per il Portogallo, dal romanico al gotico fino al barocco. Attorno alla cattedrale, il centro storico si snoda in una rete di strade pedonali, piazze alberate e imponenti edifici civili che meritano una mattinata di passeggiate senza fretta. Nonostante l'impronta religiosa, questa è anche una delle città più giovani del Paese grazie alla sua università: i caffè e i bar le donano un'energia vibrante che il gran numero di edifici sacri non lascerebbe presagire.

L'altro motivo per cui la maggior parte dei visitatori sceglie di venire a Braga è il Bom Jesus do Monte, situato a pochi chilometri dalla città. La monumentale scalinata barocca risale il fianco boscoso della collina con una serie di rampe a zigzag, ognuna decorata con cappelle, fontane e statue allegoriche che rappresentano i sensi e le virtù. Si dice che l'intera struttura simboleggi l'ascesa dell'anima verso il cielo e ogni rampa è dedicata a una diversa fase di questo cammino. È uno dei monumenti più fotografati del Paese, e a ragione. Si possono salire i gradini a piedi in circa venti minuti, oppure prendere la funicolare ad acqua che trasporta i pellegrini in cima fin dal 1882.

Bisogna calcolare circa quattro o cinque ore per vedere Braga e il Bom Jesus insieme con la giusta calma. Il treno diretto da Porto impiega poco più di un'ora, il che rende questa escursione una delle più semplici da organizzare tra quelle in elenco.
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La terza rampa di scale per raggiungere la cima del Santuario del Bom Jesus do Monte

Il Douro è la più antica regione vinicola a denominazione controllata al mondo, istituita con decreto reale nel 1756, quasi un secolo prima di Bordeaux. Ogni singola goccia di Porto mai prodotta proviene da questi pendii terrazzati, e il paesaggio che si ammira oggi, con i muretti a secco e i terrazzamenti scavati a mano che scendono ripidi verso il fiume, è stato plasmato da tre secoli di questo commercio. Nel 2001, l'UNESCO ha inserito la valle tra i siti Patrimonio dell'Umanità, premiando il valore del paesaggio culturale piuttosto che il vino in sé.

Le due località principali, Pinhão e Peso da Régua, sorgono sulle rive del fiume e fungono da base per la maggior parte dei visitatori. Régua è la più grande e ospita il Museu do Douro, il punto di partenza ideale se si desidera capire come funzioni effettivamente il commercio del Porto. Pinhão è più piccola e graziosa, incastonata nel cuore della valle dove i vigneti si stringono più fitti attorno al fiume; la stazione ferroviaria rivestita di *azulejos* che raffigurano la vendemmia è una delle più fotografate del Paese.

Esistono tre modi per esplorare la valle come si deve, e scegliere tra questi è metà del piacere del viaggio. La ferrovia Linha do Douro collega Porto a Pocinho: il tratto a est di Régua è considerato uno dei viaggi in treno più spettacolari d'Europa. La strada N222 costeggia il fiume attraversando lo stesso paesaggio ed è stata votata in passato come la migliore strada al mondo per chi ama guidare, lasciando la libertà di fermarsi presso le *quintas* (le tenute vinicole) e i punti panoramici ogni volta che il panorama lo richieda. Le crociere fluviali partono da Porto e Régua e offrono il modo più lento e rilassante per ammirare il paesaggio, solitamente con pranzo e degustazione inclusi.

Se si ha a disposizione un solo giorno, il mio consiglio è di prendere il treno del mattino per Régua, proseguire con una breve crociera fluviale fino a Pinhão e tornare in treno nel tardo pomeriggio. Così si vivono in un'unica giornata sia il treno sia il fiume, ovvero gran parte di ciò che rende il Douro il Douro.

La ferrovia Linha do Douro attraversa il fiume Tua nel punto in cui questo confluisce nel Douro

Aveiro viene spesso definita la Venezia del Portogallo, quel genere di paragone che di solito rischia di creare aspettative eccessive. In questo caso, però, la città se lo merita, almeno in parte. Il centro storico sorge ai margini di una vasta laguna costiera ed è solcato da canali dove navigano i *moliceiros*, imbarcazioni colorate dal fondo piatto che ricordano vagamente le gondole. In origine erano barche da lavoro usate per raccogliere le alghe da impiegare come fertilizzante, ma oggi sono state riconvertite per brevi tour lungo i principali corsi d'acqua della città.

L'altro motivo per cui vale la pena visitare Aveiro è la sua architettura Art Nouveau. L'inizio del XX secolo portò ricchezza grazie al commercio del sale e delle alghe, e una generazione di mercanti la investì in elaborate facciate piastrellate e in ferri battuti dalle linee sinuose che si sono conservati incredibilmente bene. Un breve itinerario a piedi permette di ammirare gli edifici più belli, passando per il mercato del pesce e il suggestivo antico quartiere dei pescatori di Beira-Mar. Una mattinata è sufficiente per esplorare il centro con tutta calma.

Per questo motivo, consiglio sempre di abbinare Aveiro a Costa Nova, situata otto chilometri più a ovest sulla costa. Questo piccolo villaggio di pescatori è famoso per i suoi *palheiros*, casette in legno a strisce che ricordano bastoncini di zucchero. Costruite originariamente dai pescatori come deposito per reti e barche, oggi sono dipinte a bande rosse, blu, gialle e verdi e si affacciano sul lungomare, creando uno degli scorci più fotografati del Paese. Il borgo in sé è così piccolo che lo si può girare interamente a piedi in venti minuti, ma un lungo pranzo a base di pesce grigliato in uno dei ristoranti sul lungomare è uno di quei piccoli piaceri portoghesi che, da solo, giustifica il viaggio.

Aveiro è collegata a Porto da un treno diretto che impiega circa un'ora. Gli autobus da Aveiro a Costa Nova partono ogni mezz'ora e il tragitto dura quindici minuti; tuttavia, effettuano diverse fermate lungo il percorso, quindi di solito preferisco chiamare un Uber, tanto vale, per quindici minuti di differenza.
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Le barche Moliceiros di Aveiro

Se Braga vanta la scalinata barocca più famosa del Portogallo, Lamego ne custodisce una che sfugge alla maggior parte dei visitatori. Il Santuário de Nossa Senhora dos Remédios domina la città dall'alto e si raggiunge percorrendo una scala a zigzag di quasi settecento gradini, impreziosita da cappelle, pannelli di azulejos e fontane in pietra, che culmina in una chiesa dalle torri gemelle, meta di pellegrinaggi da quasi tre secoli. Questo luogo non ha nulla da invidiare al Bom Jesus do Monte e si può godere con una minima parte della folla che si troverebbe altrove.

Una volta scesi, sarà la cittadina a ripagare la fatica. Un ampio viale, costellato di bar e piccole botteghe, attraversa tutto il centro storico fino a raggiungere l'antico castello che veglia su Lamego dal XII secolo. Tra i due estremi si aprono piazze tranquille e una splendida cattedrale; qui si respira quell'atmosfera rilassata tipica dei piccoli centri che le tappe più note del Douro stanno iniziando a perdere.

Se hai a disposizione un'auto, ti consiglio di prolungare la giornata con due brevi escursioni. Il Mosteiro de São João de Tarouca, situato venti minuti a sud, è il più antico monastero cistercense del Paese: fondato nel 1152, oggi è una suggestiva rovina immersa nel verde della campagna. Poco più avanti si trova Ucanha, un borgo il cui ponte medievale e la cui torre fortificata regalano uno degli scorci d'ingresso più incantevoli di tutta la regione.

Lamego si abbina perfettamente a Peso da Régua, dodici chilometri più a nord lungo il fiume e punto di partenza per la maggior parte delle crociere sul Douro. Con i mezzi pubblici, si può prendere il treno della Linha do Douro da Porto fino a Régua e poi proseguire con un autobus verso Lamego. Se ci si sposta in auto, l'abbinamento è semplicissimo e, insieme, queste due località offrono una delle giornate più interessanti che si possano vivere nel Douro.

Vila do Conde è una di quelle rare località balneari che non si sono lasciate sopraffare dal turismo da spiaggia. Il centro storico è ancora un porto di pescatori in piena attività, il monastero sulla collina veglia sulla foce del fiume come fa da settecento anni e i tre chilometri di sabbia dorata che si estendono a nord verso Póvoa de Varzim sembrano quasi un dettaglio secondario. Quasi.

Il profilo della città è dominato dal Mosteiro de Santa Clara, fondato nel 1318, che all'apice del suo splendore fu il monastero più grande del Portogallo settentrionale. Alle sue spalle si snoda l'attrazione più suggestiva della città, l'imponente acquedotto in pietra che un tempo portava l'acqua al monastero da cinque chilometri di distanza e che ancora oggi si estende per quasi mille metri su centinaia di archi di granito. Scendendo nel centro storico si trovano la Igreja Matriz in stile gotico, un piccolo reticolo di stradine acciottolate e la zona del porto dove è ormeggiata la Nau Quinhentista, una replica a grandezza naturale di un veliero portoghese del XVI secolo a bordo del quale si può salire per pochi euro.

La spiaggia in sé è ampia e accessibile. Il tratto principale si estende a nord del fiume ed è fiancheggiato da una lunga passeggiata e da una manciata di ristoranti, mentre la più tranquilla Praia da Azurara, sulla sponda meridionale, è incorniciata da dune protette e conserva un aspetto più naturale. Entrambe vantano una soffice sabbia dorata e quell'acqua rinvigorente dell'Atlantico per cui il nord del Portogallo è rinomato.

Póvoa de Varzim si trova all'estremità settentrionale della stessa spiaggia. La sabbia è forse migliore e la località è più vivace, ma Póvoa è una moderna stazione balneare più che una città storica. Dovendo scegliere tra le due, Vila do Conde è l'opzione ideale per una gita in giornata. Entrambe sono fermate della stessa linea metropolitana che parte da Porto, a circa quaranta minuti dal centro.

Il Mosteiro de Santa Clara visto dal fiume Ave