Monsanto è uno dei borghi più suggestivi del Portogallo, un luogo davvero unico nel suo genere.

Si erge sulla cima di una collina, caratterizzata dalla presenza di enormi massi granitici. Questi massi giganteschi sono stati integrati nelle abitazioni: alla loro base sono stati ricavati spazi per gli animali e, in alcuni casi, persino delle vere e proprie case.

Situato su un'altura a breve distanza dal confine con la Spagna, Monsanto ha sempre avuto un ruolo strategico come fortezza difensiva e il suo aspetto è rimasto praticamente invariato dal Medioevo. Qui troverai affascinanti edifici in granito e strette stradine lastricate che si inerpicano lungo i pendii della collina fino al castello.

Monsanto si trova nella regione orientale del Portogallo, un'area arida e scarsamente popolata, ma che merita una visita anche solo per ammirare questo borgo così particolare.
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Visitando Monsanto, che è davvero diverso da qualsiasi altro villaggio portoghese, ti capiterà spesso di sentire dire che è stato premiato come “il villaggio più tipicamente portoghese”. Questo titolo altisonante risale al 1938, durante il periodo dell'Estado Novo.

L'ideologia del regime mirava a promuovere una visione romantica della vita nei piccoli borghi, incoraggiando la vita rurale e migliorando la produzione agricola. A tal fine, furono selezionati dodici villaggi idilliaci, tra cui Monsanto risultò vincitore. Come premio, il villaggio ricevette un gallo di Barcelos in argento (simbolo nazionale), che ancora oggi svetta sulla Torre de Lucano.

Il premio fu assegnato una sola volta, ma i benefici per Monsanto sono evidenti ancora oggi: la legge ha limitato lo sviluppo urbano del paese e dei suoi dintorni, e il villaggio è rimasto praticamente immutato dal 1938.

La Torre de Lucano, oggi torre dell'orologio, in origine era una torre di guardia

Monsanto si trova nella zona orientale del Portogallo, scarsamente popolata, praticamente in mezzo al nulla. Indipendentemente da dove parti, dovrai affrontare un lungo viaggio in auto e potresti chiederti se ne valga la pena.

Monsanto è davvero bella come appare nelle foto e non delude mai le aspettative. I massi giganti non si trovano solo in una zona limitata, ma sono sparsi in tutto il villaggio e sono molto più numerosi di quanto si possa immaginare. Le rovine del castello sono estese e offrono panorami mozzafiato, ma sono un'attrazione secondaria rispetto al fascino del villaggio stesso.

Se ti piace guidare e non ti spaventa un lungo viaggio in auto, o se desideri farne almeno uno durante la tua vacanza, visitare Monsanto è sicuramente un'esperienza che ti consigliamo.

La stradina principale che conduce al castello

Per visitare Monsanto in modo completo ti basteranno circa due ore, quindi non aspettarti di trascorrerci un'intera giornata.

Un'idea per una gita in giornata nella regione potrebbe includere una visita a Penha Garcia, a 11 km a est, dove potrai ammirare un antico castello costruito dai Templari e fare una piacevole passeggiata di 3 km tra le colline di granito fino al bacino idrico.

Potresti anche includere Castelo Branco, a un'ora di distanza, o un tour in auto sui monti della Serra da Estrela lungo la N3339 (1h 50 min).

In genere, però, la maggior parte dei visitatori si limita a un giro del villaggio e a un buon pranzo prima di rimettersi in viaggio.

Di buona parte del castello restano solo rovine a causa di un'esplosione avvenuta nel 1815 nel magazzino delle munizioni.

La mappa qui sotto mostra l'itinerario che ti suggeriamo per visitare Monsanto. Il tour parte da Rua Fernando Namora, dove la maggior parte dei visitatori è costretta a parcheggiare.

Il parcheggio Miradouro de Monsanto si trova alla fine di Rua Fernando Namora e può ospitare solo nove auto; da lì in poi non è più possibile proseguire in auto.

Attrazioni dell'itinerario: 1) Igreja Matriz de São Salvador 2) Miradouro do Forno 3) Recinti per animali 4) Ruínas da Igreja de São Miguel 5) Castelo De Monsanto 6) Igreja de Santa María 7) Torre de Lucano 8) Igreja da Misericordia
L'area ombreggiata in giallo indica la zona in cui si trova il maggior numero di edifici ricavati dai massi giganti.

Ti consigliamo di visitare Monsanto il mattino presto per trovare parcheggio vicino alla cima della collina ed evitare la calura estiva.

Nella zona orientale del Portogallo fa molto caldo nei mesi estivi (giugno-settembre) e visitare Monsanto sotto il sole cocente di mezzogiorno non è piacevole. Inoltre, Monsanto è una meta popolare per le gite in giornata degli spagnoli, quindi è affollata nei fine settimana e durante le festività spagnole.
Quindi, il nostro consiglio è di andarci il prima possibile al mattino.

L’Igreja Matriz de São Salvador

Le guide turistiche spesso tralasciano il fatto che Monsanto si trova sulla cima di una ripida collina e che visitarla richiede lunghe camminate in salita su stradine lastricate e sentieri per raggiungere il castello. Monsanto non è il luogo ideale per chi ha problemi di mobilità e non è nemmeno un posto dove parcheggiare e godersi semplicemente il panorama.

Monsanto si trova a metà collina, mentre il castello si trova sulla cima, sul lato opposto a quello mostrato in questa foto

Quando i turisti ripartono, Monsanto ritrova la sua atmosfera tranquilla e pacifica, e le prime ore della sera sono il momento migliore per visitarla. Essendo una popolare destinazione turistica, Monsanto offre diversi ristoranti di qualità. Questi locali tendono a offrire un servizio migliore nelle serate meno affollate.

Tuttavia, proprio per la sua popolarità, Monsanto non è un luogo solitario e silenzioso: durante il giorno un gran numero di turisti, per lo più spagnoli, affolla il villaggio. In Portogallo ci sono luoghi molto più tranquilli, ma non altrettanto pittoreschi…

A causa delle leggi che ne limitano lo sviluppo, a Monsanto ci sono solo un paio di piccoli hotel e la maggior parte delle sistemazioni è costituita da case vacanza, affascinanti e molto richieste; di conseguenza, si registra il tutto esaurito da maggio a ottobre ed è necessario prenotare con largo anticipo (circa sei mesi).

Di seguito troverai una mappa interattiva che mostra le sistemazioni a Monsanto; inserendo e modificando le date del tuo soggiorno, potrai visualizzare le disponibilità (se dovessi trovarne durante l'alta stagione, affrettati a prenotarle!)

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