Se si sceglie il quartiere sbagliato a Porto, si rischia di passare metà della vacanza a inerpicarsi su per salite impreviste. Con la scelta giusta, invece, la città si aprirà davanti a voi.

Porto sembra più grande di quanto non sia in realtà. La città si estende per chilometri in ogni direzione, ma il centro storico, dove con ogni probabilità si vorrà alloggiare, è abbastanza raccolto da poter essere attraversato a piedi in venti minuti. Ciò che le manca in larghezza, lo compensa in altezza. Porto sorge su due ripidi pendii granitici che scendono verso il Douro, e la differenza tra un hotel nella parte alta e uno in quella bassa non si misura in metri, ma nello sforzo dei polpacci.

Ogni quartiere di Porto comporta un compromesso. La Ribeira appare irresistibile vista dall'altra sponda del fiume, ma lo è decisamente meno a mezzanotte, quando per tornare in hotel attende una scarpinata di venti minuti in salita. Gaia regala panorami da cartolina, ma al costo di dover attraversare il ponte due volte al giorno. Boavista ospita i business hotel più eleganti e offre una maggiore facilità di parcheggio, ma costringe a prendere la metropolitana per raggiungere il centro quasi ogni sera. Nulla di tutto ciò rappresenta un problema se si è preparati; lo diventa solo se non si sa a cosa si va incontro.

 

 

Porto sorge sulla riva settentrionale del Douro e si estende verso ovest in direzione dell'Atlantico. Sulla sponda meridionale si trova la città di Vila Nova de Gaia: tecnicamente è un comune a sé stante, ma per un visitatore è a tutti gli effetti parte di Porto e come tale verrà trattata in questa guida.

Per una prima visita, i quartieri da tenere in considerazione sono:
1) Ribeira 2) Vitória 3) Lungofiume di Vila Nova de Gaia 4) Sé 5) Baixa 6) Bolhão e Ildefonso
Se si viaggia per lavoro, Avenida da Boavista è la scelta più naturale.

La mappa qui sotto mostra l'area centrale di Porto, con i principali distretti turistici numerati.

Legenda: 1) Ribeira 2) Vitória 3) Sé 4) Baixa 5) Bolhão e Ildefonso 6) Miragaia 7) Cedofeita 8) Lungofiume di Vila Nova de Gaia 9) Massarelos Sud 10) Avenida da Boavista 11) Bonfim

Porto è una meta ideale per un city break in ogni periodo dell'anno, ma le migliori sistemazioni in centro vanno a ruba nei fine settimana. Se si aspetta l'ultimo momento, si rischia di dover cercare un hotel molto lontano dal centro storico o di pagare cifre decisamente più alte per quel poco che resta. Prenotando in anticipo, invece, si avrà l'imbarazzo della scelta tra entrambe le opzioni.

La mappa qui sotto riporta hotel e affittacamere nel centro di Porto. La uso io stesso per organizzare i viaggi di amici e familiari, soprattutto perché i prezzi corrispondono a quelli che si trovano prenotando direttamente. Inserendo le date del viaggio, è possibile visualizzare prezzi e disponibilità aggiornati, così da confrontare le opzioni di ogni quartiere prima di proseguire con la lettura.

Anche alcune zone fuori dal centro storico meritano un'occhiata. Foz, l'antico quartiere di pescatori dove il Douro incontra l'Atlantico, è la zona residenziale più elegante della città. Avenida da Boavista, situata più verso l'interno, è il luogo in cui si concentra la maggior parte degli hotel business di alto livello. Matosinhos, il sobborgo balneare a nord, è invece un'ottima alternativa se una distesa di sabbia atlantica conta più del soggiornare in pieno centro. Il quadrato tratteggiato nella mappa qui sotto indica l'area coperta dalla prima mappa.

Legenda: 1) Centro storico 2) Area turistica principale 3) Lungofiume di Vila Nova de Gaia 4) Avenida da Boavista 5) Quartiere di Foz 6) Matosinhos

 

 

Ribeira
La Ribeira è l'immagine di Porto che probabilmente si ha già in mente: alte case dai colori pastello addossate le une alle altre, con i panni stesi tra una finestra e l'altra, che degradano verso il Douro sotto l'arco di ferro del ponte Dom Luís I. L'UNESCO l'ha dichiarata Patrimonio dell'Umanità nel 1996, ma queste strade sono abitate ininterrottamente sin da quando la città mercantile si sviluppò in quest'area durante il Medioevo. I magazzini sul lungofiume oggi ospitano ristoranti e hotel. Gli artisti di strada, la folla di turisti, il tintinnio dei calici di Porto nel tardo pomeriggio e le cantine illuminate sulla sponda di Gaia di notte fanno tutti parte dell'atmosfera. Così come il rumore, che in estate si protrae ben oltre la mezzanotte.

La Ribeira è piccola. Quasi tutto accade nel raggio di cento metri dal lungofiume, quindi la camera che si prenota conta più dell'hotel stesso. Le camere che si affacciano sul fiume offrono una bella vista, ma hanno un prezzo più alto e comportano una buona dose di rumore proveniente dalla strada. Le camere nelle vie interne sono più silenziose e decisamente più economiche, pur restando a soli trenta secondi dal Douro. Il lungofiume in sé è pianeggiante, ma il resto del centro storico si inerpica sulla collina alle sue spalle; qualsiasi passeggiata di ritorno dopo una cena a tarda ora alla Baixa o al Sé richiederà una bella salita. L'Elevador da Ribeira, nascosto proprio dietro il lungofiume, porta a metà salita gratuitamente, a patto di sapere che esiste.

Sé
Sé è la parte più antica di Porto, il nucleo medievale cresciuto attorno alla cattedrale nel punto più alto della città vecchia. Vicoli del XII secolo, scalinate al posto delle strade ed edifici così vicini tra loro che alcuni, ai piani inferiori, non ricevono mai luce naturale. Basta percorrere un solo isolato per passare da una casa signorile splendidamente ristrutturata a una tenuta in piedi quasi solo dalla speranza e dalle impalcature. La terrazza della cattedrale offre uno dei migliori panorami gratuiti della città.

Qui la scelta è tra fascino e comodità. Gli hotel sono più piccoli e meno numerosi rispetto ai quartieri vicini. Gli ascensori scarseggiano, le camere sono spesso particolari e quasi ogni rientro in hotel comporta una scalinata. Non è una soluzione adatta a tutti, ma è quanto di più vicino ci sia all'esperienza di dormire dentro la città medievale.

Baixa
La Baixa è il maestoso e vivace centro di Porto, sviluppatosi attorno ad Avenida dos Aliados e ricostruito all'inizio del XX secolo. Lo stile Beaux-Arts di quest'area ricorda più Parigi che Lisbona. Qui si trova la maggior parte degli hotel classici della città, con la stazione di São Bento situata al limite meridionale; quasi tutto ciò che un turista alla prima visita desidera vedere è raggiungibile con una breve camminata. La metà meridionale del quartiere, che scende verso il fiume lungo Rua das Flores, è la zona più agevole da girare a piedi e quella che si consiglia più caldamente.

Il gruppo di bar tra Galerias de Paris e Rua do Almada, sul versante occidentale della Baixa, è piuttosto rumoroso nelle notti di giovedì, venerdì e sabato. Scegliendo una strada lontana da questi punti, la Baixa si rivela la base più pratica per esplorare la città. Se si sceglie quella sbagliata, invece, non si riesce a chiudere occhio.

Bolhão e Ildefonso
Bolhão e Ildefonso è la zona di Porto dove la gente vive e fa acquisti davvero. Il quartiere si estende tra Aliados e la lunga via pedonale dello shopping, Rua de Santa Catarina. Al suo centro sorge il Mercado do Bolhão, il principale mercato coperto della città dal 1914. Le strade circostanti offrono un mix di pescivendoli, forni tradizionali e boutique di stilisti, mentre il Café Majestic in stile belle époque serve ancora il caffè in Rua de Santa Catarina proprio come faceva nel 1921.

Questa zona vanta anche i migliori collegamenti della metropolitana tra tutti i quartieri centrali. Dalla stazione di Bolhão basta una sola fermata per raggiungere São Bento e due per prendere la linea dell'aeroporto a Trindade. L'unico inconveniente è che il lungofiume dista circa dieci minuti di cammino in salita, un dettaglio che si fa sentire a fine serata. Ne vale comunque la pena per lo shopping, il mercato e per quell'atmosfera più autentica rispetto al cuore turistico situato più in basso.

Il lungofiume di Vila Nova de Gaia
Vila Nova de Gaia è tecnicamente una città a sé stante situata sull'altra sponda del fiume. Per chi visita la zona, però, conta solo una parte: il lungofiume, noto localmente come Cais de Gaia. È lungo questa striscia che si allineano le celebri cantine del vino Porto: Sandeman, Taylor's, Graham's e Cálem, tutte a pochi minuti a piedi l'una dall'altra. È inoltre l'unico quartiere in cui ci si sveglia guardando Porto stessa, con il centro storico disteso al di là dell'acqua come un plastico. La vista verso la Ribeira al tramonto, con il profilo del ponte Dom Luís I che si staglia contro il cielo, è proprio l'immagine che la maggior parte delle persone cerca quando prenota un hotel a Gaia.

Ci sono due cose da sapere prima di prenotare. La prima è che, sebbene il lungofiume sia pianeggiante e percorribile a piedi, ogni altra zona di Gaia comporta una salita. Questo vale anche per il livello superiore del ponte, che conduce alla stazione della metropolitana Jardim do Morro. Gli hotel indicati come "a Gaia" possono trovarsi sia al livello del fiume sia sulla collina, e la differenza è tutt'altro che trascurabile. La seconda è che Gaia si svuota di sera. I turisti in giornata tornano a Porto per cena e il lungofiume diventa decisamente più tranquillo dopo il tramonto. Per alcuni, questa è la versione migliore di Porto; altri, invece, potrebbero sentire la mancanza del fermento che si respira sul lato della Ribeira.

Cedofeita
Cedofeita è il quartiere creativo di Porto, un'area di gallerie indipendenti, concept store e di quei locali per il brunch che la domenica mattina richiamano la fila. Il vero cuore non è Rua de Cedofeita, che ha perso un terzo dei negozi dopo la pandemia, ma la parallela Rua de Miguel Bombarda, a un isolato di distanza. Qui si trovano venti gallerie d'arte contemporanea concentrate in soli 650 metri, oltre a negozi di ceramica, boutique vintage e più caffetterie di quante se ne possano ragionevolmente visitare. Sei volte l'anno, tutte le gallerie inaugurano nuove mostre lo stesso sabato pomeriggio e l'intera strada si trasforma in una festa dal ritmo rilassato.

Il rovescio della medaglia è che ci si trova a circa quindici minuti a piedi dal lungofiume e a una discreta distanza dalla maggior parte delle attrazioni classiche di Porto. Se si cerca una base dove la giornata inizi con un flat white e una visita in galleria d'arte, questo è il quartiere giusto. Se invece si desidera uscire dall'hotel e ritrovarsi subito sulle sponde del fiume, non è decisamente il posto giusto.

Boavista e l'Avenida da Boavista
Boavista rappresenta il volto moderno di Porto: un ampio viale alberato che si estende dal centro verso ovest, puntando dritto verso l'Atlantico. È proprio lungo l'Avenida da Boavista che si concentrano le grandi catene alberghiere internazionali, come lo Sheraton, il Crowne Plaza, l'Holiday Inn Express o il Porto Palácio. L'elemento architettonico di spicco è la Casa da Música di Rem Koolhaas, un sorprendente blocco di cemento dalle forme spigolose calato in una piazza all'estremità orientale del viale. L'omonima stazione della metropolitana si trova esattamente al di sotto dell'edificio. Rispetto al resto di Porto, il quartiere ricorda molto di più un tipico distretto commerciale europeo: a seconda di ciò che si cerca, questo può essere un pregio oppure un limite.

Scegliere Boavista è una mossa pratica. Gli hotel qui dispongono quasi sempre di parcheggio, un servizio decisamente raro nel centro di Porto. In genere le strutture sono più spaziose, silenziose e meglio attrezzate rispetto agli edifici storici ristrutturati che si trovano vicino al fiume. La metropolitana collega Casa da Música a São Bento ogni pochi minuti, con un tragitto di appena dieci minuti. L'aspetto negativo è che si dovrà affrontare questo spostamento due volte al giorno, rinunciando alla passeggiata lungo il Douro per tornare in hotel dopo cena. Per un viaggio d'affari, una breve sosta o un soggiorno in cui la comodità e il posto auto siano più importanti dell'atmosfera, Boavista è la scelta più sensata. Se invece si tratta della prima vacanza a Porto, meglio orientarsi prima sui quartieri centrali.

Miragaia
Miragaia è come apparirebbe la Ribeira senza la maggior parte dei turisti. Si trova poco più a valle, lungo il fiume. Quartiere medievale sorto al di fuori delle antiche mura cittadine, un tempo ospitava le comunità ebraica e armena di Porto. Alcune case sono costruite sotto il livello del fiume, proprio dove sorgeva un cantiere navale all'epoca delle Grandi Scoperte. Nella parte alta del quartiere è ancora possibile scorgere un tratto delle mura originali del XIV secolo. Le case colorate con le persiane e i panni stesi tra l'una e l'altra sono identiche a quelle della Ribeira; la folla, invece, no.

Miragaia offre una versione più tranquilla del lungofiume, con la stessa vista su Gaia sulla sponda opposta e i principali ristoranti della Ribeira raggiungibili con una breve passeggiata, quando se ne ha voglia. L'unico inconveniente è la conformazione del territorio: le strade sono tra le più ripide del centro di Porto, con diverse rampe di scale al posto dei marciapiedi, e la zona offre più appartamenti in affitto che hotel. Se si viaggia con bagagli al seguito, conviene pianificare con cura l'ultimo tratto.

Massarelos Sud
Massarelos Sud si sviluppa intorno al Palácio de Cristal, un giardino paesaggistico ottocentesco con pavoni, viste panoramiche sul Douro e quanto di più si avvicini, a Porto, a un parco in cui trascorrere un intero pomeriggio. Il quartiere in sé è tranquillo e residenziale, caratterizzato da facciate rivestite di azulejos, giardini cintati e un ritmo più lento rispetto alle zone più vicine al fiume. Qui si trovano il Museu Romântico, il Museo del Tram e Antiqvvm, uno dei due ristoranti stellati di Porto. Il tram del lungofiume, la lenta linea panoramica che segue il Douro fino a Foz, attraversa la parte bassa del quartiere.

Una base utile se i quartieri più centrali sono al completo, o se si è già stati a Porto e si cerca una versione più tranquilla della città. La Ribeira dista quindici minuti a piedi in discesa. Gli stessi quindici minuti, in salita, al ritorno a fine serata. Un avvertimento specifico: non prenotare più a ovest del ponte di Arrábida. Oltre quel punto, il quartiere sfuma nel Bairro do Aleixo, un tempo una delle zone più degradate della città, e non è certo il posto in cui vorreste far finire la valigia.

Bonfim
Bonfim è quella parte di Porto di cui si legge negli articoli delle riviste. Time Out l'ha inserita tra i quaranta quartieri più cool del mondo nel 2023, mentre il Guardian l'aveva inclusa nella sua classifica europea l'anno precedente. Entrambi avevano ragione. Bonfim era una vecchia area industriale che si è spenta alla fine del XX secolo, lasciando in eredità magazzini, fabbriche ed edifici residenziali alti. Nell'ultimo decennio, questi edifici si sono progressivamente riempiti: gallerie d'arte, record bar, negozi di mobili vintage, torrefazioni di caffè specialty e una facoltà di Belle Arti (Belas Artes), i cui studenti alimentano gran parte del resto. Il belvedere di Fontaínhas, all'estremità meridionale del quartiere, è uno dei posti migliori in città per ammirare il tramonto sul Douro. Non compare in molte guide turistiche.

Bonfim è anche insolitamente pianeggiante per il centro di Porto, il che fa una notevole differenza a fine giornata, dopo aver camminato tanto. Si trova subito a est di Bolhão, a breve distanza a piedi da ogni punto d'interesse. Al centro del quartiere è presente una stazione della metropolitana, mentre sul confine orientale si trova Campanhã, la stazione ferroviaria principale. Il rovescio della medaglia è che ci si trova più lontani dal circuito turistico del lungofiume e le sistemazioni consistono principalmente in appartamenti in affitto piuttosto che in hotel. Per una prima visita a Porto, questo non è il quartiere giusto; per una seconda o terza visita, è la scelta più interessante della città.

Scegli sempre la zona di Porto dove vuoi soggiornare prima di iniziare a cercare un alloggio! Può sembrare ovvio, ma è fin troppo facile lasciarsi tentare da grandi sconti e ottime recensioni senza considerare attentamente in quale parte della città preferiresti alloggiare.

Foz do Douro è un quartiere tranquillo e piacevole situato alla foce del fiume Douro. È una zona dall'atmosfera tipicamente portoghese, con edifici tradizionali, molti ristoranti eccellenti e piacevoli passeggiate sul lungofiume e sul lungomare. È il luogo ideale per una vacanza rilassante.
Un consiglio: un servizio autobus regolare (linea 500) collega Foz al centro di Porto, percorrendo un piacevole itinerario panoramico lungo il fiume Douro.

Matosinhos è una vivace località di pescatori dove si trova la migliore spiaggia vicino a Porto. La cittadina è famosa per i ristoranti specializzati in pesce e frutti di mare ed è molto animata in estate, quando gli abitanti di Porto la scelgono per trascorrere una giornata al mare. La linea 500 degli autobus collega Matosinhos al centro di Porto, rendendo molto facile raggiungere il centro città.

Vila Nova de Gaia è la città gemellata di Porto e si trova sulla riva sud del fiume Douro. Questa cittadina offre alloggi con un miglior rapporto qualità-prezzo, ma dovrai affrontare lunghe camminate per raggiungere il centro di Porto. I trasporti pubblici da Vila Nova de Gaia a Porto sono sorprendentemente scarsi: solo quattro stazioni della metropolitana e pochi autobus.