Se a Porto scegli il quartiere sbagliato, passerai metà della vacanza a salire colline che non avevi messo in conto. Se scegli quello giusto, la città ti si apre ai piedi.

Porto sembra più grande di quanto sia. La città si estende per chilometri in ogni direzione, ma il centro storico, dove quasi certamente vorrai alloggiare, è così piccolo che lo si attraversa a piedi in venti minuti. Quello che gli manca in larghezza lo recupera in altezza. Porto è costruita su due ripidi pendii di granito che scendono verso il Douro, e la differenza tra un hotel in cima e uno in basso non si misura in metri. Si misura in polpacci.

Ogni quartiere di Porto ha i suoi pro e contro. Vista dall'altra sponda del fiume, la Ribeira sembra irresistibile. Lo sembra un po' meno a mezzanotte, quando per tornare in hotel ti aspettano venti minuti di salita su per la collina. Gaia regala la vista da cartolina, ma al prezzo di attraversare il ponte due volte al giorno. Boavista ha gli hotel business più eleganti e si parcheggia più facilmente, ma quasi tutte le sere prenderai la metro per andare in centro. Niente di tutto questo è un problema, se lo sai prima. Diventa tutto un problema se non lo sai.

Porto sorge sulla sponda settentrionale del Douro e si allunga verso ovest, fino all'Atlantico. Sulla sponda meridionale c'è la città di Vila Nova de Gaia, che tecnicamente è un comune a sé. Per chi visita la città, però, fa parte di Porto e in tutta questa guida viene trattata come tale.

Per una prima visita, i quartieri da considerare sono:
1) Ribeira 2) Vitória 3) Lungofiume di Vila Nova de Gaia 4) Sé 5) Baixa 6) Bolhão e Ildefonso. Per un viaggio di lavoro, la scelta più ovvia è Avenida da Boavista.

Questa mappa mostra la zona centrale di Porto ed evidenzia i quartieri più frequentati dai turisti.

Legenda: 1) Ribeira 2) Vitória 3) Sé 4) Baixa 5) Bolhão e Ildefonso 6) Miragaia 7) Cedofeita 8) Lungofiume di Vila Nova de Gaia 9) Massarelos sud 10) Avenida da Boavista 11) Bonfim

Porto è una meta per brevi vacanze in città in ogni stagione, e nei fine settimana le camere migliori in centro vanno a ruba. Se aspetti l'ultimo momento, ti ritroverai a guardare hotel ben fuori dal centro storico, oppure a pagare parecchio di più per quel che resta. Prenotando per tempo, invece, avrai l'imbarazzo della scelta su entrambi i fronti.

La mappa qui sotto riporta hotel e camere in affitto in tutto il centro di Porto. La uso anch'io quando organizzo viaggi per amici e parenti, soprattutto perché i prezzi corrispondono a quelli che si trovano prenotando direttamente. Inserisci le date e la mappa mostrerà prezzi e disponibilità aggiornati, così potrai confrontare cosa è ancora libero in ogni quartiere prima di continuare a leggere.

Vale la pena dare un'occhiata anche ad alcune zone fuori dal centro storico. Foz, il vecchio quartiere dei pescatori dove il Douro incontra l'Atlantico, è la zona residenziale più elegante della città. Più verso l'interno, lungo l'Avenida da Boavista, si concentra la maggior parte degli hotel business di fascia alta. Matosinhos, il sobborgo balneare a nord, merita di essere preso in considerazione se per te una distesa di sabbia sull'Atlantico conta più che stare in centro. Il riquadro tratteggiato sulla mappa qui sotto indica l'area coperta dalla prima mappa.

Legenda: 1) Il centro storico 2) La principale zona turistica 3) Lungofiume di Vila Nova de Gaia 4) Avenida da Boavista 5) Quartiere di Foz 6) Matosinhos

Ribeira
Ribeira è la Porto che hai già visto in foto. Alte case color pastello ammassate una sull'altra, panni stesi da una finestra all'altra, che scendono verso il Douro sotto l'arco di ferro del ponte Dom Luís I. L'UNESCO l'ha dichiarata Patrimonio dell'Umanità nel 1996, ma queste strade sono abitate senza interruzioni da quando, nel Medioevo, qui è nata la città dei mercanti. I magazzini sul lungofiume oggi ospitano ristoranti e hotel. Gli artisti di strada, la folla di turisti, il tintinnio dei bicchieri di Porto nel tardo pomeriggio, le cantine illuminate sulla riva di Gaia di notte. Fa tutto parte del pacchetto. E lo stesso vale per il rumore, che d'estate va avanti ben oltre la mezzanotte.

Ribeira è piccola. Quasi tutto succede entro un centinaio di metri dal lungofiume, quindi conta più la camera che prenoti che l'hotel in sé. Le camere affacciate sul fiume hanno la vista, un sovrapprezzo e una bella dose di rumore dalla strada. Quelle una via più indietro sono più tranquille e decisamente più economiche, e il Douro resta comunque a trenta secondi. Il lungofiume è pianeggiante. Il resto del centro storico invece si arrampica ripido sulla collina alle sue spalle, e qualsiasi rientro dopo una cena a tarda ora a Baixa o a Sé comporta una salita. L'ascensore Elevador da Ribeira, un po' nascosto dietro il lungofiume, ti porta gratis fino a metà salita, se sai che esiste.

Sé
Sé è la parte più antica di Porto, la città medievale cresciuta attorno alla cattedrale, nel punto più alto del centro storico. Vicoli del XII secolo, scalinate al posto delle strade ed edifici così addossati l'uno all'altro che in alcuni ai piani bassi non arriva la luce del giorno. Basta percorrere un solo isolato per passare da una casa signorile restaurata con cura a una che sta in piedi soprattutto grazie alla speranza e ai ponteggi. La terrazza della cattedrale offre uno dei panorami gratuiti più belli della città.

Qui la scelta è tra carattere e comodità. Gli hotel sono più piccoli e meno numerosi che nei quartieri vicini. Gli ascensori sono rari, le camere spesso un po' stravaganti, e quasi ogni rientro in albergo prevede delle scale. Non è una soluzione per tutti, ma è quanto di più vicino ci sia a dormire dentro la città medievale.

Baixa
Baixa è il centro elegante e animato di Porto, costruito attorno all'Avenida dos Aliados e ricostruito all'inizio del Novecento. Lo stile Beaux-Arts deve più a Parigi che a Lisbona. Qui si trova la maggior parte dei grandi hotel classici di Porto, con la stazione di São Bento al margine sud e quasi tutto ciò che chi visita la città per la prima volta vorrà vedere a pochi passi. La metà meridionale del quartiere, che scende verso il fiume lungo Rua das Flores, è la più comoda da girare a piedi e quella che si può consigliare più facilmente.

La concentrazione di locali tra Galerias de Paris e Rua do Almada, sul lato ovest di Baixa, è parecchio rumorosa il giovedì, il venerdì e il sabato sera. Se scegli una via lontana da lì, Baixa è la base più pratica della città. Se sbagli via, non chiuderai occhio.

Bolhão e Ildefonso
Bolhão e Ildefonso è la parte di Porto in cui la gente vive davvero e fa acquisti. Il quartiere si trova tra Aliados e la lunga via pedonale dei negozi, Rua de Santa Catarina. Al centro c'è il Mercado do Bolhão, il principale mercato coperto della città dal 1914. Nelle strade intorno si alternano pescherie, panetterie tradizionali e boutique di design, mentre il Café Majestic, in stile Belle Époque, serve ancora il caffè su Santa Catarina più o meno come faceva nel 1921.

È anche il quartiere centrale meglio collegato dalla metropolitana. Dalla stazione di Bolhão sei a una fermata da São Bento e a due da Trindade, dove passa la linea per l'aeroporto. Il rovescio della medaglia è che il lungofiume si trova a dieci minuti a piedi, e il ritorno è in salita, cosa che a fine serata si fa sentire. Ne vale la pena per lo shopping, per il mercato e per un'atmosfera più di quartiere rispetto al centro turistico più in basso sulla collina.

Il lungofiume di Vila Nova de Gaia
Tecnicamente Vila Nova de Gaia è una città a sé, sull'altra sponda del fiume. Per chi la visita, però, conta solo una parte: il lungofiume, che qui chiamano Cais de Gaia. È la striscia su cui si allineano le celebri cantine del vino Porto: Sandeman, Taylor's, Graham's, Cálem, tutte a pochi minuti a piedi l'una dall'altra. È anche l'unico quartiere in cui ti svegli con Porto davanti agli occhi, con il centro storico disteso sull'altra riva come un plastico. La vista verso Ribeira al tramonto, con il ponte Dom Luís I che si staglia contro il cielo, è proprio l'immagine che la maggior parte delle persone compra quando prenota un hotel a Gaia.

Due cose da sapere prima di prenotare. La prima è che il lungofiume è pianeggiante e si gira comodamente a piedi, ma in qualsiasi altra zona di Gaia c'è da salire. Questo vale anche per il livello superiore del ponte, collegato alla stazione della metro Jardim do Morro. Gli hotel indicati come «Gaia» possono trovarsi sia a livello del fiume sia in alto sulla collina, e la differenza conta. La seconda è che di sera Gaia si svuota. Chi è venuto in giornata riattraversa il fiume per cenare a Porto, e con il buio il lungofiume diventa decisamente più tranquillo. C'è chi trova che sia la versione migliore di Porto. Altri rimpiangono il fermento del lato di Ribeira.

Cedofeita
Cedofeita è il quartiere creativo di Porto, una zona di gallerie indipendenti, concept store e locali da brunch dove la domenica mattina si fa la coda. Il vero centro non è Rua de Cedofeita, che dalla pandemia ha perso un terzo dei negozi, ma la parallela Rua de Miguel Bombarda, un isolato più in là. Venti gallerie d'arte contemporanea in un solo tratto di 650 metri, insieme a negozi di ceramica, botteghe vintage e più caffè di quanti un visitatore possa ragionevolmente provare. Sei volte l'anno tutte le gallerie inaugurano nuove mostre lo stesso sabato pomeriggio, e l'intera via si trasforma in una festa in cui si procede a passo lento.

Il rovescio della medaglia è che sei a quindici minuti a piedi dal lungofiume e piuttosto lontano dalla maggior parte delle attrazioni classiche di Porto. Se cerchi una base dove la giornata comincia con un flat white e una galleria d'arte, questo è il quartiere giusto. Se vuoi uscire dall'hotel e ritrovarti subito sul lungofiume, allora non lo è.

Boavista e l'Avenida da Boavista
Boavista è il volto moderno di Porto, un ampio viale alberato che dal centro corre verso ovest, in direzione dell'Atlantico. Sull'Avenida da Boavista si concentrano le catene alberghiere internazionali: Sheraton, Crowne Plaza, Holiday Inn Express, il Porto Palácio. Il pezzo forte dal punto di vista architettonico è la Casa da Música di Rem Koolhaas, un sorprendente blocco di cemento tutto spigoli calato su una piazza all'estremità orientale del viale. Proprio sotto c'è la stazione della metro che porta il suo nome. Rispetto al resto di Porto, il quartiere somiglia più a un normale distretto direzionale europeo, e questo è un pregio o un difetto, a seconda di ciò che cerchi.

Gli argomenti a favore di Boavista sono pratici. Qui gli hotel hanno il parcheggio, il servizio più raro nel centro di Porto. In genere sono più grandi, più tranquilli e meglio attrezzati degli edifici storici riconvertiti più vicini al fiume. La metro passa a intervalli di pochi minuti da Casa da Música a São Bento, dieci minuti di tragitto. Lo svantaggio è che quel tragitto lo farai due volte al giorno, e non rientrerai dopo cena passeggiando lungo il Douro. Per un viaggio di lavoro, uno scalo o una visita in cui comodità e posto auto contano più dell'atmosfera, Boavista è la scelta più sensata. Per una prima vacanza a Porto, conviene valutare prima i quartieri centrali.

Miragaia
Miragaia è la Ribeira senza gran parte dei turisti. Si trova poco più a valle, lungo il fiume. Nato in epoca medievale fuori dalle antiche mura della città, un tempo era il quartiere ebraico e armeno di Porto. Alcune case sono costruite sotto il livello del fiume, su quello che all'epoca delle grandi scoperte era un cantiere navale. Nella parte alta del quartiere è ancora visibile un tratto della cinta muraria originale del XIV secolo. Le case colorate con le persiane e il bucato steso dall'una all'altra sono le stesse della Ribeira. La folla no.

Miragaia offre una versione più tranquilla del lungofiume, con la stessa vista su Gaia sull'altra sponda del fiume e i principali ristoranti della Ribeira a due passi, quando ne hai voglia. Il problema è la conformazione del terreno. Le strade sono tra le più ripide del centro di Porto, con diverse scalinate vere e proprie al posto dei marciapiedi, e in zona ci sono meno hotel che appartamenti in affitto. Se viaggi con le valigie, organizza bene l'ultimo tratto.

Massarelos sud
Massarelos sud ruota attorno al Palácio de Cristal. Un giardino paesaggistico dell'Ottocento con i pavoni, viste panoramiche sul Douro e quanto di più simile Porto abbia a un parco in cui passare un intero pomeriggio. Il quartiere in sé è tranquillo e residenziale. Facciate rivestite di azulejos, giardini cinti da muri e un ritmo più lento rispetto alle zone più vicine al fiume. Qui si trovano il Museu Romântico, il Museo del Tram e l'Antiqvvm, uno dei due ristoranti stellati Michelin di Porto. Il tram lungo il fiume, la linea lenta e panoramica che segue il Douro fino a Foz, costeggia la parte bassa del quartiere.

È una base comoda se i quartieri più centrali sono al completo, o se conosci già Porto e cerchi una versione più tranquilla della città. La Ribeira è a quindici minuti a piedi, in discesa. Gli stessi quindici minuti in salita, a fine serata. Un avvertimento in particolare: non prenotare più a ovest del ponte dell'Arrábida. Oltre quel punto il quartiere sfuma nel Bairro do Aleixo, un tempo una delle zone più degradate della città, e non è lì che vorresti ritrovarti con la valigia.

Bonfim
Bonfim è la parte di Porto di cui si legge negli articoli delle riviste. Nel 2023 Time Out l'ha inserito tra i quaranta quartieri più cool del mondo, e il Guardian l'aveva messo nella classifica europea l'anno prima. Avevano ragione entrambi. Bonfim era una vecchia zona industriale che si è spenta alla fine del Novecento, lasciandosi dietro magazzini, fabbriche e alti palazzi residenziali. Nell'ultimo decennio quegli edifici si sono riempiti a poco a poco. Gallerie d'arte, bar dove si ascoltano dischi in vinile, negozi di mobili vintage, torrefazioni di caffè di specialità e la facoltà di Belle Arti, la Belas Artes, i cui studenti sono all'origine di quasi tutto il resto. Il belvedere delle Fontaínhas, sul margine meridionale del quartiere, è uno dei posti migliori della città per guardare il sole che tramonta sul Douro. Non compare in molte guide.

Bonfim è anche insolitamente pianeggiante per gli standard del centro di Porto, cosa che dopo una giornata in piedi si sente parecchio, e si trova subito a est del Bolhão, a distanza pedonale da tutto. C'è una stazione della metro al centro del quartiere e la principale stazione ferroviaria, Campanhã, sul margine orientale. Il rovescio della medaglia è che si resta più lontani dal circuito turistico del lungofiume, e gli alloggi sono per lo più appartamenti in affitto anziché hotel. Per una prima visita a Porto è il quartiere sbagliato. Per una seconda o una terza è la scelta più interessante della città.

Scegli sempre la zona di Porto in cui vorresti soggiornare prima di cercare un alloggio. Può sembrare ovvio, ma è fin troppo facile farsi attirare da uno sconto incredibile o da recensioni eccellenti, senza pensare davvero alla zona della città in cui si andrà a dormire.

Foz do Douro è un quartiere tranquillo e piacevole alla foce del Douro. Qui si respira un'atmosfera tipicamente portoghese, tra case tradizionali, tanti ottimi ristoranti e passeggiate panoramiche lungo il fiume o sul lungomare. Foz è la scelta ideale se preferisci un viaggio a Porto più rilassato.
Consiglio: un autobus di linea (la 500) collega regolarmente Foz al centro di Porto, con un percorso panoramico che segue il corso del Douro.

Matosinhos è una vivace cittadina di pescatori con la spiaggia di sabbia più bella nei dintorni di Porto. È famosa per i ristoranti di pesce e d'estate è presa d'assalto, perché tutta Porto si riversa sulla spiaggia. La linea 500 dell'autobus collega Matosinhos al centro di Porto, quindi arrivare in centro è facilissimo.

Vila Nova de Gaia è la città gemella di Porto, sulla sponda sud del Douro. Qui gli alloggi hanno un rapporto qualità-prezzo decisamente migliore, ma il prezzo da pagare saranno le interminabili camminate per arrivare nel centro di Porto. I mezzi pubblici tra Vila Nova de Gaia e Porto sono sorprendentemente scarsi: ci sono solo quattro stazioni della metro e una manciata di linee di autobus.