La maggior parte dei grandi vini viene prodotta in campagna. Il Porto, invece, nasce in città. Per quasi tre secoli, la legge ha stabilito che ogni botte trasportata lungo il Douro dovesse invecchiare nelle cantine di Vila Nova de Gaia. Un chilometro quadrato di fresche cantine in pietra. È qui che batte il cuore del commercio del Porto. Passeggiare in una di queste cantine secolari e degustare poi il vino che vi è invecchiato all'interno resta l'esperienza più memorabile che si possa vivere a Porto.

Il risultato, tre secoli dopo, è un lungofiume unico nel panorama vinicolo mondiale. Le più famose case del Porto sorgono l'una accanto all'altra lungo un unico tratto di fiume, con i nomi dipinti sui tetti a caratteri cubitali, leggibili persino dalla sponda opposta. Alcune sono prestigiose tenute familiari presenti fin dal Settecento; altre sono marchi internazionali che si riconoscono facilmente tra gli scaffali del supermercato, e tutte sono aperte al pubblico.

Varcata la soglia, non si trovano i classici centri d'accoglienza patinati che ci si potrebbe aspettare. Si tratta di cantine attive, dove l'aria è fresca e immobile, dove il profumo di rovere e di vino in invecchiamento si posa sui vestiti in pochi minuti e dove ogni sede riflette la personalità della famiglia o dell'azienda che l'ha costruita. Un tour tipico accompagna lungo tutto il processo di produzione, dalla vigna alla bottiglia, conducendo tra le enormi botti di rovere dove il vino matura lentamente, per concludersi con una degustazione di due o tre tipologie, spesso un White, un Ruby e un Tawny di diverse età.

 

 

Con oltre una dozzina di cantine aperte ai visitatori, scegliere quella giusta è più difficile di quanto sembri. Alcune sono vere e proprie vetrine spettacolari pensate per le grandi folle. Altre sono luoghi più tranquilli e suggestivi dove il tour somiglia, per mia esperienza, a un'introduzione personale a un'arte antica. Alcune sorgono proprio sul lungofiume, sono facili da raggiungere e già a metà mattina risultano affollatissime. Salendo invece più in alto sulla collina di Gaia, le cantine diventano decisamente più silenziose e suggestive, anche quelle più frequentate.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie portoghese, ho fatto di Porto la nostra seconda casa ormai da venticinque anni. Questa guida attinge a quella lunga esperienza per aiutarti a scegliere il tour delle cantine di Porto più adatto alla tua visita.
Articoli correlati: Presentazione di Porto - Top 10 di Porto

L'età di un Tawny si riferisce al tempo trascorso in botte, non in bottiglia. La maggior parte viene fatta invecchiare per dieci, venti, trenta o quarant'anni.

Ogni cantina (o lodge, come vengono chiamate qui) ha la propria personalità, ma la struttura della visita è sostanzialmente la stessa ovunque ci si rechi. In genere, ci si può aspettare quanto segue:
• Una panoramica del processo di produzione del Porto, dai vigneti della Valle del Douro fino all'imbottigliamento.
• La storia della specifica azienda e il suo ruolo nel commercio del vino.
• Una passeggiata guidata tra le cantine dove i vini vengono lasciati invecchiare.
• Una degustazione di due o tre diverse tipologie di Porto.

La degustazione finale è il momento che resta più impresso. Solitamente consiste in un confronto tra i vari stili (un White, un Ruby e un Tawny l'uno accanto all'altro) oppure tra diversi invecchiamenti della stessa tipologia, così da assaporare come cambi il vino dopo dieci, venti o trent'anni in botte. La spiegazione sulla produzione che precede l'assaggio è più importante di quanto possa sembrare all'inizio: ogni aspetto della degustazione è infatti il risultato di scelte precise compiute in cantina.

Costi e informazioni sulla prenotazione
Un tour standard, della durata di circa un'ora con una guida esperta, costa tra i 20 € e i 27 € e include tre calici di Porto al termine della visita. I nomi più blasonati (come Graham's o Real Companhia Velha) tendono a collocarsi nella fascia di prezzo più alta. La maggior parte delle cantine propone anche tour premium a un costo superiore, che solitamente prevedono la degustazione di Porto più vecchi e pregiati in sale riservate, separate dal percorso principale. Se si ha un interesse particolare per le tipologie Vintage o per i Tawny invecchiati, vale sicuramente la pena di prendere in considerazione questo upgrade.

La maggior parte delle cantine organizza visite guidate a orari prestabiliti e in lingue specifiche, con posti limitati per ciascuna sessione. L'unica eccezione è Taylor's, che propone un tour autoguidato con audioguida e rappresenta un'ottima alternativa se tutto il resto dovesse essere esaurito. È bene prepararsi al fatto che le cantine più rinomate facciano il tutto esaurito nei periodi di maggiore affluenza. Mi capita spesso di vedere visitatori che vengono mandati via per aver dato per scontato di poter entrare semplicemente presentandosi all'ingresso. Qualche minuto dedicato alla prenotazione online la sera prima ti eviterà un pomeriggio frustrante. Tutti i link per prenotare si trovano sotto la mappa.

Il Porto si schiarisce con l'invecchiamento. Il museo Cálem mostra come il colore cambi nel corso dei decenni trascorsi nelle botti di rovere.

Consigli per pianificare la visita
Personalmente, trovo che il momento migliore per visitare una cantina sia il tardo pomeriggio. Nelle cantine si gode di un piacevole fresco dopo una calda giornata in città e un paio di calici di Porto predispongono naturalmente alla cena, evitando il rischio di quel riposino pomeridiano che spesso segue una degustazione a metà mattina.

Le cantine si dividono in due zone. Il primo gruppo si trova proprio sul lungofiume, con Sandeman e Cálem come esempi più noti: sono le più facili da raggiungere e, di conseguenza, le più affollate. Il secondo gruppo si trova più lontano dal fiume, arrampicato sulla ripida collina retrostante, dove spiccano nomi come Graham's e Cockburn's. La camminata per arrivarci richiede un po' di impegno, ma le cantine nella parte alta sono più tranquille e suggestive. La vista su Porto dalla terrazza di Graham’s ripaga, da sola, tutta la fatica della salita.

La mappa interattiva qui sotto mostra la posizione di ogni cantina del Porto, con l'area turistica principale lungo il fiume evidenziata in giallo. Riduci lo zoom per visualizzare tutti i punti di interesse.

Legenda: 1) Augusto's 2) Burmester 3) Cálem 4) Churchill's 5) Cockburn’s 6) Ferreira 7) Fonseca 8) Graham’s 9) Poças 10) Ramos Pinto 11) Real Companhia Velha 12) Sandeman 13) Taylor's 14) Vasconcellos

La maggior parte dei tour e delle degustazioni può essere prenotata tramite GetYourGuide. Lo uso io stesso quando pianifico i viaggi, sia per la flessibilità della politica di cancellazione, sia perché i prezzi corrispondono a quelli dei siti ufficiali delle cantine. Se vuoi approfondire prima di prenotare, di seguito trovi la recensione completa di ogni struttura.

I link sopra riportati sono link di affiliazione. Se decidi di prenotare tramite questi collegamenti, riceverò una piccola commissione senza alcun costo aggiuntivo per te. Ti ringrazio molto, perché questo mi aiuta a mantenere attivo il sito.

Le case produttrici di Porto aperte ai visitatori sono più di una dozzina e la scelta è molto più vasta di quanto sembri a prima vista. Le cantine si differenziano per dimensioni, atmosfera, storia e affluenza, e quella più adatta dipende da ciò che si cerca dalla visita. Di seguito una panoramica di quelle che consiglio, con una breve descrizione di ciascuna.

Le cantine di Porto che suggerisco di visitare sono: • Ferreira • Cálem • Real Companhia Velha • Graham's • Sandeman • Taylor's • Kopke • Ramos Pinto • Cockburn's

Un consiglio: se è la prima volta che ci si avvicina al mondo del Porto, suggerisco di iniziare con una delle cantine più orientate al turismo, come Cálem o Sandeman, per poi visitarne una seconda dall'atmosfera più suggestiva, come Ferreira, Graham's o Real Companhia Velha. La prima offre un'introduzione generale, la seconda fa vivere l'esperienza vera e propria.

Ferreira. È la cantina che gli abitanti di Porto mi consigliano più spesso, nonché l'unica grande casa produttrice di Porto a essere rimasta interamente portoghese nel corso della sua storia. Le cantine hanno sede in un ex convento del XVIII secolo, dove centinaia di botti di rovere invecchiano sotto alti soffitti in legno; la Vintage Room custodisce inoltre bottiglie che risalgono al 1815. Il cuore del tour è la storia di Dona Antónia Adelaide Ferreira, che prese le redini dell'azienda di famiglia nel 1844 in un'epoca dominata dagli uomini, trasformandola in una delle più grandi case del Porto del XIX secolo. Se si ha tempo per una sola visita e si desidera un'atmosfera autenticamente portoghese, questa è la scelta ideale.

Real Companhia Velha. Fondata per decreto reale di Re José I nel 1756, sotto l'egida del Marchese di Pombal, è la più antica azienda produttrice di Porto del Portogallo, nonché quella che ha creato la prima regione vinicola demarcata al mondo. Le cantine sono ampie e immerse in una luce soffusa; il tour premium conduce alla sala Vintage, dove sono conservate bottiglie risalenti persino al 1765. L'unico inconveniente è la posizione: richiede una bella camminata di ritorno dalla zona turistica del lungofiume. www.realcompanhiavelha.pt

Cálem. Un ottimo punto di partenza per chi non conosce ancora bene questo vino. Fondata nel 1859 e oggi parte del gruppo Sogevinus, Cálem è la cantina più visitata di Gaia, con guide esperte e un museo interattivo che illustra il processo di produzione con grande chiarezza. Il rovescio della medaglia è la sua popolarità. In alta stagione i gruppi possono essere numerosi e le degustazioni un po' sbrigative, quindi, se possibile, conviene prenotare il primo turno della giornata. La visita delle ore 18:00 si conclude con uno spettacolo di Fado. Biglietti per tour di Cálem

Graham's. Costruita nel 1890 su una collina che domina Gaia, offre una delle esperienze di visita più raffinate e curate della città. Le cantine ospitano circa 2.000 pipe (le tipiche botti di rovere) insieme a bottiglie d'annata risalenti alla fine dell'Ottocento. La degustazione si svolge nella sala principale o, con un piccolo supplemento, nella più suggestiva Sala Vintage. La salita dal fiume richiede un po' di impegno, ma la vista su Porto che si ammira dalla cantina ripaga, da sola, tutta la fatica.www.grahams-port.com

Sandeman. Situata proprio nel cuore dell'area turistica lungo il fiume, questa cantina vanta guide vivaci e il celebre logo del "Don" con il mantello nero, facilmente riconoscibile dagli scaffali dei supermercati. L'azienda fu fondata a Londra nel 1790 da George Sandeman, un giovane scozzese che chiese in prestito 300 sterline al padre per avviare l'attività. La sede di Gaia si trova in un edificio progettato dall'architetto portuense Joaquim da Costa Lima Sampaio; è un luogo sempre molto affollato, ma per una buona ragione. www.sandeman.com

Il Don, lo storico logo col mantello di Sandeman, veglia sul lungofiume di Gaia da oltre un secolo.

Taylor's. Si tratta di una delle più antiche case di Porto ancora in attività, risalente al 1692, e l'unica tra le grandi aziende a essere rimasta una realtà familiare indipendente durante tutta la sua storia. La visita è autoguidata con un'audioguida multilingue: ciò significa che i biglietti non si esauriscono mai e che l'esperienza funziona bene anche in alta stagione. Il cortile-giardino delle degustazioni, con i pavoni e la vista su Porto, è uno dei posti più incantevoli di Gaia dove sorseggiare un calice di Porto. www.taylor.pt

Ramos Pinto Questa è probabilmente la visita più insolita di Gaia. La cantina fu fondata nel 1880 da Adriano Ramos Pinto, un genio del marketing il cui ufficio originale del XIX secolo è stato conservato come un museo. Al suo interno si possono ammirare l'imponente poltrona simile a un trono che si fece costruire appositamente e le pareti ricoperte di pubblicità d'epoca che, un secolo fa, sfidavano le convenzioni di un Paese profondamente cattolico. Anche se le cantine sono meno vaste rispetto a quelle dei marchi più blasonati, è la storia sociale del luogo a rendere l'esperienza davvero memorabile. www.ramospinto.pt

Cockburn's. È di gran lunga la cantina di Porto più grande di Gaia, situata in collina in posizione leggermente arretrata rispetto al lungofiume e ai nomi più noti. Le cantine si estendono per quelle che sembrano diverse vie, con file di botti impilate su quattro livelli in sale di invecchiamento che profumano di rovere tostato e frutta secca. Il momento clou della visita è la tonnelleria ancora in funzione, dove si possono osservare i bottai mentre riparano e restaurano a mano le botti di legno. Vale la pena visitarla anche solo per la tonnelleria. www.cockburns.com

Kopke. Fondata nel 1638, è la casa di produzione più antica di Gaia ed è la meta preferita da chi desidera una degustazione per veri intenditori. Kopke non organizza tour nel senso tradizionale del termine; l'edificio di tre piani affacciato sul fiume è invece strutturato per offrire degustazioni comodamente al tavolo. La loro fama è legata soprattutto ai Colheita, Tawny di una sola annata invecchiati in botte per decenni. È il posto ideale per chi già apprezza il Porto e desidera assaggiare qualcosa di veramente pregiato.kopke1638.com

Burmester. Una cantina più piccola e discreta, situata proprio a est del Ponte Luís I. Essendo l'unica cantina di Porto su quel lato del fiume, è facile che sfugga alla vista mentre si attraversa da Porto. L'azienda fu fondata a Londra nel 1750 da Henry Burmester e John Nash, il che la rende una delle più antiche di Gaia, sebbene la struttura abbia aperto le porte ai visitatori solo nel 2012. I Tawny Burmester, in particolare le riserve invecchiate 20 e 30 anni, sono molto apprezzati dagli estimatori di questo vino.

Le Caves Burmester fanno invecchiare il vino Porto sulle rive del Douro dal 1750.

Croft. Un'altra contendente al titolo di cantina più antica, con una storia che risale al 1588, oggi parte del gruppo Taylor's. L'atmosfera qui ricorda più quella di un museo che di una cantina operativa, con documenti storici e vecchie fotografie esposti accanto alle botti. Il tour si conclude con la degustazione di tre Porto, tra cui il Croft Pink, lo stile rosé inventato proprio da loro. Rispetto alla maggior parte delle altre strutture, qui il senso della storia è percepibile in ogni angolo. www.croftport.com

Offley. Oggi parte del gruppo Sogrape, la visita di Offley si concentra molto sulla figura di Joseph James Forrester, Barone di Forrester, che cartografò la Valle del Douro e diede forma al moderno commercio del Porto prima di annegare nel fiume nel 1861. Anche se il tour è più breve e meno patinato rispetto a quelli dei grandi nomi, la storia di Forrester resta una delle più affascinanti nella storia di questo vino. sograpevinhos.com/offley

Quinta do Noval. Più che una visita guidata, è una sala degustazione situata proprio ai piedi del ponte Dom Luís I, subito dopo aver attraversato il fiume da Porto. Quinta do Noval è famosa per la produzione di alcuni dei Vintage Port più costosi al mondo e la sua sala è uno dei pochi posti dove ci si può sedere per godersi un Porto di spessore con vista sul fiume senza bisogno di prenotare in anticipo.. www.quintadonoval.com

Vasques de Carvalho. È la cantina più recente di Gaia, inaugurata nel 2018, e molti visitatori le passano davanti senza notarla. La sala degustazione è piccola, moderna e tranquilla: un ottimo contrappunto ai nomi più famosi se si è già partecipato a uno o due tour tradizionali e si cerca un posto che sfugge alla maggior parte delle guide turistiche.www.vasquesdecarvalho.pt

Tre bicchieri, tre stili diversi: la classica degustazione che conclude ogni visita in cantina.

I tour delle cantine hanno un ottimo rapporto qualità-prezzo, ma lo stesso non si può dire per i negozi annessi. Per le bottiglie standard si paga molto meno in una qualunque enoteca del centro di Porto, o persino al supermercato. Non bisogna sentirsi in colpa per questo. Una volta ho visitato una cantina con mia zia portoghese: dopo aver assaggiato con attenzione e trovato la bottiglia che le piaceva, quello stesso pomeriggio è andata al Pingo Doce della zona e l'ha acquistata a un terzo del prezzo.

Una bottiglia legata a un'annata significativa è un regalo memorabile. Ogni bottiglia di Porto riporta l'anno di produzione, il che rende semplicissimo trovarne una legata a un compleanno, a un anniversario o a qualsiasi altra data significativa per la persona a cui si desidera fare un regalo. I miei genitori conservano ancora con affetto la bottiglia che abbiamo regalato loro per il loro anniversario di matrimonio, datata 1978. Per annate specifiche, le enoteche specializzate come Garrafeira do Carmo e Garrafeira Soares sono i posti giusti dove cercare, e ce ne sono diverse altre sparse per la città.

La risposta breve è che un re medievale voleva evitare una tassa. Quella lunga, invece, è decisamente più interessante.

Nel XII secolo, la corona portoghese concesse la città di Porto al vescovo, il quale iniziò subito a tassare ogni imbarcazione che attraccava nel porto. Arrivati al XIII secolo, il re ne ebbe abbastanza. Re Alfonso III ordinò quindi la creazione di un secondo porto proprio sulla sponda opposta del fiume, su un terreno fuori dalla portata del vescovo, e lo chiamò Vila Nova de Gaia: la nuova città di Gaia.

Per cinquecento anni i due insediamenti crebbero l'uno accanto all'altro. Poi, nel 1756, il Marchese di Pombal ufficializzò questo assetto: per poter essere venduta come Porto, ogni botte che scendeva lungo il Douro doveva essere invecchiata sulla riva sud del fiume, nelle cantine di Vila Nova de Gaia. Con il tempo la legge si è fatta meno rigida, ma le cantine sono rimaste dove si trovavano. È proprio a causa di una disputa fiscale medievale se, ancora oggi, un chilometro quadrato di Gaia profuma di legno di quercia e di vino in invecchiamento.