Una città ha dato al Portogallo il primo re; l'altra gli ha dato la prima cattedrale. Entrambe si trovano a meno di un'ora da Porto, e quale scegliere tra le due è una delle domande che mi vengono rivolte più spesso.

Guimarães è il luogo dove è nato il Portogallo. Il castello del X secolo, situato sulla collina che sovrasta la città vecchia, diede i natali ad Afonso Henriques, il re guerriero che nel 1139 ritagliò un regno nella penisola iberica. Da allora, nei secoli, le strade medievali sottostanti sono cambiate pochissimo. È una città piccola, che si gira facilmente a piedi e che porta con sé la propria storia con la quieta sicurezza di chi sa esattamente cosa rappresenta.

Braga, venticinque chilometri più a nord, è una realtà diversa sotto quasi ogni punto di vista. È la terza città più grande del Portogallo, un vivace centro universitario con un'area pedonale ricca di negozi, caffè e imponenti chiese barocche. La Cattedrale, la Sé, è la più antica del Paese e, su una collina appena fuori città, sorge il magnifico Bom Jesus do Monte, con la sua scenografica scalinata che si erge verso il cielo. Braga offre più energia, più varietà e molto di più con cui riempire una serata rispetto a Guimarães.

 

 

Se si ha solo un giorno a disposizione, consiglierei di visitare prima Guimarães. L'atmosfera medievale permea ogni strada del piccolo centro storico, dai vicoli acciottolati intorno al castello fino agli archi in granito delle antiche piazze. Braga è una proposta diversa: è una città moderna che racchiude al suo interno alcuni monumenti storici di rilievo, piuttosto che un centro storico nella sua interezza. È una distinzione fondamentale quando si hanno solo poche ore a disposizione. Ho visto turisti tentare di visitarle entrambe in un'unica giornata, ma lo sconsiglio vivamente. Ognuna merita una giornata intera a sé.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie portoghese, sono tornato in entrambe le città moltissime volte nel corso degli anni: a volte per un pomeriggio, altre per un weekend lungo, e spesso per mostrare ad amici e parenti in visita il cuore pulsante del nord. Questa guida nasce da decenni di viaggi per aiutarti a decidere quale delle due città si adatti meglio alla vacanza che hai in mente e come sfruttare al meglio il tempo a disposizione una volta fatta la scelta.
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Guimarães è la più suggestiva tra le città storiche del nord del Portogallo. Le case in granito si protendono sui vicoli acciottolati, le piazze conservano la loro pianta medievale e un castello più antico della nazione stessa sorveglia l'abitato dall'alto della collina.

Nel cuore del centro storico si trova Largo da Oliveira, una piazza che deve il nome all'ulivo situato al suo centro ed è dominata dalla chiesa gotica del monastero di Nossa Senhora da Oliveira. Da lì, i portici dell'Antiga Câmara Municipal conducono a Praça de São Tiago, una seconda piazza medievale dove ho trascorso più pomeriggi di quanti ne possa contare davanti a un caffè.

La parte più antica della città si inerpica sulla collina verso nord, dove sorge il Castelo de Guimarães. Costruito nel X secolo per difendersi dalle incursioni dei Mori, fu il luogo di nascita di Afonso Henriques e ospitò la sua corte reale negli anni successivi. Appena sotto il castello si trova il Paço dos Duques de Bragança, un sobrio palazzo del XV secolo le cui sale di rappresentanza sono arredate con mobili d'epoca e arazzi fiamminghi, e trasmettono una solennità che si addice perfettamente all'edificio.

Guimarães è un labirinto di stradine e piccole piazze, e sembra più grande di quanto non sia in realtà. È possibile visitare tutte le attrazioni principali con una passeggiata di circa quattro ore, e molti visitatori scelgono di allungare la giornata prendendo la funivia per il Monte da Penha e godersi il panorama sull'intera regione. È il tipo di posto in cui la storia si respira in ogni via e dove una camminata senza fretta finisce quasi sempre per rivelare qualcosa di inaspettato.

Il meglio di Guimarães

Il Castello di Guimarães. Costruito nel X secolo per difendersi dai Mori, è il luogo di nascita di re Afonso Henriques e l'antica sede della sua corte reale.

Praça de São Tiago e Largo da Oliveira. Queste due piazze medievali contigue rappresentano il cuore del centro storico ed è qui, a Guimarães, che un pomeriggio vola via più in fretta.

Il Paço dos Duques de Bragança. Un imponente palazzo del XV secolo, residenza ufficiale del presidente portoghese nel nord del Paese, che ospita una ricca collezione di armi, ceramiche e arazzi fiamminghi.

Monte da Penha. Una collina boscosa che si erge a 613 metri a est della città, caratterizzata da enormi massi di granito, sentieri silenziosi e viste panoramiche. Una funivia collega Guimarães al Santuário da Penha, situato sulla cima.

Tour di gruppo a Braga e Guimarães
Un tour per piccoli gruppi è il modo più semplice per visitare entrambe le città in un'unica giornata, senza doversi preoccupare degli spostamenti, degli orari e del contesto storico: è già tutto organizzato. Consigliamo GetYourGuide ormai da sette anni e questi sono i tour di cui ci fidiamo maggiormente:

Sebbene Guimarães sia solitamente il primo posto che consiglio, Braga è una città che nessun visitatore dovrebbe perdersi.

Braga ha un carattere molto diverso. Essendo la terza città più grande del Portogallo, possiede dimensioni, energia e varietà che Guimarães non può vantare. Mentre Guimarães è molto legata alla propria storia e si muove a ritmi rilassati, Braga è vivace e piena di vita, con molti più negozi, ristoranti e bar, oltre a una popolazione studentesca che anima il centro fino a tarda sera.

Il centro cittadino è interamente pedonale e una passeggiata mattutina permette di scoprire piazze eleganti, ampie vie dello shopping e un susseguirsi di splendide chiese barocche. L'attrazione principale del centro storico è la Sé de Braga, la cattedrale più antica del Portogallo: un edificio intriso di leggende e plasmato da secoli di stratificazioni architettoniche. Oltre alla cattedrale, si possono ammirare il grazioso Jardim de Santa Bárbara, l'aristocratico Palácio dos Biscainhos e la maestosa Praça da República, il cuore pulsante in cui si concentra la vita della città.

Qualsiasi gita a Braga dovrebbe includere una visita al santuario del Bom Jesus do Monte, situato a circa cinque chilometri a est del centro. La chiesa sorge in cima a un colle e si può raggiungere percorrendo una scenografica scalinata barocca, che simboleggia l'ascesa al cielo, oppure prendendo la funicolare ad acqua più antica al mondo ancora in funzione. È una delle attrazioni più spettacolari del nord del Portogallo e, nelle giornate limpide, la vista dalla sommità spazia a perdita d'occhio.

Il meglio di Braga

Il Bom Jesus do Monte. Un santuario meta di pellegrinaggi situato su un'altura che domina la città, nonché uno dei più importanti capolavori barocchi del Portogallo settentrionale.

La Sé de Braga. La cattedrale più antica del Portogallo, fulcro della storia più remota del Paese e caratterizzata da una stratificazione architettonica millenaria.

Praça da República. Una maestosa piazza nel cuore della città, dove la Braga storica si fonde con la vita quotidiana di studenti, amanti dello shopping e avventori dei caffè.

Palácio dos Biscainhos. Un palazzo aristocratico del XVII secolo che ospita uno dei giardini barocchi più raffinati dell'intero Portogallo.