Con due giorni a Porto si vede la città. Con cinque si apre tutto il nord. Secondo me è proprio questo tempo in più che permette di raggiungere le tre mete per cui vale la pena lasciare Porto: Guimarães, Braga e la valle del Douro.

Quando vengo con gli amici divido il tempo così: due giorni in città, poi tre gite in giornata in treno. Il primo e il secondo giorno sono dedicati alla città vera e propria: gli azulejos blu della stazione di São Bento, il panorama dalla Torre dos Clérigos, la Livraria Lello, un bicchiere di qualcosa di fresco su una terrazza della Ribeira, le cantine del vino Porto di Vila Nova de Gaia sull'altra sponda del fiume e un pomeriggio a Foz, dove il Douro incontra l'Atlantico.

Il terzo giorno si esce dalla città. Guimarães è la culla medievale del Portogallo, con il castello e il centro storico cinto da mura. Il quarto giorno tocca a Braga, ancora oggi il cuore religioso del Portogallo, con la scalinata del Bom Jesus do Monte. Il quinto giorno è per la valle del Douro. Non saltarla. I vigneti terrazzati sopra Pinhão sono tra i paesaggi più belli d'Europa, e il treno regionale da São Bento costeggia il fiume per tutto il tragitto.

Vengo in Portogallo dal 2001 e negli ultimi vent'anni io e mia moglie, che è portoghese, abbiamo perso il conto dei weekend lunghi passati a Porto e nel nord. Tutto quello che segue nasce da quei viaggi: gli itinerari che funzionano, quelli che non funzionano e le piccole scelte (quale treno, quale sponda del fiume, quale giorno per il Douro) che fanno la differenza. Di seguito trovi un programma giorno per giorno per sfruttare al meglio cinque giorni da queste parti.

Questo itinerario di cinque giorni propone un programma strutturato per esplorare Porto e i luoghi più interessanti dei dintorni. Le visite sono suddivise in modo logico: i primi due giorni sono dedicati alla città, i tre successivi alle mete più importanti del Portogallo settentrionale. Tutte le gite in giornata si raggiungono facilmente con i mezzi pubblici.

• Giorno 1: il centro storico di Porto - Scopri il cuore storico della città, tra i monumenti simbolo e le vie piene di atmosfera dei quartieri della Ribeira, della Sé e della Baixa.

• Giorno 2: Vila Nova de Gaia e Foz - Attraversa il fiume per una degustazione di vino Porto nelle celebri cantine, poi spostati nel quartiere di Foz, dove il Douro incontra l'Atlantico e la vista sull'oceano è spettacolare.

• Giorno 3: Guimarães - Un viaggio nel luogo in cui è nato il Portogallo. È una città medievale splendidamente conservata, con un castello imponente e piazze storiche.

• Giorno 4: Braga - Visita il centro religioso del Portogallo, con la cattedrale più antica del paese e, poco fuori città, lo straordinario santuario del Bom Jesus do Monte.

• Giorno 5: la valle del Douro - Scopri una delle regioni vinicole più belle d'Europa, famosa per i vigneti terrazzati su pendii ripidi che fiancheggiano il maestoso fiume Douro.

Qui sotto trovi una mappa interattiva per i cinque giorni a Porto, con evidenziati i luoghi d'interesse del viaggio. (Nota: aumenta o riduci lo zoom per vedere tutti i punti)

Legenda: 1) Ribeira 2) Ponte Luís I 3) Sé do Porto 4) Torre dos Clérigos 5) Vila Nova de Gaia 6) Foz do Douro 7) Guimarães 8) Braga 9) Bom Jesus do Monte 10) Peso da Régua 11) Pinhão 12) Tua

La sezione seguente descrive ogni giornata più nel dettaglio e include i link alle guide utili.

Il primo giorno è un'immersione nel cuore storico di Porto, un centro tutelato dall'UNESCO dove monumenti simbolo e viuzze piene di atmosfera raccontano la storia della città. Conviene dedicarlo ai quartieri della Sé, della Baixa e della Ribeira, collegati tra loro, e scoprire con calma il carattere ben distinto di ciascuno.

Un ottimo punto di partenza è la splendida stazione ferroviaria di São Bento. L'atrio principale è decorato con enormi pannelli di azulejos che ritraggono momenti chiave della storia portoghese: un'introduzione grandiosa al patrimonio del Paese. Da qui puoi salire sulla celebre Torre dos Clérigos, da cui si gode una vista eccezionale sui tetti in terracotta della città e sul fiume che serpeggia più in basso.

Il centro storico è dominato dai grandi edifici religiosi. Si può visitare l'antica cattedrale della Sé, una costruzione dall'aspetto di fortezza che veglia su Porto da secoli, e ammirare la bellissima facciata rivestita di azulejos della Igreja do Carmo. Poco lontano, la Igreja de São Francisco custodisce un interno spettacolare, famoso per le enormi quantità di sfarzosa foglia d'oro: un vero trionfo del barocco.

Il percorso scende naturalmente fino alla Ribeira, il quartiere con più carattere della città. Qui un dedalo di viuzze acciottolate sbocca su una vivace piazza sul fiume, il posto ideale per respirare l'atmosfera unica di Porto. Dal lungofiume si ha la classica vista sull'inconfondibile ponte Dom Luís I. Per chiudere la giornata in bellezza, vale la pena fare una rilassante crociera sul Douro, che passa sotto i sei famosi ponti di Porto e offre una prospettiva completamente diversa sulla città.
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La cattedrale della Sé

Il quartiere della Ribeira a Porto

Il secondo giorno si attraversa il Douro per raggiungere Vila Nova de Gaia, la patria storica del vino Porto. Già il tragitto è un'esperienza: comincia attraversando a piedi il livello superiore dell'imponente ponte Dom Luís I, da cui si gode una delle vedute migliori sullo storico quartiere della Ribeira e sul profilo della città.

Una volta sulla sponda sud, troverai un panoramico lungofiume fiancheggiato dalle grandi cantine, chiamate lodges, dove matura il vino liquoroso famoso in tutto il mondo. Molti dei produttori più noti organizzano visite guidate e degustazioni, un'occasione fantastica per assaggiare questo vino rinomato e scoprire come viene prodotto. Per un punto di osservazione ancora migliore, prendi la funivia fino alla terrazza del Mosteiro da Serra do Pilar, da cui si ammira uno dei panorami più belli sulla città.

Nel pomeriggio ti aspetta un cambio di scenario totale nel quartiere benestante di Foz, dove il Douro incontra l'oceano Atlantico. Il modo migliore per arrivarci è il tram storico numero 1, che è già un'esperienza a sé. Foz è un piacevole contrasto con il centro, fitto di edifici, con ampie passeggiate, piccole spiagge di sabbia e una costa frastagliata perfetta per camminare in riva al mare. Qui l'atmosfera è completamente diversa, e chiudere a Foz la giornata di visite è un'ottima idea.
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Le cantine del vino Porto a Vila Nova de Gaia

La Praia do Molhe

Per la prima gita fuori porta, la meta è Guimarães, città orgogliosamente nota come la «culla del Portogallo». Proprio qui nacque il primo re portoghese e si forgiò l'identità del Paese, e questo conferisce alla città un'importanza storica unica. Visitare Guimarães è come fare un salto indietro nel tempo, un'esperienza memorabile nel Portogallo più storico.

Il centro storico, eccezionalmente ben conservato, è Patrimonio dell'Umanità UNESCO. È una zona piacevolissima da esplorare, con un meraviglioso intrico di vie medievali, piazzette incantevoli e case tradizionali a ogni angolo. Il cuore storico si trova intorno al pittoresco Largo da Oliveira (piazza dell'Ulivo), circondato da edifici tradizionali e caffè animati.

La ricca storia di Guimarães si legge nei monumenti principali. Nel punto più alto della città sorge l'imponente castello di Guimarães, del X secolo. Poco distante si trova il grandioso Paço dos Duques de Bragança (Palazzo dei Duchi di Braganza), una magnifica residenza nobiliare del XV secolo, anch'essa aperta al pubblico.

Per una prospettiva diversa sulla città e sui dintorni, la funivia che sale in cima al monte della Penha regala viste superbe. Guimarães si raggiunge facilmente con un treno diretto dalla stazione di São Bento di Porto, il che ne fa una gita semplice e davvero appagante.
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Il gotico Paço dos Duques de Bragança e la statua di Afonso Henriques, primo re del Portogallo

Il centro storico di Guimarães e il vecchio municipio

La meta del quarto giorno è Braga, città considerata da tempo il cuore religioso del Portogallo. È un luogo vivace che unisce in modo straordinario energia urbana, storia antichissima e un patrimonio religioso monumentale. Qui si trova la cattedrale più antica del paese, e Braga ha un carattere diverso da Guimarães, con grandi piazze ed eleganti vie dello shopping sempre piene di vita.

Il delizioso centro pedonale è un piacere da esplorare, e giardini curatissimi come il bellissimo Jardim de Santa Bárbara regalano pause piene di colore. Nel nucleo storico sorge la magnifica cattedrale, la Sé, uno degli edifici religiosi più antichi e importanti del paese, da secoli centro della fede portoghese.

Se la città in sé merita la visita, il simbolo più celebre di Braga è il santuario del Bom Jesus do Monte, su una collina boscosa appena fuori città. Questo straordinario luogo di pellegrinaggio è famoso per la monumentale scalinata barocca, una spettacolare struttura alta 116 metri che sale a zigzag lungo il pendio e rappresenta il cammino verso la salvezza.

Si può scegliere di salire i gradini riccamente decorati, ammirando fontane e statue lungo il percorso, oppure prendere una particolarissima funicolare ad acqua del XIX secolo fino in cima. Dalla chiesa sulla sommità la vista sulla regione è eccezionale, una degna ricompensa per la salita. Braga è comodamente collegata a Porto da treni regolari in partenza dalla stazione di São Bento, il che ne fa una gita in giornata facile e memorabile.
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Il grazioso Jardim de Santa Bárbara, nel centro di Braga

Il Bom Jesus do Monte

Per una giornata più tranquilla, da Porto si raggiunge facilmente la Costa Verde, uno splendido litorale fatto di ampie spiagge sabbiose e paesaggi atlantici spettacolari. È il posto ideale per prendere il sole e passeggiare in riva al mare, ma tieni presente che le acque impetuose dell'Atlantico restano fredde e rinvigorenti, anche in piena estate.

La spiaggia principale della città, Matosinhos, si raggiunge con un breve tragitto in metro ed è rinomata per gli ottimi ristoranti di pesce e frutti di mare proprio sul lungomare. Più lontano, in treno si arriva alla vivace località balneare di Espinho oppure a Miramar, più tranquilla, con la famosa cappella in riva al mare.
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Il litorale a sud di Porto offre spiagge di sabbia dorata e fredde acque atlantiche; questa è la Praia de Brito, vicino a Espinho

L'ultimo giorno di questo itinerario è dedicato alla valle del Douro, una regione di una bellezza naturale mozzafiato e uno dei momenti più belli di qualsiasi viaggio nel nord del Portogallo. È un'escursione indimenticabile nella regione vinicola famosa in tutto il mondo dove si coltivano le uve del vino Porto, un paesaggio così importante da essere stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.

Il paesaggio è splendido. Per secoli, intere generazioni hanno scavato ripidi vigneti a terrazze sui fianchi delle colline, che scendono a picco verso il sinuoso fiume Douro. La valle è punteggiata di tenute vinicole tradizionali, chiamate quintas, e di graziosi paesi sul fiume che contribuiscono al carattere unico della regione.

Per visitare la valle in giornata partendo da Porto ci sono due ottime soluzioni. Per chi vuole muoversi in autonomia, la ferrovia della Linha do Douro offre uno dei viaggi in treno più panoramici d'Europa. La linea segue il corso del fiume e regala viste incredibili sul paesaggio terrazzato direttamente dal finestrino. Molti scelgono di arrivare fino al piccolo paese di Pinhão, che si trova al centro della zona più panoramica ed è noto per la bella stazione decorata con azulejos. Da qui puoi raggiungere una quinta della zona per una visita guidata con degustazione.

Per un'esperienza più rilassante e organizzata, una crociera fluviale di un'intera giornata è un'ottima scelta. Questi tour organizzati partono da Porto e risalgono dolcemente il fiume, offrendo una prospettiva unica del magnifico paesaggio dall'acqua. La crociera permette di esplorare la valle senza pensieri, perché di solito comprende il pranzo a bordo, oltre a una visita guidata e a una degustazione di vini in una tenuta sul fiume.

Pinhão è il paese più bello sul fiume Douro, circondato da colline e vigneti a terrazze

Lussuose navi da crociera navigano lungo il Douro