Per quattrocento anni, gli uomini di Viana do Castelo hanno navigato fino a Terranova per la pesca del merluzzo, mentre sulla banchina le mogli attendevano navi che non sempre facevano ritorno. Questa dura eredità atlantica plasma ancora oggi l'identità della città, sebbene pochi dei turisti che visitano il nord del Portogallo si spingano fin qui lungo la costa.

Viana sorge nel punto in cui il fiume Lima incontra l'Atlantico. È un porto operoso, cresciuto grazie ai cantieri navali e alle flotte pescherecce, e il suo carattere conserva ancora quello spirito laborioso. Basta entrare in Praça da República, nel cuore del centro storico, per scoprire Viana nella sua essenza più autentica. Palazzi del XVII secolo si affacciano sulle strade acciottolate, mentre i caffè all'aperto si riempiono di gente del posto che si ritrova qui da generazioni. Verso sud, il lungofiume si apre su parchi curati, per poi condurre a un porto peschereccio ancora in piena attività. Ormeggiata lungo il molo si trova la Gil Eannes, la nave ospedale degli anni '50 che un tempo accompagnava la flotta verso Terranova e che oggi è uno dei musei più affascinanti del Portogallo.

A vegliare su tutto questo, dalle pendici boscose del Monte de Santa Luzia, c'è il Santuário de Santa Luzia, un'imponente basilica neobizantina visibile da quasi ogni punto della città. Salendo la stretta scala fino alla sommità della cupola, si capisce perché così tanti portoghesi considerino questa la vista più bella del nord, con la città, il fiume e l'Atlantico che si estendono ai propri piedi.

Viana è perfetta per una gita in giornata da Porto, ma consiglio vivamente di fermarsi più a lungo. La città è la base naturale per esplorare l'intera regione del Minho: la cittadina fluviale di Ponte de Lima, la cittadina fortificata di confine di Valença e le verdi colline del Parco Nazionale di Peneda-Gerês sono tutte facilmente raggiungibili. Al di là di Viana stessa, questo è uno degli angoli più silenziosamente belli del Portogallo, oltre che uno dei meno visitati.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie portoghese, sono tornato a Viana do Castelo molte volte negli anni, a volte per una semplice visita in giornata, altre come punto di partenza per una settimana più rilassata alla scoperta del Minho. In questa guida ho raccolto ciò che abbiamo imparato, così che tu possa pianificare un viaggio che dedichi alla città e al resto della regione il tempo che meritano.

 

 

Il Santuario di Santa Luzia: l'immensa basilica bianca che domina la città dall'alto della collina, caratterizzata da tre grandi rosoni tra i più ampi della penisola iberica. Salendo la stretta scalinata fino alla cima della cupola, si vedrà l'intera Viana aprirsi sotto gli occhi, con il fiume Lima che si snoda verso l'Atlantico.

Praça da República: il cuore pulsante del centro storico, una piazza acciottolata incorniciata da palazzi del XVI secolo e dalla facciata a più ordini della Santa Casa da Misericórdia. Entrando nella chiesa della Misericórdia, si scoprirà uno degli interni più belli del nord del Paese, con intagli lignei dorati e pareti interamente rivestite di azulejos bianchi e blu.

La nave ospedale Gil Eannes: un'imbarcazione degli anni '50, costruita nei cantieri navali di Viana per supportare le flotte impegnate nella pesca del merluzzo durante le lunghe spedizioni a Terranova, fungendo sia da nave appoggio sia da ospedale galleggiante. Oggi è possibile percorrerla interamente, dal ponte di comando fino alle sale operatorie situate in prossimità della chiglia, dove i chirurghi lavoravano nel punto più stabile dello scafo.

Praia do Cabedelo: la spiaggia più bella della zona, un ampio arco di sabbia chiara che si estende per oltre tre chilometri lungo il lato meridionale dell'estuario del Lima. I venti costanti dell'Atlantico e un moto ondoso regolare l'hanno resa uno dei migliori punti per il surf della Costa Verde; in estate, la si può raggiungere facilmente grazie a un piccolo traghetto che parte dalla città.

Viana do Castelo è una delle migliori gite fuori porta che si possano fare partendo da Porto, nonché una delle meno considerate. La città offre attrazioni a sufficienza per riempire un'intera giornata di visite e vanta un carattere del tutto particolare. Dopo la frenesia di Porto, il ritmo più lento che si respira qui rappresenta un piacevole cambiamento.

Non serve nemmeno l'auto. Il treno interregionale di Comboios de Portugal che collega Porto a Viana impiega 75 minuti nelle corse più veloci, e un biglietto di sola andata costa appena 8,90 €. Biglietti e orari sono disponibili su www.cp.pt

Suggerirei di dividere la giornata in tre parti, seguendo la struttura stessa della città. Si inizia dal centro storico, con le strade acciottolate e la Praça da República, per poi scendere verso il lungomare, dove si trovano il porto e la nave Gil Eannes. Conviene lasciare la visita al Monte de Santa Luzia per il tardo pomeriggio, quando la luce sul fiume e sull'Atlantico dà il meglio di sé. Calcolando dalle cinque alle sei ore per queste tre tappe, resterà tutto il tempo necessario per godersi il pranzo con calma.

La mappa qui sotto mostra il percorso consigliato. La linea verde indica il tour della città, mentre quella gialla copre il Monte de Santa Luzia. Riducendo lo zoom è possibile visualizzare tutti i punti di interesse.

Attrazioni della gita in giornata: 1) Museu do Traje 2) Praça da República 3) Igreja da Misericordia 4) Cattedrale Sé 5) Ponte Eiffel 6) Monumento ao 25 de Abril 7) Centro Cultural 8) Gil Eannes 9) Forte Santiago da Barra 10) Santuário de Nossa Senhora 11) Igreja de São Domingos 12) Elevador de Santa Luzia 13) Santuário de Santa Luzia 14) Citânia Santa Luzia 15) Praia Norte (spiaggia) 16) Praia do Cabedelo (spiaggia)
Nota: il lunedì tutti i musei sono chiusi, quindi non è il giorno ideale per visitare Viana do Castelo.

La Cattedrale Sé in stile gotico

Per una gita in giornata, ti consigliamo di iniziare dal centro storico, che si trova vicino alla stazione ferroviaria. Il centro ha una struttura a griglia, con Praça da República come cuore pulsante. Le principali attrazioni includono la Cattedrale Sé, l’Igreja da Misericordia e il Museu do Traje.

Il lungomare è un mix di edifici moderni e parchi, con il Centro Cultural come punto focale. Sull’estuario del fiume Lima si trovano il Forte de Santiago da Barra, dalla forma particolare, e il complesso del porto, dove è ormeggiata la nave Gil Eannes.

L’ultima tappa della tua gita in giornata è il Monte de Santa Luzia (228 m), dove sorgono il Santuário de Santa Luzia e le rovine di Citânia de Santa Luzia, risalenti all'età del ferro. Per raggiungere la cima del monte, puoi prendere la funicolare che si ferma ai piedi del Santuário de Santa Luzia.

Il panorama su Viana do Castelo dalla cima del Santuário de Santa Luzia

Le rovine di Citânia Santa Luzia, un importante insediamento fortificato dell'età del ferro, occupano l'intera cima del Monte de Santa Luzia.

L’Igreja de São Domingos

Viana do Castelo potrebbe non sembrare una tipica destinazione per le vacanze, ma è un luogo fantastico se cerchi un'esperienza autentica e lontana dal turismo di massa.

Oltre alle attrazioni e ai monumenti storici, Viana do Castelo offre un'ampia scelta di ristoranti, hotel e bar. Ha tutte le comodità e i servizi di una grande città, ma senza il caos e la frenesia di Lisbona o Porto.

Viana do Castelo è anche una meta per le vacanze molto conveniente, poiché i ristoranti e i locali notturni sono frequentati principalmente dalla gente del posto e non dai turisti.

La nostra opinione: se ti è piaciuta molto Lisbona, ti sei innamorato di Porto e l'Algarve ti sembra troppo turistica, Viana do Castelo dovrebbe essere la tua prossima meta in Portogallo.

Viana do Castelo non è una classica località balneare, ma vanta splendide spiagge raggiungibili a piedi dal centro storico (Praia Norte). In estate, c'è anche un traghetto che collega la città alla magnifica Praia do Cabedelo.

Viana do Castelo è anche il punto di partenza ideale per esplorare la regione del Minho e la Costa Verde, essendo il principale snodo dei trasporti della zona.
Un possibile itinerario per una vacanza di una settimana potrebbe essere:
• Primo giorno: visita il centro storico e il Monte de Santa Luzia.
• Secondo giorno: visita la nave Gil Eannes e le spiagge.
• Terzo giorno: gita in giornata a Ponte de Lima, una graziosa cittadina.
• Quarto giorno: gita in giornata a Valença, una città fortificata al confine con la Spagna.
• Quinto giorno: gita in giornata al Parque Nacional Peneda-Gerês (è necessaria un'auto).
• Sesto giorno: gita in giornata a Caminha e Vila Nova de Cerveira, due splendide località costiere.
• Settimo giorno: gita in giornata a Barcelos, una pittoresca cittadina sul fiume.

Viana do Castelo offre una buona selezione di hotel e alloggi; i migliori sono indicati sulla mappa qui sotto. Inserendo le date del tuo soggiorno, puoi visualizzare prezzi e disponibilità aggiornati:

Un aspetto da considerare quando si visita Viana do Castelo e la regione del Minho è il clima.
  La Costa Verde prende il nome dalla sua lussureggiante vegetazione, che è così rigogliosa proprio grazie alle abbondanti piogge che, provenienti dall'Atlantico, si riversano sulle colline.
I mesi estivi sono caldi e secchi, ma l'autunno, l'inverno e l'inizio della primavera possono essere molto piovosi.

La nave ospedale Gil Eannes venne costruita nel 1955 per assistere la flotta peschereccia della città durante le lunghe spedizioni a Terranova (lungo la costa canadese) per la pesca del merluzzo.

La Gil Eannes fungeva sia da nave da rifornimento che da ospedale mobile per chi praticava questa pericolosa professione.

Nel 1992, venne salvata dalla demolizione e riportata amorevolmente al suo antico splendore. Oggi celebra il patrimonio marittimo di Viana do Castelo.  Puoi visitare l'intera nave, dal ponte di comando ai motori, fino alle sale operatorie. È un'attrazione turistica che piace sia agli adulti che ai bambini: http://www.fundacaogileannes.pt

La Gil Eannes

La sala operatoria si trovava nel punto più basso della nave per minimizzare i movimenti in caso di mare mosso

Lo splendido Santuário de Santa Luzia domina il Monte de Santa Luzia ed è visibile da ogni punto della città. Questa chiesa in stile neo-bizantino è meno antica di quanto sembri: i lavori di costruzione iniziarono nel 1904 e terminarono nel 1959.

Dal Monte de Santa Luzia si gode di un panorama mozzafiato sull'area circostante. Se sei in buona forma e non soffri di claustrofobia o vertigini, puoi salire fino in cima alla cupola della chiesa per una vista ancora più spettacolare.

Il Santuário de Santa Luzia

L'aspetto esterno, piuttosto anonimo, della Santa Casa da Misericórdia non lascia immaginare la ricchezza delle decorazioni interne: magnifiche azulejos dipinte e finiture dorate adornano ogni superficie.

L’interno dell’Igreja da Misericordia è semplicemente magnifico

La Costa Verde è una splendida distesa di spiagge incontaminate e spazzate dal vento. Sono spiagge davvero meravigliose che, in estate, quando il vento si placa, possono competere con le migliori dell'Algarve.

L'acqua lungo la costa del nord del Portogallo è piuttosto fredda: raggiunge a malapena i 16-18°C in estate!

Praia do Cabedelo è la spiaggia più bella di Viana do Castelo e si trova sulla riva sud-orientale del Rio Lima. Questa spiaggia incontaminata si estende per oltre 3,5 km ed è molto apprezzata dai surfisti e dagli appassionati di kitesurf per le sue ottime onde e le brezze marine costanti.

Sul lato nord dell'estuario del Lima, vicino alla città, si trova Praia Norte, una bella spiaggia sabbiosa intervallata da scogliere, con un vivace lungomare ricco di bar, caffetterie e ristoranti.

Più a nord lungo la costa, troverai le piccole località balneari di Carreço, Afife e Vila Praia de Âncora, ognuna con la sua splendida spiaggia.

Praia Norte