Porto in realtà è due città, divise dal Douro e ricucite dal ponte Dom Luís I. Da una parte c'è il centro storico in granito, dall'altra le cantine di vino porto di Vila Nova de Gaia. Tre giorni bastano per conoscerle entrambe e ne avanza uno per esplorare i dintorni. È proprio quel terzo giorno a trasformare un bel viaggio in un viaggio memorabile.

I primi due giorni si organizzano da soli. Porto è una città fatta per essere girata a piedi, e le attrazioni principali sono abbastanza vicine da permetterti di passare dall'una all'altra senza mai sentirti di corsa. Passeggerai tra i sontuosi azulejos della stazione di São Bento, salirai sulla Torre dos Clérigos, seguirai i vicoli acciottolati della Ribeira fino al fiume e attraverserai il ponte per passare un pomeriggio nelle cantine sull'altra sponda. Aggiungi un tramonto dalla Serra do Pilar e una lunga cena sul fiume, e i due giorni saranno volati senza che tu te ne accorga.

Il terzo giorno è quello in cui si sceglie davvero, e la risposta giusta dipende dal tipo di viaggiatore che sei. Guimarães, la culla del Portogallo, è a un'ora di treno e offre una cittadina medievale rimasta quasi immutata in sei secoli. Braga, altrettanto vicina, ti porta nel cuore religioso del Paese e davanti alla scenografia barocca del Bom Jesus do Monte.

La valle del Douro è l'opzione più lenta e panoramica, con vigneti a terrazze che scendono verso il fiume e una degustazione in una quinta ancora in attività. In estate, quando il granito di Porto trattiene il calore, basta mezz'ora di metro per ritrovarsi su un'ampia spiaggia atlantica a Matosinhos o a Espinho. Nessuna di queste è una scelta sbagliata. Alcune, semplicemente, faranno più al caso tuo di altre, e ti spiegherò come decidere.

Visito il Portogallo da venticinque anni e, insieme a mia moglie, che è portoghese, ho trascorso a Porto innumerevoli weekend lunghi. In questa guida condivido l'itinerario di tre giorni che mandiamo agli amici, così potrai sfruttare al meglio il tempo che passerai in città.

Una vacanza di tre giorni a Porto e dintorni

Giorno 1, mattina: Si comincia dal cuore antico di Porto, dove i vicoli acciottolati dei quartieri della Ribeira e della Sé si inerpicano risalendo dal Douro. Conviene prendersi del tempo per la cattedrale della Sé, per i pannelli di azulejos dipinti all'interno della stazione di São Bento e per una prima traversata del ponte Dom Luís I, da cui si ammira la città dall'altra sponda del fiume.

Le case colorate della Ribeira si affacciano sulle rive del Douro.

Giorno 1, pomeriggio: Dirigiti verso le animate vie dello shopping intorno al Bolhão e al suo mercato restaurato, poi sali fino alla grandiosa Avenida dos Aliados e al più tranquillo quartiere della Cordoaria. Qui si trovano l'Igreja do Carmo e la Livraria Lello, due degli angoli più fotografati della città.

L'imponente municipio, la Câmara Municipal, in cima alla piazza degli Aliados

Giorno 1, sera: Torna sul lungofiume della Ribeira per cenare in uno dei ristoranti affacciati sul Douro, poi risali verso il centro per bere qualcosa. I locali intorno a Rua da Galeria de Paris sono il ritrovo serale della città e restano animati fino a notte fonda.

Una cena romantica con vista sul ponte Dom Luís I

Giorno 2, mattina: Attraversa il ponte Dom Luís I fino a Vila Nova de Gaia, la città sulla riva sud dove da tre secoli le cantine fanno invecchiare e imbottigliano il vino porto. Il modo più ovvio di passare la mattinata è una visita guidata in una delle cantine storiche, seguita da una degustazione.

Le immense cantine di Taylor's a Vila Nova de Gaia, dove parte del porto nelle botti invecchia da decenni.

Giorno 2, pomeriggio: Partecipa a una delle minicrociere in barca sul Douro, passando sotto i sei ponti che ricuciono Porto a Gaia. Una volta a terra, passeggia sul lungofiume di Gaia e prendi la funivia fino alla Serra do Pilar, dove lo sguardo spazia oltre il fiume fino al centro storico.

La vista su Vila Nova de Gaia e sul Douro dal Miradouro da Serra do Pilar. Secondo me, il panorama più bello della città.

Giorno 2, sera: Resta sulla terrazza della Serra do Pilar per il tramonto, quando il granito del centro storico si tinge d'oro e il fiume si placa in un riflesso luminoso. Per cena vai al Mercado Bom Sucesso, un mercato coperto con banchi gastronomici dove si mangia bene, seduti tra la gente del posto anziché tra i gruppi organizzati.

Giorno 3 - Una gita in giornata a:
Guimarães - A un'ora di treno da Porto, è la culla medievale del Portogallo e la città in cui nacque il primo re. In sei secoli il centro storico è cambiato poco e il castello sulla collina che lo sovrasta è uno dei più suggestivi del Paese.

Il centro storico di Guimarães

Braga - È la capitale religiosa del Portogallo, tra chiese barocche e grandi piazze civiche. L'attrazione principale è il Bom Jesus do Monte, appena fuori città, dove una scalinata a zigzag, fiancheggiata da cappelle, fontane e statue di santi in pietra, sale lungo il pendio fino alla chiesa in cima.

La scalinata barocca del Bom Jesus do Monte, appena fuori Braga.

Valle del Douro - È la scelta più lenta e panoramica, con i vigneti a terrazze che scendono ripidi verso un fiume su cui da trecento anni viaggia il commercio del vino Porto. Lo storico treno del Douro ti porta a Peso da Régua o a Pinhão, e in entrambe le località si può salire su una tradizionale barca rabelo e visitare una quinta (tenuta vinicola) in attività per una degustazione.

La Valle del Douro dal Miradouro de São Leonardo de Galafura, uno dei miei belvedere preferiti nel nord del Portogallo. La strada tortuosa che sale fino in cima vale la deviazione.

Spiaggia di Matosinhos - Con il caldo estivo potresti preferire trascorrere l'ultimo giorno in spiaggia, e Matosinhos è la spiaggia più vicina alla città e la più amata dagli abitanti di Porto. È un'ampia baia dorata affacciata sul freddo Atlantico, a mezz'ora di metro dal centro, e sul lungomare si trovano alcuni dei migliori ristoranti di pesce alla griglia del nord.

E se scegliessi una visita guidata?
Una visita guidata è un modo comodo per vedere Porto e spesso la soluzione più semplice per inserire una gita in giornata nel Douro, a Guimarães o a Braga senza passare un'intera giornata sui mezzi pubblici. Collaboro con GetYourGuide da otto anni e tra i tour più apprezzati di Porto e dei dintorni ci sono:

Tre giorni solo a Porto
Se è la prima volta che vieni a Porto, per il terzo giorno ti consiglierei una gita fuori città piuttosto che un'altra giornata in città. Guimarães, Braga e il Douro offrono qualcosa che la città da sola non può darti, e alla fine ti porterai a casa un'idea più completa del nord. Detto questo, ci sono buoni motivi per restare in città. Magari il tuo viaggio è più lungo e hai un giorno in più da riempire, oppure preferisci semplicemente un ritmo più tranquillo, senza correre da una parte all'altra del nord del Portogallo. Se è il tuo caso, il terzo giorno conviene trascorrerlo nel quartiere di Foz e lungo la costa atlantica che da lì risale verso nord.

Giorno 3, mattina: Dalla Ribeira si prende il tram numero 1, che costeggia il Douro fino a Foz do Douro, dove il fiume finalmente incontra l'oceano. Fai una passeggiata sul lungofiume, dai un'occhiata al piccolo forte di São João Baptista e segui il molo fino in fondo per goderti il panorama della costa che si allunga alle tue spalle.

Le passeggiate lungo il fiume nel tranquillo quartiere di Foz

Giorno 3, pomeriggio: Da Foz do Douro, verso nord fino a Matosinhos, si susseguono piccole spiagge, collegate da un panoramico sentiero costiero. Il percorso passa davanti alla Pérgola da Foz e al piccolo forte del Castelo do Queijo, a picco sugli scogli, e lungo la strada non mancano i caffè. Poi spostati verso l'interno fino ai giardini del Palácio de Cristal, un angolo di verde tranquillo che domina il fiume dall'alto.

La Pérgola da Foz affacciata sulla Praia do Molhe e sull'oceano Atlantico

Giorno 3, pomeriggio (alternativa): Se preferisci passare il pomeriggio al riparo dal sole, il Museu de Arte Contemporânea de Serralves ospita la più bella collezione d'arte moderna del nord e si trova all'interno di uno splendido parco tutto suo. Il Museu Nacional Soares dos Reis, più vicino al centro, è una buona seconda tappa e ripercorre la pittura e la scultura portoghesi dal Medioevo in poi.

Giorno 3, sera: Il tramonto va visto dal Miradouro da Ponte da Arrábida, nascosto nei giardini del Palácio de Cristal, da dove lo sguardo spazia a ovest lungo il fiume fino all'oceano. Per l'ultima cena, passa sulla sponda opposta, sul lungofiume di Vila Nova de Gaia: lì vedrai accendersi le luci di Porto al di là dell'acqua, e un bicchiere di porto è il modo più naturale per chiudere il viaggio.

La mappa interattiva qui sotto riunisce tutti i luoghi che ho citato nei tre giorni, con un itinerario a piedi consigliato per ciascuna giornata, distinto per colore. Riduci lo zoom per vedere tutti i punti, comprese le mete delle gite fuori città.

Giorno 1 (giallo): 1) Cattedrale (Sé) 2) Stazione ferroviaria di São Bento 3) Quartiere della Ribeira 4) Ponte Luís I 5) Igreja de São Francisco 6) Palácio da Bolsa 7) Mercado do Bolhão 8) Avenida dos Aliados 9) Torre dos Clérigos 10) Igreja do Carmo 11) Livraria Lello
Giorno 2 (verde) 12) Caves Cálem 13) Caves Sandeman 14) Caves Ferreira 15) WOW Porto 16) Funivia di Gaia 17) Belvedere della Serra do Pilar 18) Mercado Bom Sucesso
Giorno 3 (blu) 19) Guimarães 20) Braga 21) Peso da Régua 22) Pinhão 23) Quartiere di Foz 24) Giardini del Palácio de Cristal e belvedere della Ponte da Arrábida 25) Arte Contemporânea de Serralves 26) Matosinhos 27) Estádio do Dragão (FC Porto)

Le guide qui sotto approfondiscono i luoghi citati sopra e possono esserti utili mentre organizzi ogni giornata:
Un tour a piedi di Porto (per il primo giorno a Porto)
Quale cantina di porto visitare a Vila Nova de Gaia? (per il secondo giorno)
Guimarães o Braga? (per il terzo giorno)
Guida a Guimarães (per il terzo giorno)
Guida a Braga (per il terzo giorno)
Un giro nel quartiere di Foz (per il terzo giorno)
Le spiagge più belle di Porto (per il terzo giorno, in estate)

In alta stagione Porto si riempie in fretta, e gli hotel in posizione migliore, nella Ribeira e nei dintorni dell'Avenida dos Aliados, sono spesso i primi a essere al completo. Io non aspetterei troppo a prenotare. Inserisci le date nel modulo di ricerca qui sotto per controllare prezzi e disponibilità aggiornati:

La sezione seguente descrive più nel dettaglio questo itinerario di tre giorni.

Il primo giorno è quello che passerei sempre a piedi. Parti dal basso, lungo il fiume, nella Ribeira, poi lasciati guidare dai vicoli su per il centro storico fino al cuore monumentale della città, intorno all'Avenida dos Aliados. Ecco i luoghi attorno a cui organizzerei la giornata, più o meno nell'ordine in cui li incontrerai.

Viale degli Alleati (Avenida dos Aliados): Il cuore monumentale della città, un ampio viale di facciate in marmo e granito che sale fino alla Câmara Municipal e alla torre campanaria di 70 metri che la sovrasta, in cima. Quello che mi colpisce sempre è che, nonostante tutta la sua grandiosità, la piazza è stata tracciata solo nel 1916, e gran parte della storia che sembra evocare è più recente di quanto voglia far credere. È ancora il luogo dove la città si ritrova nei grandi momenti, dai festeggiamenti calcistici alla notte di Capodanno.

La Câmara Municipal e l'Avenida dos Aliados

Torre dei Clérigos (Torre dos Clérigos): La slanciata torre barocca sul punto più alto del centro storico: è il primo luogo verso cui indirizzerei chi visita Porto per la prima volta. La salita di 240 gradini lungo la stretta scala in pietra è più ripida di quanto sembri sulla carta, ma il panorama dalla cima è il migliore della città: i tetti del centro storico, il Douro che serpeggia più in basso e le cantine del vino porto di Gaia che si arrampicano sulla riva opposta.

Il panorama dalla cima della Torre dos Clérigos

Libreria Lello (Livraria Lello): Una delle librerie più antiche del Portogallo e, grazie alla scala in legno intagliato e al soffitto con vetrate colorate, uno degli interni più fotografati del paese. J.K. Rowling ha vissuto a Porto all'inizio degli anni Novanta e si ritiene comunemente che la libreria abbia ispirato in parte la biblioteca di Hogwarts. Prenota in anticipo un biglietto con orario d'ingresso, altrimenti farai un'ora di coda per una libreria che si gira in dieci minuti.

Chiesa di Santo Ildefonso: Una piccola chiesa del XVIII secolo poco lontano dalla parte alta degli Aliados, con la facciata rivestita da oltre 11.000 azulejos blu dipinti a mano, aggiunti nel 1932 dall'artista Jorge Colaço. Se gli azulejos di questa chiesa ti conquistano, lascia un po' di tempo anche per la stazione di São Bento: l'opera di Colaço nell'atrio è, a mio parere, l'esempio più bello di arte degli azulejos del paese.

La facciata di Santo Ildefonso, rivestita da oltre 11.000 azulejos dipinti a mano

Cattedrale di Porto (Sé do Porto): La cattedrale fortificata sorge nel cuore religioso della città dal XII secolo, e la piazza antistante era un tempo la piazza commerciale più importante della Porto medievale. L'interno romanico è austero, ma il chiostro trecentesco accanto, rivestito di pannelli di azulejos blu, è una delle meraviglie più discrete del centro storico. La terrazza esterna è anche uno dei migliori belvedere gratuiti della città.

Palazzo della Borsa (Palácio da Bolsa): Il grandioso complesso neoclassico fu costruito nel 1830 dall'Associazione Commerciale di Porto per attirare investitori stranieri in città, e gli interni si visitano solo con una visita guidata. La sala più celebre è il Salão Árabe, uno straordinario salone in stile neomoresco che ha richiesto diciotto anni di decorazioni ed è stato concepito per impressionare le delegazioni commerciali in visita. Ci riesce ancora.

Il Palácio da Bolsa, la borsa ottocentesca della città.

Sera: Cena nella Ribeira: le stradine strette della Ribeira sono il posto in cui chiuderei sempre il primo giorno. I ristoranti sul lungofiume in certi punti sono turistici, ma i vicoli subito alle spalle nascondono alcuni dei migliori localini di Porto. Trovane uno, poi porta un bicchiere di porto in riva al fiume e guarda le luci che si accendono sull'altra sponda, a Gaia. È il modo giusto per concludere il primo giorno in città.

Il Paese avrà anche preso il nome da Porto, ma la ricchezza che ha costruito la città è nata sulla sponda opposta. Vila Nova de Gaia si trova proprio di fronte alla Ribeira, dall'altra parte del Douro, ed è qui, nelle lunghe e basse cantine allineate lungo l'Avenida de Diogo Leite, che da tre secoli il vino di Porto viene invecchiato, assemblato e imbottigliato. L'uva cresce un centinaio di miglia più a monte, nella valle del Douro, ma il commercio vero e proprio è nato qui, e secondo me la visita a una delle cantine è l'esperienza che nessuno dovrebbe perdersi la prima volta a Porto.

Le visite costano sorprendentemente poco, e il prezzo dipende dalla quantità e dalla qualità di ciò che si assaggia. Le più economiche partono da circa 10 € per due bicchieri di porto standard, mentre le degustazioni più impegnative, con porto vintage e tawny invecchiati, hanno prezzi via via più alti. Ogni cantina organizza visite in diverse lingue e la maggior parte dura circa 45 minuti. Se hai tempo e voglia, ti consiglio di farne due nell'arco della giornata, perché da una casa all'altra stili e storie cambiano più di quanto si possa pensare. Se invece hai tempo per una sola, ti indirizzerei verso Ferreira, l'unica delle grandi case di porto ancora in mani portoghesi e quella la cui storia è più strettamente legata alla città stessa.

Per un quadro più completo su quale cantina faccia al caso di ciascun tipo di visitatore, consulta la nostra guida alle cantine di porto di Vila Nova de Gaia.

Le botti di legno in cui i porto ruby riposano per tre anni

Altri luoghi da non perdere a Vila Nova de Gaia:

Ponte Luís I: Il ponte di ferro a due livelli che collega Porto a Gaia, progettato da Théophile Seyrig, ex socio di Gustave Eiffel, e completato nel 1886. Si può attraversare su entrambi i livelli, ma io ti consiglierei quello superiore. La traversata del livello superiore, condivisa con la metropolitana e uno stretto passaggio pedonale, regala quello che per me è il panorama più bello della città, con la Ribeira che scende a precipizio verso il fiume da un lato e le cantine di porto di Gaia che salgono dall'altro.

Mosteiro da Serra do Pilar: Il monastero cinquecentesco imbiancato a calce che domina la rupe sopra Gaia, raggiungibile con il Teleférico de Gaia dal lungofiume oppure, se preferisci camminare, dal livello superiore del ponte. Il chiostro circolare è uno dei soli due chiostri di questo genere al mondo, ma il vero motivo per salire quassù è la terrazza accanto, dove la vista sul Douro e sulla città vecchia è, a mio parere, la più bella di Porto. Io ci andrei nel tardo pomeriggio, quando con il sole più basso il granito della Ribeira si tinge d'oro.

Il lungofiume di Vila Nova de Gaia

Una crociera sul Douro: Una breve crociera sul fiume è il modo più semplice per vedere i sei ponti che uniscono Porto a Gaia e per osservare entrambe le città dall'acqua. Il percorso classico è la Six Bridges Cruise, che dura circa 50 minuti e parte da entrambe le sponde per tutto il giorno. È turistica, non lo nego, ma dal centro del Douro si gode di una prospettiva sulla città che non si può avere in nessun altro modo.

Il terzo giorno è quello su cui torno più spesso in questa guida, perché la scelta che fai conta davvero. Ogni opzione regala una giornata molto diversa, e la risposta giusta dipende tanto dal meteo e da quanta voglia hai di spostarti quanto dal luogo in sé. Tutte e tre le mete si raggiungono in treno da São Bento, quindi organizzarsi è semplice: niente auto, niente cambi, e si torna a Porto in tempo per cena.

Gita a Guimarães: Guimarães è il luogo in cui è nato il Portogallo come nazione. Fu la prima capitale, nel XII secolo, e la città natale di Afonso Henriques, il primo re. Il castello medievale domina ancora la collina sopra la città, e la scritta sulle mura cittadine, «Aqui nasceu Portugal» (qui è nato il Portogallo), è una cosa che gli abitanti prendono sul serio. Ai piedi del castello, il centro storico, patrimonio UNESCO, è un reticolo di vicoli acciottolati, portici in granito e piazze tranquille che, secondo me, merita un pomeriggio senza fretta quanto una mattinata di visite. Se le gambe reggono, salire in funivia fino al monte Penha è il modo giusto per chiudere la giornata.

Il centro storico di Guimarães, patrimonio UNESCO: un reticolo di portici in granito e vicoli acciottolati cambiato poco in sei secoli.

Gita a Braga: Braga è la capitale religiosa del Portogallo e una delle città cristiane più antiche del paese, con radici che risalgono alla romana Bracara Augusta. Il centro storico, raccolto, è fitto di chiese barocche, palazzi pubblici riccamente decorati e facciate rivestite di piastrelle, e si porta addosso la sicurezza che le viene dall'essere una città di vescovi più che di mercanti.

L'attrazione principale si trova appena fuori città: il Bom Jesus do Monte, un santuario in cima a una collina a cui si arriva salendo un'elaborata scalinata a zigzag. La scalinata sale lungo il pendio boscoso tra cappelle, fontane e statue di santi in pietra, e dovrebbe rappresentare l'ascesa dell'anima verso il cielo. Per me è la più bella scenografia barocca del nord del Portogallo, e da sola vale il viaggio.

Braga è una città incantevole.

Gita alla spiaggia di Espinho: Espinho è la fuga al mare più comoda da Porto, a venti minuti di treno verso sud, e la soluzione giusta per una calda giornata d'estate, quando il granito del centro storico comincia a sembrare un forno. La città si allunga su un tratto di 17 chilometri di sabbia dorata atlantica, esposto all'onda lunga da ovest, che garantisce onde affidabili per il surf e una brezza rinfrescante anche in pieno agosto.

Il centro vero e proprio è quello di una tipica località balneare portoghese, con una piccola comunità di pescatori che tira ancora in secca sulla spiaggia le barche colorate, il casinò più grande del nord del Portogallo e una fila di ristoranti di pesce dove il pescato arriva poche ore dopo essere uscito dall'acqua. Io ci verrei per la spiaggia e ci resterei per il pesce.

Una barca da pesca colorata sull'immensa spiaggia di Espinho.