La maggior parte dei visitatori arriva a Porto per il vino Porto e le crociere sul fiume, e riparte senza essersi resa conto di essere stata a un breve tragitto in tram da uno dei tratti di costa più belli del Nord Europa. Peggio per loro. Porto è la porta d'accesso alla Costa Verde, 60 km di sabbia dorata, promontori di granito e onde atlantiche che partono dalla foce del Douro e proseguono in entrambe le direzioni fin dove si ha voglia di spingersi.

Quello che amo di questa costa è la sua varietà. In città, le piccole calette di Foz do Douro fanno bella mostra di sé ai piedi di un elegante lungomare, perfetto per una passeggiata di mezza giornata con il mare da un lato e le ville signorili dall'altro. Con un breve tragitto in metro verso nord si arriva a Matosinhos, dove alle spalle di una vastissima spiaggia dorata si trovano alcuni dei migliori ristoranti di pesce del Paese. Basta spingersi un po' più in là e la costa si apre davvero: le dune selvagge a sud del fiume verso Miramar e Aguda, il fascino storico di Vila do Conde, la vivace località balneare di Póvoa de Varzim e le lunghe spiagge di Espinho, dove i pescatori tirano ancora le barche in secco sulla spiaggia accanto al casinò più grande del Nord.

Qui l'acqua del mare è fredda anche in piena estate, e il vento atlantico ha plasmato sia la costa sia la gente che ci vive. Ma in una limpida giornata di luglio, con il sole alto e le onde che arrivano a riva, capirai perché sono proprio i portoghesi a scegliere queste spiagge per le loro vacanze.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie, che è portoghese, ho passato più di vent'anni a conoscere questa costa, dai pomeriggi di sole a Matosinhos con le mie nipoti alle camminate sulla spiaggia sferzate dal vento in pieno inverno. Questa guida raccoglie ciò che abbiamo imparato, così potrai scegliere la spiaggia giusta per la giornata che hai in mente, che si tratti di una caletta riparata per i bambini, di una lunga distesa di sabbia per un pomeriggio di relax o di un promontorio selvaggio battuto dal vento.

La costa di Porto ha qualcosa da offrire per ogni tipo di giornata al mare, da una breve passeggiata sul lungomare di Foz a un'intera giornata sulle ampie spiagge della Costa Verde. Qui sotto trovi le mie preferite, con il modo più semplice per raggiungere ciascuna di esse.

Praia do Homem do Leme (6 km, autobus 500)
È la spiaggia più bella entro i confini comunali di Porto: una graziosa caletta all'estremità nord del lungomare di Foz, incorniciata dall'elegante Pérgola da Foz e da una fila di grandi ville affacciate sul mare. È abbastanza vicina da sembrare parte della città ed è facile inserirla in una mattinata dedicata alle visite.

Praia de Matosinhos (8 km, linea A della metro)
È la spiaggia più grande e frequentata nei dintorni di Porto, un'immensa distesa di sabbia dorata con alle spalle un ampio lungomare e i migliori ristoranti di pesce della regione. Il porto peschereccio, le banchine e il terminal crociere all'estremità sud non sono lo sfondo più bello, ma l'acqua è pulita e la sabbia è morbida e dorata. La gente del posto, evidentemente, è d'accordo: appena spunta il sole, mezza città si riversa qui.

Praia do Senhor da Pedra (14 km, treno suburbano)
È la spiaggia più scenografica a sud di Porto, un'ampia distesa di sabbia chiara con una minuscola cappella del Seicento arroccata su uno sperone di roccia in mezzo alle onde. L'ambiente è più selvaggio rispetto a qualsiasi spiaggia più vicina alla città, e il treno suburbano da São Bento ti lascia a dieci minuti a piedi dalla sabbia.

Praia da Aguda (20 km, treno suburbano)
È la migliore spiaggia per famiglie della regione: una baia riparata dove le onde sono più tranquille che nel resto di questa costa e dove una comunità di pescatori ancora attiva tira in secca le barche sulla sabbia ogni mattina. È la spiaggia dove porto le mie nipoti.

Praia da Azurara, Vila do Conde (27 km, linea B della metro)
È un arco di 6 km di sabbia chiara, con alle spalle le dune e poco altro. Si estende verso sud dalla foce del fiume Ave e resta sorprendentemente deserta, anche d'estate. È una buona scelta se cerchi spazio e tranquillità in piena estate, e fuori stagione è uno dei miei posti preferiti per fare surf.

Praia de Espinho (18 km, treno suburbano)
È la spiaggia di villeggiatura più vivace a sud di Porto: 8 km di sabbia dorata davanti a una cittadina amatissima dagli stessi portoghesi. Le colorate barche da pesca vengono ancora tirate a riva accanto al casinò più grande del Nord, e le onde sono di livello tale da ospitare campionati internazionali.

Praia de Costa Nova (75 km, treno fino ad Aveiro e poi autobus)
È la spiaggia più particolare tra quelle raggiungibili da Porto, su cui si affacciano le famose casette a strisce colorate, dipinte così perché i pescatori potessero individuarle nella nebbia dell'Atlantico. La spiaggia vera e propria si estende per chilometri, al riparo di un cordone di dune.

La mappa qui sotto mostra dove si trovano le mie spiagge preferite (segnaposto gialli) e le mie località balneari preferite (segnaposto verdi), così puoi organizzarti in base a dove alloggi.

Le 10 spiagge migliori: 1) Praia do Senhor da Pedra (Miramar) 2) Praia Redonda (Póvoa de Varzim) 3) Praia da Azurara (Vila do Conde) 4) Praia das Sereias (Espinho) 5) Praia da Ladeira Norte (Vila do Conde) 6) Praia das Pedras do Corgo (Lavra) 7) Praia da Aguda (Aguda) 8) Praia de Matosinhos 9) Praia do Homem do Leme (Porto) 10) Praia do Carneiro (Porto)
Le 5 migliori località balneari: 1) Vila do Conde 2) Costa Nova 3) Póvoa de Varzim 4) Espinho 5) Miramar

Dopo più di vent'anni di giornate al mare lungo questa costa, mi sono fatto una piccola lista di posti in cui torno di continuo, a seconda del tipo di giornata che ho in mente.

Per una semplice giornata in spiaggia con i mezzi pubblici, andrei verso sud, a Praia do Senhor da Pedra o a Praia da Aguda. Queste due spiagge sono una accanto all'altra, sullo stesso tratto di sabbia chiara, e insieme offrono tutto ciò che cerco in una giornata al mare in Portogallo: l'acqua pulita dell'Atlantico, un'atmosfera locale e rilassata e un bar in fondo alla spiaggia per un lungo pranzo. Il treno urbano da São Bento ti lascia a Miramar o ad Aguda in quaranta minuti al massimo, e da lì si raggiungono a piedi entrambe le spiagge senza fatica.

Per una giornata più lunga che unisca il mare a una cittadina da scoprire, vado a nord, a Vila do Conde e a Praia da Azurara. È la gita che faccio con amici e parenti in visita, perché possano conoscere davvero la zona. La metro da Porto ti porta direttamente lì, e in una sola giornata è difficile trovare di meglio: una lunga spiaggia con le dune alle spalle, all'interno di una riserva naturale, e un grazioso centro storico con il suo convento del XVI secolo.

Quando ho solo mezza giornata libera e voglio restare vicino alla città, vado a Praia do Homem do Leme, all'estremità nord del lungomare di Foz, oppure, a volte, in una delle calette più piccole che si trovano più a sud, lungo lo stesso tratto. L'autobus 500 da Praça da Liberdade ti ci porta in venti minuti, e la passeggiata di ritorno sul lungomare è metà del piacere.

Se ho voglia di un pomeriggio più vivace vicino alla città, prendo la metro (o un Uber) fino a Praia de Matosinhos. Con il porto peschereccio e il terminal crociere a un'estremità, non è certo lo scenario più bello di questa costa, ma la spiaggia è ampia, le onde ci sono quasi sempre e i ristoranti di pesce di Rua Heróis de França sono tra i migliori del Paese, sia a pranzo sia a cena.

Quando sono con amici che hanno bambini piccoli, li porto un po' più su lungo la costa, a Praia de Leça da Palmeira, appena oltre il porto di Matosinhos. Qui si trovano le Piscinas de Marés, le celebri piscine di acqua di mare ricavate tra gli scogli da Álvaro Siza, dove si fa il bagno nel modo più sicuro di tutta la costa di Porto. Questa combinazione mette tutti d'accordo, soprattutto nelle giornate estive più ventose, quando l'Atlantico aperto è troppo mosso per i nuotatori più piccoli.

Le Piscinas de Marés a Leça da Palmeira, ideali per le famiglie con bambini piccoli

Là dove il Douro incontra finalmente l'Atlantico, la città cambia volto. Gli edifici in granito e le facciate rivestite di piastrelle del centro lasciano il posto a cieli aperti, aria salmastra e una serie di piccole calette sabbiose interrotte da scuri affioramenti di roccia. È la costa della Foz do Douro, un tratto di spiagge lungo 3 km che costeggia il quartiere più benestante della città, ed è il posto più comodo per trovare sabbia e mare senza uscire da Porto.

Sarò sincero: non sono le spiagge più belle di questa costa. La sabbia è più grossa, le calette sono più piccole e dal vento dell'Atlantico non c'è riparo. Se hai tempo per spingerti più a nord o più a sud, ne troverai di migliori. Le spiagge della Foz offrono invece comodità e atmosfera. Un autobus di linea da Praça da Liberdade ti porta in spiaggia in venti minuti, il lungomare alle spalle si presta a una bella passeggiata in una giornata d'estate e l'Avenida do Brasil, che corre dietro le spiagge, è fiancheggiata da alcuni dei bar e ristoranti più eleganti della città. Per mezza giornata in spiaggia, una passeggiata lungo la costa con l'Atlantico accanto o un drink al tramonto con vista, è difficile trovare di meglio della costa della Foz.

La costa della Foz do Douro

Le spiagge vere e proprie si susseguono da sud a nord una dopo l'altra, ognuna racchiusa tra promontori rocciosi.

Praia do Carneiro è la più meridionale e si trova quasi alla foce stessa del Douro. Sopra la spiaggia si erge la Fortaleza de São João da Foz, del XVII secolo, mentre un lungo frangiflutti in granito si protende nell'estuario e ripara un'estremità della spiaggia.

A nord di Carneiro si trovano Praia do Ourigo, Praia dos Ingleses e Praia da Luz, tre piccole calette quasi attaccate l'una all'altra. Praia dos Ingleses, la «spiaggia degli inglesi», deve il nome alla comunità britannica attirata a Porto dal commercio del vino Porto, che nell'Ottocento aveva preso l'abitudine di venire qui a respirare l'aria di mare. Tutte e tre hanno un carattere simile: sabbia dorata, rocce di granito alle due estremità e qualche bar e ristorante sulla strada alle spalle.

Praia do Ourigo

Più avanti si aprono le spiagge più ampie di Praia de Gondarém e Praia do Molhe, il tratto più frequentato della costa della Foz. Alle spalle della spiaggia si trova la Pérgola da Foz, un lungo pergolato neoclassico degli anni Trenta dall'andamento curvo, ispirato alla Promenade des Anglais di Nizza e costruito su richiesta della moglie del sindaco, che si era innamorata dell'originale durante un viaggio in Costa Azzurra. È il posto più romantico di Porto per il tramonto, e nelle limpide sere d'estate le ringhiere si riempiono di coppie che guardano il sole scendere nell'Atlantico.

La costa della Foz termina a nord con Praia do Homem do Leme, la più grande delle spiagge cittadine, poco prima che la costa pieghi verso Matosinhos. È un ampio arco di sabbia con alle spalle un piccolo parco verde e un parco giochi per bambini: è la spiaggia della Foz che sceglierei per passare un vero pomeriggio al mare se nel gruppo ci sono dei bambini.

La Pérgola da Foz

Come arrivare alle spiagge della Foz
L'autobus 500 è l'unico modo sensato per raggiungere questa costa con i mezzi pubblici. Parte all'incirca ogni quindici minuti da Praça da Liberdade, nel centro di Porto, segue il Douro fino alla foce e poi percorre tutto il lungomare prima di proseguire verso Matosinhos. Il viaggio dura circa venticinque minuti e le fermate sono a pochi passi da ogni spiaggia lungo il percorso.

Un biglietto Z2 caricato sulla carta Andante costa 1,40 €, oppure 2,50 € se paghi direttamente all'autista a bordo. A dire il vero, spesso chiamo semplicemente un Uber per comodità: la corsa costa di solito tra 5 e 6 € e si evita l'attesa.

Se le spiagge di Foz puntano sulla comodità, Matosinhos punta sulle dimensioni: un lungo arco di sabbia chiara che si estende per oltre un chilometro e mezzo, dal frangiflutti di Leixões a nord fino al Castelo do Queijo all'estremità meridionale. È la spiaggia più grande facilmente raggiungibile da Porto, e quella che si riempie non appena arriva il sole estivo.

Non voglio far finta che sia un posto idilliaco. Il porto di Leixões si trova subito a nord della spiaggia, e il terminal crocieristico incombe sul molo. Nelle giornate grigie lo sfondo industriale è difficile da ignorare. Eppure le stesse enormi dighe che proteggono il porto riparano anche l'estremità settentrionale della spiaggia dai venti dominanti e smorzano le forti correnti atlantiche, e nel corso dei decenni l'autorità portuale ha provveduto costantemente al ripascimento della spiaggia. In una calda giornata d'estate, con l'ampia distesa di sabbia gremita di famiglie e le scuole di surf in acqua oltre i frangenti, Matosinhos ha un'energia che nessun'altra spiaggia della regione riesce a eguagliare.

Acque limpide e sabbia dorata: non per niente Matosinhos piace così tanto

Surf a Matosinhos
Matosinhos è il posto dove gran parte di Porto impara a fare surf, e dopo venticinque anni passati a guardare le lezioni allineate sulla sabbia il sabato mattina, posso dirti perché. L'estremità nord della spiaggia, riparata dal molo del porto di Leixões, regala quella schiuma dolce e prevedibile di cui hanno bisogno i principianti, mentre i beach break più lunghi, più a sud, sono adatti a chi sa già il fatto suo. Su questa spiaggia operano più di venti scuole di surf, e di solito si possono noleggiare tavola e muta per circa 15 € per un paio d'ore. In autunno e in primavera arrivano le onde più pulite, e se non hai mai fatto surf, questo è uno dei posti più facili d'Europa per cominciare.

I ristoranti di pesce
Il motivo per cui la maggior parte della gente di Porto va a Matosinhos è mangiare. Rua Heróis de França, una via più all'interno rispetto al lungomare, è fiancheggiata da oltre quaranta ristoranti di pesce, e quasi tutti grigliano il pesce intero su bracieri a carbone sistemati sul marciapiede davanti al locale.

Le mie due scelte abituali sono O Gaveto e Lage Senhor do Padrão. O Gaveto, in cima a Rua Roberto Ivens, è il locale elegante preferito dagli operatori del vino di Porto, ed è lì che porto la famiglia per un pranzo o una cena speciale. Lage Senhor do Padrão offre un pranzo onesto e a prezzi giusti a base di pesce alla griglia, in una sala dai muri di granito a pochi passi dalla spiaggia.

Come arrivare a Matosinhos
La metro è il modo più semplice per arrivarci. La linea A (la linea blu) collega Trindade, nel centro di Porto, a Matosinhos Sul, la fermata più vicina alla spiaggia, in circa venticinque minuti. Una corsa singola Z3 con la tessera Andante costa 1,80 €, e dalla stazione la spiaggia è a cinque minuti a piedi.

Molte spiagge di Porto sono adatte a bambini e famiglie. In genere sono di alto livello (ben tenute e con acque pulite) e sono molto amate dalle famiglie portoghesi. Durante la stagione estiva i bagnini sorvegliano le spiagge più frequentate.

Quando si fa il bagno bisogna fare attenzione, perché possono esserci onde potenti, scogli nascosti o forti correnti; fai il bagno solo nei punti segnalati come sicuri. Tra i tratti di mare sicuri ci sono le vasche della Piscina das Marés alla Praia de Leça da Palmeira, la baia riparata della Praia da Aguda e il lato nord della Praia de Matosinhos. Come accennato nella sezione precedente, la temperatura dell'acqua è sempre piuttosto fresca.

Per una vacanza al mare in famiglia sulla Costa Verde consiglieremmo Costa Nova (vicino ad Aveiro) o Póvoa de Varzim.

Consiglio per la vacanza: in Portogallo le creme solari sono molto care, quindi portale da casa.

Quella di Espinho è una delle spiagge più grandi della regione e si estende per 17 km