Braga è più antica del Portogallo stesso. I Romani la fondarono duemila anni fa con il nome di Bracara Augusta e, quando nel 1143 nacque il Portogallo, Braga era sede arcivescovile già da sette secoli. È proprio questo lungo primato a spiegare perché la prima cattedrale del Portogallo sia sorta qui e perché i primi re portoghesi chiedessero la benedizione degli arcivescovi di Braga.

Se passeggi per il centro storico, questa eredità salta all'occhio ovunque ti giri. La Sé de Braga, la prima cattedrale del paese, si trova nel cuore della città dall'XI secolo. Intorno sorgono chiese barocche riccamente decorate, sontuosi palazzi arcivescovili e le dimore cittadine delle antiche famiglie di mercanti, il tutto racchiuso in una fitta trama di vie acciottolate e piazze pedonali. Eppure Braga non è una città-museo. La Praça da República si riempie di caffè all'aperto, le vie dello shopping sono animate dalla mattina fino a tarda sera, e bar e ristoranti sono animati dagli studenti di una delle più grandi università del Portogallo.

A vegliare su tutto, da una collina boscosa a est, c'è il Bom Jesus do Monte, il luogo di culto più spettacolare del nord del Portogallo. La sua scalinata barocca a zig-zag, che sale per 577 gradini tra fontane, cappelle e statue allegoriche fino alla chiesa in cima, è una delle immagini simbolo del nord del Portogallo. Per chi non se la sente di affrontare la salita, la funicolare ad acqua più antica del mondo offre un modo meno faticoso per salire.

Nonostante tutto il peso della sua storia, Braga è sorprendentemente facile da raggiungere. Un treno diretto dalla stazione di São Bento, a Porto, ti porta in città in poco più di un'ora. È proprio questa comodità ad aver reso Braga una delle gite in giornata più popolari del nord del Portogallo, anche se potresti scoprire, come è successo a me, che un giorno solo raramente basta.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie, che è portoghese, sono tornato a Braga molte volte nel corso degli anni, sia per una gita in giornata da Porto sia come base per scoprire la regione del Minho, più a nord. In questa guida condivido ciò che abbiamo imparato, così che tu possa sfruttare al meglio il tempo nel cuore spirituale del Portogallo.

La cattedrale Sé de Braga - L'antica cattedrale gotica di Braga, che ebbe un ruolo importante agli albori della storia portoghese ed è avvolta da leggende.

Il Bom Jesus do Monte - Un santuario meta di pellegrinaggi, in cima a una collina, che si raggiunge con una magnifica scalinata o con la funicolare ad acqua più antica del mondo (guida completa qui).

La Praça da República - Una grande piazza, cuore animato della città, dove la Braga storica si fonde con quella di oggi.

Palácio dos Biscainhos - Uno splendido palazzo aristocratico del XVII secolo che ospita i più bei giardini barocchi del Portogallo.

Braga sarà anche il centro religioso del Portogallo, ma la città ha molto più da offrire di un'infinita sequenza di chiese antiche.

Braga ha un centro incantevole, completamente pedonale, fatto di piazze graziose, vie dello shopping animate e giardini ornamentali.

Tra i bei giardini cittadini ci sono il Jardim da Avenida Central e il Jardim de Santa Bárbara, mentre ciascuna delle piazze principali (Largo de Santa Cruz, Largo São João do Souto e Praça Conde de Agrolongo) ha un carattere tutto suo.

Braga è un labirinto di vicoli, ognuno dei quali nasconde luoghi storici, monumenti unici o botteghe e ristoranti tradizionali a gestione familiare. Il centro è raccolto e si gira facilmente a piedi: è un piacere passeggiarci e perdersi tra le sue vie.

Persino al Bom Jesus do Monte, più della chiesa in sé, contano la scalinata ornamentale e il panorama.

Ovviamente a Braga le chiese non mancano, ma non devono per forza essere il fulcro della gita, né il presunto clima religioso dovrebbe scoraggiarti dal visitarla.
Articolo correlato: Cosa vedere a Braga

Il Convento do Pópulo e la statua di Gomes da Costa, decimo presidente del Portogallo, che guidò il paese per soli 22 giorni nel 1927

Il Jardim de Santa Bárbara si affaccia sulle rovine del palazzo vescovile

Il Bom Jesus do Monte sarà uno dei momenti più belli della visita e va assolutamente inserito nella gita in giornata. La chiesa sorge in cima a una collina e la scalinata barocca, fotografatissima, simboleggia l'ascesa al cielo.

Dalla sommità della collina del Bom Jesus si gode di una vista notevole su Braga, mentre il parco intorno offre tranquille passeggiate nel bosco.

Se i 577 gradini fino alla chiesa ti sembrano troppi, puoi salire in cima con la funicolare ad acqua più antica del mondo.

Il Bom Jesus do Monte si trova 6 km a est del centro di Braga ed è collegato alla città da un autobus frequente (linea 2). L'autobus parte dall'Avenida da Liberdade (vedi la mappa nella sezione successiva), è gestito da TUB (https://tub.pt/) e ha il capolinea ai piedi della scalinata.

Con il caldo estivo, i 577 gradini della scalinata della Via Sacra sono una bella salita!

Braga è una meta fantastica per una gita in giornata da Porto. Ci sono abbastanza monumenti e attrazioni da riempire senza fatica una giornata di visite, e tra Braga e Porto c'è un treno diretto (i dettagli più avanti in questo articolo).

Si possono abbinare Braga e il Bom Jesus do Monte in un'unica gita, ma sarà una giornata lunga, di 8-9 ore. Una tipica gita in giornata si suddivide così: treno da Porto (1 h 15 min a tratta), 3-4 ore nel centro storico, 2 ore per il Bom Jesus do Monte (compreso il tragitto in autobus) e 30 minuti per il pranzo.

Nota: per esplorare Braga serve un giorno intero; non pensare mai di abbinare Braga a Guimarães, perché in ciascuna delle due città c'è troppo da vedere per una sola giornata.

La mappa interattiva qui sotto mostra un itinerario di visita consigliato a Braga. La linea verde è il giro della città, quella gialla è il giro del Bom Jesus do Monte e quella grigia indica il percorso dell'autobus da Braga al Bom Jesus do Monte. (Nota: riduci lo zoom per vedere la mappa completa)

Cosa vedere a Braga: 1) Arco da Porta Nova 2) Cattedrale (Sé de Braga) 3) Jardim da Praça do Município 4) Convento do Pópulo 5) Palácio dos Biscainhos 6) Jardim de Santa Bárbara 7) Largo São João do Souto 8) Largo do Paço 9) Centro commerciale Arcada 10) Convento dos Congregados 11) Theatro Circo 12) Palácio do Raio 13) Igreja de São Marcos 14) Igreja de Santa Cruz 15) Capela de São Bentinho 16) Capela da Nossa Senhora da Torre
Cosa vedere al Bom Jesus do Monte: 17) Elevador Bom Jesus do Monte 18) Santuário do Bom Jesus 19) Via Crucis 20) Belvedere Miradouro do Santuário do Bom Jesus

Che ne dici di un tour organizzato di Braga?
Un tour organizzato ti evita le seccature dei mezzi pubblici, ti mette a disposizione una guida appassionata ed è l'occasione per conoscere altri viaggiatori. La qualità dei tour in Portogallo è migliorata molto e oggi risponde alle esigenze di viaggiatori moderni e con esperienza.
Collaboriamo con GetYourGuide.com da 7 anni, e tra i loro migliori tour di Braga ci sono:
• Tour di un'intera giornata a Braga e Guimarães con pranzo
• Tour di Guimarães e Braga con biglietti e pranzo
• Tour privato di Braga e Guimarães per un massimo di tre persone

La Capela dos Coimbras

Una gita in giornata a Braga, fatta di corsa, ti permette solo di restare in superficie: per scoprire davvero la città si consiglia un soggiorno di due giorni.

Con due giorni a disposizione puoi dedicarne uno a esplorare a fondo il centro storico e il secondo al Bom Jesus e alle chiese collinari meno conosciute, il Santuário do Sameiro e la Igreja da Falperra.

La Reitoria, sede del rettorato dell'Universidade do Minho

Braga è un'ottima base per una vacanza più lunga, con un'ampia scelta di ristoranti e negozi e una buona vita notturna. I mezzi pubblici coprono molto bene la regione circostante, e tra le gite in giornata possibili ci sono Guimarães, Viana do Castelo e Ponte de Lima.

Nella scelta dell'hotel a Braga ti consiglio di scegliere una struttura a non più di 700 m dalla Sé, la cattedrale, così da trovarti vicino al centro storico e alla discreta scelta di ristoranti e bar della zona.
La mappa qui sotto mostra dove si trovano i migliori hotel di Braga; se imposti le date della tua vacanza, vedrai prezzi e disponibilità aggiornati:

Braga è collegata a Porto da una rete ferroviaria urbana, quindi durante tutta la giornata ci sono treni frequenti ed economici.

Il treno parte dalla stazione di São Bento a Porto. Un biglietto di sola andata costa 3,60 € e il viaggio dura ben 75 noiosi minuti. Gli orari aggiornati si trovano sul sito della CP (Comboios de Portugal):
www.cp.pt/info/documents/d/cp/comboiosurbanos-porto-braga

(il link apre un pdf, che sullo smartphone potrebbe essere scaricato direttamente)

Se arrivi all'aeroporto di Porto o devi raggiungerlo, conviene prendere l'autobus di Getbus, che impiega 50 minuti e costa 9 €: getbus.eu
Articolo correlato: Da Porto a Braga

Il treno per Braga in attesa alla stazione di São Bento

Per i bambini piccoli e le famiglie ci sono mete decisamente migliori. Le famiglie sono senz'altro le benvenute, ma la maggior parte delle attrazioni principali è di carattere storico o religioso, quindi difficilmente farà presa sui più piccoli.