La Serra da Estrela racchiude alcuni dei paesaggi naturali più spettacolari e selvaggi di tutto il Portogallo. È una regione di imponenti cime di granito, profonde valli glaciali e remoti villaggi di montagna. Qui si trova anche la Torre, che con i suoi 1.993 m è il punto più alto del Portogallo continentale.

Per esplorare i paesaggi vasti e aspri della Serra da Estrela l'auto è indispensabile. La regione è attraversata da strade di montagna ben tenute che si snodano tra panorami spettacolari e salgono fino alle vette più alte. Per questo è una meta fantastica per un viaggio in auto.

Si potrebbero passare giorni a esplorare la zona, ma con una giornata di guida ben organizzata si riesce comunque a vedere molti dei luoghi più belli. Questa guida propone un itinerario di un giorno e descrive nel dettaglio un percorso che tocca le strade più spettacolari e i luoghi principali della regione.
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Oltre 60 km di splendide strade di montagna, dove ogni curva regala paesaggi unici e scorci pittoreschi. Nella foto, la strada che scende lungo la valle dello Zêzere fino alla cittadina di Manteigas

Qui sotto trovi il percorso in auto di un giorno che consiglio per la Serra da Estrela. Il percorso, segnato in verde, parte dal villaggio di Linhares e termina nella valle dello Zêzere. I tratti più panoramici sono evidenziati in rosso, mentre i segnaposto grigi indicano altri luoghi di interesse e la deviazione facoltativa verso Manteigas.

Tappe del percorso: 1) Linhares (villaggio) 2) Folgosinho (villaggio) 3) Gouveia (cittadina) 4) Sabugueiro (villaggio) 5) lago di Covão do Curral 6) bacino di Comprida 7) vetta della Torre 8) Senhora da Boa Estrela 9) belvedere Miradouro do Vale Glaciar 10) Covão d'Ametade 11) Vale Glaciar do Zêzere 12) Manteigas (cittadina) 13) Penhas da Saúde (villaggio)
Nota: I dettagli dell'intero percorso si trovano verso la fine dell'articolo

Attenzione: questo itinerario in auto è adatto solo da maggio a ottobre, quando il tempo è buono. Controlla sempre il meteo prima di partire, perché nella Serra da Estrela il tempo può essere molto variabile e imprevedibile. Sconsigliamo vivamente di guidare in montagna se c'è anche solo la possibilità di gelate o neve: a causa dei forti venti, la neve può accumularsi in cumuli altissimi.

Per informazioni sullo sci nella Serra da Estrela, consulta il sito ufficiale http://www.skiserradaestrela.com

Questo percorso raccoglie il meglio della regione che si possa realisticamente vedere in un'unica giornata di visite.

La giornata inizia nei graziosi villaggi pedemontani di Linhares e Folgosinho. È meglio visitarli di mattina, quando ci sono meno turisti e i villaggi sono al massimo della loro tranquillità.

Il percorso è studiato in modo che i paesaggi naturali diventino sempre più belli nel corso della giornata e si chiude con quelli più spettacolari, nel tratto tra la vetta della Torre e la valle glaciale dello Zêzere. Sarebbe un peccato cominciare la giornata con il pezzo forte, perché poi tutto il resto non colpirebbe allo stesso modo.

Tutte le strade indicate sono in ottime condizioni: sono abbastanza larghe da permettere a due auto di incrociarsi e hanno guardrail nei tratti pericolosi. Non ci sono strade sterrate o molto strette.

Le cittadine più grandi, Covilhã, Seia e Manteigas, non sono incluse, ma potresti visitarle se ti fermi più a lungo nella regione (anche se Viseu, Guarda, Monsanto e Trancoso hanno molta più storia e molto più carattere).

Il centro più grande lungo il percorso è Gouveia, e una visita a questa cittadina piena di fascino potrebbe allungare la gita. Per il pranzo ci si può fermare nel turistico villaggio di Sabugueiro, nella graziosa Gouveia o nell'anonima Penhas da Saúde.

Tutti vogliono salire a Torre perché è il punto più alto del Portogallo, ma a dire il vero è un po' deludente.
Più che una cima vera e propria, è un altopiano ampio e piatto su cui sono state costruite due vecchie cupole radar e una galleria di negozi pensata per i turisti. La vetta vera e propria (1.993 m) si trova al centro di una grande rotatoria ed è segnata da un pilastro di pietra alto 7 metri, messo lì solo per portare il punto a quota 2.000 m!

Torre dista appena 520 m dalla strada principale (la N339), quindi il nostro consiglio è di arrivarci in auto, dare un'occhiata e poi proseguire verso le zone molto più panoramiche a sud-est, tornando più tardi se ti avanza tempo.

Linhares è un incantevole villaggio medievale che sorge sulle pendici nord-occidentali della Serra da Estrela. Nel paese, stradine acciottolate fiancheggiate da tradizionali case rurali in granito salgono serpeggiando fino all'imponente castello. Linhares ha un fascino straordinario e sarà uno dei momenti migliori della gita.

Folgosinho è un altro villaggio pieno di fascino, arroccato in cima a una collina scoscesa. L'edificio più caratteristico del paese è la torre di guardia in pietra che svetta sulla sommità dello sperone roccioso.

Gouveia è una graziosa cittadina di parchi, piazze e scorci sulle montagne. Al centro della cittadina si trova la chiesa di São Pedro (Igreja de São Pedro), con la facciata rivestita di azulejos bianchi e blu.

Dopo Gouveia la strada comincia a salire verso le montagne e regala alcuni splendidi belvedere rivolti a ovest. Lungo il percorso si incontra la Cabeça do Velho («testa del vecchio»), una formazione rocciosa.
Consiglio: La N232 arriva infine a Manteigas, ma l'ultimo tratto ha così tante curve e tornanti che conviene evitarlo (ci vogliono 15 km di strada per scendere di appena 1 km lungo il versante!). Ti suggeriamo di svoltare prima e dirigerti verso Sabugueiro.

La Cabeça do Velho, che, a quanto pare, ricorda un vecchio…

Sabugueiro è famoso in Portogallo per essere il villaggio più alto del Paese (1.250 m).

In origine il paese dava riparo ai pastori e alle loro pecore, che qui sfuggivano ai rigidi inverni dei pendii più alti. Oggi Sabugueiro ha un'atmosfera decisamente turistica, ma è il posto migliore per pranzare prima di addentrarsi nelle zone più remote della montagna.
Curiosità: La regione è famosa per il Queijo Serra da Estrela, un formaggio di latte di pecora. A Sabugueiro troverai tantissimi negozi che vendono questo ottimo formaggio.

A parte l'altitudine, Sabugueiro non è molto diverso da tanti altri paesi portoghesi

Dopo Sabugueiro la strada sale tortuosa oltre il limite degli alberi, fino a paesaggi brulli ma spettacolari.

Tra queste cime battute dal vento si trovano tre bacini artificiali. Il primo lago che si incontra è il Covão do Curral, quello con il paesaggio più bello. La strada costeggia poi la base dell'enorme diga Marques da Silva, che trattiene la massa d'acqua più grande, la Lagoa Comprida. Il terzo bacino è il Covão do Forno, raggiungibile con un sentiero panoramico che parte dalla Lagoa Comprida.

Alla diga c'è un parcheggio da cui si scende a una spiaggia di sassi (chiamata Praia da Lagoa Comprida), dove si può fare il bagno nelle acque gelide.
Curiosità: Il Covão dos Conchos, con il suo celebre sfioratore a calice ricoperto di vegetazione, si raggiunge a piedi dalla Lagoa Comprida in un'ora di cammino.

I laghi sono artificiali e servono a produrre energia idroelettrica, garantire una fonte affidabile di acqua dolce e regolare lo scioglimento delle nevi in primavera

Superata la stazione sciistica della Serra da Estrela (che può sfuggire, perché si trova più in basso rispetto alla strada), si sale fino al bivio per Torre. Come accennato sopra, vorrai vedere il complesso di Torre, ma probabilmente te ne andrai un po' deluso.

Torre non è granché da vedere…

Alcuni dei paesaggi più spettacolari della Serra da Estrela si trovano a ovest dell'altopiano della Torre.

Consiglio: Questa è la zona più frequentata dai visitatori, ma il terreno è così montuoso che ci sono poche piazzole di sosta o parcheggi decenti. Per il giro suggeriamo di attraversare la zona due volte: una in discesa fino a Covão d'Ametade (o alla cittadina di Manteigas) e poi in salita, al ritorno verso l'alloggio (passando per la cittadina di Seia e la N17)
La prima attrazione lungo la strada è il Cântaro Magro, uno sperone di granito frastagliato, che si può ammirare dalla piazzola sulla N339.

Il Cântaro Magro, una delle cime più impegnative per l'arrampicata nella Serra da Estrela

Poco più in basso si trova la Senhora da Boa Estrela, un'immagine della Madonna scolpita nella parete di una rupe di granito. La scultura risale al 1947 e raffigura la patrona dei pastori che lavoravano queste terre inospitali.

La Nave de Santo António è un altopiano pianeggiante tra la ripida valle dell'Alforia (a nord) e la valle dello Zêzere (a sud). Il ghiacciaio che un tempo ricopriva l'altopiano ha spinto i massi fuori dai pascoli centrali, ammassandoli sul lato nord. In bilico in cima al crinale c'è l'enorme Poio do Judeu, il masso più grande della Serra da Estrela.

La Nave de Santo António, con il Cântaro Magro a destra e i pascoli torbosi a sinistra

La valle dell'Alforia scende ripida dalla Nave de Santo António e, ben al di sopra della valle, si trovano la diga e il lago di Padre Alfredo.

La diga di Padre Alfredo

Dopo aver fatto il giro della Nave de Santo António, svolta a sinistra (verso nord) in direzione di Manteigas: da qui la strada scende nella valle dello Zêzere. 20.000 anni fa questa valle glaciale a forma di «L» era coperta da uno strato di ghiaccio spesso oltre 300 m e si estendeva per quasi 7,5 km.
Oggi la profonda valle è disseminata di enormi massi ed è percorsa per tutta la lunghezza da un torrente (il Rio Zêzere).

Vista dall'alto sulla valle dello Zêzere

Covão d'Ametade è un campeggio rustico circondato da uno scenario naturale spettacolare, e c'è una breve e piacevole passeggiata fino alla Nascente do Rio Zêzere (la sorgente del fiume Zêzere). C'è anche un ampio parcheggio, cosa che non guasta!

La gita in giornata si può allungare proseguendo lungo la valle fino a Manteigas, ma la strada si restringe e i paesaggi naturali più belli si trovano tutti nella parte alta della valle.

La cittadina di Manteigas, con la valle dello Zêzere che sale alle sue spalle

Per lasciare la Serra da Estrela, il percorso migliore è la N339, verso ovest in direzione di Seia oppure verso est in direzione di Covilhã. Anche la N232 da Manteigas verso est fino a Belmonte è una buona strada, ma termina sul versante orientale della Serra da Estrela.
Consiglio: La N232 verso ovest ha così tanti tornanti e curve che è meglio evitarla.