Il Nord del Portogallo è un'affascinante combinazione di atmosfere tipicamente portoghesi e splendidi paesaggi naturali, eppure, sorprendentemente, è una delle regioni meno visitate del Paese.

Questa regione così varia si estende dalla costa atlantica fino al confine con la Spagna e comprende le spiagge incontaminate della Costa Verde, i paesaggi pittoreschi della Valle del Douro e del Parque Nacional da Peneda-Gerês, oltre alle vivaci città di Porto, Braga e Viana do Castelo.

Con una tale varietà di luoghi e attrazioni, organizzare un itinerario nel Nord del Portogallo può sembrare un'impresa. Per aiutarti abbiamo preparato questa guida completa, che illustra nel dettaglio i luoghi più belli della regione, così non ti perderai nessuno dei suoi tesori.
Da sapere: in questa guida non abbiamo incluso nessun luogo di Porto, perché vogliamo che tu vada oltre le solite zone turistiche e scopra molto di più di questa fantastica regione.
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Ecco i luoghi e le attrazioni più belli del Nord del Portogallo. Dopo la mappa trovi tutti i dettagli su ciascuno.

1) Bom Jesus do Monte (Braga) - Santuario in cima a una collina, raggiungibile con una scalinata barocca che rappresenta l'ascesa al cielo.

2) Pinhão - La cittadina più graziosa della Valle del Douro: si può fare un giro in barca, partecipare a una degustazione di vini o semplicemente ammirare il paesaggio spettacolare.

Pinhão

3) Parque Nacional da Peneda-Gerês - Parco nazionale selvaggio e grandioso, con montagne di granito frastagliate, fiumi impetuosi e foreste secolari.

4) Basílica de Santa Luzia - Basilica neobizantina che sovrasta Viana do Castelo

5) Palheiros da Costa Nova (Aveiro) - Case dei pescatori a strisce colorate lungo una splendida spiaggia di sabbia

6) 516 Arouca e Passadiços do Paiva (Arouca) - Il ponte pedonale sospeso più lungo del mondo e passerelle panoramiche lungo il fiume Paiva

7) Almeida - Storica cittadina di frontiera racchiusa da una fortezza a forma di stella, costruita per difendere il confine orientale del Portogallo

8) Parque Arqueológico do Vale do Côa - Arte rupestre preistorica nascosta nelle grotte intorno alla Valle del Côa

9) Castelo de Guimarães (Guimarães) - Castello medievale in pietra, luogo di nascita del primo re del Portogallo

10) Ponte Romana (Ponte de Lima) - Lo storico punto di attraversamento del fiume Lima, nella cittadina più bella del Nord del Portogallo

11) Sé de Braga (Braga) - Maestosa cattedrale dell'XI secolo che fonde gli stili romanico, gotico e barocco

12) Nossa Senhora dos Remédios (Lamego) - Splendido santuario barocco con un'elaborata doppia scalinata e giardini a terrazze

13) Canali di Aveiro - Acque tranquille in pieno centro, solcate dalle variopinte barche moliceiro

14) Valença - Storica cittadina fortificata di confine che si affaccia sul fiume Minho, con la Spagna sull'altra sponda

15) Palácio de Mateus (Vila Real) - Spettacolare palazzo barocco del XVIII secolo e celebre tenuta vinicola

16) Paço dos Duques de Bragança - Palazzo del XV secolo ispirato all'architettura del Nord Europa

17) Vidago Palace - Grandioso hotel termale del XIX secolo, famoso per le sorgenti di acqua minerale

18) Igreja de Válega (Ovar) - Chiesa in stile Art Nouveau decorata con raffinati azulejos

19) Castelo de Bragança - Imponente fortezza del XII secolo con il mastio medievale più alto del Portogallo

20) Citânia de Briteiros - Rovine di un antico insediamento fortificato celtico in cima a una collina

21) La nave ospedale Gil Eannes - Una nave ospedale restaurata con cura, che racconta la vita dura dei pescatori del Nord Atlantico

22) Museu do Douro (Peso da Régua) - Museo dedicato alla storia della regione vinicola del Douro

La mappa interattiva qui sotto mostra la posizione di tutti questi luoghi (Nota: aumenta o riduci lo zoom per vedere tutti i punti)

Legenda: 1) Bom Jesus do Monte 2) Pinhão (Valle del Douro) 3) Parque Nacional da Peneda-Gerês 4) Basílica de Santa Luzia 5) Palheiros da Costa Nova 6) 516 Arouca e Passadiços do Paiva 7) Almeida 8) Parque Arqueológico do Vale do Côa 9) Castelo de Guimarães 10) Ponte Romana (Ponte de Lima) 11) Sé de Braga 12) Nossa Senhora dos Remédios (Lamego) 13) Canali di Aveiro 14) Valença 15) Palácio de Mateus 16) Paço dos Duques de Bragança 17) Vidago Palace 18) Igreja de Válega 19) Castelo de Bragança 20) Citânia de Briteiros 21) Gil Eannes 22) Museu do Douro

Tour della Valle del Douro
Un tour organizzato con una guida esperta è spesso il modo migliore per godersi davvero la regione del Douro. Ci sono molti tour eccellenti che uniscono in un'unica giornata degustazione di vini, crociera in battello e visite ai luoghi di interesse. Tra i migliori proposti da GetYourGuide ci sono:

Il Bom Jesus do Monte è uno dei santuari religiosi più spettacolari del Portogallo.

È famoso per la scalinata barocca, un percorso simbolico di 577 gradini che rappresenta il cammino verso l'elevazione spirituale. Ogni livello di questa ascesa sacra è scandito da fontane riccamente decorate e da cappelle con scene della Passione di Cristo.

In cima sorge un'elegante chiesa neoclassica, circondata da tranquilli giardini boscosi. Da qui si gode una vista mozzafiato su Braga e sulla regione del Minho.

Se preferisci non salire a piedi, lo storico Elevador do Bom Jesus offre un'alternativa davvero originale. È la funicolare ad acqua più antica del mondo ancora in funzione: grazie a un ingegnoso sistema di contrappesi ad acqua, porta i visitatori su per il ripido pendio.

Questo connubio di grandiosità barocca, simbolismo religioso, genialità ingegneristica e bellezza naturale fa del Bom Jesus do Monte la più bella attrazione turistica del Portogallo settentrionale.

La funicolare ad acqua è un modo molto più comodo per raggiungere la cima della collina

Pinhão è il paese più grazioso della regione del Douro e sorge alla confluenza tra il Douro e il fiume Pinhão. È circondato da vigneti terrazzati che si arrampicano sui ripidi versanti della Valle del Douro.

Pinhão è il cuore della produzione di vino Porto del Douro e qui ci sono tre ottime quintas (tenute vinicole) che propongono visite guidate e degustazioni. Dal grazioso lungofiume del paese partono le gite in barca, un modo rilassante per scoprire meglio i paesaggi pittoreschi della regione. Per chi ama l'avventura, i sentieri escursionistici salgono sulle colline fino a belvedere spettacolari, come il Miradouro Casal de Loivos.

Pinhão si raggiunge in treno da Porto ed è una delle fermate della panoramica Linha do Douro (guida qui). Il paese è anche vicino alla strada N222, spesso considerata uno dei percorsi in auto più belli d'Europa.

Pinhão è piccolo ma meraviglioso, e se stai organizzando un viaggio nella Valle del Douro, dovrebbe essere la tua meta principale.

Il lungofiume di Pinhão circondato dai vigneti terrazzati

Il Parque Nacional da Peneda-Gerês è un'area selvaggia mozzafiato che si estende lungo il confine spagnolo, nell'estremo nord del paese. Questo parco spettacolare unisce imponenti vette di granito, antiche foreste di querce, cascate cristalline e villaggi tradizionali.

Tra i punti forti del parco ci sono lo splendido belvedere di Pedra Bela, lo storico santuario di Senhora da Peneda e il pittoresco villaggio di Soajo, con un gruppo di espigueiros (granai) tradizionali in granito. Il suggestivo bacino di Vilarinho das Furnas, che ha sommerso un antico villaggio, racconta una storia affascinante del passato della regione. Il parco ospita una fauna molto varia, tra cui i rari cavalli selvatici Garrano, i lupi e le aquile reali. Laghetti cristallini come il Poço Azul e la cascata a gradoni del Tahiti sono perfetti per fare il bagno nei mesi estivi.

Chi ama la vita all'aria aperta può esplorare oltre 200 miglia di sentieri segnalati, dalle passeggiate facili nella natura ai trekking impegnativi in montagna. Il parco è ideale anche per la mountain bike, l'arrampicata e il canyoning. In primavera il paesaggio si accende di colori, con i fiori selvatici che ricoprono i prati.

In posizione dominante sopra Viana do Castelo, la Basilica di Santa Luzia è uno splendido edificio neobizantino. Il progetto si ispira al Sacré-Cœur di Parigi e unisce in modo sorprendente elementi bizantini e romanici, con un'imponente cupola centrale.

L'esterno in luminoso calcare bianco è ornato da sculture elaborate e dettagli decorativi, mentre all'interno si trovano belle vetrate colorate e mosaici finemente lavorati. Si può salire fino alla cupola per ammirare il panorama sulla città e sull'estuario del fiume Lima.

La costruzione della basilica è iniziata nel 1904 e si è conclusa solo nel 1959

La vista su Viana do Castelo dalla cima della cupola

Le case sulla spiaggia di Costa Nova sono uno dei luoghi più fotografati del nord del Portogallo. Questi graziosi edifici a strisce si allineano lungo la spiaggia e il porticciolo e sono chiamati palheiros (pagliai), perché in origine avevano tetti di paglia o di canne.

Furono costruiti come magazzini e ripari per la comunità di pescatori del posto, e vennero edificati su palafitte per proteggerli dalle maree e dalla sabbia in movimento.

Oggi molti sono stati trasformati in case vacanza e ristoranti, ma conservano ancora le caratteristiche strisce colorate: una tradizione nata come soluzione pratica per proteggere le strutture in legno, usando la vernice avanzata dalle barche da pesca.

Costa Nova è un posto delizioso per una giornata al mare nei mesi estivi e vanta una splendida spiaggia di sabbia.

I Passadiços do Paiva sono una spettacolare passerella in legno di 8,7 km che segue le anse del fiume Paiva attraverso gli scenari aspri e suggestivi del territorio.

Lungo il percorso si incontra il ponte pedonale sospeso più lungo del mondo, il 516 Arouca, che attraversa la valle del fiume per ben 516 metri a un'altezza da capogiro di 175 metri.

La passerella si snoda tra boschi antichi e speroni rocciosi, con scale in legno e punti panoramici che permettono di ammirare da vicino le ricche formazioni geologiche della zona. Per l'intero percorso servono di solito 2,5-3 ore di sola andata, e per il ritorno si prende in genere una navetta.

Il modo migliore per visitarli è un'escursione organizzata: sono molte le agenzie che propongono gite di un giorno da Porto.

Almeida è una cittadina di confine pesantemente fortificata, racchiusa da imponenti bastioni a forma di stella.

La fortezza è uno dei migliori esempi di ingegneria militare dell'inizio del XIX secolo. Le sue possenti mura resistettero a diversi assedi durante la guerra peninsulare, anche se il castello centrale andò purtroppo distrutto nel 1810 in una tremenda esplosione di polvere da sparo.

La poderosa cinta muraria ha un perimetro di 2,5 km, con sei porte e profondi fossati che raggiungono i 12 metri di altezza. Ancora oggi l'intero centro storico si trova all'interno di queste fortificazioni ben conservate, progettate con grande ingegno per resistere ai più potenti attacchi d'artiglieria dell'epoca.

La fortezza di Almeida

Nascosta nella valle del Côa si trova una delle più importanti raccolte di arte rupestre paleolitica al mondo. Questo sito straordinario conserva migliaia di antiche incisioni risalenti al periodo tra il 22.000 e il 10.000 a.C., che raffigurano soprattutto animali come cavalli, stambecchi e pesci, insieme ad alcune figure umane.

Questo patrimonio insostituibile fu salvato dalla distruzione negli anni '90, quando il progetto di una diga minacciava di sommergere l'intera zona. Oggi l'area è tutelata con grande attenzione e i siti principali sono accessibili solo con visite guidate.

Il Museu do Côa completa la visita alle incisioni con ampie esposizioni che comprendono riproduzioni a grandezza naturale, installazioni interattive e approfondimenti dettagliati sul Paleolitico.

Il Museu do Côa, in cima alla valle

Il Castelo de Guimarães è una fortezza medievale a cui i portoghesi sono molto affezionati, perché qui nacque nel 1109 il primo re del Portogallo, Afonso Henriques. Il castello poggia su enormi massi ed è circondato da spesse mura di granito, mentre al centro svetta l'imponente Torre de Menagem (il mastio).

Il castello appare in ottimo stato di conservazione grazie a un importante restauro voluto negli anni '40 dal regime dell'Estado Novo. I lavori coincisero con le celebrazioni per l'800° anniversario della fondazione del Portogallo (1140-1940).
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Ponte de Lima è la vila (borgo dotato di statuto municipale) più antica del Portogallo e deve il nome al bellissimo ponte romano (in portoghese, appunto, ponte) che attraversa il fiume Lima.

La cittadina è nota per il fascino medievale, l'architettura storica ben conservata e le strade lastricate in pietra. Uno dei suoi tratti più caratteristici è il lungo viale sul fiume, che fa da cornice al celebre mercato quindicinale, le cui origini risalgono al 1125.

Ponte de Lima si trova al centro della regione del Vinho Verde, un vino leggero e frizzante che deve il nome di «verde» all'uso di uve giovani.

Ponte de Lima è solo una piccola cittadina, ma è una delle più pittoresche del Portogallo settentrionale.

Il ponte di Ponte de Lima

Il centro medievale di Ponte de Lima

La Sé de Braga è la cattedrale più antica del Portogallo e risale all'XI secolo. Questo edificio storico unisce diversi stili architettonici, dall'impianto romanico originale alle aggiunte gotiche, barocche e manueline, frutto di secoli di modifiche e ampliamenti.

La facciata della cattedrale è dominata da due imponenti torri gemelle, mentre all'interno si trovano numerosi tesori, tra cui gli stalli del coro dorati, cappelle riccamente decorate e due organi a canne storici.
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Il santuario di Nossa Senhora dos Remédios sorge maestoso in cima al Monte de São Estêvão a Lamego e non ha nulla da invidiare alla grandiosità del Bom Jesus do Monte di Braga. La scenografica scalinata barocca, ornata di azulejos (le tradizionali piastrelle portoghesi), statue finemente lavorate e fontane, porta i visitatori su per 686 gradini fino alla splendida chiesa.

Lamego stessa è una delle cittadine storiche più affascinanti della valle del Douro, dove eleganti palazzi barocchi e vie medievali si fondono armoniosamente con le colline coperte di vigneti tutt'intorno. Questo pittoresco centro è una base ideale per esplorare la regione del Douro.

I canali hanno avuto un ruolo fondamentale nel commercio del sale e delle alghe (queste ultime usate come fertilizzante), collegando la laguna della Ria de Aveiro alla città.

Per muoversi sui bassi fondali della laguna si costruirono barche apposite, a pescaggio ridotto. Queste imbarcazioni tradizionali, chiamate moliceiros, si riconoscono dalla caratteristica prua ricurva e dalle elaborate pitture che raffigurano la vita locale, il folclore e talvolta scene umoristiche. Oggi queste aggraziate barche hanno cambiato mestiere: portano i turisti in giro per la città con visite guidate e sono diventate una delle attrazioni più amate di Aveiro.

Aveiro vanta anche alcuni dei più begli edifici Art Nouveau del Portogallo. Questi eleganti palazzi, costruiti con le ricchezze che i commercianti portoghesi riportavano dal Brasile, sfoggiano piastrelle in ceramica dal disegno inconfondibile, balconi in ferro battuto e intricati motivi floreali che incarnano gli ideali artistici del movimento.

Valença è una storica cittadina fortificata sul confine settentrionale con la Spagna, lungo il fiume Minho. All'interno della città si trova la Fortaleza de Valença, un'imponente opera militare con una doppia cinta muraria a pianta stellata.

Le mura sono straordinariamente ben conservate e si possono percorrere in buona parte, con viste spettacolari sul Minho e sulla cittadina spagnola di Tui.

La Fortaleza de Valença affacciata sul fiume Minho

Il Palácio de Mateus, vicino a Vila Real, è uno dei più begli esempi di architettura barocca del paese. Completato nella prima metà del XVIII secolo, fu progettato dall'architetto italiano Nicolau Nasoni, che ha lasciato un segno indelebile nell'architettura portoghese, soprattutto nel nord.

L'elemento di maggior effetto del Palácio de Mateus è la facciata riccamente ornata, con elaborate decorazioni barocche, le scalinate gemelle e i pinnacoli che ornano la linea del tetto e ne disegnano la sagoma inconfondibile. Agli appassionati di vino l'esterno del palazzo potrebbe sembrare familiare: la sua celebre facciata compare su ogni bottiglia di Mateus Rosé, anche se in realtà il vino non viene prodotto nella tenuta.

All'interno, il palazzo ospita un'importante collezione di oggetti sacri, mobili antichi, dipinti e una notevole biblioteca con libri rari e manoscritti.

Il Palácio de Mateus

Il Palazzo dei Duchi di Bragança è uno splendido esempio di architettura quattrocentesca che fonde con eleganza influenze portoghesi e nordeuropee. Costruito tra il 1420 e il 1422 da Afonso, primo duca di Bragança, il palazzo rispecchia il potere della famiglia Bragança, che sarebbe poi diventata la dinastia reale del Portogallo.

Con gli alti comignoli caratteristici, la pianta a croce e il maestoso salone d'onore, il palazzo unisce le funzioni di roccaforte militare e di residenza nobiliare. Caduto in rovina e usato come caserma nel XIX secolo, fu sottoposto a un ampio restauro durante l'Estado Novo (1937-1959), che gli restituì la grandiosità medievale.

Oggi il Paço dos Duques de Bragança ospita una straordinaria collezione di mobili d'epoca, arazzi fiamminghi che raffigurano le campagne in Nord Africa, armi medievali e reperti storici.

Circondato da 250 acri di giardini curatissimi e boschi secolari, l'elegante Vidago Palace Hotel è famoso per le sue terme. Il palazzo, commissionato in origine dal re Carlos I nel 1908 e completato nel 1910, si distingue per la facciata dai toni rosati e per le quattro eleganti torri con cupole di rame che svettano sul paesaggio.

Il palazzo è celebre per il complesso termale, che sfrutta le sorgenti ricche di minerali della zona per i trattamenti benessere. La struttura unisce fascino storico e lusso moderno, con bagni termali tradizionali e servizi spa contemporanei. Dopo un'ampia ristrutturazione nel 2010, l'hotel coniuga con naturalezza la grandiosità del primo Novecento e il comfort moderno.

La Igreja de Válega è la chiesa più colorata del nord del Portogallo e uno splendido esempio di azulejos (piastrelle dipinte). Questa chiesa del primo Novecento colpisce per la straordinaria facciata e l'interno rivestiti di piastrelle: vivaci azulejos coprono quasi ogni superficie, con scene bibliche e motivi geometrici.

Realizzata dagli artisti Jorge Colaço e Narciso Correia tra il 1927 e il 1933, la chiesa presenta un notevole connubio di Art Nouveau e stili decorativi tradizionali portoghesi.

Questa chicca poco conosciuta si trova tra Porto e Aveiro e merita una sosta se si viaggia in auto dall'una all'altra.

Questa nave ospedale, restaurata con grande cura e ormeggiata nel porto di Viana do Castelo, è il museo più affascinante del nord del Portogallo.

Costruita nel 1955, la nave fu un'ancora di salvezza per la flotta portoghese della pesca al merluzzo, che operava nelle acque inclementi dell'Atlantico settentrionale, soprattutto al largo di Terranova e della Groenlandia. Il suo compito principale era fornire assistenza medica, rifornimenti e supporto alle migliaia di pescatori portoghesi impegnati in quelle acque remote e pericolose. La Gil Eannes era dotata di un ospedale da 33 posti letto, una sala operatoria, una farmacia e persino un servizio odontoiatrico.

Il museo offre uno sguardo coinvolgente sulla vita durissima dei pescatori dell'Atlantico settentrionale e sui progressi della medicina che li sostenevano nel loro lavoro pericoloso.

La rudimentale sala operatoria

Il Castelo de Bragança è una delle fortezze medievali più imponenti del Portogallo, che proteggeva sia Bragança sia il confine settentrionale. Costruito nel XII secolo e ampiamente fortificato nel corso del XV, il castello si distingue per il caratteristico mastio alto 33 metri (la Torre de Menagem), uno dei più alti e meglio conservati del Portogallo. Il complesso è cinto da mura con quindici torri possenti e ospita un museo militare allestito nel mastio.

Il complesso del castello è circondato da mura possenti, rinforzate da quindici robuste torri, e rappresenta un ottimo esempio di architettura difensiva medievale. Oggi si può percorrere l'intero giro delle mura, da cui si gode una vista panoramica su Bragança e sul paesaggio del Trás-os-Montes che questa fortezza sorveglia da secoli.

La Citânia de Briteiros è un notevole insediamento dell'Età del Ferro che permette di farsi un'idea approfondita della vita celtica preromana nel nord del Portogallo. Questo sito archeologico ben conservato comprende le fondamenta in pietra di oltre 150 abitazioni circolari, un intricato reticolo di strade e sofisticati sistemi idrici risalenti al II secolo a.C.

L'antica città è uno degli esempi più importanti della cultura dei castros nella Penisola Iberica, e gli scavi hanno portato alla luce tracce di un'occupazione ininterrotta dall'Età del Bronzo fino all'epoca romana. Oggi è possibile passeggiare tra gli antichi muri in pietra, esplorare i resti dei recinti familiari e scoprire decorazioni scolpite nella pietra giunte fino a noi dopo oltre duemila anni.

Il Museu do Douro (Museo del Douro) ha sede in un palazzo del XVIII secolo splendidamente restaurato a Peso da Régua ed è il principale centro culturale dedicato al patrimonio della regione vinicola del Douro. Il museo racconta in modo completo la storia della tradizione vitivinicola della Valle del Douro e del suo riconoscimento come Patrimonio dell'Umanità UNESCO.

Le esposizioni permanenti del museo illustrano la storia della viticoltura nella regione attraverso fotografie, attrezzi, documenti e installazioni multimediali.