Guimarães occupa un posto unico nella storia del Portogallo. È proprio qui che è nata la nazione: Afonso Henriques, il primo re portoghese, nacque e crebbe in questa città prima di dedicarsi alla creazione di un regno indipendente. Quella storia è scolpita in ogni muro di granito e in ogni vicolo acciottolato, conferendo alla città un carattere e un'autenticità che si percepiscono fin dal primo istante.

A mio parere, ciò che rende Guimarães degna di una visita non è solo il suo passato. Passeggiando per il centro storico, si scopre una città che sfoggia con orgoglio la propria eredità medievale, dall'antico castello in pietra sulla collina al palazzo dei duchi, fino al dedalo di strade tradizionali che si snodano nella parte bassa della città.

Visito Guimarães fin dal 2001 ed è uno di quei posti che non vedo l'ora di mostrare ad amici e parenti, che si tratti di girovagare per le sue strade affascinanti o di prendere la funivia per il Monte da Penha in una soleggiata giornata di primavera.

Questa guida illustra quelle che considero le migliori attrazioni di Guimarães, dai monumenti più famosi ai tesori meno conosciuti. Sia che tu sia qui per una gita in giornata da Porto, sia che tu decida di fermarti più a lungo per esplorare la regione circostante, c'è molto di più da scoprire di quanto si possa immaginare.
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Ecco i punti salienti di Guimarães, i luoghi che secondo me non andrebbero assolutamente persi durante una visita. Dopo questa sezione troverai una mappa interattiva per pianificare l'itinerario, seguita dalla descrizione dettagliata di ogni attrazione.

Castelo de Guimarães

Il castello sulla collina dove nacque nel 1110 il primo re del Portogallo, Afonso Henriques. Si può salire sul mastio di 28 metri per godere di una delle migliori viste panoramiche sulla città.

Paço dos Duques de Bragança

Un palazzo del XV secolo costruito in uno stile che ricorda più un maniero borgognone che una tipica residenza portoghese. Ospita oltre 60 sale ricche di arazzi, armi e mobili d'epoca e funge ancora oggi da residenza presidenziale ufficiale.

Largo da Oliveira

Il cuore del centro storico, una piazza medievale incorniciata dall'antico municipio, da un monumento gotico del XIV secolo e dall'ulivo che dà il nome alla piazza.

Igreja de Nossa Senhora da Oliveira

Una chiesa gotica le cui origini risalgono al 950, che custodisce una delle più pregevoli pale d'altare in argento medievali del Portogallo. L'adiacente monastero oggi ospita il Museu de Alberto Sampaio.

Muralhas de Guimarães

Il tratto meglio conservato delle mura medievali si snoda lungo Avenida Alberto Sampaio; qui è possibile passeggiare lungo gli antichi bastioni che sovrastano la città.

Igreja de São Miguel do Castelo

Una minuscola cappella romanica situata proprio fuori dalle mura del castello. Al suo interno si trova ancora il fonte battesimale originale in cui, nel 1106, fu battezzato Afonso Henriques.

Igreja dos Santos Passos

La chiesa barocca con le due torri gemelle che chiude la prospettiva del Jardim da Alameda. La facciata riccamente decorata è uno dei punti più fotografati di Guimarães.

Penha

Una collina boscosa a sud della città, ricca di sentieri che si snodano tra imponenti massi di granito. Si può prendere la funivia per salire e poi scendere a piedi, oppure dedicare mezza giornata all'esplorazione dei sentieri e del santuario in cima alla collina.

Citânia de Briteiros (a 15 km da Guimarães)

I resti di un insediamento fortificato dell'Età del Ferro con oltre 150 abitazioni circolari in pietra e strade lastricate. È uno dei luoghi migliori in Portogallo per scoprire come vivevano le comunità celtiche preromane.

La mappa interattiva qui sotto evidenzia le principali attrazioni turistiche di Guimarães. (Nota: riduci lo zoom per visualizzare tutti i marcatori relativi alla collina di Penha).

 

Legenda: 1) Castelo de Guimarães 2) Paço dos Duques de Bragança 3) Igreja de Nossa Senhora da Oliveira 4) Igreja de São Miguel do Castelo 5) Santuário da Penha e Monte da Penha 6) Praça de São Tiago 7) Igreja de São Francisco 8) Convento de Santa Marinha da Costa 9) Igreja do Carmo 10) Padrão do Salado 11) Casa da Memória de Guimarães 12) Igreja dos Santos Passos 13) Antiga Câmara Municipal 14) Câmara Municipal de Guimarães 15) Teleférico da Penha 16) Convento de Santo António dos Capuchos 17) Basílica de São Pedro 18) Aqui Nasceu Portugal 19) Belvedere Papa Pio IX
Luoghi d'interesse nella regione di Guimarães: 20) Citânia de Briteiros 21) Basílica de São Torcato 22) Monastero di Santa Maria de Pombeiro 23) Castelo de Arnóia 24) Parco acquatico di Fafe

Se è la tua prima visita a Guimarães, un tour per piccoli gruppi è un ottimo modo per scoprire le storie che si celano dietro i monumenti ed evitare lo stress dei mezzi pubblici. Collaboro con GetYourGuide da sette anni e alcuni dei migliori tour che propongono per Guimarães includono:

Il Castello di Guimarães fu fondato nel 959 dalla contessa Mumadona Dias, una delle figure più potenti del nord-ovest della penisola iberica, per difendere un vicino monastero dalle incursioni dei Vichinghi e dei Mori. Costruito direttamente sullo sperone granitico del Monte Latito, la roccia naturale è parte integrante delle fondamenta, un dettaglio che si può notare chiaramente ancora oggi.

L'importanza della fortezza nella storia portoghese fu sancita nel 1110, quando qui nacque Afonso Henriques, il futuro primo re del Portogallo. Tuttavia, la vera svolta avvenne nel 1128, quando Afonso Henriques affrontò e sconfisse le truppe di sua madre, Teresa di León, nella battaglia di São Mamede, proprio fuori dalle mura del castello. Quel singolare conflitto familiare tracciò la strada verso l'indipendenza portoghese ed è il motivo per cui il castello è conosciuto come la "Culla del Portogallo".

La struttura attuale consiste in una cinta di solide mura in pietra con otto torri e un mastio a pianta quadrata alto 28 metri, aggiunto nel XIII secolo. Osservando bene il mastio, noterai che l'ingresso originale si trova a diversi metri dal suolo: un tempo era raggiungibile solo tramite una scala di legno rimovibile, utilizzata come ultima linea di difesa. Il panorama dalla cima vale sicuramente la salita.

Per secoli il castello rimase in stato di abbandono, arrivando persino a servire da prigione, e vi furono serie proposte di smantellarlo per ricavarne pietre da pavimentazione. A salvarlo fu solo la sua importanza simbolica, e un importante restauro negli anni Quaranta gli restituì un aspetto molto vicino a quello medievale.

Il Palazzo dei Duchi di Braganza fu costruito nel XV secolo da Alfonso, il primo duca di Braganza, un nobile che aveva trascorso del tempo presso la corte di Borgogna e desiderava riproporre quello stile in Portogallo. Il risultato è un edificio unico nel Paese: 39 camini cilindrici ispirati ai manieri dell'Europa settentrionale, merlature che gli conferiscono l'aspetto di un castello fortificato e un chiostro gotico dall'atmosfera quasi monastica.

All'interno, le stanze che colpiscono di più sono i grandi saloni, dove i soffitti in legno sono stati realizzati con tecniche di carpenteria navale, con le travi modellate come scafi di navi capovolti. Gli arazzi fiamminghi che ritraggono la conquista portoghese del Nord Africa sono tra i più importanti del Portogallo: vere e proprie scene di guerra del Quattrocento raccontate attraverso il filo. Si può ammirare anche una collezione d'armi che ripercorre l'evoluzione dalle pesanti spade e cotte di maglia alle prime armi da fuoco.

Una sala che merita di essere scoperta è la Sala dos Passos Perdidos, ovvero la Sala dei Passi Perduti, chiamata così per i visitatori che camminavano avanti e indietro in attesa di essere ricevuti dal duca.

Proprio come il castello sovrastante, il palazzo rimase in stato di abbandono per secoli. Il restauro degli anni Trenta fu meticoloso, sebbene non privo di polemiche, poiché alcune parti furono reinventate per apparire più maestose di quanto fossero in origine.

Gli arazzi del XVII secolo nel Paço dos Duques de Bragança

La Chiesa di Nostra Signora dell'Olivo sorge nel cuore di Guimarães fin dal X secolo, quando la contessa Mumadona fondò un monastero in questo luogo. L'attuale struttura gotica risale al XIV secolo e fu commissionata da re Giovanni I per celebrare la vittoria nella battaglia di Aljubarrota del 1385.

Il nome della chiesa deriva da una storia irresistibile. Nel 1342, un tronco d'ulivo morto e secco, posto nella piazza a sostegno di una croce, tornò improvvisamente a germogliare. Il miracolo consolidò la fama della chiesa e ancora oggi nella piazza cresce un ulivo discendente da quello originario, ripiantato nel 1985 per mantenere viva la leggenda.

All'interno, la chiesa rivela una stratificazione di secoli di storia. Le sezioni inferiori del campanile e alcune parti del chiostro dalla forma irregolare sono in stile romanico, resti dell'originario monastero di Mumadona, mentre la torre stessa presenta dettagli manuelini risalenti all'Età delle Scoperte. Ti consigliamo di soffermarti ad ammirare il soffitto ligneo dipinto nei toni del blu e dell'oro, così come i raffinati intagli dorati della cappella.

L'adiacente Museu de Alberto Sampaio custodisce due pezzi straordinari: un altarolo portatile in argento dorato che, si dice, João I portò con sé ad Aljubarrota, e la tunica da battaglia imbottita che indossò quel giorno, uno dei capi di abbigliamento militare medievale meglio conservati d'Europa.

Questa piccola cappella in granito sorge appena fuori dalle mura del castello ed è nota soprattutto come il luogo in cui fu battezzato Afonso Henriques, probabilmente intorno al 1111, sebbene la data tradizionale del 1106 compaia ancora sulla maggior parte dei cartelli. L'originale fonte battesimale in pietra si trova ancora all'interno; la copertura in bronzo fu aggiunta nel XIX secolo per impedire ai visitatori di staccarne frammenti come souvenir.

Costruita con lo stesso granito locale del castello, la cappella ha un aspetto quasi militare: sottili feritoie che potevano fungere da punti di osservazione difensivi, mura spesse e totale assenza di decorazioni. Il pavimento è interamente lastricato con le lapidi dei nobili guerrieri che combatterono al fianco di Afonso Henriques a São Mamede; su alcune di esse, dove i nomi sono andati perduti, rimangono incisi solo degli spadoni.

Come gran parte di Guimarães, la struttura rimase trascurata per secoli, venendo utilizzata a un certo punto persino come deposito per il fieno, prima di essere restaurata quando il Romanticismo ottocentesco risvegliò l'interesse per la storia della fondazione del Portogallo.

Le mura cittadine raccontano l'evoluzione di Guimarães da fortezza sulla collina a vera e propria città medievale. La prima cinta muraria racchiudeva la parte alta della città attorno al castello ma, con la crescita del ceto mercantile, tra il XIII e il XIV secolo fu costruito un secondo anello più ampio sotto il regno di Re Dinis. Lo scopo era unire quelle che fino ad allora erano state due comunità separate e spesso rivali: il borgo del castello e l'insediamento sorto attorno al monastero.

Il tratto più iconico è la Torre da Alfândega, che reca l'iscrizione "Aqui Nasceu Portugal" (Qui è nato il Portogallo) ed è diventata il simbolo non ufficiale della città. Gran parte del resto venne demolita nell'Ottocento, quando le mura erano viste come un ostacolo al traffico moderno; le pietre furono riutilizzate proprio per le strade su cui cammini oggi.

Il tratto meglio conservato si snoda lungo Avenida Alberto Sampaio: qui puoi percorrere i camminamenti di ronda e osservare dall'alto il retro delle case medievali che, nel corso dei secoli, sono cresciute fin dentro le mura stesse.

Il Monte da Penha è il perfetto contrappunto a una mattinata trascorsa nel centro storico. Questa collina boscosa a sud di Guimarães è ricoperta di castagni e querce secolari, con sentieri che si snodano tra enormi massi di granito modellati dall'erosione in forme curiose e arrotondate. Nel corso dei secoli, gli abitanti del luogo hanno scavato gradini in alcune rocce e trasformato piccole grotte in santuari o ripari per il picnic.

Il santuario in cima alla collina è un edificio davvero singolare. Progettato dall'architetto José Marques da Silva e costruito tra il 1930 e il 1947, è stato realizzato con lo stesso granito grigio dei massi circostanti, tanto che da lontano sembra quasi parte integrante della montagna stessa. Da vicino, le linee pulite dell'Art Déco e le geometrie nette colpiscono lo sguardo, distanziandosi nettamente dalle chiese barocche del centro città. All'interno, le vetrate di João de Sousa Araújo inondano di colore gli interni in granito quando la luce è quella giusta.

Vicino alla vetta, una statua di Papa Pio IX segna uno dei migliori punti panoramici, con una vista libera che spazia fino al Castello di Guimarães, molto più in basso. Si trova qui anche una piccola cappella bianca risalente al 1702, a testimonianza del fatto che i pellegrinaggi su questa collina iniziarono molto prima che il santuario venisse costruito.

Il Teleférico da Penha, inaugurato nel 1995, è stato la prima funivia del Portogallo e rimane il modo più semplice per risalire la montagna. Il tragitto di 1,7 chilometri copre un dislivello di 400 metri in circa sette-dieci minuti, portando dalle strade medievali della città fino alla cima boscosa. Il costo è di 5,00 € per la corsa singola o 10,00 € per il biglietto di andata e ritorno.

Fai solo attenzione all'orario di chiusura, altrimenti ti aspetta una lunga camminata in discesa, come ho scoperto a mie spese una sera, prima ancora che la comodità di Uber arrivasse in Portogallo.

Adagiato sulle pendici della collina di Penha e quasi del tutto nascosto alla città sottostante, questo ex monastero è una delle tappe più gratificanti di Guimarães. Fu fondato nel 1154 dalla regina Mafalda, moglie di Afonso Henriques: secondo la leggenda, la sovrana fece voto di costruirlo dopo essere sopravvissuta a un parto difficile, dedicandolo a Santa Marinha, patrona delle future mamme.

L'edificio racchiude in sé secoli di storia. Le arcate più antiche presentano decorazioni in mattoni in stile mudéjar, una rara influenza moresca a queste latitudini settentrionali, mentre i corridoi sono rivestiti da monumentali pannelli di azulejos del XVIII secolo che raffigurano la vita di Sant'Agostino. Le figure, rappresentate a grandezza quasi naturale, avevano lo scopo di ispirare umiltà nei monaci che vi passavano davanti ogni giorno. Nei giardini formali, una scalinata d'acqua barocca richiama lo stile del Bom Jesus di Braga, con il dolce mormorio dell'acqua che ti accompagna tra le terrazze.

Un incendio nel 1951 devastò gran parte degli interni, anche se, incredibilmente, i pannelli di azulejos rimasero quasi intatti. La ricostruzione e la successiva trasformazione in pousada negli anni '70 furono curate da Fernando Távora, uno dei fondatori della Scuola di architettura di Porto, che scelse di lasciare visibili i segni del vecchio monastero pur aggiungendo comfort moderni. Non è necessario essere ospiti della struttura per visitarne i chiostri, i giardini e la chiesa, e dagli spazi esterni si gode di uno degli scorci più belli e meglio inquadrati sul castello di Guimarães.

Il Padrão do Salado si trova proprio di fronte alla Igreja de Nossa Senhora da Oliveira ed è facile passarvi davanti senza prestarvi troppa attenzione. Eppure, questa piccola edicola gotica, eretta nel 1342, è uno dei pochi portici commemorativi sopravvissuti in tutto il Portogallo.

Il re Afonso IV lo commissionò per celebrare sia la vittoria nella battaglia del Salado sia il miracolo dell'ulivo. Quattro archi ogivali si incontrano in una croce centrale (un rifacimento manuelino del XVI secolo, riconoscibile dalle decorazioni a fune); se osservi da vicino i capitelli dei pilastri, puoi scorgere minuscole sculture di teste e fogliame, erose dal tempo, che rappresentano le diverse classi sociali. L'opera fu concepita come un'edicola votiva all'aperto dove i pellegrini potevano pregare senza dover entrare in chiesa e, per secoli, funse anche da punto di ritrovo ufficiale per le corporazioni e i mercanti della città.

Il museo occupa gli antichi edifici monastici adiacenti alla Igreja de Nossa Senhora da Oliveira. I due pezzi forti della collezione sono già stati descritti in quella sezione: la tunica da battaglia di João I indossata ad Aljubarrota e l'altare portatile in argento dorato. Tuttavia, c'è molto di più da scoprire di quanto questi due tesori lascino intendere.

L'ambiente stesso è parte del fascino. Il chiostro è trapezoidale anziché nel classico quadrato perfetto, incastonato com'è nel tracciato delle vie medievali. Le colonne meritano uno sguardo attento: ogni capitello è scolpito con creature diverse, scene bibliche e motivi floreali. Non ne troverai due uguali: sono le firme individuali degli scalpellini del XIII secolo.

All'interno, la collezione raccoglie opere provenienti da chiese e conventi della regione che furono soppressi o caddero in rovina nel corso del XIX secolo, rendendo il museo un vero e proprio centro di recupero per l'arte sacra perduta del nord del Portogallo. Tra i pezzi più significativi si possono ammirare santi in pietra calcarea del XIV e XV secolo, che conservano ancora tracce della policromia originale, e una sala dedicata alle croci processionali d'argento, che permette di seguire l'evoluzione dalle pesanti forme romaniche al delicato stile manuelino. Nell'ex Sala Capitolare, vale la pena di cercare gli affreschi del XVI secolo riportati alla luce durante i lavori di restauro.

La piazza principale di Guimarães si trova appena fuori dal perimetro dove un tempo sorgevano le mura medievali, e il nome ne rivela le origini: "Toural" deriva infatti da touro (toro), a ricordare che un tempo qui si tenevano polverose fiere del bestiame e corride. Oggi la piazza è un elegante spazio aperto, circondato da simmetriche facciate settecentesche costruite dopo l'abbattimento delle antiche mura.

La riqualificazione del 2012 ha introdotto alcuni dettagli ingegnosi che vale la pena conoscere. La pavimentazione in basalto e quarzo è in realtà una mappa topografica del centro storico, e le linee in marmo bianco incastonate nel terreno ricalcano l'esatta impronta delle mura medievali demolite. La fontana del XVI secolo situata al centro era stata rimossa nel 1873 ed è stata riposizionata solo durante i lavori di restauro, quasi 140 anni dopo.

A quindici chilometri a nord di Braga, le rovine di Citânia de Briteiros, arroccate sulla cima di una collina, sono ciò che resta di un insediamento celtico che ospitava forse un migliaio di persone prima dell'arrivo dei romani. Sono sopravvissute oltre 150 case circolari in pietra, disposte non a caso ma in complessi familiari recintati e collegati da strade lastricate: una disposizione che suggerisce una società molto più organizzata di quanto il termine "castro" lasci intendere.

L'oggetto più celebre del sito è la Pedra Formosa, una lastra di granito riccamente scolpita che costituiva l'ingresso a un edificio termale rituale. L'apertura è così piccola che chiunque volesse entrare doveva procedere carponi, probabilmente come atto consapevole di passaggio o purificazione. L'originale si trova oggi al Museu Martins Sarmento di Guimarães, intitolato all'archeologo del XIX secolo i cui meticolosi scavi a Briteiros sono diventati un punto di riferimento per il settore in Portogallo.

L'aspetto che trovo più interessante di questo sito è quanto sia ancora funzionale. I canali di scolo in pietra, scavati nelle strade oltre duemila anni fa, trasportano ancora l'acqua piovana a valle dopo un temporale. E se ti accovacci vicino a un ingresso, cerca i simboli solari scolpiti sugli stipiti: segni protettivi che collegano questa tranquilla collina nel nord del Portogallo alle tradizioni celtiche diffuse in tutta l'Europa preromana.

Questa basilica ha richiesto quasi un secolo per essere completata, dal 1825 al 1910, e se ne può leggere la cronologia direttamente nella pietra. Le fondamenta sono neoclassiche ma, man mano che lo sguardo sale, lo stile vira verso il neomanuelino e verso fregi romantici. È il frutto del lavoro di generazioni di scalpellini, le cui lievi variazioni nell'intaglio e nel colore della pietra sono ancora visibili oggi.

Il motivo principale per cui la maggior parte dei visitatori si spinge fin qui si trova all'interno: il corpo incorrotto di São Torcato. Si narra che il vescovo sia stato martirizzato dai Mori nel 719 d.C.; oggi riposa in un reliquiario dalle pareti di vetro, vestito con paramenti liturgici che vengono ancora cambiati periodicamente. È il genere di visione che può risultare profondamente commovente o del tutto inquietante, a seconda della propria sensibilità. Lì vicino, una stanza piena di ex-voto, parti del corpo in cera, fotografie e lettere di chi crede che il santo sia intervenuto in suo aiuto, offre uno spaccato autentico sulla devozione popolare portoghese che non si trova in nessun museo.

Ogni luglio, la piazza antistante si riempie di migliaia di pellegrini per la Romaria de São Torcato, uno dei più antichi pellegrinaggi tradizionali del nord del Portogallo.

Una piccola località termale sulle sponde del fiume Ave, le cui acque termali attirano visitatori da quasi duemila anni. I Romani furono i primi ad arrivare e ancora oggi si può ammirare un altare in granito dedicato all'imperatore Traiano risalente al 103 d.C.: a tutti gli effetti, una testimonianza vecchia di 1.900 anni dell'efficacia di queste acque. I resti delle terme romane originali, con le vasche e i bacini rivestiti in mattoni, sono venuti alla luce durante gli scavi del XIX secolo.

Le moderne strutture termali risalgono a quello stesso periodo e sono state costruite attorno a sorgenti sulfuree che sgorgano a 32°C, storicamente rinomate per la cura delle malattie della pelle. Il parco fluviale lungo l'Ave merita di per sé una passeggiata: si estende per circa 20 ettari e comprende una spiaggia fluviale che gli abitanti del posto utilizzano come punto di ritrovo estivo da generazioni.