Guimarães occupa un posto unico nella storia del Portogallo. È qui che è nata la nazione: Afonso Henriques, il primo re portoghese, nacque e crebbe in questa città prima di dedicarsi alla costruzione di un regno indipendente. Questa storia è incisa in ogni muro di granito e in ogni vicolo acciottolato, e regala alla città un carattere e un'autenticità che si percepiscono fin dal tuo arrivo.

Secondo me, però, a rendere Guimarães meritevole di una visita non è soltanto la storia. Passeggiando per il centro storico scoprirai una città che porta con orgoglio il suo passato medievale, dall'antico castello di pietra in cima alla collina al palazzo dei Duchi, fino al dedalo di stradine tradizionali che si estende ai suoi piedi.

Vengo a Guimarães dal 2001 ed è uno di quei posti che non vedo mai l'ora di mostrare ad amici e parenti, che si tratti di girovagare per le stradine incantevoli o di prendere la funivia per salire alla Penha in una giornata di sole primaverile.

Questa guida raccoglie quelle che considero le cose migliori da vedere a Guimarães, dai monumenti più celebri a quelli meno conosciuti. Che tu venga in gita giornaliera da Porto o che ti fermi più a lungo per esplorare i dintorni, c'è molto di più da scoprire di quanto si possa immaginare.
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Ecco le tappe principali di Guimarães, i luoghi che secondo me non andrebbero persi durante una visita. Dopo questa sezione trovi una mappa interattiva utile per pianificare il viaggio, seguita da una descrizione dettagliata di ciascun luogo.

Castelo de Guimarães

Il castello in cima alla collina dove nel 1110 nacque Afonso Henriques, il primo re del Portogallo. Sali sul mastio, alto 28 metri, per goderti uno dei panorami più belli sulla città.

Paço dos Duques de Bragança

Un palazzo del XV secolo costruito in uno stile che ricorda più un maniero borgognone che un edificio portoghese. Conta oltre 60 sale piene di arazzi, armi e mobili d'epoca, ed è tuttora una residenza ufficiale della Presidenza della Repubblica.

Largo da Oliveira

Il cuore del centro storico: una piazza medievale incorniciata dal vecchio municipio, da un tempietto gotico del XIV secolo e dall'olivo da cui la piazza prende il nome.

Igreja de Nossa Senhora da Oliveira

Una chiesa gotica le cui origini risalgono al 950, che custodisce una delle più belle pale d'altare medievali in argento del Portogallo. L'attiguo monastero ospita oggi il Museu de Alberto Sampaio.

Muralhas de Guimarães

Il tratto meglio conservato delle mura medievali corre lungo l'Avenida Alberto Sampaio, dove si può camminare sugli antichi bastioni che sovrastano la città.

Igreja de São Miguel do Castelo

Una minuscola cappella romanica appena fuori dalle mura del castello. All'interno si trova ancora il fonte battesimale originale in cui Afonso Henriques fu battezzato nel 1106.

Igreja dos Santos Passos

La chiesa barocca a due torri che chiude in fondo il Jardim da Alameda. La facciata riccamente decorata è uno dei soggetti più fotografati di Guimarães.

Penha

Una collina boscosa a sud della città, attraversata da sentieri che si snodano tra enormi massi di granito. Si può salire in funivia e scendere a piedi, oppure dedicare mezza giornata all'esplorazione dei sentieri e del santuario sulla sommità.

Citânia de Briteiros (a 15 km da Guimarães)

I resti di un insediamento fortificato dell'età del ferro con oltre 150 abitazioni circolari in pietra e strade lastricate: uno dei posti migliori in Portogallo per capire come vivevano le comunità celtiche preromane.

La mappa interattiva qui sotto indica le principali attrazioni turistiche di Guimarães. (Nota: riduci lo zoom per vedere tutti i segnaposto della collina della Penha.)

 

Legenda: 1) Castelo de Guimarães 2) Paço dos Duques de Bragança 3) Igreja de Nossa Senhora da Oliveira 4) Igreja de São Miguel do Castelo 5) Santuário da Penha e Monte da Penha 6) Praça de São Tiago 7) Igreja de São Francisco 8) Convento de Santa Marinha da Costa 9) Igreja do Carmo 10) Padrão do Salado 11) Casa da Memória de Guimarães 12) Igreja dos Santos Passos 13) Antiga Câmara Municipal 14) Câmara Municipal de Guimarães 15) Teleférico da Penha 16) Convento de Santo António dos Capuchos 17) Basílica de São Pedro 18) Aqui Nasceu Portugal 19) Belvedere Papa Pio IX
Luoghi da visitare nei dintorni di Guimarães 20) Citânia de Briteiros 21) Basílica de São Torcato 22) Monastero di Santa Maria de Pombeiro 23) Castelo de Arnóia 24) Parque Aquático de Fafe

Se è la prima volta che vieni a Guimarães, un tour in piccolo gruppo è un ottimo modo per scoprire le storie che si celano dietro i monumenti e per risparmiarti la seccatura dei mezzi pubblici. Collaboro con GetYourGuide da sette anni e tra i migliori tour che propongono a Guimarães ci sono:

Il castello di Guimarães fu fondato nel 959 dalla contessa Mumadona Dias, una delle figure più potenti del nord-ovest della penisola iberica, per difendere un vicino monastero dalle incursioni dei vichinghi e dei mori. Venne costruito direttamente sullo sperone di granito del Monte Latito, e la roccia naturale fa parte delle fondamenta del castello, cosa che si vede chiaramente ancora oggi.

Il castello entrò definitivamente nella storia portoghese nel 1110, quando qui nacque Afonso Henriques, il futuro primo re del Portogallo. La vera svolta però arrivò nel 1128, quando Afonso Henriques affrontò e sconfisse le truppe di sua madre, Teresa di León, nella battaglia di São Mamede, appena fuori dalle mura del castello. Quel singolare conflitto familiare aprì la strada all'indipendenza del Portogallo, ed è per questo che il castello è conosciuto come la «Culla del Portogallo».

Oggi resta una cinta di solide mura in pietra con otto torri e un mastio quadrato di 28 metri, aggiunto nel XIII secolo. Se osservi bene il mastio, noterai che l'ingresso originale si trova a diversi metri da terra: un tempo ci si arrivava solo con una scala di legno rimovibile, come ultima linea di difesa. La vista dalla cima ripaga la salita.

Per secoli il castello rimase abbandonato (a un certo punto servì perfino da prigione) e si arrivò a proporre seriamente di smantellarlo per ricavarne pietre per il selciato. A salvarlo fu soltanto la sua importanza simbolica, e un grande restauro negli anni Quaranta del Novecento gli restituì un aspetto vicino a quello medievale.

Il Palazzo dei Duchi di Braganza fu costruito nel XV secolo da Afonso, primo duca di Braganza, un nobile che aveva soggiornato alla corte di Borgogna e voleva portare quello stile in Portogallo. Il risultato non somiglia a nient'altro nel Paese: 39 camini cilindrici ispirati alle residenze signorili del Nord Europa, merlature che gli danno l'aspetto di un castello fortificato e un chiostro gotico dall'atmosfera quasi monastica.

All'interno, gli ambienti più notevoli sono i grandi saloni, i cui soffitti lignei furono realizzati con tecniche di carpenteria navale: le travi riproducono la forma di scafi di navi rovesciati. Gli arazzi fiamminghi che raffigurano la conquista portoghese del Nord Africa sono tra i più importanti del Portogallo: in pratica, scene di guerra del Quattrocento raccontate in trama e ordito. C'è anche una collezione di armi che ripercorre il passaggio da spadoni e cotte di maglia alle prime armi da fuoco.

Merita una menzione anche la Sala dos Passos Perdidos, la Sala dei Passi Perduti, chiamata così per i visitatori che vi passeggiavano avanti e indietro in attesa di un'udienza con il duca.

Come il castello che lo sovrasta, anche il palazzo rimase abbandonato per secoli. Il restauro degli anni Trenta fu accurato, anche se non privo di polemiche, perché alcune parti furono reinterpretate per sembrare più grandiose dell'originale.

Gli arazzi del XVII secolo esposti nel Paço dos Duques de Bragança

La chiesa di Nostra Signora dell'Ulivo sorge nel centro di Guimarães dal X secolo, quando la contessa Mumadona fondò un monastero in questo luogo. L'attuale edificio gotico risale al XIV secolo e fu voluto dal re João I per celebrare la vittoria nella battaglia di Aljubarrota del 1385.

Il nome della chiesa deriva da una storia a cui è difficile resistere. Nel 1342 un tronco d'ulivo morto e secco che sorgeva nella piazza e faceva da sostegno a una croce, all'improvviso si coprì di foglie. Il miracolo consacrò la fama della chiesa, e ancora oggi nella piazza cresce un ulivo discendente di quello originale, ripiantato nel 1985 per tenere viva la leggenda.

All'interno, la chiesa è una stratificazione di secoli. Le parti inferiori del campanile e alcune sezioni del chiostro, dalla pianta irregolare, sono romaniche, resti del monastero originario di Mumadona, mentre la torre vera e propria presenta dettagli manuelini dell'epoca delle grandi scoperte. Il soffitto in legno dipinto di blu e oro e gli intagli in legno dorato delle cappelle meritano una sosta.

L'adiacente Museu de Alberto Sampaio custodisce due pezzi straordinari: un altarolo portatile in argento dorato che, a quanto si dice, João I portò con sé ad Aljubarrota, e la tunica imbottita da battaglia che indossò quel giorno, uno dei capi d'abbigliamento militare medievale meglio conservati d'Europa.

Questa piccola cappella in granito si trova appena fuori dalle mura del castello ed è nota soprattutto come il luogo in cui fu battezzato Afonso Henriques, probabilmente intorno al 1111, anche se sulla maggior parte dei cartelli compare ancora la data tradizionale del 1106. All'interno c'è ancora il fonte battesimale originale in pietra; la copertura in bronzo fu aggiunta nel XIX secolo per impedire ai visitatori di staccarne pezzetti da portare via come souvenir.

Costruita con lo stesso granito locale del castello, la cappella ha un aspetto quasi militare: minuscole finestre a feritoia che potrebbero servire anche da postazioni di vedetta difensive, muri spessi, nessuna decorazione. Il pavimento è interamente lastricato con le lapidi dei nobili guerrieri che combatterono al fianco di Afonso Henriques a São Mamede. Su alcune, dove i nomi sono andati perduti, restano soltanto degli spadoni scolpiti.

Come buona parte di Guimarães, rimase abbandonata per secoli (a un certo punto fu usata come fienile) prima di essere restaurata quando il Romanticismo ottocentesco riaccese l'interesse per la storia delle origini del Portogallo.

Le mura cittadine raccontano come Guimarães sia passata da fortezza in cima a una collina a vera e propria città medievale. La prima cinta racchiudeva la città alta attorno al castello, ma con la crescita del ceto mercantile, tra il XIII e il XIV secolo, sotto il re Dinis, fu costruito un secondo anello più ampio per unire quelle che fino ad allora erano state due comunità separate e spesso rivali: il borgo del castello e il borgo del monastero.

Il tratto più riconoscibile è la Torre da Alfândega, che porta la scritta «Aqui Nasceu Portugal» (Qui è nato il Portogallo) ed è diventata il logo non ufficiale della città. Gran parte del resto fu abbattuta nell'Ottocento, quando le mura erano considerate un ostacolo al traffico moderno, e la pietra fu riutilizzata proprio per le strade su cui cammini oggi.

Il tratto meglio conservato corre lungo Avenida Alberto Sampaio: qui si possono percorrere i camminamenti e guardare dall'alto il retro delle case medievali che nel corso dei secoli sono cresciute a ridosso delle mura.

Il Monte da Penha è il contrappunto perfetto a una mattinata passata nel centro storico. Questa collina boscosa a sud di Guimarães è ricoperta di castagni e querce secolari, con sentieri che si snodano tra enormi massi di granito che l'erosione ha modellato in forme strane e arrotondate. Nel corso dei secoli la gente del posto ha scavato gradini in alcune rocce e trasformato piccole grotte in edicole votive e ripari per il picnic.

Il santuario in cima è un edificio insolito. Progettato dall'architetto José Marques da Silva e costruito tra il 1930 e il 1947, è fatto dello stesso granito grigio dei massi circostanti, tanto che da lontano sembra quasi far parte della montagna. Da vicino colpiscono le linee essenziali e la geometria netta dell'Art Déco, che non hanno nulla a che vedere con le chiese barocche giù in città. Dentro, quando la luce è quella giusta, le vetrate di João de Sousa Araújo inondano di colore l'interno in granito.

Vicino alla vetta, una statua di papa Pio IX segna uno dei punti panoramici migliori, con una vista libera sul castello di Guimarães, molto più in basso. C'è anche una piccola cappella imbiancata a calce che risale al 1702, a ricordare che la gente saliva in pellegrinaggio su questa collina molto prima che venisse costruito il santuario.

Il Teleférico da Penha, inaugurato nel 1995, è stato la prima funivia del Portogallo e resta il modo più comodo per salire sul monte. Il tragitto di 1,7 km supera un dislivello di 400 m in circa sette-dieci minuti e ti porta dalle vie medievali della città alla cima boscosa. Una corsa singola costa 5,00 €, andata e ritorno 10,00 €.

Tieni solo d'occhio l'orario di chiusura, altrimenti ti aspetta una lunga camminata in discesa, come ho scoperto a mie spese una sera, prima che in Portogallo arrivasse la comodità di Uber.

Appartato sulle pendici del colle della Penha e in gran parte nascosto alla città sottostante, questo ex monastero è una delle deviazioni che più ripagano a Guimarães. Fu fondato nel 1154 dalla regina Mafalda, moglie di Afonso Henriques. Secondo la leggenda, la regina fece voto di costruirlo dopo essere sopravvissuta a un parto difficile e lo dedicò a Santa Marinha, patrona delle future madri.

Nell'edificio si sovrappongono secoli di storia. Gli archi più antichi mostrano una muratura in mattoni di stile mudéjar, un'influenza moresca rara così a nord. I corridoi, invece, sono rivestiti di monumentali pannelli di azulejos del XVIII secolo che raccontano la vita di sant'Agostino, con figure quasi a grandezza naturale pensate per richiamare all'umiltà i monaci che ci passavano davanti ogni giorno. Nei giardini geometrici, una scalinata d'acqua barocca riprende il disegno del Bom Jesus di Braga, e il mormorio dell'acqua che scorre ti accompagna lungo le terrazze.

Nel 1951 un incendio distrusse gran parte degli interni, anche se, sorprendentemente, i pannelli di azulejos sopravvissero quasi intatti. La ricostruzione e la successiva trasformazione in pousada negli anni Settanta furono affidate a Fernando Távora, uno dei fondatori della Scuola di architettura di Porto. Távora lasciò visibili le cicatrici del vecchio monastero, pur aggiungendo i comfort moderni. Non serve essere ospiti della pousada per visitare chiostri, giardini e chiesa. Dal parco, poi, si gode uno degli scorci più belli sul castello di Guimarães, che appare come incorniciato più in basso.

Il Padrão do Salado si trova proprio davanti alla Igreja de Nossa Senhora da Oliveira, ed è facile passarci accanto senza degnarlo di uno sguardo. Eppure questo piccolo baldacchino gotico, eretto nel 1342, è uno dei pochi portici commemorativi rimasti in Portogallo.

Fu il re Afonso IV a commissionarlo, per celebrare sia la vittoria nella battaglia del Salado sia il miracolo dell'olivo. Quattro archi a sesto acuto convergono su una croce centrale (una sostituzione manuelina del XVI secolo, riconoscibile dall'intaglio a forma di corda). Osservando da vicino i capitelli dei pilastri si distinguono minuscole sculture consumate dal tempo, teste e motivi vegetali che rappresentano le diverse classi sociali. Il padrão fu concepito come un santuario all'aperto, dove i pellegrini potevano pregare senza entrare in chiesa. Per secoli fu anche il punto di ritrovo ufficiale delle corporazioni e dei mercanti della città.

Il museo occupa gli antichi edifici monastici adiacenti alla Igreja de Nossa Senhora da Oliveira. I suoi due pezzi più celebri sono descritti nella sezione dedicata alla chiesa: la tunica che João I indossò nella battaglia di Aljubarrota e la pala d'altare portatile in argento dorato. Qui, però, c'è molto di più di quanto questi due oggetti lascino pensare.

Già il luogo fa parte del fascino. Il chiostro non è il solito quadrato perfetto ma un trapezio, perché è stato incastrato nel tessuto viario medievale. Le colonne meritano uno sguardo attento: ogni capitello è scolpito con animali, scene bibliche e motivi vegetali sempre diversi, e non ce ne sono due uguali. Sono la firma personale dei singoli scalpellini del XIII secolo.

All'interno, la collezione proviene da chiese e conventi di tutta la regione che furono soppressi o andarono in rovina nel XIX secolo. In pratica, il museo fa da centro di salvataggio per l'arte sacra perduta del Nord del Portogallo. Tra i pezzi forti ci sono statue di santi in pietra calcarea del XIV e XV secolo, che conservano ancora tracce della policromia originale, e una sala di croci processionali d'argento che mostra il passaggio dalle forme pesanti del romanico al delicato stile manuelino. Nell'antica sala capitolare vale la pena cercare gli affreschi del XVI secolo riportati alla luce durante i lavori di restauro.

La piazza principale di Guimarães si trova appena fuori dal punto in cui un tempo sorgevano le mura medievali, e il nome ne svela le origini. «Toural» deriva da touro (toro), a ricordare che un tempo qui c'erano una polverosa fiera del bestiame e un'arena per le corride. Oggi è un elegante spazio aperto, circondato da facciate simmetriche del XVIII secolo costruite dopo l'abbattimento delle vecchie mura.

Il rifacimento del 2012 ha aggiunto alcuni dettagli ingegnosi che vale la pena conoscere. La pavimentazione in basalto e quarzo è in realtà una mappa topografica del centro storico. Le linee di marmo bianco inserite nel selciato seguono il tracciato esatto delle mura medievali demolite. La fontana del XVI secolo al centro della piazza fu rimossa nel 1873 ed è tornata al suo posto solo con i lavori di riqualificazione, quasi 140 anni dopo.

Quindici chilometri a nord di Braga, le rovine della Citânia de Briteiros, in cima a una collina, sono ciò che resta di un insediamento celtico che, prima dell'arrivo dei Romani, ospitava forse un migliaio di persone. Si conservano oltre 150 case circolari in pietra, disposte non a caso ma in recinti familiari cinti da mura e collegati da strade lastricate: una pianta che fa pensare a una società molto più organizzata di quanto lasci intendere la parola «castro».

L'oggetto più famoso del sito è la Pedra Formosa, una lastra di granito finemente scolpita che costituiva l'ingresso di un edificio termale rituale. L'apertura è così piccola che chiunque entrasse doveva passarci carponi, probabilmente come gesto voluto di passaggio o di purificazione. L'originale si trova oggi al Museu Martins Sarmento di Guimarães, che porta il nome dell'archeologo ottocentesco i cui scavi meticolosi a Briteiros sono diventati un punto di riferimento per l'archeologia in Portogallo.

Ciò che trovo più interessante del sito è quante cose funzionino ancora. Dopo un temporale, i canali di scolo in pietra scavati nelle strade oltre duemila anni fa portano ancora l'acqua piovana a valle. E se ti accovacci accanto a un ingresso, cerca sugli stipiti i simboli solari incisi: segni protettivi che legano questa tranquilla collina del nord del Portogallo alle tradizioni celtiche diffuse in tutta l'Europa preromana.

Per costruire questa basilica ci è voluto quasi un secolo, dal 1825 al 1910, e questa lunga gestazione si legge nella pietra. Le fondamenta sono neoclassiche, ma man mano che lo sguardo sale lo stile passa a elementi neomanuelini e romantici, opera di generazioni di scalpellini le cui piccole differenze nell'intaglio e nel colore della pietra si notano ancora oggi.

Il motivo per cui la maggior parte dei visitatori viene fin qui si trova all'interno: il corpo incorrotto di São Torcato, un vescovo che secondo la tradizione fu martirizzato dai Mori nel 719 d.C., esposto in un reliquiario con le pareti di vetro e vestito con paramenti liturgici che vengono tuttora cambiati di tanto in tanto. È una di quelle cose che, a seconda dell'indole, commuovono profondamente o mettono parecchio a disagio. Poco più in là, una sala di ex voto (parti del corpo in cera, fotografie e lettere di chi crede di aver ricevuto l'intercessione del santo) offre uno sguardo senza filtri sulla devozione popolare portoghese che non troverai in nessun museo.

Ogni luglio la piazza davanti alla chiesa si riempie di migliaia di pellegrini per la Romaria de São Torcato, uno dei pellegrinaggi tradizionali più antichi del nord del Portogallo.

Una piccola località termale sul fiume Ave, le cui acque termali attirano visitatori da quasi duemila anni. I primi ad arrivare furono i Romani, e si conserva ancora un altare in granito del 103 d.C. dedicato all'imperatore Traiano: in pratica un attestato di qualità delle acque vecchio di 1.900 anni. Le rovine delle terme romane originali, con vasche e cisterne rivestite di mattoni, sono venute alla luce durante gli scavi dell'Ottocento.

Lo stabilimento termale moderno risale allo stesso periodo ed è stato costruito attorno a sorgenti ricche di zolfo che sgorgano a 32 °C e che sono state storicamente riconosciute come cura per le malattie della pelle. Il parco fluviale lungo l'Ave merita una passeggiata già di per sé: si estende per circa 20 ettari e ha una spiaggia fluviale che da generazioni la gente del posto usa come luogo di ritrovo d'estate.