Il Nord del Portogallo resta una delle regioni meno visitate dell'Europa occidentale, nonostante il ricco patrimonio culturale e la grande varietà di paesaggi. La regione si estende dalla costa atlantica fino al confine con la Spagna e comprende le vivaci città di Porto e Braga, le spiagge della Costa Verde e i paesaggi pittoreschi della Valle del Douro e del Parco Nazionale di Peneda-Gerês.

Molti visitatori si limitano a Porto, Guimarães e Braga, ma la regione ha molto di più da offrire. C'è l'arte rupestre preistorica del Côa, ci sono le cittadine fortificate della Beira orientale, le belle spiagge fluviali lungo il fiume Cávado, i sentieri escursionistici panoramici intorno ad Arouca, l'enoturismo di Pinhão e il surf selvaggio di Âncora. E poi ci sono affascinanti cittadine storiche come Lamego, con il suo santuario barocco, Ponte de Lima, il borgo più antico del Portogallo, e la città termale di Chaves.

Tra monumenti e attrazioni, la regione potrebbe riempire senza fatica due settimane di viaggio. In questa guida trovi le città e le cittadine più belle del Nord del Portogallo e qualche idea per la tua vacanza.
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Porto è la città più grande del Nord del Portogallo e sorge sulle rive del maestoso fiume Douro, di fronte a Vila Nova de Gaia: insieme formano un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, famoso per le cantine del vino Porto e per l'architettura medievale. Anche se tecnicamente sono due città distinte, Vila Nova de Gaia (a sud del fiume) e Porto (a nord del fiume) funzionano come un'unica area metropolitana, soprattutto per chi viaggia.

Tra le attrazioni principali di Porto ci sono la sontuosa stazione ferroviaria di São Bento, con gli splendidi pannelli di azulejos, la barocca Torre dos Clérigos (con vista panoramica sulla città) e la chiesa gotica di São Francisco, nota per gli sfarzosi interni dorati.

Il vivace quartiere della Ribeira, con le case colorate e i ristoranti sul fiume, porta fino allo spettacolare ponte Luís I, mentre la vicina libreria Lello è famosa per gli elaborati interni neogotici. Sull'altra sponda, Vila Nova de Gaia ospita le storiche cantine del vino Porto, dove si possono visitare le sale di invecchiamento e degustare il celebre vino liquoroso portoghese.

La città si può visitare a fondo in due giorni, ma con tre giorni si gira con più calma, soprattutto con il caldo estivo. Grazie agli ottimi collegamenti ferroviari regionali con Guimarães, Braga, Aveiro e la Valle del Douro, Porto è la base ideale per un soggiorno più lungo.

Il quartiere della Ribeira

Conosciuta come la «Culla del Portogallo», Guimarães diede i natali nel XII secolo al primo re della nazione, Afonso Henriques. Questa cittadina medievale splendidamente conservata vanta un castello del X secolo, il gotico Palazzo dei Duchi di Braganza e la piazza acciottolata dell'Oliveira, con la chiesa romanica.

Oltre a questi monumenti, il centro storico è un labirinto di piazze medievali, palazzi dalle facciate in granito e viuzze acciottolate e tortuose, rimasto sorprendentemente immutato nei secoli.

Di solito Guimarães si visita in giornata partendo da Porto: 4-5 ore bastano per esplorare il centro storico. Molti visitatori allungano la gita di due ore per salire in funivia sul monte della Penha, con i suoi belvedere panoramici e un santuario in cima circondato da enormi massi di granito. I treni regionali collegano regolarmente la stazione di São Bento di Porto a Guimarães in 70 minuti.

Il nostro parere: Guimarães è la migliore gita in giornata da Porto e non dovrebbe mancare in nessun itinerario.

Braga è la terza città del Portogallo per grandezza e uno dei centri religiosi più antichi del paese, con una storia lunga e ricca di oltre 2.000 anni.

La città ospita la più bella attrazione del Nord del Portogallo, il magnifico santuario del Bom Jesus do Monte, celebre per la scalinata barocca e la chiesa in cima alla collina. Braga ha anche un delizioso centro storico, con l'antica cattedrale, eleganti chiese barocche e le piacevoli vie pedonali intorno all'Avenida da Liberdade.

Per una gita in giornata a Braga servono 6-7 ore, e buona parte di questo tempo se ne andrà al complesso del Bom Jesus, a 3 km dal centro storico. D'estate, lungo il fiume Cávado ci sono molte belle spiagge fluviali, tra cui la Praia Fluvial de Adaúfe, Merelim e Faial. Braga si raggiunge facilmente da Porto con i frequenti treni regionali in partenza dalla stazione di São Bento di Porto (1 ora).

Il nostro parere: Non lasciarti scoraggiare dalla fama di Braga, «capitale religiosa del Portogallo»: è una città giovane e vivace, con tanto da scoprire.

Il Bom Jesus do Monte

Pinhão è il paese più pittoresco lungo il Douro e, se visiti la regione, dovrebbe essere la tua meta principale.

Questo piccolo centro sorge alla confluenza tra il Douro e il fiume Pinhão ed è circondato da vigneti terrazzati che si arrampicano sui ripidi pendii della Valle del Douro.

Pinhão si trova al centro della zona di produzione vinicola del Douro e raggiungibili a piedi ci sono diverse tenute vinicole (quintas) che propongono visite guidate e degustazioni. Tra queste figurano la Quinta do Bomfim, la Quinta das Carvalhas e la Quinta do Noval.

Dal grazioso lungofiume partono le crociere in battello sul Douro, dalle gite di un'ora alle escursioni di un'intera giornata. Chi ha energie da spendere può percorrere un sentiero di 2,5 km fino al Miradouro Casal de Loivos, uno dei punti panoramici più belli della regione del Douro.

Il paese è collegato a Porto dalla ferrovia Linha do Douro e il viaggio è spettacolare: la linea costeggia il fiume per gran parte del percorso.

Il nostro parere: Pinhão è ideale per una gita in giornata nel Douro; per soggiorni di una o due notti consigliamo Lamego.

Viana do Castelo è una delle città costiere più affascinanti del Portogallo settentrionale, dominata dal Santuario neobizantino di Santa Luzia, da cui si gode uno dei panorami più spettacolari della costa atlantica. Il centro storico conserva notevoli esempi di architettura manuelina, rinascimentale e barocca, tra cui l'edificio cinquecentesco della Misericórdia, riccamente decorato, e la cattedrale in stile gotico in Praça da República.

La nave ospedale Gil Eannes, oggi trasformata in museo, offre uno sguardo affascinante sulla tradizione portoghese della pesca del merluzzo. Lungo la costa si trovano ampie spiagge sabbiose molto amate da surfisti e windsurfisti, in particolare la Praia do Cabedelo, con dune incontaminate e onde costanti.

Viana do Castelo merita una sosta di 1 o 2 notti ed è un'ottima base per visitare Ponte de Lima, Caminha e Valença.

Il nostro parere: Spesso trascurata a favore di Braga o Guimarães, Viana do Castelo offre una combinazione unica di architettura storica, cultura marinara e fascino costiero che la rende particolarmente interessante se vuoi allontanarti dai soliti itinerari turistici.

Ponte de Lima è il paese più antico del Portogallo e prende il nome dal ponte romano che attraversa il fiume Lima. Il centro storico conserva il carattere medievale, con case signorili in granito, fontane barocche e giardini alberati lungo il fiume. È famoso per il mercato quindicinale (che risale al 1125) e per la regione vinicola del Vinho Verde che lo circonda.

È piccolo, si visita in 2-3 ore ed è la gita in giornata ideale da Viana do Castelo. Se arrivi da Porto (a 85 km), puoi abbinare la gita a una visita a Ponte da Barca.

Lamego è un'elegante cittadina che si distingue per l'imponente Santuario di Nossa Senhora dos Remédios, con la grandiosa scalinata barocca di 686 gradini decorata da azulejos e fontane ornamentali. Il centro storico vanta un castello del XII secolo, una cattedrale gotica e palazzi nobiliari di epoca rinascimentale, mentre i dintorni sono costellati di prestigiose tenute vinicole.

Come base per esplorare la Valle del Douro, Lamego offre vantaggi notevoli: è meno turistica di altri centri, ha un'ottima offerta di alloggi e permette di raggiungere facilmente le principali quintas e i punti panoramici. La cittadina si trova in una posizione perfetta per gite in giornata a Pinhão (30 minuti), Peso da Régua (20 minuti) e a diverse tenute vinicole. A differenza dei paesini più piccoli lungo il fiume, Lamego ha una buona scelta di ristoranti, caffè e negozi che rendono comodi anche i soggiorni più lunghi.

Lamego si visita in 4-5 ore ed è raggiungibile in autobus da Porto (2 ore e 30 minuti) oppure in treno fino a Régua, proseguendo poi con un breve tragitto in taxi.

Il nostro parere: Mentre la maggior parte dei turisti attraversa la Valle del Douro di corsa, soggiornare a Lamego permette di viverla in modo più rilassato e autentico. L'insieme di siti storici, comodità e posizione strategica ne fa la nostra prima scelta per un soggiorno di più giorni nella Valle del Douro.

Aveiro è una città costiera vivace, famosa per la rete di canali, i palazzi Art Nouveau dai colori accesi e un ricco patrimonio marinaro. Nel centro spiccano i caratteristici moliceiro, barche un tempo usate per la raccolta delle alghe e oggi impiegate per suggestivi giri sui canali. Poco lontano si trova Costa Nova, famosa per le case dei pescatori (palheiros) dipinte a vistose strisce bianche, blu e rosse, che si allineano sul lungomare.

Aveiro si visita di solito in giornata partendo da Porto: bastano 3 ore per vedere le attrazioni principali, compreso un giro di 45 minuti in moliceiro lungo i canali. Spesso la gita si allunga di 2 ore per visitare Costa Nova. I treni veloci collegano la stazione di Campanhã, a Porto, ad Aveiro in appena 40 minuti, il che ne fa una delle gite in giornata più comode.

La nostra opinione: Aveiro è una meta piacevole per una gita in giornata, che unisce le attrazioni culturali alla possibilità di visitare a Costa Nova uno dei tratti di spiaggia più fotogenici del Portogallo.

La Beira orientale ospita una serie notevole di villaggi medievali fortificati che un tempo difendevano il confine del Portogallo con la Spagna. Tra questi borghi in pietra, arroccati su speroni di granito, ci sono la cittadella fortificata a stella di Almeida, Castelo Rodrigo, splendidamente conservato, e Marialva con il suo imponente castello del XII secolo. Ogni villaggio racconta secoli di conflitti di frontiera e offre panorami straordinari su un paesaggio aspro.

Questa regione remota è rimasta meravigliosamente autentica, perché il turismo di massa ci arriva di rado. I villaggi sono sparsi in un paesaggio rurale di uliveti, mandorli e vigneti. Per esplorarla l'auto è indispensabile: i mezzi pubblici sono scarsi e le distanze tra un villaggio e l'altro sono notevoli. Il periodo migliore per andarci è la primavera o l'autunno, perché d'estate le temperature superano spesso i 35 °C (95 °F).

La maggior parte dei villaggi si visita in 1-2 ore ciascuno, ma conviene dedicare una giornata intera a 2-3 villaggi, tenendo conto dei tempi di guida e della sosta per il pranzo. La regione si può raggiungere da Porto (3-4 ore di auto), ma è molto meglio fare base a Trancoso, che è anche un ottimo punto di partenza per esplorare il versante settentrionale della Serra da Estrela (Linhares, Folgosinho e Guarda).

La nostra opinione: La Beira orientale offre una delle esperienze storiche più autentiche del Portogallo, perfetta per chi vuole sfuggire alla folla. Raggiungerla richiede un po' più di impegno, ma ne vale la pena.

Castelo Rodrigo

Marialva

Nell'estremo nord del Portogallo, Chaves è un'antica città termale nota per il ponte romano, le sorgenti calde e il quartiere medievale ben conservato. Il ponte romano sul fiume Tâmega, vecchio di 2.000 anni, è ancora oggi percorso ogni giorno, mentre le acque termali, che sgorgano a 73 °C, alimentano moderni centri termali.

Il piccolo centro storico conserva un castello medievale, chiese barocche e tradizionali case in granito. La regione circostante, il Trás-os-Montes, offre occasioni di turismo rurale e degustazioni di vino.

Vila Nova de Foz Côa ospita la più grande galleria di arte paleolitica all'aperto del mondo. La valle del Côa custodisce migliaia di incisioni rupestri risalenti a 22.000 anni fa, con raffigurazioni dettagliate di uri, cavalli, stambecchi e altri animali dell'era glaciale.

I siti di arte rupestre sono rigorosamente protetti e si possono vedere solo con le visite guidate che partono dal Museu do Côa (prenotare in anticipo è indispensabile). Il moderno Museu do Côa, in posizione scenografica in cima a una collina sopra la valle, aiuta i visitatori a capire queste antichissime opere grazie ad allestimenti interattivi e spiegazioni dettagliate sulla vita nell'era glaciale.

Il paese in sé è piccolo ma grazioso, alla confluenza del Côa con il Douro e circondato da vigneti terrazzati che producono sia vino Porto sia vini da tavola. Foz Côa è collegata a Trancoso dalla IP2, una strada veloce (40 km, 30 minuti di auto).

Il Museu do Côa

Valença sorge sul confine tra Portogallo e Spagna, dominata da un'imponente fortezza del XVII secolo con doppia cinta muraria e fossati. La cittadella, arroccata sopra il fiume Minho, offre una vista panoramica che arriva fino alla cittadina spagnola di Tui. All'interno delle mura, due zone distinte (la Coroada e la Vila Velha) sono un intreccio di vie strette, negozi tradizionali e vecchie case in pietra.

La cittadina è nota soprattutto per i tessuti e i ricami: molti negozi, oltre al mercato settimanale (il mercoledì), vendono biancheria per la casa e asciugamani portoghesi di alta qualità.

Vila do Conde è una meta molto amata per una gita in giornata da Porto, perché unisce una cittadina costiera elegante a splendide spiagge di sabbia. Il centro storico vanta una chiesa manuelina del XVI secolo, un imponente acquedotto lungo oltre 4 km e i resti di un cantiere navale medievale dove un tempo si costruivano le caravelle portoghesi. Lungo il fiume si trovano case padronali ben conservate e un piacevole percorso pedonale che costeggia il Rio Ave.

A sud del Rio Ave si stende l'incontaminata Praia da Azurara, molto frequentata da chi fa surf. Vila do Conde offre un'esperienza della costa più autentica rispetto a tante località balneari, perché riesce a conciliare bene il patrimonio storico con il turismo da spiaggia.

Vila do Conde si visita in 1-2 ore ed è perfetta da abbinare a una giornata al mare. Un altro punto a favore: è servita dalla metropolitana di Porto (45 minuti), quindi i treni sono frequenti ed economici.

Bragança è lo storico capoluogo del Trás-os-Montes ed è dominata dalla cittadella e dal castello del XII secolo, conservati in modo eccezionale. All'interno delle mura, la cittadella medievale (cidadela) racchiude un borgo ben conservato, dove le tradizionali case in pietra sorgono ancora accanto al mastio del castello, alla Domus Municipalis (un edificio civico del XII secolo unico nel suo genere) e all'Igreja de Santa Maria.

Fuori dalla cittadella, la città moderna permette di scoprire la cultura particolare del nord-est del Portogallo, nota per le influenze celtiche, una parlata tutta sua (il mirandese) e una cucina sostanziosa. Tra le specialità locali ci sono il cinghiale, i salumi affumicati e le castagne.

La posizione isolata fa sì che i turisti siano pochi, ma la cultura regionale così particolare vale il viaggio per chi vuole conoscere il Portogallo lontano dai soliti circuiti turistici.

In origine un tradizionale villaggio di pescatori, Espinho è diventata una vivace località balneare nota per gli spot da surf, l'ampia spiaggia di sabbia e uno dei casinò più antichi del Portogallo. La città ha un'insolita pianta a scacchiera (rara in Portogallo), frutto della ricostruzione ottocentesca dopo l'erosione della costa. Il legame con la pesca sopravvive nel mercato del pesce che si tiene ogni mattina, ma si tratta di una città moderna, con alti palazzi residenziali allineati lungo la spiaggia.

Espinho è una delle mete balneari preferite dagli abitanti di Porto e si raggiunge facilmente dalla città con i frequenti treni suburbani (30 minuti).

Ad Arouca, i Passadiços do Paiva sono uno spettacolare percorso in legno di 8,7 km che segue il Rio Paiva attraverso paesaggi di grande effetto. Lungo il sentiero si trova il ponte sospeso pedonale più lungo del mondo, il 516 Arouca, che attraversa la valle del fiume per 516 metri a un'altezza di 175 metri.

La passerella si snoda tra antichi boschi e speroni rocciosi, con scale in legno e piattaforme panoramiche che danno accesso al ricco patrimonio geologico della zona. L'intero percorso richiede di solito 2,5-3 ore solo andata e per il ritorno si prende in genere una navetta.