Il Portogallo settentrionale rimane una delle regioni meno visitate dell'Europa occidentale, nonostante il suo ricco patrimonio culturale e i suoi paesaggi variegati. La regione si estende dalla costa atlantica fino al confine spagnolo, e comprende le vivaci città di Porto e Braga, le spiagge della Costa Verde e i pittoreschi paesaggi della Valle del Douro e del Parco Nazionale di Peneda-Gerês.

Mentre molti visitatori limitano il loro viaggio a Porto, Guimarães e Braga, la regione ha molto altro da offrire. Ci sono l'arte rupestre preistorica di Côa, le città fortificate della Beira orientale, le bellissime spiagge fluviali lungo il Rio Cávado, i suggestivi sentieri escursionistici intorno ad Arouca, l'enoturismo di Pinhão o il surf nella natura selvaggia ad Âncora. Scoprirai anche le affascinanti città storiche tra cui Lamego, con il suo santuario barocco, Ponte de Lima, il più antico villaggio del Portogallo, e la città termale di Chaves.

La ricchezza di luoghi d'interesse e attrazioni della regione può valere un soggiorno di due settimane. Questa guida illustra le migliori città del Portogallo settentrionale e ti darà degli spunti per le tue vacanze.
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Porto è la più grande città del Portogallo settentrionale e si estende lungo il maestoso fiume Douro insieme a Vila Nova de Gaia, formando un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, rinomato per le sue cantine di vino Porto e l'architettura medievale. Anche se ufficialmente sono due città separate, Vila Nova de Gaia (a sud del fiume) e Porto (a nord del fiume) funzionano come un'unica area metropolitana, specialmente per il turismo.

Tra le attrazioni di Porto troverai l'ornata stazione ferroviaria di São Bento con i suoi stupendi pannelli di azulejos, la Torre dos Clérigos in stile barocco (che offre viste panoramiche sulla città) e la Chiesa gotica di São Francisco, nota per i suoi sontuosi interni dorati.

 

 

Il vivace quartiere della Ribeira, con le sue case colorate e i ristoranti lungo il fiume, conduce all'imponente Ponte Luís I, mentre la vicina Libreria Lello è famosa per i suoi elaborati interni neogotici. Dall'altra parte del fiume, Vila Nova de Gaia ospita le storiche cantine del vino di Porto, dove potrai visitare le sale di invecchiamento e degustare il famoso vino fortificato portoghese.

Puoi esplorare la città da cima a fondo in due giorni, anche se tre giorni permettono una visita più rilassata, specialmente durante il caldo estivo. Con eccellenti collegamenti ferroviari regionali per Guimarães, Braga, Aveiro e la Valle del Douro, Porto rappresenta la base ideale per un soggiorno prolungato.

Il quartiere della Ribeira

Conosciuta come la “Culla del Portogallo”, Guimarães fu il luogo di nascita del primo re della nazione, Afonso Henriques, nel XII secolo. Questa cittadina medievale magnificamente conservata presenta un castello del X secolo, il Palazzo Gotico dei Duchi di Braganza e la Piazza Oliveira lastricata con la sua chiesa romanica.

Oltre a questi monumenti, il centro storico è un labirinto di piazze medievali, palazzi con facciate in granito e vicoli tortuosi lastricati che hanno mantenuto inalterato il loro fascino nei secoli.

Guimarães è solitamente visitata come gita giornaliera da Porto: ti basteranno 4-5 ore per esplorare il centro storico. Molti visitatori prolungano il viaggio di due ore per prendere la funivia fino alla Collina di Penha, che offre punti panoramici e un santuario sulla cima circondato da giganteschi massi di granito. Frequenti treni regionali collegano la stazione São Bento di Porto a Guimarães, con un tempo di percorrenza di 70 minuti.

Il nostro parere: Guimarães è la migliore gita giornaliera da Porto e dovrebbe essere inclusa in qualsiasi piano di viaggio tu faccia.

Braga è la terza città più grande del Portogallo e uno dei più antichi centri religiosi del paese, con una ricca storia lunga più di duemila anni.

La città ospita la più bella attrazione del Portogallo settentrionale, il magnifico santuario del Bom Jesus do Monte, rinomato per la sua scalinata barocca e la chiesa sulla collina. Braga ha anche un delizioso centro storico che include l'antica Cattedrale di Braga, eleganti chiese barocche e le affascinanti strade pedonali intorno all'Avenida da Liberdade.

Per visitare Braga ti serviranno 6-7 ore, di cui una parte significativa da trascorrere nel complesso del Bom Jesus, che si trova a 3 km dal centro storico. Per l’estate, ci sono molte belle spiagge fluviali lungo il fiume Cávado, tra cui Praia Fluvial de Adaúfe, Merelim e Faial. Braga è facilmente raggiungibile da Porto ed è servita da frequenti treni regionali dalla stazione di Porto São Bento (1 ora).

Il nostro parere: non farti scoraggiare dalla reputazione di Braga come "capitale religiosa del Portogallo"; questa è una città giovane e vivace con molto da scoprire.

Bom Jesus do Monte

Pinhão è la città più pittoresca sul fiume Douro e merita di essere la meta principale quando visiti la regione.

Questa piccola città si trova alla confluenza dei fiumi Douro e Pinhão, ed è circondata da vigneti terrazzati che si arrampicano sui ripidi pendii della Valle del Douro.

Pinhão si trova nel cuore della produzione vinicola del Douro e ci sono diverse tenute vinicole (quintas) a poca distanza a piedi che offrono tour e sessioni di degustazione. Tra queste ci sono la Quinta do Bomfim, la Quinta das Carvalhas e la Quinta do Noval.

L'affascinante lungofiume serve come punto di partenza per le crociere sul Douro, che variano da escursioni di un'ora a gite di un'intera giornata. Se hai voglia di camminare, un'escursione di 2,5 km conduce al Miradouro Casal de Loivos, uno dei punti panoramici più belli della regione del Douro.

La città è collegata a Porto dalla ferrovia Linha do Douro, che offre un viaggio spettacolare correndo lungo il fiume per gran parte del suo percorso.

Il nostro parere: Pinhão è ideale per una gita in giornata nel Douro; per soggiorni di una o due notti, ti consigliamo Lamego.

Viana do Castelo è una delle città costiere più affascinanti del Portogallo settentrionale, coronata dal Santuario neobizantino di Santa Luzia, che offre alcune delle viste più spettacolari lungo la costa atlantica. Il centro storico della città include esempi straordinari di architettura manuelina, rinascimentale e barocca, tra cui l'ornato edificio della Misericórdia, del XVI secolo, e la Cattedrale in stile gotico sulla Praça da República.

La Nave Ospedale Gil Eannes, oggi un museo, offre affascinanti spunti sul patrimonio della pesca del merluzzo portoghese. Sul lungomare potrai trovare ampie spiagge sabbiose, popolari tra chi pratica surf e windsurf, in particolare la Praia do Cabedelo, con dune incontaminate e onde costanti.

Viana do Castelo è la destinazione ideale per un soggiorno di 1 o 2 notti e rappresenta un'ottima base da cui visitare Ponte de Lima, Caminha e Valença.

Il nostro parere: sebbene spesso trascurata a favore di Braga o Guimarães, Viana do Castelo offre una combinazione unica di architettura storica, cultura marittima e fascino rivierasco che la rende particolarmente attraente se vuoi sfuggire ai percorsi turistici più comuni.

Ponte de Lima è il più antico villaggio del Portogallo e prende il nome dal ponte romano che attraversa il fiume Lima. Il carattere medievale della città è conservato nel centro storico, con case padronali in granito, fontane barocche e giardini verdeggianti lungo il fiume. La città è famosa per il mercato quindicinale (risalente al 1125) e per la regione vinicola del Vinho Verde che la circonda.

La città è piccola e puoi visitarla in 2-3 ore, ed è perfetta per una gita in giornata da Viana do Castelo. Se viaggi da Porto (85 km di distanza), puoi combinare l’escursione con una visita a Ponte da Barca.

Lamego è un'elegante cittadina nota per il suggestivo Santuario di Nossa Senhora dos Remédios, con la sua grandiosa scalinata barocca di 686 gradini decorata con azulejos e fontane. Il centro storico presenta un castello del XII secolo, una cattedrale gotica e case nobiliari d'epoca rinascimentale, mentre l'area circostante è costellata di prestigiose tenute vinicole.

Come base per esplorare la Valle del Douro, Lamego offre molti vantaggi: è meno turistica delle altre città, offre eccellenti sistemazioni e dà facile accesso alle principali quintas e ai punti panoramici. La città è perfettamente posizionata per gite di un giorno a Pinhão (30 minuti), Peso da Régua (20 minuti) e varie tenute vinicole. A differenza delle città più piccole lungo il fiume, Lamego ha una buona selezione di ristoranti, caffè e negozi che rendono confortevoli i soggiorni prolungati.

Lamego stessa si può girare in 4-5 ore ed è raggiungibile in autobus da Porto (2 ore e 30 minuti) o prendendo il treno fino a Régua e facendo poi un breve tragitto in taxi.

Il nostro parere: mentre la maggior parte dei turisti attraversa frettolosamente la Valle del Douro, soggiornare a Lamego offre un'esperienza più rilassata e autentica. La sua combinazione di siti storici, comfort e posizione strategica la rende la nostra prima scelta per un soggiorno di più giorni nella Valle del Douro.

Aveiro è una vivace città costiera famosa per la sua rete di canali, gli edifici art nouveau colorati e il ricco patrimonio marittimo. Il centro città è caratterizzato dalle distintive barche moliceiro - tradizionalmente utilizzate per la raccolta delle alghe - che ora offrono tour panoramici dei canali. Nelle vicinanze si trova Costa Nova, rinomata per le sue case di pescatori (palheiros) sul lungomare, dipinte con vivaci strisce bianche, blu e rosse.

Aveiro si può visitare come gita in giornata da Porto: 3 ore saranno sufficienti per vedere le principali attrazioni, incluso un tour in barca moliceiro di 45 minuti sui canali. Le gite sono spesso prolungate di 2 ore per visitare Costa Nova. I treni veloci collegano la stazione Campanhã di Porto ad Aveiro in soli 40 minuti, il che la rende una delle gite di un giorno più accessibili.

Il nostro parere: Aveiro è perfetta per una piacevole escursione, poiché combina attrazioni culturali con l'opportunità di visitare una delle zone balneari più fotogeniche del Portogallo a Costa Nova.

I Borghi Storici della Beira Orientale La regione della Beira orientale ospita un gran numero di borghi medievali fortificati che un tempo proteggevano la frontiera del Portogallo con la Spagna. Questi insediamenti in pietra, arroccati su affioramenti granitici, includono la città-fortezza a forma di stella di Almeida, il Castelo Rodrigo, magnificamente preservato, e Marialva, con il suo imponente castello del XII secolo. Ogni borgo racconta la storia di secoli di conflitti di confine e offre viste mozzafiato sul paesaggio aspro.

Questa regione remota, raramente toccata dal turismo di massa, mantiene una meravigliosa autenticità. I borghi sono sparsi in un paesaggio rurale di uliveti, mandorli e vigneti. Un'auto è essenziale per esplorare la zona, dato che i collegamenti pubblici sono scarsi e le distanze tra i borghi sono significative. Il periodo migliore per visitare è la primavera o l'autunno, poiché le temperature estive superano regolarmente i 35°C.

La maggior parte dei borghi può essere girata in 1-2 ore ciascuno, ma ti consigliamo di dedicare una giornata intera a visitarne 2-3, tenendo conto dei tempi di guida e delle soste per il pranzo. La regione è raggiungibile da Porto (3-4 ore di auto) ma è molto meglio stabilirsi a Trancoso -- che è anche un'ottima base per esplorare il versante settentrionale della Serra da Estrela (Linhares, Folgosinho e Guarda).

Il nostro parere: la regione della Beira orientale offre una delle esperienze storiche più autentiche del Portogallo, perfetta per chi cerca di sfuggire alle folle. Sebbene richieda più sforzo per raggiungerla, ne vale sicuramente la pena.

Castelo Rodrigo

Marialva

Situata nell'estremo nord del Portogallo, Chaves è un'antica città termale nota per il suo ponte romano, le sorgenti termali e il ben preservato quartiere medievale. Il ponte di 2.000 anni che attraversa il fiume Tâmega viene ancora utilizzato ogni giorno, mentre le acque minerali, che sgorgano a 73°C, alimentano moderni stabilimenti termali.

Il compatto centro storico presenta un castello medievale, chiese barocche e tradizionali case in granito. La circostante regione di Trás-os-Montes offre opportunità per il turismo rurale e la degustazione di vini.

Vila Nova de Foz Côa ospita la più grande galleria di arte paleolitica all'aria aperta del mondo. La Valle del Côa contiene migliaia di incisioni rupestri risalenti a 22.000 anni fa, con rappresentazioni dettagliate di uri, cavalli, stambecchi e altri animali dell'Era Glaciale.

I siti di arte rupestre sono attentamente protetti e possono essere visitati solo attraverso tour guidati dal Museo di Côa (la prenotazione è essenziale). Il moderno Museo di Côa, situato in posizione spettacolare su una collina che domina la valle, ti aiuterà a scoprire queste opere d'arte preistoriche attraverso esposizioni interattive e spiegazioni dettagliate della vita nell'Era Glaciale.

La città stessa è piccola ma affascinante, situata alla confluenza dei fiumi Côa e Douro, circondata da vigneti terrazzati che producono sia vino di Porto che vini da tavola. Foz Côa è collegata a Trancoso dalla strada IP2 (40 km, 30 minuti di auto).

The Museu do Côa

Valença si trova sul confine portoghese-spagnolo, dominata dalla sua imponente fortezza del XVII secolo con doppie mura e fossati. La città-fortezza, che si erge alta sopra il fiume Minho, offre viste panoramiche sulla città spagnola di Tui. All'interno delle mura della fortezza, due aree distinte (la Coroada e Vila Velha) sono piene di strade strette, negozi tradizionali e antiche case in pietra.

La città è particolarmente nota per i suoi tessuti e prodotti ricamati, con biancheria e asciugamani portoghesi di alta qualità venduti nei suoi molti negozi o al mercato settimanale (il mercoledì).

Vila do Conde è una popolare meta per gite in giornata da Porto, poiché è un’elegante città costiera che offre anche splendide spiagge sabbiose. Il suo centro storico presenta una chiesa manuelina del XVI secolo, un notevole acquedotto che si estende per oltre 4 km e i resti di un cantiere navale medievale dove un tempo venivano costruite le caravelle portoghesi. La zona lungo il fiume presenta case padronali ben conservate e un piacevole percorso pedonale lungo il fiume Ave.

A sud del fiume Ave si trova l'incontaminata spiaggia di Praia da Azurara, destinazione popolare per il surf. Vila do Conde offre un'esperienza costiera più autentica rispetto a molte località turistiche, bilanciando con successo il suo patrimonio storico con il turismo balneare.

Puoi visitarla in 1-2 ore ed è perfetta da combinare con una gita in spiaggia. Un altro vantaggio è che è servita dalla metropolitana di Porto (45 minuti), il che significa che ci sono treni regolari ed economici.

Bragança è la capitale storica di Trás-os-Montes, dominata dalla sua cittadella fortificata e dal complesso castellano del XII secolo eccezionalmente conservati. La cittadella medievale (cidadela) contiene un villaggio ben preservato all'interno delle sue mura, dove le tradizionali case in pietra si ergono ancora accanto al mastio del castello, alla Domus Municipalis (un unico edificio civico del XII secolo) e alla Igreja de Santa Maria.

Fuori dalle fortificazioni, la città moderna offre uno sguardo sulla cultura distintiva della regione nord-orientale del Portogallo, nota per le sue influenze celtiche, il dialetto caratteristico (Mirandês) e la cucina sostanziosa. Le specialità locali includono il cinghiale, le carni affumicate e le castagne.

Data la sua posizione isolata, la città è poco frequentata dai turisti, ma la cultura locale unica rende il viaggio interessante per chi vuole scoprire il Portogallo al di là dei soliti percorsi turistici.

In origine un tradizionale villaggio di pescatori, Espinho si è trasformata in una vivace località balneare nota per il surf, l'ampia spiaggia sabbiosa e uno dei più antichi casinò del Portogallo. La città è disposta secondo un insolito schema a griglia (raro per il Portogallo) a seguito della ricostruzione nel XIX secolo dopo l'erosione costiera. La città mantiene il suo patrimonio peschereccio attraverso il mercato del pesce mattutino quotidiano, ma è una città moderna con alti condomini che costeggiano la spiaggia.

Espinho è una delle mete balneari preferite dagli abitanti di Porto ed è facilmente raggiungibile da Porto con treni suburbani regolari (30 minuti).

Situate ad Arouca, le Passerelle del Paiva offrono uno straordinario percorso in legno di 8,7 km che segue il fiume Paiva attraverso paesaggi spettacolari. Il sentiero presenta il ponte sospeso pedonale più lungo del mondo, il 516 Arouca, che si estende per 516 metri attraverso la valle del fiume a un'altezza di 175 metri.

Il percorso stesso si snoda attraverso antiche foreste e affioramenti rocciosi, con scale in legno e piattaforme panoramiche che permettono di scoprire le ricche caratteristiche geologiche della regione. Per completare l'intero percorso ti serviranno circa 2,5-3 ore in una direzione, mentre il ritorno è solitamente effettuato in navetta.