Braga è una delle gite di un giorno più belle da fare da Porto, oltre a essere la mia città preferita del Portogallo settentrionale. È la città più antica del Portogallo, fondata dai Romani più di duemila anni fa, e per secoli è stata la capitale religiosa del paese.

Una storia così varia ha lasciato a Braga una straordinaria concentrazione di chiese, palazzi e monumenti, raccolti in un centro storico compatto e facile da girare a piedi. Ma ciò che apprezzo di più di Braga è la sua atmosfera autenticamente portoghese. È una città vivace e animata, con chiese antiche che si affacciano su vie pedonali piene di negozi, e piazze piene di bar e di gente del posto che chiacchiera davanti a un caffè e a una pasta.

Poi c'è Bom Jesus do Monte, la monumentale scalinata barocca con la chiesa in cima alla collina, appena fuori città. Per molti visitatori finisce per essere il momento più bello dell'intero viaggio, e da solo giustifica la trasferta a Braga.

Organizzare la gita è semplice: treni frequenti collegano Porto a Braga per tutta la giornata e il tragitto dura poco più di un'ora. Dato che Braga non è una città pensata per i turisti, è piacevolmente economica, e si può trascorrere l'intera giornata senza problemi spendendo meno di 30 €, compresi trasporti, biglietti d'ingresso e pranzo.

Visito Braga dal 2001, e in questa guida trovi tutto quello che serve per una gita di un giorno perfetta.

Bom Jesus do Monte

Una monumentale scalinata barocca che sale a zigzag per 116 metri lungo un pendio boscoso, tra fontane, cappelle e sculture religiose. La salita è divisa in tre sezioni, ognuna con un proprio significato simbolico, e dalla cima la vista spazia sulla valle del Minho. Se i 577 gradini non ti attirano, la funicolare ad acqua più antica del mondo porta i visitatori in cima dal 1882 (guida completa qui).

Sé de Braga (cattedrale)

Più antica dello stesso Portogallo, la cattedrale di Braga risale al 1089 ed è in uso ininterrottamente da oltre 900 anni. All'interno, i massicci pilastri romanici lasciano il posto a colonne gotiche e dorature barocche, mentre due enormi organi dorati con insolite trombe orizzontali si fronteggiano ai lati della navata.

Praça da República

La piazza principale di Braga e il cuore della sua vita sociale dal XIV secolo. Il Café Vianna serve caffè sotto i portici dell'edificio dell'Arcada dal 1871, la Torre de Menagem è tutto ciò che resta del castello medievale e al centro di tutto si trova una fontana barocca del 1723.

Palácio dos Biscainhos

Un palazzo barocco del XVII secolo in cui un tempo le carrozze entravano direttamente nell'edificio, perché gli ospiti non si bagnassero. Oggi è un museo della vita nobiliare portoghese, con soffitti dipinti, una sala dedicata al rito della cioccolata calda e giardini che nascondono fontane segrete pensate per spruzzare i visitatori ignari.

Palácio do Raio

Impossibile non notarlo grazie agli azulejos di un blu intenso che ne rivestono la facciata, anche se in realtà furono aggiunti nel XIX secolo. Il vero pezzo forte è la lavorazione del granito sottostante, progettata da André Soares nel 1752: non ci sono due timpani delle finestre perfettamente uguali.

Prezzi e biglietti d'ingresso
Uno degli aspetti più piacevoli di una gita a Braga è quanto costa poco. La maggior parte delle attrazioni ha biglietti d'ingresso modesti, il treno da Porto è economico e anche pranzare nel centro storico non ti costerà molto. Ecco una stima indicativa delle spese da mettere in conto:
Treno Porto-Braga - 7,20 € (andata e ritorno, adulti)
Sé (solo cattedrale) - 2,00 €
Sé (cattedrale e museo) - 5,00 €
Palácio dos Biscainhos - 5,00 €
Autobus per Bom Jesus - 1,55 € (corsa singola)
Uber o Bolt per Bom Jesus - circa 5 € (solo andata)
Funicolare di Bom Jesus - 2,50 € solo andata / 4,00 € andata e ritorno

Qui sotto trovi una mappa interattiva dell'itinerario consigliato per la gita in giornata, lo stesso che seguo quando porto amici e parenti a scoprire la città.

Il percorso nel centro storico di Braga misura in tutto circa 6 chilometri, compreso il tragitto a piedi da e per la stazione ferroviaria. Calcola circa tre ore a passo tranquillo, anche di più se decidi di entrare nel Palácio dos Biscainhos (che si può sempre lasciare per la fine della giornata, se le energie cominciano a scarseggiare).

La stazione si trova a ridosso del centro storico, quindi pochi minuti dopo l'arrivo sei già nella città vecchia. Una delle cose che rendono Braga così piacevole da girare a piedi è che il centro è quasi del tutto pianeggiante, un piacevole contrasto con i saliscendi incessanti di Porto. Il centro storico è in gran parte pedonale, con strade larghe e aperte invece dei marciapiedi stretti e del traffico di passaggio che si trovano in città come Porto o Lisbona. Anche nei giorni più affollati si passeggia in un'atmosfera rilassata e senza fretta. I miei genitori, che non amano particolarmente le città caotiche, hanno apprezzato Braga così tanto che hanno chiesto di tornarci e di fermarsi più a lungo la seconda volta.

Per raggiungere il Bom Jesus partono regolarmente autobus da Avenida da Liberdade e il tragitto dura una ventina di minuti. A Braga sia Uber sia Bolt sono affidabili e spesso sono la soluzione più comoda, soprattutto se si è in più persone e si divide la corsa. Gli autisti possono lasciarti alla base o in cima, a seconda che tu voglia salire o scendere la scalinata.

I segnaposto verdi indicano le principali attrazioni del centro storico, quelli gialli i punti più importanti del Bom Jesus do Monte.

Legenda: 1) Arco da Porta Nova 2) Sé de Braga 3) Jardim da Praça do Município 4) Convento do Pópulo 5) Palácio dos Biscainhos 6) Jardim de Santa Bárbara 7) Largo São João do Souto 8) Largo do Paço 9) Arcada 10) Convento dos Congregados 11) Theatro Circo 12) Palácio do Raio 13) Igreja de São Marcos 14) Igreja de Santa Cruz 15) Capela de São Bentinho 16) Capela da Nossa Senhora da Torre
Bom Jesus do Monte: 1) Elevador Bom Jesus do Monte 2) Santuário do Bom Jesus 3) Via Crucis 4) Miradouro do Santuário do Bom Jesus

La cattedrale gotica, la Sé

La domanda che mi sento fare più spesso è: «Meglio Braga o Guimarães?». Rispondere è difficile, perché sono entrambe splendide in modi molto diversi e, personalmente, le adoro tutte e due.

Guimarães ha la meglio quanto a fascino puro. È stata la prima capitale del Portogallo e il suo centro medievale, con stradine acciottolate, un castello in cima alla collina e palazzi splendidamente conservati, è uno dei più belli del Paese. La maggior parte di chi visita il Portogallo per la prima volta se ne innamora subito.

Braga, invece, offre di più da vedere e da fare. Il centro storico ha attrazioni più varie, dall'antica cattedrale ai palazzi barocchi fino alle cappelle nascoste, e poi c'è il Bom Jesus do Monte, che a Guimarães non ha equivalenti. Braga dà anche più l'impressione di una vera città portoghese, viva e operosa, e non di un posto che esiste soprattutto per i turisti.

Se dovessi consigliarne una sola a chi è alla prima visita in Portogallo, direi Guimarães. Ma se il programma ti concede due giornate separate, visitale entrambe. Si completano bene a vicenda, e concentrarle di corsa in un'unica giornata significa vedere appena la superficie dell'una e dell'altra.

Entrambe le città si visitano facilmente in giornata partendo da Porto e, insieme alla Valle del Douro (Peso da Régua e Pinhão) e ad Aveiro, sono le tappe imprescindibili di qualsiasi itinerario nel nord del Portogallo.
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Guimarães è più tradizionale e ricca di carattere

È una domanda legittima, e la risposta sincera dipende da come ti piace viaggiare.

Se te la cavi bene con i mezzi pubblici e preferisci decidere tu i tempi, Braga è una città facile da visitare per conto proprio. Il treno da Porto è semplice, il centro storico è raccolto e questa guida descrive il percorso nel dettaglio.

Un tour di gruppo vale la spesa soprattutto per tre motivi. Innanzitutto, una buona guida del posto ti offre contesto e aneddoti che non troveresti mai in una guida scritta o su una targa appesa al muro. In secondo luogo, alla logistica pensano loro (trasporti, biglietti d'ingresso, autobus fino al Bom Jesus), quindi quel giorno non c'è nulla da organizzare. Infine, per chi viaggia da solo, un tour in piccolo gruppo è uno dei modi più semplici per conoscere gente e condividere l'esperienza con qualcuno che non sia il telefono.

Negli ultimi anni la qualità dei tour nel nord del Portogallo è migliorata parecchio, e i migliori sono condotti da guide locali preparate, che conoscono davvero la regione e ci tengono. Collaboro con GetYourGuide da sette anni, e tra i loro tour più richiesti su Braga ci sono:
• Tour di un'intera giornata a Braga e Guimarães con pranzo
• Tour di Guimarães e Braga con biglietti e pranzo

Dalla stazione di São Bento, a Porto, partono regolarmente treni diretti per Braga, ed è così che raggiungo la città ogni volta. Si tratta di un servizio urbano con molte fermate, e il viaggio dura tra i 54 e i 71 minuti a seconda della corsa.

I treni passano almeno una volta all'ora in entrambe le direzioni, con corse aggiuntive nei giorni feriali. L'orario aggiornato si trova sul sito di Comboios de Portugal (CP):
www.cp.pt/info/documents/d/cp/comboiosurbanos-porto-braga

(Nota: sui dispositivi mobili il link scarica un PDF)

Il biglietto di andata e ritorno costa 7,20 € per gli adulti e 3,60 € per i bambini e viene caricato su una tessera elettronica riutilizzabile Siga (0,50 €, che conviene conservare se hai in programma altre gite in giornata). I biglietti si acquistano in stazione oppure sul sito di Comboios de Portugal. Non è possibile prenotare il posto, ma quelli liberi non mancano mai. All'arrivo, dalla stazione di Braga bastano 300 metri a piedi per raggiungere l'Arco da Porta Nova, che segna l'inizio del centro storico.

Anche se per Braga ci sono pure i treni espressi, ti consiglio di scegliere il servizio urbano. Gli espressi richiedono un cambio alla stazione di Campanhã, costano il doppio e, sorprendentemente, non fanno risparmiare tempo.

Sono particolarmente utili per gruppi e famiglie, e il vero vantaggio arriva a fine giornata, perché possono venirti a prendere direttamente al Bom Jesus do Monte invece di dover tornare in città per prendere il treno. Nell'ultimo viaggio con i miei nipotini si è rivelato preziosissimo: siamo potuti rientrare tutti direttamente a Porto, senza stanchezza né lacrime in treno.
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Il treno per Braga in attesa alla stazione di São Bento

Il Bom Jesus do Monte si trova 6 km a est di Braga e ci sono due modi pratici per arrivarci.

L'opzione più economica è l'autobus della Linha 2 gestito da TUB (Transportes Urbanos de Braga). Gli autobus partono sia da Avenida da Liberdade sia dalla stazione ferroviaria: il tragitto dura circa 30 minuti e ti lascia ai piedi della scalinata monumentale. Il biglietto di corsa semplice costa 1,55 € e si paga direttamente a bordo, in contanti o con carta contactless. Percorso e orari aggiornati si possono consultare sul sito di TUB: tub.pt/percurso/2/

Tieni presente che la domenica e nei giorni festivi le corse si diradano parecchio, a volte con un solo passaggio all'ora.

Per avere più flessibilità, sia Uber sia Bolt offrono corse dirette dal centro al Bom Jesus per circa 5-6 €. Se preferisci evitare del tutto la scalinata, magari per problemi di mobilità o per il caldo, assicurati di impostare come destinazione il Santuário do Bom Jesus do Monte e non semplicemente «Bom Jesus», che di solito corrisponde alla base.

Io per questo tragitto prendo sempre un Uber. In una gita di un giorno il tempo e le energie per le visite sono limitati, e preferisco dedicarli alla scalinata vera e propria piuttosto che aspettare 20 minuti un autobus più lento.

Dalla base alla cima
L'autobus numero 2 termina la corsa ai piedi della collina del Bom Jesus, da dove ci sono due modi per raggiungere la cima.

Il primo è la storica funicolare, il più antico sistema a contrappeso ad acqua del mondo. Ogni vettura poggia su un serbatoio da 5.850 litri d'acqua che fa da contrappeso, e la funicolare porta i visitatori in cima alla collina dal 1882. Il biglietto di sola andata costa 2,50 €, quello di andata e ritorno 4,00 €.

L'alternativa è salire a piedi, anche se la salita è sorprendentemente lunga e ripida. Gran parte del percorso segue sentieri ombreggiati nel bosco, mentre la famosa scalinata barocca si concentra nel tratto superiore. Io questa camminata la faccio solo in primavera o in autunno, perché d'estate il caldo la rende troppo faticosa per godersela. Il premio per chi sale a piedi è vivere la scalinata come era stata concepita in origine, con ogni tratto che riprende e arricchisce il precedente man mano che si sale.

Se non vuoi scegliere tra le due opzioni, un buon compromesso è salire in funicolare e poi visitare la scalinata riccamente decorata dall'alto verso il basso.

La funicolare che sale in cima alla collina del Bom Jesus.

La passeggiata nel centro storico di Braga è lunga circa 6 chilometri e richiede dalle due alle tre ore a passo tranquillo. Uno dei motivi per cui Braga è una città così piacevole da scoprire a piedi è che il centro è quasi del tutto pianeggiante. Dopo le salite senza tregua di Porto, è un vero sollievo. Gran parte del percorso segue ampie vie pedonali, quindi non ti toccherà sgusciare tra le auto su marciapiedi stretti come succede in altre città portoghesi.

Per la versione integrale dell'itinerario, con descrizioni dettagliate di ogni luogo, consulta la nostra guida completa al tour a piedi di Braga. Qui di seguito trovi una versione sintetica con il percorso e le tappe principali.

Il percorso
La passeggiata inizia a pochi minuti dalla stazione ferroviaria, all'Arco da Porta Nova (1), il grandioso portale settecentesco che dà accesso al centro storico di Braga. Da qui si gira a destra in Rua Dom Frei Caetano Brandão per raggiungere la Cattedrale (2), la più antica del Portogallo. Risale al 1089, prima ancora della nascita del Paese, e all'interno si possono ripercorrere secoli di ricostruzioni: i massicci pilastri romanici lasciano il posto alle colonne gotiche e poi a cappelle grondanti di dorature barocche.

L'Arco da Porta Nova accoglie i visitatori all'ingresso del centro storico

Proseguendo verso nord si arriva alla Câmara Municipal (3), affacciata su una bella piazza, e poi al Convento do Pópulo (4), un convento agostiniano che oggi ospita l'amministrazione comunale. Se in mattinata hai tempo per una sola deviazione, scegli il Palácio dos Biscainhos (5). Il piano terra è lastricato di ciottoli di granito perché un tempo le carrozze entravano direttamente all'interno per far scendere gli ospiti. Al piano superiore c'è una sala dedicata interamente al rito di bere la cioccolata calda, un lusso coloniale che all'epoca costava più dell'oro.

Il percorso piega poi verso est lungo Rua Dr. Justino Cruz, una delle principali vie pedonali commerciali di Braga e un buon posto per fermarsi a prendere un caffè. Si arriva così al Jardim de Santa Bárbara (6), un piccolo giardino formale addossato alle mura gotiche medievali del Palazzo Arcivescovile. Il contrasto tra le aiuole curatissime e gli archi di pietra consumati dal tempo alle loro spalle ne fa uno degli angoli più fotografati della città.

Il Jardim de Santa Bárbara affacciato sull'ala gotica orientale del Paço Arquiepiscopal

Da qui si prosegue fino al Largo São João do Souto (7) e all'inconfondibile Capela dos Coimbras. Si fa poi una breve deviazione verso ovest per vedere il grandioso Largo do Paço (8), prima di dirigersi a est verso la Praça da República. È la piazza principale di Braga e il punto d'incontro della città fin dal XIV secolo. Sotto i portici dell'Arcada (9) troverai il Café Vianna, fondato nel 1871 e uno dei caffè più ricchi di storia del Portogallo. Un lato della piazza è dominato dal Convento dos Congregados (10), un edificio la cui costruzione ha richiesto oltre 250 anni.

Proseguendo, arriverai al grazioso Largo São João do Souto (7), dove si trovano sia la chiesa di São João do Souto sia l'inconfondibile Capela dos Coimbras.

Dal 1904 l'Arcada è il cuore della zona commerciale di Braga

Prosegui lungo l'Avenida da Liberdade fino al Theatro Circo (11), un teatro Belle Époque del 1915 ancora oggi in piena attività, poi svolta nel Largo de Santa Cruz per l'ultimo gruppo di monumenti. Qui sono tre gli edifici che si contendono la tua attenzione. Il Palácio do Raio (12) salta subito all'occhio grazie agli azulejos di un blu acceso, anche se il vero pezzo forte è la lavorazione del granito sottostante, progettata da André Soares nel 1752: non ci sono due frontoni delle finestre perfettamente uguali. La Igreja de São Marcos (13) e la Igreja de Santa Cruz (14) si fronteggiano ai due lati della piazza.

La splendida Igreja de São Marcos

A due passi dalla piazza, uno stretto vicolo acciottolato porta alla Capela de São Bentinho (15), una di quelle tappe per cui vale la pena fermarsi un momento. È minuscola, passa facilmente inosservata e ha un'atmosfera completamente diversa dalle grandi chiese che hai visitato per tutta la mattina. Qui vengono gli abitanti del posto, non i turisti. Capita spesso di vedere persone che si fermano un attimo, toccano il vetro, si fanno il segno della croce e poi proseguono per la loro strada. C'è qualcosa di davvero commovente in un luogo di devozione silenziosa che non è mai diventato un museo.

Poco più avanti si arriva alla Capela da Nossa Senhora da Torre (16), ricavata nelle antiche mura difensive della città. Sali i gradini fino in cima per goderti una vista panoramica sul centro storico. Dopo una mattinata passata al livello della strada, vedere tutto disteso ai propri piedi è un modo appagante per tirare le fila della passeggiata.

Pranzo a Braga
Da qui, torna verso il Largo de São João do Souto, dove le vie pedonali tutt'intorno sono piene di ristoranti. Eccone quattro che consiglio volentieri:
• Antù Braga rivisita in chiave moderna i classici portoghesi, e lo fa con grande sicurezza.
• O Jacó, vicino alla stazione, serve una cucina tradizionale portoghese genuina. Mia moglie è portoghese e questo è uno dei suoi locali preferiti in città, il che dice tutto.
• Dona Sé si trova proprio accanto alla Cattedrale e prepara bene i classici portoghesi: una scelta affidabile in una posizione perfetta.
• Bira dos Namorados è specializzato in hamburger più che in cucina tradizionale, ma gli interni pieni di fascino e la qualità lo rendono degno di nota per chi ha voglia di cambiare.

Dopo pranzo, dedica il pomeriggio al Bom Jesus do Monte. I mezzi per arrivarci, la funicolare e i dettagli sulla scalinata sono già descritti nelle sezioni precedenti, quindi ecco cosa non perdere una volta lì.

La scalinata barocca è stata concepita come un Sacro Monte, per permettere ai pellegrini che non avrebbero mai potuto recarsi a Gerusalemme di rivivere la Passione di Cristo più vicino a casa. Che tu la salga o la scenda a piedi, la scalinata si divide in tre sezioni ben distinte. La più bassa si snoda attraverso un bosco ombreggiato, passando accanto a cappelle che ospitano scene della Passione di Cristo in terracotta a grandezza naturale.

Più in alto si trova la Scalinata dei Cinque Sensi, il celebre zigzag barocco dove le fontane fanno sgorgare l'acqua da occhi, naso, orecchie e bocca di figure scolpite. L'ultima sezione, la Scalinata delle Tre Virtù, conduce al sagrato della chiesa. Lungo tutto il percorso entra in gioco un ingegnoso espediente architettonico: i gradini si restringono man mano che si sale, creando una prospettiva forzata che dal basso fa sembrare la chiesa più grande.

In cima, la chiesa custodisce un organo del XVIII secolo e un altare in diaspro brasiliano. Il parco circostante, fatto di vecchi cedri e querce, è un fresco rifugio con grotte, belvedere e un piccolo laghetto per le barche a remi nascosto nel bosco. Dall'alto la vista spazia sulla valle del Minho e, nelle giornate limpide, arriva molto più lontano.

Quando sei pronto, scendi con la funicolare e prendi l'autobus o un Uber per tornare in centro. La stazione ferroviaria è a pochi passi verso ovest, e avrai visto il meglio in assoluto di Braga in un'unica giornata dal ritmo giusto.

Il Miradouro do Santuário do Bom Jesus