Braga è una delle migliori mete per un'escursione in giornata partendo da Porto, nonché la mia città preferita del Portogallo settentrionale. Si tratta della città più antica del Paese, fondata dai romani oltre duemila anni fa, e per secoli ha ricoperto il ruolo di capitale religiosa della nazione.

Questa storia così variegata ha lasciato a Braga una straordinaria concentrazione di chiese, palazzi e monumenti, tutti racchiusi in un centro storico compatto e facile da girare a piedi. Ma ciò che trovo più piacevole di Braga è la sua autentica atmosfera portoghese. È una città vivace e dinamica, dove antiche chiese si susseguono lungo le vie pedonali dello shopping e le piazze sono piene di caffè dove gli abitanti del posto si ritrovano per fare due chiacchiere davanti a un espresso e un dolce tipico.

C'è poi il Bom Jesus do Monte, la monumentale scalinata barocca con la chiesa in cima alla collina che sorge appena fuori città. Per molti visitatori finisce per essere il momento più bello dell'intero viaggio e, da sola, vale già il viaggio fino a Braga.

La logistica per un'escursione in giornata è semplice: ci sono treni regolari che collegano Porto a Braga durante tutto il giorno e il tragitto dura poco più di un'ora. Poiché Braga non è una città orientata esclusivamente al turismo, i prezzi sono piacevolmente contenuti e l'intera giornata si può organizzare tranquillamente con meno di 30 €, includendo trasporti, biglietti d'ingresso e pranzo.

Visito Braga dal 2001 e questa guida contiene tutto ciò che ti serve per organizzare l'escursione perfetta.
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Bom Jesus do Monte

Una monumentale scalinata barocca che sale a zig-zag per 116 metri lungo il fianco boscoso di una collina, tra fontane, cappelle e sculture religiose. La salita è divisa in tre sezioni, ognuna con un proprio significato simbolico, e dalla cima la vista spazia su tutta la valle del Minho. Se i 577 gradini non ti entusiasmano, dal 1882 la funicolare ad acqua più antica del mondo porta i visitatori fino in cima (qui trovi la guida completa).

Sé de Braga (Cattedrale)

Più antica del Portogallo stesso, la cattedrale di Braga risale al 1089 ed è utilizzata ininterrottamente da oltre 900 anni. Al suo interno, i massicci pilastri romanici lasciano il posto a colonne gotiche e dorature barocche, mentre due enormi organi dorati con insolite trombe orizzontali si fronteggiano lungo la navata.

Praça da República

Piazza principale e cuore della vita sociale di Braga fin dal XIV secolo. Il Café Vianna serve caffè sotto i portici dell'edificio Arcada dal 1871, la Torre de Menagem è l'ultima testimonianza del castello medievale e, proprio al centro della piazza, troneggia una fontana barocca risalente al 1723.

Palácio dos Biscainhos

Un palazzo barocco del XVII secolo dove, un tempo, le carrozze entravano fin dentro l'edificio per far scendere gli ospiti al riparo dalla pioggia. Oggi è un museo dedicato alla vita aristocratica portoghese, con soffitti affrescati, una sala dedicata al rituale della cioccolata calda e giardini che nascondono fontane a sorpresa, progettate per spruzzare i visitatori ignari.

Palácio do Raio

Impossibile non notarlo, grazie alle vivaci piastrelle di azulejos blu che ne ricoprono la facciata, sebbene queste siano in realtà un'aggiunta del XIX secolo. La vera storia è però la lavorazione del granito sottostante, progettata da André Soares nel 1752, con frontoni delle finestre tutti diversi l'uno dall'altro.

Prezzi e ingressi
Uno degli aspetti più piacevoli di una gita a Braga è quanto sia economica. La maggior parte dei monumenti prevede biglietti d'ingresso modesti, il treno da Porto costa poco e anche il pranzo nel centro storico non peserà troppo sul portafoglio. Ecco una stima indicativa del budget da prevedere:
Treno da Porto a Braga: 7,20 € (adulti, andata e ritorno)
Cattedrale (Sé), solo cattedrale: 2,00 €
Cattedrale (Sé), cattedrale e museo: 5,00 €
Palácio dos Biscainhos: 5,00 €
Autobus per Bom Jesus: 1,55 € (corsa singola)
Uber o Bolt per Bom Jesus: circa 5,00 € (sola andata)
Funicolare di Bom Jesus: 2,50 € corsa singola / 4,00 € andata e ritorno

Qui sotto trovi una mappa interattiva del percorso suggerito per la gita, lo stesso itinerario che utilizzo personalmente quando mostro la città ad amici e parenti.

Il tragitto attraverso il centro storico di Braga copre circa 6 chilometri in totale, inclusa la camminata da e verso la stazione ferroviaria. Calcola circa tre ore per percorrerlo con calma, o qualcosa in più se decidi di visitare l'interno del Palácio dos Biscainhos (visita che si può sempre rimandare a fine giornata se le energie iniziano a scarseggiare).

La stazione ferroviaria si trova a ridosso del centro storico, quindi bastano pochi minuti per immergersi nella città vecchia. Uno degli aspetti che rendono Braga così piacevole da esplorare a piedi è il fatto che il centro sia quasi del tutto pianeggiante, un piacevole stacco rispetto alle pendenze incessanti di Porto. Il centro storico è in gran parte pedonale, con strade larghe e spaziose che si distinguono dai marciapiedi angusti e dal traffico tipici di città come Porto o Lisbona. Anche nelle giornate più affollate, si percepisce un'atmosfera rilassata e senza frenesia. I miei genitori, che di solito non amano le città troppo caotiche, hanno apprezzato Braga a tal punto da chiedere di tornarci e fermarsi più a lungo la seconda volta.

Per raggiungere il Bom Jesus, gli autobus partono regolarmente da Avenida da Liberdade e il tragitto dura circa venti minuti. Sia Uber che Bolt sono attivi e affidabili a Braga e rappresentano spesso l'opzione più semplice, specie se si è in compagnia e si può dividere il costo della corsa. Gli autisti possono lasciarti alla base o in cima, a seconda che tu voglia percorrere la scalinata in salita o in discesa.

I segnaposti verdi indicano le attrazioni principali del centro storico, mentre quelli gialli segnalano i punti d'interesse del Bom Jesus do Monte.

Legenda: 1) Arco da Porta Nova 2) Sé de Braga (Cattedrale) 3) Jardim da Praça do Município 4) Convento do Populo 5) Palácio dos Biscainhos 6) Jardim de Santa Barbara 7) Largo São João do Souto 8) Largo do Paço 9) Arcada 10) Convento dos Congregados 11) Theatro Circo 12) Palácio do Raio 13) Igreja de São Marcos 14) Igreja de Santa Cruz 15) Capela De São Bentinho 16) Capela da Nossa Senhora da Torre
Bom Jesus do Monte: 1) Elevador Bom Jesus do Monte 2) Santuário do Bom Jesus 3) Via Crucis 4) Miradouro do Santuário do Bom Jesus

La Sé, la cattedrale gotica

La domanda che mi viene posta più spesso è: "Qual è meglio, Braga o Guimarães?". È difficile rispondere perché sono entrambe città splendide in modi molto diversi, e personalmente le amo entrambe.

Guimarães vince a mani basse quando si parla di fascino puro. È stata la prima capitale del Portogallo e il suo centro medievale, caratterizzato da strette stradine acciottolate, un castello sulla collina e palazzi perfettamente conservati, è uno dei più incantevoli del paese. La maggior parte di chi visita il Portogallo per la prima volta se ne innamora all'istante.

Braga offre di più in termini di cose da vedere e da fare. Il centro storico vanta una maggiore varietà di attrazioni, dall'antica cattedrale ai palazzi barocchi fino alle cappelle più nascoste; a questo si aggiunge il santuario di Bom Jesus do Monte, che non ha eguali a Guimarães. Braga dà inoltre l'idea di essere una città portoghese autentica e operosa, piuttosto che un luogo che esiste principalmente per i visitatori.

Se dovessi consigliarne solo una a chi non è mai stato in Portogallo, direi Guimarães. Tuttavia, se il programma di viaggio permette di dedicare due giorni distinti, il consiglio è di visitarle entrambe. Si completano a vicenda, e cercare di vederle in un unico giorno significa visitarle in modo troppo frettoloso, col rischio di restare solo in superficie.

Entrambe le città sono mete ideali per una gita in giornata da Porto e, insieme alla Valle del Douro (Peso da Régua e Pinhão) e ad Aveiro, costituiscono le tappe fondamentali di ogni itinerario nel nord del Portogallo.
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Guimarães è più tradizionale e ricca di carattere

Questa è una domanda lecita, e la risposta onesta dipende molto dal tuo modo di viaggiare.

Se ti trovi a tuo agio con i mezzi pubblici e preferisci seguire i tuoi ritmi, Braga è una città semplice da esplorare in autonomia. Il collegamento in treno da Porto è semplice, il centro storico è compatto e questa guida descrive il percorso nel dettaglio.

Un tour di gruppo acquista valore principalmente per tre motivi. In primo luogo, una buona guida locale saprà offrirti un contesto e dei racconti che difficilmente potresti trovare in una guida scritta o su una targa informativa. In secondo luogo, non dovrai pensare alla logistica: trasporti, biglietti d'ingresso e l'autobus per il Bom Jesus sono già organizzati, quindi non ci sarà nulla da pianificare durante la giornata. Infine, se viaggi da solo, un tour in piccoli gruppi è uno dei modi più semplici per fare nuove conoscenze e condividere l'esperienza con qualcuno che non sia il tuo smartphone.

Negli ultimi anni la qualità dei tour nel nord del Portogallo è migliorata notevolmente e le proposte migliori sono quelle gestite da guide locali esperte, che conoscono e amano profondamente il territorio. Collaboro con GetYourGuide da sette anni e, tra i tour di Braga più popolari, ti segnalo:
• Tour di un'intera giornata a Braga e Guimarães con pranzo incluso
• Tour di Guimarães e Braga con biglietti d'ingresso e pranzo

Treni diretti collegano regolarmente Porto a Braga dalla stazione di São Bento, ed è proprio questo il mezzo che scelgo per ogni viaggio. Si tratta di un servizio ferroviario urbano con diverse fermate; il tragitto dura tra i 54 e i 71 minuti a seconda della corsa scelta.

I treni partono almeno ogni ora in entrambe le direzioni, con corse aggiuntive nei giorni feriali. Puoi consultare gli orari aggiornati sul sito di Comboios de Portugal (CP):
www.cp.pt/info/documents/d/cp/comboiosurbanos-porto-braga

(Nota: da dispositivi mobili, questo link scarica direttamente un file PDF)

Il biglietto di andata e ritorno costa 7,20 € per gli adulti e 3,60 € per i bambini. Il titolo di viaggio viene caricato su una smart card ricaricabile Siga (al costo di 0,50 €), che conviene conservare se hai in programma altre gite fuori porta. I biglietti sono disponibili in stazione oppure si possono acquistare sul sito ufficiale di Comboios de Portugal. Non è possibile prenotare il posto, ma si trova sempre a sedere senza problemi. Una volta arrivati, dalla stazione di Braga bastano 300 metri a piedi per raggiungere l'Arco da Porta Nova, che segna l'ingresso al centro storico.

Sebbene esistano anche treni rapidi per Braga, ti consiglio di optare per il servizio urbano. I treni rapidi richiedono infatti un cambio alla stazione di Campanhã, costano il doppio e, paradossalmente, non fanno risparmiare tempo sul tragitto totale.

I tour organizzati sono particolarmente indicati per gruppi o famiglie, e il vero vantaggio arriva a fine giornata: si può essere riaccompagnati direttamente dal Bom Jesus do Monte, senza dover tornare in città per prendere il treno. Durante il mio ultimo viaggio con i nipotini, questa soluzione si è rivelata preziosa: ci ha permesso di tornare dritti a Porto senza stanchezza e senza capricci sul treno.
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Il treno per Braga in attesa nella stazione di São Bento

Il santuario di Bom Jesus do Monte si trova a 6 km a est di Braga e ci sono due modi pratici per arrivarci.

L'opzione più economica è l'autobus della linea 2 gestito dalla TUB (Transportes Urbanos de Braga). I mezzi partono sia da Avenida da Liberdade che dalla stazione ferroviaria; il tragitto dura circa 30 minuti e l'autobus ti lascerà proprio alla base della scalinata monumentale. Il biglietto di sola andata costa 1,55 €, pagabile in contanti o con carta contactless direttamente a bordo. Per consultare il percorso e gli orari aggiornati, si può visitare il sito ufficiale della TUB: tub.pt/percurso/2/

Attenzione però: la frequenza delle corse diminuisce sensibilmente la domenica e nei giorni festivi, arrivando talvolta a un solo passaggio all'ora.

Se cerchi maggiore flessibilità, Uber e Bolt offrono corse dirette dal centro al Bom Jesus per circa 5 o 6 €. Se preferisci saltare del tutto la scalinata, magari per problemi di mobilità o per via del caldo, assicurati di impostare come destinazione "Santuário do Bom Jesus do Monte" invece di un generico "Bom Jesus", che di solito rimanda alla base della collina.

Per questo tragitto, personalmente prendo sempre un Uber. Durante una gita in giornata il tempo e le energie sono preziosi, e preferisco dedicarli alla scalinata vera e propria piuttosto che aspettare venti minuti un autobus più lento.

Dalla base alla cima
L'autobus numero 2 termina la corsa ai piedi della collina del Bom Jesus, da dove si hanno due opzioni per raggiungere la vetta.

La prima è la storica funicolare, il sistema di contrappeso ad acqua più antico del mondo. Ogni carrozza poggia su un serbatoio da 5.850 litri che funge da contrappeso e trasporta i visitatori su per il colle fin dal 1882. Il biglietto costa 2,50 € per la corsa singola o 4,00 € per l'andata e ritorno.

L'alternativa è andare a piedi, anche se si tratta di una salita sorprendentemente lunga e ripida. Gran parte del percorso segue sentieri boschivi ombreggiati, mentre la famosa scalinata barocca si concentra nella parte superiore. Affronto questa camminata solo in primavera o in autunno, poiché il caldo estivo la rende troppo faticosa per potersela godere. La ricompensa per chi sale a piedi è poter vivere la scalinata così come era stata concepita in origine: ogni sezione si aggiunge alla precedente man mano che si sale.

Se preferisci non scegliere tra le due opzioni, un buon compromesso è salire con la funicolare per poi esplorare la monumentale scalinata scendendo dall'alto verso il basso.

La funicolare che porta in cima alla collina del Bom Jesus.

Questa passeggiata nel centro storico di Braga si snoda per circa 6 chilometri e richiede dalle due alle tre ore procedendo a un ritmo rilassato. Una delle caratteristiche che rende Braga così piacevole da esplorare a piedi è che il centro è quasi interamente pianeggiante, un gradito contrasto rispetto alle ripide salite di Porto. Gran parte del percorso segue ampie strade pedonali, evitando così di doversi districare tra le auto su marciapiedi stretti, come accade spesso in altre città portoghesi.

Per l'itinerario completo con le descrizioni dettagliate di ogni punto d'interesse, puoi consultare la nostra guida completa al tour a piedi di Braga. Quella che segue è una versione sintetica che ne illustra il percorso e le tappe principali.

Il percorso
Il tour inizia a pochi minuti dalla stazione ferroviaria, presso l'Arco da Porta Nova (1), la maestosa porta settecentesca che introduce al centro storico. Da qui, svolta a destra in Rua Dom Frei Caetano Brandão per raggiungere la Cattedrale (Sé) (2), la più antica del Portogallo. Risale al 1089, ancor prima della nascita della nazione stessa, e al suo interno si possono ripercorrere secoli di rifacimenti, osservando come i pesanti pilastri romanici lascino il posto a colonne gotiche e poi a cappelle che traboccano di dorature barocche.

L'Arco da Porta Nova introduce i visitatori nel centro storico

Proseguendo verso nord arriverai alla Câmara Municipal (3), situata in una splendida piazza, e poi al Convento do Pópulo (4), un antico convento agostiniano che oggi ospita gli uffici del governo cittadino. Se hai tempo per una deviazione durante la mattinata, non perderti il Palácio dos Biscainhos (5). Il piano terra è pavimentato con ciottoli di granito perché un tempo le carrozze entravano direttamente nel palazzo per far scendere gli ospiti; al piano superiore si trova invece una sala interamente dedicata al rito della cioccolata calda, un lusso coloniale che un tempo era più prezioso dell'oro.

L'itinerario prosegue poi verso est lungo Rua Dr. Justino Cruz, una delle principali vie pedonali e commerciali di Braga e un'ottima tappa per una pausa caffè. Questa strada conduce al Jardim de Santa Bárbara (6), un piccolo giardino all'italiana situato a ridosso delle mura gotiche medievali del Palazzo Arcivescovile. Il contrasto tra le aiuole curate e gli archi in pietra consumati dal tempo sullo sfondo lo rende uno dei luoghi più fotografati della città.

Il Jardim de Santa Bárbara con vista sull'ala orientale gotica del Paço Arquiepiscopal

Da qui si prosegue verso Largo São João do Souto (7) e la caratteristica Capela dos Coimbras, per poi fare una breve deviazione a ovest verso l'imponente Largo do Paço (8) prima di dirigersi a est verso la Praça da República, la piazza principale di Braga e cuore della vita sociale cittadina fin dal XIV secolo. Sotto i portici dell'Arcada (9) si trova il Café Vianna, fondato nel 1871 e uno dei caffè più iconici e ricchi di storia di tutto il Portogallo. Il Convento dos Congregados (10) domina un lato della piazza, un edificio la cui costruzione ha richiesto oltre 250 anni.

Continuando il percorso, raggiungerai l'incantevole Largo São João do Souto (7), sede dell'omonima chiesa e della caratteristica Capela dos Coimbras.

L'Arcada è il cuore del distretto commerciale di Braga fin dal 1904

Si prosegue lungo Avenida da Liberdade fino al Theatro Circo (11), un teatro in stile Belle Époque del 1915 tuttora in attività, per poi dirigersi verso Largo de Santa Cruz per l'ultimo gruppo di attrazioni. Qui tre edifici si contendono l'attenzione. Il Palácio do Raio (12) è impossibile da non notare grazie ai suoi vivaci azulejos blu, anche se il vero capolavoro è la lavorazione del granito sottostante, progettata da André Soares nel 1752: non esistono due frontoni delle finestre esattamente uguali tra loro. La Igreja de São Marcos (13) e la Igreja de Santa Cruz (14) si fronteggiano ai lati della piazza.

La splendida Igreja de São Marcos

Appena fuori dalla piazza, uno stretto vicolo acciottolato conduce alla Capela de São Bentinho (15), una di quelle tappe che meritano assolutamente una sosta. È minuscola, facile da non notare, e trasmette un'atmosfera completamente diversa rispetto alle imponenti chiese visitate durante la mattinata. Qui viene la gente del posto, non i turisti. Capita spesso di vedere persone fermarsi un istante, toccare il vetro, farsi il segno della croce e proseguire con la propria giornata. C'è qualcosa di veramente toccante in un luogo di silenziosa devozione che non è mai diventato un museo.

Con una breve passeggiata si raggiunge la Capela da Nossa Senhora da Torre (16), integrata nelle antiche mura difensive della città. Salendo i gradini fino in cima si gode di una vista panoramica sul centro storico. Dopo una mattinata trascorsa a camminare tra le strade, vedere tutto dall'alto è un modo perfetto per concludere il percorso.

Pranzo a Braga
Da qui, si torna verso Largo de São João do Souto, dove le strade pedonali circostanti sono ricche di ristoranti. Eccone quattro che consiglio senza esitazione:
• Antù Braga rivisita i classici portoghesi in chiave moderna e lo fa con grande sicurezza e maestria.
• Jacó, situato vicino alla stazione, serve piatti della tradizione genuini e abbondanti. Mia moglie è portoghese e questo è uno dei suoi posti preferiti in città, il che dice tutto.
• Dona Sé si trova proprio accanto alla Cattedrale e propone i classici locali cucinati a regola d'arte; è una scelta affidabile in una posizione perfetta.
• Bira dos Namorados è specializzato in hamburger più che in cucina tradizionale, ma l'ambiente incantevole e la qualità dell'offerta lo rendono una sosta consigliata per chi abbia voglia di cambiare un po' genere.

Dopo pranzo, dirigiti verso il santuario di Bom Jesus do Monte per trascorrere il pomeriggio. I dettagli su trasporti, funicolare e scalinata sono già stati trattati nelle sezioni precedenti, quindi ecco cosa tenere d'occhio una volta sul posto.

La scalinata barocca è stata concepita come un Sacro Monte, per permettere ai pellegrini che non potevano recarsi a Gerusalemme di vivere la Passione di Cristo più vicino a casa. Che tu scelga di percorrerla in salita o in discesa, la scalinata è divisa in tre sezioni distinte. Quella inferiore si snoda attraverso un bosco ombreggiato, passando accanto a cappelle che custodiscono scene della Passione con statue di terracotta a grandezza naturale.

Più in alto si trova la Scalinata dei Cinque Sensi, il famoso percorso barocco a zig-zag dove le fontane versano acqua dagli occhi, dal naso, dalle orecchie e dalla bocca di figure scolpite. L'ultima parte, la Scalinata delle Tre Virtù, conduce al sagrato della chiesa. In tutta la struttura si nota un ingegnoso trucco architettonico: i gradini si restringono man mano che si sale, creando una prospettiva forzata che fa apparire la chiesa più grande vista dal basso.

In cima, la chiesa ospita un organo del XVIII secolo e un altare realizzato in diaspro brasiliano. Il parco circostante, ricco di cedri e querce secolari, offre un rifugio fresco con grotte, punti panoramici e un piccolo laghetto per barche a remi immerso nel bosco. La vista dalla sommità spazia su tutta la valle del Minho e, nelle giornate limpide, lo sguardo si spinge decisamente oltre.

Quando sei pronto a rientrare, scendi con la funicolare e prendi l'autobus o un Uber per tornare in centro. La stazione ferroviaria si trova a breve distanza a piedi verso ovest: avrai visto il meglio di Braga in un'unica giornata ben calibrata.

Il Belvedere del Santuario di Bom Jesus