Lascia perdere la pigra etichetta di «Venezia del Portogallo». Aveiro è qualcosa di molto più interessante: una città portoghese viva e operosa, dove le barche Moliceiro dipinte scivolano davanti ai palazzi Art Nouveau e dove le saline producono ancora la flor de sal con cui si sala il bacalhau di tutto il paese.

Frequento Aveiro dai primi anni Duemila e l'ho vista trasformarsi da fermata trascurata sulla ferrovia Lisbona-Porto in una delle gite in giornata più piacevoli del nord del paese. Oggi il centro storico è raccolto e si gira facilmente a piedi, ma ogni angolo riserva qualcosa di diverso: le case riccamente decorate dei mercanti, costruite con le fortune riportate dal Brasile, il vivace mercato del pesce di Praça do Peixe e lo straordinario Mosteiro de Jesus, dove nel XV secolo visse e morì la principessa santa Joana.

Anche i dintorni sorprendono. Un breve tragitto in autobus dalla città ti porta a Costa Nova, dove file di casette dei pescatori a righe rosse, blu e gialle, come caramelle, costeggiano il lungolaguna. Oltre Costa Nova si stende una spiaggia atlantica di cinque chilometri, mentre a nord dell'estuario la Reserva Natural das Dunas de São Jacinto protegge chilometri e chilometri di costa selvaggia e pineta. La laguna stessa della Ria de Aveiro è un paradiso per gli uccelli e un posto tranquillo dove trascorrere con calma un pomeriggio sull'acqua.

Scrivo del Portogallo da oltre 25 anni e in tutto questo tempo, insieme a mia moglie, che è portoghese, ho esplorato le zone del paese che la maggior parte delle guide trascura. Questa guida ti mostrerà come organizzare il tempo ad Aveiro, quali luoghi meritano una visita e come abbinare la città alle spiagge di Costa Nova.

I canali di Aveiro - Esplora il cuore della città dall'acqua a bordo di un tradizionale Moliceiro. Queste barche dipinte con eleganza percorrono i tre canali principali e, scivolando davanti agli edifici più belli della città, regalano l'esperienza di Aveiro per eccellenza. (Biglietti per il Moliceiro qui)

Costa Nova - Un'incantevole località balneare a breve distanza da Aveiro, famosa per le case per le vacanze a righe dai colori vivaci che fiancheggiano il lungomare e per la magnifica spiaggia di sabbia. - Guida a Costa Nova

Il Bairro de Beira Mar - Il caratteristico quartiere dei pescatori di Aveiro, dove strade acciottolate e tradizionali case dei pescatori conducono a un vivace mercato del pesce e a ottimi ristoranti di mare.

La Ria de Aveiro - La laguna salata che ha plasmato la storia di Aveiro. Oggi è un tranquillo rifugio per la fauna selvatica, con piacevoli passeggiate lungo le sue rive e giri in barca tra i canali protetti.

Aveiro viene spesso presentata come la «Venezia del Portogallo» e, a prima vista, il paragone sembra calzante. Ci sono canali, ponti eleganti e graziose barche simili a gondole (i Moliceiro) che scivolano lungo i corsi d'acqua.

Questo soprannome tanto diffuso, però, rende un pessimo servizio ad Aveiro. Il paragone crea nei visitatori aspettative all'altezza della grandiosità di Venezia, che la città non può eguagliare, e trascura del tutto il fascino unico che le appartiene.

Aveiro non è una Venezia in miniatura: è una fiera città portoghese con una storia, una cultura e un carattere tutti suoi, radicati nella vita della sua laguna.
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L'Assembleia Municipal de Aveiro

Aveiro è una città importante, ma il centro storico è piuttosto raccolto e bastano tre ore per visitarlo. Una tipica gita in giornata (mappa e dettagli nella prossima sezione) si abbina spesso a un giro in barca sui canali e sulla laguna della Ria de Aveiro.

Per una gita più lunga si può aggiungere Costa Nova, con le sue casette colorate in riva al mare, il grazioso porticciolo e l'immensa spiaggia. Alla maggior parte dei visitatori basta un giorno per esplorare Aveiro, ma potresti decidere di fermarti una notte se viaggi tra Porto e Coimbra: Aveiro si trova in una posizione comoda sulla principale linea ferroviaria nord-sud.

Per una vacanza al mare conviene soggiornare a Costa Nova, perché Aveiro non si affaccia sulla costa atlantica ma si trova nell'entroterra, a 7 km dalla costa. Costa Nova è uno dei gioielli nascosti del Portogallo settentrionale e un posto fantastico per una vacanza rilassante.

Aveiro si presta benissimo a una gita in giornata da Porto o da Coimbra. La città offre abbastanza monumenti e attività interessanti da riempire una giornata di visite ed è ben collegata da treni frequenti.

Opinione personale: Per le gite in giornata da Porto consigliamo quest'ordine: Guimarães, Braga, Aveiro, Valle del Douro (in treno o con una crociera in barca), Lamego, Vila do Conde

La mappa interattiva qui sotto mostra un itinerario consigliato per visitare Aveiro, con partenza dalla stazione ferroviaria. La fermata dell'autobus per Costa Nova è indicata dal punto (7) e sulla mappa sono segnate anche le principali attrazioni della regione di Aveiro (riduci lo zoom per vederle).

Da vedere ad Aveiro 1) Estação de Aveiro 2) Assembleia Municipal de Aveiro 3) Museu de Arte Nova 4) Praça do Peixe 5) Quartiere dei pescatori 6) Salinas de Aveiro (museo all'aperto delle saline) 7) autobus per Costa Nova 8) Igreja da Misericórdia 9) Forum Aveiro (centro commerciale) 10) Sé Catedral de Aveiro 11) Mosteiro de Jesus 12) Centro de Congressos de Aveiro
Da vedere nei dintorni di Aveiro 13) Costa Nova 14) Praia da Barra 15) Reserva Natural das Dunas de São Jacinto 16) Passadiços Ria de Aveiro

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Il Ponte dos Carcavelos

Aveiro è un importante nodo dei trasporti ed è molto facile da raggiungere dalle mete turistiche più frequentate. Da Porto ad Aveiro ci sono più di 20 treni al giorno.

Il treno parte dalla stazione di São Bento, impiega 1 h 15 min e il biglietto costa 3,95 €/7,90 € (sola andata/andata e ritorno). Da Coimbra ci sono 15 partenze al giorno per Aveiro; il viaggio dura 1 h 02 min e un biglietto di sola andata costa 5,85 €. Entrambe le linee sono gestite da CP, la compagnia ferroviaria nazionale portoghese, e gli orari aggiornati si possono consultare sul suo sito: https://www.cp.pt/
Nota: Tra Porto e Coimbra ci sono anche treni veloci che fermano ad Aveiro, ma costano parecchio di più e il posto va prenotato in anticipo.
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Aveiro sorge sulla laguna della Ria de Aveiro e non si affaccia direttamente sull'oceano Atlantico. Le spiagge più vicine, quindi, si trovano 7 km più a ovest, a Praia da Barra o a Costa Nova. Vista la distanza, Aveiro non va considerata una località balneare, ma un'affascinante città portoghese.

La costa di Praia da Barra e Costa Nova è splendida, con una spiaggia di sabbia incontaminata che si estende per oltre 5 km. Questo tratto di costa occidentale del Portogallo (chiamato Costa da Prata) è dominato dall'oceano Atlantico, con le sue onde enormi perfette per il surf, un paesaggio selvaggio e una brezza marina frizzante.

A nord dell'estuario della Ria de Aveiro si trovano le spiagge deserte della Reserva Natural das Dunas de São Jacinto. Su questa penisola sabbiosa nel XVIII secolo furono piantati boschi per stabilizzare la costa; oggi l'area è un parco naturale protetto con spiagge di sabbia ancora intatte.

Le sorti di Aveiro sono sempre state strettamente legate all'oceano e ai corsi d'acqua che la circondano. Per questo la città ha vissuto periodi di grande ricchezza e momenti di crisi devastanti, al punto da essere quasi cancellata.

I primi a riconoscere in Aveiro un porto furono i Romani, che lo consideravano il più riparato di tutta la costa occidentale della penisola iberica. Fino alla metà del XVI secolo Aveiro fu una città prospera, con un'importante flotta peschereccia e un fiorente commercio marittimo.

Tutto cambiò nel 1575, quando una tempesta invernale di violenza eccezionale sollevò i fondali e formò un banco di sabbia lungo l'imboccatura del porto. Lo scalo rimase bloccato e nacque così la laguna della Ria de Aveiro. Alla perdita di tutte le redditizie rotte commerciali si aggiunsero le malattie generate dalle acque stagnanti della laguna, che decimarono la popolazione. In meno di vent'anni gli abitanti di Aveiro passarono da 30.000 a meno di 5.000.

La città però non si arrese e alla fine si riprese: all'inizio del XIX secolo era un centro industriale per la raccolta delle alghe e la produzione del sale. Le alghe, alla base dei primi fertilizzanti, venivano raccolte nella laguna e trasportate dalle barche Moliceiros. Il sale di alta qualità della Ria de Aveiro veniva tradizionalmente usato per preparare il bacalhau, il merluzzo salato ed essiccato tanto amato dai portoghesi.

All'inizio del XX secolo gli emigranti portoghesi partiti per cercare fortuna in Brasile tornarono in patria e riprodussero la sfarzosa architettura Art Nouveau del Brasile nelle case che si fecero costruire lungo i canali. Oggi Aveiro è un'importante città universitaria e la regione è il cuore manifatturiero del Portogallo.

Nessuna visita ad Aveiro può dirsi completa senza aver assaggiato la specialità locale, gli Ovos Moles de Aveiro. Si tratta di un dolce a base di tuorli d'uovo zuccherati, racchiusi in una sottile cialda di ostia e spesso modellati a forma di botticella o di pesce.

La traduzione letterale di Ovos Moles de Aveiro è «uova morbide di Aveiro», un nome che descrive alla perfezione questi dolcetti.

Come molti dolci tradizionali portoghesi, anche gli Ovos Moles sono nati nei conventi e nei monasteri: i primi furono prodotti nel Mosteiro de Jesus de Aveiro.

Le suore usavano gli albumi per inamidare le tonache, quindi avanzavano tuorli in abbondanza, che venivano impiegati per preparare paste e dolci. Con l'espulsione di tutti gli ordini religiosi nel XIX secolo, questo sapere culinario passò alle pasticcerie locali.

In seguito, quando Aveiro divenne una tappa importante sulla linea ferroviaria Lisbona-Porto, donne in abito tradizionale vendevano i dolci a bordo dei treni, e la passione per gli Ovos Moles si diffuse in tutto il Portogallo.