Il piccolo tram di legno che sferraglia lungo il Douro è più vecchio di gran parte delle persone che vi salgono a bordo. Le vetture Brill-28 della Linha 1 uscirono per la prima volta dalle officine di Porto negli anni '20 e, da allora, hanno continuato a trasportare passeggeri lungo la riva del fiume, in una forma o nell'altra. Salire a bordo non significa viaggiare su una replica o su una semplice curiosità turistica: significa immergersi in un pezzo di Porto che fa parte della città da quasi un secolo.

La Linha 1 segue la sponda settentrionale del Douro dal centro storico fino al quartiere costiero di Foz, un viaggio di circa 40 minuti che permette di ammirare chiese gotiche, porti ancora in attività, l'imponente arco del Ponte da Arrábida e il faro più antico d'Europa. Gli interni in legno lucido, i comandi in ottone e il rintocco della campana del conducente sono tutti originali; lo stesso tragitto ricalca il percorso della primissima linea tranviaria della città, inaugurata nel 1872. Pochi viaggi in Europa racchiudono così tanta storia in un unico biglietto.

Il mio consiglio è di considerare il tram come qualcosa di più di un semplice mezzo per spostarsi da un punto all'altro. L'ideale è dedicargli una mattinata all'insegna della calma. Si sale alla fermata Infante, proprio accanto alla dorata Igreja de São Francisco, ci si aggiudica un posto sul lato rivolto a sud per godersi la vista sul fiume e ci si lascia accompagnare dalla vettura fino a Passeio Alegre, dove il fiume incontra l'Atlantico. Da lì si può passeggiare sul lungomare fino al faro di Felgueiras, osservare le onde infrangersi contro la scogliera e pranzare in uno dei caffè affacciati sul litorale di Foz prima di riprendere il tram per il ritorno. È una di quelle giornate a Porto, piccole e perfette nella loro semplicità, che restano impresse nella memoria molto più a lungo delle attrazioni più celebri, ormai sbiadite e confuse tra loro.

Visito il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie portoghese, ho viaggiato sulla Linha 1 in ogni stagione: dalle tranquille mattine invernali, quando si ha quasi una carrozza tutta per sé, agli affollati pomeriggi estivi, quando le code si allungano a partire da Infante. In questa guida ho raccolto tutto quello che abbiamo imparato, così da poter pianificare il viaggio nel momento giusto, scegliere le fermate che meritano una sosta e godersi al meglio un pomeriggio a Foz, al capolinea.

Il tram parte dalla chiesa gotica di São Francisco.

Una corsa singola costa 6,00 € per gli adulti e 3,50 € per i bambini dai 4 ai 12 anni; il biglietto si paga direttamente al conducente al momento della salita. Se si ha intenzione di fare andata e ritorno nello stesso giorno, il biglietto da due corse a 8,00 € è più conveniente; è disponibile anche un pass illimitato di due giorni al costo di 12,00 € per gli adulti e 6,00 € per i bambini. Una cosa importante da segnalare: questi biglietti sono validi esclusivamente per la rete dei tram storici, quindi non valgono per la metropolitana, gli autobus o la funicolare.

I tram passano all'incirca ogni venti minuti, tra le 9:00 e le 20:00. Gli orari variano in base alla stagione, quindi consiglio sempre di consultare il sito ufficiale della STCP (www.stcp.pt) prima di partire, specialmente in inverno, quando le corse si diradano.

Ecco alcune cose che ho imparato dopo aver viaggiato molte volte su questa linea nel corso degli anni. Il consiglio principale è di sedersi sul lato della carrozza rivolto a sud: è la parte che costeggia il Douro, e la vista su Vila Nova de Gaia e sul fiume è proprio ciò che rende il viaggio memorabile. Sedendosi dal lato sbagliato, si passano quaranta minuti a guardare i muri dei magazzini, il che non è esattamente lo scopo dell'esperienza.

La scelta dell'orario conta molto più di quanto si possa immaginare. Dalla tarda mattinata fino al primo pomeriggio, specialmente in estate, le code a Infante possono essere talmente lunghe da dover lasciar passare uno o due tram prima di riuscire a salire; una volta a bordo, poi, il rischio è di dover restare in piedi per tutto il tragitto. In questo caso è il viaggio stesso l'attrazione, quindi una carrozza troppo affollata ne rovinerebbe il fascino. Il consiglio è di puntare alle prime corse intorno alle 9:00 o di aspettare dopo le 17:00, quando la luce lungo il fiume è comunque al suo meglio. Se all'arrivo si trova una fila che si snoda ben oltre la fermata, il consiglio sincero è di lasciar perdere e raggiungere a piedi la fermata dell'autobus 500.

Quando le code sembrano infinite, l'autobus 500 rappresenta l'alternativa più sensata. Segue lo stesso tragitto da Praça da Liberdade verso Foz e prosegue fino a Matosinhos, costa solo 1,95 € e permette di raggiungere la costa molto più velocemente. Si rinuncia al fascino della vettura in legno e al rintocco del campanello, ma se l'obiettivo è semplicemente arrivare a Foz per un pomeriggio al mare, l'autobus fa il suo dovere. Nelle giornate più affollate, suggerisco di vivere l'esperienza del tram come un viaggio di sola andata: conviene prenderlo per andare a Passeio Alegre al mattino, quando le code sono più brevi, e tornare in autobus al momento del rientro.

La Linea 1 effettua tredici fermate lungo il tragitto da Infante a Passeio Alegre e, sebbene l'intero percorso duri circa quaranta minuti, non è necessario considerarlo un unico viaggio da capolinea a capolinea. Alcune delle tappe più interessanti si trovano proprio nella parte centrale del tragitto. La mappa qui sotto mostra l'itinerario completo e ogni fermata in ordine, così è possibile pianificare dove interrompere il viaggio. Si può ingrandire la mappa per vedere chiaramente tutti i punti d'interesse.

Fermate lungo il percorso: 1) Infante 2) Alfândega 3) Monchique 4) Cais das Pedras 5) Museu do Carro Elétrico 6) Bicalho 7) Ponte Arrábida 8) Encosta da Arrábida 9) Ouro 10) Fluvial 11) Dona Leonor 12) Cantareira 13) Passeio Alegre

Gli interni del tram risalgono agli anni '30

Tredici fermate possono sembrare tante, ma in realtà conviene scendere solo in alcune di esse. Quelle che ho selezionato qui sotto sono le tappe che valgono davvero la pena, sia per i panorami o la storia, sia per l'opportunità di scendere dal tram e scoprire un angolo di Porto che altrimenti difficilmente si potrebbe scoprire.

Fermata 1: Infante
Infante è il punto in cui iniziano quasi tutti i viaggi della Linha 1. La fermata si trova proprio sotto la Igreja de São Francisco, una chiesa gotica dall'esterno in pietra piuttosto sobrio che nasconde uno degli interni barocchi più spettacolari del Portogallo, dove si stima che circa 200 chili di foglia d'oro ricoprano gli intagli lignei. Alle spalle, la Ribeira si arrampica sulla collina in un groviglio di vicoli medievali, mentre il Douro scorre ai piedi.

Essendo il punto di partenza del percorso, è qui che sale la maggior parte dei passeggeri ed è dove si formano le code nelle giornate più affollate.

Fermata 13: Passeio Alegre (Foz)
Passeio Alegre è il capolinea ed è un luogo ideale per trascorrere il resto del pomeriggio. Si scende proprio ai margini del Jardim do Passeio Alegre, un parco ombreggiato con palme e fontane e un piccolo campo da minigolf attivo ormai da decenni.

Dal parco, con una passeggiata di cinque minuti, si raggiungono la foce del Douro e il faro di Felgueiras, situato su un lungo frangiflutti in pietra che riceve in pieno la forza dell'Atlantico. Nelle giornate ventose, le onde scavalcano completamente il muro. Dal faro, la passeggiata sul lungomare si snoda verso nord, oltrepassando la Pérgola da Foz fino alle spiagge di Praia do Ouriço e Praia dos Ingleses, con caffè e ristoranti di pesce lungo il tragitto dove fermarsi per pranzo.

Fermata 12: Cantareira
Cantareira è il mio posto preferito per scendere dal tram. È un piccolo porto di pescatori ancora attivo, dove le barche ondeggiano in acque riparate e i pescatori rammendano le reti lì accanto: un angolo tranquillo della vecchia Foz che è riuscito a conservare il proprio carattere. Nascosto vicino al porto si trova il Farol de São Miguel-o-Anjo, il faro più antico d'Europa; risale al 1527 ed è facile passarci davanti senza accorgersene se non si sa di doverlo cercare.

Da qui parte una piacevole passeggiata di quindici minuti lungo il fiume fino a Passeio Alegre e alla foce del Douro. Questo è il tratto del percorso che consigliamo vivamente di non perdere. Il percorso è pianeggiante, il panorama si apre man mano che si prosegue e si arriva al faro e all'Atlantico a piedi, anziché limitarsi a osservarli dal finestrino di un tram.

Fermata 5: Museu do Carro Elétrico
Se le carrozze Brill-28 vi hanno affascinato, questa è la tappa ideale. Il Museo del Tram si trova proprio di fronte, ospitato nell'ex centrale elettrica di Massarelos che un tempo alimentava l'intera rete; il deposito STCP adiacente, tuttora operativo, è il luogo in cui viene effettuata la manutenzione delle vetture tra un turno e l'altro. La visita dura circa un'ora e ripercorre l'intera storia dei tram di Porto, dai primi "Americanos" trainati da muli degli anni 1870 fino alla linea storica appena percorsa.

Fermata 2: Alfândega
Alfândega si trova di fronte all'imponente dogana ottocentesca di Porto, un vasto edificio in granito che oggi funge da centro congressi e ospita il Museo dei Trasporti e delle Comunicazioni. A pochi minuti a piedi si trova il World of Discoveries, un museo interattivo dedicato all'epoca delle esplorazioni portoghesi, particolarmente adatto alle famiglie con bambini.

Per chi ha buone gambe, la ripida salita sulla collina dietro la fermata conduce al Miradouro Bandeirinha da Saúde, un tranquillo punto panoramico con una splendida vista sul Douro e sui tetti della Ribeira.

Fermata 7: Ponte Arrábida
Il tram passa proprio sotto il Ponte da Arrábida, un unico arco di cemento che attraversa il Douro per 270 metri e sorregge l'autostrada A1 che corre sospesa in alto. Quando fu inaugurato nel 1963, era il ponte ad arco in cemento più lungo del mondo e, ancora oggi, la sua imponenza vista dal basso è davvero impressionante.

Per chi non soffre di vertigini, il Porto Bridge Climb propone una salita guidata lungo la scalinata integrata nell'arco inferiore, che si conclude a 70 metri sopra il fiume con una vista che spazia sulla città fino alla costa.

Il magnifico Ponte da Arrábida

Fermata 10: Fluvial
Fluvial si trova all'estremità orientale della fascia di parchi e spazi aperti che costeggia il quartiere di Foz e prosegue verso ovest fino alla foce del Douro. Il piccolo parco accanto alla fermata è il Jardim do Cálem, che si affaccia sui banchi di sabbia e sulle zone umide dell'Observatório das Aves, un'area molto frequentata dagli uccelli marini che vi si radunano per nutrirsi.

Questa è un'altra ottima tappa per scendere dal tram. La passeggiata di trenta minuti da Fluvial a Passeio Alegre, lungo la Promenade Foz do Douro, è pianeggiante, panoramica e costituisce uno dei tratti di lungofiume più incantevoli della città.

Le paludi soggette a marea dell'Observatório das Aves

Fermata 9: Ouro
La fermata di Ouro in sé è piuttosto semplice, ma è il punto di partenza per una breve traversata in traghetto verso Afurada, un piccolo borgo di pescatori sulla sponda sud rimasto in gran parte estraneo al turismo di massa. Il collegamento è garantito dalla Flor de Gás, un piccolo traghetto passeggeri che fa la spola regolarmente durante tutto il giorno. Sull'altra sponda si trova una tranquilla comunità fluviale dove le barche prendono ancora il largo ogni giorno e le griglie di Rua Costa Goodolfim, accese per il pranzo, servono alcuni dei piatti di pesce fresco migliori dei dintorni di Porto.

Il lungomare di Afurada, visto dalla fermata del tram Ouro

Quando si sale sulla Linha 1 oggi, non si percorre soltanto un tragitto panoramico: si segue l'esatto itinerario della primissima linea tranviaria di Porto, inaugurata oltre 150 anni fa.

Le prime vetture apparvero lungo il Douro nel 1872, trainate da muli e in marcia sulle stesse rotaie tra il centro e Foz utilizzate ancora oggi dalla Linha 1. Gli abitanti del posto le soprannominarono "Americanos", in riferimento alle società americane e britanniche che le avevano importate. Nel 1895 la linea fu elettrificata, rendendo Porto una delle prime città della penisola iberica a introdurre i tram elettrici. Le carrozze in legno Brill-28 su cui si viaggia oggi risalgono a qualche decennio più tardi: furono costruite proprio nelle officine di Porto tra gli anni '20 e '30 del Novecento.

Verso la fine degli anni Quaranta, la rete tranviaria della città aveva raggiunto il suo apice, arrivando a contare oltre 80 chilometri di binari. Il declino che seguì, tuttavia, fu rapido. A partire dagli anni Sessanta, gli autobus iniziarono a essere considerati l'alternativa moderna e le linee vennero chiuse una dopo l'altra, finché nel 1994 lo storico percorso lungo il fiume fu soppresso del tutto. Per otto anni, lungo il Douro non circolò più alcun tram.

A salvare la linea fu una crescente consapevolezza di ciò che era andato perduto. Il Museo del Tram, inaugurato nel 1992, permise di sottrarre le carrozze storiche alla demolizione e, tra il 2002 e il 2003, la Linha 1 fu ripristinata e riaperta; non più come mezzo di trasporto pubblico di massa, ma come linea storica. Di tutti i percorsi che un tempo attraversavano la città, questo era quello a cui Porto non poteva proprio rinunciare.

Foz è uno dei miei angoli preferiti di Porto, nonché il modo perfetto per concludere in bellezza il viaggio in tram. Dopo le strette stradine acciottolate e la folla del centro storico, le ampie passeggiate, i parchi verdi e l'aria dell'oceano sono una vera boccata di sollievo. È qui che gli abitanti di Porto amano passeggiare la domenica pomeriggio, in un quartiere costiero dall'atmosfera calma ed elegante che sembra seguire il proprio ritmo da molto tempo.

Dalla fermata del tram di Passeio Alegre, si può attraversare l'omonimo giardino verso la foce del fiume per raggiungere il faro di Felgueiras, che svetta su un lungo molo in pietra nel punto in cui il Douro incontra l'Atlantico. Nelle giornate di vento, le onde si infrangono oltrepassando il muro e gli spruzzi del mare vi raggiungeranno, che lo vogliate o no. Dal faro, il lungomare si estende verso nord lungo la costa, passando per la Pérgola da Foz, una passeggiata coperta con colonne degli anni Trenta, diventata uno dei punti più fotografati della città.

Oltre il pergolato si incontrano le spiaggette sabbiose di Praia do Ouriço e Praia dos Ingleses, entrambe molto amate dalle famiglie portoghesi e ideali per trascorrere un'ora o due senza far nulla. Tra le due spiagge sorge lo storico Forte de São João Baptista, mentre il lungomare è costellato di caffè e ristoranti di pesce, perfetti per chi ha voglia di un pranzo leggero con vista sull'oceano. In estate, la brezza che soffia dall'Atlantico è rinfrescante dopo il caldo della città; in inverno, invece, è pungente nel vero senso della parola e il cappotto sarà d'obbligo.

Quando si è pronti a rientrare, il tram riparte da Passeio Alegre seguendo lo stesso itinerario panoramico. Per chi preferisce tornare in centro più velocemente, l'autobus 500 è l'opzione più rapida ed economica.