Il piccolo tram di legno che sferraglia lungo il Douro è più vecchio della maggior parte di chi ci sale. Le carrozze Brill-28 della Linha 1 sono uscite per la prima volta dalle officine della stessa Porto negli anni Venti e da allora, in una forma o nell'altra, trasportano passeggeri lungo il fiume. Una volta a bordo, non stai viaggiando su una replica né su una trovata per turisti. Stai viaggiando su un pezzo di Porto che fa parte della città da quasi un secolo.

La Linha 1 segue la riva nord del Douro dal centro storico fino al quartiere costiero di Foz, un tragitto di circa 40 minuti che passa davanti a chiese gotiche, porti ancora in attività, l'imponente arcata del Ponte da Arrábida e il faro più antico d'Europa. Gli interni in legno lucidato, i comandi in ottone e il rintocco della campanella del conducente sono tutti originali, e il percorso stesso ricalca il tracciato della primissima linea tranviaria della città, inaugurata nel 1872. In Europa sono poche le corse che racchiudono così tanta storia in un solo biglietto.

Il mio consiglio è di considerare il tram qualcosa di più di un semplice mezzo per andare da A a B. Conviene dedicargli una mattinata con calma. Sali a Infante, accanto alla dorata Igreja de São Francisco, prendi posto sul lato rivolto a sud per goderti la vista sul fiume e lasciati portare fino a Passeio Alegre, affacciato sull'Atlantico. Da lì si può passeggiare sul lungomare fino al Farol de Felgueiras, guardare le onde che si infrangono contro il muraglione e pranzare in uno dei caffè affacciati sul mare a Foz prima di riprendere il tram per il ritorno. È una di quelle giornate a Porto piccole ma perfette, che ricorderai a lungo anche quando i monumenti più famosi si saranno ormai confusi tra loro.

Vengo in Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie, che è portoghese, ho preso la Linha 1 in ogni stagione: dalle tranquille mattine d'inverno, quando hai una carrozza quasi tutta per te, ai pomeriggi estivi affollati, quando la coda a Infante si allunga parecchio. In questa guida condivido quello che abbiamo imparato, così potrai organizzare la corsa al momento giusto, scegliere le fermate in cui vale la pena scendere e goderti al meglio un pomeriggio a Foz, al capolinea.
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Il tram parte dalla gotica Igreja de São Francisco

Una corsa singola costa 6,00 € per gli adulti e 3,50 € per i bambini dai 4 ai 12 anni, e si paga direttamente al conducente al momento di salire. Se pensi di fare andata e ritorno in giornata, conviene il biglietto «2 trips» da 8,00 €. Esiste anche un pass di 2 giorni con corse illimitate a 12,00 € per gli adulti e 6,00 € per i bambini. Una cosa va segnalata: questi biglietti valgono solo per la rete storica dei tram, quindi non aspettarti di poterli usare sulla metro, sugli autobus o sulla funicolare.

I tram passano più o meno ogni venti minuti, dalle 9:00 alle 20:00. Gli orari cambiano con la stagione, quindi io controllerei sempre il sito ufficiale della STCP (www.stcp.pt) prima di partire, soprattutto in inverno, quando le corse si diradano.

Ecco alcune cose che ho imparato percorrendo questa linea tante volte nel corso degli anni. Cerca un posto sul lato della vettura rivolto a sud. È il lato che costeggia il Douro, ed è proprio il panorama su Vila Nova de Gaia e sul fiume a rendere il viaggio memorabile. Se ti siedi dalla parte sbagliata, passerai quaranta minuti a guardare muri di magazzini, e non è proprio questo il senso del giro.

Il momento giusto conta più di quanto si pensi. In estate, dalla tarda mattinata al primo pomeriggio, le code a Infante possono essere così lunghe da costringerti a lasciar passare uno o due tram prima di riuscire a salire, e una volta a bordo potresti dover restare in piedi per tutto il percorso. Qui l'attrazione è il viaggio stesso, quindi una vettura stipata rischia di rovinare tutto. Punta alle prime partenze verso le 9:00 oppure aspetta fino a dopo le 17:00, quando tra l'altro la luce lungo il fiume è più bella. Se arrivi e trovi una coda che si allunga ben oltre la fermata, il mio consiglio sincero è di lasciar perdere e scendere a piedi fino alla fermata dell'autobus 500.

Quando le code sembrano senza speranza, il 500 è l'alternativa più sensata. Fa lo stesso percorso da Praça da Liberdade fino a Foz e prosegue poi per Matosinhos, costa appena 2,50 € e ti porta sulla costa molto più in fretta. Si perdono la vettura in legno e il rintocco della campanella, ma se l'obiettivo è semplicemente arrivare a Foz per un pomeriggio al mare, l'autobus fa il suo dovere. Nelle giornate più affollate suggerirei di considerare il tram un'esperienza di sola andata: fai l'andata in tram fino a Passeio Alegre al mattino, quando le code sono più corte, e prendi l'autobus per il ritorno quando vuoi rientrare.

La Linha 1 fa tredici fermate nel tragitto da Infante a Passeio Alegre e, anche se il percorso completo dura una quarantina di minuti, non è necessario considerarlo un unico viaggio da un capolinea all'altro. Alcune delle fermate più interessanti si trovano nel tratto centrale del percorso. La mappa qui sotto mostra l'intero tracciato e tutte le fermate in ordine, così puoi valutare dove ti conviene interrompere il viaggio. Ingrandisci per vedere bene tutti i punti.

Fermate lungo il percorso: 1) Infante 2) Alfândega 3) Monchique 4) Cais das Pedras 5) Museu do Carro Elétrico 6) Bicalho 7) Ponte Arrábida 8) Encosta da Arrábida 9) Ouro 10) Fluvial 11) Dona Leonor 12) Cantareira 13) Passeio Alegre

Gli interni del tram risalgono agli anni Trenta

Tredici fermate sembrano tante, ma in pratica vorrai scendere solo a poche di esse. Quelle che ho scelto qui sotto sono le fermate per cui vale la pena scendere, per i panorami, per la storia o per l'occasione di lasciare il tram e scoprire un angolo di Porto che altrimenti forse non vedresti.

Fermata 1 - Infante
Infante è il punto da cui parte quasi ogni corsa della Linha 1. La fermata si trova proprio sotto l'Igreja de São Francisco, una chiesa gotica dalla sobria facciata in pietra che nasconde uno degli interni barocchi più spettacolari del Portogallo, dove oltre 100 kg di foglia d'oro rivestono gli intagli lignei. Alle tue spalle la Ribeira si arrampica sulla collina in un groviglio di vicoli medievali, mentre il Douro scorre ai tuoi piedi.
Essendo il capolinea di partenza, è qui che sale la maggior parte dei passeggeri e che, nelle giornate più affollate, si formano le code.

Fermata 13 - Passeio Alegre (Foz)
Passeio Alegre è il capolinea e un ottimo posto dove trascorrere il resto del pomeriggio. Si scende a ridosso del Jardim do Passeio Alegre, un parco ombreggiato con palme e fontane e un piccolo campo da minigolf che è lì da decenni.

Dal parco bastano cinque minuti a piedi per arrivare alla foce del Douro e al Farol de Felgueiras, il faro che si erge su un lungo frangiflutti in pietra esposto a tutta la forza dell'Atlantico. Nelle giornate di vento le onde superano di netto il muro. Dal faro il lungomare si allunga verso nord, oltre la Pérgola da Foz, fino alle spiagge di Praia do Ouriço e Praia dos Ingleses, con bar e ristoranti di pesce lungo il percorso dove fermarsi a pranzo.

Fermata 12 - Cantareira
Cantareira è il mio posto preferito per scendere dal tram. È un piccolo porto peschereccio ancora in attività, dove le barche ondeggiano ancora nelle acque riparate e i pescatori rammendano ancora le reti lì accanto: un angolo tranquillo della vecchia Foz che, chissà come, ha conservato il suo carattere. Defilato accanto al porto c'è il Farol de São Miguel-o-Anjo, il faro più antico d'Europa, che risale al 1527 e davanti al quale è facile passare senza accorgersene, se non si sa di doverlo cercare.

Da qui una piacevole passeggiata di quindici minuti lungo il fiume porta a Passeio Alegre e alla foce del Douro. È il tratto del percorso che ti raccomando davvero di non perdere. Il sentiero è pianeggiante, il panorama si apre man mano che avanzi, e arrivi al faro e all'Atlantico a piedi, invece che guardandoli dal finestrino di un tram.

Fermata 5 - Museu do Carro Elétrico
Se le vetture Brill-28 ti hanno conquistato, questa è la fermata giusta per scendere. Il Museo del Tram si trova proprio di fronte, nell'ex centrale elettrica di Massarelos che un tempo forniva elettricità all'intera rete. Accanto c'è il deposito STCP, tuttora in funzione, dove le vetture vengono sottoposte a manutenzione tra un turno e l'altro. La visita richiede circa un'ora e ripercorre l'intera storia dei tram di Porto, dagli Americanos trainati da muli degli anni Settanta dell'Ottocento fino alla linea storica su cui hai appena viaggiato.

Fermata 2 - Alfândega
La fermata Alfândega si trova di fronte alla grandiosa dogana ottocentesca di Porto, un enorme edificio in granito che oggi è un centro congressi e ospita il Museo dei Trasporti e delle Comunicazioni. A pochi minuti a piedi c'è il World of Discoveries, un museo interattivo dedicato all'epoca delle esplorazioni portoghesi e particolarmente adatto alle famiglie con bambini.

Se le gambe reggono, la ripida salita sulla collina alle spalle della fermata porta al Miradouro Bandeirinha da Saúde, un belvedere tranquillo con una bella vista sul Douro e sui tetti della Ribeira.

Fermata 7 - Ponte Arrábida
Il tram passa proprio sotto il Ponte da Arrábida, un'unica arcata in cemento che scavalca il Douro per 270 metri e regge, molto più in alto, la superstrada A1. Quando fu inaugurato, nel 1963, era il ponte ad arco in cemento più lungo del mondo, e ancora oggi, visto dal basso, colpisce per le sue dimensioni.

Chi non soffre di vertigini può provare il Porto Bridge Climb, una salita guidata lungo la scalinata ricavata nell'arcata inferiore che termina a 70 metri sopra il fiume, con vista sulla città e verso la costa.

Il magnifico Ponte da Arrábida

Fermata 10 - Fluvial
Fluvial si trova all'estremità orientale dei parchi e degli spazi aperti che costeggiano il quartiere di Foz e proseguono verso ovest fino alla foce del Douro. Il piccolo parco accanto alla fermata è il Jardim do Cálem, affacciato sui banchi di sabbia e sulle paludi di marea dell'Observatório das Aves, una zona molto frequentata dagli uccelli marini in cerca di cibo. Anche questo è un ottimo posto per scendere dal tram.

La passeggiata di trenta minuti da Fluvial a Passeio Alegre lungo la Promenade Foz do Douro è pianeggiante e panoramica, ed è uno dei tratti di lungofiume più belli della città.

Le paludi di marea dell'Observatório das Aves

Fermata 9 - Ouro
La fermata Ouro in sé passa quasi inosservata, ma da qui parte un breve tragitto in traghetto fino ad Afurada, sull'altra sponda del fiume. È un piccolo paese di pescatori sulla riva sud, rimasto in gran parte ai margini del turismo. La traversata si fa con il Flor de Gás, un piccolo traghetto passeggeri con corse regolari per tutta la giornata. Dall'altra parte troverai una tranquilla comunità affacciata sul fiume, dove le barche escono ancora ogni giorno e a pranzo le griglie di Rua Costa Goodolfim cuociono alla brace un pesce fresco tra i migliori della zona di Porto.

Il lungofiume di Afurada visto dalla fermata del tram Ouro

Quando oggi sali sulla Linha 1, non stai solo percorrendo un itinerario panoramico. Stai seguendo esattamente il tracciato della prima linea tranviaria di Porto, inaugurata più di 150 anni fa.

Le prime vetture comparvero lungo il Douro nel 1872. Erano trainate da muli e correvano tra la città e Foz sugli stessi binari che la Linha 1 usa ancora oggi. La gente del posto le soprannominò «Americanos», per via delle compagnie americane e britanniche che le importavano. Nel 1895 la linea fu elettrificata e Porto diventò una delle prime città della penisola iberica ad avere tram elettrici. Le vetture in legno Brill-28 su cui viaggi oggi arrivarono qualche decennio più tardi e furono costruite nelle officine della stessa Porto negli anni Venti e Trenta del Novecento.

Alla fine degli anni Quaranta la rete tranviaria cittadina contava più di 80 chilometri di binari e aveva raggiunto il suo apice. Il declino che seguì fu rapido. Dagli anni Sessanta in poi gli autobus vennero considerati l'alternativa moderna, le linee furono chiuse una dopo l'altra e nel 1994 il percorso originale lungo il fiume fu soppresso del tutto. Per otto anni lungo il Douro non passò più nemmeno un tram.

A salvare la linea fu la crescente consapevolezza di ciò che si era perso. Il Museo del Tram aprì nel 1992 e salvò le vetture storiche dalla rottamazione, e tra il 2002 e il 2003 la Linha 1 fu restaurata e riaperta, non come mezzo di trasporto di massa ma come linea storica. Di tutte le linee che un tempo attraversavano la città in lungo e in largo, questa era quella a cui Porto non poteva proprio rinunciare.

Foz è uno dei miei angoli preferiti di Porto, e il modo ideale per concludere il giro in tram. Dopo gli stretti vicoli acciottolati e la folla del centro storico, i lungomare aperti, i parchi verdi e l'aria dell'oceano sono quasi un sollievo. È qui che i portuensi vengono a passeggiare la domenica pomeriggio, e il quartiere ha l'atmosfera tranquilla e benestante di una zona costiera che da molto tempo va avanti con i suoi ritmi.

Dalla fermata del tram di Passeio Alegre, attraversa il Jardim do Passeio Alegre in direzione della foce e arriverai al Farol de Felgueiras, il faro che si erge su un lungo frangiflutti di pietra, nel punto in cui il Douro incontra l'Atlantico. Nelle giornate di vento le onde si rovesciano oltre il muro e gli spruzzi del mare ti raggiungeranno, che tu lo voglia o no. Dal faro il lungomare si allunga verso nord seguendo la costa e passa accanto alla Pérgola da Foz, una passeggiata colonnata degli anni Trenta diventata uno dei luoghi più fotografati della città.

Oltre la pergola si trovano le piccole spiagge sabbiose di Praia do Ouriço e Praia dos Ingleses, entrambe amate dalle famiglie portoghesi e perfette per passare un'ora o due senza fare quasi nulla. Lo storico Forte de São João Baptista sorge tra le due, e il lungomare è costeggiato da caffè e ristoranti di pesce, se hai voglia di un pranzo leggero con vista sull'oceano. In estate la brezza che arriva dall'Atlantico è un vero refrigerio dopo il caldo della città. In inverno è pungente, nel vero senso della parola, e conviene portarsi un cappotto.

Al momento di rientrare, il tram riparte da Passeio Alegre lungo lo stesso percorso panoramico. Se preferisci tornare in centro in fretta, l'autobus 500 è più veloce e costa meno.