Sei ore. Una città. Mille anni di storia.

Il centro storico di Porto è abbastanza piccolo da girare a piedi, abbastanza denso da sorprenderti e disposto su una collina che fa gran parte del lavoro di pianificazione al posto tuo. La Ribeira medievale, le pareti di azulejos di São Bento, la slanciata Torre dos Clérigos, le cantine del Porto sull'altra sponda del fiume: tutto si concentra in un paio di chilometri quadrati di strade acciottolate e piazze di granito. Non vedrai tutto, ma in una sola giornata a piedi puoi vedere gran parte di ciò che conta.

Questa guida è pensata per chi ha poco tempo: passeggeri delle navi da crociera che sbarcano a Leixões, viaggiatori con un lungo scalo al Francisco Sá Carneiro o chiunque abbia ritagliato una sola giornata per la città nel proprio itinerario. Due o tre giorni rendono più giustizia a Porto, e lo ripeterò più avanti. Ma un solo giorno, percorso nell'ordine giusto, può darti un'idea autentica della città invece di un confuso susseguirsi di monumenti. L'itinerario che segue è quello che consiglio agli amici che si trovano esattamente in questa situazione, affinato nel corso di molte visite finché ogni svolta non si è guadagnata il proprio posto.

Si parte dalla Praça da Liberdade, si sale alla Torre dos Clérigos per il panorama, si passeggia davanti alla Livraria Lello e all'Igreja do Carmo rivestita di azulejos, poi si scende attraverso la stazione di São Bento fino alla Sé, la cattedrale. Da lì si attraversa il ponte Dom Luís I verso Vila Nova de Gaia e si conclude con una degustazione di Porto in una delle cantine storiche. Il percorso segue la discesa dove può, tocca le attrazioni principali prima dell'arrivo della folla e ti lascia sulla riva sud del Douro con un bicchiere di Tawny in mano mentre il sole comincia a calare.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie portoghese, da venticinque anni Porto è la nostra seconda casa. Questa guida attinge a quegli anni per aiutarti a vivere il meglio della città quando hai a disposizione un solo giorno.

L'itinerario a piedi qui sotto tocca le tappe imprescindibili del centro di Porto ed è l'introduzione che propongo a chi visita la città per la prima volta. La mappa mostra ogni tappa del percorso, con le cantine del Porto consigliate segnalate a parte per la degustazione finale.

Il percorso completo è di 8,8 km e richiede circa sei ore di visita, anche se conviene aggiungere almeno un'altra ora per un pranzo come si deve e una sosta caffè o due lungo la strada. Non farlo di corsa. Porto è una città che dà di più quanto più te la prendi con calma.

Le tappe lungo il percorso: 1) Praça da Liberdade 2) Torre dos Clérigos 3) Antiga Cadeia da Relação 4) Ospedale di Santo António (facciata neoclassica) 5) Igreja do Carmo 6) Università di Porto 7) Livraria Lello 8) Stazione ferroviaria di São Bento 9) Cattedrale Sé 10) Ponte Luís I 11) Mosteiro da Serra do Pilar 12) Vila Nova de Gaia 13) Arte urbana Half Rabbit 14) Cantiere navale Estaleiro do Rabelo 15) Quartiere della Ribeira 16) Casa do Infante 17) Igreja de São Francisco 18) Palácio da Bolsa 19) Igreja da Misericórdia 20) Rua das Flores 21) Igreja de Santo Ildefonso 22) Majestic Café 23) Mercado do Bolhão 24) Câmara Municipal
Le migliori cantine del Porto per visite e degustazioni sono segnalate a parte sulla mappa con il simbolo .

Un avvertimento prima di partire: Porto è costruita sulle colline, e te ne accorgerai. La salita più ripida arriva poco prima dell'Igreja de Santo Ildefonso (21), verso la fine della giornata. Se a quel punto hai le gambe stanche, è un punto perfettamente naturale per concludere la passeggiata. Indossa scarpe di cui ti fidi sull'acciottolato, porta con te dell'acqua in estate e non avere paura di fermarti su una panchina a guardare la città che scorre. È proprio questo il senso di Porto.

Praça da Liberdade (1): La piazza principale del centro di Porto e il punto di partenza naturale per qualsiasi itinerario a piedi. La piazza risale al 1718, ma la forma attuale è più recente. Nel 1916 il vecchio municipio venne demolito e la larga Avenida dos Aliados fu aperta verso nord. La statua in bronzo al centro raffigura Dom Pedro IV, il re che lottò per la prima costituzione portoghese e che ancora oggi è il simbolo del liberalismo portoghese.

Torre dos Clérigos (2): Il campanile barocco alto 75 m che dal 1763 è il simbolo di Porto. Per duecento anni è stato l'edificio più alto del Portogallo. Fu progettato dall'architetto italiano Nicolau Nasoni, sepolto all'interno della chiesa che lui stesso costruì. 240 gradini fino in cima e la vista panoramica più bella del centro di Porto. Il progetto originale prevedeva due torri; i fondi bastarono per una sola.

Igreja do Carmo (5): Famosa per la parete di azulejos bianchi e blu che ricopre tutto il fianco orientale. Uno dei soggetti più fotografati della città. La chiesa risale agli anni Sessanta del Settecento, ma le piastrelle sono molto più recenti: furono dipinte nella vicina Vila Nova de Gaia nel 1912 su disegno di Silvestre Silvestri. Un'antica legge vietava a due chiese di condividere un muro, così l'Igreja do Carmo e l'Igreja dos Carmelitas accanto sono separate da una casa larga appena 1,5 metri. La casa più stretta del Portogallo, abitata fino agli anni Ottanta.

Livraria Lello (7): Una delle librerie più belle del mondo, aperta dai fratelli Lello all'inizio del Novecento. La facciata neogotica, il lucernario in vetro colorato e la scalinata curva color cremisi ne hanno fatto l'interno più fotografato di Porto. Il legame con Harry Potter è il motivo per cui viene la maggior parte dei visitatori, il che significa biglietto obbligatorio e code lunghe.

Stazione ferroviaria di São Bento (8): Costruita dove sorgeva un monastero benedettino distrutto da un incendio nel XVIII secolo, fu completata nel 1916 in stile Beaux-Arts francese. Il motivo per entrare è l'atrio, dove 20.000 azulejos dipinti a mano ricoprono 551 metri quadrati di parete. Un solo artista, Jorge Colaço, li dipinse in undici anni. I pannelli raccontano momenti chiave della storia portoghese, dalle battaglie medievali alla conquista di Ceuta che diede inizio all'era delle scoperte.

Cattedrale Sé (9): Il monumento più antico di Porto, costruito sul punto più alto della città medievale tanto come fortezza quanto come luogo di culto. Le spesse mura romaniche e le due torri quadrate resistono da novecento anni, e il rosone fu aggiunto nel XIII secolo. Qui il re João I sposò Filippa di Lancaster, il matrimonio da cui nacque Enrico il Navigatore. La terrazza esterna è uno dei migliori punti panoramici gratuiti della città.

Ponte Dom Luís I (10): L'arco in ferro a doppio impalcato che definisce lo skyline di Porto, completato nel 1886 e con una campata di 172 m. Due livelli, due esperienze completamente diverse. L'impalcato inferiore ospita le auto e una stretta passerella appena sopra l'acqua, fiancheggiata da ristoranti su entrambe le rive. Quello superiore, 45 metri sopra l'acqua, ospita la metropolitana e un camminamento pedonale con le viste gratuite più belle della città, a picco sulle cantine del Porto di Gaia.

Mosteiro da Serra do Pilar (11): Un monastero cinquecentesco, ancora in parte occupato dall'esercito, arroccato sulla collina che domina la riva sud del Douro. Il belvedere fuori dal monastero guarda dritto oltre il fiume verso il profilo di Porto e vale i cinque minuti a piedi dalla sommità del ponte Dom Luís I.

Vila Nova de Gaia (12): Sulla riva sud del Douro, è qui che il Porto viene invecchiato da quasi tre secoli. Un chilometro quadrato di fresche cantine in pietra si distende lungo la riva del fiume, con i nomi delle grandi case del Porto dipinti sui tetti in lettere abbastanza grandi da leggersi dalla sponda di Porto. Oltre una dozzina di cantine sono aperte ai visitatori. Una visita standard dura circa un'ora, ti accompagna attraverso le cantine e si chiude con una degustazione di due o tre stili diversi.

• Cálem. Fondata nel 1859 e oggi la cantina più visitata di Gaia. Il museo interattivo spiega con chiarezza il processo di produzione del Porto e le guide sanno il fatto loro. Un ottimo punto di partenza se non conosci ancora il Porto.

• Ferreira. La cantina del Porto più consigliata dai portuensi, nonché l'unica grande casa del Porto rimasta interamente portoghese nel corso della sua storia. Le cantine occupano un ex convento del Settecento, con centinaia di botti di rovere che invecchiano sotto alti soffitti in legno. La più portoghese di tutte le cantine del Porto.

Quartiere della Ribeira (15): Il cuore medievale di Porto, un labirinto di vicoli stretti e case colorate accatastate sul fianco della collina sopra il Douro. Il lungofiume, con i suoi edifici porticati e la grande arcata in ferro del ponte Dom Luís I che lo sovrasta, è la vista più fotografata della città. Alle sue spalle i vicoli salgono ripidi, fiancheggiati da bar e ristoranti, con i panni stesi tra una finestra e l'altra.

Igreja de São Francisco (17): Vista dall'esterno, è una delle chiese antiche più sobrie di Porto. Una facciata gotica spoglia, niente statue, nessun fronzolo. Poi entri e il contrasto è straordinario. Quasi ogni superficie è ricoperta di intagli dorati, con oltre 100 kg di foglia d'oro brasiliana applicati a pareti, pilastri e soffitto. La chiesa più semplice di Porto all'esterno, la più sfarzosa all'interno.

Igreja de Santo Ildefonso (21): Una delle chiese più belle di Porto, e anche una delle più facili da individuare. L'intera facciata è rivestita di 11.000 azulejos bianchi e blu che raccontano la vita di Sant'Ildefonso, incorniciata da due alti campanili. Gli azulejos sono più recenti di quanto sembrino, ed è anche per questo che i colori spiccano ancora così vividi sul granito.

Mercado do Bolhão (23): È il principale mercato alimentare di Porto da quasi due secoli, e il posto più affidabile in città per vedere come fanno davvero la spesa i portuensi. L'edificio attuale, su due piani e ultimo di una serie, è costruito attorno a un lungo cortile aperto con le bancarelle disposte su entrambi i lati sotto un tetto di vetro. Circa 70 commercianti vendono pesce fresco, carne, frutta, formaggi, fiori e pane. Caffè e piccoli ristoranti si allineano lungo la galleria superiore, affacciati sulle bancarelle.

La passeggiata inizia in Praça da Liberdade (1), la piazza principale di Porto e la cerniera tra la città moderna a nord e i quartieri medievali a sud. La piazza è circondata da architetture in granito degli anni Venti, con la Câmara Municipal (24) che si erge in fondo all'Avenida dos Aliados, poco oltre.

Curiosità: Il McDonald's all'estremità meridionale della piazza è considerato da molti il McDonald's più bello del mondo. Prima che la catena lo rilevasse era l'elegante Café Imperial, e la conversione ha lasciato intatti gli interni Art Déco, comprese le vetrate colorate e i lampadari originali. Vale la pena entrare anche senza ordinare nulla.

La Câmara Municipal do Porto

Una breve passeggiata verso ovest porta alla Torre dos Clérigos (2), il campanile di 75 m annesso alla barocca Igreja dos Clérigos di Nicolau Nasoni. La torre è la struttura più alta del centro storico, e i 240 gradini fino in cima sono il prezzo da pagare per la migliore vista panoramica della città. Anche la chiesa, con l'insolita navata ovale, merita uno sguardo strada facendo.

Dalla costruzione nel 1763 fino alla fine del XX secolo la Torre dos Clérigos è stata l'edificio più alto del Portogallo

Dalla torre, l'itinerario prosegue lungo il Jardim da Cordoaria, alberato, passando davanti all'Antiga Cadeia da Relação (3), il primo carcere di Porto che oggi ospita il Centro Português de Fotografia. Le mostre sono gratuite e l'edificio, con le vecchie celle conservate, è la parte più memorabile della visita. Dall'altra parte del parco si trovano il Tribunal da Relação e la facciata neoclassica dell'Ospedale Santo António (4), uno degli edifici settecenteschi più imponenti della città.

Sul lato nord dei giardini sorge l'Igreja do Carmo (5), famosa per l'enorme pannello di azulejos blu e bianchi che ricopre l'intera parete orientale. È uno dei grandi murali in azulejos di Porto e la fotografia che quasi tutti i visitatori portano a casa. Il campus principale dell'Università di Porto (6) si trova subito dietro le chiese.

Curiosità: Una vecchia legge vietava a due chiese di condividere un muro, così l'Igreja do Carmo e la vicina Igreja dos Carmelitas sono separate da quella che è ritenuta la casa più stretta del Portogallo: 1,5 metri di larghezza, tre piani di altezza e incastrata nello spazio tra le due. Oggi è un piccolo museo e fa parte della visita all'Igreja do Carmo.

Le piastrelle dipinte decorative sul fianco dell'Igreja do Carmo

Da Praça de Parada Leitão, il tram numero 22 compie un giro panoramico del centro di Porto. Il percorso dura 45 minuti ed è un modo rilassante per vedere la città, sempre che tu riesca a trovare un posto a sedere.

La tappa successiva è la Livraria Lello (7), una delle librerie più belle del mondo, famosa per la scala cremisi dalle linee sinuose. Serve il biglietto e le code sono lunghe, quindi conviene prenotare online prima di andare.

La Livraria Lello

Scendendo si arriva alla stazione ferroviaria di São Bento (8), con lo splendido atrio decorato da alcuni dei più bei pannelli di azulejos del Portogallo.
Curiosità: Nella stazione ci sono due stili di piastrelle. I tradizionali pannelli blu e bianchi furono dipinti prima della rivoluzione del 1910, quelli colorati dopo.

L'interno della stazione ferroviaria di São Bento

Salendo dalla stazione si raggiunge l'antica cattedrale Sé (9), dal severo aspetto romanico e fortificato. L'interno è austero, ma i chiostri gotici valgono il piccolo biglietto d'ingresso per i pannelli di azulejos che ne rivestono le pareti.

La piazza davanti alla cattedrale era il centro della Porto medievale: ospitava un mercato quotidiano ed era protetta dalle mura cittadine. L'unica torre difensiva rimasta ospita oggi l'ufficio del turismo, mentre la colonna di pietra tortile al centro della piazza è una gogna medievale.

La cattedrale Sé fu costruita come affermazione di dominio religioso

Deviazione: se ti piacciono le chiese decorate, la vicina Igreja de Santa Clara merita dieci minuti per gli altari finemente intagliati e per l'uso generoso della foglia d'oro.

Proseguendo verso sud dalla Cattedrale Sé si arriva al Ponte Luís I (10), la grande arcata di ferro a due livelli che scavalca il Douro. Questo itinerario attraversa l'impalcato superiore, con panorami magnifici sui quartieri storici di Porto lungo il fiume.

Curiosità: prima del Ponte Luís I, il Douro si attraversava sul Ponte das Barcas, un ponte formato da ventuno vecchie barche Rabelo legate insieme. Crollò nel 1809 mentre gli abitanti di Porto fuggivano dall'esercito invasore di Napoleone, e 400 persone annegarono. Le colonne che lo sorreggevano si vedono ancora oggi accanto al Ponte Luís I.

Il Ponte Luís I collega Porto, sulla riva nord del Douro, con Vila Nova de Gaia, sulla riva sud
Nota le colonne del Ponte das Barcas sulla sinistra del ponte

Per una vista ancora migliore sul fiume, sali fino alla terrazza panoramica del Mosteiro da Serra do Pilar (11). Il monastero è insolito per la chiesa circolare, l'unica del genere in Portogallo.

Poco più in basso si trova il Jardim do Morro, un punto di ritrovo molto frequentato nelle sere d'estate. Dal bordo del parco una funivia scende fino al lungofiume di Vila Nova de Gaia, ma da qui è tutta discesa e si arriva altrettanto facilmente a piedi.

Il lungofiume di Vila Nova de Gaia con le cantine del Porto alle spalle

Vila Nova de Gaia è la patria storica del vino Porto, che matura per anni nelle immense cantine allineate lungo la riva sud del fiume. Qui hanno sede tutti i principali produttori e quasi tutti organizzano visite guidate alle cantine seguite da una degustazione di due o tre tipologie. Le visite migliori sono quelle di Ferreira, Sandeman, Cálem, Graham's e Churchill's.

Da sapere: Il lungofiume di Vila Nova de Gaia ha un'atmosfera splendida di giorno come di notte ed è uno dei posti migliori della città per rilassarsi e guardare le barche che passano.

Dopo una degustazione di Porto, potresti semplicemente lasciarti conquistare dalla cultura senza fretta del Portogallo

Passeggiando per Vila Nova de Gaia, non perderti l'Half-Rabbit (13), un'originale opera di arte urbana realizzata interamente con materiali di scarto, sull'angolo di un edificio vicino all'Igreja Santa Marinha.

Solo mettendosi all'angolo dell'edificio si riescono a vedere entrambi i lati dell'Half-Rabbit

All'estremità opposta di Vila Nova de Gaia si trova l'Estaleiro do Rabelo (14), un cantiere navale tradizionale dove si costruiscono e si riparano le barche Rabelo. Queste imbarcazioni di legno dal fondo piatto trasportavano un tempo le botti di Porto giovane lungo il Douro, dalle quintas dell'alta valle fino alle cantine di Gaia.

Dopo aver esplorato Vila Nova de Gaia, attraversa il livello inferiore del Ponte Luís I, che conduce direttamente nel quartiere della Ribeira.

Il quartiere della Ribeira visto da Vila Nova de Gaia

La Ribeira era storicamente la zona dei moli di Porto e uno dei quartieri più poveri della città. Oggi è uno dei più caratteristici. Ristoranti e bar si susseguono lungo il fiume, affollati di turisti, mentre sopra di essi si arrampica sulla collina un variopinto guazzabuglio di case antiche.

Il cuore del quartiere è la deliziosa Praça da Ribeira, con la stessa atmosfera vivace del lungofiume di Gaia sull'altra sponda.

La modesta Casa do Infante (16) è la casa natale di Enrico il Navigatore, il principe che diede il via all'Era delle Scoperte e ai viaggi che portarono alla scoperta del Brasile e della rotta marittima per l'India. All'interno c'è un piccolo museo dedicato alla sua vita e alle grandi navigazioni portoghesi.

Dall'altra parte della strada si trova il capolinea del tram della Linha 1, che sferraglia lungo il Douro fino alla foce del fiume e al grazioso quartiere di Foz. Una zona piacevole da esplorare se hai a disposizione un secondo giorno a Porto.

Il monastero di São Francisco fu un tempo l'edificio religioso più imponente di Porto, finché non fu distrutto da un incendio accidentale durante l'assedio di Porto del 1832. Oggi ne rimane soltanto l'Igreja de São Francisco (17).

Il tram numero 1 in attesa davanti all'Igreja de São Francisco

Dall'esterno, la chiesa sembra l'ennesimo severo edificio gotico. All'interno è un tripudio di elaborati intagli in legno e altari riccamente dorati.

Curiosità: L'uso della foglia d'oro fu tale che l'Igreja de São Francisco contiene, secondo le stime, oltre 100 kg d'oro.

Il neoclassico Palácio da Bolsa (18) era la borsa valori di Porto, un simbolo dell'importanza finanziaria della città nell'Ottocento. Il «palazzo» fu costruito sui chiostri del monastero di São Francisco distrutti dall'incendio. All'interno si trovano la spettacolare Sala Araba, il grandioso Salone delle Nazioni e un notevole cortile centrale.

Il Palácio da Bolsa

La Misericórdia (la Misericordia) era una confraternita caritatevole fondata nel 1499, attraverso la quale i nobili di Porto donavano denaro per finanziare ospedali e assistere i poveri della città. Il Museu da Misericórdia do Porto (19) espone i ritratti dei donatori e dà accesso alla sontuosa Igreja da Misericórdia. All'interno del museo si trova il Fons Vitae, uno dei grandi dipinti rinascimentali del Portogallo e l'unico motivo per cui molti visitatori arrivano fin qui.

La Rua das Flores (20) è una delle migliori vie dello shopping di Porto, fiancheggiata da negozi indipendenti, bizzarre bancarelle turistiche e caffè a conduzione familiare, oltre agli abituali artisti di strada.

La graziosa Igreja de Santo Ildefonso (21) è rivestita da oltre 11.000 azulejos su tutta la facciata. La chiesa merita una visita, anche se si trova in cima a una salita molto ripida.

L'Igreja de Santo Ildefonso è decorativa e unica, ma per vederla serve una salita impegnativa!

Il Majestic Café (22) è uno dei caffè storici in stile Art Nouveau di Porto. Con gli arredi originali e un'atmosfera frenetica, ha un carattere straordinario ed è il posto ideale per un caffè di metà pomeriggio accompagnato da un delizioso dolce portoghese.

La Rua de Santa Catarina, dove si trova il Majestic Café, è il cuore della zona commerciale di Porto ed è un'area piacevole in cui girare tra i negozi.

Il Majestic Café, in stile Art Nouveau, fu ispirato dai caffè parigini

Il mercato del Bolhão (23) è il mercato tradizionale di Porto, pieno di prodotti locali (fiori, verdure e carni), artigianato e articoli da regalo. Se cerchi un assaggio della Porto più autentica, una passeggiata in questo mercato animato fa al caso tuo.

Consiglio: il mercato apre presto e, verso metà pomeriggio, gran parte dei prodotti freschi è già stata venduta. Se ti piace visitare i mercati, conviene arrivare al Bolhão molto più presto nella giornata.

Il percorso torna poi alla Praça da Liberdade e alla Câmara Municipal do Porto (24).

L'itinerario a piedi parte dalla Praça da Liberdade (1).

Se arrivi in aereo, prendi la metropolitana fino alla stazione Trindade (biglietto zona 4, 2,30 €, 27 minuti di viaggio) e prosegui a piedi verso sud lungo l'Avenida dos Aliados. Si potrebbe prendere una seconda metropolitana dalla stazione di Trindade ad Aliados, ma il tragitto è di soli 500 m ed è tutto in discesa.

Le navi da crociera dirette a Porto attraccano al Terminal de Cruzeiros do Porto de Leixões, nella città di Matosinhos. La linea 500 offre un collegamento diretto e regolare tra Matosinhos e la Praça da Liberdade a Porto.

La fermata dell'autobus più vicina al terminal crociere è «Godinho»; la corsa singola fino a Porto costa 2,50 € e dura 40 minuti. È un percorso molto panoramico, perché segue il fiume Douro.
Attenzione: calcola sempre tempo sufficiente per il rientro all'aeroporto o al terminal crociere.