Guimarães occupe une place unique dans l'histoire du Portugal. C'est ici que la nation est née, sous l'impulsion d'Afonso Henriques, le premier roi du pays, qui y a grandi avant de se consacrer à la fondation d'un royaume indépendant. Cette histoire est gravée dans chaque mur de granit et chaque ruelle pavée, conférant à la ville un caractère et une authenticité que vous ressentirez dès votre arrivée.

À mon sens, l'intérêt de Guimarães ne se limite pas à son importance historique. En parcourant la vieille ville, vous découvrirez une cité qui arbore fièrement son héritage médiéval, depuis l'ancien château de pierre niché au sommet de la colline jusqu'au palais des ducs, sans oublier le dédale de rues traditionnelles qui s'étendent en contrebas.

Je visite Guimarães depuis 2001 et c'est l'un de ces endroits que j'ai toujours plaisir à faire découvrir à mes amis et à ma famille, qu'il s'agisse de flâner dans ses charmantes ruelles ou d'emprunter le téléphérique vers le mont Penha par une belle journée de printemps.

Ce guide présente ce que je considère comme les meilleurs sites de Guimarães, des monuments les plus célèbres aux lieux les plus méconnus. Que vous veniez pour une excursion d'une journée au départ de Porto ou que vous séjourniez plus longtemps pour explorer la région, vous découvrirez bien plus que ce à quoi vous pourriez vous attendre.
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Voici les points forts de Guimarães, les sites qui, selon moi, sont incontournables lors d'une visite. Vous trouverez après cette section une carte interactive pour vous aider à planifier votre séjour, suivie de descriptions détaillées pour chaque lieu.

Castelo de Guimarães

Ce château perché sur la colline est le lieu de naissance du premier roi du Portugal, Afonso Henriques, en 1110. Grimpez au sommet de son donjon de 28 mètres pour profiter de l'un des plus beaux panoramas sur la ville.

Paço dos Duques de Bragança

Ce palais du XVe siècle a été construit dans un style rappelant davantage un manoir bourguignon qu'une demeure portugaise traditionnelle. Il compte plus de 60 pièces regorgeant de tapisseries, d'armes et de mobilier d'époque, et sert encore aujourd'hui de résidence présidentielle officielle.

Largo da Oliveira

Véritable cœur de la vieille ville, cette place médiévale est encadrée par l'ancien hôtel de ville, un édicule gothique du XIVe siècle et l'olivier qui a donné son nom à la place.

Igreja de Nossa Senhora da Oliveira

Cette église gothique, dont les origines remontent à 950, abrite l'un des plus beaux retables médiévaux en argent du Portugal. Le monastère attenant abrite aujourd'hui le Museu de Alberto Sampaio.

Muralhas de Guimarães

Le tronçon le mieux préservé des remparts médiévaux s'étend le long de l'Avenida Alberto Sampaio, où vous pouvez parcourir les anciens chemins de ronde qui surplombent la ville.

Igreja de São Miguel do Castelo

Une minuscule chapelle romane située juste à l'extérieur des murs du château. Les fonts baptismaux d'origine, où Afonso Henriques fut baptisé en 1106, se trouvent toujours à l'intérieur.

Igreja dos Santos Passos

Cette église baroque aux tours jumelles clôture élégamment la perspective du Jardim da Alameda. Sa façade richement ornée est l'un des sites les plus photographiés de Guimarães.

Penha

Une colline boisée située au sud de la ville, sillonnée de sentiers de randonnée serpentant entre d'imposants blocs de granit. Empruntez le téléphérique pour la montée et redescendez à pied, ou consacrez une demi-journée à l'exploration des sentiers et du sanctuaire qui domine le sommet.

Citânia de Briteiros (à 15 km de Guimarães)

Les vestiges d'un oppidum de l'âge du fer comprenant plus de 150 habitations circulaires en pierre et des rues pavées. C'est l'un des meilleurs endroits du Portugal pour découvrir le mode de vie des communautés celtes préromaines.

La carte interactive ci-dessous présente les principales attractions touristiques de Guimarães. (Remarque : dézoomez pour afficher tous les marqueurs de la colline de Penha.)

 

Légende : 1) Castelo de Guimarães 2) Paço dos Duques de Bragança 3) Igreja de Nossa Senhora da Oliveira 4) Igreja de São Miguel do Castelo 5) Santuário da Penha e Monte da Penha 6) Praça de São Tiago 7) Igreja de São Francisco 8) Convento de Santa Marinha da Costa 9) Igreja do Carmo 10) Padrão do Salado 11) Casa da Memória de Guimarães 12) Igreja dos Santos Passos 13) Antiga Câmara Municipal 14) Câmara Municipal de Guimarães 15) Teleférico da Penha 16) Convento de Santo António dos Capuchos 17) Basílica de São Pedro 18) « Aqui Nasceu Portugal » 19) Belvédère du Pape Pie IX
Sites d'intérêt dans la région de Guimarães : 20) Citânia de Briteiros 21) Basílica de São Torcato 22) Mosteiro de Santa Maria de Pombeiro 23) Castelo de Arnóia 24) Parque Aquático de Fafe

S'il s'agit de votre première visite à Guimarães, participer à une excursion en petit groupe constitue un excellent moyen de découvrir les récits qui se cachent derrière les monuments, tout en vous épargnant les tracas des transports en commun. Je travaille avec GetYourGuide depuis sept ans, et parmi les meilleures visites qu'ils proposent pour Guimarães, on trouve notamment :

Le château de Guimarães fut fondé en 959 par la comtesse Mumadona Dias, l'une des figures les plus puissantes du nord-ouest de la péninsule ibérique, afin de protéger un monastère voisin des raids vikings et maures. Édifié directement sur l'affleurement granitique du Monte Latito, le château intègre la roche naturelle à ses fondations, un détail que vous pouvez encore nettement observer aujourd'hui.

La place du château dans l'histoire portugaise fut scellée en 1110, lorsqu'Afonso Henriques, le futur premier roi du Portugal, y vit le jour. Cependant, le véritable tournant survint en 1128, quand Afonso Henriques affronta et vainquit les troupes de sa propre mère, Thérèse de León, lors de la bataille de São Mamede, aux abords mêmes des remparts. Ce conflit familial improbable ouvrit la voie à l'indépendance du pays, et c'est pour cette raison que la forteresse est connue comme le « Berceau du Portugal ».

Ce que l'on peut admirer aujourd'hui est une enceinte de murs de pierre massifs flanquée de huit tours et d'un donjon carré de 28 mètres de côté, ajouté au XIIIe siècle. En observant attentivement le donjon, vous remarquerez que l'entrée d'origine se situe à plusieurs mètres au-dessus du sol. Elle n'était autrefois accessible que par une échelle en bois amovible, constituant ainsi une ultime ligne de défense. La vue depuis le sommet mérite amplement l'ascension.

Pendant des siècles, le château fut laissé à l'abandon, servant même de prison à une certaine époque, et il fut sérieusement envisagé de le démanteler pour en récupérer les pierres de pavage. Il ne dut son salut qu'à son importance symbolique, et une restauration majeure dans les années 1940 lui rendit une apparence proche de sa forme médiévale originelle.

Le palais des ducs de Bragance fut construit au XVe siècle par Alphonse, premier duc de Bragance. Ce noble, ayant séjourné à la cour de Bourgogne, souhaitait importer ce style architectural au Portugal. Le résultat est sans équivalent dans le pays : il se distingue par ses trente-neuf cheminées cylindriques inspirées des manoirs d'Europe du Nord, ses créneaux lui conférant l'allure d'un château fort et son cloître gothique à l'atmosphère presque monastique.

À l'intérieur, les pièces les plus remarquables sont les grandes salles, dont les plafonds en bois furent conçus selon des techniques de charpenterie navale, avec des poutres en forme de coques de navires renversées. Les tapisseries flamandes illustrant la conquête portugaise de l'Afrique du Nord comptent parmi les plus importantes du Portugal ; il s'agit véritablement de scènes de guerre du XVe siècle tissées fil à fil. On y trouve également une collection d'armes qui retrace l'évolution des épées à large lame et des cottes de mailles vers les premières armes à feu.

Une salle mérite votre attention : la Sala dos Passos Perdidos, ou salle des Pas Perdus. Elle doit son nom aux visiteurs qui y faisaient les cent pas en attendant d'être reçus par le duc.

Tout comme le château qui le surplombe, le palais fut abandonné pendant des siècles. Une restauration entreprise dans les années 1930 fut approfondie, bien qu'elle n'ait pas été exempte de controverses, car certains éléments furent réinterprétés pour paraître plus grandioses qu'à l'origine.

Les tapisseries du XVIIe siècle exposées au Paço dos Duques de Bragança.

L'église de Notre-Dame de l'Olivier se dresse au cœur de Guimarães depuis le Xe siècle, époque à laquelle la comtesse Mumadona fonda un monastère sur ce site. L'édifice gothique actuel date du XIVe siècle ; il fut commandé par le roi Jean Ier pour célébrer sa victoire lors de la bataille d'Aljubarrota en 1385.

Le nom de l'église provient d'une légende à laquelle il est difficile de résister. En 1342, un tronc d'olivier mort et desséché, dressé sur la place pour soutenir une croix, se couvrit soudainement de feuilles. Ce miracle consacra la réputation de l'église, et un olivier issu de l'original pousse encore aujourd'hui sur la place, replanté en 1985 pour perpétuer la légende.

À l'intérieur, l'église est une véritable superposition de siècles d'histoire. Les parties inférieures du clocher ainsi que certains éléments du cloître à la forme irrégulière sont de style roman, vestiges du monastère d'origine de Mumadona, tandis que la tour elle-même arbore des détails manuélins datant de l'époque des Grandes Découvertes. Le plafond en bois peint aux tons bleus et or, tout comme les boiseries dorées de la chapelle, méritent que vous vous y attardiez.

Le musée Alberto Sampaio, attenant à l'édifice, abrite deux pièces remarquables : un retable portatif en vermeil que le roi Jean Ier aurait emporté avec lui lors de la bataille d'Aljubarrota, ainsi que la tunique de combat rembourrée qu'il portait ce jour-là. Il s'agit de l'un des vêtements militaires médiévaux les mieux conservés d'Europe.

Cette petite chapelle de granit se dresse juste à l'extérieur des remparts du château. Elle est surtout connue pour être le lieu où Afonso Henriques fut baptisé, probablement vers 1111, bien que la date traditionnelle de 1106 figure encore sur la plupart des panneaux d'information. Les fonts baptismaux en pierre d'origine se trouvent toujours à l'intérieur ; leur couvercle en bronze fut ajouté au XIXe siècle pour empêcher les visiteurs d'en détacher des fragments en guise de souvenirs.

Bâtie avec le même granit local que le château, la chapelle adopte une allure presque militaire : d'étroites meurtrières pouvant faire office de postes d'observation défensifs, des murs épais et une absence totale de décoration. Le sol est entièrement pavé des dalles funéraires des nobles guerriers qui combattirent aux côtés d'Afonso Henriques à São Mamede. Sur certaines d'entre elles, seule une épée gravée dans la pierre subsiste, là où les noms ont été perdus.

Comme tant d'autres lieux à Guimarães, l'édifice est resté négligé pendant des siècles, servant même de fenil à une certaine époque, avant d'être restauré lorsque le courant romantique du XIXe siècle raviva l'intérêt pour le récit fondateur du Portugal.

Les remparts de la ville racontent l'évolution de Guimarães, passée du statut de forteresse perchée à celui de véritable cité médiévale. Les premières murailles encerclaient la ville haute autour du château. Cependant, face à l'essor de la population marchande, une seconde enceinte plus vaste fut érigée aux XIIIe et XIVe siècles sous le règne du roi Denis afin d'unifier ce qui constituait jusqu'alors deux communautés distinctes et souvent rivales : la cité du château et celle du monastère.

La section la plus reconnaissable de l'enceinte est la Torre da Alfândega, qui arbore l'inscription « Aqui Nasceu Portugal » (Le Portugal est né ici) et qui est devenue l'emblème officieux de la ville. Une grande partie du reste des murailles a été démolie au XIXe siècle, car elles étaient alors considérées comme un obstacle à la circulation moderne. Les pierres ont d'ailleurs été réutilisées pour paver les rues mêmes que vous parcourez aujourd'hui.

Le tronçon le mieux préservé longe l'Avenida Alberto Sampaio, où vous pourrez emprunter le chemin de ronde et observer, en contrebas, l'arrière des maisons médiévales qui se sont intégrées aux remparts au fil des siècles.

Le Monte da Penha constitue le contrepoint idéal à une matinée passée dans la vieille ville. Cette colline boisée située au sud de Guimarães est couverte de châtaigniers et de chênes centenaires, et traversée par des sentiers de randonnée serpentant entre d'imposants blocs de granit que l'érosion a façonnés en d'étranges formes arrondies. Au fil des siècles, les habitants ont taillé des marches dans certains rochers et transformé de petites cavités en oratoires ou en abris de pique-nique.

Le sanctuaire qui couronne la colline est un édifice insolite. Conçu par l'architecte José Marques da Silva et construit entre 1930 et 1947, il a été bâti avec le même granit gris que les rochers environnants, de sorte qu'à distance, il semble presque faire corps avec la montagne. De près, ses lignes Art déco épurées et sa géométrie rigoureuse sont saisissantes, à mille lieues des églises baroques du centre-ville. À l'intérieur, les vitraux de João de Sousa Araújo inondent de couleurs les parois de granit lorsque la lumière s'y prête.

Près du sommet, une statue du pape Pie IX marque l'un des plus beaux points de vue, offrant un panorama dégagé sur le château de Guimarães situé bien plus bas. On y trouve également une petite chapelle blanchie à la chaux datant de 1702, rappelant que les pèlerins gravissaient déjà cette colline bien avant la construction du sanctuaire actuel.

Inauguré en 1995, le téléphérique de Penha fut le tout premier du Portugal et demeure aujourd'hui le moyen le plus simple d'accéder au sommet. Ce trajet de 1,7 kilomètre franchit un dénivelé de 400 mètres en sept à dix minutes environ, vous transportant des ruelles médiévales de la ville jusqu'au sommet boisé. Le tarif est de 5,00 € pour un aller simple et de 10,00 € pour un aller-retour.

Veillez toutefois à bien surveiller l'heure de fermeture, sous peine de devoir redescendre à pied, comme j'en ai fait l'amère expérience un soir, avant que la commodité d'Uber n'arrive au Portugal.

Niché sur les flancs de la colline de Penha et largement dissimulé aux yeux de la ville basse, cet ancien monastère constitue l'un des détours les plus enrichissants de Guimarães. Il fut fondé en 1154 par la reine Mafalda, épouse d'Afonso Henriques. Selon la légende, elle aurait fait le vœu de l'édifier après avoir survécu à un accouchement difficile, le dédiant à Santa Marinha, sainte patronne des futures mères.

L'édifice révèle des siècles d'histoire superposés. Les arcades les plus anciennes présentent une maçonnerie de briques de style mudéjar, une influence mauresque rare dans cette partie septentrionale du pays. Les couloirs sont quant à eux ornés de monumentaux panneaux d'azulejos du XVIIIe siècle illustrant la vie de saint Augustin. Ces figures, presque grandeur nature, étaient conçues pour rappeler l'humilité aux moines qui les côtoyaient quotidiennement. Dans les jardins à la française, un escalier d'eau baroque rappelle celui du Bom Jesus à Braga, tandis que le murmure de l'eau vous accompagne au fil des terrasses.

En 1951, un incendie ravagea une grande partie de l'intérieur, bien que les panneaux d'azulejos aient miraculeusement survécu presque intacts. La reconstruction et la conversion ultérieure en « pousada » dans les années 1970 furent confiées à Fernando Távora, l'un des fondateurs de l'École d'architecture de Porto. Il sut préserver les traces visibles de l'ancien monastère tout en y apportant le confort moderne. Il n'est pas nécessaire d'être client de l'établissement pour visiter le cloître, les jardins et l'église. Depuis le domaine, vous profiterez par ailleurs de l'une des plus belles perspectives sur le château de Guimarães en contrebas.

Le Padrão do Salado se dresse juste devant l'église de Nossa Senhora da Oliveira. On passe facilement devant sans lui accorder un second regard, et pourtant ce petit édicule gothique, érigé en 1342, est l'un des rares porches commémoratifs encore conservés au Portugal.

Le roi Alphonse IV commanda cet édifice pour commémorer à la fois sa victoire lors de la bataille du Salado et le miracle de l'olivier. Quatre arcs brisés se rejoignent au niveau d'une croix centrale ; celle-ci, remplacée au XVIe siècle dans le style manuélien, se reconnaît à ses sculptures évoquant des cordages. Si vous observez attentivement les chapiteaux des piliers, vous pourrez distinguer de petites têtes et des feuillages érodés par le temps, représentant les différentes classes sociales de l'époque. Conçu comme un sanctuaire en plein air, ce lieu permettait aux pèlerins de prier sans avoir à entrer dans l'église. Pendant des siècles, il a également servi de point de rencontre officiel pour les corporations et les marchands de la ville.

Le musée occupe les anciens bâtiments monastiques jouxtant l'église de Nossa Senhora da Oliveira. Ses deux pièces maîtresses sont détaillées dans la section correspondante : la tunique de combat de Jean Ier, portée lors de la bataille d'Aljubarrota, ainsi que le retable portatif en vermeil. Toutefois, les richesses de ce lieu ne se limitent pas à ces deux objets phares.

Le cadre lui-même fait partie de l'attrait. Le cloître, de forme trapézoïdale plutôt que le traditionnel carré parfait, s'insère étroitement dans le tracé des rues médiévales. Les colonnes méritent un examen approfondi, car chaque chapiteau est orné de créatures variées, de scènes bibliques et de motifs végétaux. Aucun n'est identique à un autre : chacun porte la signature unique des tailleurs de pierre du XIIIe siècle.

À l'intérieur, la collection provient d'églises et de couvents de toute la région qui furent fermés ou tombèrent en ruine au cours du XIXe siècle. Le musée fait ainsi office de refuge pour l'art religieux disparu du nord du Portugal. Parmi les points forts, vous découvrirez des statues de saints en calcaire des XIVe et XVe siècles qui conservent encore des traces de leur polychromie d'origine. Une salle dédiée aux croix de procession en argent permet également de retracer l'évolution des formes romanes massives vers la délicatesse du style manuélien. Dans l'ancienne salle capitulaire, les fresques du XVIe siècle mises au jour lors de travaux de restauration méritent que l'on s'y attarde.

La place principale de Guimarães se situe juste au-delà de l'endroit où se dressaient autrefois les remparts médiévaux. Son nom révèle ses origines : « Toural » provient de touro (taureau), rappelant que cet espace était autrefois un terrain poussiéreux accueillant des foires aux bestiaux et des combats de taureaux. Aujourd'hui, c'est un espace élégant bordé de façades symétriques du XVIIIe siècle, édifiées après la démolition des anciens remparts.

Le réaménagement de 2012 a intégré quelques détails astucieux qu'il convient de connaître. Le pavage de basalte et de quartz est en réalité une carte topographique du centre historique, tandis que les lignes de marbre blanc incrustées dans le sol retracent l'empreinte exacte des remparts médiévaux aujourd'hui disparus. La fontaine du XVIe siècle, située au centre, avait été retirée en 1873 ; elle n'a retrouvé sa place qu'au moment des rénovations, près de 140 ans plus tard.

À quinze kilomètres au nord de Braga, les ruines de Citânia de Briteiros, perchées sur une colline, sont les vestiges d'une implantation celte qui abritait peut-être un millier d'habitants avant l'arrivée des Romains. On y dénombre plus de 150 maisons circulaires en pierre, disposées non pas au hasard, mais au sein d'enceintes familiales closes reliées par des rues pavées ; un agencement qui suggère l'existence d'une société bien plus organisée que ce que le terme de « camp fortifié » pourrait laisser supposer.

L'objet le plus célèbre du site est la Pedra Formosa, une dalle de granit finement sculptée qui formait l'entrée d'un bâtiment de bains rituels. L'ouverture est si petite que quiconque souhaitait entrer devait ramper à quatre pattes, un geste vraisemblablement intentionnel de passage ou de purification. L'original se trouve désormais au Musée Martins Sarmento à Guimarães, nommé en l'honneur de l'archéologue du XIXe siècle dont les fouilles méticuleuses à Briteiros ont établi une référence dans ce domaine au Portugal.

Ce que je trouve le plus fascinant sur ce site, c'est à quel point tout fonctionne encore. Les canaux de drainage en pierre, taillés dans les rues il y a plus de deux mille ans, continuent d'évacuer les eaux de pluie après l'orage. Et si vous vous accroupissez près d'une ouverture, cherchez les symboles solaires sculptés sur les encadrements : ces marques protectrices relient cette colline paisible du nord du Portugal aux traditions celtiques présentes dans toute l'Europe préromaine.

La construction de cette basilique a duré près d'un siècle, de 1825 à 1910, et vous pouvez lire cette chronologie à travers la pierre. Les fondations sont de style néoclassique, mais à mesure que le regard s'élève, le style évolue vers des éléments néo-manuélins et des fioritures romantiques. C'est l'œuvre de plusieurs générations de tailleurs de pierre, dont les légères variations dans la sculpture et la teinte de la pierre restent visibles aujourd'hui.

La raison principale pour laquelle la plupart des visiteurs s'y rendent se trouve à l'intérieur : le corps incorrompu de São Torcato. Cet évêque, qui aurait été martyrisé par les Maures en l'an 719, repose dans une châsse vitrée, vêtu d'habits liturgiques que l'on change encore périodiquement. C'est le genre de vision qui, selon votre sensibilité, s'avère soit profondément émouvante, soit particulièrement troublante. À proximité, une salle d'ex-voto, remplie de parties du corps en cire, de photographies et de lettres de fidèles convaincus que le saint est intervenu en leur faveur, offre un témoignage brut de la piété populaire portugaise que vous ne trouverez dans aucun musée.

Chaque année, au mois de juillet, la place s'anime pour accueillir des milliers de pèlerins lors de la Romaria de São Torcato, l'un des plus anciens pèlerinages traditionnels du nord du Portugal.

Cette petite ville thermale située sur les rives de l'Ave attire les visiteurs grâce à ses eaux bienfaisantes depuis près de deux millénaires. Les Romains furent les premiers à s'y installer, et un autel en granit dédié à l'empereur Trajan, datant de l'an 103, y subsiste encore, constituant en substance une recommandation vieille de 1 900 ans en faveur de ces eaux. Les ruines des thermes romains d'origine, avec leurs bassins et réservoirs bordés de briques, ont été mises au jour lors de fouilles archéologiques au XIXe siècle.

Les installations thermales modernes datent de cette même époque. Elles ont été construites autour de sources sulfureuses jaillissant à 32 °C, reconnues historiquement pour le traitement des affections cutanées. Le parc riverain qui longe l'Ave mérite à lui seul une promenade. S'étendant sur environ 20 hectares, il abrite une plage fluviale qui sert de lieu de rassemblement estival aux habitants de la région depuis plusieurs générations.