Braga est plus ancienne que le Portugal lui-même. Les Romains l'ont fondée il y a deux mille ans sous le nom de Bracara Augusta. Lorsque le Portugal est devenu un pays en 1143, Braga était déjà un archevêché depuis sept siècles. Cette avance historique explique pourquoi la première cathédrale du pays y fut érigée et pourquoi les premiers rois portugais recherchaient la bénédiction des archevêques de Braga.

En vous promenant dans le centre historique, vous constaterez que cet héritage est omniprésent. La Sé de Braga, la toute première cathédrale du pays, se dresse au cœur de la ville depuis le XIe siècle. Autour d'elle se trouvent des églises baroques richement ornées, de majestueux palais épiscopaux et d'anciennes demeures bourgeoises, le tout disposé selon un plan compact de rues pavées et de places piétonnes. Pourtant, Braga n'est pas une simple ville-musée. La Praça da República se garnit de terrasses en plein air, les rues commerçantes s'animent du matin jusque tard le soir, et les bars comme les restaurants vibrent au rythme des étudiants de l'une des plus grandes universités du Portugal.

Veillant sur la cité depuis une colline boisée à l'est, le Bom Jesus do Monte est le site religieux le plus spectaculaire du nord du Portugal. Son escalier baroque en zigzag, qui s'élève sur 577 marches à travers fontaines, chapelles et statues allégoriques jusqu'à l'église située au sommet, constitue l'une des images les plus emblématiques de la région. Pour ceux qui ne souhaiteraient pas se lancer dans l'ascension à pied, le plus vieux funiculaire à contrepoids d'eau au monde offre une alternative plus douce pour rejoindre le sommet.

Malgré le poids de son histoire, Braga est remarquablement facile d'accès. Un train direct au départ de la gare de São Bento à Porto vous permet d'atteindre la ville en un peu plus d'une heure. C'est d'ailleurs ce qui fait de Braga l'une des meilleures destinations d'excursion d'une journée dans le nord du pays, même si vous découvrirez sans doute, comme je l'ai fait, qu'une seule journée suffit rarement.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, accompagné de mon épouse portugaise, je suis revenu à Braga à de nombreuses reprises au fil des ans, que ce soit pour une escapade d'un jour depuis Porto ou comme point de chute pour explorer la région du Minho plus au nord. Ce guide partage ce que nous avons appris, afin que vous puissiez profiter pleinement de votre séjour au cœur spirituel du Portugal.

 

 

La Sé de Braga (Cathédrale) : l'ancienne cathédrale gothique de Braga a exercé une influence majeure dès les débuts de l'histoire du Portugal et demeure empreinte de légendes. (Entrée : 5 €)

Le Bom Jesus do Monte : un sanctuaire de pèlerinage sacré situé au sommet d'une colline. On y accède par un escalier magistral ou par le plus vieux funiculaire à contrepoids d'eau au monde - Guide ici.

La Praça da República : une place majestueuse et le cœur battant de la ville, où le patrimoine historique de Braga côtoie la modernité.

Le Palácio dos Biscainhos : un splendide palais aristocratique du XVIIe siècle qui abrite les plus beaux jardins baroques du Portugal.

Bien que Braga soit le centre religieux du Portugal, la ville offre bien d'autres attraits que ses innombrables églises anciennes.

Braga possède un centre-ville charmant, entièrement piétonnier, composé de places pittoresques, de rues commerçantes très animées et de jardins d'apparat soignés.

Les charmants jardins de la ville comprennent le Jardim da Avenida Central et le Jardim de Santa Bárbara, tandis que chacune des places principales (Largo de Santa Cruz, Largo São João do Souto et Praça Conde de Agrolongo) possède son propre caractère unique.

Braga est un véritable labyrinthe de rues étroites, chacune abritant des sites historiques, des monuments singuliers ou des boutiques et restaurants familiaux traditionnels. Le centre-ville, compact, s'explore aisément à pied ; c'est un pur plaisir de s'y promener et de s'y laisser porter au gré de ses envies.

Même le sanctuaire du Bom Jesus do Monte se distingue davantage par ses escaliers décoratifs et ses panoramas que par l'église elle-même.

Braga possède évidemment de nombreuses églises, mais celles-ci ne constituent pas nécessairement l'aspect principal de votre excursion, et l'atmosphère religieuse que l'on pourrait présumer ne devrait pas vous dissuader de visiter la ville.
Articles en lien : Sites de Braga

Le Convento do Pópulo et la statue de Gomes da Costa, 10e président du Portugal, qui ne dirigea cependant le pays que pendant 22 jours en 1927.

Le Jardim de Santa Bárbara surplombe les ruines du palais épiscopal.

Le Bom Jesus do Monte sera l'un des points forts de toute visite à Braga et doit absolument figurer dans votre excursion d'une journée. L'église se dresse au sommet d'une colline et l'escalier baroque, maintes fois photographié, symbolise l'ascension vers le ciel.

Depuis le sommet de la colline du Bom Jesus, vous profiterez de vues impressionnantes sur Braga, tandis que le parc environnant offre des sentiers de promenade paisibles à travers la forêt.

Si l'ascension des 577 marches menant à l'église vous semble trop éprouvante, sachez qu'il existe le plus ancien funiculaire hydraulique au monde pour rejoindre le sommet.

Le Bom Jesus do Monte se situe à 6 km à l'est du centre-ville de Braga et est desservi par une ligne de bus régulière (ligne 2). Le bus part de l'Avenida da Liberdade (voir la carte dans la section suivante), est exploité par la compagnie de bus TUB (https://tub.pt/), et a pour terminus le pied des escaliers.

Les escaliers de la Voie Sacrée et leurs 577 marches représentent une ascension de taille sous la chaleur estivale !

Braga constitue une excursion d'une journée idéale au départ de Porto. La ville regorge de monuments et d'attractions qui sauront aisément combler une journée entière de visites, sans oublier qu'une liaison ferroviaire directe relie Braga à Porto (vous trouverez plus de détails à ce sujet plus loin dans cet article).

Il est tout à fait possible de combiner la visite de Braga et celle du sanctuaire du Bom Jesus do Monte en un seul voyage, mais sachez qu'il s'agira d'une longue journée de 8 à 9 heures. Une excursion typique se décompose généralement comme suit : le trajet en train depuis Porto (1 h 15 par trajet), 3 à 4 heures dans le centre historique, 2 heures pour le Bom Jesus do Monte (incluant le trajet en bus) et 30 minutes pour le déjeuner.

Remarque : Braga nécessite une journée entière de découverte. N'envisagez jamais de combiner Braga et Guimarães le même jour, car chacune de ces villes recèle trop de richesses pour être parcourue en une seule journée.

La carte interactive ci-dessous vous propose un itinéraire pour découvrir Braga. La ligne verte correspond au circuit dans la ville, la ligne jaune à la visite du Bom Jesus do Monte, et la ligne grise indique le trajet du bus reliant Braga au sanctuaire. (Remarque : dézoomez pour visualiser l'ensemble de la carte.)

Sites de Braga : 1) Arco da Porta Nova 2) Cathédrale de Sé de Braga 3) Jardim da Praça do Município 4) Convento do Populo 5) Palácio dos Biscainhos 6) Jardim de Santa Barbara 7) Largo São João do Souto 8) Largo do Paço 9) Centre commercial Arcada 10) Convento dos Congregados 11) Theatro Circo 12) Palácio do Raio 13) Igreja de São Marcos 14) Igreja de Santa Cruz 15) Capela De São Bentinho 16) Capela da Nossa Senhora da Torre
Sites de Bom Jesus do Monte : 7) Elevador Bom Jesus do Monte 18) Santuário do Bom Jesus 19) Via Crucis 20) Point de vue du Miradouro do Santuário do Bom Jesus

La Capela dos Coimbras

Choisir une visite organisée vous permet de vous affranchir des contraintes liées aux transports en commun, de bénéficier de l'expertise d'un guide passionné et de faire la connaissance d'autres voyageurs. La qualité des prestations touristiques au Portugal s'est considérablement améliorée et répond désormais aux attentes d'une clientèle moderne et internationale.
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Une excursion d'une journée effectuée à la hâte ne vous permettra que d'effleurer la surface de la ville. Pour découvrir véritablement Braga, nous vous recommandons d'y séjourner deux jours.

Un séjour de deux jours vous offre la possibilité de consacrer une première journée à l'exploration approfondie du centre historique, et une seconde journée à la visite du Bom Jesus ainsi qu'aux églises nichées sur les collines, moins connues mais tout aussi remarquables, telles que le Santuário do Sameiro et l'Igreja da Falperra.

Le bâtiment du rectorat de l'Universidade do Minho

Braga constitue un point d'attache idéal pour un séjour prolongé, avec un large choix de restaurants, de boutiques ainsi qu'une vie nocturne animée. L'excellent réseau de transports en commun dessert parfaitement la région environnante, ce qui permet d'envisager facilement des excursions à la journée vers Guimarães, Viana do Castelo ou encore Ponte de Lima.

Lors du choix de votre hôtel à Braga, il est recommandé de séjourner dans un rayon de 700 mètres autour de la cathédrale (la Sé). Cela vous permettra d'être à proximité immédiate du centre historique et de profiter de la belle sélection de restaurants et de bars qu'offre ce quartier.

La carte ci-dessous indique l'emplacement des meilleurs hôtels de Braga. En ajustant les dates de votre séjour, vous pourrez consulter les tarifs actuels ainsi que les disponibilités :

Il existe des destinations bien plus adaptées aux jeunes enfants et aux familles. Bien que les familles soient chaleureusement accueillies, la plupart des attractions principales revêtent un caractère historique ou religieux, ce qui risque de ne pas passionner les enfants.

Braga est reliée à Porto par un réseau ferroviaire urbain, ce qui garantit des liaisons régulières et économiques tout au long de la journée.

Le train part de la gare de São Bento à Porto. Un billet aller simple coûte 3,60 € et le trajet dure 75 minutes, ce qui peut s'avérer fastidieux. Vous pouvez consulter les horaires les plus récents sur le site de la CP (Comboios de Portugal) :
www.cp.pt/info/documents/d/cp/comboiosurbanos-porto-braga

(Le lien mène à un fichier PDF qui peut se télécharger automatiquement sur les téléphones portables)

Si vous voyagez depuis ou vers l'aéroport de Porto, il est préférable d'utiliser le service de navette Getbus. Le trajet dure 50 minutes et coûte 9 € : getbus.eu
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Le train pour Braga à quai en gare de São Bento