Porto, ce sont en réalité deux villes, séparées par le Douro et reliées par le pont Dom Luís I. D'un côté, la vieille ville de granit ; de l'autre, les caves de porto de Vila Nova de Gaia. En trois jours, vous avez le temps de découvrir les deux et il vous reste une journée pour explorer la région alentour. C'est ce troisième jour qui fait d'un bon voyage un voyage mémorable.

Les deux premiers jours s'organisent d'eux-mêmes. Porto est une ville faite pour la marche, et ses principaux sites sont assez proches les uns des autres pour que vous passiez de l'un à l'autre sans jamais avoir l'impression de courir. Vous flânerez sous les majestueux azulejos de la gare de São Bento, gravirez la tour des Clérigos, suivrez les ruelles pavées de la Ribeira jusqu'au fleuve, puis traverserez le pont pour passer l'après-midi dans les caves de porto de l'autre rive. Ajoutez un coucher de soleil depuis la Serra do Pilar et un long dîner au bord du fleuve, et deux jours se seront écoulés sans que vous vous en rendiez compte.

C'est le troisième jour que se pose le vrai choix, et la bonne réponse dépend du type de voyageur que vous êtes. Guimarães, berceau du Portugal, se trouve à une heure de train et vous offre une ville médiévale qui n'a guère changé en six siècles. Braga, tout aussi proche, vous emmène au cœur religieux du pays et jusqu'au théâtre baroque du Bom Jesus do Monte.

La vallée du Douro est l'option la plus lente et la plus pittoresque, avec ses vignes en terrasses qui descendent jusqu'au fleuve et une dégustation dans une quinta en activité. En été, quand le granit de Porto retient la chaleur, une demi-heure de métro suffit pour rejoindre une vaste plage de l'Atlantique à Matosinhos ou à Espinho. Aucune de ces options n'est un mauvais choix. Certaines vous conviendront simplement mieux que d'autres, et je vous explique comment choisir.

Je voyage au Portugal depuis vingt-cinq ans et, avec mon épouse portugaise, j'ai passé d'innombrables longs week-ends à Porto. Ce guide reprend l'itinéraire de trois jours que nous envoyons à nos amis, pour que vous puissiez profiter au maximum de votre séjour sur place.

Un court séjour de trois jours à Porto et dans sa région

Jour 1, matin : commencez par le cœur historique de Porto, où les ruelles pavées des quartiers de la Ribeira et de la Sé grimpent depuis le Douro. Prévoyez du temps pour la cathédrale (la Sé), les panneaux d'azulejos peints à l'intérieur de la gare de São Bento et une première traversée du pont Dom Luís I, pour admirer la vue sur la rive que vous venez de quitter.

Les maisons colorées du quartier de la Ribeira bordent les rives du Douro.

Jour 1, après-midi : rejoignez les rues commerçantes animées autour du Bolhão et de son marché restauré, puis montez jusqu'à la majestueuse Avenida dos Aliados et au quartier plus calme de la Cordoaria. C'est là que se trouvent l'Igreja do Carmo et la Livraria Lello, deux des endroits les plus photographiés de la ville.

L'imposante Câmara Municipal (l'hôtel de ville), au sommet de la place des Aliados

Jour 1, soir : redescendez sur les quais de la Ribeira pour dîner dans l'un des restaurants qui bordent le fleuve, puis remontez vers le centre pour boire un verre. C'est dans les bars autour de la Rua da Galeria de Paris que tout Porto se retrouve le soir, et l'ambiance y reste animée jusque tard dans la nuit.

Un dîner romantique face au pont Dom Luís I

Jour 2, matin : traversez le pont Dom Luís I pour rejoindre Vila Nova de Gaia, la ville de la rive sud où les caves de porto font vieillir leurs vins et les mettent en bouteille depuis trois siècles. Pour la matinée, une visite guidée de l'une des caves historiques, suivie d'une dégustation, s'impose tout naturellement.

Les immenses caves de Taylor's à Vila Nova de Gaia, où une partie du porto vieillit en fût depuis des décennies.

Jour 2, après-midi : embarquez pour l'une des petites croisières sur le Douro, qui passent sous les six ponts reliant Porto à Gaia. De retour à terre, longez les quais de Gaia et prenez le téléphérique jusqu'à la Serra do Pilar, d'où la vue s'étend par-delà le fleuve jusqu'à la vieille ville.

La vue sur Vila Nova de Gaia et le Douro depuis le Miradouro da Serra do Pilar, à mon sens le plus beau panorama de la ville.

Jour 2, soir : restez sur la terrasse de la Serra do Pilar pour le coucher du soleil, quand le granit de la vieille ville se pare d'or et que le fleuve s'apaise dans la lumière. Pour le dîner, rendez-vous au Mercado Bom Sucesso, une halle gourmande où l'on mange bien et où l'on s'attable parmi les gens du coin plutôt qu'au milieu des groupes de touristes.

Jour 3 : excursion à la journée au choix
Guimarães : à une heure de Porto en train, ce berceau médiéval du Portugal est la ville où est né le premier roi. Le centre historique a peu changé en six siècles, et le château qui le domine depuis la colline compte parmi les plus évocateurs du pays.

Le centre historique de Guimarães

Braga : la capitale religieuse du Portugal, entre églises baroques et vastes places publiques. Le clou de la visite, c'est le Bom Jesus do Monte, juste à l'extérieur de la ville, où un escalier en zigzag, bordé de chapelles, de fontaines et de saints de pierre, gravit la colline jusqu'à l'église qui le domine.

L'escalier baroque du Bom Jesus do Monte, juste à l'extérieur de Braga.

Vallée du Douro : l'option la plus tranquille et la plus pittoresque, où les vignes en terrasses plongent à pic vers un fleuve par lequel transite le commerce du porto depuis trois cents ans. Le train historique du Douro vous mènera à Peso da Régua ou à Pinhão, et de l'une comme de l'autre, vous pourrez monter à bord d'un bateau rabelo traditionnel et visiter une quinta en activité pour une dégustation.

La vallée du Douro depuis le Miradouro de São Leonardo de Galafura, l'un de mes points de vue préférés dans le nord du Portugal. La route sinueuse qui grimpe jusqu'au sommet vaut le détour.

Plage de Matosinhos : en pleine chaleur estivale, vous préférerez peut-être passer cette dernière journée à la plage, et Matosinhos est la plus proche de la ville et la préférée des habitants de Porto. Cette vaste baie de sable doré, face à un Atlantique bien frais, est à une demi-heure du centre en métro et bordée de quelques-uns des meilleurs restaurants de poisson grillé du Nord.

Et pourquoi pas une visite guidée ?
Une visite guidée permet de découvrir Porto sans le moindre tracas, et c’est souvent la solution la plus simple pour glisser une excursion dans la vallée du Douro, à Guimarães ou à Braga sans passer une longue journée dans les transports en commun. Je travaille avec GetYourGuide depuis huit ans, et parmi les visites les mieux notées de Porto et de sa région, on trouve :

Trois jours uniquement à Porto
S’il s’agit de votre premier séjour à Porto, je vous conseillerais de réserver le troisième jour à une excursion plutôt que de passer une journée de plus en ville. Guimarães, Braga et la vallée du Douro vous offrent chacune quelque chose que Porto ne peut pas vous offrir à lui seul, et vous repartirez avec une vision plus complète du nord du pays. Cela dit, il existe de bonnes raisons de rester sur place. Votre voyage est peut-être plus long et vous avez une journée supplémentaire à occuper, ou vous préférez tout simplement un rythme plus tranquille, sans courir aux quatre coins du nord du Portugal. Si c’est votre cas, le mieux est de passer ce troisième jour dans le quartier de Foz et le long du littoral atlantique qui s’étire vers le nord à partir de là.

Jour 3, matin : Prenez le tramway n° 1 depuis la Ribeira, le long du Douro, jusqu’à Foz do Douro, là où le fleuve rejoint enfin l’océan. Flânez sur la promenade au bord de l’eau, faites un tour au petit fort de São João Baptista, puis suivez la digue jusqu’au bout pour profiter de la vue qui porte loin le long de la côte.

Les promenades au bord du fleuve, dans le paisible quartier de Foz

Jour 3, après-midi : Une série de petites plages s’égrène de Foz do Douro jusqu’à Matosinhos, reliées par un joli sentier côtier. Le chemin passe devant la Pérgola da Foz et la petite forteresse du Castelo do Queijo, perchée sur la falaise, avec de nombreux cafés tout au long du parcours. Ensuite, remontez vers l’intérieur jusqu’aux jardins du Palácio de Cristal, un coin de verdure tranquille qui surplombe le fleuve.

La Pérgola da Foz, face à la Praia do Molhe et à l’océan Atlantique

Jour 3, après-midi (variante) : Si vous préférez passer l’après-midi à l’abri du soleil, le Museu de Arte Contemporânea de Serralves abrite la plus belle collection d’art moderne du nord du pays et s’étend au milieu de son propre parc, magnifique. Le Museu Nacional Soares dos Reis, plus proche du centre, fera une bonne deuxième étape : il présente la peinture et la sculpture portugaises depuis le Moyen Âge.

Jour 3, soir : Admirez le coucher de soleil depuis le Miradouro da Ponte da Arrábida, caché dans un recoin des jardins du Palácio de Cristal, d’où la vue s’étend vers l’ouest, le long du fleuve, jusqu’à l’océan. Pour votre dernier dîner, passez sur l’autre rive, sur les quais de Vila Nova de Gaia : les lumières de Porto s’allument de l’autre côté de l’eau, et un verre de porto est la façon toute naturelle de clore le voyage.

La carte interactive ci-dessous rassemble tous les lieux évoqués au fil de ces trois jours, avec, pour chaque journée, une suggestion d’itinéraire à pied repérée par une couleur. Dézoomez pour afficher l’ensemble des points, y compris les destinations d’excursion situées hors de la ville.

Jour 1 (jaune) : 1) Sé (cathédrale) 2) Gare de São Bento 3) Quartier de la Ribeira 4) Pont Luís I 5) Igreja de São Francisco 6) Palácio da Bolsa 7) Mercado do Bolhão 8) Avenida dos Aliados 9) Torre dos Clérigos 10) Igreja do Carmo 11) Livraria Lello
Jour 2 (vert) 12) Caves Cálem 13) Caves Sandeman 14) Caves Ferreira 15) WOW Porto 16) Téléphérique de Gaia 17) Belvédère de la Serra do Pilar 18) Mercado Bom Sucesso
Jour 3 (bleu) 19) Guimarães 20) Braga 21) Peso da Régua 22) Pinhão 23) Quartier de Foz 24) Jardins du Palácio de Cristal et belvédère de la Ponte da Arrábida 25) Arte Contemporânea de Serralves 26) Matosinhos 27) Stade du Dragão (FC Porto)

Les guides ci-dessous reviennent plus en détail sur les lieux mentionnés plus haut et pourront vous être utiles pour préparer chaque journée :
Une visite de Porto à pied (pour votre premier jour à Porto)
Quelle cave de porto visiter à Vila Nova de Gaia ? (pour votre deuxième jour)
Guimarães ou Braga ? (pour votre troisième jour)
Guide de Guimarães (pour votre troisième jour)
Guide de Braga (pour votre troisième jour)
Une visite du quartier de Foz (pour votre troisième jour)
Les plus belles plages de Porto (pour votre troisième jour en été)

Porto se remplit vite en haute saison, et les hôtels les mieux situés, dans la Ribeira et autour des Aliados, sont souvent les premiers à afficher complet. Je vous conseille de réserver le plus tôt possible. Saisissez vos dates dans le champ de recherche ci-dessous pour consulter les prix et les disponibilités du moment :

La partie qui suit présente ce circuit de trois jours plus en détail.

Le premier jour, je le passerais toujours à pied. Commencez en bas, au bord du fleuve, dans la Ribeira, puis laissez les ruelles vous faire monter à travers la vieille ville jusqu'au centre monumental de Porto, autour de l'Avenida dos Aliados. Voici les sites autour desquels j'organiserais la journée, à peu près dans l'ordre où vous les découvrirez.

Avenue des Alliés (Avenida dos Aliados) : C'est le cœur monumental de la ville, un large boulevard bordé de façades de marbre et de granit qui monte jusqu'à la Câmara Municipal (l'hôtel de ville) et son clocher de 70 mètres, tout en haut. Ce qui me frappe toujours, c'est que malgré toute sa grandeur, la place n'a été aménagée qu'en 1916, et une bonne partie de l'histoire qu'elle évoque est plus récente qu'elle ne veut bien le laisser croire. C'est toujours là que la ville se rassemble pour ses grands moments, des victoires de football au réveillon du Nouvel An.

La Câmara Municipal et l'Avenida dos Aliados

Tour des Clercs (Torre dos Clérigos) : Cette fine tour baroque se dresse sur le point le plus haut de la vieille ville, et c'est le premier site que je conseillerais à quelqu'un qui découvre Porto. La montée des 240 marches de l'étroit escalier de pierre est plus raide qu'on ne l'imagine sur le papier, mais la vue d'en haut est la plus belle de la ville : les toits de la vieille ville, le Douro qui serpente en contrebas et les chais de porto de Gaia qui s'étagent sur l'autre rive.

La vue depuis le sommet de la Torre dos Clérigos

Librairie Lello (Livraria Lello) : C'est l'une des plus anciennes librairies du Portugal et, grâce à son escalier en bois sculpté et à sa verrière, l'un des intérieurs les plus photographiés du pays. J.K. Rowling a vécu à Porto au début des années 1990, et l'on admet généralement que la librairie a inspiré certains éléments de la bibliothèque de Poudlard. Réservez à l'avance un billet avec créneau horaire, sinon vous ferez une heure de queue pour une boutique que l'on parcourt en dix minutes.

Église Santo Ildefonso : Cette petite église du XVIIIe siècle, située non loin du haut de l'Avenida dos Aliados, a une façade recouverte de plus de 11 000 azulejos bleus peints à la main, posés en 1932 par l'artiste Jorge Colaço. Si ces azulejos vous séduisent, prévoyez aussi du temps pour la gare de São Bento : l'œuvre de Colaço qui orne son hall d'entrée est, à mon sens, le plus bel ensemble d'azulejos du pays.

La façade de Santo Ildefonso, couverte de plus de 11 000 azulejos peints à la main

Cathédrale de Porto (Sé do Porto) : Depuis le XIIe siècle, cette cathédrale fortifiée est le centre de la vie religieuse de la ville, et la place qui s'étend devant elle était autrefois la principale place marchande du Porto médiéval. L'intérieur roman est austère, mais le cloître attenant du XIVe siècle, tapissé de panneaux d'azulejos bleus, compte parmi les trésors discrets de la vieille ville. La terrasse, à l'extérieur, offre en outre l'un des meilleurs points de vue gratuits de Porto.

Palais de la Bourse (Palácio da Bolsa) : Ce vaste ensemble néoclassique a été construit en 1830 par l'Association commerciale de Porto pour attirer les investisseurs étrangers dans la ville, et ses intérieurs ne sont accessibles qu'en visite guidée. La pièce maîtresse est le Salão Árabe, une extraordinaire salle de style néo-mauresque dont la décoration a demandé dix-huit ans et qui a été conçue pour impressionner les délégations commerciales de passage. Elle fait toujours son effet.

Le Palácio da Bolsa, la bourse de Porto datant du XIXe siècle.

Le soir : Dîner dans la Ribeira : c'est dans les rues étroites de la Ribeira que je terminerais toujours la première journée. Les restaurants des quais sont parfois touristiques, mais les ruelles juste derrière cachent quelques-unes des meilleures petites tables de Porto. Trouvez-en une, puis allez boire un verre de porto au bord du fleuve et regardez les lumières de Gaia s'allumer sur l'autre rive. C'est ainsi qu'il faut terminer une première journée à Porto.

Le pays doit peut-être son nom à Porto, mais la fortune qui a bâti la ville s'est faite sur l'autre rive. Vila Nova de Gaia se trouve juste en face de la Ribeira, de l'autre côté du Douro. C'est ici, dans les longues caves basses qui bordent l'Avenida de Diogo Leite, que le porto est vieilli, assemblé et mis en bouteille depuis trois siècles. Le raisin pousse dans la vallée du Douro, à une centaine de miles (environ 160 km) en amont, mais c'est bien ici que s'est construit le négoce. Pour moi, la visite de l'une de ces caves est ce qu'aucun voyageur ne devrait manquer lors d'un premier séjour.

Les visites sont étonnamment abordables, et leur prix dépend de la quantité et de la qualité de ce que vous dégustez. Les moins chères commencent autour de 10 € pour deux verres de porto classique, tandis que les dégustations plus sérieuses, avec des portos millésimés et des tawnies vieillis, grimpent à partir de là. Chaque cave propose des visites en plusieurs langues, et la plupart durent environ 45 minutes. Si vous en avez le temps et l'envie, je vous conseillerais d'en faire deux dans la journée, car les styles et les histoires varient bien plus d'une maison à l'autre qu'on ne l'imagine. Si vous n'avez le temps que pour une seule, je vous orienterais vers Ferreira, la seule des grandes maisons de porto encore aux mains de propriétaires portugais, et celle dont l'histoire est la plus intimement liée à la ville elle-même.

Pour savoir plus précisément quelle cave convient à quel type de visiteur, consultez notre guide des caves de porto de Vila Nova de Gaia.

Les cuves en bois où les portos ruby reposent pendant trois ans

À voir aussi à Vila Nova de Gaia :

Ponte Luís I : Ce pont en fer à deux tabliers qui relie Porto à Gaia a été conçu par Théophile Seyrig, ancien associé de Gustave Eiffel, et achevé en 1886. Vous pouvez le traverser aux deux niveaux, mais c'est vers le tablier supérieur que je vous dirigerais. La traversée par le haut, que vous partagerez avec le métro le long d'un étroit passage piéton, offre selon moi la plus belle vue de la ville, avec d'un côté la Ribeira qui dégringole jusqu'au fleuve et de l'autre les chais de Gaia qui s'étagent sur la rive.

Mosteiro da Serra do Pilar : Ce monastère du XVIe siècle, blanchi à la chaux, couronne la falaise au-dessus de Gaia. Vous y accéderez soit par le Teleférico de Gaia depuis les quais, soit, si vous préférez marcher, par le tablier supérieur du pont. Son cloître circulaire est l'un des deux seuls de ce type au monde, mais la vraie raison de monter jusqu'ici, c'est la terrasse attenante : la vue sur la vieille ville, de l'autre côté du Douro, y est à mon avis la plus belle de Porto. Je choisirais la fin d'après-midi, lorsque le soleil plus bas dore le granit de la Ribeira.

Les quais de Vila Nova de Gaia

Croisière sur le Douro : Une courte croisière sur le fleuve est le moyen le plus simple de découvrir les six ponts qui relient Porto à Gaia et de contempler les deux villes depuis l'eau. Le circuit classique est la croisière des Six Ponts, qui dure environ 50 minutes et part tout au long de la journée depuis les deux rives. C'est touristique, inutile de prétendre le contraire, mais depuis le milieu du Douro, vous ne découvrirez nulle part ailleurs la ville sous cet angle.

C'est sur ce troisième jour que je reviens sans cesse dans ce guide, parce que le choix que vous ferez a son importance. Chaque option vous offre une journée très différente, et la bonne réponse dépend autant de la météo et de votre envie de passer du temps dans les transports que du lieu lui-même. Les trois destinations sont accessibles en train depuis la gare de São Bento, ce qui rend l'organisation très simple : pas besoin de voiture, aucune correspondance, et vous êtes de retour à Porto à temps pour le dîner.

Excursion à Guimarães : c'est à Guimarães que le Portugal est né en tant que pays. La ville en fut la première capitale, au XIIe siècle, et c'est là que vit le jour Afonso Henriques, le premier roi. Le château médiéval se dresse toujours sur la colline qui domine la ville, et l'inscription sur les remparts, « Aqui nasceu Portugal » (« Ici est né le Portugal »), les habitants la prennent très au sérieux. Au pied du château, le centre historique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, forme un lacis de ruelles pavées, d'arcades en granit et de places tranquilles. À mon avis, il se savoure autant au fil d'un après-midi sans hâte que lors d'une matinée de visites. Si vos jambes vous le permettent encore, le téléphérique qui monte au Monte da Penha est la meilleure façon de terminer la journée.

Le centre historique de Guimarães, lacis d'arcades en granit et de ruelles pavées classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, a peu changé en six siècles.

Excursion à Braga : Braga est la capitale religieuse du Portugal et l'une des plus anciennes villes chrétiennes du pays, dont les origines remontent à la Bracara Augusta romaine. Son centre historique, compact, regorge d'églises baroques, d'édifices civils richement ornés et de façades couvertes d'azulejos, et la ville affiche une assurance qui lui vient de son statut de cité d'évêques plutôt que de marchands.

Le site phare se trouve juste à l'extérieur de la ville : Bom Jesus do Monte, un sanctuaire perché sur une colline auquel on accède par un escalier monumental en zigzag. Celui-ci gravit le versant boisé en passant devant des chapelles, des fontaines et des statues de saints en pierre, et doit symboliser l'ascension de l'âme vers le ciel. C'est, selon moi, la plus belle mise en scène baroque du nord du Portugal, et elle justifie à elle seule le déplacement.

Braga est une ville charmante

Excursion à la plage d'Espinho : Espinho est l'échappée balnéaire la plus facile depuis Porto, à vingt minutes de train au sud, et c'est la solution idéale par une chaude journée d'été, quand le granit de la vieille ville commence à se transformer en fournaise. La ville longe une bande de sable doré de 17 kilomètres face à l'Atlantique, exposée à une houle d'ouest qui apporte des vagues régulières pour le surf et une brise rafraîchissante, même au plus fort du mois d'août.

Le centre lui-même est celui d'une station balnéaire portugaise typique, avec une petite communauté de pêcheurs qui tire encore ses bateaux colorés sur la plage, le plus grand casino du nord du Portugal et une rangée de restaurants de poisson et de fruits de mer où la pêche arrive quelques heures à peine après avoir quitté l'eau. Je viendrais pour la plage et je resterais pour le poisson.

Un bateau de pêche coloré sur l'immense plage d'Espinho