Porto est en réalité constituée de deux villes, séparées par le Douro et reliées par le pont Dom Luís I. D'un côté, la vieille ville en granit ; de l'autre, les chais à porto de Vila Nova de Gaia. Trois jours vous permettent de découvrir ces deux facettes, avec une journée supplémentaire pour explorer les environs. C'est d'ailleurs ce troisième jour qui transforme un beau voyage en une expérience mémorable.

Les deux premiers jours s'organisent tout naturellement. Porto est une ville qui se parcourt à pied, et les sites incontournables sont suffisamment proches les uns des autres pour que vous puissiez les visiter sans jamais vous presser. Vous flânerez sous les splendides azulejos de la gare de São Bento, grimperez au sommet de la tour des Clercs, suivrez les ruelles pavées de la Ribeira jusqu'au fleuve, puis traverserez le pont pour passer l'après-midi dans les chais de l'autre rive. Ajoutez à cela un coucher de soleil depuis la Serra do Pilar et un long dîner au bord de l'eau, et deux jours se seront écoulés avant même que vous ne vous en rendiez compte.

C'est au troisième jour que le véritable choix s'impose, et la réponse dépendra du type de voyageur que vous êtes. Guimarães, berceau du Portugal, se situe à une heure de train et vous offre une cité médiévale qui n'a presque pas changé en six siècles. Braga, tout aussi proche, vous plonge au cœur religieux du pays, avec la mise en scène baroque du sanctuaire de Bom Jesus do Monte.

La vallée du Douro constitue l'option la plus paisible et la plus pittoresque, avec ses vignobles en terrasses qui dévalent vers le fleuve et une dégustation dans une authentique « quinta » en activité. En été, lorsque le granit de Porto retient la chaleur, trente minutes de métro suffisent pour rejoindre les vastes plages de l'Atlantique à Matosinhos ou à Espinho. Aucun de ces choix n'est mauvais. Certains vous correspondront simplement mieux que d'autres, et je vais vous aider à faire votre choix.

Je me rends au Portugal depuis vingt-cinq ans et, avec mon épouse portugaise, j'ai passé d'innombrables week-ends prolongés à Porto. Ce guide présente l'itinéraire de trois jours que nous recommandons à nos amis, afin que vous puissiez profiter au mieux de votre séjour dans la ville.

 

 

Une escapade de trois jours à Porto et dans ses environs

Matinée du 1er jour : Commencez votre visite dans le cœur historique de Porto, là où les ruelles pavées des quartiers de la Ribeira et de la Sé s'élèvent depuis les rives du Douro. Prévoyez le temps nécessaire pour découvrir la cathédrale de la Sé, les panneaux d'azulejos peints à l'intérieur de la gare de São Bento, puis effectuez une première traversée du pont Louis-Ier afin d'admirer la vue sur la rive opposée.

Les maisons colorées du quartier de la Ribeira bordent les rives du Douro.

Après-midi du 1er jour : Dirigez-vous vers les rues commerçantes animées aux alentours de Bolhão et de son marché restauré, puis remontez vers la majestueuse Avenida dos Aliados et le quartier plus paisible de Cordoaria. C'est ici que vous trouverez l'église du Carmo et la librairie Lello, deux des sites les plus photographiés de la ville.

Le majestueux Câmara Municipal dominant la place des Aliados.

Soirée du 1er jour : Regagnez les quais de la Ribeira pour dîner dans l'un des restaurants qui longent le fleuve, puis remontez vers le centre pour prendre un verre. Les bars entourant la Rua da Galeria de Paris sont le point de ralliement de la vie nocturne locale et restent animés jusque tard dans la nuit.

Un dîner romantique avec vue sur le pont Louis-Ier.

Matinée du 2e jour : Traversez le pont Louis-Ier vers Vila Nova de Gaia, la ville située sur la rive sud où les maisons de négoce de porto font vieillir et mettent leurs vins en bouteille depuis trois siècles. Une visite guidée de l'un de ces chais historiques, suivie d'une dégustation, est la manière idéale d'occuper votre matinée.

Les vastes chais de la maison Taylor's à Vila Nova de Gaia, où certains portos vieillissent en fûts depuis des décennies.

Après-midi du 2e jour : Embarquez pour l'une des croisières en petit bateau qui naviguent sur le Douro et passent sous les six ponts qui relient Porto à Gaia. De retour sur la terre ferme, flânez sur les quais de Gaia et empruntez le téléphérique jusqu'à la Serra do Pilar, d'où le panorama s'ouvre sur le fleuve et la vieille ville.

La vue sur Vila Nova de Gaia et le Douro depuis le belvédère de la Serra do Pilar. À mon sens, il s'agit du plus beau panorama de la ville.

Soirée du 2e jour : Restez sur la terrasse de la Serra do Pilar pour le coucher du soleil, lorsque le granit de la vieille ville se pare d'or et que le fleuve ralentit jusqu'à n'être plus qu'un scintillement. Pour le dîner, dirigez-vous vers le Mercado Bom Sucesso, une halle gourmande couverte où vous pourrez très bien manger et vous mêler aux habitants plutôt qu'aux groupes de touristes.

Jour 3 - Une excursion d'une journée à :
Guimarães - À une heure de Porto en train, c'est le berceau médiéval du Portugal et la ville où naquit le premier roi. Le centre historique a peu changé en six siècles, et le château qui le surplombe est l'un des plus évocateurs du pays.

Le centre historique de Guimarães.

Braga - Capitale religieuse du Portugal, Braga se déploie entre églises baroques et grandes places d'apparat. Le site incontournable est le Bom Jesus do Monte, situé juste à la sortie de la ville, où un escalier en zigzag gravit la colline vers l'église, jalonné de chapelles, de fontaines et de statues de saints sculptées dans la pierre.

Le Bom Jesus do Monte, près de Braga.

La vallée du Douro - L'option plus lente et plus pittoresque, où les vignobles en terrasses dévalent à pic vers le fleuve qui achemine le commerce du porto depuis trois cents ans. Le train historique du Douro vous emmènera à Peso da Régua ou à Pinhão ; depuis l'une ou l'autre de ces gares, vous pourrez monter à bord d'un rabelo traditionnel et visiter une quinta en activité pour une dégustation.

La vallée du Douro vue depuis le belvédère de São Leonardo de Galafura, l'un de mes points de vue favoris dans le nord du Portugal. La route sinueuse qui mène au sommet vaut largement le détour.

La plage de Matosinhos - En pleine chaleur estivale, vous préférerez peut-être passer cette dernière journée à la plage. Matosinhos est la plus proche de la ville et la plus appréciée des habitants de Porto. Cette vaste baie dorée tournée vers les eaux fraîches de l'Atlantique se trouve à une demi-heure du centre en métro. Elle est bordée par certains des meilleurs restaurants de poissons grillés du nord du pays.

Et si vous vous laissiez tenter par une visite guidée ?
Une visite guidée est un excellent moyen de découvrir Porto en toute sérénité. C'est bien souvent la solution la plus simple pour organiser une escapade d'une journée dans la vallée du Douro, à Guimarães ou à Braga, sans avoir à passer une longue journée dans les transports en commun. Je collabore avec GetYourGuide depuis huit ans, et voici les excursions les mieux notées à Porto et dans ses environs :

Un itinéraire de trois jours consacré exclusivement à Porto
S'il s'agit de votre première visite à Porto, je vous orienterais plutôt vers une excursion d'une journée pour ce troisième jour, au lieu de rester en ville. Guimarães, Braga et la vallée du Douro vous offriront chacune un aperçu unique que la ville elle-même ne peut proposer ; vous en repartirez avec une vision plus complète du nord du pays. Cela dit, il existe de bonnes raisons de rester sur place. Vous avez peut-être prévu un séjour plus long avec une journée supplémentaire à occuper, ou vous préférez tout simplement un rythme plus lent qui n'implique pas de parcourir le nord du Portugal au pas de course. Si c'est votre cas, l'idéal est de consacrer cette troisième journée au quartier de Foz et au littoral atlantique qui s'étend vers le nord.

Matinée du 3e jour : Empruntez la ligne 1 du tramway depuis la Ribeira et longez le Douro jusqu'à Foz do Douro, là où le fleuve se jette enfin dans l'océan. Promenez-vous le long des quais, faites le tour du petit fort de São João Baptista et suivez la digue jusqu'à son extrémité pour admirer la vue qui s'étend le long de la côte.

Les promenades au bord du fleuve dans le paisible quartier de Foz

Après-midi du 3e jour : Une succession de petites plages s'étire de Foz do Douro jusqu'à Matosinhos, reliées par un sentier côtier pittoresque. La promenade passe par la Pérgola da Foz et la petite forteresse perchée sur la falaise du Castelo do Queijo, avec de nombreux cafés jalonnant le parcours. Dirigez-vous ensuite vers l'intérieur des terres pour découvrir les jardins du Palais de Cristal, un havre de verdure paisible qui surplombe le fleuve.

La Pérgola da Foz surplombant la plage de Praia do Molhe et l'océan Atlantique

Après-midi du 3e jour (alternative) : Si vous préférez passer l'après-midi à l'abri du soleil, le musée d'art contemporain de Serralves abrite la plus belle collection d'art moderne du nord du pays et se niche au cœur d'un magnifique parc. Le musée national Soares dos Reis, plus proche du centre, constitue une excellente seconde étape et couvre la peinture et la sculpture portugaises de l'époque médiévale à nos jours.

Soirée du 3e jour : Admirez le coucher de soleil depuis le Miradouro da Ponte da Arrábida, niché au cœur des jardins du Palácio de Cristal, d'où la vue s'étend vers l'ouest le long du fleuve jusqu'à l'océan. Pour votre dernier dîner, traversez jusqu'aux quais de Vila Nova de Gaia, où les lumières de Porto s'allument sur l'autre rive. Un verre de porto sera la façon idéale de conclure ce voyage.

La carte interactive ci-dessous regroupe l'ensemble des lieux mentionnés durant ces trois jours, avec un itinéraire pédestre suggéré pour chaque journée, identifié par un code couleur. Dézoomez pour visualiser tous les points d'intérêt, y compris les destinations d'excursion situées en dehors de la ville.

Jour 1 (en jaune) 1) La cathédrale de Sé 2) La gare de São Bento 3) Le quartier de Ribeira 4) Le pont Ponte Luís I 5) L’église Igreja de São Francisco 6) Le palais Palácio da Bolsa 7) Le marché Mercado do Bolhão 8) L’Avenida dos Aliados 9) La tour Torre dos Clérigos 10) L’église Igreja do Carmo 11) La librairie Livraria Lello
Jour 2 (en vert) 12) La cave Cálem 13) La cave Sandeman 14) La cave Ferreira 15) Le monde du vin WOW Porto (World of Wine Porto) 16) Le téléphérique de Gaia 17) Le point de vue de Serra do Pilar 18) Le marché couvert Mercado Bom Sucesso
Jour 3 (en bleu) 19) Guimarães 20) Braga 21) Peso da Régua 22) Pinhão 23) Le quartier de Foz 24) Les jardins du Palácio de Cristal et le point de vue de Ponte da Arrábida 25) Le musée Arte Contemporânea de Serralves 26) La ville de Matosinhos 27) Le stade du Dragão (FC Porto)

Les guides ci-dessous explorent plus en détail les lieux mentionnés plus haut et pourront vous être utiles lors de la planification de chaque journée :
Une visite de Porto à pied (pour votre premier jour à Porto)
Quelle cave de porto visiter à Vila Nova de Gaia ? (pour votre deuxième journée)
Guimarães ou Braga ? (pour votre troisième journée)
Un guide de Guimarães (pour votre troisième journée)
Un guide de Braga (pour votre troisième journée)
Une découverte du quartier de Foz (pour votre troisième jour)
Les meilleures plages de Porto (pour votre troisième jour en été)

Porto affiche complet très rapidement en haute saison, et les hôtels les mieux situés dans la Ribeira et aux alentours de l'Avenida dos Aliados sont souvent les premiers à être réservés. Je vous conseille de réserver sans tarder. Saisissez vos dates dans le champ de recherche ci-dessous pour consulter les tarifs et disponibilités actuels :

La première journée est celle que je passerais toujours à pied. Commencez au bord du fleuve dans le quartier de la Ribeira, puis laissez les ruelles vous porter vers les hauteurs de la vieille ville, jusqu'au cœur monumental de la cité situé autour de l'Avenida dos Aliados. Voici les sites autour desquels j'organiserais cette journée, présentés à peu près dans l'ordre où vous les découvrirez.

Avenida dos Aliados (Avenue des Alliés) : Le cœur monumental de la ville, un large boulevard aux façades de marbre et de granit qui s'élève vers l'hôtel de ville (la Câmara Municipal) et son beffroi de 70 mètres. Ce qui me frappe toujours, c'est qu'en dépit de toute sa grandeur, cette place n'a été aménagée qu'en 1916 ; l'histoire qu'elle suggère est en réalité bien plus récente qu'elle ne le prétend. Elle reste néanmoins le lieu où la ville se rassemble pour ses grands moments, des célébrations de football au réveillon du Nouvel An.

L'hôtel de ville (Câmara Municipal) et l'Avenida dos Aliados

Torre dos Clérigos (Tour des Clercs) : Cette tour baroque élancée, située sur le point culminant de la vieille ville, est le premier site que je recommanderais à quiconque visite Porto pour la première fois. L'ascension des 250 marches de l'étroit escalier en pierre est plus rude qu'il n'y paraît, mais la vue depuis le sommet est la plus belle de la ville : les toits de la vieille ville, le Douro qui serpente en contrebas et les chais à porto de Gaia qui s'élèvent sur la rive opposée.

La vue depuis le sommet de la Torre dos Clérigos

Livraria Lello (Librairie Lello) : L'une des plus anciennes librairies du Portugal et, grâce à son escalier en bois sculpté et à son plafond en vitraux, l'un des intérieurs les plus photographiés du pays. J.K. Rowling a vécu à Porto au début des années 1990, et l'on s'accorde généralement à dire que la librairie a inspiré certains éléments de la bibliothèque de Poudlard. Pensez à réserver à l'avance un billet avec créneau horaire, faute de quoi vous patienterez une heure pour visiter une boutique dont on fait le tour en dix minutes.

Igreja de Santo Ildefonso (Église Saint-Ildefonse) : Une petite église du XVIIIe siècle située en haut de l'Avenida dos Aliados, dont la façade est recouverte de plus de 11 000 azulejos bleus peints à la main, posés en 1932 par l'artiste Jorge Colaço. Si cet art de la faïence vous séduit, prévoyez également du temps pour la gare de São Bento ; l'œuvre que Colaço y a réalisée dans le hall d'entrée est, à mon sens, la plus belle expression de l'art de l'azulejo dans tout le pays.

La façade de Santo Ildefonso, recouverte de plus de 11 000 azulejos peints à la main

Cathédrale de Porto (Sé do Porto) : Cette cathédrale fortifiée se dresse au cœur religieux de la ville depuis le XIIe siècle, et la place qui la précède était autrefois la principale place marchande du Porto médiéval. Si son intérieur roman est austère, le cloître du XIVe siècle attenant, orné de panneaux d'azulejos bleus, constitue l'un des trésors paisibles de la vieille ville. La terrasse extérieure offre également l'un des meilleurs points de vue gratuits de la cité.

Palais de la Bourse (Palácio da Bolsa) : Ce majestueux complexe néoclassique fut édifié en 1830 par l'Association commerciale de Porto afin d'attirer les investisseurs étrangers. Les intérieurs se découvrent exclusivement lors de visites guidées. La pièce maîtresse est le Salon arabe (Salão Árabe), une salle extraordinaire de style néo-mauresque dont la décoration a nécessité dix-huit ans de travail. Conçue pour impressionner les délégations commerciales de passage, elle continue aujourd'hui encore de produire son effet.

Le Palácio da Bolsa, la bourse de la ville datant du XIXe siècle.

Soirée : Dînez dans la Ribeira. C'est dans les ruelles étroites de la Ribeira que je terminerais toujours ma première journée de visite. Si les restaurants situés sur les quais sont parfois très touristiques, les venelles nichées juste derrière cachent certaines des meilleures petites tables de Porto. Dénichez l'une de ces adresses, puis allez savourer un verre de porto au bord du fleuve en regardant les lumières s'allumer sur la rive opposée, à Gaia. C'est la manière idéale de clore votre première journée dans la ville.

Si le pays tire son nom de Porto, la fortune qui a bâti la ville s'est faite sur la rive opposée. Vila Nova de Gaia se situe juste en face de la Ribeira, de l'autre côté du Douro. C'est ici, dans les longs chais bas qui bordent l'Avenida de Diogo Leite, que le vin de Porto est vieilli, assemblé et mis en bouteille depuis trois siècles. Bien que les raisins soient cultivés à quelque 160 kilomètres en amont dans la vallée du Douro, le commerce lui-même s'est structuré ici. Selon moi, la visite d'un de ces chais est l'incontournable absolu pour qui découvre la ville pour la première fois.

Les visites s'avèrent étonnamment abordables, le prix reflétant la quantité et la qualité de ce que vous dégustez. Les moins chères débutent aux alentours de 10 € pour deux verres de porto standard, tandis que les dégustations plus pointues, incluant des portos Vintage ou des Tawny vieillis, voient leurs prix grimper. Chaque maison propose des visites en plusieurs langues, d'une durée moyenne de 45 minutes. Si vous en avez le temps et l'envie, je vous suggère d'en faire deux au cours de la journée, car les styles et les histoires varient d'une maison à l'autre bien plus qu'on ne l'imagine. Si vous ne disposez de temps que pour une seule visite, je vous orienterais vers la maison Ferreira. C'est la seule grande maison de porto encore aux mains de propriétaires portugais, et celle dont l'histoire est la plus intimement liée à la ville elle-même.

Les cuves en bois où les portos Ruby sont conservés pendant trois ans

D'autres incontournables de Vila Nova de Gaia :

Le pont Dom-Luís I : Ce pont métallique à deux étages qui relie Porto à Gaia a été conçu par Théophile Seyrig, ancien associé de Gustave Eiffel, et achevé en 1886. S'il est possible de le traverser aux deux niveaux, c'est vers le tablier supérieur que je vous conseille de vous diriger. Cette traversée en hauteur, partagée avec le métro et un étroit passage piéton, offre selon moi le plus beau panorama de la ville : d'un côté, le quartier de la Ribeira dévalant vers le fleuve et, de l'autre, les chais de Gaia s'élevant sur la rive opposée.

Le monastère de la Serra do Pilar : Cet édifice blanchi à la chaux datant du XVIe siècle couronne la falaise de Gaia. On y accède soit par le téléphérique de Gaia depuis les quais, soit par le tablier supérieur du pont si vous préférez marcher. Son cloître circulaire est l'un des deux seuls de ce type au monde, mais la véritable raison de monter jusqu'ici, c'est la terrasse attenante. La vue qu'elle offre sur le Douro et la vieille ville est, à mon sens, la plus splendide de Porto. Je vous suggère de prévoir votre visite pour la fin d'après-midi, lorsque le soleil déclinant pare d'or le granit de la Ribeira.

Le front de fleuve de Vila Nova de Gaia

Croisière sur le Douro : une courte croisière fluviale est le moyen le plus simple d'admirer les six ponts qui relient Porto à Gaia et de contempler les deux villes depuis le fleuve. L'itinéraire classique est la « Croisière des six ponts », qui dure environ 50 minutes et propose des départs tout au long de la journée depuis les deux rives. C'est une activité très touristique, je ne prétendrai pas le contraire, mais le point de vue que vous aurez sur la ville depuis le milieu du Douro est unique et impossible à obtenir d'une autre manière.

Le troisième jour est celui sur lequel je reviens le plus souvent dans ce guide, car le choix que vous ferez a son importance. Chaque option vous offrira une journée très différente, et le bon choix dépendra autant de la météo et de votre envie de voyager que de la destination elle-même. Ces trois destinations sont accessibles en train depuis la gare de São Bento, ce qui simplifie l'organisation : pas besoin de voiture ni de correspondances, et vous serez de retour à Porto à temps pour le dîner.

Escapade à Guimarães : Guimarães est le berceau de la nation portugaise. Elle fut la première capitale du pays, au XIIe siècle, et la ville natale d'Alphonse Ier Henriques, le premier roi. Le château médiéval domine toujours la colline qui surplombe la ville, et l'inscription sur les remparts, « Aqui nasceu Portugal » (Ici est né le Portugal), est une affirmation que les habitants prennent très au sérieux. En contrebas du château, le centre historique révèle un dédale de ruelles pavées, d'arcades en granit et de places paisibles, le tout classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Selon moi, ce quartier mérite autant un après-midi de flânerie qu'une matinée de visites. Si vos jambes vous le permettent, la montée en téléphérique jusqu'au mont Penha est la manière idéale de conclure la journée.

Le centre historique de Guimarães

Excursion d'une journée à Braga : Braga est la capitale religieuse du Portugal et l'une des plus anciennes cités chrétiennes du pays, dont les racines remontent à l'époque de la Bracara Augusta romaine. Le centre historique, compact, regorge d'églises baroques, d'édifices civils richement ornés et de façades couvertes d'azulejos. La ville affiche une assurance singulière, propre à une cité d'évêques plutôt que de marchands.

L'attraction principale se situe juste à l'extérieur de la ville : le Bom Jesus do Monte, un sanctuaire perché au sommet d'une colline que l'on atteint par un escalier monumental en zigzag. Ce dernier gravit la pente boisée, jalonné de chapelles, de fontaines et de saints de pierre, et symbolise l'ascension de l'âme vers le ciel. À mon sens, c'est le plus bel exemple de théâtre baroque du nord du Portugal, et le lieu mérite à lui seul le voyage.

Les jardins de Santa Barbara, Braga

Escapade à la plage d'Espinho : Espinho est l'escapade balnéaire la plus accessible depuis Porto, à vingt minutes de train au sud. C'est la solution idéale lors des chaudes journées d'été, lorsque le granit de la vieille ville commence à transformer les rues en une véritable fournaise. La ville s'étire sur 17 kilomètres de sable doré face à l'Atlantique, exposée à une houle d'ouest qui garantit des vagues régulières pour le surf et une brise rafraîchissante, même au plus fort du mois d'août.

Le centre est celui d'une station balnéaire portugaise typique, avec une petite communauté de pêcheurs qui continuent de remonter leurs barques colorées sur le sable. On y trouve également le plus grand casino du nord du Portugal et une rangée de restaurants de fruits de mer où la pêche du jour arrive quelques heures seulement après avoir quitté l'eau. J'y viendrais pour la plage et j'y resterais pour le poisson.

Une barque de pêche colorée sur la vaste plage d'Espinho.