Monsanto est l'un des villages les plus singuliers et les plus charmants du Portugal.

Perché au sommet d'une colline, le village s'entremêle avec de gigantesques rochers en équilibre près de la cime. Ces rochers colossaux font parfois office de maisons, voient leur base creusée pour servir d'enclos pour les animaux ou sont même directement intégrés à certaines habitations.

En raison de son emplacement sur la colline et à proximité de la frontière espagnole, Monsanto a toujours été un bastion défensif. L'apparence du village n'a d'ailleurs pratiquement pas changé depuis l'époque médiévale. On y trouve de charmantes maisons en granit et d'étroits chemins pavés qui serpentent le long de la colline jusqu'au château.

Monsanto se situe dans la région orientale du Portugal, aride et peu peuplée, mais ce village à lui seul vaut le voyage.
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Au cours de votre visite à Monsanto, vous entendrez souvent dire que le village a été élu le « village le plus portugais du Portugal ». Cette description pittoresque de Monsanto, qui ne ressemble pourtant à aucun autre village du Portugal, remonte à 1938, sous l'ère de l'Estado Novo.

L'idéologie du régime visait à idéaliser la vie de village et à encourager le monde rural (tout en améliorant le rendement agricole). Pour ce faire, il a sélectionné douze villages portugais idylliques, un concours remporté par Monsanto. En guise de récompense, le village a reçu un coq de Barcelos en argent (le symbole du Portugal), qui trône fièrement au sommet de la Torre de Lucano.

Ce titre du « village le plus portugais du Portugal » n'a été décerné qu'une seule fois, mais il a apporté des avantages durables à Monsanto. La loi a fixé des limites strictes au développement urbain dans le village et à ses abords, ce qui a permis à Monsanto de rester pratiquement inchangé depuis 1938, l'Edifício Multifunções étant la seule nouvelle construction.

La tour de l'horloge Torre de Lucano, qui était à l'origine une tour de guet

Monsanto se situe dans l'est du Portugal, une région peu peuplée, et pourrait être décrite comme étant au milieu de nulle part.

D'où que vous veniez, le trajet sera long, et vous vous demandez peut-être si le voyage vers Monsanto en vaut la peine.

En résumé, Monsanto est tout aussi charmante que sur les photos, et aucun visiteur n'en repart déçu. Les rochers gigantesques ne se limitent pas à une seule petite zone : ils recouvrent l'ensemble du village, et ils sont bien plus nombreux que ce à quoi l'on s'attend au premier abord. Les ruines du château, très étendues, offrent de magnifiques panoramas, mais elles ne constituent qu'une attraction secondaire par rapport au village lui-même.

Si vous êtes prêt à faire la route jusqu'à Monsanto ou à l'intégrer dans votre itinéraire de voyage, Monsanto vaut incontestablement le déplacement.

La rue principale menant au château

Deux heures suffisent amplement pour faire le tour de Monsanto, ne vous attendez donc pas à y passer une journée entière.

Une excursion d'une journée dans la région pourrait inclure la visite de Penha Garcia (à 11 km à l'est), avec son ancien château bâti par les Templiers, ainsi qu'un sentier des fossiles de 3 km à travers des collines granitiques menant aux eaux rafraîchissantes de la retenue d'eau.

En poussant un peu, une journée d'excursion pourrait également inclure Castelo Branco (à 1 heure de route) ou une traversée des montagnes de la Serra da Estrela en empruntant la N339 (1 h 50).

En pratique, la plupart des visiteurs explorent le village, profitent d'un long déjeuner, puis reprennent la route.

Une grande partie du château est en ruines à la suite d'une puissante explosion survenue en 1815 dans la poudrière

La carte suivante présente une proposition d'itinéraire pour visiter Monsanto. Le parcours débute sur la Rua Fernando Namora, où la plupart des visiteurs sont contraints de stationner leur véhicule.

Le parking du Miradouro de Monsanto, situé au sommet de la Rua Fernando Namora, ne compte que neuf places et marque la limite autorisée pour la circulation automobile dans Monsanto.

Sites d'intérêt le long du parcours : 1) Igreja Matriz de São Salvador 2) Miradouro do Forno 3) Porcheries 4) Ruínas da Igreja de São Miguel 5) Castelo De Monsanto 6) Igreja de Santa María 7) Torre de Lucano 8) Igreja da Misericordia
La zone ombragée en jaune indique l'endroit où se trouvent la plupart des constructions intégrées aux rochers.

Pour toute visite de Monsanto, il est vivement conseillé de venir le plus tôt possible dans la journée. Cela vous permettra de trouver une place de stationnement près du sommet de la colline et d'éviter la chaleur accablante de l'été.

L'extrême est du Portugal connaît des températures très élevées durant les mois d'été (de juin à septembre), et explorer Monsanto sous un soleil de plomb à la mi-journée n'a rien d'agréable. Monsanto est une destination très prisée des excursionnistes espagnols, et le village devient très encombré par les voitures les week-ends ainsi que lors des jours fériés espagnols.
Si vous le pouvez, venez le plus tôt possible dans la journée.

L'église Igreja Matriz de São Salvador

La documentation touristique semble souvent passer sous silence le fait que Monsanto se trouve au sommet d'une colline escarpée. Lors de votre visite, vous devrez beaucoup marcher en montée, en empruntant des rues pavées et des sentiers accidentés pour atteindre le château. Si vous avez des difficultés à vous déplacer, Monsanto n'est pas une destination faite pour vous. Ce n'est pas non plus un endroit où vous pouvez simplement vous garer et admirer la vue…

Monsanto se trouve à mi-hauteur de la colline, avec le château au sommet, situé sur le versant opposé sur cette photo

Une fois les excursionnistes partis, Monsanto retrouve une atmosphère calme et paisible, le début de soirée étant le moment idéal pour explorer le village. Monsanto étant une destination touristique prisée, on y trouve de nombreux bons restaurants qui proposent généralement un meilleur service lors de ces soirées plus tranquilles.

En tant que destination touristique relativement célèbre, Monsanto n'est pas un lieu isolé ni paisible en journée, et des centaines de visiteurs (principalement espagnols) arpentent alors le village. Il existe de nombreux autres endroits plus tranquilles au Portugal, bien qu'ils ne soient peut-être pas aussi pittoresques…

En raison de la protection unique de Monsanto contre l'urbanisation, on n'y trouve que deux ou trois petits hôtels, et la plupart des hébergements prennent la forme de petites maisons à louer. Ces maisons sont charmantes, mais très recherchées. Les logements à Monsanto affichent complet de mai à octobre et doivent être réservés très longtemps à l'avance (6 mois).

Les voitures y sont interdites (et ne pourraient de toute façon pas circuler dans les ruelles étroites). Vos bagages devront donc être hissés depuis le parking en empruntant les rues pavées très pentues, ce qui n'est pas une mince affaire sous la chaleur estivale.

Vous trouverez ci-dessous une carte interactive indiquant les hébergements à Monsanto. Si vous indiquez les dates de votre séjour, elle affichera les disponibilités actuelles (et s'il en reste pendant la haute saison, réservez sans attendre !)