La plupart des visiteurs se rendent à Porto pour le porto et les croisières sur le fleuve, puis repartent sans même soupçonner qu'ils se trouvaient à un court trajet en tramway de l'un des plus beaux littoraux du nord de l'Europe. C'est bien dommage pour eux. Porto est la porte d'entrée de la Costa Verde, une étendue de 60 km de sable doré, de promontoires granitiques et de vagues atlantiques qui débute à l'embouchure du Douro et s'étire dans les deux directions, aussi loin que vous aurez à cœur de la suivre.

Ce qui me séduit sur cette côte, c'est sa variété. Au cœur même de la ville, les petites criques de la Foz do Douro se nichent avec élégance au pied d'une promenade raffinée, cadre idéal pour une balade d'une demi-journée avec l'océan d'un côté et de somptueuses villas de l'autre. Un court trajet en métro vers le nord vous mènera à Matosinhos, où une vaste plage de sable doré est bordée par certains des meilleurs restaurants de poissons et fruits de mer du pays. En poussant un peu plus loin, le littoral se dévoile pleinement : les dunes sauvages au sud du fleuve vers Miramar et Aguda, le charme historique de Vila do Conde, la station balnéaire animée de Póvoa de Varzim, ou encore les longues étendues de sable d'Espinho, où les pêcheurs hissent encore leurs barques sur la plage, juste à côté du plus grand casino du nord du pays.

Ici, l'eau de mer est fraîche, même au plus fort de l'été, et le vent de l'Atlantique a façonné tant le paysage que le caractère de ceux qui y vivent. Pourtant, par une belle journée de juillet, sous un soleil haut et face au déferlement des vagues, vous comprendrez pourquoi les Portugais eux-mêmes choisissent ces plages pour leurs vacances.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, aux côtés de mon épouse portugaise, j'ai passé plus de vingt ans à apprivoiser ce littoral, des après-midi ensoleillés avec mes nièces à Matosinhos aux randonnées balayées par le vent en plein cœur de l'hiver. Ce guide rassemble ce que nous avons appris, afin que vous puissiez choisir la plage idéale selon vos envies du moment, qu'il s'agisse d'une crique abritée pour les enfants, d'une longue étendue de sable pour un après-midi de détente ou d'un cap sauvage battu par les vents.

 

 

Le littoral de Porto offre de quoi satisfaire toutes vos envies de bord de mer, qu'il s'agisse d'une simple promenade le long du front de mer de Foz ou d'une journée entière sur les vastes étendues de sable de la Costa Verde. Vous trouverez ci-dessous mes plages favorites, ainsi que le moyen le plus simple de vous rendre sur chacune d'entre elles.

Praia do Homem do Leme (6 km, bus 500) :
C'est la plus belle plage située à Porto même. Cette charmante petite crique, nichée à l'extrémité nord de la promenade de Foz, est encadrée par l'élégante Pérgola da Foz et une enfilade de somptueuses villas faisant face à l'océan. Elle est suffisamment proche pour que vous vous sentiez encore en ville, et elle s'intègre parfaitement à une matinée de visites touristiques.

Praia de Matosinhos (8 km, métro ligne A) :
La plage la plus grande et la plus prisée des environs de Porto est une vaste étendue de sable doré, bordée par une large promenade et les meilleurs restaurants de fruits de mer de la région. Bien que le port de pêche, les docks et le terminal de croisière situés à l'extrémité sud ne constituent pas le décor le plus esthétique, l'eau y est propre et le sable, doux et doré. Les habitants ne s'y trompent pas : dès que le soleil se montre, la moitié de la ville s'y presse.

Praia do Senhor da Pedra (14 km, train) :
Il s'agit de la plage la plus pittoresque au sud de Porto. C'est une large étendue de sable clair où trône une minuscule chapelle du XVIIe siècle, perchée sur un éperon rocheux au milieu des vagues. Le cadre y est plus sauvage que sur les plages proches du centre, et le train au départ de la gare de São Bento vous déposera à seulement dix minutes de marche du rivage.

Praia da Aguda (20 km, train) :
C'est la meilleure plage familiale de la région. Cette baie abritée bénéficie de vagues plus douces que sur le reste de la côte, et une communauté de pêcheurs y hisse encore ses bateaux sur le sable chaque matin. C'est d'ailleurs la plage où j'ai l'habitude d'emmener mes nièces.

Praia da Azurara, Vila do Conde (27 km, métro ligne B) :
Un arc de sable clair s'étendant sur six kilomètres, bordé de dunes et de rien d'autre, ou presque. Elle s'étire vers le sud depuis l'embouchure de l'Ave et reste remarquablement peu fréquentée, même en plein été. C'est un excellent choix si vous recherchez de l'espace et du calme au plus fort de la saison, et c'est l'un de mes endroits préférés pour surfer hors saison.

Praia de Espinho (18 km, train urbain) :
La station balnéaire la plus animée au sud de Porto, offrant 8 km de sable doré bordant une ville extrêmement prisée des Portugais eux-mêmes. Des bateaux de pêche colorés viennent encore s'échouer sur le rivage à côté du plus grand casino du nord du pays, et la qualité des vagues est telle qu'elle permet d'y organiser des championnats internationaux.

Praia de Costa Nova (75 km, train jusqu'à Aveiro puis bus) :
La plage la plus singulière accessible depuis Porto, célèbre pour ses maisons de plage aux rayures colorées, peintes autrefois pour que les pêcheurs puissent les repérer à travers le brouillard de l'Atlantique. La plage elle-même s'étend sur des kilomètres derrière des dunes protectrices.

La carte ci-dessous indique l'emplacement de mes plages préférées (marqueurs jaunes) et de mes stations balnéaires favorites (marqueurs verts), afin que vous puissiez organiser vos sorties en fonction de votre lieu de séjour.

Les 10 meilleures plages sont : 1) Praia do Senhor da Pedra (à Miramar) 2) Praia Redonda (à Póvoa de Varzim) 3) Praia da Azurara (à Vila do Conde) 4) Praia das Sereias (à Espinho) 5) Praia da Ladeira Norte (à Vila do Conde) 6) Praia das Pedras do Corgo (à Lavra) 7) Praia da Aguda (à Aguda) 8) Praia de Matosinhos 9) Praia do Homem do Leme (à Porto) 10) Praia do Carneiro (à Porto)
Les 5 meilleures stations balnéaires sont : 1) Vila do Conde 2) Costa Nova 3) Póvoa de Varzim 4) Espinho 5) Miramar

Après plus de deux décennies passées à profiter des plages de ce littoral, j'ai fini par arrêter mon choix sur une poignée de destinations où je retourne inlassablement, selon l'humeur du jour.

Pour une simple journée à la plage en transports en commun, je mets le cap au sud, vers Praia do Senhor da Pedra ou Praia da Aguda. Ces deux plages se côtoient sur la même étendue de sable clair et réunissent, à elles deux, tout ce que j'attends d'une journée à la mer au Portugal : une eau atlantique limpide, une ambiance locale paisible et un café en bord de plage pour un long déjeuner. Le train urbain au départ de la gare de São Bento vous dépose à Miramar ou à Aguda en moins de quarante minutes, et l'on passe aisément de l'une à l'autre à pied.

Pour une excursion plus longue alliant plaisir balnéaire et découverte d'une ville de caractère, je mets le cap au nord vers Vila do Conde et Praia da Azurara. C'est l'excursion que je propose à mes amis et à ma famille en visite, pour leur faire découvrir la région comme il se doit. Le métro de Porto vous y emmène directement. Entre une longue plage bordée de dunes au cœur d'une réserve naturelle et un charmant centre historique avec son couvent du XVIe siècle, difficile de trouver un programme plus séduisant pour une seule journée.

Lorsque je ne dispose que d'une demi-journée et que je souhaite rester à proximité de la ville, je me dirige vers la Praia do Homem do Leme, à l'extrémité nord de la promenade de Foz. Il m'arrive aussi de choisir l'une des petites criques situées un peu plus au sud, sur ce même tronçon. Le bus 500, que vous pouvez prendre à la Praça da Liberdade, vous y conduit en vingt minutes, et la promenade de retour le long du front de mer participe pleinement au plaisir de la sortie.

Si je recherche un après-midi plus animé près de la ville, je prends le métro (ou un Uber) jusqu'à la Praia de Matosinhos. Avec ses quais de pêche et son terminal de croisière à l'une de ses extrémités, le cadre est loin d'être le plus pittoresque de la côte, mais la plage est vaste, les vagues sont au rendez-vous et les restaurants de poisson et fruits de mer de la Rua Heróis de França comptent parmi les meilleures tables du pays pour déjeuner ou dîner.

Quand je suis accompagné d'amis avec de jeunes enfants, je les emmène un peu plus haut sur la côte, à la Praia de Leça da Palmeira, juste après le port de Matosinhos. On y trouve les Piscinas de Marés, ces célèbres bassins d'eau de mer conçus par Álvaro Siza et creusés dans le rocher, qui offrent la baignade la plus sûre de tout le littoral de Porto. Cette combinaison ravit tout le monde, en particulier lors des journées d'été venteuses où l'Atlantique est trop agité pour les plus jeunes baigneurs.

Les Piscinas de Marés à Leça da Palmeira, un lieu idéal pour les familles avec de jeunes enfants.

Là où le Douro finit par rejoindre l'Atlantique, la ville change de visage. Les édifices en granit et les façades couvertes d'azulejos du centre cèdent la place à de vastes horizons, à l'air salin et à une succession de petites criques de sable entrecoupées d'affleurements rocheux sombres. Voici le littoral de Foz do Douro, une étendue de plages de trois kilomètres qui borde le quartier le plus huppé de la ville : c'est l'endroit le plus simple pour profiter du sable et de la mer sans quitter Porto.

Soyons honnêtes : ce ne sont pas les plus belles plages de cette côte. Le sable y est plus grossier, les criques plus petites, et le vent de l'Atlantique n'y rencontre aucun obstacle. Si vous avez le temps de vous aventurer plus loin vers le nord ou vers le sud, vous trouverez sans doute mieux. En revanche, les plages de Foz se distinguent par leur côté pratique et leur atmosphère. Un bus régulier au départ de la Praça da Liberdade vous dépose sur le sable en à peine vingt minutes.

La promenade qui borde le rivage est idéale pour une balade estivale, tandis que l'Avenida do Brasil, qui longe l'arrière des plages, est jalonnée de bars et de restaurants comptant parmi les plus élégants de la ville. Que ce soit pour passer une demi-journée sur le sable, pour une promenade le long de la côte avec l'Atlantique à vos côtés, ou pour savourer un verre face au coucher du soleil, le littoral de Foz est difficile à égaler.

Les plages elles-mêmes se succèdent du sud au nord, chacune nichée entre des promontoires rocheux.

La Praia do Carneiro est la plus méridionale, située pratiquement à l'embouchure du Douro. Elle est dominée par la Fortaleza de São João da Foz, une forteresse du XVIIe siècle, tandis qu'une longue digue de granit s'avance dans l'estuaire, protégeant l'une des extrémités de l'étendue de sable.

Au nord de Carneiro se trouvent la Praia do Ourigo, la Praia dos Ingleses et la Praia da Luz, trois petites criques qui se succèdent presque sans interruption. La Praia dos Ingleses, la « Plage des Anglais », doit son nom à la communauté britannique, attirée à Porto par le commerce du porto, qui avait pris au XIXe siècle l'habitude de venir y respirer l'air marin. Ces trois plages partagent un caractère similaire, avec leur sable doré, leurs affleurements de granit à chaque extrémité et quelques bars et restaurants bordant la route en retrait.

Praia do Ourigo

Au-delà s'étendent les sables plus vastes de la Praia de Gondarém et de la Praia do Molhe, le secteur le plus prisé du littoral de Foz. En surplomb de la plage se dresse la Pérgola da Foz, une longue pergola néoclassique incurvée datant des années 1930. Inspirée de la Promenade des Anglais à Nice, elle fut construite à la demande de l'épouse du maire de l'époque, qui était tombée sous le charme de l'originale lors d'un séjour sur la Côte d'Azur. C'est le lieu le plus romantique de Porto pour admirer le crépuscule et, par une belle soirée d'été, les balustrades se remplissent de couples venus regarder le soleil plonger dans l'Atlantique.

L'extrémité nord du littoral de Foz s'achève à la Praia do Homem do Leme, la plus vaste des plages urbaines, située juste avant que la côte ne tourne vers Matosinhos. Avec son large arc de sable bordé par un petit parc verdoyant et une aire de jeux, c'est la plage de Foz que je choisirais pour passer un véritable après-midi sur le sable si vous voyagez avec des enfants.

Pérgola da Foz

Se rendre aux plages de Foz
Le bus 500 est le seul moyen vraiment pratique de rejoindre ce littoral en transports en commun. Il part environ toutes les quinze minutes de la Praça da Liberdade, au centre de Porto, longe le Douro jusqu'à son embouchure, puis parcourt toute la longueur du front de mer avant de poursuivre sa route vers Matosinhos. Le trajet dure environ vingt-cinq minutes, avec un arrêt à quelques pas de chaque plage du parcours.

Un ticket Z2 chargé sur une carte Andante coûte 1,40 €, contre 2,50 € si vous réglez directement auprès du chauffeur. Pour être tout à fait honnête, je commande souvent un Uber par commodité : la course coûte généralement entre 5 et 6 €, ce qui permet d'éviter l'attente.

Si les plages de Foz misent sur l'aspect pratique, Matosinhos impressionne par son ampleur : un long arc de sable clair s'étendant sur plus d'un kilomètre et demi, de la jetée de Leixões au nord jusqu'au Castelo do Queijo à l'extrémité sud. C'est la plus grande plage facilement accessible depuis Porto, et celle qui est prise d'assaut dès que le soleil estival fait son apparition.

Je ne prétendrai pas que le cadre soit idyllique. Le port de Leixões se trouve immédiatement au nord de la plage et le terminal de croisière domine la digue du port. Par temps gris, ce décor industriel est difficile à ignorer. Cependant, les digues massives qui protègent le port abritent également la partie nord de la plage des vents dominants et atténuent les puissants courants atlantiques. De plus, le sable a été régulièrement rechargé par les autorités portuaires au fil des décennies. Par une chaude journée d'été, lorsque l'immense étendue de sable est prise d'assaut par les familles et que les écoles de surf s'activent au-delà des brisants, Matosinhos dégage une énergie qu'aucune autre plage de la région ne peut égaler.

Eaux claires et sable doré, la popularité de Matosinhos ne doit rien au hasard.

Faire du surf à Matosinhos
C'est à Matosinhos que la plupart des habitants de Porto apprennent le surf. Après avoir observé, pendant vingt-cinq ans, les cours s'aligner sur le sable le samedi matin, je peux vous dire pourquoi. L'extrémité nord de la plage, abritée par la jetée du port de Leixões, offre les mousses douces et prévisibles dont les débutants ont besoin, tandis que les vagues déferlant plus au sud conviennent parfaitement à ceux qui maîtrisent déjà la discipline. Plus de vingt écoles de surf opèrent sur cette plage, et il est généralement possible de louer une planche ainsi qu'une combinaison pour environ 15 € pour deux heures. L'automne et le printemps offrent les vagues les plus nettes ; si vous n'avez jamais surfé auparavant, c'est l'un des endroits les plus faciles d'Europe pour débuter.

Les restaurants de poisson
Si la majorité des habitants de Porto se rendent à Matosinhos, c'est avant tout pour y manger. La Rua Heróis de França, parallèle au front de mer, est bordée de plus de quarante restaurants de poissons et crustacés, dont la plupart font griller des poissons entiers sur des braseros au charbon installés à même le trottoir.

Mes deux adresses habituelles sont O Gaveto et Lage Senhor do Padrão. Situé en haut de la Rua Roberto Ivens, O Gaveto est l'adresse privilégiée des professionnels du négoce du vin de Porto, et c'est là que j'emmène ma famille pour les grandes occasions. Le Lage Senhor do Padrão propose, quant à lui, un déjeuner de poisson grillé authentique à un prix très raisonnable, dans une salle aux murs de granit située à quelques pas de la plage.

Se rendre à Matosinhos
Le métro est le moyen le plus simple de s'y rendre. La ligne A (la ligne bleue) relie la station Trindade, au centre de Porto, à Matosinhos Sul, l'arrêt le plus proche de la plage, en vingt-cinq minutes environ. Un titre aller simple (zone Z3) sur la carte Andante coûte 1,80 €, et la plage se trouve à cinq minutes à pied de la station.

La météo permet de profiter des plages de Porto entre mai et fin septembre. Toutefois, il faut savoir que l'eau est toujours froide et n'atteint qu'un maximum de 19 °C au plus fort de l'été. Si vous prévoyez de passer beaucoup de temps dans l'eau (bodyboard ou surf), il vous faudra une combinaison. Toute la région peut être soumise à de forts vents marins.

Les moyennes de la météo de Porto

Beaucoup de plages de Porto sont adaptées aux enfants et aux familles. Elles sont généralement très bien entretenues et sont populaires auprès des familles portugaises. Pendant l'été, des maîtres-nageurs surveillent les plages les plus fréquentées.

Il faut être prudent lorsque l'on nage, car les vagues peuvent être puissantes. De plus, il peut y avoir des rochers cachés ou de forts courants : ne nagez que là où il est indiqué que vous pouvez le faire sans danger.

Parmi les eaux sûres du coin, on trouve les piscines de Piscina das Marés à Praia de Leça da Palmeira, la baie protégée de Praia da Aguda et la partie nord de Praia de Matosinhos.
Conseil : Au Portugal, les crèmes solaires sont très chères. Pensez à apporter les vôtres avant de partir.

La plage d’Espinho est l’une des plus grandes de la région : elle s’étend sur près de 17 km