Ponte de Lima s'étend le long des eaux paisibles et verdoyantes du Lima, à une demi-heure dans les terres depuis Viana do Castelo et à une heure au nord de Porto. Son centre historique est un dédale compact de ruelles en granit, de manoirs et d'églises gothiques, regroupés autour du long pont médiéval qui a donné son nom à la ville. Sur la rive opposée, une succession de jardins publics borde la rivière et accueille, de mai à octobre, l'un des festivals paysagers les plus inventifs d'Europe.

C'est une excellente destination d'excursion pour deux raisons. D'abord, la ville est suffisamment petite pour être visitée en trois à cinq heures, ce qui s'intègre parfaitement dans un itinéraire à travers le Minho ou lors d'un séjour plus long à Porto ou Viana. De plus, elle offre une escapade portugaise différente du traditionnel circuit châteaux et cathédrales : une ville fluviale propice à la flânerie, dotée de l'un des plus anciens marchés du pays, d'un centre du vin très apprécié et de jardins qui se renouvellent chaque année.

Ce guide vous propose un itinéraire, une présentation des sites incontournables, les tarifs et durées, ainsi qu'une visite en images pour vous aider à organiser votre journée.

Le Centro de Interpretação e Promoção do Vinho Verde

Voici une proposition d'itinéraire pour visiter Ponte de Lima

Lieux d'intérêt le long du parcours : 1) Praça da República 2) Estátua de Dona Teresa 3) Câmara Municipal 4) Igreja da Misericórdia 5) Torre da Cadeia Velha 6) Torre de São Paulo 7) Santo António dos Capuchos 8) Igreja de Nossa Senhora da Guia 9) Festival Internacional de Jardins 10) Igreja de Santo António 11) Parque do Arnado 12) Museu Rural de Ponte de Lima 13) Museu do Brinquedo 14) Ponte Medieval 15) Centro de Interpretação e Promoção do Vinho Verde 16) Paço do Marquês
Attention : Tous les musées de Ponte de Lima sont fermés le lundi, y compris le centre d'interprétation et de dégustation du Vinho Verde.

Le pont (Ponte) et la rivière Lima qui ont donné son nom à la ville, Ponte de Lima (Pont sur la Lima)

Ponte de Lima est une ville relativement petite, et une excursion typique d'une journée dure généralement entre trois et cinq heures. En trois heures, vous aurez le temps d'explorer le centre historique, de traverser le pont médiéval (Ponte Medieval), d'admirer le Parque do Arnado et de flâner le long de l'Avenida dos Plátanos.

Comptez deux heures supplémentaires pour visiter le musée du Jouet (Museu do Brinquedo), le Museu dos Terceiros et le Centro do Vinho Verde. Durant la saison estivale (de mai à octobre), ne manquez surtout pas les jardins du Festival Internacional de Jardins, ce qui prolongera votre visite d'une heure.

Si vous disposez d'une voiture, vous pouvez étendre votre journée jusqu'à Ponte da Barca, située 20 km plus en amont le long du Rio Lima. La région entourant Ponte de Lima est très prisée pour les activités en plein air, telles que le vélo le long de l'Ecovia, la randonnée dans les collines de la Serra d'Arga, l'observation des oiseaux dans la réserve des Lagoas de Bertiandos ou le kayak sur le Rio Lima.

Voici la proposition d'itinéraire que nous vous suggérons pour une excursion d'une journée à Ponte de Lima, comprenant le détail des principaux sites et attractions :
• Tous les bus à destination de Ponte de Lima s'arrêtent en bordure de la Praça da República (GPS : 41.7665, -8.581). Si vous arrivez en voiture, garez-vous sur l'un des grands parkings situés au bord du fleuve (GPS : 41.76855, -8.58534 ou GPS : 41.770, -8.584), puis rejoignez la place à pied.

• Au centre de la Praça da República (GPS : 41.766, -8.583) se dresse une statue dédiée à la reine Thérèse (Dona Teresa). C'est elle qui a accordé à Ponte de Lima la première charte municipale du Portugal, ce qui vaut à la cité d'être souvent considérée comme la plus ancienne ville du pays.

La Câmara Municipal de Ponte de Lima

• Du côté nord de la Praça da República se trouve la charmante Câmara Municipal (hôtel de ville), autrefois un manoir traditionnel du XVIe siècle.
• Empruntez la Rua Cardeal Saraiva jusqu'à l'église gothique Igreja da Misericórdia (GPS : 41.767, -8.584). Nous vous conseillons vivement de visiter l'intérieur, dont le revêtement en pierre grise lui confère une allure ancienne et unique.
• En face de l'église, une statue de taureau commémore la fête annuelle de la Vaca das Cordas.

L'intérieur sobre mais saisissant de l'église Igreja da Misericórdia

• Suivez la route descendant vers le Rio Lima et admirez le pont qui donne son nom à la ville. Il y a en réalité deux ponts : le Ponte Romana (pont romain) et le Ponte Medieval (pont médiéval).

À l'époque romaine, le fleuve coulait plus au nord (plus près de l'Igreja de Santo António) et, aujourd'hui, le pont romain d'origine est partiellement enfoui et n'enjambe plus qu'un champ. Les 17 arches en pierre du Ponte Medieval datent du XIVe siècle, et c'est ce pont qui traverse le Rio Lima.

Le Ponte Medieval et l'Igreja de Santo António

• La Torre da Cadeia Velha (tour de l'Ancienne Prison - GPS : 41.767, -8.585) faisait partie des fortifications médiévales, construites à la même époque que le Ponte Medieval. Au XVIe siècle, elle a été transformée en prison, usage qui s'est poursuivi jusque dans les années 1970. Aujourd'hui, elle abrite l'office de tourisme et propose des expositions temporaires dans ses étages supérieurs.
• À l'arrière de la Torre da Cadeia Velha se trouve le Largo da Picota ; empruntez les escaliers pour profiter d'une vue sur le centre historique depuis les toits.

Vue en hauteur sur l'Igreja da Misericórdia

• Retournez au bord de l'eau et admirez la Torre de São Paulo. Sur l'un des côtés de cette tour se trouve un panneau d'azulejos représentant le roi Alphonse sur le point d'abattre un troupeau de chèvres, croyant qu'il s'agissait d'envahisseurs maures.

Le niveau des crues passées est également indiqué sur le côté de la Torre de São Paulo, notamment la crue dévastatrice de 1987. Les fortifications d'origine de la ville, datant du XIVe siècle, comprenaient un rempart et sept tours, mais il ne reste aujourd'hui que la Torre de São Paulo et la Torre da Cadeia Velha.

La Torre da Cadeia Velha faisait autrefois partie des fortifications de la ville

• Promenez-vous ensuite le long de l'Avenida dos Plátanos bordée d'arbres (GPS 41.766, -8.586), en direction du sud jusqu'au couvent Santo António dos Capuchos. Ce vaste couvent abrite le Museu dos Terceiros, qui présente des expositions d'art sacré et d'objets religieux.
• Continuez le long de l'Avenida dos Plátanos jusqu'à l'église Igreja de Nossa Senhora da Guia (GPS 41.763, -8.589)

• La traversée du Rio Lima s'effectue par le pont moderne de Nossa Senhora da Guia ; il s'agit d'un axe routier majeur, mais il offre une vue magnifique sur la ville et le fleuve.
• Sur la rive nord du Rio Lima se déroule le Festival Internacional de Jardins (GPS : 41.766, -8.590). Ce concours annuel invite des paysagistes et des artistes à créer un jardin autour d'un thème (le thème 2023 étant « O Clima nos Jardins », la météo au jardin). Les jardins abritent également une piscine, très prisée des familles portugaises.
• À côté du pont se trouve le Clube Náutico, où vous pourrez louer des canoës, des kayaks ou des paddleboards.

Ponte de Lima est entourée de magnifiques paysages naturels

• La piste cyclable Caminho da Oliveirinha s'étend le long de la rive nord. Ce parcours s'inscrit dans le cadre d'un projet national visant à aménager des voies vertes à travers le Portugal (appelées Ecovia). Pour votre itinéraire, suivez l'Ecovia vers l'amont, ce qui vous offrira d'autres superbes vues sur les berges de Ponte de Lima.
• Prenez l'incontournable photo de la statue du cavalier romain (GPS 41.768, -8.5878). À l'époque romaine, le Rio Lima était assimilé au fleuve mythologique du Léthé (qui menait à l'oubli). Les deux ensembles de statues représentent le général Decimus Brutus, qui a traversé le fleuve à cheval et ordonne à ses troupes hésitantes, restées sur la rive opposée, de franchir à leur tour ces eaux redoutées.

Le général Brutus encourageant ses troupes à traverser le fleuve

• L'Igreja de Santo António (GPS 41.7695, -8.5878) est une église très photographiée qui se dresse à côté du Ponte Medieval. Juste à côté se trouve la Capela do Anjo da Guarda (GPS : 41.770, -8.587).
• Le Parque do Arnado (GPS : 41.770, -8.588) est le plus beau jardin permanent de Ponte de Lima. Ces jardins aménagés sont divisés en différents styles paysagers et abritent des pièces d'eau, des allées ombragées et de nombreux parterres de fleurs.
• Le Museu Rural de Ponte de Lima se situe dans le domaine du Parque do Arnado.
• Le musée du jouet (Museu do Brinquedo - GPS 41.769, -8.589) retrace l'histoire et l'évolution des jouets portugais, du début du XIXe siècle jusqu'au milieu des années 1980. Les 2 000 pièces exposées comprennent des voitures, des poupées et des jouets pour bébés. Le musée est très prisé des Portugais, qui aiment s'y replonger dans leurs souvenirs d'enfance.

Le musée du jouet occupe un bâtiment qu'il est difficile de manquer…

• Traversez le Ponte Medieval pour entrer dans Ponte de Lima et rejoindre le Largo de Camões (GPS : 41.76861, -8.58427). Cette jolie place est entourée de cafés et de restaurants, et constitue un endroit idéal pour prendre un verre ou déjeuner sur le tard. Au centre de la place se dresse la fontaine Chafariz Fonte Pública.

Le pont médiéval (Ponte Medieval)

• La vallée de la Lima est réputée pour ses vins Vinho Verde, et le Centro de Interpretação e Promoção do Vinho Verde (GPS : 41.767, -8.582) offre un bel aperçu du patrimoine et de la production de ces nectars. Et le meilleur pour la fin : la visite s'achève par une dégustation de vins.
• Le palais Paço do Marquês abrite le Centro de Interpretação de História Militar (GPS : 41.766, -8.583). Même si l'histoire militaire n'est pas votre passion, ce palais reste un édifice fascinant, entouré de magnifiques jardins à la française.
• Les derniers sites à admirer sont les jardins Jardim da Lapa et l'église Igreja de Nossa Senhora da Lapa (GPS : 41.76568, -8.58266)
• Depuis les jardins, il ne vous faudra que quelques minutes à pied pour rejoindre l'arrêt de bus (GPS : 41.766, -8.581) ou les parkings.