Ponte de Lima s'étend à fleur d'eau le long du Lima, une rivière verte et paisible, à une demi-heure de Viana do Castelo, à l'intérieur des terres, et à une heure au nord de Porto. Le centre historique forme un dédale compact de ruelles en granit, de demeures seigneuriales et d'églises gothiques, regroupées autour du long pont médiéval qui a donné son nom à la ville. Sur l'autre rive, une enfilade de jardins publics longe la rivière et, de mai à octobre, ces jardins accueillent l'un des festivals paysagers les plus inventifs d'Europe.

La ville se prête parfaitement à une excursion d'une journée, et ce pour deux raisons. Elle est assez petite pour qu'on en fasse vraiment le tour en trois à cinq heures, ce qui se glisse facilement dans un road trip à travers le Minho ou dans un séjour plus long à Porto ou à Viana. Elle offre aussi une escapade portugaise d'un autre genre que l'habituel circuit château-cathédrale : une ville au bord de l'eau faite pour flâner, avec l'un des plus anciens marchés du pays, un centre du vin très apprécié et des jardins qui se renouvellent chaque année.

Ce guide vous propose un itinéraire, les principaux sites à voir, les tarifs et les durées, ainsi qu'une visite en images pour vous aider à préparer votre journée.

Le Centro de Interpretação e Promoção do Vinho Verde

Voici une proposition de visite de Ponte de Lima

Sites le long du parcours : 1) Praça da República 2) Estátua de Dona Teresa 3) Câmara Municipal 4) Igreja da Misericórdia 5) Torre da Cadeia Velha 6) Torre de São Paulo 7) Santo António dos Capuchos 8) Igreja de Nossa Senhora da Guia 9) Festival Internacional de Jardins 10) Igreja de Santo António 11) Parque do Arnado 12) Museu Rural de Ponte de Lima 13) Museu do Brinquedo 14) Ponte Medieval 15) Centro de Interpretação e Promoção do Vinho Verde 16) Paço do Marquês
Attention : tous les musées de Ponte de Lima sont fermés le lundi, y compris le centre de dégustation du Vinho Verde.

Le pont (Ponte) et le Rio Lima qui ont donné son nom à la ville, Ponte de Lima (le pont du Lima)

Ponte de Lima est une ville relativement petite, et une excursion d'une journée y dure généralement entre trois et cinq heures. Trois heures suffisent pour explorer le centre historique, traverser le pont médiéval (Ponte Medieval), découvrir le Parque do Arnado et vous promener le long de l'Avenida dos Plátanos.

Avec deux heures de plus, vous pourrez ajouter le musée du jouet, le Museu dos Terceiros et le Centro do Vinho Verde. Pendant la belle saison (de mai à octobre), ne manquez pas les jardins du Festival Internacional de Jardins, qui prolongeront la visite d'une heure.

Si vous êtes en voiture, vous pouvez inclure dans votre journée Ponte da Barca, à 20 km en remontant le Rio Lima. La région autour de Ponte de Lima est prisée pour les activités de plein air : vélo sur l'Ecovia, randonnée dans les collines de la Serra d'Arga, observation des oiseaux aux Lagoas de Bertiandos ou kayak sur le Rio Lima.

Voici l'itinéraire que nous vous conseillons pour une excursion d'une journée à Ponte de Lima, avec le détail des principaux sites et monuments.
• Tous les bus à destination de Ponte de Lima ont leur terminus en bordure de la Praça da República (GPS : 41.7665, -8.581). Si vous venez en voiture, garez-vous sur l'un des principaux parkings au bord du fleuve (GPS : 41.76855, -8.58534 ou GPS : 41.770, -8.584), puis rejoignez la place à pied.

• Au centre de la Praça da República (GPS : 41.766, -8.583) se dresse une statue dédiée à la reine Teresa. C'est elle qui accorda à Ponte de Lima la première charte municipale du Portugal, ce qui explique que l'on présente souvent la ville comme la plus ancienne du pays.

La Câmara Municipal de Ponte de Lima

• Sur le côté nord de la Praça da República se trouve la charmante Câmara Municipal (mairie), ancien manoir traditionnel du XVIe siècle.
• Descendez la Rua Cardeal Saraiva jusqu'à l'église gothique Igreja da Misericórdia (GPS : 41.767, -8.584). Nous vous recommandons d'y entrer : l'intérieur est tapissé de pierres grises qui lui donnent un aspect ancien tout à fait singulier.
• En face de l'église, une statue de taureau rend hommage à la fête de la Vaca das Cordas, qui a lieu chaque année.

L'intérieur sobre mais saisissant de l'Igreja da Misericórdia

• Descendez la rue jusqu'au Rio Lima et prenez le temps d'admirer le pont qui a donné son nom à la ville. Il y a en réalité deux ponts : la Ponte Romana (pont romain) et la Ponte Medieval (pont médiéval).

À l'époque romaine, le fleuve coulait plus au nord (plus près de l'Igreja de Santo António) ; aujourd'hui, le pont romain d'origine est en partie enseveli et n'enjambe plus qu'un champ. Les 17 arches de pierre de la Ponte Medieval datent du XIVe siècle, et c'est ce pont qui franchit le Rio Lima.

La Ponte Medieval et l'Igreja de Santo António

• La Torre da Cadeia Velha (tour de l'ancienne prison, GPS : 41.767, -8.585) faisait partie des fortifications médiévales, construites en même temps que la Ponte Medieval. Au XVIe siècle, elle fut transformée en prison et servit comme telle jusque dans les années 1970. Elle abrite aujourd'hui l'office de tourisme et accueille des expositions temporaires à ses étages supérieurs.
• À l'arrière de la Torre da Cadeia Velha se trouve le Largo da Picota ; montez l'escalier et vous profiterez d'une vue sur les toits du centre historique.

L'Igreja da Misericórdia vue d'en haut

• Revenez au bord de l'eau pour découvrir la Torre de São Paulo. Sur l'une de ses façades, un panneau d'azulejos représente le roi Afonso sur le point d'abattre un troupeau de chèvres, qu'il prenait pour des envahisseurs maures.

Sur la façade de la Torre de São Paulo sont également indiquées les hauteurs atteintes par les crues passées, dont celle, dévastatrice, de 1987. Les fortifications d'origine du XIVe siècle comprenaient une enceinte et sept tours, mais il n'en reste aujourd'hui que la Torre de São Paulo et la Torre da Cadeia Velha.

La Torre da Cadeia Velha faisait autrefois partie des fortifications de la ville

• Flânez ensuite vers le sud sur l'Avenida dos Plátanos, bordée d'arbres (GPS 41.766, -8.586), jusqu'au couvent de Santo António dos Capuchos. Ce vaste couvent abrite le Museu dos Terceiros, qui expose des œuvres d'art et des objets religieux.
• Poursuivez sur l'Avenida dos Plátanos jusqu'à l'Igreja de Nossa Senhora da Guia (GPS 41.763, -8.589)

• On traverse le Rio Lima par le pont moderne Ponte de Nossa Senhora da Guia. C'est un grand axe routier, mais la vue sur la ville et le fleuve y est superbe.
• C'est sur la rive nord du Rio Lima que se tient le Festival Internacional de Jardins (GPS : 41.766, -8.590). Lors de ce concours annuel, des paysagistes et des artistes créent chacun un jardin autour d'un thème (celui de 2023 est O Clima nos Jardins, « la météo au jardin »). Les jardins abritent une piscine, très appréciée des familles portugaises.
• À côté du pont, le Clube Náutico loue des canoës, des kayaks ou des planches de stand-up paddle.

Ponte de Lima est entourée de magnifiques paysages naturels

• La piste cyclable Caminho da Oliveirinha longe la rive nord. Cet itinéraire fait partie d'un projet national d'aménagement de pistes cyclables à travers le Portugal (appelées voies vertes Ecovia). Pour cette balade, suivez l'Ecovia vers l'amont : elle offre d'autres jolies vues de Ponte de Lima depuis le bord de l'eau.
• Prenez la photo de rigueur devant la statue du cavalier romain (GPS 41.768, -8.5878). À l'époque romaine, on considérait le Rio Lima comme le Léthé, le fleuve mythologique qui menait à l'oubli et effaçait la mémoire. Les deux groupes de statues représentent le général Decimus Brutus qui, après avoir franchi le fleuve à cheval, ordonne à ses troupes hésitantes, restées sur l'autre rive, de traverser à leur tour ces eaux redoutées.

Le général Brutus exhorte ses troupes à traverser le fleuve

• L'Igreja de Santo António (GPS 41.7695, -8.5878) est l'église très photographiée qui se dresse à côté de la Ponte Medieval. Elle est voisine de la Capela do Anjo da Guarda (GPS : 41.770, -8.587).
• Le Parque do Arnado (GPS : 41.770, -8.588) est le plus beau jardin permanent de Ponte de Lima. Ces jardins ordonnancés sont aménagés selon différents styles et comptent des bassins et fontaines, des allées ombragées et de nombreux parterres de fleurs.
• Le Museu Rural de Ponte de Lima se trouve dans l'enceinte du Parque do Arnado.
• Le musée du jouet (Museu do Brinquedo - GPS 41.769, -8.589) retrace l'histoire et l'évolution du jouet portugais, du début du XIXe siècle jusqu'au milieu des années 1980. Parmi ses 2 000 pièces figurent des voitures, des poupées et des jouets pour bébés. Le musée est très apprécié des Portugais, qui y retrouvent des souvenirs d'enfance.

Le musée du jouet occupe un bâtiment qu'il est difficile de rater…

• Franchissez la Ponte Medieval pour entrer dans Ponte de Lima et rejoindre le Largo de Camões (GPS : 41.76861, -8.58427). Cette jolie place est bordée de cafés et de restaurants, et c'est un endroit idéal pour prendre un verre ou déjeuner sur le tard. Au centre de la place se dresse la fontaine Chafariz Fonte Pública.

La Ponte Medieval

• La vallée du Lima est réputée pour ses vinhos verdes, et le Centro de Interpretação e Promoção do Vinho Verde (GPS : 41.767, -8.582) vous fait découvrir l'histoire et la production de ces vins. Cerise sur le gâteau, une dégustation est possible à la fin de la visite.
• Le palais Paço do Marquês abrite le Centro de Interpretação de História Militar (GPS 41.766, -8.583). Même si l'histoire militaire n'est pas votre tasse de thé, le palais est un édifice passionnant, entouré de superbes jardins ordonnancés.
• Dernières étapes : le Jardim da Lapa et l'Igreja de Nossa Senhora da Lapa (GPS : 41.76568, -8.58266)
• Depuis les jardins, il ne reste que quelques pas pour regagner l'arrêt de bus (GPS : 41.766, -8.581) ou les parkings.