L'une de ces villes a donné au Portugal son premier roi ; l'autre, sa toute première cathédrale. Toutes deux se situent à moins d'une heure de Porto, et choisir entre elles est l'une des questions que l'on me pose le plus fréquemment.

Guimarães est le berceau du Portugal. Le château du Xe siècle, niché sur la colline surplombant la vieille ville, fut le lieu de naissance d'Alphonse Henriques, le roi guerrier qui a forgé le pays au sein de la péninsule ibérique en 1139. Les ruelles médiévales en contrebas ont remarquablement peu changé au fil des siècles. C'est une ville à taille humaine qui se parcourt aisément à pied, portant son histoire avec l'assurance tranquille d'une cité qui connaît parfaitement son identité.

À vingt-cinq kilomètres au nord, Braga offre un visage radicalement différent. Troisième ville du Portugal, c'est une cité universitaire animée dont le centre piétonnier regorge de boutiques, de cafés et d'imposantes églises baroques. Sa cathédrale, la Sé, est la plus ancienne du pays, et sur une colline aux portes de la ville s'élève le magnifique sanctuaire du Bom Jesus do Monte, avec son escalier théâtral s'élançant vers le ciel. Braga dégage plus d'énergie, offre plus de diversité et propose bien plus d'activités pour vos soirées que Guimarães ne prétend en proposer.

 

 

Si vous ne disposez que d'une seule journée à consacrer à la visite, je vous conseillerais de choisir Guimarães. Son caractère médiéval imprègne chaque rue de son petit centre historique, des ruelles pavées entourant le château aux arches de granit des anciennes places. Braga relève d'un tout autre registre. Il s'agit d'une ville moderne abritant quelques sites historiques majeurs, plutôt que d'une cité historique dans son intégralité. Cette nuance est essentielle lorsque vous n'avez que quelques heures devant vous. J'ai vu des visiteurs tenter de combiner les deux en une seule journée, mais je vous le déconseille vivement. Chacune d'elles mérite que vous lui consacriez une journée entière.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, je suis revenu dans ces deux villes à de nombreuses reprises au fil des ans, parfois pour un simple après-midi, parfois pour un long week-end, et souvent pour faire découvrir le cœur du Nord à des amis ou à de la famille de passage. Ce guide s'appuie sur ces décennies de voyages afin que vous puissiez déterminer laquelle de ces deux cités correspond le mieux au séjour que vous envisagez, et comment profiter pleinement de votre temps une fois votre choix arrêté.
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Guimarães est la plus envoûtante des cités historiques du nord du Portugal. Les maisons en granit surplombent les ruelles pavées, les places ont gardé leur tracé médiéval et un château plus ancien que le pays lui-même veille sur l'ensemble depuis le sommet de la colline.

Au cœur de la vieille ville se trouve le Largo da Oliveira, une place qui tire son nom de l'olivier planté en son centre et qui est dominée par l'église gothique du monastère de Nossa Senhora da Oliveira. De là, les arches de l'Antiga Câmara Municipal mènent à la Praça de São Tiago, une seconde place médiévale où j'ai passé d'innombrables fins d'après-midi à savourer un café.

La partie la plus ancienne de la ville grimpe sur la colline au nord, où vous trouverez le Castelo de Guimarães. Édifié au Xe siècle pour défendre la région contre les raids maures, il vit naître Afonso Henriques et lui servit de cour royale dans les années qui suivirent. Juste en contrebas du château se dresse le Paço dos Duques de Bragança, un sobre palais du XVe siècle dont les salles d'apparat regorgent de mobilier d'époque et de tapisseries flamandes, conférant au bâtiment une solennité qui lui sied à merveille.

Guimarães est un dédale de rues étroites et de petites places, et la ville paraît bien plus vaste qu'elle ne l'est en réalité. Vous pourrez découvrir les principaux sites en environ quatre heures de marche, et de nombreux visiteurs prolongent leur journée en empruntant le téléphérique jusqu'au Monte da Penha pour admirer la vue sur la région. C'est le genre d'endroit où l'histoire imprègne chaque ruelle et où une promenade sans hâte réserve souvent des découvertes auxquelles vous ne vous attendiez pas.

Les incontournables de Guimarães

Le château de Guimarães . Construit au Xe siècle pour assurer la défense contre les Maures, il est le lieu de naissance du roi Afonso Henriques et le siège originel de sa cour royale.

La Praça de São Tiago et le Largo da Oliveira. Ces deux places médiévales reliées, situées au cœur de la vieille ville, sont l'endroit de Guimarães où un après-midi s'envole le plus vite.

Le palais des ducs de Bragance . Cet imposant palais du XVe siècle est la résidence officielle du président portugais lors de ses déplacements dans le nord du pays. Il abrite une remarquable collection d'armes, de céramiques et de tapisseries flamandes.

Le Monte da Penha. Culminant à 613 mètres à l'est de la ville, cette colline boisée est parsemée d'immenses rochers de granit et sillonnée de sentiers paisibles offrant des vues panoramiques. Un téléphérique relie Guimarães au sanctuaire de Penha, situé au sommet.

Visites guidées de Braga et Guimarães
Une excursion en petit groupe est la solution la plus simple pour découvrir ces deux villes en une seule journée. Le transport, les horaires et le contexte historique sont entièrement pris en charge. Nous recommandons GetYourGuide depuis sept ans, et voici les visites auxquelles nous faisons confiance :

Si Guimarães est ma première recommandation, Braga est une ville qu'aucun visiteur ne devrait manquer selon moi.

Braga possède un caractère bien différent. Troisième ville du Portugal, elle possède une envergure, une énergie et une diversité que Guimarães ne peut égaler. Tandis que Guimarães se concentre sur son histoire et évolue à un rythme paisible, Braga est bouillonnante et pleine de vie. Elle compte bien plus de boutiques, de restaurants et de bars, sans oublier une population étudiante qui fait vibrer le centre-ville jusque tard dans la soirée.

Le centre-ville est entièrement piétonnier. Une promenade matinale vous permettra de découvrir de superbes places, de larges rues commerçantes ainsi qu'une succession de magnifiques églises baroques. Le principal attrait du centre historique est la Sé de Braga, la plus ancienne cathédrale du Portugal, un édifice chargé de légendes où se superposent des siècles d'architecture. Au-delà de la cathédrale, vous trouverez le charmant jardin de Santa Bárbara, l'aristocratique palais des Biscainhos ainsi que la majestueuse Praça da República, véritable lieu de rassemblement où bat le cœur de la cité.

Lors de votre excursion d'une journée à Braga, ne manquez pas de visiter le sanctuaire du Bom Jesus do Monte, situé à cinq kilomètres à l'est du centre-ville. L'église se dresse au sommet d'une colline, à laquelle on accède soit en empruntant un escalier baroque ornemental symbolisant l'ascension vers le ciel, soit par le plus ancien funiculaire hydraulique encore en service au monde. C'est l'un des sites les plus spectaculaires du nord du Portugal et, par temps clair, la vue porte à des kilomètres à la ronde.

Les incontournables de Braga

Le sanctuaire du Bom Jesus do Monte. Une église de pèlerinage perchée sur les hauteurs de la ville, et l'un des sites baroques les plus impressionnants du nord du Portugal. - Guide ici.

La Sé de Braga. La plus ancienne cathédrale du Portugal, témoin essentiel des origines du pays, où se superposent mille ans d'architecture.

La Praça da República. Une place majestueuse au cœur de la ville, où le patrimoine historique de Braga côtoie le quotidien des étudiants, des amateurs de shopping et des habitués des terrasses de café.

Le palais des Biscainhos. Ce palais aristocratique du XVIIe siècle abrite l'un des jardins baroques les plus raffinés du Portugal.