Le nord du Portugal demeure l'une des régions les moins visitées d'Europe occidentale, malgré son riche patrimoine culturel et ses paysages variés. La région s'étend de la côte atlantique à la frontière espagnole, englobant les villes dynamiques de Porto et Braga, les plages de la Costa Verde, ainsi que les paysages pittoresques de la vallée du Douro et du Parc National de Peneda-Gerês.

Bien que de nombreux visiteurs limitent leur voyage à Porto, Guimarães et Braga, la région a tellement plus à offrir. Vous y trouverez l'art rupestre préhistorique de Côa, les villes fortifiées de l'est de Beira, les charmantes plages fluviales le long du Rio Cávado, les sentiers de randonnée pittoresques autour d'Arouca, l'œnotourisme de Pinhão ou encore le surf sauvage à Âncora. Sans oublier les charmantes villes historiques comme Lamego, avec son sanctuaire baroque, Ponte de Lima, le plus ancien village du Portugal, et la ville thermale de Chaves.

La richesse des sites et des attractions de la région mérite largement deux semaines d'exploration. Ce guide détaillera les meilleures villes du Nord du Portugal et vous donnera des idées pour vos vacances.
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Porto, la plus grande ville du Nord du Portugal, s'étend majestueusement le long du Douro aux côtés de Vila Nova de Gaia, formant un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, réputé pour ses caves à vin de Porto et son architecture médiévale. Bien qu'il s'agisse officiellement de deux villes distinctes, Vila Nova de Gaia (au sud du fleuve) et Porto (au nord du fleuve) constituent une seule zone métropolitaine, notamment en ce qui concerne le tourisme.

Parmi les points forts de Porto, on trouve la gare de São Bento ornée de ses magnifiques panneaux d'azulejos, la baroque Torre dos Clérigos (offrant une vue panoramique sur la ville), et l'église gothique de São Francisco, connue pour son intérieur richement décoré.

 

 

Le quartier animé de la Ribeira, avec ses maisons colorées et ses restaurants au bord du fleuve, mène au remarquable pont Luís I, tandis que la librairie Lello, située à proximité, est célèbre pour ses intérieurs néo-gothiques élaborés. De l'autre côté du fleuve, Vila Nova de Gaia abrite les caves historiques de vin de Porto, où les visiteurs peuvent visiter les salles de maturation et déguster le célèbre vin fortifié portugais.

Il est possible de découvrir la ville en profondeur en deux jours, bien que trois jours permettent une visite plus détendue, notamment durant la période estivale. Avec d'excellentes connexions ferroviaires régionales vers Guimarães, Braga, Aveiro et la vallée du Douro, Porto constitue une base idéale pour un séjour prolongé.

Le quartier de la Ribeira

Connue sous le nom de "Berceau du Portugal", Guimarães est le lieu de naissance du premier roi du pays, Afonso Henriques, au XIIe siècle. Cette ville médiévale remarquablement préservée abrite un château du Xe siècle, le palais gothique des Ducs de Bragance, et la place d'Oliveira avec son église romane, bordée de pavés.

Au-delà de ces monuments emblématiques, le centre historique est un dédale de places médiévales, de demeures aux façades de granit et de ruelles pavées sinueuses qui sont demeurées remarquablement préservées à travers les siècles.

Guimarães se visite généralement en excursion d'une journée depuis Porto, 4 à 5 heures suffisent pour explorer le centre historique. De nombreux visiteurs prolongent leur visite de deux heures pour emprunter le téléphérique jusqu'à la colline de Penha, qui offre des points de vue panoramiques et un sanctuaire perché entouré d'énormes rochers de granit. Des trains relient fréquemment la gare de São Bento de Porto à Guimarães, avec un temps de trajet de 70 minutes.

Notre avis : Guimarães est la meilleure excursion depuis Porto, et devrait être incluse dans tous vos plans de voyage.

Braga est la troisième plus grande ville du Portugal et l'un des plus anciens centres religieux du pays, avec plus de 2000 ans d'histoire.

La ville abrite la plus belle attraction du Nord du Portugal, le magnifique sanctuaire de Bom Jesus do Monte, renommé pour son escalier baroque et son église perchée sur la colline. Braga possède également un charmant centre historique qui comprend l'ancienne cathédrale de Braga, d'élégantes églises baroques et les agréables rues piétonnes autour de l'Avenida da Liberdade.

Une excursion à Braga nécessite 6 à 7 heures, et une partie importante de ce temps sera consacrée au complexe de Bom Jesus, situé à 3 km du centre historique. En été, il y a de nombreuses jolies plages fluviales le long du Rio Cávado, notamment la Praia Fluvial de Adaúfe, Merelim et Faial.

Braga est facilement accessible depuis Porto et est desservie par des trains régionaux fréquents depuis la gare de Porto São Bento (1 heure).

Notre avis : Ne vous laissez pas décourager par la réputation de Braga comme "capitale religieuse du Portugal" ; c'est une ville jeune et dynamique qui regorge de choses à découvrir.

Bom Jesus do Monte

Pinhão est la ville la plus pittoresque de la vallée du Douro et devrait être une destination incontournable lors de votre visite dans la région.

Cette petite ville est située au confluent du Douro et du Pinhão, et est entourée de vignobles en terrasses qui escaladent les collines escarpées de la vallée du Douro.

Pinhão se trouve au cœur de la production viticole du Douro et plusieurs domaines viticoles (quintas) sont accessibles à pied, proposant des visites et des séances de dégustation. Parmi ceux-ci, on trouve la Quinta do Bomfim, la Quinta das Carvalhas et la Quinta do Noval.

Le charmant front de rivière sert de point de départ pour des tours en bateau sur le Douro, allant d'excursions d'une heure à des sorties d'une journée complète. Pour les plus aventureux, une randonnée de 2,5 km mène au Miradouro Casal de Loivos, l'un des plus beaux points de vue de la région du Douro.

La ville est reliée à Porto par la Linha do Douro, offrant un voyage spectaculaire qui suit le fleuve sur une grande partie de son parcours.

Notre avis : Pinhão est idéale pour une excursion d'une journée dans le Douro ; pour des séjours d'une ou deux nuits, nous vous recommandons Lamego.

Viana do Castelo est l'une des villes côtières les plus charmantes du nord du Portugal, couronnée par le sanctuaire néo-byzantin de Santa Luzia, qui offre l'une des vues les plus spectaculaires sur la côte atlantique. Le centre historique de la ville comprend des exemples impressionnants d'architecture manuéline, Renaissance et baroque, notamment l'ornement du bâtiment Misericórdia, datant du XVIe siècle, et la cathédrale de style gothique sur la Praça da República.

Le navire-hôpital Gil Eannes, désormais transformé en musée, offre un aperçu fascinant du patrimoine de la pêche à la morue au Portugal. Le long du front de mer, vous découvrirez de vastes plages de sable prisées par les surfeurs et les véliplanchistes, particulièrement la Praia do Cabedelo avec ses dunes immaculées et ses vagues régulières.

Viana do Castelo est une destination recommandée pour 1 ou 2 nuits, et constitue une excellente base pour visiter Ponte de Lima, Caminha et Valença.

Notre avis : Bien que souvent éclipsée par Braga ou Guimarães, Viana do Castelo offre un mélange unique d'architecture historique, de culture maritime et de charme côtier qui en fait une destination particulièrement attrayante si vous souhaitez sortir des sentiers touristiques habituels.

Ponte de Lima est le plus ancien village du Portugal et doit son nom à son pont romain qui enjambe le fleuve Lima. Le caractère médiéval de la ville est préservé dans son centre historique, avec ses manoirs en granit, ses fontaines baroques et ses jardins ombragés au bord de la rivière. La ville est célèbre pour son marché bimensuel (datant de 1125) et pour la région viticole du Vinho Verde qui l'entoure.

La ville se visite en 2 à 3 heures, ce qui en fait une excursion parfaite depuis Viana do Castelo. Si vous voyagez depuis Porto (85 km), l'excursion peut être combinée avec Ponte da Barca.

Lamego est une ville élégante qui se distingue par son impressionnant Sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios, avec son grand escalier baroque de 686 marches orné d'azulejos et de fontaines décoratives. Le centre historique comprend un château du XIIe siècle, une cathédrale gothique et des maisons nobles de l'époque Renaissance, tandis que les environs sont parsemés de prestigieux domaines viticoles.

Comme base pour explorer la vallée du Douro, Lamego présente des avantages significatifs : elle accueille moins de touristes que les autres villes, dispose d'excellentes options d'hébergement et permet un accès facile aux principales quintas et panoramas. La ville est parfaitement située pour des excursions d'une journée à Pinhão (30 minutes), Peso da Régua (20 minutes) et divers domaines viticoles. Contrairement aux petites villes fluviales, Lamego dispose d'un bon choix de restaurants, cafés et boutiques qui rendent les séjours prolongés confortables.

Lamego peut être explorée en 4-5 heures et est accessible en bus depuis Porto (2 heures et 30 minutes) ou en train jusqu'à Régua, puis en taxi pour un court trajet.

Notre avis : Tandis que la majorité des visiteurs ne font qu'un bref passage dans la vallée du Douro, séjourner à Lamego offre une expérience plus détendue et authentique. Sa combinaison de sites historiques, d'équipements confortables et sa situation stratégique en fait notre premier choix pour un séjour de plusieurs jours dans la vallée du Douro.

Aveiro est une ville côtière dynamique, réputée pour son réseau de canaux, ses bâtiments Art Nouveau colorés et son riche patrimoine maritime. Le centre-ville est caractérisé par ses bateaux moliceiros - traditionnellement utilisés pour la récolte des algues mais proposant aujourd'hui des visites panoramiques des canaux. À proximité se trouve Costa Nova, célèbre pour ses maisons de pêcheurs (palheiros) peintes de rayures atypiques blanches, bleues et rouges, qui bordent la promenade du front de mer.

Aveiro se visite généralement lors d'une excursion d'une journée depuis Porto, trois heures suffisent pour voir les principales attractions, y compris une visite en bateau moliceiro de 45 minutes à travers les canaux. Les excursions sont souvent prolongées de 2 heures pour visiter Costa Nova. Des trains rapides relient la gare de Campanhã de Porto à Aveiro en seulement 40 minutes, ce qui en fait l'une des excursions les plus accessibles.

Notre avis : Aveiro constitue une agréable excursion d'une journée, combinant attractions culturelles et possibilité de visiter l'une des plages les plus photogéniques du Portugal à Costa Nova.

La région orientale de la Beira abrite une impressionnante série de villages médiévaux fortifiés qui protégeaient autrefois la frontière du Portugal avec l'Espagne. Ces villages fortifiés en pierre, perchés sur des promontoires de granit, comprennent la ville-forteresse en forme d’étoile d'Almeida, le magnifiquement préservé Castelo Rodrigo, et Marialva avec son imposant château du XIIe siècle. Chaque village raconte l'histoire de siècles de conflits frontaliers et offre des vues spectaculaires sur le paysage accidenté.

Cette région reculée reste merveilleusement authentique, car elle reste à l'écart du tourisme de masse. Les villages sont dispersés dans un paysage rural d'oliveraies, d'amandiers et de vignobles. Une voiture est indispensable pour l'exploration, en raison de la rareté des transports en commun et des distances importantes entre les villages. La meilleure période pour visiter est le printemps ou l'automne, car les températures estivales dépassent régulièrement les 35°C.

Il est conseillé de prévoir une journée entière pour visiter 2-3 villages, en tenant compte du temps de conduite et des pauses déjeuner. La région est accessible depuis Porto (3-4 heures de route) mais il est préférable d'être basé à Trancoso - qui est également une excellente base pour explorer le versant nord de la Serra da Estrela (Linhares, Folgosinho et Guarda).

Notre avis : La région de la Beira orientale offre l'une des expériences historiques les plus authentiques du Portugal, parfaite pour ceux qui cherchent à échapper à la foule. Bien qu'elle nécessite plus d'efforts pour y accéder, la région en vaut la peine.

Castelo Rodrigo

Marialva

Située à l'extrémité nord du Portugal, Chaves est une ancienne ville thermale connue pour son pont romain, ses sources thermales et son quartier médiéval bien préservé. Son pont romain âgé de 2000 ans, qui enjambe la rivière Tâmega, est encore emprunté quotidiennement, tandis que les eaux thermales, jaillissant à 73°C, alimentent des installations thermales modernes.

Le centre historique compact comprend un château médiéval, des églises baroques et des maisons traditionnelles en granit. La région environnante du Trás-os-Montes offre des opportunités pour le tourisme rural et la dégustation de vins.

Vila Nova de Foz Côa abrite la plus grande galerie d'art paléolithique en plein air au monde. La vallée de Côa contient des milliers de gravures rupestres datant de 22 000 ans, représentant des aurochs, des chevaux, des bouquetins et d'autres animaux de l'âge glaciaire.

Les sites d'art rupestre, protégés avec soin, ne sont accessibles que dans le cadre de visites guidées depuis le Musée de Côa (réserver à l'avance est essentiel). Le moderne Musée de Côa, situé de façon spectaculaire sur une colline surplombant la vallée, aide les visiteurs à comprendre ces œuvres d'art anciennes grâce à des expositions interactives et des explications détaillées sur la vie à l'âge glaciaire.

La ville elle-même est petite mais charmante, située au confluent des fleuves Côa et Douro, entourée de vignobles en terrasses produisant à la fois du porto et des vins de table. Foz Côa est reliée à Trancoso par la route rapide IP2 (40 km, 30 minutes en voiture).

Museu do Côa

Valença est située à la frontière portugaise-espagnole, dominée par son impressionnante forteresse du XVIIe siècle avec ses doubles murailles et ses fossés. La ville fortifiée, perchée au-dessus du fleuve Minho, offre des vues panoramiques sur la ville espagnole de Tui. À l'intérieur des murs de la forteresse, deux zones distinctes (la Coroada et Vila Velha) sont remplies de ruelles étroites, de boutiques traditionnelles et d'anciennes maisons en pierre.

La ville est particulièrement réputée pour ses textiles et ses produits brodés, avec de nombreuses boutiques proposant du linge et des serviettes portugaises de haute qualité, notamment lors du marché hebdomadaire (mercredi).

Vila do Conde est une excursion appréciée depuis Porto, car elle offre à la fois une élégante ville côtière et de magnifiques plages de sable. Son centre historique comprend une église manuéline du XVIe siècle, un aqueduc impressionnant s'étendant sur plus de 4 km, et les vestiges d'un chantier naval médiéval où les caravelles portugaises étaient autrefois construites. La zone fluviale présente des manoirs bien conservés et un agréable chemin de promenade le long de la rivière Ave.

Au sud de la rivière Ave se trouve la plage immaculée de Praia da Azurara, une destination prisée pour le surf. Vila do Conde offre une expérience côtière plus authentique que de nombreuses stations balnéaires, équilibrant avec succès son patrimoine historique et le tourisme balnéaire.

Vila do Conde se visite en 1 à 2 heures et est parfaite à combiner avec une excursion à la plage. Un autre avantage est qu'elle est desservie par le métro de Porto (45 minutes), ce qui signifie des trains réguliers et peu coûteux.

Bragança est la capitale historique du Trás-os-Montes, dominée par sa citadelle et son château exceptionnellement préservés du XIIe siècle. La citadelle médiévale (cidadela) abrite un village bien préservé à l'intérieur de ses murs, où les maisons traditionnelles en pierre côtoient encore le donjon du château, la Domus Municipalis (un bâtiment civil unique du XIIe siècle) et l'Igreja de Santa Maria.

En dehors de la citadelle, la ville moderne offre un aperçu de la culture caractéristique du nord-est du Portugal, connue pour ses influences celtiques, son dialecte unique (le Mirandês) et sa cuisine copieuse. Les spécialités locales incluent le sanglier, les viandes fumées et les châtaignes.

Son isolement géographique limite l'afflux touristique, mais sa culture régionale unique vaut le détour pour ceux qui s'intéressent au Portugal au-delà des sentiers touristiques habituels.

À l'origine village de pêcheurs traditionnel, Espinho s'est transformé en une station balnéaire animée, connue pour ses spots de surf, sa large plage de sable et l'un des plus anciens casinos du Portugal. La ville est aménagée selon un plan en damier inhabituel (rare au Portugal) suite à sa reconstruction au XIXe siècle après l'érosion côtière. La ville conserve son patrimoine de pêche à travers le marché aux poissons quotidien du matin, mais c'est une ville moderne avec des immeubles d'appartements imposants qui bordent la plage.

Espinho est une destination de plage prisée des habitants de Porto et est facilement accessible depuis Porto par des trains de banlieue réguliers (30 minutes).

Situées à Arouca, les Passerelles du Paiva offrent un impressionnant sentier en bois de 8,7 km qui suit la rivière Paiva à travers des paysages spectaculaires. Le sentier comprend le plus long pont piéton suspendu du monde, le 516 Arouca, qui s'étend sur 516 mètres au-dessus de la vallée, à une hauteur de 175 mètres.

La passerelle elle-même sillone à travers des forêts anciennes et des formations rocheuses, avec des escaliers en bois et des plateformes d'observation donnant accès aux riches caractéristiques géologiques de la région. La durée du parcours complet est estimée entre 2h30 et 3 heures dans un sens, le retour se faisant généralement en navette.