Pendant quatre siècles, les hommes de Viana do Castelo ont navigué vers Terre-Neuve pour pêcher la morue, tandis que leurs épouses attendaient sur les quais des navires qui ne rentraient pas toujours. Cet héritage atlantique, empreint de rudesse, façonne encore la ville aujourd'hui, bien que rares soient les voyageurs visitant le nord du Portugal qui s'aventurent aussi loin sur la côte.

Viana se situe au confluent du fleuve Lima et de l'océan Atlantique. C'est un port en activité dont l'identité repose sur les chantiers navals et les flottes morutières, et son caractère reste imprégné de cet esprit laborieux. En arrivant sur la Praça da República, au cœur de la vieille ville, vous découvrirez Viana dans son élément. Des demeures du XVIIe siècle semblent se pencher sur les pavés, tandis que les terrasses de café se remplissent d'habitants qui s'y retrouvent depuis des générations. Vers le sud, les berges du fleuve s'ouvrent sur des parcs soignés, puis sur un port de pêche animé qui poursuit son activité comme il l'a toujours fait. Amarré à quai se trouve le Gil Eannes, un navire-hôpital des années 1950 qui accompagnait jadis la flotte de Terre-Neuve et qui abrite aujourd'hui l'un des musées les plus fascinants du Portugal.

Veillant sur la cité depuis les versants boisés du Monte de Santa Luzia, le sanctuaire de Santa Luzia est une vaste basilique néo-byzantine visible de presque partout en ville. Empruntez l'escalier étroit jusqu'au sommet de son dôme et vous comprendrez pourquoi tant de Portugais considèrent ce panorama comme le plus beau du nord du pays, avec la ville, le fleuve et l'Atlantique s'étendant à vos pieds.

Viana peut se découvrir le temps d'une journée depuis Porto, mais je vous encourage vivement à y séjourner plus longtemps. La ville constitue le point de chute idéal pour explorer la région du Minho : le bourg de Ponte de Lima au bord de l'eau, la cité frontalière fortifiée de Valença et les collines verdoyantes du parc national de Peneda-Gerês sont tous facilement accessibles. Au-delà de la ville elle-même, vous découvrirez ici l'un des coins les plus discrètement beaux du Portugal, et l'un des moins fréquentés.

Je parcours le Portugal depuis 2001 et, aux côtés de mon épouse portugaise, je suis revenu à Viana do Castelo à de nombreuses reprises au fil des ans, que ce soit pour une simple journée de visite ou comme base pour une semaine de découverte plus lente du Minho. Ce guide partage le fruit de notre expérience, afin que vous puissiez planifier un voyage qui accorde à la ville, comme à l'ensemble du Minho, le temps qu'elles méritent.

 

 

Le sanctuaire de Santa Luzia : cette vaste basilique blanche couronne la colline qui domine la ville et s'orne de trois immenses rosaces figurant parmi les plus grandes de la péninsule Ibérique. En gravissant l'étroit escalier menant au sommet du dôme, vous verrez Viana tout entière se déployer à vos pieds, là où le fleuve Lima serpente avant de rejoindre l'Atlantique.

La Praça da República : véritable cœur battant de la vieille ville, cette place pavée est bordée de demeures du XVIe siècle et de la façade à étages de la Santa Casa da Misericórdia. En pénétrant dans l'église de la Misericórdia, vous découvrirez l'un des plus beaux intérieurs du nord du pays, riche de boiseries dorées et de murs revêtus d'azulejos bleus et blancs.

Le navire-hôpital Gil Eannes : construit dans les années 1950 au sein des chantiers navals de Viana, ce bâtiment accompagnait les flottes morutières lors de leurs longues expéditions vers Terre-Neuve, faisant à la fois office de navire de ravitaillement et d'hôpital flottant. Vous pouvez aujourd'hui parcourir l'intégralité du navire, de la passerelle de commandement jusqu'aux blocs opératoires situés au niveau de la quille, là où les chirurgiens opéraient à l'endroit le plus stable de la coque.

La Praia do Cabedelo : la plus belle plage des environs déploie un vaste arc de sable clair sur plus de trois kilomètres le long de la rive sud de l'estuaire du Lima. Des vents de l'Atlantique constants et une houle régulière en ont fait l'un des meilleurs spots de surf de la Costa Verde. En été, une petite navette fluviale assure la liaison depuis le centre-ville.

Viana do Castelo est l'une des meilleures escapades que vous puissiez faire au départ de Porto, et pourtant l'une des moins souvent envisagées. La ville offre largement de quoi occuper une journée entière de visites et possède un caractère qui lui est propre. Après l'effervescence de Porto, son rythme plus calme constitue un changement bienvenu.

Vous n'avez même pas besoin de voiture. Le train interrégional de la compagnie Comboios de Portugal relie Porto à Viana en 75 minutes pour les liaisons les plus rapides, et un aller simple ne coûte que 8,90 €. Les horaires et les billets sont disponibles sur le site www.cp.pt

Je vous suggère de diviser votre journée en trois étapes, en suivant l'agencement naturel de la ville. Commencez par le centre historique, avec ses rues pavées et la Praça da República, puis descendez vers les quais pour découvrir le port et le Gil Eannes. Réservez le Monte de Santa Luzia pour la fin de l'après-midi, au moment où la lumière sur le fleuve et l'océan Atlantique est la plus belle. Comptez cinq à six heures pour l'ensemble de ces visites, et vous aurez tout le loisir de vous attarder au déjeuner.

La carte ci-dessous détaille l'itinéraire proposé. La ligne verte correspond à la visite de la ville, tandis que la ligne jaune couvre le Monte de Santa Luzia. N'hésitez pas à réduire le zoom pour visualiser l'ensemble des points d'intérêt.

Sites d’un excursion d’un jour: 1) Museu do Traje 2) Praça da República 3) Igreja da Misericordia 4) Sé Catedral 5) Pont Ponte Eiffel 6) Monumento ao 25 de Abril 7) Centro Cultural 8) Gil Eannes 9) Forte Santiago da Barra 10) Santuário de Nossa Senhora 11) Igreja de São Domingos 12) Elevador de Santa Luzia 13) Santuário de Santa Luzia 14) Citânia Santa Luzia 15) Praia Norte (plage) 16) Praia do Cabedelo (plage)
Remarque : Le lundi, tous les musées de la ville sont fermés, il est donc conseillé de ne pas visiter Viana do Castelo un lundi.

La cathédrale de Sé, de style gothique.

Pour votre excursion, nous vous suggérons de commencer par le centre historique, qui se trouve près de la gare ferroviaire. Le centre historique suit une disposition en grille avec la Praça da República en son centre. Les points forts comprennent la cathédrale Sé, l’église Misericordia et le musée régional informatif de Traje.

Le front de mer est un mélange de bâtiments ultra-modernes et de parcs qui sont centrés autour du Centro Cultural. Vers l’embouchure du fleuve Lima se trouve le fort de Santiago da Barra et le complexe portuaire où le navire Gil Eannes est amarré.

Le dernier quartier pour l’excursion est la colline de Monte de Santa Luzia (228 m). C’est là qu’est situé le Santuário de Santa Luzia, ainsi que le ruines datant de l’âge de fer de la Citânia de Santa Luzia. Un funiculaire monte le long de la colline et s’arrête au pied du Santuário de Santa Luzia.

La vue sur Viana do Castelo depuis le sommet du Santuário de Santa Luzia.

Les ruines de Citânia de Santa Luzia étaient une ville importante de l’âge de fer qui couvrait le sommet de la colline de Santa Luzia.

L’Igreja de São Domingos.

Viana do Castelo peut ne pas sembler être un choix évident pour des vacances, mais c’est une destination fantastique si vous recherchez une destination unique et complètement inexplorée.

En plus des sites historiques et des activités, Viana do Castelo dispose d’une large sélection de restaurants, d’hôtels et de bars. La ville possède des équipements, des services et de la nuit nocturne d’une grande ville mais sans la clameur excessive ou l’agitation de Lisbonne ou de Porto.

Pour des vacances, Viana do Castelo offre un excellent rapport qualité-prix, car tous les restaurants et la vie nocturne sont conçus pour les locaux et non pas pour les touristes.

Notre avis : Si vous adorez Lisbonne, êtes tombé amoureux de Porto et que l’Algarve est trop touristique pour vous, alors Viana do Castelo devrait être la prochaine destination que vous devriez visiter au Portugal.

Viana do Castelo n’est pas une station balnéaire classique, mais on y trouve des plages magnifiques à quelques minutes de marche du centre historique (la Praia Norte) et un ferry à destination de la splendide Praia do Cabedelo en été.

La ville est une base idéale pour explorer la région de Minho et le littoral de Costa Verde car Costa Verde est le principal centre de transport de la région.
Un itinéraire suggéré d’une semaine pourrait inclure :
• Jour 1 - Explorer le centre historique et la colline de Santa Luzia.
• Jour 2 - Visiter le navire de Gil Eannes et les plages.
• Jour 3 - Une excursion d’un jour à Ponte de Lima (une jolie ville).
• Jour 4 - Une excursion d’un jour à Valença (une ville fortifiée sur la frontière espagnole).
• Jour 5 - Une excursion d’un jour au Parque Nacional Peneda-Gerês (nécessitant une voiture).
• Jour 6 - Une excursion d’un jour à Caminha et Vila Nova de Cerveira (d’agréables villes côtières).
• Jour 7 - Une excursion d’un jour à Barcelor (une jolie ville au bord de la rivière)

La Viana do Castelo dispose d’une sélection décente d’hôtels et de chambres à louer et les meilleurs sont visibles sur la carte ci-dessous. Si vous indiquez les dates de votre séjour, elle indiquera les prix et disponibilités actuels.

Une des considérations pour un séjour à Viana do Castelo et la région de Minho est le climat. La Costa Verde (la côte verte) est nommée d’après sa végétation luxuriante, mais celle-ci est due à la quantité de pluie qui provient de l’océan Atlantique et tombe sur les collines.
Les mois d’été sont très chauds et secs, mais il peut y avoir beaucoup de pluie en automne, en hiver et au début du printemps.

Le navire hospitalier de Gil Eannes a été construit en 1955 pour soutenir la flotte de pêche de la ville lors de leurs expéditions de pêche au cabillaud d’un mois à Newfoundland (vers la côte du Canada). Le navire servait de navire d’approvisionnement et d’hôpital mobile pour cette profession incroyablement dangereuse.

Le bateau a été sauvé de la mise au rebut en 1992 et a été restauré avec amour pour retrouver sa gloire d’antan, et célèbre le patrimoine de pêche de Viana do Castelo. Tout le bateau peut être visité, du pont aux machines, même les salles d’opération. C’est une attraction touristique fantastique pour les adultes comme les enfants : http://www.fundacaogileannes.pt

Le Gil Eannes

La salle d’opération se trouvait au point le plus bas du bateau, pour subir le moins de mouvement durant les tempêtes.

Le magnifique Santuário de Santa Luzia se trouve au sommet du Monte de Santa Luzia et est visible depuis n’importe quel point de la ville. L’église de style néo-byzantin est bien plus récent qu’il n’y paraît, sa construction n’ayant commencé qu’en 1904 et finalisée en 1959.

La colline de Monte de Santa Luzia offre une vue panoramique sur la région et, si vous êtes apte (si vous n’êtes ni atteint de claustrophobie ou de vertige), vous pouvez grimper jusqu’au sommet du dôme de l’église pour profiter d’une vue encore plus belle.

Le Santuário de Santa Luzia

L’extérieur non remarquable de la Santa Casa da Misericórdia ne donne aucune indication sur l’intérieur opulent et décoré de l’église. À l’intérieur, des feuilles d’or et des carreaux d’Azulejo magnifiquement peints ornent chaque surface.

L’intérieur de l’Igreja da Misericordia est tout simplement époustouflant.

La Costa Verde possède un magnifique littoral de plages immaculées et balayées par le vent. Ces plages sont splendides et, en été, quand il y a moins de vent, elles peuvent aisément rivaliser avec les meilleures plages de l’Algarve.

L’eau de mer du littoral du nord du Portugal est étonnamment froide, n’atteignant que 16 - 18 °C en été.

La Praia do Cabedelo est la meilleure plage de Viana do Castelo et se trouve du côté sud du Rio Lima. Cette plage immaculée s’étend sur plus de 3,5 km et est populaire pour le surf et le kite-surf en raison de ses excellentes vagues et de ses brises marines fiables.

Du côté nord de l’embouchure du fleuve de Lima (et près de la ville) se trouve la Praia Norte. C’est une magnifique plage de sable espacée d’affleurements rocheux et dispose d’une promenade animée bordée de cafés, de bars et de restaurants.

Plus au nord, le long du littoral, se trouvent les stations balnéaires plus petites de Carreço, Afife et Vila Praia de Âncora et chacune d’elles dispose d’une magnifique plage de sable.

La plage de Praia Norte.