Un escalier de pèlerinage baroque, un château maure en ruine et les caves du vin effervescent le plus célèbre du Portugal, le tout à dix minutes à pied les uns des autres. Lamego est peut-être petite, mais elle a beaucoup de caractère, et c'est pour cela que j'en fais toujours mon camp de base pour explorer la région du Douro.

La ville ne se trouve pas au bord du célèbre fleuve Douro, mais à 7 km au sud, sur un plateau qui le surplombe. Tandis que Pinhão et Peso da Régua voient défiler les bateaux de croisière et les excursionnistes, Lamego est restée une vraie ville, vivante et active : une cathédrale de granit en son cœur et, dans les rues alentour, des demeures du XVIIIe siècle bâties grâce aux fortunes du vin de Porto.

L'attraction phare de Lamego est le Santuário de Nossa Senhora dos Remédios, avec son monumental escalier baroque qui gravit la colline en 686 marches disposées en zigzag, ponctuées de statues, de fontaines et de paliers ornés d'azulejos. Son architecture n'a rien à envier à celle du Bom Jesus do Monte de Braga, et pourtant rares sont les touristes qui en connaissent ne serait-ce que l'existence. Du sommet, la vieille ville s'étend à vos pieds : l'Avenida bordée d'arbres, la sombre cathédrale (la Sé) du XIIe siècle et, sur la colline d'en face, le donjon du château maure qui veille depuis son antique promontoire.

Ce que j'ai toujours aimé à Lamego, c'est que personne n'y est pressé. Il y a les étals du marché traditionnel où l'on vend du presunto (jambon cru), les cafés pleins de gens qui bavardent et les soirées passées à boire le vin effervescent local, le Raposeira. Vous pourriez expédier les visites en trois heures, mais vous passeriez à côté de l'essentiel. Lamego mérite qu'on prenne son temps, et c'est une bien meilleure base pour découvrir le Douro que les villes touristiques qui en bordent les rives.

Au-delà de la ville, la région environnante reste vraiment peu fréquentée. Un monastère en ruine à São João de Tarouca, un pont médiéval fortifié à Ucanha et une minuscule chapelle wisigothique à São Pedro de Balsemão se trouvent tous à moins d'une demi-heure de route, et dans la plupart de ces lieux, vous serez le seul visiteur. Et puis il y a l'Alto Douro lui-même, avec ses vignobles en terrasses et ses quintas qui s'étirent le long du fleuve.

Je parcours le Portugal depuis 2001, et mon épouse portugaise et moi choisissons toujours Lamego comme point de chute pour explorer la région du Douro. Dans ce guide, je partage ce que nous avons appris, afin que vous puissiez organiser une visite qui rende justice à la fois à Lamego et à la région qui l'entoure.

L'escalier baroque de Nossa Senhora dos Remédios gravit la colline boisée qui domine la ville en 686 marches en zigzag, en passant par des paliers ornés d'azulejos, des statues et des fontaines. L'église de pèlerinage, au sommet, compte parmi les plus richement décorées du Portugal, mais la vraie récompense, c'est la vue sur les collines du Douro quand on se retourne.

Vue de l'extérieur, la cathédrale (la Sé) a des allures de forteresse, tout en granit austère du XIIe siècle, avec un clocher roman carré. Franchissez la porte et vous découvrirez un cloître Renaissance ainsi qu'un magistral plafond en trompe-l'œil, en trois dimensions, peint par Nicolau Nasoni, l'architecte italien à qui Porto doit sa tour des Clérigos.

Une soirée sur la grande Avenida bordée d'arbres. Les étals du marché où l'on vend le presunto local, un verre de Raposeira au coucher du soleil et le rythme tranquille d'une ville qui n'a jamais été pressée.

Le Museu de Lamego est l'un des plus beaux musées régionaux du Portugal. Installé dans l'ancien palais épiscopal, il possède notamment cinq panneaux peints par l'artiste de la Renaissance Grão Vasco, ainsi que des tapisseries flamandes du XVIe siècle qui racontent l'histoire d'Œdipe. La plupart du temps, vous aurez des salles entières pour vous.

Trois heures de visite suffisent largement pour découvrir Lamego, qui fait une agréable excursion d'une journée depuis Porto. C'est d'ailleurs ainsi que j'ai découvert la ville, il y a plus de 20 ans. Si vous êtes en voiture, vous pouvez aussi combiner cette visite avec celle de Peso da Régua et de la région du Baixo Corgo. J'ai toujours trouvé Peso da Régua un peu surfaite, et je conseille aux visiteurs d'y faire leur promenade en bateau, puis de filer vers Lamego ou Pinhão, deux endroits bien plus jolis.

Pour cette excursion, je vous conseille toujours de visiter Lamego tôt dans la journée, car la visite peut impliquer de longues distances à pied, surtout si vous voulez gravir les 686 marches qui mènent à l'église du Santuário de Nossa Senhora dos Remédios. Je sais d'expérience que cette montée peut être éprouvante sous la chaleur de l'été : j'y ai moi-même renoncé un jour, après être parti sans la moindre goutte d'eau.

Par ailleurs, si vous parcourez la région du Douro à la journée, une dégustation de vin dans une quinta ou une balade tranquille en bateau me semble plus indiquée pour l'après-midi, après une matinée de visites. Personnellement, j'ai bien du mal à trouver l'envie de faire du tourisme après deux verres de vin au déjeuner. Pour le déjeuner justement, je vous conseille de le prévoir à Lamego, où les restaurants traditionnels à prix raisonnables ne manquent pas.

Si vous prévoyez une excursion d'une journée à Lamego et dans ses environs, vous pouvez prolonger la journée en y ajoutant le Mosteiro de São João de Tarouca, le premier monastère cistercien construit au Portugal. J'aime beaucoup la tour et le pont médiévaux d'Ucanha, pour lesquels je fais toujours un détour quand je vais à São João de Tarouca. Parmi les autres sites de la région figurent l'imposant monastère de Salzedas et l'église wisigothique de São Pedro de Balsemão.

La carte interactive ci-dessous indique les sites de Lamego ainsi qu'une proposition d'itinéraire à pied. En dézoomant, vous verrez également l'emplacement des sites de la région environnante.

Sites de Lamego 1) Museu de Lamego 2) Catedral de Lamego 3) Teatro Ribeiro Conceição 4) Cisterna de Lamego 5) Castelo de Lamego 6) Igreja de Santa Maria de Almacave 7) Praça da Avenida Doutor Alfredo de Sousa 8) Capela do Espírito Santo 9) Escadas da Nossa Senhora dos Remédios 10) Pátio dos Reis 11) Santuário de Nossa Senhora dos Remédios 12) Caves da Raposeira

Sites des environs de Lamego (dézoomez pour les afficher) 1) Mosteiro de São João de Tarouca 2) Torre de Ucanha 3) Mosteiro de Salzedas 4) Capela de São Pedro de Balsemão 5) Peso da Régua 6) Pinhão

Si vous souhaitez goûter les vins effervescents Raposeira qui font la renommée de la région, rendez-vous aux Caves da Raposeira (numéro 12 sur la carte ci-dessous).

Les rues historiques autour du château

Lamego est une destination très agréable pour un séjour de quelques nuits. Pour une ville de cette taille, elle offre un choix correct de restaurants et de bars, et elle est toujours animée, aussi bien par les touristes que par les habitants.

La ville constitue une très bonne base pour explorer la vallée du Douro : Peso da Régua est facilement accessible (par l'A24), et la route panoramique N222 mène à Pinhão et à Tua. Une deuxième excursion pourrait vous conduire aux monastères de São João de Tarouca et de Salzedas ainsi qu'à la tour d'Ucanha, et le troisième jour pourrait être consacré à la Fundação da Casa de Mateus, près de Vila Real.

La carte ci-dessous indique l'emplacement des meilleurs hôtels et hébergements de Lamego. Si vous saisissez les dates de votre séjour, elle affichera les prix et les disponibilités du moment.

Nossa Senhora dos Remédios est une magnifique église baroque aux ornements rococo, qui se dresse au sommet de la colline de Santo Estêvão. Le site est un lieu de pèlerinage important, et cette tradition remonte à une époque antérieure à la construction de l'église (en 1750), lorsque s'y trouvait une petite chapelle dédiée à saint Étienne.

Au XVIe siècle, la riche Église de Lamego a reporté cette dévotion sur la Vierge Marie, et le lieu est devenu un site de pèlerinage pour la guérison des maladies. Depuis, l'église est connue sous le nom de Notre-Dame des Remèdes.

L'église a été conçue par le grand architecte du nord du Portugal, l'Italien Nicolau Nasoni, mais elle n'a été définitivement achevée qu'en 1905.

L'escalier baroque qui mène à l'église compte neuf paliers et traverse les bois touffus du parc de Santo Estêvão. Juste en contrebas de l'église se trouve le Pátio dos Reis (cour des Rois), où se dresse un obélisque haut de 14 m.

Cette austère cathédrale de granit remonte à 1129, mais de cette époque il ne subsiste que la base du clocher roman. Le décor extérieur manuélin a été ajouté à l'église sous le règne du roi Manuel Iᵉʳ, entre 1508 et 1515.

L'intérieur compte trois nefs et des autels impressionnants, mais ce qui retient vraiment l'attention, c'est le plafond magnifiquement peint (œuvre de Nicolau Nasoni). Un cloître Renaissance est accolé à la cathédrale.

Le Museu de Lamego (3,00 €) occupe l'ancien palais épiscopal et présente la collection d'art sacré réunie par les évêques de Lamego.

Ce musée est considéré comme l'un des plus beaux musées régionaux du Portugal et mérite assurément une visite. Parmi les pièces maîtresses figurent des tapisseries flamandes du XVIᵉ siècle illustrant l'histoire d'Œdipe ainsi que cinq œuvres religieuses de Grão Vasco.

La collection est présentée plus en détail sur le site internet : museudelamego.gov.pt

De ce château maure jadis important, il ne reste plus que le donjon entouré de son enceinte intérieure et une seule tour de guet.

Le Portugal compte des châteaux plus grands et plus beaux, mais l'entrée est gratuite et, depuis les remparts du château, la vue sur la ville est magnifique.

La tour de guet du Castelo de Lamego

La vue sur le Museu de Lamego et la cathédrale depuis le château