Dominant majestueusement la ville historique de Braga, le sanctuaire de Bom Jesus do Monte est l'un des sites religieux les plus spectaculaires du Portugal. Ce site, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, allie une architecture baroque époustouflante, une haute portée spirituelle et un génie architectural dans un cadre qui attire pèlerins et visiteurs depuis plus de 600 ans.

Bien plus qu'une simple église perchée sur une colline, Bom Jesus do Monte est un chef-d'œuvre d’aménagement paysager où la nature, la foi et la créativité humaine se conjuguent pour créer une œuvre extraordinaire. Le célèbre escalier en zigzag du sanctuaire, couronné par une magnifique basilique, offre l'une des expériences religieuses les plus saisissantes d'Europe.

Situé sur les pentes du mont Espinho qui surplombe Braga, ce site sacré propose aux visiteurs un voyage unique à travers l'histoire portugaise, l'art religieux et une nature d'une beauté spectaculaire. Que vous soyez pèlerin, passionné d'histoire ou simplement à la recherche de l'escalier le plus photogénique du Portugal, Bom Jesus vous promet une expérience inoubliable qui capture l'essence de la spiritualité et de la réussite artistique portugaise.
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L'escalier baroque (Escadaria Barroca) - L'attraction principale du sanctuaire est son escalier monumental, un chemin de croix (Via Crucis) époustouflant de 573 marches qui serpente sur les flancs du mont Espinho en trois sections distinctes. Ce n'est pas un simple chemin menant au sommet, mais un parcours spirituel soigneusement conçu, symbolisant la purification des sens et l'adhésion aux vertus divines.

Le funiculaire à contrepoids d'eau - Datant de 1882, l'Elevador do Bom Jesus est le plus ancien funiculaire à contrepoids d'eau au monde encore en fonctionnement avec son système d'origine. Cette élégante merveille d'ingénierie utilise la gravité et des réservoirs d'eau pour transporter les visiteurs sur un parcours de 274 mètres en seulement trois minutes.

La basilique néoclassique - Au sommet du sanctuaire se dresse la magnifique basilique, construite entre 1784 et 1811 par l'architecte Carlos Amarante. Ce monument représente l'une des premières églises néoclassiques du Portugal, avec sa façade en granit, ses clochers jumeaux et ses proportions élégantes, qui créent un point d'orgue architectural remarquable.

Le retable de la Crucifixion - Le maître-autel de la basilique n'est pas un retable traditionnel, mais un spectaculaire diorama tridimensionnel du mont Calvaire, avec des personnages grandeur nature représentant la Crucifixion ; un chef-d'œuvre théâtral qui vient parachever l'expérience du pèlerinage.

Horaires et tarifs
• Les extérieurs du sanctuaire : Les espaces extérieurs, y compris le célèbre escalier, le parc et les sentiers de promenade, sont accessibles 24h/24 et 7j/7, tout au long de l'année. L'accès est gratuit.
• Basilique : L'église est ouverte de 8h00 à 19h00 en été, et de 9h00 à 18h00 en hiver. L'entrée de la basilique est gratuite.

• Funiculaire (Elevador) : L'historique funiculaire à contrepoids d'eau fonctionne de 9h00 à 20h00 en été (9h00-18h00 en hiver). Il y a deux départs par heure, avec des trajets plus fréquents en période d'affluence. Le billet pour un aller simple est à 2,50 €, et le billet aller-retour à 4,00 €.
• Clocher et chœur : Ouverts de 8h00 à 12h30 et de 14h00 à 19h00 en été (18h00 en hiver). L'entrée coûte 1,00 € par personne. Les visites sont interdites pendant les messes.

Services et installations
Le complexe comprend plusieurs hôtels (Hotel do Templo, Hotel do Elevador), des cafés avec terrasses panoramiques, des toilettes publiques et des aires de pique-nique aménagées dans le parc.

Quand visiter
Pour une expérience des plus sereines, il est conseillé d'arriver tôt le matin, vers 9h00, avant les groupes de touristes. Les visites au coucher du soleil sont également une excellente option, offrant une lumière magique lorsque le soleil couchant baigne les façades de granit blanc de chaudes teintes dorées et rosées. Évitez les heures de pointe de l'après-midi, surtout en été, lorsque la foule et la chaleur peuvent rendre l'expérience moins agréable.

Stratégie de visite
Pour une première visite, il est recommandé de prendre le funiculaire pour la montée et de redescendre l'escalier à pied. Vous économiserez ainsi de l'énergie pour explorer la basilique et la partie supérieure du parc, tout en vivant pleinement l'expérience symbolique de la descente à travers les chapelles, les fontaines et les perspectives iconiques de l'escalier.

Accessibilité
Le sanctuaire accueille tous les visiteurs, bien que son célèbre escalier représente un défi évident pour les personnes à mobilité réduite. Le funiculaire constitue la principale voie d'accès au sommet. Les terrains supérieurs, y compris la basilique et les zones principales du parc, sont largement accessibles aux fauteuils roulants.

Bus public :
Le moyen le plus économique est de prendre le bus. Le trajet avec la ligne n°2, exploitée par Transportes Urbanos de Braga (TUB), coûte environ 2,00 € par personne et dure approximativement 25 minutes. Les bus partent toutes les 30 minutes en semaine (toutes les heures le dimanche) depuis des arrêts clés comme l'Avenida da Liberdade et la gare de Braga, ce qui est pratique pour les visiteurs arrivant de Porto. Le bus a son terminus à la base du sanctuaire, juste à côté de la gare du funiculaire et du départ de l'escalier.

Uber/Bolt :
Ces services de VTC populaires sont disponibles à Braga et s'avèrent souvent un peu moins chers que les taxis traditionnels. Comptez généralement entre 5,00 € et 7,00 € pour le trajet de 10 minutes. Cela peut être une bonne option si vous voyagez en groupe ou si votre temps est limité.

En voiture :
La voiture offre une flexibilité maximale pour explorer la région. Le trajet dure environ 10 minutes depuis le centre de Braga. Cependant, les possibilités de stationnement sont restreintes ; il y a quelques places de stationnement gratuites à la base du sanctuaire, tandis qu'un parking payant est disponible au sommet, près de la basilique et des hôtels.

Les Jardins do Santuário do Bom Jesus

La Voie Sacrée (Via Sacra)
L'escalier monumental fait fonction de chemin de croix (Via Crucis), un parcours sacré de pénitence et de méditation conçu pour guider les pèlerins à travers un programme théologique complexe. L'ascension représente un dénivelé de 116 mètres et se divise en trois sections distinctes, chacune ayant sa propre signification spirituelle et son propre caractère architectural.

• L'escalier du Portique (376 marches) : Le voyage commence par un sentier ombragé et boisé, jalonné de 19 chapelles abritant des dioramas en terre cuite grandeur nature qui dépeignent la Passion du Christ. Ces groupes sculpturaux spectaculaires, d'un réalisme saisissant, servent de stations de méditation et plongent les visiteurs dans le récit de la souffrance du Christ.

• L'escalier des Cinq Sens (104 marches) : Il s'agit de la partie la plus emblématique du parcours, un majestueux escalier à double volée qui serpente sur le flanc de la montagne. Chacun des cinq paliers est orné de fontaines en granit finement ouvragées, d'où l'eau jaillit de l'organe sensoriel correspondant de personnages sculptés, symbolisant la purification nécessaire à l'éveil spirituel.

• L'escalier des Trois Vertus (93 marches) : Cet escalier achève l'ascension dans un style néoclassique. Il symbolise la Foi, l'Espérance et la Charité à travers trois dernières fontaines, avant de déboucher sur le parvis de la basilique.

Le complexe du sanctuaire
Au-delà du célèbre escalier, le sommet abrite d'autres esplanades qui poursuivent le récit religieux. Le Terreiro de Moisés (la cour de Moïse) abrite la fontaine symbolique du Pélican et l'unique statue équestre de saint Longin, la seule sculpture de ce type au Portugal entièrement taillée dans le granit.

Derrière la basilique, le Terreiro dos Evangelistas (la cour des Évangélistes) est consacré aux événements postérieurs à la Résurrection, mis en scène à travers des chapelles octogonales et quatre fontaines baroques, chacune surmontée des statues des Évangélistes, complétant ainsi le récit chrétien exhaustif du site.

Jardins et parc
La transformation du parc au XIXe siècle a ajouté une dimension de loisirs au site religieux. Parmi les points d'intérêt, on compte la grotte artificielle ornée de stalactites, conçue par l'architecte suisse Ernest Korrodi, le lac pittoresque où il est possible de louer des barques, et de nombreux sentiers de promenade à travers des forêts d'arbres indigènes et exotiques. Le parc offre de multiples points de vue panoramiques sur Braga et la région environnante du Minho.

La Gruta Artificial de Ernesto Korrodi

L'Elevador do Bom Jesus témoigne du génie technique portugais du XIXe siècle. Inauguré le 25 mars 1882, ce funiculaire à contrepoids d'eau fonctionne entièrement sans électricité, grâce à un système de gravité d'une élégante simplicité.

Deux cabines, circulant sur des voies parallèles, sont équipées de grands réservoirs d'eau sous leur plancher. Le système consiste à remplir le réservoir de la cabine supérieure avec une quantité d'eau précisément calculée en fonction du poids des passagers. La cabine supérieure devient ainsi plus lourde que celle du bas. Lorsque les freins sont desserrés, la gravité attire la cabine la plus lourde vers le bas, tractant en même temps la cabine la plus légère vers le haut sur la voie de 274 mètres, qui présente une pente abrupte de 30 %.

Ce trajet de trois minutes, fluide et silencieux, offre des vues spectaculaires et constitue un exemple fascinant d'ingénierie historique autant qu'un moyen de transport pratique. Conçu par le spécialiste suisse Nikolaus Riggenbach (créateur de plusieurs funiculaires célèbres de Lisbonne), il demeure l'un des rares funiculaires à contrepoids d'eau d'origine encore en service dans le monde.

L'histoire de Bom Jesus do Monte s'étend sur plus de 600 ans ; d'une simple chapelle à flanc de colline, le site est devenu l'un des lieux sacrés les plus spectaculaires d'Europe.

XIVe siècle - Les origines du sanctuaire sont empreintes de légende. Après la bataille de Salado (1340), où les forces chrétiennes vainquirent les Maures, des habitants rapportèrent avoir vu une croix miraculeuse apparaître dans le ciel au-dessus du mont Espinho. L'archevêque de Braga, D. Gonçalo Pereira, dont le propre fils avait combattu lors de la bataille, incita la population à ériger une croix et à construire la première petite chapelle dédiée à la Sainte-Croix, vers 1373.

XVe-XVIe siècles - La popularité du site ne cessa de croître. En 1494, l'archevêque D. Jorge da Costa commanda la construction d'une chapelle plus grande, qui fut de nouveau reconstruite en 1522 par le doyen de la cathédrale de Braga.

1629 - La Confrérie de Bom Jesus do Monte fut officiellement fondée, formalisant ainsi le pèlerinage et établissant le site comme un véritable « Sacro Monte » (Mont Sacré). Les premières petites chapelles illustrant la Passion du Christ apparurent le long des sentiers, jetant les bases du futur chemin de croix.

1722-1750 - L'archevêque Rodrigo de Moura Teles lança la phase de construction la plus spectaculaire, transformant ce modeste lieu de pèlerinage en un chef-d'œuvre théâtral baroque. Sa vision était extraordinairement ambitieuse et comprenait :
• le portique d'entrée avec son arche monumentale
• le sentier forestier avec ses huit chapelles abritant des scènes grandeur nature en terre cuite
• le spectaculaire escalier des Cinq Sens et ses fontaines symboliques
• une église baroque de plan circulaire au sommet (démolie par la suite)

Le programme théologique était remarquablement sophistiqué, intégrant non seulement l'iconographie chrétienne, mais aussi des éléments de la mythologie classique et même de l'alchimie. L'escalier des Cinq Sens, avec l'eau jaillissant des yeux, des oreilles, du nez, de la bouche et des mains, a donné naissance à un rituel de purification sensorielle unique en Europe.

Années 1760 - Sous la direction de l'architecte André Soares, le Terreiro dos Evangelistas fut ajouté derrière l'église. Cette innovation prolongea le récit au-delà de la mort du Christ pour y inclure la Résurrection. Les chapelles octogonales et les fontaines des Évangélistes de cette période arborent d'exquis détails rococos.

1784-1834 - L'archevêque Gaspar de Bragança lança la dernière grande phase de construction. L'ancienne église baroque, jugée trop petite, fut démolie. À sa place s'éleva l'actuelle basilique néoclassique, œuvre de Carlos Amarante, l'un des architectes les plus renommés du Portugal. Plus qu'un simple agrandissement, il s'agissait d'un changement stylistique radical.

Les lignes épurées et la grandeur sobre du style néoclassique créèrent un contraste puissant avec l'exubérance baroque située en contrebas. La construction dura 27 ans, et la consécration eut finalement lieu en 1834.

1837 - L'escalier des Trois Vertus, dernier élément de l'ensemble, fut ajouté dans un style néoclassique assorti. Il compléta le parcours symbolique menant des sens terrestres au salut par les vertus divines, achevant ainsi un programme théologique d'une remarquable exhaustivité.

XIXe siècle - La forêt environnante fut aménagée en un parc public de 26 hectares, avec des jardins romantiques, un lac artificiel et des hôtels. Bom Jesus passa ainsi d'un site purement religieux à une destination polyvalente, alliant dévotion et détente.

2015 - Le pape François a élevé l'église au rang de basilique mineure.

Vue sur Braga depuis le mont Espinho