Guimarães occupe une place à part dans l’histoire portugaise : c’est le berceau de la nation. Cette ville médiévale du nord du Portugal, remarquablement préservée, allie un patrimoine plusieurs fois séculaire à une atmosphère authentique que bien des destinations touristiques ont perdue.

Le centre historique de la ville est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses rues pavées serpentent entre des places médiévales et longent des monuments qui ont vu naître le Portugal. De l’imposant château où est né le premier roi du pays au majestueux palais ducal en passant par les églises gothiques, Guimarães a un charme historique que peu d’endroits au Portugal peuvent égaler.

Tout séjour prolongé dans le nord du Portugal devrait passer par Guimarães, et vous pouvez facilement la visiter par vos propres moyens grâce à la liaison ferroviaire régulière au départ de Porto.

Ce guide vous donne tout ce qu’il faut savoir pour réussir votre excursion d’une journée à Guimarães. La première partie couvre les informations pratiques, les moyens de transport et quelques conseils d’initié, tandis que la seconde propose un itinéraire détaillé à pied, à faire en autonomie, dans le centre historique.
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Castelo de Guimarães : la forteresse médiévale où est né le Portugal, perchée sur un promontoire granitique qui domine la ville. Ce château du Xe siècle a vu naître le premier roi du Portugal, et du haut de ses créneaux, la vue est spectaculaire.

Paço dos Duques de Bragança : un palais du XVe siècle saisissant, reconnaissable à ses cheminées en brique inspirées des manoirs français. À l’intérieur, vous pourrez parcourir plus de 60 salles garnies de tapisseries, de mobilier médiéval et d’une impressionnante collection d’armes.

Largo da Oliveira : l’une des places médiévales les plus photogéniques du Portugal, où les terrasses de café se serrent autour d’un oratoire gothique et de l’olivier séculaire qui donne son nom à la place.

Monte da Penha : une colline boisée au sud de la ville, couronnée par un sanctuaire moderniste. On y accède en téléphérique, et la vue panoramique s’étend sur la région du Minho.

Vous trouverez ci-dessous une carte interactive de l’itinéraire d’une journée que nous vous proposons à Guimarães. La visite du centre historique est tracée en vert, et l’excursion facultative au Monte da Penha en jaune.
Info : La plupart des visiteurs se rendent à Guimarães en train, et la gare se trouve au sud de la ville. Le parking principal est situé au nord de la ville et figure également sur la carte.

 

Sites de Guimarães : 1) Igreja de Nossa Senhora da Consolação 2) Largo República do Brasil 3) Igreja de Nossa Senhora da Oliveira 4) Largo da Oliveira 5) Antiga Câmara Municipal 6) Praça de São Tiago 7) Convento de Santa Clara 8) Igreja Nossa Senhora do Carmo 9) Paço dos Duques de Bragança 10) Igreja de São Miguel 11) Castelo de Guimarães 12) Estátua a Dom Afonso Henriques 13) Convento de Santo António dos Capuchos 14) Largo do Toural 15) « Aqui Nasceu Portugal » 16) Capela de São Francisco
Le guide complet de cet itinéraire se trouve à la fin de l’article

De nombreux voyageurs de passage à Porto hésitent entre Guimarães et Braga, les deux grandes villes historiques de la région du Minho. À notre avis, Guimarães est la destination qui a le plus de caractère et d’intérêt. Braga compte certes davantage de monuments et de sites touristiques, mais ils sont essentiellement religieux, et ils sont tous présentés dans notre guide d’une journée à Braga.

Si votre emploi du temps le permet, chacune des deux villes mérite sa propre journée. Elles se complètent à merveille : Guimarães avec son histoire médiévale et son caractère, Braga avec sa splendeur baroque et son patrimoine religieux.

Si vous voyagez par vos propres moyens, vouloir visiter Guimarães et Braga dans la même journée est trop ambitieux, car chacune demande une journée complète de découverte. Si vous manquez de temps, envisagez plutôt une excursion organisée qui passe par les deux villes, avec un guide qui connaît bien les lieux pour vous montrer les principaux sites.

Si vous séjournez longtemps à Porto, nous vous conseillons de visiter Guimarães et Braga en deux excursions distinctes, sans oublier Aveiro, la vallée du Douro et Viana do Castelo.

Nous travaillons avec GetYourGuide.com depuis sept ans, et voici quelques-unes des meilleures excursions que la plateforme propose pour Guimarães :

Se rendre à Guimarães est simple : plusieurs moyens de transport sont possibles au départ de Porto et d'autres villes du nord du pays.

En train
Le train est l'option préférée de ceux qui voyagent par leurs propres moyens. Des trains urbains directs partent toute la journée de la gare de São Bento, à Porto, pour Guimarães. Le trajet dure de 75 à 85 minutes et coûte 7,20 € l'aller-retour (3,60 € pour les enfants).
Les trains circulent en général toutes les heures, avec un service réduit les dimanches et jours fériés. Mieux vaut vérifier les horaires avant de partir, car l'après-midi, il peut y avoir jusqu'à deux heures d'attente entre deux trains. Les trains du retour les plus pratiques partent généralement à 15 h 51 (tous les jours) ou à 17 h 06 en semaine et 17 h 56 le week-end.
Pour connaître les horaires à jour, consultez le site des Comboios de Portugal (CP) :
www.cp.pt/info/documents/d/cp/comboios-urbanos-porto-guimaraes
(À noter : sur mobile, ce lien lance le téléchargement d'un fichier PDF)

La gare de Guimarães est idéalement située à seulement 700 mètres au sud du centre historique, soit environ 10 minutes à pied par l'Avenida Dom João IV.
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Le train pour Guimarães, à quai en gare de São Bento.

En voiture
Si vous venez en voiture, Guimarães est facilement accessible depuis Porto par l'autoroute A7 (50 km, environ 45 minutes). Le principal parking touristique se trouve au nord du centre historique, près du Paço dos Duques. Le stationnement dans les rues du centre historique est extrêmement limité et je vous le déconseille.

En Uber ou Bolt
Si vous êtes en groupe ou préférez un trajet de porte à porte, les applications de VTC constituent une solution pratique. Comptez entre 35 et 45 € pour le trajet depuis Porto, selon l'heure et la demande. Cette solution peut s'avérer avantageuse à 3 ou 4 personnes.

Guimarães excelle dans la cuisine traditionnelle du nord du Portugal, et ses restaurants servent des portions copieuses à des prix raisonnables. Le centre historique offre un large choix, des tascas toutes simples aux adresses plus raffinées.

Histórico by Papaboa : installé dans une belle bâtisse en pierre près du château, ce restaurant propose des versions plus élaborées des plats régionaux. Sa sélection de vinho verde est excellente, et la terrasse est parfaite aux beaux jours.

Solar do Arco : une véritable institution locale, installée dans un manoir du XVIIe siècle et spécialisée dans la cuisine traditionnelle du Minho. Ne manquez pas les rojões (morceaux de porc) ni les desserts maison. Comptez environ 15 à 20 € pour un repas complet.

A Cozinha por António Loureiro : pour un déjeuner d'exception, ce restaurant recommandé par le Guide Michelin propose des interprétations créatives des classiques portugais. Le menu dégustation offre un excellent rapport qualité-prix le midi. Réservation indispensable.

Café Oriental : ne vous fiez pas à son nom ; il s'agit bien d'un restaurant portugais traditionnel, apprécié des habitants pour ses plats du jour. Excellent rapport qualité-prix : la plupart des plats principaux coûtent moins de 10 €. Il se trouve dans la principale rue commerçante.

Cor de Tangerina : une adresse accueillante pour les végétariens dans le centre historique, avec des salades créatives, des quiches et des plats du jour. On s'installe dans une agréable cour intérieure, et le café est bon, ce qui ne gâche rien.

Taberna Dom José : une minuscule tasca près du Largo do Toural, qui sert des viandes et des poissons grillés simples mais délicieux. Sans chichis, mais authentique et incroyablement bon marché : idéal pour les petits budgets.

Cet itinéraire passe par tous les sites de Guimarães et suit un parcours qui limite au maximum les allers-retours et les montées. Le tracé vert couvre 5,3 km au total, trajets depuis et vers la gare compris, et demande environ 4 à 5 heures.

Si vous souhaitez prolonger la journée, l’excursion facultative en téléphérique jusqu’à la colline de Penha est indiquée en jaune sur la carte. Comptez alors 1,5 à 2 heures de plus. Remarque : dézoomez pour voir tous les points sur la carte.

Au départ de la gare de Guimarães, tournez à droite en sortant et suivez les panneaux indiquant le centre historique. Au rond-point, prenez à gauche l’Avenida Dom João IV, une agréable avenue bordée d’arbres qui vous ouvre les portes du Portugal médiéval. Ces 700 mètres se parcourent en une dizaine de minutes, et l’on passe peu à peu de la ville moderne au centre historique.

Premier repère : l’Igreja de Nossa Senhora da Consolação (1), une élégante église baroque qui constitue une parfaite introduction au patrimoine architectural de Guimarães. Ses tours jumelles si caractéristiques n’ont en réalité été ajoutées que 90 ans après l’achèvement du bâtiment principal en 1785, ce qui donne un mélange de styles inhabituel mais harmonieux. L’intérieur est souvent fermé en dehors des heures de messe, mais la façade richement ornée justifie à elle seule un arrêt photo.

Continuez par le Largo República do Brasil (2), où la ville moderne cède la place au périmètre classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette charmante place marque votre entrée dans le Guimarães médiéval : sous vos pieds, les motifs traditionnels de la calçada portuguesa, et, devant vous, un premier aperçu de bâtiments plusieurs fois centenaires. Le week-end, la place accueille souvent de petits marchés où les habitants vendent de l’artisanat et des produits régionaux.

La rue se resserre à mesure que vous approchez du cœur historique, puis débouche sur le Largo da Oliveira (4), sans doute la place médiévale la plus photogénique du Portugal. Elle doit son nom au vieil olivier qui pousse à côté d’un édicule gothique à baldaquin ; selon la légende, cet arbre, mort depuis des années, se serait miraculeusement couvert de feuilles en 1342, au moment même où l’on installait une nouvelle croix. Aujourd’hui, les terrasses des cafés se pressent autour de ce lieu sacré, idéal pour prendre un café le matin en savourant l’atmosphère médiévale.

La place est dominée par l’Igreja de Nossa Senhora da Oliveira (3), fondée à l’origine comme monastère en 950 par la comtesse Mumadona. L’édifice gothique actuel date du XIVe siècle, lorsque le roi João Ier le fit reconstruire en action de grâces pour sa victoire à la bataille d’Aljubarrota. L’église renferme des trésors remarquables, dont un retable en argent et la tunique même que portait João Ier lors de la bataille. Le monastère attenant abrite aujourd’hui le Museu de Alberto Sampaio, qui présente une impressionnante collection d’art sacré, même si beaucoup de visiteurs trouvent l’église elle-même plus captivante que le musée.

L'Antiga Câmara Municipal (5) se dresse sur le côté nord de la place. Avec ses arcs gothiques caractéristiques et sa toiture crénelée, c'est l'un des bâtiments les plus photographiés de Guimarães. Construit au XIVe siècle, l'édifice a servi d'hôtel de ville pendant plus de 500 ans. Les arcades du rez-de-chaussée abritaient autrefois le marché de la ville, tandis que le conseil municipal se réunissait dans les salles de l'étage.

Un passage étroit mène du Largo da Oliveira à la Praça de São Tiago (6), une autre place pleine de charme, au caractère tout à fait différent. Plus intime que sa voisine, elle se couvre de terrasses de restaurants en été et offre quelques-unes des meilleures adresses où manger du centre historique. Selon la légende, une image de la Vierge Marie aurait été apportée ici par saint Jacques (São Tiago), d'où le nom de la place.

Depuis la Praça de São Tiago, suivez les panneaux indiquant le château et montez par des ruelles de plus en plus anciennes. Vous passerez devant le Convento de Santa Clara (7), fondé au XVIe siècle et qui abrite aujourd'hui l'hôtel de ville (Câmara Municipal). La reconversion de ce couvent en bâtiment municipal reflète la dissolution des ordres religieux au Portugal au XIXe siècle.

Le parcours se poursuit devant l'Igreja Nossa Senhora do Carmo (8), une église du XVIIIe siècle à l'intérieur baroque d'une richesse impressionnante. Si les portes sont ouvertes, jetez un œil à l'intérieur pour admirer les boiseries dorées. Le Jardim do Carmo voisin offre un espace vert paisible et une belle vue sur les toits de tuiles en terre cuite de la ville.

L'imposant Paço dos Duques de Bragança (9) domine le sommet de la colline avec ses cheminées de brique caractéristiques et ses murs de granit. Construit en 1420 par le premier duc de Bragance, ce palais révèle une nette influence architecturale française, ce qui est inhabituel au Portugal. Le duc avait beaucoup voyagé en Europe et souhaitait recréer le raffinement des cours d'Europe du Nord. Après des siècles d'abandon, le palais a fait l'objet, dans les années 1930, d'une restauration complète mais controversée. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent parcourir plus de 60 salles où sont exposés des meubles d'époque, des tapisseries représentant la conquête portugaise de l'Afrique du Nord et une impressionnante collection d'armes. Comptez au moins 45 minutes pour la visite de l'intérieur.

Entre le palais et le château se dresse la minuscule Igreja de São Miguel do Castelo (10), l'une des églises les plus importantes de l'histoire du Portugal malgré sa taille modeste. C'est dans cette simple chapelle romane du XIIe siècle qu'a été baptisé Afonso Henriques, premier roi du Portugal. Les fonts baptismaux d'origine se trouvent toujours près de l'entrée, et le sol renferme les pierres tombales de chevaliers médiévaux qui ont combattu lors des batailles fondatrices du Portugal.

Au sommet de la colline, le Castelo de Guimarães (11) s'élève sur un affleurement de granit, ses murailles se fondant parfaitement dans la roche naturelle. Construit une première fois au Xe siècle par la comtesse Mumadona pour protéger le monastère des incursions vikings et maures, le château a ensuite été agrandi et renforcé. C'est ici qu'Afonso Henriques est né en 1109 et qu'il a probablement proclamé l'indépendance du Portugal en 1139. Les sept tours du château sont reliées par de solides remparts surmontés d'un chemin de ronde, d'où la vue sur la ville et la campagne environnante est spectaculaire. Vous pouvez monter au sommet du donjon central, ajouté au XIIIe siècle, pour profiter d'un panorama encore plus beau.

Près de l’entrée du château se dresse l’imposante Estátua a Dom Afonso Henriques (12), qui représente le premier roi du Portugal revêtu de son armure complète. Réalisé par le sculpteur Soares dos Reis en 1887, ce monument romantique est devenu l’un des symboles les plus connus de Guimarães.

En redescendant du château, faites un léger détour pour visiter le Convento de Santo António dos Capuchos (13), un couvent franciscain du XVIIe siècle connu pour sa petite mais très belle église ornée d’azulejos. Ce qui fascine le plus dans ce couvent, c’est son minuscule cloître, l’un des plus petits du Portugal.

Regagnez le centre historique par d’autres rues pour explorer un peu plus la Guimarães médiévale. Cet itinéraire vous mène au Largo do Toural (14), la place principale de la ville et son lieu de rendez-vous traditionnel. Située à l’origine hors des remparts, cette place a accueilli des foires aux bestiaux et des marchés à partir du XVIIe siècle. Aujourd’hui bordée d’élégants édifices, elle marque la limite entre la Guimarães historique et la ville moderne.

Depuis le Largo do Toural, quelques pas suffisent pour rejoindre un pan encore debout de la muraille médiévale, où figure l’inscription la plus célèbre de Guimarães : « Aqui Nasceu Portugal » (15), c’est-à-dire « Ici est né le Portugal ». Cette phrase toute simple, gravée sur les vieux remparts de la ville, résume parfaitement l’importance de Guimarães.

Terminez votre promenade à la Capela de São Francisco (16), une petite église gothique qui passe souvent inaperçue, mais qui abrite pourtant de magnifiques azulejos illustrant la vie de saint François. Elle donne sur un agréable square, un endroit paisible pour vous reposer et revenir sur votre parcours dans le berceau du Portugal.

Prolonger votre excursion : la colline de Penha

Le Teleférico de Guimarães (le téléphérique) vous emmène de la ville jusqu’au sommet de la colline de Penha en 10 minutes, avec de belles vues tout au long du trajet. Vous montez ainsi sans effort, au lieu d’affronter une montée raide de 3 km à pied. La station du bas se trouve à 15 minutes à pied au sud-est du centre historique. Suivez les panneaux depuis le Largo do Toural. Les cabines partent toutes les 20 à 30 minutes. L’aller-retour coûte 4,50 € et l’aller simple 2,30 €.

Le téléphérique glisse au-dessus d’une forêt dense et la vue devient de plus en plus spectaculaire à mesure que vous montez jusqu’à 617 mètres. Les horaires varient selon la saison (en général de 10 h à 18 h, et jusqu’à 19 h en été). Vérifiez donc toujours les horaires avant de faire le trajet jusqu’à la station. Si vous manquez la dernière cabine, la redescente à pied jusqu’en ville sera longue et fatigante.

Au sommet, le Santuário da Penha (17) attire immédiatement le regard. Ce sanctuaire moderniste, construit entre 1930 et 1947, semble surgir des blocs de granit eux-mêmes. L’architecte José Marques da Silva a intégré d’énormes formations rocheuses à la structure de l’édifice, pour un mariage singulier entre nature et architecture. Les lignes anguleuses de ce bâtiment en béton ne font pas l’unanimité, mais la façon dont il s’intègre au paysage de la montagne est indéniablement impressionnante.

Le véritable attrait de Penha, c’est pourtant son cadre naturel. Un réseau de sentiers serpente à travers 50 hectares de forêt et passe entre d’énormes blocs de granit polis par des siècles de vent et de pluie. Le secteur du Monte de Santa Catarina (18) réunit quelques-unes des formations rocheuses les plus spectaculaires, notamment des pierres en équilibre précaire qui semblent défier les lois de la pesanteur.

Pour les plus belles vues, suivez les panneaux vers le sommet, à 613 m (19). La courte montée depuis le sanctuaire est récompensée par un panorama à 360 degrés sur la région du Minho. Par temps clair, la vue porte jusqu’à l’océan Atlantique. Le Miradouro da Penha (20) est un autre excellent point de vue. Vous y trouverez des bancs et des panneaux explicatifs qui vous aident à repérer les sites visibles au loin.

Cachée parmi les rochers, la minuscule Gruta Ermida Nossa Senhora do Carmo (21) témoigne du patrimoine spirituel de Penha, antérieur au sanctuaire moderne. Cette chapelle troglodytique, où des ermites venaient autrefois chercher la solitude, a conservé une atmosphère paisible, propice au recueillement, malgré les installations touristiques toutes proches.