Dans le Douro, au moment des vendanges, le raisin se cueille toujours à la main. Impossible de faire autrement. Les coteaux sont taillés en escaliers de vignes si abrupts qu'aucune machine ne pourrait jamais y accéder. En contrebas des terrasses, le puissant fleuve serpente lentement entre les collines. Ses rapides et ses crues sont aujourd'hui domptés par des barrages. C'est la plus ancienne région viticole délimitée au monde, et le berceau du porto.

Ce qui rend le Douro si particulier, c'est que le paysage et le vin y sont indissociables. Impossible de contempler ce paysage sans y lire des siècles de travail humain, et impossible de goûter le vin sans comprendre le fleuve qui l'a façonné.

Les collines en terrasses sont dominées par les quintas, ces domaines viticoles historiques qui produisent du porto depuis des siècles. Les plus belles ouvrent leurs chais pour des dégustations et vous initient au savoir-faire traditionnel de la vinification. Elles vous servent ensuite leurs millésimes sur des terrasses qui surplombent les vignes dont ils sont issus.

Ce que j'aime dans le Douro, c'est que le trajet est aussi mémorable que la destination. Les panoramas, le fleuve, les villages au bord de l'eau : tout semble conspirer pour vous mettre en retard pour la dégustation, quelle qu'elle soit, que vous avez réservée. La façon de voyager fait la moitié de l'expérience : la ligne ferroviaire panoramique qui longe la rive, la N222 qui serpente à travers la vallée, ou le fleuve lui-même. C'est le fleuve que je choisirais toujours. Il vous emmène lentement le long des vignobles, de la balade à bord d'un petit Rabelo en bois à la luxueuse croisière d'une semaine.

À mesure que l'on remonte le fleuve, la vallée change trois fois de visage. À l'ouest, le Baixo Corgo est le plus doux, tout en collines verdoyantes et en petites routes de campagne tranquilles. Au centre, l'Alto Corgo est le Douro des cartes postales. On y trouve les terrasses les plus spectaculaires et les bourgs riverains de Pinhão, Tua et Peso da Régua. À l'est, le Douro Superior est plus sauvage et plus chaud. Ses paysages arides abritent l'art rupestre préhistorique de Vila Nova de Foz Côa. La plupart des visiteurs se concentrent sur l'Alto Corgo, et ils ont bien raison. Les deux autres régions méritent toutefois le détour si vous disposez de quelques jours de plus.

J'explore le Portugal depuis 2001. Avec mon épouse portugaise, je suis retourné de nombreuses fois dans le Douro, pour visiter les quintas avec des amis et découvrir ses curiosités méconnues. Ce guide rassemble ce que nous avons appris, afin que vous puissiez organiser le voyage qui vous convient, qu'il s'agisse d'une excursion d'une journée depuis Porto ou d'une semaine à un rythme plus paisible dans la vallée.
Articles connexes : La N222 en voiture à travers le Douro - La ligne ferroviaire Linha do Douro

Pinhão

C'est la plus jolie ville du Douro. Elle se trouve dans un méandre du fleuve et des vignobles en terrasses l'entourent de tous côtés. Le port est le meilleur point de départ de la vallée pour une courte croisière. Pour ceux qui préfèrent rester sur la terre ferme, quelques quintas sont accessibles à pied.

Linha do Douro

Cette ligne a été construite à l'origine pour acheminer les fûts de vin jusqu'à Porto. C'est aujourd'hui l'une des lignes ferroviaires les plus pittoresques d'Europe. Sur une grande partie du trajet, elle suit le fleuve et offre des vues sur les terrasses et les quintas. Pour en profiter au mieux, installez-vous du côté droit au départ de Porto.

Miradouro de São Leonardo de Galafura

C'est le plus beau point de vue de l'Alto Corgo. Le regard y embrasse une immense étendue de collines en terrasses, avec le fleuve qui décrit une courbe en contrebas. Il vaut le détour en voiture même si vous n'y restez que dix minutes. C'est aussi un endroit idéal pour pique-niquer à midi, si vous avez emporté de quoi manger.

Lac du Tua

C'est une étendue d'eau paisible, cachée dans l'un des coins les moins fréquentés du Douro. Les sentiers de randonnée y sont déserts et l'on n'y croise presque aucun autre touriste. C'est là que je viens quand je veux avoir le Douro pour moi tout seul.

Entre la quantité de choses à voir et l'étendue de la région, il n'est pas facile d'organiser un voyage. Avant que vous ne cédiez à la tentation d'en faire trop, j'ai préparé une carte des sites que je considère comme incontournables. Les villes sont indiquées en vert, les sites en jaune. La ligne jaune suit la route N222 et la ligne verte retrace celui de la voie ferrée de la Linha do Douro. Faites un zoom arrière pour voir l'ensemble de la région.

Villes du Douro : 1) Peso da Régua 2) Pinhão 3) Vale de Mendiz 4) Tua 5) Pocinho 6) Vila Nova de Foz Côa 7) Embarcadère de Barca d'Alva 8) Lamego
Sites du Douro : 9) Lac de Tua 10) Museu do Douro 11) Parque Arqueológico do Vale do Côa 12) Mosteiro de São João de Tarouca 13) Ucanha (village historique) 14) Casa de Mateus 15) Castelo Rodrigo
Les 5 plus beaux points de vue 16) São Leonardo de Galafura 17) Douro Vale de Mendiz 18) São Salvador do Mundo 19) Rota do Douro
Barrages : 20) Régua 21) Tua 22) Valeira 23) Pocinho

Le Douro Superior dans la vallée du Côa

Excursions dans la vallée du Douro
Pour une première découverte du Douro, l'excursion guidée reste souvent la solution la plus simple. Vous laissez à quelqu'un d'autre le soin de conduire sur les routes sinueuses. Vous pouvez déguster le vin sans vous soucier du trajet de retour. Et un bon guide vous emmènera dans des quintas et sur des points de vue que vous ne trouveriez jamais par vous-même. Les excursions d'une journée les plus prisées associent une croisière en bateau, la visite d'un vignoble et une dégustation, et permettent d'en voir plus que la plupart des visiteurs qui voyagent par leurs propres moyens en un long week-end.
Voici les excursions que j'ai faites avec des amis et en famille, et celles que je vous recommande sur GetYourGuide.

Les liens ci-dessus sont des liens d'affiliation. Si vous réservez par leur intermédiaire, je touche une petite commission, sans aucun surcoût pour vous. Je vous en suis très reconnaissant, car cela m'aide à faire vivre ce site.

Pour la plupart des visiteurs, c'est l'Alto Corgo qui mérite toute l'attention, et à juste titre : c'est le tronçon le plus pittoresque et le plus facile d'accès depuis Porto. Une fois sur place, trois options s'offrent à vous pour l'explorer : en voiture, en train ou en bateau. Aucune n'est mauvaise, mais chacune convient à un type de voyageur différent, et le bon choix dépend du temps dont vous disposez et du degré d'autonomie que vous recherchez. Les sections ci-dessous les passent en revue l'une après l'autre, avec les informations pratiques ainsi que les avantages et les inconvénients qu'il vaut la peine de connaître, selon moi, avant de vous décider.

La voiture offre la plus grande souplesse : elle permet de rejoindre les coins les plus reculés et d'avancer à votre rythme. Le Douro se prête parfaitement à la découverte en voiture, avec des routes correctes et désertes dès que l'on quitte la très fréquentée N222. Dans la région, on roule toutefois lentement, car les routes serpentent le long des vallées ou grimpent en lacets à flanc de collines escarpées.

Un bel itinéraire d'une journée en voiture suit la N222 jusqu'à Pinhão, rejoint ensuite Tua en passant par Favaios, puis retrouve la N222 en franchissant le barrage de Valeira. Vous pouvez consulter ici le guide complet de cet itinéraire.

D'excellentes routes relient Porto à Peso da Régua, la principale ville de l'Alto Douro. Depuis Porto, prenez l'autoroute à péage A4, puis l'A24 vers le sud jusqu'à Peso da Régua. Le trajet dure 1 h 15, ce qui permet de visiter les plus beaux tronçons du Douro en excursion d'une journée au départ de Porto.

Pour un séjour plus détendu, pensez à passer une nuit dans la jolie ville de Lamego, également desservie par l'A24.
Mon conseil : si vous disposez de plus de temps, ajoutez Vila Nova de Foz Côa et les villes fortifiées de la région de la Beira.

La Linha do Douro est une ligne ferroviaire importante : elle compte 11 départs quotidiens pour Peso da Régua, et cinq trains par jour poursuivent jusqu'à Pocinho. La première partie du trajet se fait à l'intérieur des terres, mais à partir de Pala (65 min après le départ), la voie longe la rive nord du Douro.

Conseil : pour profiter des plus belles vues, asseyez-vous du côté droit de la voiture au départ de Porto. La voie passe sur la rive sud du fleuve à Ferradosa, mais d'ici là, le train sera presque vide.

Le train offre de nombreuses possibilités pour une excursion à la journée. En voici quatre parmi les meilleures : 1) aller à Pinhão 2) aller à Pocinho 3) aller à Peso da Régua 4) aller à Tua

Pocinho : vous pourriez parcourir toute la Linha do Douro jusqu'à Pocinho. Vous verriez ainsi l'intégralité du parcours, mais pour une excursion d'une journée, vous passeriez près de 5 heures dans le train. De plus, Pocinho n'est qu'une petite bourgade, où il n'y a pas grand-chose à voir.

Pinhão : il est bien plus intéressant de prendre le train jusqu'à Pinhão (2 h 20). Sur place, vous pourrez parcourir cette jolie ville, faire une courte croisière au départ du port et vous rendre au belvédère du Miradouro de Casal de Loivos.

Peso da Régua : les départs quotidiens pour Régua sont bien plus nombreux, et le trajet est plus court (1 h 40). Peso da Régua possède de jolis quais au bord du fleuve, où se trouve l'instructif Museu do Douro, et le port propose de nombreuses excursions en bateau. Autre possibilité : prendre le bus de Régua à Lamego (20 min).

Tua : Tua constitue une alternative à Pinhão, et une fois au village, vous pourrez marcher jusqu'au barrage. Tua déçoit un peu par rapport à Pinhão : le village, très étalé, n'a pas de véritable centre, et aucune excursion en bateau n'y est proposée.

À Porto, tous ces trains partent de la gare de Campanhã, et certains partent aussi de la gare de São Bento, plus proche du principal quartier touristique. Les trains sont exploités par Comboios de Portugal (CP), et les horaires les plus récents sont consultables sur son site :
www.cp.pt/StaticFiles/timetables/oporto-regua-douro-regional-trains.pdf

Conseil : en été, un train historique, composé d'une locomotive à vapeur d'époque et d'élégantes voitures, circule sur la Linha do Douro. Tous les détails sont disponibles sur le site de CP : www.cp.pt

La gare de Pinhão

Le Douro offre certains des plus beaux paysages fluviaux d'Europe occidentale, et une croisière sur le fleuve peut être une expérience magique.

Comme il s'agit d'une activité touristique majeure, le choix d'excursions et de formules en bateau est immense. Ces sorties vont de la demi-journée entre Porto et Peso da Régua (avec retour en bus) jusqu'aux croisières luxueuses d'une semaine, à bord de bateaux qui ressemblent à des palais flottants.

L'Alto Corgo est de loin la portion la plus pittoresque du fleuve (de Peso da Régua jusqu'à Tua). Il est bordé de vignobles en terrasses et de collines escarpées. Le Baixo Corgo est joli lui aussi, entouré de forêts et de campagne, et son relief devient plus vallonné à mesure que l'on va vers l'ouest. Remonter le fleuve (vers l'est) reste toujours la meilleure façon de découvrir le Douro, car les paysages ne cessent de s'embellir. Les excursions qui remontent le fleuve au départ de Porto coûtent souvent un peu plus cher, mais elles en valent la peine.

Le Douro près de la Barragem da Régua

La majorité des touristes optent pour une excursion en bateau au départ de Porto, à destination de Peso da Régua ou de Pinhão. Elle comprend le petit-déjeuner, le déjeuner et la visite d'une quinta viticole, avec retour à Porto en bus ou en train. Pour une excursion en bateau, la principale question est de savoir combien de temps vous souhaitez réellement passer à bord. Les paysages sont superbes, mais rester assis à la même place pendant plus de 8 heures peut devenir un peu lassant, surtout pour les enfants.

Comme pour tout dans la vie, on en a pour son argent. Une croisière peut sembler très avantageuse, mais il existe des bateaux gigantesques qui accueillent plus de 600 passagers. Lorsque vous réservez une excursion en bateau sur le Douro, vérifiez toujours la taille du bateau et la qualité des repas.

Conseil : si vous visitez la vallée du Douro par vos propres moyens, nous vous suggérons de prendre le train jusqu'à Peso da Régua, puis de faire une excursion en bateau de Peso da Régua à Pinhão, et de revenir en train ou en bateau. Une croisière d'une à deux heures suffit à la plupart des gens, et les trajets les plus courts se font souvent sur des bateaux plus petits.

Un bateau rabelo traditionnel près de Pinhão

La vallée du Douro est la plus ancienne région viticole officiellement reconnue au monde, et c'est là qu'est né le vin de Porto. Les vignes en terrasses accrochées aux versants abrupts témoignent de plusieurs siècles de culture, tandis que les quintas traditionnelles perpétuent des méthodes de vinification historiques.

La carte ci-dessous situe les meilleurs vignobles et domaines de la région. Chacun propose ses propres dégustations et visites de chais. Certaines quintas acceptent les visiteurs sans rendez-vous, mais la plupart demandent de réserver à l'avance les visites et les dégustations, surtout pendant les vendanges, de septembre à octobre, quand l'affluence est à son comble.

Légende : 1) Quinta do Noval 2) Quinta do Bomfim 3) Quinta das Carvalhas 4) Quinta do Seixo 5) Quinta da Roêda 6) Quinta do Crasto 7) Quinta da Pacheca 8) Quinta de La Rosa 9) Quinta do Panascal 10) Quinta de São Luiz 11) Quinta Vale Dona Maria 12) Quinta do Tedo 13) Quinta Nova de Nossa Senhora 14) Quinta do Portal 15) Quinta de Nápoles 16) Vieira de Sousa 17) Quinta dos Avidagos 18) Quinta do Vallado

Quinta do Noval
Réputée dans le monde entier pour ses portos haut de gamme, en particulier l'emblématique Noval Nacional millésimé, issu de vignes non greffées antérieures au phylloxéra. Le domaine remonte à 1715 et ses vignes en terrasses comptent parmi les plus photographiées du Douro. Visites et dégustations uniquement sur rendez-vous. www.quintadonoval.com

Quinta do Bomfim (famille Symington)
Connue pour sa situation au centre de la vallée du Douro et pour ses portos haut de gamme, notamment ceux de la maison Dow's. Le domaine abrite un musée consacré au matériel de vinification traditionnel et appartient à la famille Symington depuis 1896. www.symington.com

Quinta das Carvalhas (Real Companhia Velha)
Avec ses 600 hectares, c'est l'un des plus grands domaines du Douro. Elle est réputée pour ses promenades panoramiques à travers les vignes et pour sa maison blanche caractéristique, perchée sur le point le plus haut de la propriété, d'où la vue embrasse la vallée à 360 degrés. realcompanhiavelha.pt

Quinta do Seixo (Sandeman)
Sur ce domaine de 100 hectares, des installations de vinification modernes se marient avec une architecture traditionnelle. Le centre d'accueil des visiteurs, très bien équipé, permet de découvrir en détail les méthodes de production du porto chez Sandeman. www.sandeman.com

Quinta da Roêda (Croft/Taylor's)
Domaine historique surnommé le « joyau du Douro », il possède certaines des plus anciennes terrasses de vigne de la région. La quinta produit des portos millésimés d'exception et propose, pendant les vendanges, le foulage traditionnel du raisin aux pieds. croftport.com

Quinta do Crasto
Accroché de façon spectaculaire à un versant abrupt qui domine le Douro, ce domaine date de 1615. Il est réputé pour la qualité de ses vins, surtout ses rouges, et pour la préservation de ses vieilles vignes. www.quintadocrasto.pt

Au moment de choisir où dormir dans la vallée du Douro, on se retrouve face à un dilemme bien agréable, qui résume parfaitement le caractère unique de la région. En pratique, il s'agit de choisir entre deux expériences bien distinctes, chacune avec son charme et ses avantages.

La première option consiste à séjourner dans l'une des quintas historiques. Ces anciennes fermes reconverties offrent un aperçu authentique de la tradition viticole de la région. Elles proposent souvent des chambres élégantes dans des bâtiments plusieurs fois centenaires, entourés de vignes en terrasses. Le calme y est incomparable, mais elles sont généralement isolées et il faut une voiture pour rejoindre les restaurants et les commerces.

La seconde option est de poser vos valises dans l'une des villes historiques de la région. Chaque grande ville a sa propre personnalité :
• Lamego est, pour beaucoup de voyageurs, le point de chute le plus séduisant. Située juste au sud du Douro et reliée à Peso da Régua par l'autoroute A24, rapide et efficace, cette ville historique allie un patrimoine architectural splendide à tout le confort nécessaire. Avec son choix de restaurants, de boutiques et de sites culturels, c'est une base idéale pour explorer la région.

• Peso da Régua, qui n'a pas le cachet historique de Lamego, est un carrefour de transports essentiel et offre d'excellentes adresses pour dîner au bord du fleuve. Sa situation centrale la rend particulièrement pratique pour l'œnotourisme. C'est d'ici que part le plus grand choix d'excursions en bateau.

• Pinhão est la plus pittoresque de ces villes, installée sur un méandre spectaculaire du Douro. Plus petite que Lamego et Peso da Régua, ce qui lui manque en taille, elle le compense par son charme.

Notre carte interactive, fournie par Booking.com, vous permet de consulter les offres actuelles et leur emplacement dans toute la vallée du Douro. Après la carte, vous trouverez le détail de quelques-unes des plus belles quintas.

Quinta do Vallado
Ce domaine viticole historique propose deux ailes d'hébergement, l'une traditionnelle, l'autre contemporaine. Les chambres donnent sur les vignes en terrasses et sur le rio Corgo. L'hôtel dispose d'une piscine panoramique et d'un bar à vins, et organise des dégustations guidées dans son impressionnant chai à barriques. Plus d'informations

Quinta Nova Winery House - Relais & Châteaux
Cet hôtel de charme haut de gamme, installé dans une maison de campagne, domine le Douro et offre des vues panoramiques spectaculaires. Les chambres marient le charme de l'ancien et le confort moderne. Le domaine possède une piscine à débordement, une œnothèque, une chapelle historique et un restaurant gastronomique qui sert une cuisine régionale. Plus d'informations

Casa do Rio
Cet hôtel-boutique moderne, qui appartient à la Quinta do Vallado, ne compte que six suites exclusives. Son bâtiment contemporain saisissant est perché au-dessus des vignes. Chaque suite dispose d'une terrasse privée, et les clients peuvent profiter de la piscine à débordement qui surplombe le Douro. Plus d'informations

Six Senses Douro Valley
Installé dans un manoir du XIXe siècle rénové, ce resort de luxe avec spa propose des chambres et des suites élégantes avec vue sur la vallée. Parmi les équipements, on trouve une impressionnante œnothèque, un potager bio, plusieurs restaurants, un vaste spa ainsi que des piscines intérieure et extérieure. Plus d'informations

Quinta da Côrte
Cet hôtel-boutique, conçu par le célèbre architecte Pierre Yovanovitch, se distingue par ses fenêtres ovales et l'emploi du schiste local. Les chambres associent matériaux traditionnels et design contemporain. Le domaine comprend une boutique de vins et une salle de dégustation. Plus d'informations

Quinta da Pacheca
Ce domaine est connu pour ses hébergements originaux, notamment des chambres-tonneaux qui donnent sur les vignes. Il propose aussi des chambres d'hôtel classiques dans la maison principale. Sur place, vous trouverez une boutique de vins, un restaurant et une école de cuisine consacrée à la gastronomie régionale. Plus d'informations

Ventozelo Hotel & Quinta
D'anciens bâtiments agricoles reconvertis abritent aujourd'hui des chambres confortables. L'hôtel dispose d'une piscine à débordement avec vue sur les vignes. Vous y trouverez également un musée de la vie agricole, des sentiers de randonnée à travers le domaine et un restaurant qui sert des spécialités locales. Plus d'informations

The Vintage House
À Pinhão, cet hôtel au bord du fleuve occupe un ancien chai du XVIIIe siècle reconverti. Les chambres ont des balcons privés qui donnent sur le Douro. Parmi les équipements, on compte une piscine extérieure, une boutique de vins et un élégant restaurant avec terrasse au bord de l'eau. Plus d'informations

Si vous avez une voiture, c'est à Lamego que vous devriez vous installer pour explorer la région de l'Alto Douro. La ville est charmante, avec un joli centre historique et une grande avenue qui mène à l'église Nossa Senhora dos Remédios et à son impressionnant escalier baroque. Vous y trouverez un bon choix de restaurants, de bars et de cafés, et il y règne une atmosphère portugaise authentique très agréable. Lamego se prête aussi parfaitement à une excursion d'une journée.
Articles associés : Guide de Lamego

Les 686 marches qui montent jusqu'à l'église Nossa Senhora dos Remédios

Les meilleures périodes pour découvrir la région du Douro sont la fin mai et le début juin, ainsi que la saison des vendanges (septembre). À ces moments de l'année, il fait beau, sans la foule qui envahit les bateaux et les routes en août.

L'hiver, il pleut beaucoup sur le Baixo et l'Alto Douro, et les fortes pluies se prolongent jusqu'en avril, un mois étonnamment humide. Si vous comptez venir en basse saison (d'octobre à avril), prévoyez un programme souple que vous pourrez adapter en fonction de la météo. La plupart des croisières en bateau s'arrêtent en hiver.

Les ruines du Mosteiro de São João de Tarouca, qui se trouve dans une vallée cachée et fut le monastère le plus important du Portugal au Moyen Âge.

Le minuscule village d'Ucanha, avec son charmant pont à péage, sa tour défensive et ses bassins de baignade aménagés dans la rivière (la Praia Fluvial de Ucanha).

La Praia Fluvial de Ucanha

L'art rupestre de la vallée du Côa, datant de 22 000 à 10 000 av. J.-C. La vallée est un site protégé et ne peut être découverte que lors d'une visite guidée réservée à l'avance auprès du très instructif musée du Côa www.arte-coa.pt/

Castelo Rodrigo, un ravissant village perché sur une colline qui domine la frontière espagnole, avec les ruines de son château.