Au moment des vendanges dans le Douro, le raisin est toujours récolté à la main. Il ne pourrait d'ailleurs en être autrement. Les versants des collines sont sculptés en terrasses si abruptes qu'aucune machine ne pourrait jamais y accéder. En contrebas de ces vignobles en escalier, le fleuve majestueux serpente lentement entre les reliefs, ses rapides et ses crues désormais domptés par des barrages. Nous sommes ici dans la plus ancienne région viticole délimitée au monde, le berceau du porto.

Ce qui rend le Douro si particulier, c'est que le paysage et le vin y sont indissociables. Vous ne pouvez contempler le décor sans y percevoir des siècles de labeur humain, et vous ne pouvez déguster le vin sans comprendre l'influence du fleuve qui l'a façonné.

Dominant les collines en terrasses se dressent les quintas, ces domaines viticoles historiques qui produisent du porto depuis des siècles. Les plus prestigieuses d'entre elles ouvrent leurs caves pour des dégustations, vous initient au savoir-faire traditionnel de la vinification et vous servent leurs millésimes sur des terrasses surplombant les vignes dont ils sont issus.

Ce que j'aime dans le Douro, c'est que le trajet est aussi mémorable que la destination. Les panoramas, le fleuve, les villages au bord de l'eau : tout semble se liguer pour vous mettre en retard à la dégustation que vous aviez réservée. Votre mode de transport constitue la moitié de l'expérience, qu'il s'agisse du chemin de fer panoramique qui longe la rive, de la route N222 serpentant à travers la vallée ou du fleuve lui-même. C'est cette dernière option que je privilégierais toujours, car elle vous porte doucement au fil des vignobles, que ce soit à bord d'un petit *rabelo* traditionnel en bois ou lors d'une luxueuse croisière d'une semaine.

 

 

En remontant le courant, la vallée change de visage à trois reprises. Le Baixo Corgo, à l'ouest, est le secteur le plus doux, caractérisé par des collines verdoyantes et des routes de campagne paisibles. L'Alto Corgo, au centre, incarne le Douro de carte postale, avec ses terrasses les plus spectaculaires et ses villes riveraines de Pinhão, Tua et Peso da Régua. Enfin, le Douro Superior, à l'est, est plus sauvage et plus chaud ; ce paysage aride abrite notamment l'art rupestre préhistorique de Vila Nova de Foz Côa. La plupart des visiteurs se concentrent sur l'Alto Corgo, et à juste titre, mais les deux autres régions méritent le détour si vous disposez de quelques jours supplémentaires.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, je suis retourné dans le Douro à de nombreuses reprises pour visiter les quintas avec des amis et découvrir ses sites les plus méconnus. Ce guide partage le fruit de nos expériences afin que vous puissiez planifier le séjour qui vous convient, qu'il s'agisse d'une excursion d'une journée depuis Porto ou d'une immersion d'une semaine, à un rythme plus serein, au cœur de la vallée.
Articles connexes : Itinéraire en voiture sur la N222 - La ligne ferroviaire du Douro

Pinhão

C’est la plus jolie ville de la région, nichée dans un méandre du fleuve et entourée de toutes parts de vignobles en terrasses. Son port est le meilleur endroit de la vallée pour embarquer à bord d'une courte croisière, et quelques quintas se trouvent à seulement quelques minutes de marche pour ceux qui préfèrent rester sur la terre ferme.

Linha do Douro

Construite à l’origine pour acheminer les fûts de vin jusqu’à Porto, cette ligne de chemin de fer est l'une des plus pittoresques d'Europe. Sur la majeure partie du trajet, elle longe le fleuve, offrant des vues imprenables sur les terrasses et les domaines viticoles. Installez-vous du côté droit en quittant Porto pour profiter au mieux du paysage.

Miradouro de São Leonardo de Galafura

Le plus beau point de vue de l'Alto Corgo offre un panorama grandiose sur une immense succession de collines en terrasses et sur les méandres du fleuve en contrebas. Le trajet en voiture en vaut la peine, même si vous ne restez que dix minutes, et c’est un endroit idéal pour un pique-nique si vous avez emporté votre déjeuner.

Le lac de Tua

Cette paisible étendue d'eau, nichée dans l'un des recoins les moins fréquentés du Douro, offre des sentiers de randonnée déserts et ne voit passer que très peu de touristes. C’est ici que je me rends lorsque je souhaite profiter du Douro en toute tranquillité.

Avec tant de choses à voir et une région aussi vaste, organiser votre séjour peut s'avérer complexe. Avant que vous ne cédiez à la tentation de vouloir trop en faire, j'ai préparé une carte regroupant les sites que je juge essentiels. Les villes sont indiquées en vert et les attractions en jaune. La ligne jaune suit la route N222, tandis que la ligne verte trace le parcours de la ligne de chemin de fer Linha do Douro. N’hésitez pas à dézoomer pour visualiser l'ensemble de la région.

Villes du Douro : 1) Peso da Régua 2) Pinhão 3) Vale de Mendiz 4) Tua 5) Pocinho 6) Vila Nova de Foz Côa 7) Barca d'Alva Pier 8) Lamego
Sites touristiques du Douro : 9) Le lac Tua 10) Le Musée de Douro 11) Le parc archéologique de Vale do Côa 12) Le monastère de São João de Tarouca 13) Ucanha (village historique) 14) Casa de Mateus 15) Castelo Rodrigo
Les 4 meilleurs points de vue 16) São Leonardo de Galafura 17) Douro Vale de Mendiz 18) São Salvador 19) Mundo Rota
Barrages: 20) Régua 21) Tua 22) Valeira 23) Pocinho

Le Douro Supérieur et la vallée de la rivière Côa

Visites guidées dans la vallée du Douro
Une visite guidée est souvent la manière la plus simple de découvrir le Douro pour la première fois. Vous laissez ainsi à quelqu'un d'autre le soin de conduire sur les routes sinueuses. Vous pouvez déguster le vin local sans vous soucier du trajet retour.

De plus, un bon guide saura vous conduire vers des quintas et des points de vue que vous ne dénicheriez jamais par vous-même. Les excursions d'une journée les plus prisées combinent une croisière, la visite d'un vignoble et une dégustation, et permettent d'en découvrir davantage que ce que la plupart des voyageurs indépendants ne parviennent à voir en un long week-end.
Voici les excursions que j'ai faites avec des amis et en famille, ainsi que celles que je vous recommande sur GetYourGuide.

Pour la plupart des visiteurs, l'Alto Corgo est la partie du Douro sur laquelle il convient de se concentrer, et ce à juste titre : c'est le tronçon le plus pittoresque et le plus accessible depuis Porto. À partir de là, trois options s'offrent à vous pour l'explorer : la voiture, le train ou le bateau. Aucune n'est un mauvais choix, mais chacune correspond à un profil de voyageur différent.

La décision idéale dépendra du temps dont vous disposez et du degré d'autonomie que vous souhaitez avoir. Les sections ci-dessous présentent ces options l'une après l'autre, en précisant les aspects pratiques et les compromis qu'il me semble utile de connaître avant de faire votre choix.

La voiture offre une flexibilité optimale, vous permettant d'explorer les régions les plus reculées tout en voyageant à votre propre rythme. Le Douro se prête parfaitement à la conduite, avec des routes de bonne qualité qui deviennent quasiment désertes dès que l'on quitte la N222, pourtant très fréquentée. La progression y est toutefois lente, car les routes serpentent le long des vallées fluviales ou s'élèvent en lacets sur des collines escarpées.

Un itinéraire pittoresque d'une journée consiste à suivre la N222 jusqu'à Pinhão, puis à se diriger vers Tua en passant par Favaios, avant de rejoindre la N222 en traversant le barrage de Valeira. Vous pouvez consulter un guide complet de cet itinéraire en cliquant ici..

De très bonnes routes relient Porto à Peso da Régua, la ville principale de la région du Haut Douro. Au départ de Porto, empruntez l'autoroute à péage A4, puis prenez la direction du sud sur l'A24 jusqu'à Peso da Régua. Ce trajet dure environ 1h15, ce qui permet de découvrir les plus beaux sites du Douro lors d'une excursion d'une journée depuis Porto.

Pour une approche plus détendue, pensez à passer une nuit dans la charmante ville de Lamego, également desservie par l'A24.
Conseil d'expert : si vous disposez de plus de temps, n'hésitez pas à inclure Vila Nova de Foz Côa ainsi que les cités fortifiées de la région de Beira dans votre périple.

La Linha do Douro est une ligne de chemin de fer majeure, avec onze départs quotidiens vers Peso da Régua et cinq liaisons quotidiennes se prolongeant jusqu'à Pocinho. Le premier tronçon de la voie ferrée traverse l'intérieur des terres, mais à partir de Pala (environ 65 minutes après le départ), le train longe la rive nord du Douro.

Conseil d'expert : pour profiter des plus beaux panoramas, installez-vous du côté droit de la voiture au départ de Porto. La voie ferrée passe sur la rive sud du fleuve à Ferradosa, mais à ce stade du voyage, le train sera probablement presque vide.

Le train offre de multiples possibilités pour votre excursion d'une journée. Voici quatre des meilleures options : 1) se rendre à Pinhão, 2) aller jusqu'à Pocinho, 3) s'arrêter à Peso da Régua, 4) découvrir Tua.

Pocinho : vous avez la possibilité de parcourir l'intégralité de la Linha do Douro jusqu'à Pocinho. Cela vous permet d'admirer tout le parcours, mais pour une sortie d'une journée, sachez que vous passerez près de cinq heures dans le train. Par ailleurs, Pocinho n'est qu'une petite localité et il n'y a pas grand-chose à voir.

Pinhão : Une option bien plus intéressante consiste à prendre le train jusqu'à Pinhão (2 h 20). Une fois sur place, vous pourrez explorer cette charmante petite ville, profiter d'une courte croisière au départ du port ou encore vous rendre au belvédère de Casal de Loivos.

Peso da Régua : Les départs quotidiens pour Régua sont bien plus fréquents et le trajet est plus court (1 h 40). Peso da Régua possède des quais très agréables où se trouve le très instructif Musée du Douro. De nombreuses options de croisières sont également proposées au départ du port. Une autre possibilité s'offre à vous : prendre le bus de Régua à Lamego (20 min).

Tua : Tua constitue une alternative à Pinhão. Lors de votre passage au village, vous pourrez vous rendre à pied jusqu'au barrage. Toutefois, Tua peut s'avérer un peu décevant en comparaison de Pinhão ; le village est très étendu, il ne possède pas de véritable centre et aucune croisière en bateau n'y est proposée.

À Porto, tous ces trains partent de la gare de Campanhã et quelques-uns de la gare de São Bento, cette dernière étant plus proche du principal quartier touristique. Les liaisons ferroviaires sont assurées par la compagnie Comboios de Portugal (CP). Vous pouvez consulter les horaires les plus récents sur leur site Internet :
www.cp.pt/StaticFiles/timetables/oporto-regua-douro-regional-trains.pdf

Bon à savoir : Durant l'été, un train historique, composé d'une locomotive à vapeur classique et de voitures élégantes, circule sur la Linha do Douro. Vous trouverez tous les détails à ce sujet sur le site de la CP : www.cp.pt

Gare de Pinhão

Le Douro offre certains des plus beaux paysages fluviaux d'Europe occidentale, et une croisière au fil de l'eau peut se révéler une expérience magique.

S'agissant d'une activité touristique majeure, l'offre de croisières et d'excursions est très vaste. Ces excursions vont de la simple sortie d'une demi-journée entre Porto et Peso da Régua (avec un retour en bus) à de luxueux voyages d'une semaine sur des navires semblables à de véritables palais flottants.

L'Alto Corgo est sans aucun doute la partie la plus pittoresque du fleuve (de Peso da Régua jusqu'à Tua) ; elle est bordée de vignobles en terrasses et de collines escarpées. Le Baixo Corgo est également charmant, entouré de forêts et de paysages ruraux qui deviennent de plus en plus vallonnés en se dirigeant vers l'ouest. Remonter le fleuve (vers l'est) demeure la meilleure façon d'admirer le Douro, car les paysages ne cessent de s'embellir au fil de l'eau. Les excursions vers l'amont au départ de Porto coûtent souvent un peu plus cher, mais elles en valent largement la peine.

Le Douro à proximité du barrage de Régua

La majorité des touristes optent pour une croisière au départ de Porto à destination de Peso da Régua ou de Pinhão. Ces formules incluent généralement le petit-déjeuner, le déjeuner ainsi que la visite d'une Quinta (un domaine viticole), le retour vers Porto s'effectuant ensuite en autocar ou en train.

Le principal point à considérer pour une excursion en bateau est le temps que vous souhaitez réellement passer à bord. Bien que les paysages soient époustouflants, rester assis à la même place pendant plus de huit heures peut s'avérer un peu lassant, en particulier pour les enfants.

Comme pour tout dans la vie, on en a généralement pour son argent : si certaines croisières peuvent sembler d'un excellent rapport qualité-prix, sachez que certains bateaux sont immenses et peuvent accueillir plus de 600 passagers. Au moment de réserver votre excursion sur le Douro, veillez à toujours vérifier la taille du bateau ainsi que la qualité des repas proposés.

Conseil d'expert : Si vous visitez la vallée du Douro de manière indépendante, nous vous suggérons de prendre le train jusqu'à Peso da Régua, puis d'embarquer pour une croisière de Peso da Régua à Pinhão, avant de revenir en train ou en bateau. Une promenade d'une à deux heures suffit amplement à la plupart des voyageurs, et les bateaux utilisés pour ces trajets plus courts sont souvent de plus petite taille.

Un bateau Rabelo traditionnel près de Pinhão

La vallée du Douro est la plus ancienne région viticole officiellement reconnue au monde et le berceau du vin de Porto. Les vignobles en terrasses, qui s'accrochent aux flancs escarpés des collines, témoignent de siècles de culture, tandis que les Quintas traditionnelles perpétuent des méthodes de production historiques.

La carte suivante indique l'emplacement des plus beaux vignobles et domaines de la région, chacun proposant des expériences de dégustation uniques et des visites de caves. Bien que certaines Quintas acceptent les visiteurs sans rendez-vous, la plupart exigent une réservation préalable pour les visites et les dégustations, en particulier durant la période de forte affluence des vendanges, entre septembre et octobre.

Légende : 1) Quinta do Noval 2) Quinta do Bomfim 3) Quinta das Carvalhas 4) Quinta do Seixo 5) Quinta da Roêda 6) Quinta do Crasto 7) Quinta da Pacheca 8) Quinta de La Rosa 9) Quinta do Panascal 10) Quinta de São Luiz 11) Quinta Vale Dona Maria 12) Quinta do Tedo 13) Quinta Nova de Nossa Senhora 14) Quinta do Portal 15) Quinta de Nápoles 16) Vieira de Sousa 17) Quinta dos Avidagos 18) Quinta do Vallado

Quinta do Noval
Ce domaine est mondialement réputé pour ses portos d'exception, tout particulièrement pour l'emblématique millésime Noval Nacional, issu de vignes franches de pied ayant survécu au phylloxéra. La propriété remonte à 1715 et ses vignobles en terrasses comptent parmi les paysages les plus photographiés de la région du Douro. Les visites et dégustations s'effectuent exclusivement sur rendez-vous. www.quintadonoval.com

Quinta do Bomfim (Famille Symington)
Cette propriété est célèbre pour son emplacement privilégié au cœur de la vallée du Douro et pour la qualité supérieure de ses portos, notamment ceux de la maison Dow's. Le domaine abrite un musée qui expose du matériel de vinification traditionnel. La famille Symington en est propriétaire depuis 1896. www.symington.com

Quinta das Carvalhas (Real Companhia Velha)
Il s'agit de l'un des plus vastes domaines de la région, s'étendant sur 600 hectares. La propriété est renommée pour ses sentiers de promenade panoramiques à travers les vignes et pour sa maison blanche caractéristique. Perchée au point le plus élevé du domaine, elle offre une vue imprenable à 360 degrés sur toute la vallée environnante. realcompanhiavelha.pt

Quinta do Seixo (Sandeman)
Au sein de ce domaine de 100 hectares, des installations de vinification modernes s'intègrent harmonieusement à l'architecture traditionnelle. Le site dispose d'un centre d'accueil à la pointe de la technologie et propose un aperçu détaillé des méthodes de production de porto de la maison Sandeman.www.sandeman.com

Quinta da Roêda (Croft/Taylor's)
Ce domaine historique, souvent qualifié de « joyau du Douro », possède certaines des plus anciennes terrasses de vignes de la région. La propriété produit des portos millésimés exceptionnels et offre aux visiteurs la possibilité de participer au foulage traditionnel des raisins au moment des vendanges. croftport.com

Quinta do Crasto
Bénéficiant d'un emplacement spectaculaire sur une pente escarpée qui surplombe le Douro, ce domaine date de 1615. Il est reconnu pour l'excellence de ses vins, en particulier ses rouges, ainsi que pour son travail de préservation des vieilles vignes. www.quintadocrasto.pt

Si vous avez une voiture, choisissez Lamego comme point de départ pour explorer la région d’Alto Douro. La ville est charmante, avec un joli centre historique et une grande avenue menant au sanctuaire Nossa Senhora dos Remedios (« Notre-Dame des Remèdes ») et à son impressionnant escalier baroque. Vous aurez un large choix de restaurants, de bars et de cafés à Lamego, la ville offrant une atmosphère portugaise particulièrement plaisante et authentique. Lamego est aussi une jolie destination pour une virée d’une journée.
Articles connexes : Guide de Lamego

Les 686 marches menant à Nossa Senhora dos Remedios

La meilleure période de l’année pour visiter la région du Douro est fin mai et début juin, ainsi que la saison des vendanges en septembre. Le temps est fantastique à ces périodes de l’année, et il y aura moins de monde sur les bateaux et sur les routes qu’en août.

Durant l’hiver, il pleut beaucoup sur les régions du Baixo et de l’Alto, avec des précipitations importantes jusqu’en avril, un mois qui est étonnamment pluvieux. Si vous prévoyez de visiter la région en basse saison (d’octobre à avril), soyez flexibles dans vos plans. Cette flexibilité vous permettra de vous adapter facilement aux humeurs parfois changeantes de la météo. Attention, la plupart des croisières en bateau ne sont pas opérationnelles en hiver.

Les ruines du Mosteiro de São João de Tarouca (« monastère de Saint-Jean de Tarouca » en français) se trouvent dans une vallée reculée. Ce monastère a été le plus important du Portugal à l’époque médiévale.

Le petit village d’Ucanha, avec son charmant pont à péage, sa tour défensive et ses piscines fluviales (Praia Fluvial de Ucanha).

La Praia Fluvial de Ucanha

Le site d’art rupestre de la vallée de Côa, datant de 22 000 à 10 000 ans avant J.-C. La vallée est un site protégé et ne peut être visitée que par le biais d’une visite réservée à l’avance auprès du Musée du Côa sur le site suivant : www.arte-coa.pt/

Castelo Rodrigo, un charmant village au sommet d’une colline avec les ruines d’un château qui surplombe la frontière espagnole.