Les Romains refusaient autrefois de traverser le fleuve Lima. Ils étaient convaincus qu'il s'agissait du Léthé, le fleuve de l'oubli, et que tout soldat qui s'y aventurerait oublierait son nom et son foyer. Il fallut, en 138 avant J.-C., qu'un général à cheval crie le nom de ses soldats depuis la rive opposée pour rompre le sortilège. Deux mille ans plus tard, le fleuve s'écoule toujours, large et paisible, au cœur de Ponte de Lima, et la ville qui s'est développée autour de ce point de passage demeure l'une des plus charmantes du nord du Portugal.

La plupart des villes portugaises s'organisent autour d'un château ou d'une cathédrale. Ponte de Lima, quant à elle, se rassemble autour d'un pont. Vingt-quatre arches de granit patiné par le temps enjambent la Lima. La partie romaine, la plus ancienne, s'étire au-dessus d'une prairie là où le fleuve coulait autrefois ; la partie médiévale continue de guider les pèlerins vers la ville, comme elle le fait depuis 1370.

Ponte de Lima appartient à son fleuve d'une manière rare au Portugal. La Lima est large et tranquille. La ville s'étend discrètement le long de ses rives, parsemée de platanes et de jardins publics. Une longue plage de sable au bord de l'eau attire les familles les après-midis d'été. Ici, pas de silhouette urbaine imposante ni de forteresse perchée sur une colline. Vous découvrirez plutôt une jolie ville aux bâtiments bas, faite de maisons de maître et d'églises gothiques, blottie le long d'un fleuve verdoyant au cours lent. Un lundi sur deux, l'un des plus anciens marchés du Portugal se déploie sur cette rive, et de mai à octobre, la rive opposée s'anime au rythme des douze jardins du Festival international des jardins.

Je parcours le Portugal depuis 2001 et, aux côtés de mon épouse portugaise, je suis revenu à Ponte de Lima à de nombreuses reprises, que ce soit pour un déjeuner paisible au bord de l'eau ou pour en faire un point de chute calme afin d'explorer la région du Minho. Ce guide partage nos découvertes pour vous permettre d'organiser un voyage à la hauteur de cette ville, qui accueille les voyageurs sur son pont depuis bien avant l'existence même du Portugal.

 

 

Le pont médiéval : ce monument donne son nom à la ville et constitue sa raison d'être. Ses fondations furent posées par les Romains, tandis que ses arches furent reconstruites en 1370. Depuis près de mille ans, il mène les pèlerins vers le nord sur le Chemin portugais (Caminho Português), en direction de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Le Vinho Verde : les vignobles du Minho recouvrent les collines entourant Ponte de Lima, produisant ce vin jeune, frais et légèrement perlant qui définit aujourd'hui l'identité de la région. La ville se situe au cœur de l'appellation Vinho Verde DOC, et vous ne trouverez nulle part de meilleur endroit pour le déguster.

Le centre historique : un dédale compact de ruelles pavées situé en retrait du fleuve, où l'église gothique Igreja Matriz, les tours subsistantes des remparts médiévaux et la place ensoleillée du Largo de Camões se trouvent à quelques minutes de marche les unes des autres.

Le Festival Internacional de Jardins : du dernier vendredi de mai jusqu'à la fin du mois d'octobre, la rive opposée de la Lima se transforme en une galerie d'art paysager à ciel ouvert. Douze équipes venues du monde entier interprètent chacune un thème annuel imposé, ce qui en fait l'un des événements estivaux les plus originaux du nord du Portugal.

 

 

Oui, Ponte de Lima est l'une des plus belles petites villes du nord du Portugal et est vivement recommandée pour tout circuit dans la région. Elle offre une combinaison fantastique de sites historiques, un cadre magnifique au bord du fleuve et une atmosphère détendue et authentique.

Le centre historique est compact, ce qui signifie que ses principaux sites peuvent être explorés en deux à trois heures. Cela fait de Ponte de Lima une étape idéale pour une visite d'une demi-journée lors d'un voyage dans le nord.

Pour un séjour plus long, la ville constitue une base paisible et traditionnelle. Elle compte de nombreux excellents restaurants, de jolis hébergements, ainsi que le fameux marché bihebdomadaire qui se tient sur les berges du fleuve. Pendant l'été, son attrait est renforcé par les expositions créatives du Festival International des Jardins (mai à octobre).

Ponte de Lima est également un pôle d'activités de plein air. Parmi les activités populaires, citons le kayak sur le fleuve Lima, le vélo sur la voie verte en bord de fleuve et la randonnée dans les collines pittoresques de la Serra d'Arga.

En résumé, Ponte de Lima est une destination ravissante qui plaira à presque tous les visiteurs explorant le nord du Portugal.

Le joli centre historique de Ponte de Lima et la Torre da Cadeia Velha.

Ponte de Lima est une destination fantastique pour une excursion d'une journée, mais elle reste une petite ville et peut être entièrement visitée en deux heures.

L'excursion pourrait être prolongée par une visite des jardins du Festival Internacional de Jardins ou par une agréable promenade le long du fleuve. Si vous disposez d'une voiture, l'excursion pourrait inclure le joli village de Ponte da Barca, situé à 20 km à l'est.

Une excursion d'une journée à Ponte de Lima en utilisant les transports en commun est possible depuis Viana do Castelo (à 32 km), mais il n'y a pas de ligne de transport en commun directe depuis Porto, une voiture est donc nécessaire.

Ci-dessous se trouve une suggestion d'itinéraire pour visiter Ponte de Lima, qui commence et se termine à l'arrêt de bus principal sur la Praça da República.

Sites le long de l’itinéraire: 1) Praça da República 2) Estátua de Dona Teresa 3) Câmara Municipal 4) Igreja da Misericórdia 5) Torre da Cadeia Velha 6) Torre de São Paulo 7) Santo António dos Capuchos 8) Igreja de Nossa Senhora da Guia 9) jardins du Festival Internacional de Jardins (Juin-Octobre) 10) Igreja de Santo António 11) Parque do Arnado 12) Museu Rural de Ponte de Lima 13) Museu do Brinquedo 14) Ponte Medieval 15) Centro de Interpretação e Promoção do Vinho Verde 16) Paço do Marquês
Remarque : Tous les musées de Ponte de Lima sont fermés les lundis.

La Câmara Municipal de Ponte de Lima.

Ponte de Lima est souvent visitée lors d’une excursion d’un jour, mais elle constitue une excellente base d’où explorer la région.

Il y a étonnamment très peu de transports en commun entre Porto et Ponte de Lima ; c’est pourquoi nous vous recommandons un séjour d’une nuit pour une visite sans tracas.

La carte ci-dessous indique l’emplacement des hôtels et chambres à louer de Ponte de Lima ; en ajustant les dates à celles de vos vacances, la carte indiquera les prix actuels :

Ponte de Lima est souvent appelée la plus vieille ville du Portugal. Ceci, car la ville s’est vue offrir une charte royale par la Reine Thérèse le 4 mars 1125. Ce jour a techniquement eu lieu trois ans avant que le Portugal ne soit établi comme un pays indépendant en 1128.
Une statue de la Reine Thérèse présentant la charte à la ville se tient sur l’Avenida António Feijó.

Ponte de Lima est l’une des villes les plus importantes dans la partie portugaise du Camino de Santiago (connu sous le nom de Camino Portugués).

Ponte de Lima se trouve entre deux des sections les plus difficiles de l’itinéraire. La section de Barcelos à Ponte de Lima est l’une des plus longues, mesurant 35 km, tandis que celle de Ponte de Lima à Rubiães est plus courte (17 km) mais traverse les collines de Serra d’Arga.

Ponte de Lima est une destination merveilleuse pour un arrêt plus long et dispose d’une bonne sélection de boutiques, hôtels et restaurants. La ville est également habituée à un flux constant de marcheurs fatigués. Si vous songez à trouver un lieu où passer une journée de repos le long du Camino Portugués, Ponte de Lima est un excellent choix.

L’itinéraire du Caminho Português traverse le pont médiéval.

L’attraction la plus célèbre de Ponte de Lima est le pont qui traverse le fleuve de Lima. En réalité, il y a deux sections de ce pont : le Ponte Romana et le Ponte Medieval.

Le Ponte Romama est le pont bien plus ancien, ayant été construit par les Romains lors du premier siècle. Ce pont traversait le fleuve de Lima quand il s’écoulait plus loin au nord et aujourd’hui les sept arches de ce pont traverse le terrain devant l’église de Santo António.

Le Ponte Medieval a été construit en 1370 et fut partie d’un plus grand projet destiné à améliorer les defenses de la ville, ce qui comprenait également la construction des murs de la ville et de tours (telles que la Torre da Cadeja Velha).

Le pont est constitué de dix-sept arches (dont deux qui sont aujourd’hui enterrées) le long des remparts défensifs. Ces fortifications de pierre furent enlevées au cours du XVIIe siècle et utilisées comme des matériaux de construction dans les maisons de la ville.

L’église Igreja de Santo António se tient sur la rive nord du pont.

Le Ponte Romana, où le Rio Lima s’écoulait lors de l’époque romaine.

Au cours de l’ancien règne romain sur le Portugal, ils pensaient que le Rio Lima était le légendaire fleuve de Léthé, l’un des fleuves du monde souterrain d’Hadès. Ils craignaient que quiconque entrerait dans le fleuve perdrait son esprit face à Oblivion.

Le général Decimus Junius Brutus fut forcé de tester cette superstition en 183 av. J.-C., lors de la campagne dans le nord de l’Espagne. Il traversa d’abord à cheval puis ordonna à ses hommes de crier leur nom alors qu’ils avançaient dans l’eau, pour qu’ils ne perdent pas leur esprit face à « Oblivion ».

La première traversée du fleuve de Lima est commémorée par les statues romaines sur les rives des deux côtés du fleuve.

La statue de Brutus ordonnant à ses troupes de traverser le Rio Lima.

Le Festival Internacional de Jardins est une compétition de jardinage qui a lieu tous les étés entre le dernier vendredi de mai jusqu’à la fin d’octobre.

Des équipes de jardinages venant du monde entier participent à cette compétition et les 12 meilleurs concepts sont invités à être plantés pour la saison estivale. Le thème pour 2023 est « Jardins et Changement Climatique ».

Les jardins sont variés et très jolis avec de nombreux styles et plantes. On trouve également une piscine sur le lieu du festival. De plus amples informations peuvent être consultées sur leur site web : www. festivaldejardins.cm-pontedelima.pt/

Ponte de Lima est une ville conçue pour s’y rendre en voiture, car on y trouve plein de place dans les deux grands parkings (coordonnées GPS : 41.77165, -8.58228 ou 41.76818, -8.58558). Pendant la saison creuse, ces parkings sont populaires avec les utilisateurs de camping-cars.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, il n’y a que peu de transports en commun se rendant à Ponte de Lima : il n’y a pas de ligne ferroviaire et les lignes de bus sont en nombre très limité (même depuis Porto). Il existe plusieurs sociétés de transports en bus qui proposent leurs services entre Porto et Ponte de Lima, mais avec des départs très peu fréquents. Ces sociétés sont les suivantes :
https://ovnitur.pt/expresso-porto/
http://www.avminho.pt/horarios
https://www.rede-expressos.pt/en/
http://www.barquense.com (depuis l’aéroport)

(les liens s’ouvrent dans de nouveaux onglets)

Il est bien plus facile de prendre les transports en commun de Viana do Castelo à Ponte de Lima. Le nombre de départs sur cet itinéraire indique bien que la ville peut se visiter lors d’une excursion à la journée. La ligne de bus est opérée par Auto Viação do Minho (AVMinho). Vous pouvez trouver les horaires à jour sur le site suivant :

http://www.avminho.pt/horarios

(le lien ouvre un nouvel onglet)

L’arrêt de bus principal à Ponte de Lima se trouve sur l’avenue António Feijó (coordonnées GPS : 41.76658, -8.58196).