Les Romains refusaient de traverser le fleuve Lima. Ils pensaient qu'il s'agissait du Léthé, le fleuve de l'oubli, et que tout soldat qui s'y aventurerait oublierait son nom et sa patrie. Il a fallu qu'en 138 av. J.-C., un général à cheval crie les noms de ses soldats depuis l'autre rive pour rompre le sortilège. Deux mille ans plus tard, le fleuve s'écoule toujours, large et paisible, au cœur de Ponte de Lima, et la ville qui s'est développée autour de ce franchissement demeure l'une des plus charmantes du nord du Portugal.

La plupart des villes portugaises s'articulent autour d'un château ou d'une cathédrale. Ponte de Lima, elle, s'articule autour d'un pont. Vingt-quatre arches de granit patiné enjambent la Lima. La partie romaine, plus ancienne, s'avance à travers une prairie où le fleuve coulait autrefois ; la partie médiévale accueille toujours les pèlerins dans la ville, comme elle le fait depuis 1370.

Ponte de Lima appartient à son fleuve comme peu de villes portugaises peuvent le prétendre. La Lima est large et nonchalante. La ville s'étire le long de ses berges, bordée de platanes et de jardins publics. Une longue bande de sable en bord de rivière attire les familles les après-midis d'été. Ici, pas de panorama spectaculaire ni de forteresse perchée sur une colline. Vous y découvrirez plutôt une élégante ville basse, composée de manoirs et d'églises gothiques, enlacée autour d'un fleuve vert et paresseux. Un lundi sur deux, l'un des plus anciens marchés du Portugal s'installe le long de cette berge et, de mai à octobre, l'autre rive accueille les douze jardins du Festival Internacional de Jardins.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, je suis revenu à Ponte de Lima à de nombreuses reprises, que ce soit pour un déjeuner paisible au bord de l'eau ou comme point de chute calme pour explorer le Minho. Ce guide partage ce que nous avons appris, afin de vous aider à organiser un séjour qui rende hommage à une ville qui accueille les voyageurs sur son pont depuis plus longtemps que le Portugal n'existe.

Ponte Medieval : Le pont qui donne son nom et sa raison d'être à la ville. Ses fondations ont été posées par les Romains, ses arches reconstruites en 1370, et depuis près de mille ans, il mène les pèlerins vers le nord sur le Caminho Português, en direction de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Vinho Verde : Les vignobles du Minho recouvrent les collines entourant Ponte de Lima, produisant ce vin jeune, frais et légèrement pétillant qui fait la renommée de la région. La ville se trouve au cœur de la DOC Vinho Verde, et vous ne trouverez pas de meilleur endroit pour le déguster.

Le centre historique : Un réseau compact de ruelles pavées situé en retrait du fleuve, où l'Igreja Matriz de style gothique, les tours restantes des remparts médiévaux et la place ensoleillée Largo de Camões se trouvent toutes à quelques minutes de marche les unes des autres.

Festival Internacional de Jardins : Du dernier vendredi de mai jusqu'à la fin du mois d'octobre, l'autre rive du Lima se transforme en une galerie d'art paysager à ciel ouvert. Douze équipes venues du monde entier interprètent chacune un thème annuel, offrant l'un des événements estivaux les plus originaux du nord du Portugal.

Oui, Ponte de Lima est l'une des plus belles petites villes du nord du Portugal et est vivement recommandée pour tout itinéraire dans la région. Elle offre une combinaison remarquable de sites historiques, d'un magnifique cadre au bord de l'eau et d'une atmosphère paisible et authentique.

Le centre historique étant compact, ses principaux lieux d'intérêt peuvent être entièrement explorés en deux à trois heures. Cela fait de Ponte de Lima une étape idéale pour une visite d'une demi-journée lors d'un voyage dans le Nord.

Pour un séjour plus long, la ville constitue un point de chute paisible et traditionnel. Elle propose de nombreux excellents restaurants, des hébergements de charme, ainsi que son célèbre marché bimensuel qui se tient sur les berges du fleuve. En été, son attrait est encore renforcé par les installations créatives du Festival international des jardins (de mai à octobre).

Ponte de Lima est également un haut lieu des activités en plein air. Parmi les loisirs les plus prisés, on compte le kayak sur le Lima, le vélo le long de l'éco-voie riveraine et la randonnée dans les paysages pittoresques de la Serra d'Arga.

En résumé, Ponte de Lima est une destination charmante qui séduira la quasi-totalité des voyageurs en vacances dans le nord du Portugal.

Le charmant centre historique de Ponte de Lima et la Torre da Cadeia Velha

Ponte de Lima est une destination formidable pour une excursion d'une journée. Il s'agit cependant d'une petite ville que l'on peut entièrement visiter en deux heures.

Vous pouvez prolonger votre excursion en visitant les jardins du Festival Internacional de Jardins ou en profitant d'une agréable promenade le long de la rivière. Si vous disposez d'une voiture, vous pourrez également inclure dans votre journée le charmant village de Ponte da Barca, situé à 20 km à l'est.

Il est possible de faire une excursion d'une journée à Ponte de Lima en transports en commun si vous séjournez à Viana do Castelo (à 32 km), mais aucun transport direct ne dessert la ville depuis Porto ; une voiture est donc nécessaire.

Voici une proposition d'itinéraire dans Ponte de Lima, dont le départ et l'arrivée se font au niveau de l'arrêt de bus principal, sur la Praça da República.

Sites d'intérêt le long de l'itinéraire : 1) Praça da República 2) Estátua de Dona Teresa 3) Câmara Municipal 4) Igreja da Misericórdia 5) Torre da Cadeia Velha 6) Torre de São Paulo 7) Santo António dos Capuchos 8) Igreja de Nossa Senhora da Guia 9) Festival Internacional de Jardins (juin-oct.) 10) Igreja de Santo António 11) Parque do Arnado 12) Museu Rural de Ponte de Lima 13) Museu do Brinquedo 14) Ponte Medieval 15) Centro de Interpretação e Promoção do Vinho Verde 16) Paço do Marquês
Remarque : Tous les musées de Ponte de Lima sont fermés le lundi.

La Câmara Municipal de Ponte de Lima

Ponte de Lima est souvent visitée lors d'une excursion d'une journée, mais constitue également un point de chute très agréable pour explorer la région.

De façon étonnante, les transports en commun entre Porto et Ponte de Lima sont très peu développés ; nous vous recommandons donc d'y passer une nuit pour une visite en toute sérénité.

La carte ci-dessous indique l'emplacement des hôtels et des chambres à louer à Ponte de Lima. En modifiant les dates selon vos vacances, la carte affichera les tarifs actuels :

Ponte de Lima est souvent présentée comme la plus ancienne ville du Portugal. Cela s'explique par la charte royale que lui a accordée la reine Thérèse le 4 mars 1125, soit techniquement trois ans avant la création du Portugal en tant que pays indépendant en 1128.
Une statue de la reine Thérèse remettant la charte à la ville se dresse sur l'Avenida António Feijó.

Ponte de Lima est l'une des principales villes situées sur le tronçon portugais du Chemin de Saint-Jacques de Compostelle (connu sous le nom de Caminho Português).

Ponte de Lima se trouve entre deux des étapes les plus exigeantes de l'itinéraire. Le tronçon reliant Barcelos à Ponte de Lima est l'un des plus longs, avec 35 km, tandis que celui reliant Ponte de Lima à Rubiães est plus court (17 km), mais traverse les reliefs de la Serra d'Arga.

Ponte de Lima est une destination idéale pour une halte prolongée et propose un bel éventail de commerces, d'hôtels et de restaurants. La ville est d'ailleurs habituée au passage continuel de marcheurs fatigués. Si vous cherchez un endroit où accorder une journée de repos le long du Caminho Português, Ponte de Lima est un excellent choix.

L'itinéraire du Caminho Português emprunte le pont médiéval

L'attraction la plus célèbre de Ponte de Lima est le pont qui enjambe le fleuve Lima. Cet ouvrage se compose en réalité de deux parties : la Ponte Romana et la Ponte Medieval.

La Ponte Romana est la partie la plus ancienne, construite par les Romains au Ier siècle. Ce pont traversait le fleuve Lima à l'époque où il coulait plus au nord. Aujourd'hui, ses sept arches s'étendent à travers le champ situé devant l'église Santo António.

La Ponte Medieval a été construite en 1370 dans le cadre d'un projet plus vaste destiné à renforcer les défenses de la ville, qui comprenait également l'édification de remparts et de tours (comme la Torre da Cadeia Velha).

Le pont comptait dix-sept arches (dont deux sont aujourd'hui enfouies) ainsi que des créneaux défensifs. Ces fortifications en pierre ont été démontées au XVIIe siècle pour servir de matériaux de construction aux maisons de la ville.

L'église Igreja de Santo António se dresse sur la rive nord du pont

La Ponte Romana, là où s'écoulait le Rio Lima à l'époque romaine

Au début de la domination romaine au Portugal, les Romains pensaient que le Rio Lima était le légendaire fleuve Léthé, l'un des cours d'eau des Enfers d'Hadès. Ils craignaient que quiconque pénétrait dans le fleuve n'y perde la raison et ne sombre dans l'Oubli.

En 138 av. J.-C., lors d'une campagne dans le nord de la péninsule Ibérique, le général Decimus Junius Brutus fut contraint de braver cette superstition. Il traversa le fleuve le premier à cheval, puis demanda à ses hommes de crier leur nom à haute voix en traversant l'eau afin de ne pas sombrer dans l'« Oubli ».

Cette première traversée du fleuve Lima est aujourd'hui commémorée par des statues romaines installées de chaque côté des berges.

La statue de Brutus ordonnant à ses troupes de traverser le Rio Lima

Le Festival Internacional de Jardins est un concours d'art paysager qui se tient chaque été, du dernier vendredi de mai à la fin du mois d'octobre.

Des équipes de paysagistes du monde entier y posent leur candidature, et les 12 meilleurs projets sont sélectionnés pour être aménagés pour la saison estivale. Le thème pour 2026 est « Jardins de Sonho » (Jardins de rêve).

Les jardins sont variés et magnifiques, proposant de nombreux styles et végétaux. Le site du festival comprend également une piscine.

Ponte de Lima est particulièrement facile d'accès en voiture, et deux grands parkings offrent de nombreuses places de stationnement. En basse saison, ces parkings sont très prisés par les camping-cars.

Curieusement, les transports en commun pour se rendre à Ponte de Lima sont assez peu développés : il n'y a aucune liaison ferroviaire et les services de bus sont très limités, même depuis Porto. Plusieurs compagnies de bus proposent des trajets entre Porto et Ponte de Lima, mais leurs départs sont peu fréquents. Voici ces compagnies :
www.ovnitur.pt/expresso.php
www.avminho.pt/horarios
www.rede-expressos.pt/en/
www.barquense.com (depuis l'aéroport)

(les liens s'ouvrent dans de nouveaux onglets)

Il est nettement plus simple de se rendre à Ponte de Lima en transports en commun depuis Viana do Castelo, et la fréquence des trajets permet de visiter la ville le temps d'une journée. Cette ligne de bus est exploitée par Auto Viação do Minho (AVMinho). Vous trouverez un lien vers son site web (et ses horaires) ici :
www.avminho.pt/horarios

(le lien s'ouvre dans un nouvel onglet)

L'arrêt de bus principal de Ponte de Lima se situe sur l'Av. António Feijó.