Oubliez le cliché facile de la « Venise du Portugal ». Aveiro est bien plus intéressante que cela : une ville portugaise vivante et authentique où les bateaux moliceiros peints glissent au pied des demeures Art nouveau, et où les marais salants produisent encore la flor de sal qui sert à saler le bacalhau national.

Je visite Aveiro depuis le début des années 2000 et j'ai vu la ville se transformer, passant d'une simple étape méconnue sur la ligne ferroviaire Lisbonne-Porto à l'une des excursions d'une journée les plus agréables du nord du pays. Aujourd'hui, le centre historique est compact et se visite facilement à pied, mais chaque angle de rue réserve une surprise : d'opulentes demeures de négociants construites grâce aux fortunes rapportées du Brésil, le marché aux poissons animé de la Praça do Peixe, ou encore le remarquable Mosteiro de Jesus, où la sainte princesse Jeanne a vécu et s'est éteinte au XVe siècle.

La région environnante réserve elle aussi de belles surprises. Un court trajet en bus depuis la ville vous mène à Costa Nova, où des alignements de maisons de pêcheurs aux rayures colorées (rouges, bleues et jaunes) bordent la lagune. Au-delà de Costa Nova s'étend une plage atlantique de cinq kilomètres, tandis qu'au nord de l'estuaire, la Reserva Natural das Dunas de São Jacinto protège des kilomètres de littoral sauvage et de forêt de pins. La lagune de la Ria de Aveiro constitue quant à elle un havre de paix pour les oiseaux et un endroit paisible pour passer une après-midi au fil de l'eau.

Auteur spécialisé sur le Portugal depuis plus de 25 ans, j'ai arpenté avec mon épouse portugaise les régions du pays que la plupart des guides négligent. Ce guide vous expliquera comment optimiser votre séjour à Aveiro, quels sites méritent réellement le détour et comment combiner la visite de la ville avec les plages de Costa Nova.

Les canaux d'Aveiro : Explorez le cœur de la ville depuis l'eau à bord d'un moliceiro traditionnel. Ces bateaux élégamment peints naviguent sur les trois canaux principaux et offrent l'expérience par excellence d'Aveiro tandis qu'ils longent les plus beaux édifices de la ville. (Billets pour les moliceiros ici)

Costa Nova : Une ravissante station balnéaire située à courte distance d'Aveiro, célèbre pour ses maisons de vacances aux rayures colorées qui bordent sa promenade et pour sa magnifique plage de sable. - Guide de Costa Nova

Le Bairro de Beira Mar : Le quartier de pêcheurs pittoresque d'Aveiro, où les ruelles pavées et les maisons traditionnelles mènent à un marché aux poissons très animé et à d'excellents restaurants de fruits de mer.

La Ria de Aveiro : La lagune d'eau salée qui a façonné l'histoire d'Aveiro. Aujourd'hui, c'est un havre de paix pour la faune sauvage, idéal pour de paisibles promenades le long de ses rives et des balades en bateau dans ses canaux protégés.

Aveiro est souvent présentée comme la « Venise du Portugal » et, au premier abord, la comparaison semble pertinente. On y trouve des canaux, des ponts élégants et de gracieuses embarcations ressemblant à des gondoles (les Moliceiros) qui glissent sur les voies navigables.

Cependant, ce surnom populaire rend un bien mauvais service à Aveiro. Cette comparaison suscite chez les visiteurs des attentes quant à la grandeur de Venise, à laquelle la ville ne peut prétendre, tout en occultant complètement son charme unique.

Aveiro n'est pas une Venise en miniature ; c'est une fière cité portugaise possédant sa propre histoire, sa propre culture et son propre caractère, ancrés dans la vie de sa lagune.
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L'Assembleia Municipal de Aveiro

Bien qu'Aveiro soit une grande ville, son centre historique est relativement compact et peut se visiter en trois heures environ. Une excursion d'une journée type (carte et détails dans la section suivante) combine souvent une promenade en bateau sur les canaux et dans la lagune de la Ria de Aveiro.

Pour une excursion d'une journée plus complète, vous pourriez inclure Costa Nova, avec ses maisons de plage colorées, son joli port et sa vaste plage. Pour la plupart des visiteurs, une journée suffit amplement pour explorer Aveiro, mais vous souhaiterez peut-être y passer une nuit si vous voyagez entre Porto et Coimbra, car Aveiro est idéalement située sur la ligne ferroviaire principale reliant le nord au sud.

Si vous préférez des vacances axées sur la plage, il est préférable de séjourner à Costa Nova, car Aveiro ne se trouve pas directement sur la côte atlantique, mais à 7 km dans les terres. Costa Nova est l'un des joyaux méconnus du nord du Portugal et constitue un cadre fantastique pour des vacances relaxantes.

Aveiro est idéalement située pour une excursion d'une journée depuis Porto ou Coimbra. La ville compte suffisamment de sites d'intérêt et d'activités pour occuper toute une journée de visites, et elle est très bien desservie par des liaisons ferroviaires régulières.

Avis personnel : Pour des excursions d'une journée au départ de Porto, nous vous suggérons l'ordre suivant : Guimarães, Braga, Aveiro, la vallée du Douro (en train ou en bateau), Lamego, Vila do Conde

La carte interactive ci-dessous propose un itinéraire de visite d'Aveiro, qui débute à la gare ferroviaire. L'arrêt de bus pour Costa Nova est indiqué par le point (7). La carte répertorie également les principaux sites d'intérêt de la région d'Aveiro (dézoomez pour les afficher).

Sites d'intérêt à Aveiro 1) Estação de Aveiro 2) Assembleia Municipal de Aveiro 3) Museu de Arte Nova 4) Praça do Peixe 5) Quartier des pêcheurs 6) Salinas de Aveiro (écomusée des marais salants) 7) Bus pour Costa Nova 8) Igreja da Misericórdia 9) Forum Aveiro (centre commercial) 10) Sé Catedral de Aveiro 11) Mosteiro de Jesus 12) Centro de Congressos de Aveiro
Sites d'intérêt aux alentours d'Aveiro 13) Costa Nova 14) Praia da Barra 15) Reserva Natural das Dunas de São Jacinto 16) Passadiços Ria de Aveiro

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Une excursion organisée est un excellent moyen de découvrir Aveiro, tout particulièrement si vous résidez à Porto. La qualité des visites guidées au Portugal est excellente, avec des guides passionnés et très bien informés, proposant des itinéraires parfaitement adaptés aux voyageurs d'aujourd'hui. Ce type de circuit vous permet d'effectuer de nombreuses visites en une seule journée, tout en vous épargnant les désagréments des transports en commun.
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Pont de Carcavelos

Aveiro est un nœud de transports majeur et s'avère très facile d'accès depuis les principales destinations touristiques. On compte plus de 20 liaisons ferroviaires quotidiennes entre Porto et Aveiro.

Le train part de la gare de São Bento, le trajet dure 1 h 15 min et le billet coûte 3,95 € / 7,90 € (aller simple / aller-retour). Depuis Coimbra, on compte 15 départs quotidiens vers Aveiro ; le trajet dure 1 h 02 min et un billet simple coûte 5,85 €. Ces deux liaisons ferroviaires sont assurées par la CP, la compagnie nationale des chemins de fer portugais, et vous pouvez consulter les horaires les plus récents sur son site Internet : https://www.cp.pt/
Remarque : Il existe des trains express entre Porto et Coimbra qui s'arrêtent à Aveiro, mais ils sont nettement plus chers et nécessitent une réservation préalable des places.
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Aveiro est située au bord de la lagune de la Ria de Aveiro et ne se trouve pas directement sur le littoral de l'océan Atlantique. Cela signifie que les plages les plus proches se situent à 7 km à l'ouest, à Praia da Barra ou Costa Nova. En raison de cette distance, Aveiro ne doit pas être considérée comme une station balnéaire, mais plutôt comme une charmante ville portugaise.

Le littoral de Praia da Barra et de Costa Nova est magnifique, avec une plage de sable fin préservée qui s'étend sur plus de 5 km. Cette côte occidentale du Portugal (connue sous le nom de Costa da Prata) est dominée par l'océan Atlantique, avec ses vagues impressionnantes prisées pour le surf, ses paysages sauvages et ses brises marines vivifiantes.

Au nord de l'estuaire de la Ria de Aveiro se trouvent les plages désertes de la Reserva Natural das Dunas de São Jacinto. Des forêts ont été plantées au XVIIIe siècle sur cette péninsule en cordon sableux afin de stabiliser le littoral. Aujourd'hui, il s'agit d'un parc naturel protégé aux plages de sable totalement préservées.

Le destin d'Aveiro a toujours été étroitement lié à l'océan et aux voies navigables qui l'entourent. En conséquence, la ville a connu des périodes de grande prospérité, mais aussi des moments de déclin dévastateurs, au point d'avoir failli disparaître.

Les Romains ont été les premiers à identifier le potentiel d'Aveiro en tant que port et considéraient cet endroit comme le port le mieux abrité de la côte occidentale de la péninsule Ibérique. Jusqu'au milieu du XVIe siècle, Aveiro était une ville prospère, dotée d'une importante flotte de pêche et d'un commerce maritime florissant.

Tout a basculé en 1575, lorsqu'une tempête hivernale d'une violence inouïe a remué les fonds marins, formant un banc de sable à l'embouchure du port. Cela a bloqué l'accès au port et créé la lagune de la Ria de Aveiro. Outre la perte de toutes ses routes commerciales prospères, les eaux stagnantes de la lagune ont favorisé l'apparition de maladies qui ont ravagé la population. En moins de vingt ans, la population d'Aveiro est passée de 30 000 à moins de 5 000 habitants.

Cette ville résiliente a fini par se relever et, au début du XIXe siècle, elle s'imposait comme un centre industriel dédié à la récolte du goémon et à la production de sel. Le goémon constituait la base des premiers engrais et était récolté dans la lagune avant d'être transporté par des bateaux typiques, les moliceiros. Le sel de haute qualité de la Ria de Aveiro était traditionnellement utilisé pour préparer le bacalhau, la morue salée et séchée tant appréciée des Portugais.

Au début du XXe siècle, des émigrés portugais partis faire fortune au Brésil sont revenus et ont reproduit l'architecture Art nouveau extravagante du Brésil dans les maisons qu'ils ont construites le long des canaux. Aujourd'hui, Aveiro est une grande ville universitaire, et la région constitue le cœur industriel du Portugal.

Aucun voyage à Aveiro ne serait complet sans goûter la spécialité locale, les Ovos Moles de Aveiro. Cette confiserie est préparée à base de jaunes d'œufs sucrés, enrobés d'une fine pâte d'hostie, et prend souvent la forme d'un tonneau ou d'un poisson.

La traduction littérale d'Ovos Moles de Aveiro est « œufs tendres d'Aveiro », ce qui résume parfaitement ces petites douceurs.

Comme pour de nombreuses pâtisseries traditionnelles du Portugal, leur origine remonte aux couvents et aux monastères ; les Ovos Moles ont ainsi été confectionnés pour la première fois au Mosteiro de Jesus de Aveiro.

Les religieuses utilisaient les blancs d'œufs pour amidonner leurs habits, ce qui laissait une grande quantité de jaunes d'œufs, employés ensuite pour confectionner des pâtisseries et des gâteaux sucrés. Avec l'expulsion des ordres religieux au XIXe siècle, ce savoir-faire culinaire s'est transmis aux boulangeries de la ville.

Plus tard, lorsque Aveiro est devenue une halte majeure sur la ligne ferroviaire reliant Lisbonne à Porto, des femmes en costume traditionnel vendaient ces gâteaux à bord des trains, ce qui a fait connaître et apprécier les Ovos Moles dans tout le Portugal.