Oubliez l’étiquette paresseuse de « Venise du Portugal ». Aveiro est bien plus intéressante que cela : une vraie ville portugaise, bien active, où les moliceiros peints glissent devant des demeures Art nouveau et où les marais salants produisent encore la flor de sal qui sert à saler le bacalhau de tout le pays.

Je viens à Aveiro depuis le début des années 2000, et j’ai vu cette ville, simple arrêt délaissé sur la ligne ferroviaire Lisbonne-Porto, devenir l’une des excursions à la journée les plus agréables du nord du pays. Aujourd’hui, le centre historique est compact et se découvre facilement à pied, mais chaque recoin réserve quelque chose de différent : des maisons de négociants richement ornées, bâties avec les fortunes rapportées du Brésil, le marché aux poissons très animé de la Praça do Peixe, et le remarquable Mosteiro de Jesus, où la princesse sainte Joana a vécu et est morte au XVe siècle.

La région alentour a elle aussi de quoi surprendre. Un court trajet en bus depuis la ville vous mène à Costa Nova, où des rangées de maisons de pêcheurs rayées comme des sucres d’orge, en rouge, bleu et jaune, s’alignent face à la lagune. Au-delà de Costa Nova s’étend une plage atlantique de cinq kilomètres, tandis qu’au nord de l’estuaire, la Reserva Natural das Dunas de São Jacinto protège des kilomètres de littoral sauvage et de pinèdes. La lagune de la Ria de Aveiro est elle-même un refuge pour les oiseaux et un endroit paisible où passer un après-midi au ralenti sur l’eau.

J’écris sur le Portugal depuis plus de 25 ans et, avec mon épouse portugaise, j’ai passé tout ce temps à explorer les coins du pays que la plupart des guides négligent. Ce guide vous indiquera comment organiser votre temps à Aveiro, quels sites méritent la visite et comment associer la ville aux plages de Costa Nova.

Les canaux d’Aveiro - Découvrez le cœur de la ville depuis l’eau, à bord d’un moliceiro traditionnel. Ces bateaux joliment peints sillonnent les trois canaux principaux et incarnent l’expérience emblématique d’Aveiro en glissant devant les plus beaux édifices de la ville. (Billets pour les moliceiros ici)

Costa Nova - Une charmante station balnéaire à quelques kilomètres d’Aveiro, célèbre pour les maisons de vacances aux rayures vives qui bordent sa promenade et pour sa magnifique plage de sable. - Guide de Costa Nova

Le Bairro de Beira Mar - Le quartier des pêcheurs d’Aveiro, plein de caractère, où les ruelles pavées et les maisons de pêcheurs traditionnelles mènent à un marché aux poissons animé et à d’excellents restaurants de fruits de mer.

La Ria de Aveiro - La lagune d’eau salée qui a façonné l’histoire d’Aveiro. C’est aujourd’hui un havre de paix pour la faune, propice à de tranquilles balades le long de ses rives et à des sorties en bateau à travers ses chenaux protégés.

Aveiro est souvent présentée comme la « Venise du Portugal » et, à première vue, la comparaison semble pertinente. On y trouve des canaux, des ponts élégants et de gracieux bateaux aux allures de gondoles (les moliceiros) qui glissent sur les voies d’eau.

Pourtant, ce surnom très répandu dessert grandement Aveiro. La comparaison pousse les visiteurs à attendre la grandeur de Venise, à laquelle la ville ne peut prétendre, tout en passant complètement à côté de son charme bien à elle.

Aveiro n’est pas une Venise en miniature ; c’est une ville portugaise fière, avec son histoire, sa culture et son caractère propres, ancrés dans la vie de sa lagune.
Articles connexes : Sites et curiosités d’Aveiro

L’Assembleia Municipal de Aveiro

Aveiro est une ville importante, mais son centre historique est relativement compact et se visite en trois heures tout au plus. Une excursion classique à la journée (carte et détails dans la section suivante) se combine souvent avec une balade en bateau sur les canaux et sur la lagune de la Ria de Aveiro.

Pour une excursion à la journée plus longue, vous pouvez y ajouter Costa Nova, avec ses maisons de plage colorées, son joli port et sa vaste plage. Pour la plupart des visiteurs, une journée suffit pour découvrir Aveiro, mais vous aurez peut-être envie d’y passer une nuit si vous voyagez entre Porto et Coimbra, car Aveiro est idéalement située sur la grande ligne ferroviaire nord-sud.

Pour des vacances tournées vers la plage, mieux vaut séjourner à Costa Nova, car Aveiro ne se trouve pas sur la côte atlantique mais à 7 km à l’intérieur des terres. Costa Nova est l’un des trésors méconnus du nord du Portugal et un endroit formidable pour des vacances reposantes.

Aveiro se prête parfaitement à une excursion d'une journée au départ de Porto ou de Coimbra. La ville offre assez de sites intéressants et d'activités pour remplir une journée de visite, et elle est bien desservie par des trains réguliers.

Avis personnel : Pour les excursions d'une journée au départ de Porto, voici l'ordre que nous vous suggérons : Guimarães, Braga, Aveiro, vallée du Douro (en train ou en bateau), Lamego, Vila do Conde

La carte interactive ci-dessous présente un itinéraire de visite d'Aveiro qui part de la gare. L'arrêt du bus pour Costa Nova correspond au point (7), et la carte indique aussi les principaux sites de la région d'Aveiro (faites un zoom arrière pour les voir).

Sites d'Aveiro 1) Estação de Aveiro 2) Assembleia Municipal de Aveiro 3) Museu de Arte Nova 4) Praça do Peixe 5) Quartier des pêcheurs 6) Salinas de Aveiro (musée des marais salants en plein air) 7) bus pour Costa Nova 8) Igreja da Misericórdia 9) Forum Aveiro (centre commercial) 10) Sé Catedral de Aveiro 11) Mosteiro de Jesus 12) Centro de Congressos de Aveiro
Sites autour d'Aveiro 13) Costa Nova 14) Praia da Barra 15) Reserva Natural das Dunas de São Jacinto 16) Passadiços Ria de Aveiro

Avez-vous pensé à une visite organisée d'Aveiro ?
Une visite organisée est un excellent moyen de découvrir Aveiro, surtout si vous logez à Porto. Les visites guidées au Portugal sont d'un très haut niveau, avec des guides compétents et passionnés, et des formules pensées pour les voyageurs d'aujourd'hui. Une visite organisée vous permet de voir énormément de choses en une seule journée, sans les tracas des transports en commun.
Nous travaillons avec GetYourGuide depuis sept ans, et voici quelques-unes de leurs meilleures visites d'Aveiro :

Ponte dos Carcavelos

Aveiro est un important carrefour de transports, et il est très facile de s'y rendre depuis les grandes destinations touristiques. Plus de 20 trains relient chaque jour Porto à Aveiro.

Le train part de la gare de São Bento, le trajet dure 1 h 15 et le billet coûte 3,95 €/7,90 € (aller simple/aller-retour). Depuis Coimbra, 15 trains partent chaque jour pour Aveiro ; le trajet dure 1 h 02 et l'aller simple coûte 5,85 €. Ces deux lignes sont exploitées par la CP, la compagnie ferroviaire nationale du Portugal, et vous trouverez les horaires à jour sur son site : https://www.cp.pt/
Remarque : Des trains express circulent entre Porto et Coimbra avec un arrêt à Aveiro, mais ils sont nettement plus chers et la réservation des places est obligatoire.
Articles connexes : De Porto à Aveiro

Aveiro se trouve au bord de la lagune de la Ria de Aveiro et non directement sur la côte atlantique. Les plages les plus proches sont donc à 7 km à l'ouest, à Praia da Barra ou à Costa Nova. En raison de cette distance, il ne faut pas voir Aveiro comme une station balnéaire, mais comme une charmante ville portugaise.

Le littoral de Praia da Barra et de Costa Nova est magnifique, avec une plage de sable intacte qui s'étire sur plus de 5 km. Cette côte occidentale du Portugal (connue sous le nom de Costa da Prata) est dominée par l'océan Atlantique, avec ses énormes vagues propices au surf, ses paysages sauvages et ses brises marines vivifiantes.

Au nord de l'estuaire de la Ria de Aveiro s'étendent les plages désertes de la Reserva Natural das Dunas de São Jacinto. Sur cette péninsule formée par un cordon sableux, on a planté des forêts au XVIIIe siècle pour stabiliser le littoral ; c'est aujourd'hui un parc naturel protégé aux plages de sable préservées.

Le destin d'Aveiro a toujours été étroitement lié à l'océan et aux voies d'eau qui l'entourent. La ville a donc connu des périodes de grande prospérité, mais aussi des revers si dévastateurs qu'elle a bien failli disparaître.

Les Romains furent les premiers à voir en Aveiro un port, qu'ils considéraient comme le mieux abrité de toute la façade occidentale de la péninsule Ibérique. Jusqu'au milieu du XVIe siècle, Aveiro était une ville prospère, dotée d'une importante flotte de pêche et d'un commerce maritime florissant.

Tout bascula en 1575, lorsqu'une tempête d'hiver d'une violence inouïe remua les fonds marins et forma un banc de sable à l'entrée du port. Le port se retrouva ainsi obstrué, et la lagune de la Ria de Aveiro vit le jour. La ville perdit toutes ses routes commerciales lucratives, et la lagune aux eaux stagnantes devint un foyer de maladies qui décimèrent la population. En moins de vingt ans, Aveiro passa de 30 000 habitants à moins de 5 000.

La ville, tenace, finit pourtant par se relever et, au début du XIXe siècle, elle était devenue un centre industriel de récolte d'algues et de production de sel. Les algues, à la base des premiers engrais, étaient récoltées dans la lagune puis transportées à bord des bateaux moliceiros. Le sel de grande qualité de la Ria de Aveiro servait traditionnellement à préparer le bacalhau, cette morue salée et séchée qu'adorent les Portugais.

Au début du XXe siècle, des émigrés portugais partis chercher fortune au Brésil revinrent au pays et reproduisirent l'exubérante architecture Art nouveau brésilienne dans les maisons qu'ils firent construire le long des canaux. Aujourd'hui, Aveiro est une grande ville universitaire, et sa région est le cœur industriel du Portugal.

Impossible de quitter Aveiro sans avoir goûté la spécialité locale, les Ovos Moles de Aveiro. Cette confiserie est composée de jaunes d'œufs sucrés enfermés dans une fine coque d'hostie, qui prend souvent la forme d'un tonnelet ou d'un poisson.

Traduit littéralement, Ovos Moles de Aveiro signifie « œufs mous d'Aveiro », ce qui résume parfaitement ces petites douceurs.

Comme beaucoup de pâtisseries traditionnelles portugaises, elles sont nées dans les couvents et les monastères : les Ovos Moles furent d'abord fabriqués au Mosteiro de Jesus de Aveiro.

Les religieuses se servaient des blancs d'œufs pour amidonner leurs habits, si bien qu'il leur restait une grande quantité de jaunes, qu'elles utilisaient pour confectionner pâtisseries et gâteaux. Lorsque tous les ordres religieux furent expulsés au XIXe siècle, ce savoir-faire culinaire passa aux boulangeries et pâtisseries de la ville.

Plus tard, quand Aveiro devint une étape importante sur la ligne ferroviaire Lisbonne-Porto, des femmes en costume traditionnel vendaient ces gâteaux à bord des trains, et le goût des Ovos Moles se répandit dans tout le Portugal.