Le nord du Portugal mêle de façon fascinante le charme portugais et une nature splendide, mais c'est, étonnamment, l'une des régions les moins visitées du pays.

Cette région très variée s'étend de la côte atlantique jusqu'à la frontière espagnole. Elle englobe les plages préservées de la Costa Verde, les paysages pittoresques de la vallée du Douro et du parc national de Peneda-Gerês, ainsi que les villes animées de Porto, Braga et Viana do Castelo.

Face à la richesse des sites et des curiosités du nord du Portugal, préparer un itinéraire peut vite tourner au casse-tête. Pour vous y aider, nous avons rédigé ce guide complet qui présente en détail les plus beaux sites de la région, afin que vous ne passiez à côté d'aucun de ses trésors.
Bon à savoir : Nous n'avons retenu aucun site de Porto dans ce guide, car nous souhaitons que vous sortiez des sentiers battus pour explorer bien davantage cette région fantastique.
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Voici les plus beaux sites et curiosités du nord du Portugal. Vous trouverez la présentation détaillée de chacun d'eux après la carte.

1) Bom Jesus do Monte (Braga) - Sanctuaire perché sur une colline, auquel on accède par un escalier baroque qui évoque l'ascension vers le ciel.

2) Pinhão - La plus jolie ville de la vallée du Douro. Faites une balade en bateau, une dégustation de vins ou contentez-vous d'admirer ces paysages superbes.

Pinhão

3) Parque Nacional da Peneda-Gerês - Parc national sauvage et spectaculaire, avec ses montagnes de granit déchiquetées, ses rivières impétueuses et ses forêts séculaires.

4) Basílica de Santa Luzia - Basilique néo-byzantine perchée bien au-dessus de Viana do Castelo

5) Palheiros da Costa Nova (Aveiro) - Maisons de pêcheurs aux rayures colorées, alignées le long d'une belle plage de sable

6) 516 Arouca et Passadiços do Paiva (Arouca) - Le plus long pont suspendu piétonnier du monde et des passerelles panoramiques qui longent la rivière Paiva

7) Almeida - Ville frontalière historique, ceinte d'une forteresse en étoile construite pour défendre la frontière orientale du Portugal

8) Parque Arqueológico do Vale do Côa - Art rupestre préhistorique caché dans les grottes de la vallée du Côa

9) Castelo de Guimarães (Guimarães) - Château médiéval en pierre, lieu de naissance du premier roi du Portugal

10) Ponte Romana (Ponte de Lima) - Le point de passage historique sur la rivière Lima, dans la plus jolie ville du nord du Portugal

11) Sé de Braga (Braga) - Majestueuse cathédrale du XIe siècle qui mêle les styles roman, gothique et baroque

12) Nossa Senhora dos Remédios (Lamego) - Superbe sanctuaire baroque avec son double escalier richement orné et ses jardins en terrasses

13) Canaux d'Aveiro - Voies d'eau paisibles où glissent les moliceiros, ces barques colorées, en plein centre-ville

14) Valença - Ville frontalière fortifiée et chargée d'histoire, qui surplombe le Minho et regarde vers l'Espagne

15) Palácio de Mateus (Vila Real) - Spectaculaire palais baroque du XVIIIe siècle et célèbre domaine viticole

16) Paço dos Duques de Bragança - Palais du XVe siècle inspiré de l'architecture d'Europe du Nord

17) Vidago Palace - Grand hôtel thermal du XIXe siècle réputé pour ses sources d'eau minérale

18) Igreja de Válega (Ovar) - Église Art nouveau ornée d'azulejos d'une grande finesse

19) Castelo de Bragança - Imposante forteresse du XIIe siècle dotée du plus haut donjon médiéval du Portugal

20) Citânia de Briteiros - Vestiges d'un ancien village fortifié celte perché sur une colline

21) Le navire-hôpital Gil Eannes - Un navire-hôpital restauré avec soin, qui retrace la vie difficile des pêcheurs de l'Atlantique Nord

22) Museu do Douro (Peso da Régua) - Musée consacré à l'histoire de la région viticole du Douro

La carte interactive ci-dessous indique l'emplacement de tous ces sites (Remarque : zoomez ou dézoomez pour voir tous les points)

Légende : 1) Bom Jesus do Monte 2) Pinhão (vallée du Douro) 3) Parque Nacional da Peneda-Gerês 4) Basílica de Santa Luzia 5) Palheiros da Costa Nova 6) 516 Arouca et Passadiços do Paiva 7) Almeida 8) Parque Arqueológico do Vale do Côa 9) Castelo de Guimarães 10) Ponte Romana (Ponte de Lima) 11) Sé de Braga 12) Nossa Senhora dos Remédios (Lamego) 13) Canaux d'Aveiro 14) Valença 15) Palácio de Mateus 16) Paço dos Duques de Bragança 17) Vidago Palace 18) Igreja de Válega 19) Castelo de Bragança 20) Citânia de Briteiros 21) Gil Eannes 22) Museu do Douro

Excursions dans la vallée du Douro
Une excursion organisée, menée par un guide expérimenté, est souvent la meilleure façon de profiter pleinement de la région du Douro. Il existe de nombreuses excursions de qualité qui réunissent en une seule journée dégustation de vins, croisière et visites. Parmi les meilleures excursions proposées par GetYourGuide, citons :

Le Bom Jesus do Monte compte parmi les sanctuaires religieux les plus spectaculaires du Portugal.

Il doit sa renommée à son escalier baroque, un parcours symbolique de 577 marches qui figure le chemin vers l'élévation spirituelle. Chaque palier de cette ascension sacrée est orné de fontaines ouvragées et de chapelles illustrant des scènes de la Passion du Christ.

Au sommet se dresse une élégante église néoclassique, entourée de jardins boisés paisibles. Le site offre des vues à couper le souffle sur Braga et la région du Minho.

Si vous préférez ne pas gravir les marches, l'historique Elevador do Bom Jesus constitue une alternative originale. C'est le plus ancien funiculaire à contrepoids d'eau encore en service au monde : un ingénieux système de lestage à l'eau permet de hisser les visiteurs sur le flanc escarpé de la colline.

Ce mélange de grandeur baroque, de symbolique religieuse, d'innovation technique et de beauté naturelle fait du Bom Jesus do Monte le plus beau site touristique du nord du Portugal.

Le funiculaire à eau permet de rejoindre bien plus facilement le sommet de la colline

Pinhão est la plus jolie ville de la région du Douro. Elle se trouve au confluent du Douro et du Pinhão, entourée de vignobles en terrasses qui escaladent les pentes abruptes de la vallée du Douro.

Pinhão est au cœur de la production du porto dans le Douro, et trois excellentes quintas (domaines viticoles) y proposent des visites guidées et des dégustations. Depuis le charmant quai de la ville partent des excursions en bateau, une façon reposante de prolonger la découverte des paysages pittoresques de la région. Les plus aventureux emprunteront les sentiers de randonnée qui montent dans les collines jusqu'à de superbes points de vue, comme le Miradouro Casal de Loivos.

Pinhão est accessible en train depuis Porto et compte parmi les arrêts de la Linha do Douro, ligne ferroviaire panoramique (guide ici). La ville se trouve également à proximité de la route N222, souvent considérée comme l'un des plus beaux itinéraires routiers d'Europe.

Pinhão est petite mais merveilleuse, et si vous prévoyez un voyage dans la vallée du Douro, Pinhão devrait être votre destination principale.

Les quais de Pinhão, entourés des vignobles en terrasses

Le Parque Nacional da Peneda-Gerês est un territoire sauvage époustouflant qui s'étend sur l'extrême nord du pays, le long de la frontière espagnole. Ce parc spectaculaire réunit des sommets de granit vertigineux, des chênaies séculaires, des cascades aux eaux cristallines et des villages traditionnels.

Parmi les temps forts du parc figurent le superbe point de vue de Pedra Bela, le sanctuaire historique de Senhora da Peneda et le pittoresque village de Soajo, avec son ensemble d'espigueiros (greniers à grain) traditionnels en granit. La belle retenue d'eau de Vilarinho das Furnas, qui a englouti un village ancien, raconte un pan fascinant du passé de la région. Le parc abrite une faune variée, dont les rares chevaux sauvages Garrano, des loups et des aigles royaux. Des bassins aux eaux limpides comme le Poço Azul et la cascade de Tahiti offrent des lieux de baignade idéaux pendant les mois d'été.

Les amateurs de plein air peuvent parcourir plus de 200 miles de sentiers balisés, des promenades nature faciles aux randonnées en montagne plus exigeantes. Le parc se prête aussi parfaitement au VTT, à l'escalade et au canyoning. Au printemps, le paysage s'embrase de couleurs lorsque les fleurs sauvages tapissent les prairies.

Perchée au-dessus de Viana do Castelo, la basilique de Santa Luzia est un superbe édifice néobyzantin. Inspirée du Sacré-Cœur de Paris, elle associe de façon saisissante des éléments byzantins et romans, le tout couronné d'un impressionnant dôme central.

Sa façade en calcaire d'un blanc éclatant est ornée de sculptures élaborées et de détails décoratifs, tandis que l'intérieur abrite de beaux vitraux et des mosaïques d'une grande finesse. Les visiteurs peuvent monter jusqu'au dôme pour profiter d'une vue panoramique sur la ville et l'estuaire du Lima.

Commencée en 1904, la basilique n'a été achevée qu'en 1959

La vue sur Viana do Castelo depuis le sommet du dôme

Les maisons de plage de Costa Nova comptent parmi les sites les plus photographiés du nord du Portugal. Ces jolies maisons rayées bordent la plage et le quai. On les appelle palheiros (meules de foin), car elles avaient à l'origine des toits de chaume, en paille ou en roseaux.

Elles ont été construites pour servir d'entrepôts et d'abris à la communauté de pêcheurs locale, et surélevées sur pilotis afin d'être à l'abri des marées et des mouvements du sable.

Aujourd'hui, beaucoup ont été transformées en maisons de vacances et en restaurants, mais elles conservent leurs rayures caractéristiques. Cette tradition est née d'un besoin pratique : entretenir les structures en bois avec les restes de peinture des bateaux de pêche.

Costa Nova est un endroit charmant pour une journée à la plage pendant les mois d'été, et vous y trouverez une magnifique plage de sable.

Les passerelles du Paiva (Passadiços do Paiva) forment un spectaculaire sentier en bois de 8,7 km qui suit les méandres du rio Paiva à travers les paysages grandioses de la région.

Le parcours passe par le plus long pont suspendu piéton du monde, le 516 Arouca, qui enjambe la vallée sur pas moins de 516 mètres, à une hauteur vertigineuse de 175 mètres.

Le chemin serpente à travers des forêts séculaires et des affleurements rocheux. Des escaliers en bois et des plateformes panoramiques donnent accès au riche patrimoine géologique de la région. Le circuit complet demande en général 2 h 30 à 3 h dans un sens, et le retour se fait le plus souvent en navette.

La meilleure façon de le découvrir est de participer à une randonnée organisée : de nombreuses agences proposent des excursions à la journée au départ de Porto.

Almeida est une ville frontalière lourdement fortifiée, entourée d'imposantes fortifications en étoile.

Sa forteresse compte parmi les plus beaux exemples de génie militaire du début du XIXe siècle. Ses redoutables remparts ont résisté à plusieurs sièges pendant la guerre péninsulaire, mais le château central a été tragiquement anéanti en 1810 par une terrible explosion de poudre.

Cet impressionnant ouvrage défensif possède des remparts de 2,5 km de circonférence, six portes et de profonds fossés dont les parois atteignent 12 mètres de haut. Aujourd'hui encore, toute la ville historique se trouve à l'intérieur de ces fortifications bien conservées, ingénieusement conçues pour résister aux tirs d'artillerie les plus puissants de leur époque.

La forteresse d'Almeida

La vallée du Côa cache l'un des ensembles d'art rupestre paléolithique les plus importants au monde. Ce site exceptionnel compte des milliers de gravures réalisées entre 22 000 et 10 000 av. J.-C., qui représentent surtout des animaux (chevaux, bouquetins, poissons), ainsi que quelques figures humaines.

Ce patrimoine irremplaçable a échappé à la destruction dans les années 1990, lorsqu'un projet de barrage menaçait d'engloutir toute la région. La zone est aujourd'hui soigneusement protégée et les principaux sites ne sont accessibles que dans le cadre de visites guidées.

Le musée du Côa prolonge la découverte de ces œuvres millénaires avec des expositions très riches : répliques grandeur nature, dispositifs interactifs et explications détaillées sur le Paléolithique.

Le musée du Côa, perché en haut de la vallée

Le Castelo de Guimarães est une forteresse médiévale qui tient une place particulière dans le cœur des Portugais : c'est là qu'est né en 1109 Afonso Henriques, le premier roi du Portugal. Le château se dresse sur d'énormes rochers, entouré d'épais remparts de granit, et en son centre s'élève l'imposante Torre de Menagem (le donjon).

Le château est remarquablement bien conservé, car il a fait l'objet, dans les années 1940, d'une importante restauration menée par le régime de l'Estado Novo. Ces travaux ont coïncidé avec les célébrations du 800e anniversaire de la fondation du Portugal (1140-1940).
Guide associé : Guide de Guimarães.

Ponte de Lima est la plus ancienne vila (ville dotée d'une charte) du Portugal. Elle doit son nom au beau pont romain (ponte) qui franchit le rio Lima.

La ville est réputée pour son charme médiéval, son architecture historique bien conservée et ses rues pavées. L'un de ses traits les plus marquants est sa longue promenade au bord de l'eau, cadre ravissant de son célèbre marché qui se tient tous les quinze jours et dont l'origine remonte à 1125.

Ponte de Lima se trouve au cœur de la région du Vinho Verde, un vin léger et pétillant qui doit son nom de « vin vert » à l'utilisation de raisins jeunes.

Ponte de Lima n'est qu'une petite ville, mais c'est l'une des plus pittoresques du nord du Portugal.

Le pont de Ponte de Lima

Le centre médiéval de Ponte de Lima

La Sé de Braga est la plus ancienne cathédrale du Portugal ; elle remonte au XIe siècle. Cet édifice historique mêle plusieurs styles architecturaux : à la structure romane d'origine se sont ajoutés des éléments gothiques, baroques et manuélins, témoins de plusieurs siècles de transformations et d'agrandissements.

La façade de la cathédrale arbore deux imposantes tours jumelles, tandis que l'intérieur renferme de nombreux trésors, dont les stalles dorées du chœur, des chapelles richement ornées et deux orgues historiques.
Guides associés : Excursion d'une journée à Braga

Le sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios trône majestueusement au sommet du Monte de São Estêvão, à Lamego, et n'a rien à envier à la grandeur du Bom Jesus do Monte, à Braga. Son escalier baroque richement décoré d'azulejos (les carreaux de faïence traditionnels portugais), de statues ouvragées et de fontaines fait gravir aux visiteurs 686 marches jusqu'à la splendide église.

Lamego est elle-même l'une des villes historiques les plus charmantes de la vallée du Douro : ses élégantes demeures baroques et ses ruelles médiévales se marient harmonieusement avec les collines couvertes de vignes qui l'entourent. Cette ville pittoresque constitue un point de chute idéal pour explorer la région du Douro.

Les canaux, qui relient la lagune de la Ria de Aveiro à la ville, ont joué un rôle essentiel dans le commerce du sel et des algues d'Aveiro (ces dernières servant d'engrais).

Pour naviguer sur les eaux peu profondes de la lagune, on a conçu des bateaux spéciaux à faible tirant d'eau. Ces embarcations traditionnelles, appelées moliceiros, se reconnaissent à leur proue recourbée caractéristique et à leurs peintures élaborées qui représentent la vie locale, le folklore et parfois des scènes humoristiques. Aujourd'hui, ces bateaux gracieux ont été reconvertis pour promener les touristes lors de visites guidées de la ville, et ils sont devenus l'une des attractions les plus appréciées d'Aveiro.

Aveiro possède également quelques-uns des plus beaux édifices Art nouveau du Portugal. Ces élégants bâtiments, construits grâce aux fortunes que des négociants portugais avaient rapportées du Brésil, arborent des carreaux de céramique très reconnaissables, des balcons en fer forgé et des motifs floraux raffinés qui illustrent parfaitement l'idéal artistique du mouvement.

Valença est une ville fortifiée historique située à la frontière nord avec l'Espagne, au bord du Minho. On y trouve la Fortaleza de Valença, une impressionnante place forte à double enceinte en forme d'étoile.

Les remparts sont remarquablement bien conservés et vous pouvez en parcourir la majeure partie à pied, avec des vues spectaculaires sur le Minho et sur la ville espagnole de Tui.

La Fortaleza de Valença domine le Minho

Le Palácio de Mateus, situé près de Vila Real, est l'un des plus beaux exemples d'architecture baroque du pays. Achevé dans la première moitié du XVIIIe siècle, il a été conçu par l'architecte italien Nicolau Nasoni, qui a profondément marqué l'architecture portugaise, en particulier dans le Nord.

Ce qui frappe le plus au Palácio de Mateus, c'est sa façade ouvragée, avec ses riches décors baroques, ses escaliers jumeaux et les pinacles qui ornent la ligne de toit et lui donnent une silhouette reconnaissable entre toutes. L'extérieur du palais dira peut-être quelque chose aux amateurs de vin : sa façade emblématique figure sur chaque bouteille de Mateus Rosé, bien que le vin ne soit en réalité pas produit sur le domaine.

À l'intérieur, le palais abrite une importante collection d'objets religieux, de meubles anciens et de tableaux, ainsi qu'une remarquable bibliothèque riche en livres rares et en manuscrits.

Le Palácio de Mateus

Le palais des ducs de Bragance est un superbe exemple de l'architecture du XVe siècle, qui marie avec bonheur influences portugaises et nord-européennes. Construit entre 1420 et 1422 par Afonso, premier duc de Bragance, il témoigne de la puissance de la famille de Bragance, qui allait plus tard devenir la dynastie royale du Portugal.

Avec ses hautes cheminées caractéristiques, son plan en croix et sa majestueuse grande salle, le palais réunit les fonctions de place forte et de résidence seigneuriale. Après être tombé à l'abandon et avoir servi de caserne au XIXe siècle, il a fait l'objet, sous l'Estado Novo, d'une vaste restauration (1937-1959) qui lui a rendu sa splendeur médiévale.

Aujourd'hui, le Paço dos Duques de Bragança abrite une collection exceptionnelle de mobilier d'époque, de tapisseries flamandes représentant les campagnes menées en Afrique du Nord, d'armes médiévales et d'objets historiques.

Entouré de 250 acres de jardins soignés et de bois séculaires, l'élégant Vidago Palace Hotel est réputé pour ses thermes. Le palais, commandé à l'origine par le roi Carlos Ier en 1908 et achevé en 1910, se distingue par sa façade aux teintes rosées et ses quatre gracieuses tours coiffées de dômes de cuivre qui dominent le paysage.

Le palais est célèbre pour son complexe thermal, qui exploite les sources riches en minéraux de la région pour des soins de bien-être. L'établissement allie charme historique et luxe moderne, avec à la fois des bains thermaux traditionnels et des équipements de spa contemporains. Depuis sa vaste rénovation en 2010, l'hôtel marie harmonieusement la grandeur du début du XXe siècle et le confort moderne.

L'Igreja de Válega est l'église la plus colorée du nord du Portugal et un bel exemple d'azulejos (carreaux de faïence peints). Cette église du début du XXe siècle se distingue par sa façade et son intérieur extraordinaires, couverts de carreaux : des azulejos aux couleurs vives tapissent presque chaque surface et représentent des scènes bibliques et des motifs géométriques.

Réalisée par les artistes Jorge Colaço et Narciso Correia entre 1927 et 1933, la décoration de l'église offre un mélange saisissant d'Art nouveau et de styles décoratifs portugais traditionnels.

Ce joyau méconnu se trouve entre Porto et Aveiro et vaut bien un arrêt si vous faites la route entre les deux villes.

Amarré dans le port de Viana do Castelo et restauré avec soin, ce navire-hôpital est le musée le plus fascinant du nord du Portugal.

Construit en 1955, ce navire a été une véritable bouée de sauvetage pour la flotte morutière portugaise qui opérait dans les eaux hostiles de l'Atlantique Nord, notamment au large de Terre-Neuve et du Groenland. Sa mission principale consistait à apporter soins médicaux, ravitaillement et assistance aux milliers de pêcheurs de morue portugais qui travaillaient dans ces eaux lointaines et dangereuses. Le Gil Eannes disposait d'un hôpital de 33 lits, d'un bloc opératoire, d'une pharmacie et même d'un cabinet dentaire.

Le musée offre un aperçu saisissant de la vie difficile des pêcheurs de l'Atlantique Nord et des progrès médicaux qui les ont soutenus dans leur métier périlleux.

La salle d'opération rudimentaire

Le Castelo de Bragança, qui protégeait à la fois Bragança et la frontière nord, compte parmi les forteresses médiévales les plus impressionnantes du Portugal. Construit au XIIᵉ siècle puis largement fortifié au XVᵉ siècle, le château se distingue par son donjon de 33 mètres de haut (la Torre de Menagem), l'un des plus hauts et des mieux conservés du pays. L'ensemble est ceint de remparts jalonnés de quinze tours redoutables et comprend un musée militaire installé dans le donjon.

L'ensemble fortifié est entouré de remparts imposants, renforcés par quinze tours massives, et constitue un bel exemple d'architecture défensive médiévale. Aujourd'hui, vous pouvez faire le tour complet des remparts à pied et profiter de vues panoramiques sur Bragança et sur les paysages du Trás-os-Montes, sur lesquels cette forteresse veille depuis des siècles.

La Citânia de Briteiros est un impressionnant habitat fortifié de l'âge du fer qui permet de comprendre en profondeur la vie des Celtes dans le nord du Portugal avant l'arrivée des Romains. Ce site archéologique bien conservé présente les fondations en pierre de plus de 150 habitations circulaires, un réseau de rues complexe et des systèmes hydrauliques élaborés qui remontent au IIᵉ siècle av. J.-C.

Cette cité antique est l'un des exemples les plus importants de la culture des castros dans la péninsule Ibérique, et les fouilles ont mis au jour les traces d'une occupation continue de l'âge du bronze jusqu'à l'époque romaine. Aujourd'hui, vous pouvez déambuler entre les anciens murs de pierre, explorer les vestiges des enclos familiaux et découvrir des décors sculptés dans la pierre qui ont traversé plus de deux millénaires.

Le Museu do Douro (musée du Douro) occupe un palais du XVIIIᵉ siècle joliment restauré à Peso da Régua. C'est le principal lieu culturel consacré au patrimoine de la région viticole du Douro. Le musée retrace en détail l'histoire de la tradition viticole de la vallée du Douro et de son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ses expositions permanentes retracent l'histoire de la viticulture régionale à travers des photographies, des outils, des documents et des dispositifs multimédias.