Le Nord du Portugal offre un mélange fascinant de charme portugais et de splendeur naturelle, tout en demeurant, de façon surprenante, l'une des régions les moins visitées du pays.

Cette région aux multiples facettes s'étend de la côte atlantique jusqu'à la frontière espagnole. Elle englobe les plages préservées de la Costa Verde, les paysages pittoresques de la vallée du Douro et du parc national de Peneda-Gerês, ainsi que les villes dynamiques de Porto, Braga et Viana do Castelo.

Face à la grande variété de sites et d'attractions du Nord du Portugal, élaborer un itinéraire peut sembler difficile. Pour vous y aider, nous avons conçu ce guide complet qui détaille les plus beaux attraits de la région, afin que vous ne manquiez aucun de ses trésors.
À savoir : Dans ce guide, nous n'avons inclus aucun site situé à Porto, car nous souhaitons vous inciter à vous aventurer au-delà des zones touristiques habituelles pour découvrir toute la richesse de cette magnifique région.
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Voici une sélection des plus beaux lieux d'intérêt et attractions du Nord du Portugal. Retrouvez la description détaillée de chacun d'entre eux sous la carte.

1) Bom Jesus do Monte (Braga) - Sanctuaire perché accessible par un escalier baroque illustrant l'ascension vers le ciel.

2) Pinhão - La plus charmante ville de la vallée du Douro, idéale pour faire une promenade en bateau, participer à une dégustation de vin ou simplement admirer de magnifiques paysages.

Pinhão

3) Parque Nacional da Peneda-Gerês - Parc national sauvage et spectaculaire aux montagnes de granit escarpées, rivières tumultueuses et forêts millénaires.

4) Basílica de Santa Luzia - Basilique néo-byzantine surplombant majestueusement Viana do Castelo

5) Palheiros da Costa Nova (Aveiro) - Maisons de pêcheurs colorées aux rayures caractéristiques, bordant une superbe plage de sable

6) 516 Arouca et Passadiços do Paiva (Arouca) - Le plus long pont suspendu piétonnier au monde et de magnifiques passerelles aménagées le long de la rivière Paiva

7) Almeida - Ville frontière historique entourée d'une forteresse en étoile construite pour défendre la frontière orientale du Portugal

8) Parque Arqueológico do Vale do Côa - Art rupestre préhistorique abrité dans les grottes de la vallée du Côa

9) Castelo de Guimarães (Guimarães) - Château médiéval en pierre et berceau du premier roi du Portugal

10) Ponte Romana (Ponte de Lima) - Point de traversée historique de la rivière Lima et plus jolie ville du Nord du Portugal

11) Sé de Braga (Braga) - Cathédrale majestueuse du XIe siècle mêlant les styles roman, gothique et baroque

12) Nossa Senhora dos Remédios (Lamego) - Superbe sanctuaire baroque doté d'un magnifique double escalier et de jardins en terrasses

13) Canaux d'Aveiro - Voies navigables paisibles où glissent de chatoyants « moliceiros » au cœur de la ville

14) Valença - Ville frontière fortifiée historique surplombant le fleuve Minho et faisant face à l'Espagne

15) Palácio de Mateus (Vila Real) - Spectaculaire palais baroque du XVIIIe siècle et célèbre domaine viticole

16) Paço dos Duques de Bragança - Palais du XVe siècle inspiré de l'architecture d'Europe du Nord

17) Vidago Palace - Grand hôtel thermal du XIXe siècle réputé pour ses sources minérales

18) Igreja de Válega (Ovar) - Église Art nouveau ornée de sublimes azulejos

19) Castelo de Bragança - Imposante forteresse du XIIe siècle dotée du plus haut donjon médiéval du Portugal

20) Citânia de Briteiros - Vestiges d'un ancien village fortifié celtique

21) Le navire-hôpital Gil Eannes - Un navire-hôpital magnifiquement restauré retraçant la vie exigeante des pêcheurs de l'Atlantique Nord

22) Museu do Douro (Peso da Régua) - Musée consacré à l'histoire de la région viticole du Douro

La carte interactive suivante présente l'emplacement de l'ensemble de ces sites (Remarque : zoomez ou dézoomez pour afficher tous les points)

Légende : 1) Bom Jesus do Monte 2) Pinhão (vallée du Douro) 3) Parque Nacional da Peneda-Gerês 4) Basílica de Santa Luzia 5) Palheiros da Costa Nova 6) 516 Arouca et Passadiços do Paiva 7) Almeida 8) Parque Arqueológico do Vale do Côa 9) Castelo de Guimarães 10) Ponte Romana (Ponte de Lima) 11) Sé de Braga 12) Nossa Senhora dos Remédios (Lamego) 13) Canaux d'Aveiro 14) Valença 15) Palácio de Mateus 16) Paço dos Duques de Bragança 17) Vidago Palace 18) Igreja de Válega 19) Castelo de Bragança 20) Citânia de Briteiros 21) Gil Eannes 22) Museu do Douro

Excursions dans la vallée du Douro
Une visite organisée et accompagnée d'un guide expérimenté est souvent le meilleur moyen de profiter pleinement de la région du Douro. De nombreuses excursions d'excellente qualité combinent dégustation de vins, croisière en bateau et visites touristiques en une seule journée. Parmi les meilleures excursions proposées par GetYourGuide, on retrouve :

Le Bom Jesus do Monte est l'un des sanctuaires religieux les plus spectaculaires du Portugal.

Il est célèbre pour son escalier baroque, un cheminement symbolique de 577 marches représentant l'ascension vers l'éveil spirituel. Chaque palier de cet itinéraire sacré est orné de fontaines travaillées et de chapelles illustrant des scènes de la Passion du Christ.

Au sommet se dresse une élégante église néoclassique, entourée de paisibles jardins boisés. Le site offre une vue à couper le souffle sur Braga et la région du Minho.

Pour les personnes qui préfèrent éviter les marches, le funiculaire historique Elevador do Bom Jesus constitue une alternative originale. Il s'agit du plus ancien funiculaire à contrepoids d'eau au monde encore en service ; il utilise un ingénieux système de ballast d'eau pour transporter les visiteurs le long de la pente escarpée.

Cette alliance de grandeur baroque, de symbolisme religieux, d'innovation technique et de beauté naturelle fait du Bom Jesus do Monte la plus belle attraction touristique du nord du Portugal.

Le funiculaire à contrepoids d'eau permet d'atteindre le sommet de la colline bien plus facilement

Pinhão est la plus jolie ville de la région du Douro et se situe au confluent du Douro et du Pinhão. Elle est entourée de vignobles en terrasses qui grimpent le long des collines escarpées de la vallée du Douro.

Pinhão se trouve au cœur de la région de production du vin de Porto, et l'on y trouve trois excellentes quintas (domaines viticoles) proposant des visites guidées et des dégustations. Depuis le charmant port de la ville, des promenades en bateau vous permettent d'explorer en toute sérénité les paysages pittoresques de la région. Pour les plus aventureux, des sentiers de randonnée mènent sur les hauteurs vers de magnifiques points de vue, comme le Miradouro de Casal de Loivos.

Pinhão est accessible en train depuis Porto et constitue une étape de la pittoresque ligne ferroviaire Linha do Douro (guide ici). La ville est également proche de la route N222, souvent considérée comme l'une des plus belles routes panoramiques d'Europe.

Pinhão est petite mais merveilleuse : si vous prévoyez un voyage dans la vallée du Douro, Pinhão devrait être votre destination principale.

Les berges de Pinhão entourées de vignobles en terrasses

Le parc national de Peneda-Gerês offre une nature sauvage à couper le souffle, s'étendant à l'extrême nord du pays, le long de la frontière espagnole. Ce parc spectaculaire associe des sommets granitiques vertigineux, de magnifiques forêts de chênes séculaires, des cascades aux eaux cristallines et des villages traditionnels.

Parmi les incontournables du parc figurent le superbe point de vue de Pedra Bela, le sanctuaire historique de Senhora da Peneda et le pittoresque village de Soajo avec son ensemble d'espigueiros traditionnels en granit (greniers à grain). Le magnifique lac de retenue de Vilarinho das Furnas, qui a englouti un ancien village, témoigne de manière fascinante du passé de la région. Le parc abrite une faune variée, notamment de rares chevaux sauvages Garrano, des loups et des aigles royaux. Des lagunes aux eaux translucides comme le Poço Azul et la cascade de Tahiti offrent des points de baignade parfaits durant les mois d'été.

Les amateurs d'activités en plein air pourront parcourir plus de 300 kilomètres de sentiers de randonnée balisés, allant de simples promenades dans la nature à des treks en montagne plus exigeants. Le parc se prête également à merveille au VTT, à l'escalade et au canyoning. Au printemps, le paysage se pare de mille couleurs lorsque les fleurs sauvages tapissent les prairies.

Dominant Viana do Castelo, la basilique de Santa Luzia est un remarquable édifice néo-byzantin. Inspirée du Sacré-Cœur de Paris, son architecture associe de manière saisissante des éléments byzantins et romans, le tout couronné par une impressionnante coupole centrale.

Son extérieur en calcaire blanc éclatant est orné de sculptures finement travaillées et de détails décoratifs, tandis que l'intérieur abrite de magnifiques vitraux et des mosaïques d'une grande finesse. Vous pouvez monter jusqu'à la coupole de l'église pour profiter d'une vue panoramique sur la ville et l'estuaire du fleuve Lima.

La construction de la basilique a débuté en 1904 et s'est achevée en 1959

La vue sur Viana do Castelo depuis le sommet de la coupole

Les maisons de plage de Costa Nova figurent parmi les sites les plus photographiés du nord du Portugal. Ces jolies bâtisses à rayures bordent la plage ainsi que le port. Elles sont connues sous le nom de « palheiros » (paillotes), car elles possédaient à l'origine des toits de chaume faits de paille ou de roseaux.

Elles ont été construites pour servir d'entrepôts et d'abris à la communauté locale de pêcheurs, et ont été élevées sur pilotis afin d'être protégées des marées et du déplacement des sables.

Aujourd'hui, de nombreuses bâtisses ont été transformées en résidences de vacances et en restaurants, tout en conservant leurs peintures à rayures si caractéristiques : une tradition née de l'habitude pratique d'entretenir les structures en bois avec les restes de peinture des bateaux de pêche.

Costa Nova est un endroit charmant pour une excursion d'une journée à la plage pendant la saison estivale et possède une magnifique plage de sable fin.

Les passerelles du Paiva (Passadiços do Paiva) offrent un spectaculaire parcours en bois de 8,7 km qui suit les méandres de la rivière Paiva à travers les paysages impressionnants de la région.

Le parcours comprend le plus long pont suspendu piétonnier du monde, le 516 Arouca, qui franchit la vallée de la rivière sur une longueur saisissante de 516 mètres, à une hauteur vertigineuse de 175 mètres.

La passerelle elle-même serpente à travers des forêts séculaires et des affleurements rocheux, où des escaliers en bois et des plateformes d'observation permettent d'admirer la richesse géologique du site. Le circuit complet nécessite généralement de 2 h 30 à 3 h de marche pour l'aller, le retour s'effectuant habituellement en navette.

Le meilleur moyen d'effectuer cette visite est de réserver une randonnée organisée, de nombreuses agences proposant des excursions d'une journée au départ de Porto.

Almeida est une ville frontière fortifiée, entourée d'imposants remparts en forme d'étoile.

La forteresse constitue l'un des plus beaux exemples d'ingénierie militaire du début du XIXe siècle. Ses murs redoutables ont résisté à de nombreux sièges pendant la guerre d'indépendance espagnole, bien que le château central ait été tragiquement détruit par une explosion dévastatrice de la poudrière en 1810.

Cette impressionnante structure défensive possède une enceinte de 2,5 km de circonférence, dotée de six portes et de profonds fossés de protection pouvant atteindre 12 mètres de hauteur. Aujourd'hui, l'ensemble de la ville historique subsiste au cœur de ces fortifications remarquablement préservées, ingénieusement conçues pour résister aux tirs d'artillerie les plus puissants de leur époque.

La forteresse d'Almeida

Niché au cœur de la vallée de la Côa se trouve l'un des sites d'art rupestre paléolithique les plus importants au monde. Ce lieu d'exception abrite des milliers de gravures anciennes datant de 22 000 à 10 000 av. J.-C., représentant principalement des animaux tels que des chevaux, des bouquetins et des poissons, ainsi que quelques silhouettes humaines.

Ce patrimoine irremplaçable a été sauvé de la destruction dans les années 1990, lorsqu'un projet de barrage menaçait d'engloutir toute la région. Aujourd'hui, la zone fait l'objet d'une protection rigoureuse et l'accès aux sites principaux n'est possible que dans le cadre de visites guidées.

Le musée de la Côa complète ces œuvres millénaires grâce à des expositions très fournies proposant des répliques grandeur nature, des modules interactifs et des explications détaillées sur la période paléolithique.

Le musée de la Côa surplombant la vallée

Le Castelo de Guimarães est une forteresse médiévale très chère au cœur des Portugais, car elle a vu naître le tout premier roi du Portugal, Afonso Henriques, en 1109. Le château se dresse au sommet de rochers gigantesques et est entouré d'épais murs de granit, avec en son centre l'impressionnante Torre de Menagem (tour du donjon).

Le château présente un remarquable état de conservation, car il a fait l'objet d'une restauration majeure dans les années 1940 sous le régime de l'Estado Novo. Ces travaux ont coïncidé avec les célébrations du 800e anniversaire de la fondation du Portugal (1140-1940).
Guide connexe : Guide de Guimarães.

Ponte de Lima est la plus ancienne vila (bourg affranchi) du Portugal, qui tire son nom du magnifique pont romain (ponte) qui enjambe le fleuve Lima.

La ville est réputée pour son charmant caractère médiéval, son architecture historique bien préservée et ses rues pavées. L'un de ses éléments les plus remarquables est sa longue promenade en bord de rivière. Celle-ci offre un cadre enchanteur au célèbre marché de la ville, qui se tient toutes les deux semaines et dont les origines remontent à 1125.

Ponte de Lima se trouve au cœur de la région viticole du Vinho Verde, un vin pétillant et léger qui doit son qualificatif de « vert » à l'utilisation de raisins jeunes.

Bien que Ponte de Lima ne soit qu'une petite ville, c'est l'une des plus pittoresques du nord du Portugal.

Le pont de Ponte de Lima

Le centre médiéval de Ponte de Lima

La Sé de Braga est la plus ancienne cathédrale du Portugal, datant du XIe siècle. Cet édifice historique associe différents styles architecturaux, allant de sa conception romane d'origine à des ajouts gothiques, baroques et manuélins, reflétant ainsi des siècles de modifications et d'agrandissements.

La façade de la cathédrale arbore d'impressionnantes tours jumelles, tandis que son intérieur abrite de nombreux trésors, notamment des stalles de chœur dorées, des chapelles richement ornées et deux orgues historiques.
Guides connexes : Excursion d'une journée à Braga

Le sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios se dresse majestueusement au sommet du Monte de São Estêvão, à Lamego, rivalisant avec la grandeur du Bom Jesus do Monte à Braga. Son somptueux escalier baroque, orné d'azulejos (carreaux de faïence traditionnels portugais), de statues finement sculptées et de fontaines, fait gravir aux visiteurs 686 marches jusqu'à cette église spectaculaire.

Lamego elle-même est l'une des villes historiques les plus charmantes de la vallée du Douro, où d'élégants manoirs baroques et des ruelles médiévales se fondent harmonieusement dans le paysage de collines recouvertes de vignobles. Cette ville pittoresque constitue un point de départ idéal pour explorer la région du Douro.

Les canaux ont joué un rôle crucial dans le commerce du sel et des algues de la ville (ces dernières servant d'engrais), reliant la lagune de la Ria de Aveiro à la cité.

Pour naviguer sur les voies navigables peu profondes de la lagune, des bateaux à faible tirant d'eau ont été spécialement conçus. Ces embarcations traditionnelles, connues sous le nom de moliceiros, se caractérisent par leur proue recourbée si particulière et leurs peintures élaborées illustrant la vie locale, le folklore et parfois des scènes humoristiques. Aujourd'hui, ces élégants bateaux ont été réaménagés pour emmener les touristes lors de visites guidées de la ville, devenant ainsi l'une des attractions les plus prisées d'Aveiro.

Aveiro abrite également certains des plus beaux édifices Art nouveau du Portugal. Ces élégantes structures, bâties grâce à la fortune rapportée du Brésil par les commerçants portugais, arborent des azulejos caractéristiques, des balcons en fer forgé et des motifs floraux complexes qui illustrent parfaitement les idéaux artistiques du mouvement.

Valença est une ville fortifiée historique située sur la frontière nord avec l'Espagne, le long du fleuve Minho. Au cœur de la ville se dresse la Fortaleza de Valença, une impressionnante fortification militaire dotée d'une double enceinte en forme d'étoile.

Les remparts sont remarquablement bien conservés et vous pouvez en parcourir la majeure partie, ce qui offre une vue spectaculaire sur le fleuve Minho et sur la ville espagnole de Tui.

La Fortaleza de Valença surplombant le fleuve Minho

Le Palácio de Mateus, situé près de Vila Real, constitue l'un des plus beaux exemples d'architecture baroque du pays. Achevé dans la première moitié du XVIIIe siècle, il a été conçu par l'architecte italien Nicolau Nasoni, qui a laissé une empreinte indélébile sur l'architecture portugaise, tout particulièrement dans la région du Nord.

L'élément le plus remarquable du Palácio de Mateus est sa façade ornée, avec ses décorations baroques élaborées, ses escaliers jumelés et ses pinacles ornant la toiture, qui créent une silhouette si caractéristique. L'extérieur du palais semblera peut-être familier aux amateurs de vin, car sa façade emblématique figure sur chaque bouteille de Mateus Rosé, bien que le vin ne soit pas réellement produit sur le domaine.

À l'intérieur, le palais abrite une importante collection d'objets religieux, de meubles anciens et de peintures, ainsi qu'une remarquable bibliothèque renfermant des livres et manuscrits rares.

Palácio de Mateus

Le palais des ducs de Bragance constitue un splendide exemple d'architecture du XVe siècle qui mêle à merveille les influences portugaises et nord-européennes. Édifié entre 1420 et 1422 par Alphonse, premier duc de Bragance, le palais reflète la puissance de la famille de Bragance, qui allait devenir plus tard la dynastie royale du Portugal.

Avec ses hautes cheminées si particulières, son plan en croix et sa majestueuse grande salle, le palais réunit les fonctions de bastion militaire et de demeure seigneuriale. Après être tombé en ruine et avoir servi de caserne militaire au XIXe siècle, il a fait l'objet d'une vaste restauration durant la période de l'Estado Novo (1937-1959), retrouvant ainsi sa grandeur médiévale.

Aujourd'hui, le Paço dos Duques de Bragança abrite une collection exceptionnelle de meubles d'époque, de tapisseries flamandes illustrant les campagnes d'Afrique du Nord, d'armes médiévales et d'objets historiques.

Niché au cœur de 100 hectares de jardins soignés et de forêts séculaires, l'élégant Vidago Palace Hotel est renommé pour son centre thermal. Le palais, dont la construction fut commandée à l'origine par le roi Charles Ier en 1908 et achevée en 1910, se distingue par sa façade aux teintes rosées et ses quatre élégantes tours coiffées de dômes en cuivre qui dominent le paysage.

Le palais est célèbre pour son complexe thermal, qui exploite les sources de la région, riches en minéraux, pour proposer des soins de bien-être. L'établissement allie le charme historique au luxe moderne, offrant à la fois des bains thermaux traditionnels et des installations de spa contemporaines. Après d'importants travaux de rénovation réalisés en 2010, cet hôtel d'exception associe à la perfection la grandeur du début du XXe siècle et le confort d'aujourd'hui.

L'Igreja de Válega est l'église la plus colorée du nord du Portugal et constitue un magnifique exemple d'azulejos (carreaux de faïence décorés). Construit au début du XXe siècle, cet édifice religieux se distingue par son extraordinaire façade et son intérieur recouverts de carreaux de faïence, où des peintures d'azulejos aux couleurs éclatantes tapissent presque toutes les surfaces, dépeignant des scènes bibliques et des motifs géométriques.

Réalisée par les artistes Jorge Colaço et Narciso Correia entre 1927 et 1933, l'église offre un mélange impressionnant d'Art nouveau et de styles décoratifs traditionnels portugais.

Ce joyau méconnu est situé entre Porto et Aveiro et mérite amplement une halte si vous circulez en voiture entre ces deux villes.

Amarré dans le port de Viana do Castelo, ce navire-hôpital restauré avec passion est le musée le plus captivant du nord du Portugal.

Construit en 1955, ce navire-hôpital a joué un rôle vital pour la flotte morutière portugaise qui opérait dans les eaux hostiles de l'Atlantique Nord, particulièrement au large de Terre-Neuve et du Groenland. Sa mission principale consistait à fournir des soins médicaux, du ravitaillement et de l'assistance à des milliers de pêcheurs de morue portugais travaillant dans ces zones isolées et dangereuses. Le Gil Eannes était équipé d'un hôpital de 33 lits, de salles d'opération, d'une pharmacie et même d'un service dentaire.

Le musée offre un témoignage poignant sur le quotidien éprouvant des pêcheurs de l'Atlantique Nord et sur les progrès médicaux qui soutenaient leur travail périlleux.

La salle d'opération rudimentaire

Le Castelo de Bragança est l'une des forteresses médiévales les plus impressionnantes du Portugal, ayant protégé à la fois la ville de Bragance et la frontière nord du pays. Édifié au XIIe siècle puis largement renforcé au XVe siècle, le château se caractérise par son donjon (Torre de Menagem) emblématique de 33 mètres de haut, l'un des plus hauts et des mieux conservés du Portugal. L'enceinte du château est entourée de murailles flanquées de quinze imposantes tours et abrite un musée militaire aménagé dans le donjon.

L'ensemble fortifié est ceint de remparts redoutables renforcés par quinze tours robustes, offrant un magnifique exemple d'architecture défensive médiévale. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent faire le tour complet des murailles pour profiter de vues panoramiques sur Bragance et sur les paysages environnants du Trás-os-Montes, sur lesquels cette forteresse veille depuis des siècles.

La Citânia de Briteiros est un remarquable site fortifié de l'âge du fer qui offre un aperçu approfondi de la vie celtique préromaine dans le nord du Portugal. Ce site archéologique particulièrement bien conservé présente les fondations en pierre de plus de 150 habitations circulaires, un tracé de rues complexe et des systèmes d'approvisionnement en eau sophistiqués remontant au IIe siècle av. J.-C.

L'ancienne cité constitue l'un des exemples les plus significatifs de la culture des Castros dans la péninsule Ibérique, les fouilles ayant révélé les traces d'une occupation continue depuis l'âge du bronze jusqu'à l'époque romaine. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent se promener au milieu des anciens murs de pierre, explorer les vestiges d'ensembles résidentiels familiaux et découvrir des décorations en pierre sculptée ayant traversé plus de deux millénaires.

Le Museu do Douro (musée du Douro) occupe un palais du XVIIIe siècle magnifiquement restauré à Peso da Régua et constitue le principal centre culturel dédié au patrimoine de la région viticole du Douro. Le musée retrace de manière complète l'histoire de la tradition viticole de la vallée du Douro et son classement au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Il propose des expositions permanentes qui mettent en valeur le passé viticole de la région à travers des photographies, des outils, des documents et des dispositifs multimédias.