Le Nord du Portugal est un mélange fascinant de charme portugais et de beauté naturelle, mais c’est étonnamment l'une des régions les moins visitées du pays.

Cette région diversifiée s'étend de la côte atlantique jusqu'à la frontière espagnole, englobant les plages immaculées de la Costa Verde, les paysages pittoresques de la vallée du Douro et du Parc National de Peneda-Gerês, ainsi que les villes dynamiques de Porto, Braga et Viana do Castelo.

Étant donné la grande variété de sites et d'attractions dans le Nord du Portugal, la planification d'un itinéraire peut s’avérer fastidieuse. Pour vous aider, nous avons créé ce guide complet qui détaille les plus beaux sites de la région, vous permettant de ne manquer aucun de ses trésors.
À noter : Dans ce guide, nous avons choisi de ne pas inclure les sites de Porto afin de vous faire découvrir des lieux au-delà des circuits touristiques habituels et de vous permettre d'explorer en profondeur cette région fantastique.
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Voici les plus beaux sites et attractions du nord du Portugal. Une description détaillée de chaque lieu est présentée après la carte.

1) Bom Jesus do Monte (Braga) - Sanctuaire perché sur une colline accessible par un escalier baroque représentant l'ascension vers le ciel

 

 

2) Pinhão - La plus jolie ville de la vallée du Douro, où vous pourrez faire une croisière, déguster des vins ou tout simplement admirer des paysages époustouflants

Pinhão

3) Parque Nacional da Peneda-Gerês – Parc national sauvage et spectaculaire avec ses montagnes de granit dentelées, ses rivières tumultueuses et ses forêts ancestrales

4) Basílica de Santa Luzia - Basilique néo-byzantine surplombant Viana do Castelo

5) Palheiros da Costa Nova (Aveiro) - Maisons de pêcheurs aux façades rayées multicolores bordant une magnifique plage de sable

6) 516 Arouca et Passadiços do Paiva (Arouca) - Le pont piéton suspendu le plus long au monde et des passerelles panoramiques le long de la rivière Paiva

7) Almeida - Ville frontalière historique protégée par une forteresse en étoile, édifiée pour protéger la frontière orientale du Portugal

8) Parque Arqueológico do Vale do Côa - Art rupestre préhistorique caché dans les grottes de la vallée du Côa

9) Castelo de Guimarães (Guimarães) - Château médiéval en pierre et lieu de naissance du premier roi portugais

10) Ponte Romana (Ponte de Lima) – Le point de passage historique du fleuve Lima et la plus belle ville du nord du Portugal

11) Sé de Braga (Braga) - Majestueuse cathédrale du XIe siècle mêlant styles roman, gothique et baroque

12) Nossa Senhora dos Remédios (Lamego) - Magnifique sanctuaire baroque avec double escalier orné et jardins en terrasses

13) Aveiro canals - Voies navigables paisibles, sillonnées par les moliceiros, bateaux aux couleurs vives au cœur de la ville

14) Valença - Ville frontalière historique fortifiée, surplombant le fleuve Minho vers l'Espagne

15) Palácio de Mateus (Vila Real) – Spectaculaire palais baroque du XVIIIe siècle et domaine viticole réputé

16) Paço dos Duques de Bragança - Palais du XVe siècle inspiré de l'architecture nord-européenne

17) Vidago Palace - Grand hôtel spa thermal du XIXe siècle connu pour ses sources minérales

18) Igreja de Válega (Ovar) - Église Art nouveau ornée d'exquis azulejos

19) Castelo de Bragança - Imposante forteresse du XIIe siècle abritant le plus haut donjon médiéval du Portugal

20) Citânia de Briteiros - Ruines d'une ancienne colonie fortifiée celtique

21) Le navire-hôpital Gil Eannes - Un navire-hôpital remarquablement restauré, témoin de la vie éprouvante des pêcheurs de l'Atlantique Nord

22) Museu do Douro (Peso da Régua) - Musée dédié à l'histoire de la région viticole du Douro

La carte interactive suivante montre l'emplacement de tous ces sites (Remarque : zoomez ou dézommez pour voir tous les points)

Légende : 1) Bom Jesus do Monte 2) Pinhão (Vallée du Douro) 3) Parque Nacional da Peneda-Gerês 4) Basílica de Santa Luzia 5) Palheiros da Costa Nova 6) 516 Arouca et Passadiços do Paiva 7) Almeida 8) Parque Arqueológico do Vale do Côa 9) Castelo de Guimarães 10) Pont Romain (Ponte de Lima) 11) Sé de Braga 12) Nossa Senhora dos Remédios (Lamego) 13) Canaux d'Aveiro 14) Valença 15) Palácio de Mateus 16) Paço dos Duques de Bragança 17) Vidago Palace 18) Igreja de Válega 19) Castelo de Bragança 20) Citânia de Briteiros 21) Gil Eannes 22) Museu do Douro

Visites de la vallée du Douro
Un circuit organisé par un guide expérimenté est souvent le meilleur moyen de profiter au maximum de la région du Douro. Il existe de nombreux circuits excellents qui combinent dégustation de vin, croisière en bateau et visites touristiques en une seule journée. Voici quelques-uns des meilleurs circuits proposés par GetYourGuide :

Le sanctuaire de Bom Jesus do Monte est l’un des sanctuaires religieux les plus spectaculaires du Portugal.

Sa renommée tient notamment à son escalier baroque - un parcours symbolique de 577 marches représentant le cheminement vers l'élévation spirituelle. Chaque niveau de cette ascension sacrée présente des fontaines ornées et des chapelles illustrant des scènes de la Passion du Christ.

Au sommet se dresse une élégante église néoclassique, entourée de paisibles jardins boisés. Le site offre une vue imprenable sur Braga et la région du Minho.

Si vous souhaitez éviter les escaliers, l'historique Elevador do Bom Jesus offre une alternative unique. Il s'agit du plus ancien funiculaire au monde encore en activité, qui utilise un ingénieux système de contrepoids d'eau pour transporter les visiteurs sur le flanc escarpé de la colline.

Ce mélange de grandeur baroque, de symbolisme religieux, d'innovation technique et de beauté naturelle fait du Bom Jesus do Monte la plus belle attraction touristique du nord du Portugal.

Le funiculaire à contrepoids d'eau vous offre une alternative plus confortable pour accéder au sommet

Pinhão est la plus jolie ville de la région du Douro, située au confluent des rivières Douro et Pinhão. Elle est entourée de vignobles en terrasses qui grimpent le long des coteaux escarpés de la vallée du Douro.

Pinhão se situe au cœur de la production du vin de Porto, et trois excellentes quintas (domaines viticoles) proposent des visites guidées et des dégustations. Depuis le charmant port de la ville, des excursions en bateaux sont proposées, offrant un moyen relaxant d'explorer les paysages pittoresques de la région. Pour les plus aventureux, des sentiers de randonnée mènent au sommet des collines jusqu'à des points de vue spectaculaires, comme le Miradouro Casal de Loivos.

Pinhão est accessible en train depuis Porto et constitue un arrêt sur la spectaculaire ligne ferroviaire Linha do Douro (guide disponible ici). La ville est également proche de la route N222, souvent considérée comme l'une des plus belles routes d'Europe.

Pinhão est petite mais merveilleuse, et si vous planifiez un voyage dans la vallée du Douro, Pinhão devrait être votre destination principale.

Le front de rivière de Pinhão entouré de vignobles en terrasses

Le Parque Nacional da Peneda-Gerês est un espace naturel sauvage d'une beauté saisissante qui s'étend dans l'extrême nord du pays, le long de la frontière espagnole. Ce parc spectaculaire combine des crêtes granitiques impressionnantes, des forêts de chênes ancestraux, des cascades cristallines et des villages traditionnels.

Les points forts du parc comprennent le superbe point de vue de Pedra Bela, le sanctuaire historique de Senhora da Peneda, et le pittoresque village de Soajo avec son ensemble d'espigueiros (greniers) traditionnels en granit. Le lac de retenue de Vilarinho das Furnas, qui a submergé un ancien village, témoigne d'une histoire fascinante de la région. Le parc abrite une faune diverse, notamment les rares chevaux sauvages Garrano, des loups et des aigles royaux. Des lagunes cristallines comme Poço Azul et la cascade Tahiti constituent des sites de baignade idéaux pendant les mois d'été.

Les amateurs de plein air peuvent explorer plus de 320 kilomètres de sentiers balisés, allant de simples promenades nature à des randonnées montagnardes plus difficiles. Le parc est également parfait pour le VTT, l'escalade et le canyoning. Au printemps, le paysage explose de couleurs lorsque les fleurs sauvages tapissent les prairies.

Surplombant Viana do Castelo, la Basilique de Santa Luzia est une impressionnante basilique néo-byzantine. La conception de l'église s'est inspirée du Sacré-Cœur de Paris, présentant une remarquable combinaison d'éléments byzantins et romans, dotée d'un imposant dôme central.

Son extérieur en calcaire blanc est orné de sculptures élaborées et de détails décoratifs, tandis que l'intérieur comprend de magnifiques vitraux et des mosaïques complexes. Les visiteurs peuvent monter jusqu'au dôme de l'église pour profiter d'une vue panoramique sur la ville et l'estuaire du fleuve Lima.

La Basilique, commencée en 1904, n'a été achevée qu'en 1959

La vue sur Viana do Castelo depuis le sommet

Les maisons de plage de Costa Nova sont l'un des sites les plus photographiés du nord du Portugal. Ces jolies maisons rayées bordent la plage et le front de mer et sont connues sous le nom de palheiros (meules de foin), car elles avaient à l'origine des toits de chaume en paille ou en roseaux.

Elles ont été construites comme entrepôts et abris pour la communauté de pêcheurs locale, et étaient édifiées sur pilotis pour les protéger des marées et des sables mouvants.

Aujourd'hui, beaucoup ont été transformées en résidences de vacances et en restaurants, mais conservent toujours leur peinture rayée caractéristique - une tradition qui a commencé comme une solution pratique pour entretenir les structures en bois, en utilisant la peinture restante des bateaux de pêche.

Costa Nova est un endroit charmant pour une excursion à la plage pendant les mois d'été et dispose d'une magnifique plage de sable.

Les Passerelles du Paiva (Passadiços do Paiva) offrent un spectaculaire parcours en bois de 8,7 km qui suit les méandres de la rivière Paiva à travers les jolies paysages de la région.

Le sentier comprend le plus long pont piéton suspendu au monde, le 516 Arouca, qui s'étend sur une impressionnante distance de 516 mètres au-dessus de la vallée de la rivière, à une hauteur vertigineuse de 175 mètres.

Le parcours sillonne des forêts anciennes et des formations rocheuses, avec des escaliers en bois et des plateformes d'observation donnant accès aux richesses géologiques de la région. Le circuit complet de randonnée prend généralement 2h30 à 3 heures dans un sens, le retour se faisant habituellement en navette.

La meilleure façon de découvrir le site est de participer à une randonnée guidée, avec de nombreuses entreprises proposant des excursions d'une journée depuis Porto.

Almeida est une ville frontalière puissamment fortifiée, encerclée par d'imposantes fortifications en forme d'étoile.

La forteresse représente l'un des plus beaux exemples d'ingénierie militaire du début du XIXe siècle. Ses murs imposants ont résisté à de multiples sièges pendant les Guerres Péninsulaires, bien que le château central ait été tragiquement détruit lors d'une explosion dévastatrice de poudre à canon en 1810.

L'impressionnante structure défensive comprend des murs qui s'étendent sur 2,5 km de circonférence, avec six portes et de profonds fossés de protection atteignant 12 mètres de hauteur. Aujourd'hui, toute la ville historique existe encore à l'intérieur de ces fortifications bien préservées, qui ont été ingénieusement conçues pour résister aux attaques d'artillerie les plus puissantes de leur époque.

La Forteresse d'Almeida

Dissimulée au cœur de la vallée du Côa se trouve l'une des plus importantes collections d'art rupestre paléolithique au monde. Ce site extraordinaire contient des milliers de gravures anciennes datant de 22 000 à 10 000 avant notre ère, représentant principalement des animaux tels que des chevaux, des bouquetins et des poissons, ainsi que quelques figures humaines.

Ce patrimoine irremplaçable a été sauvé de la destruction dans les années 1990 lorsque des plans de construction d'un barrage menaçaient d'inonder toute la région. Aujourd'hui, la zone est soigneusement protégée, l'accès aux sites clés n'étant autorisé que par le biais de visites organisées.

Le Musée du Côa complète ces œuvres d'art anciennes avec des expositions complètes présentant des répliques grandeur nature, des dispositifs interactifs et des aperçus détaillés de la période paléolithique.

Le Musée du Côa dominant la vallée

Le Castelo de Guimarães est une forteresse médiévale chère aux Portugais, car c'est le lieu de naissance du premier roi du Portugal, Afonso Henriques, en 1109. Le château est perché sur d'énormes rochers et est entouré d'épais murs de granit, avec en son centre l'impressionnante Torre de Menagem (Tour de Garde).

Le château est dans un état de conservation remarquable, car il a fait l'objet d'une importante restauration dans les années 1940 sous le régime de l'Estado Novo. Ces travaux ont coïncidé avec les célébrations marquant le 800e anniversaire de la fondation du Portugal (1140-1940).

Ponte de Lima est la plus ancienne vila (ville avec charte) du Portugal, qui doit son nom au magnifique pont romain (ponte) qui traverse le fleuve Lima.

La ville est connue pour son charmant caractère médiéval, son architecture historique bien préservée et ses rues pavées. L'une des caractéristiques les plus marquantes de la ville est sa longue promenade le long de la rivière. Celle-ci crée un cadre délicieux pour le célèbre marché bihebdomadaire de la ville, qui remonte à 1125.

Ponte de Lima se trouve au cœur de la région viticole du Vinho Verde, un vin légèrement pétillant qui doit son nom 'vert' à l'utilisation de jeunes raisins.

Ponte de Lima n'est qu'une petite ville mais l'une des plus jolies du Nord du Portugal.

Le pont de Ponte de Lima

Le centre médiéval de Ponte de Lima

La Sé de Braga est la plus ancienne cathédrale du Portugal, datant du XIe siècle. Ce monument historique allie différents styles architecturaux, de sa conception romane d'origine aux ajouts gothiques, baroques et manuélins, reflétant des siècles de modifications et d'agrandissements.

La façade de la cathédrale présente d'impressionnantes tours jumelles, tandis que son intérieur abrite de nombreux trésors, notamment les tribunes dorées du chœur, des chapelles ornées et deux orgues historiques.

Le sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios s'élève majestueusement au sommet du Monte de São Estêvão, à Lamego, rivalisant avec la grandeur du Bom Jesus do Monte à Braga. L'escalier baroque orné, décoré d'azulejos (carreaux traditionnels portugais), de statues complexes et de fontaines, mène les visiteurs sur 686 marches jusqu'à la magnifique église.

Lamego elle-même est l'une des plus charmantes villes historiques de la vallée du Douro, où d'élégants manoirs baroques et des rues médiévales se mêlent harmonieusement aux collines couvertes de vignes environnantes. Cette ville pittoresque sert de base idéale pour explorer la région du Douro.
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Les canaux ont joué un rôle crucial dans le commerce du sel et des algues de la ville (ces dernières étant utilisées comme engrais), reliant la lagune Ria de Aveiro à la ville.

Pour naviguer sur les eaux peu profondes de la lagune, des bateaux spécialement conçus à faible tirant d'eau ont été construits. Ces embarcations traditionnelles, connues sous le nom de moliceiros, se caractérisent par leurs proues incurvées distinctives et leurs peintures élaborées représentant la vie locale, le folklore et parfois des situations humoristiques. Aujourd'hui, ces bateaux élégants ont été reconvertis pour transporter les touristes lors de visites guidées de la ville, devenant l'une des attractions les plus appréciées d'Aveiro.

Aveiro possède également certains des plus beaux bâtiments Art nouveau du Portugal. Ces élégantes structures, construites grâce à la richesse rapportée du Brésil par les commerçants portugais, présentent des carreaux de céramique caractéristiques, des balcons en fer forgé et des motifs floraux complexes qui illustrent les idéaux artistiques du mouvement.
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Valença est une ville-forteresse historique située à la frontière nord avec l'Espagne, le long du fleuve Minho. À l'intérieur de la ville se trouve la Fortaleza de Valença, une impressionnante fortification militaire avec une forteresse à double enceinte construite en forme d'étoile.

Les murs sont remarquablement bien conservés et vous pouvez marcher le long de la plupart d'entre eux, offrant des vues spectaculaires sur le fleuve Minho et la ville espagnole de Tui.

La Fortaleza de Valença surplombant le fleuve Minho

Le Palácio de Mateus, situé près de Vila Real, est l'un des plus beaux exemples d'architecture baroque du pays. Achevé dans la première moitié du XVIIIe siècle, il a été conçu par l'architecte italien Nicolau Nasoni, qui a laissé une empreinte indélébile sur l'architecture portugaise, particulièrement dans la région nord.

La caractéristique la plus frappante du Palácio de Mateus est sa façade ornementale, avec ses décorations baroques élaborées, ses doubles escaliers et ses pinacles ornant la ligne de toit qui créent une silhouette unique. L'extérieur du palais pourrait sembler familier aux amateurs de vin, car sa façade iconique apparaît sur chaque bouteille de vin Mateus Rosé, bien que le vin ne soit pas réellement produit sur le domaine.

À l'intérieur, le palais abrite une importante collection d'objets religieux, de meubles anciens, de peintures et une bibliothèque remarquable contenant des livres et des manuscrits rares.

Palacio de Mateus

Le Palais des Ducs de Bragance se dresse comme un superbe exemple d'architecture du XVe siècle qui combine magnifiquement les influences portugaises et nord-européennes. Construit entre 1420 et 1422 par Afonso, premier Duc de Bragance, le palais reflète le statut puissant de la famille Bragance, qui deviendra plus tard la dynastie royale du Portugal.

Le palais présente de fortes influences européennes avec ses cheminées hautes caractéristiques, son plan en forme de croix et sa majestueuse grande salle, combinant les rôles de forteresse militaire et de résidence noble. Après être tombé en ruine et avoir servi de caserne militaire au XIXe siècle, il a fait l'objet d'une restauration approfondie pendant la période de l'Estado Novo (1937-1959), ravivant sa grandeur médiévale.

Aujourd'hui, le Paço dos Duques de Bragança abrite une collection exceptionnelle de meubles d'époque, de tapisseries flamandes dépeignant les campagnes d'Afrique du Nord, d'armes médiévales et d'objets historiques.

Situé au milieu de 100 hectares de jardins soignés et de forêts anciennes, l'élégant Vidago Palace Hotel est réputé pour ses thermes. Le palais, initialement commandé par le roi Carlos I en 1908 et achevé en 1910, se distingue par sa façade rose et ses quatre tours élégantes à dômes de cuivre qui s'élèvent au-dessus du paysage.

Le palais est célèbre pour son complexe thermal, qui exploite les sources riches en minéraux de la région pour des soins de bien-être. L'établissement combine charme historique et luxe moderne, avec des bains thermaux traditionnels et des équipements spa contemporains. Après une rénovation approfondie en 2010, l'hôtel-palais allie harmonieusement le raffinement du début du XXe siècle au confort contemporain.

L'Igreja de Válega est l'église la plus colorée du Nord du Portugal et un magnifique exemple d'azulejos (peinture sur carreaux). Cette église du début du XXe siècle se distingue par sa façade et son intérieur extraordinaires recouverts de carreaux, où des peintures d'azulejos vibrants couvrent presque chaque surface, représentant des scènes bibliques et des motifs géométriques.

Créée par les artistes Jorge Colaço et Narciso Correia entre 1927 et 1933, l'église présente un mélange impressionnant de styles décoratifs Art nouveau et portugais traditionnels.

Ce joyau méconnu se trouve entre Porto et Aveiro et mérite bien un arrêt lors d'un trajet entre les deux villes.

Minutieusement restauré et amarré dans le port de Viana do Castelo, ce navire-hôpital est le musée le plus fascinant du nord du Portugal.

Construit en 1955, ce navire-hôpital servait de lien vital pour la flotte de pêche à la morue portugaise opérant dans les eaux difficiles de l'Atlantique Nord, particulièrement au large de Terre-Neuve et du Groenland. Sa mission principale était de fournir des soins médicaux, des fournitures et du soutien à des milliers de pêcheurs portugais travaillant dans ces eaux éloignées et dangereuses. Le Gil Eannes était équipé d'un hôpital de 33 lits, d'installations chirurgicales, d'une pharmacie et même de services dentaires.

Le musée propose un témoignage saisissant de la vie éprouvante des pêcheurs de l'Atlantique Nord et les avancées médicales qui ont soutenu leur travail dangereux.

La salle d'opération primitive

Le Castelo de Bragança est l'une des forteresses médiévales les plus impressionnantes du Portugal, qui protégeait à la fois Bragança et la frontière nord. Construit au XIIe siècle et fortifié de manière extensive au XVe siècle, le château présente un donjon distinctif (Torre de Menagem) de 33 mètres de haut, l'un des plus hauts et des mieux préservés du Portugal. Le complexe du château est entouré de murs avec quinze tours imposantes et comprend un musée militaire abrité dans le donjon.

Le complexe du château est entouré de remparts formidables renforcés par quinze tours robustes, créant un remarquable exemple d'architecture défensive médiévale. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent faire le tour complet des remparts, offrant des vues panoramiques sur Bragança et le paysage environnant de Trás-os-Montes que cette forteresse surveille depuis des siècles.

La Citânia de Briteiros est une impressionnante colonie de l'Âge du Fer qui offre un aperçu de la vie celtique pré-romaine dans le nord du Portugal. Ce site archéologique remarquablement préservé présente les fondations en pierre de plus de 150 habitations circulaires, des tracés de rues complexes et des systèmes hydrauliques sophistiqués datant du IIe siècle avant J.-C.

L'ancienne cité est l'un des exemples les plus significatifs de la Culture Castro dans la Péninsule Ibérique, les fouilles révélant des preuves d'une occupation continue de l'Âge du Bronze jusqu'à l'époque romaine. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent déambuler parmi les anciens murs de pierre, explorer les vestiges des complexes familiaux et découvrir des décorations sculptées dans la pierre qui ont survécu plus de deux millénaires.

Le Museu do Douro (Musée du Douro) occupe un palais magnifiquement restauré du XVIIIe siècle à Peso da Régua et constitue le principal centre culturel dédié au patrimoine de la région viticole du Douro. Le musée retrace l'histoire complète de la tradition viticole de la vallée du Douro et de son classement au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le musée propose des expositions permanentes qui mettent en valeur l'histoire viticole de la région à travers des photographies, des outils, des documents et des présentations multimédias.