Porto offre énormément de choses à voir et à faire. Même si je m'y rends depuis plus de 25 ans, j'ai l'impression de découvrir quelque chose de nouveau à chaque visite. Au riche héritage historique de la ville répond une culture moderne, vivante et contemporaine, et aucun visiteur n'y est jamais en peine de trouver de quoi s'occuper, comme cela peut arriver dans d'autres villes de la taille de Porto.

Il y a bien sûr les grands sites historiques, comme le Palácio da Bolsa, le pont Dom Luís I et la cathédrale Sé. Pourtant, pour moi, ce sont surtout les attraits plus discrets qui font la ville : regarder le soleil se coucher depuis le belvédère de la Serra do Pilar, prendre le pittoresque tramway jusqu'à Foz ou passer un après-midi tranquille assis dans la Ribeira à observer les artistes de rue.

Si vous consultez ce guide pour savoir ce qu'il y a à voir et à faire à Porto, rassurez-vous : il y a vraiment de quoi faire. J'ai même dû transformer mon « top 10 » en « top 10 des sites et top 10 des activités » pour pouvoir condenser mes idées en vingt coups de cœur seulement.

Je parcours le Portugal depuis 2001, et ma femme, qui est portugaise, a de la famille à Porto. La ville est donc notre seconde maison depuis près de vingt-cinq ans. Ce guide présente mes sites et activités préférés à Porto, ceux que je recommande à mes amis et à ma famille pour un premier séjour.

Mon top 10 des sites et monuments de Porto
1. Ponte Luís I - Une merveille d'ingénierie du XIXe siècle que je ne me lasse pas de traverser, surtout pour la vue depuis le tablier supérieur.
2. Palácio da Bolsa - Un palais construit non pas pour des rois mais pour les affaires, puisqu'il devait accueillir la Bourse de Porto. Tout simplement superbe à tous points de vue.
3. Ribeira - Le quartier coloré qui borde les quais du Douro. Des maisons peintes dominent un quai animé, plein de restaurants, et, pour moi, il n'y a pas de meilleur endroit où passer un après-midi ensoleillé.
4. Torre dos Clérigos - Une tour baroque richement ornée qui offre, selon moi, les plus belles vues sur la ville.
5. Igreja de São Francisco - Des sculptures religieuses saisissantes, couvertes de tant de feuilles d'or que l'église en contiendrait, dit-on, davantage que la Banque du Portugal.
6. Gare de São Bento - L'histoire du Portugal racontée par de magnifiques panneaux d'azulejos qui recouvrent le hall principal. Je les admire encore chaque fois que je prends le train pour Braga.
7. Quais de Vila Nova de Gaia - C'est là que se trouvent les caves historiques de vin de Porto de la ville, avec les bateaux rabelos traditionnels amarrés le long des rives du Douro. Un endroit où je viens pour une raison précise et où je finis par passer toute la journée.
8. Livraria Lello - Une librairie surfaite, à mon avis, mais sa célébrité et son lien avec Harry Potter la placent en tête de la liste des incontournables de nombreux visiteurs, et mes nièces ne m'auraient pas pardonné de l'oublier.
9. Marché du Bolhão - Un marché couvert traditionnel où j'aime flâner entre les étals avant de m'attabler dans les restaurants de l'étage supérieur.
10. Cathédrale Sé - Une cathédrale romane aux allures de forteresse, perchée sur le point culminant de la vieille ville.

La Ribeira par un dimanche ensoleillé de juillet

Mes 10 activités et expériences préférées
1. Dégustations de porto et visites de caves : organisez votre séjour autour des visites des caves historiques et des dégustations de la célèbre boisson de Porto. Plus de 15 caves se visitent et je conseille toujours d'en visiter au moins deux. Consultez mon guide des caves et des dégustations de porto.
2. Admirer le coucher de soleil depuis la Serra do Pilar : contempler le Douro vers l'ouest depuis l'un des points les plus élevés de la ville a quelque chose de magique. Tout près se trouve le Jardim do Morro, où l'ambiance est bien plus animée au coucher du soleil.
3. Une croisière sur le Douro : le choix est vaste, de la balade d'une heure qui passe sous les six ponts de Porto à la croisière d'une journée entière jusqu'au cœur de la vallée du Douro.
4. Le tramway jusqu'au quartier de Foz : montez à bord du tramway traditionnel jusqu'à Foz, l'un de mes quartiers préférés de la ville, situé à l'embouchure du Douro (voir mon guide de Foz).
5. Photos pour les réseaux sociaux à l'Igreja do Carmo : l'impressionnant panneau d'azulejos de 360 mètres carrés représente la fondation de l'ordre du Carmel et offre aussi le plus beau décor qui soit pour immortaliser Porto sur les réseaux sociaux.
6. Un après-midi à la plage de Matosinhos : l'été, il fait chaud et étouffant à Porto, et rien ne vaut un après-midi sur le sable doré et dans les eaux fraîches de l'Atlantique à Matosinhos (voir mon guide de Matosinhos).
7. Manger une francesinha : le plat emblématique de Porto est une avalanche de féculents et de viande ; une seule suffit à me caler pour le déjeuner comme pour le dîner. Ma préférée est celle du Brasão Aliados.
8. Sérénité et art à Serralves : un musée d'art contemporain entouré de jardins paisibles. Pour moi, l'antidote idéal à l'agitation de la ville de granit.
9. Visite de l'Estádio do Dragão : Porto est une ville fière de son football, et rien de tel pour le ressentir qu'une visite de l'antre du FC Porto. Malheureusement, je ne peux pas y emmener ma femme, car elle est supportrice du Benfica.
10. Jardins do Palácio de Cristal : le parc paisible du centre de Porto, avec sa verdure, ses allées ombragées et ses vues sur le fleuve.

La carte interactive ci-dessous indique l'emplacement de mes 10 sites et 10 activités préférés. Les sites sont signalés en vert et les activités en jaune. Remarque : zoomez ou dézoomez pour les voir tous.

Sites de Porto (en vert) : 1) Ponte Luís I 2) Palácio da Bolsa 3) Ribeira 4) Torre dos Clérigos 5) Igreja de São Francisco 6) Gare de São Bento 7) Vila Nova de Gaia 8) Livraria Lello 9) Marché du Bolhão 10) Sé do Porto
Activités de Porto (en jaune) : 1) Caves de porto 1a) Cálem 1b) Sandeman 1c) Ferreira 2) Belvédère de la Serra do Pilar 3) Croisière sur le Douro 4) Tramway jusqu'à Foz 5) Igreja do Carmo 6) Plage de Matosinhos 7) Brasão Aliados 8) Musée d'art de Serralves 9) Estádio do Dragão 10) Jardins do Palácio de Cristal

Je voulais que ce guide soit entièrement consacré à Porto : tous les sites et toutes les activités se trouvent donc en ville. Si vous avez la chance de disposer de plus de deux jours, vous aurez peut-être envie de lire mon guide des meilleures excursions d'une journée au départ de Porto, de quoi prolonger facilement votre séjour jusqu'à une semaine.

Le pont Luís I (Ponte Luís I) est le majestueux pont en fer qui enjambe le Douro et relie Porto, au nord, à Vila Nova de Gaia, sur la rive sud.

Ce pont emblématique comporte deux niveaux, et son tablier supérieur (emprunté par le métro) offre l'un des plus beaux points de vue sur Porto.
Le saviez-vous ? le pont porte le nom du roi Luís I, mais contrairement à bien d'autres monuments baptisés en l'honneur de la famille royale portugaise, le titre « Dom » (roi) n'y figure pas ; c'est un camouflet adressé au roi, qui n'avait pas assisté à l'inauguration organisée pour lui en 1887.

Le pont Luís I, emblème de Porto

Porto est célèbre pour son vin, le porto, qui vieillit dans les immenses caves alignées le long des rives de Vila Nova de Gaia.

Pour avoir droit à l’appellation porto, le vin doit provenir de raisins cultivés dans la vallée du Douro, puis vieillir à Vila Nova de Gaia. Tous les grands producteurs de porto (Sandeman, Cálem, Croft, Ferreira, Offley et Ramos Pinto) ont donc leurs caves à Vila Nova de Gaia, dans un périmètre assez restreint.

Chaque maison propose des visites instructives de ses caves, souvent suivies d’une dégustation de porto. Avec plus de dix caves différentes à visiter, vous êtes certain de quitter Porto en véritable connaisseur !
Conseil : les visites des caves ont lieu à des horaires fixes et dans une langue donnée. Mieux vaut toujours réserver vos billets à l’avance pour les créneaux les plus demandés, ou du moins connaître les horaires des visites dans votre langue.
Liens utiles : Billets pour la visite et la dégustation chez Cálem

Une dégustation de porto pour conclure la visite !

L’Igreja de São Francisco, de style gothique, abrite l’un des intérieurs d’église les plus somptueusement décorés du Portugal.
La moindre surface est ornée de boiseries finement sculptées et couverte de feuille d’or. Il y en a tant qu’on estime la quantité d’or à plus de 100 kg !

Parmi les nombreuses boiseries baroques, on retiendra surtout l’Árvore de Jesse (l’arbre de Jessé), qui représente l’arbre généalogique de Jésus.
Cette église du XIIIe siècle faisait à l’origine partie d’un ensemble monastique, mais le cloître a été détruit par un incendie lors du siège de Porto de 1832.

L’Igreja de São Francisco, de style gothique, et un tramway d’époque

Porto est née et a prospéré grâce à sa proximité avec le puissant Douro, et rien ne vaut le fleuve pour découvrir la ville.

Il existe deux types de croisières : les promenades en bateau au fil de la ville et les excursions d’une journée dans la vallée du Douro. Les croisières urbaines passent sous les six ponts de Porto et vont jusqu’à l’embouchure du Douro. Les croisières d’une journée remontent vers les paysages spectaculaires de l’Alto Douro, avec ses vignobles en terrasses et ses villes pittoresques au bord du fleuve.
À lire aussi : La vallée du Douro

D’élégants bateaux de croisière naviguent sur le Douro

Nous travaillons avec Getyourguide.com depuis six ans, et voici quelques-unes de leurs meilleures excursions sur le Douro :

L’art contemporain divise : pour certains, il est stimulant et source d’inspiration ; pour d’autres, ce n’est qu’une abstraction dénuée de sens.

Le Museu de Arte Contemporânea de Serralves tente de réconcilier les deux camps grâce à une collection remarquable, de magnifiques jardins et la superbe villa Art déco, la Casa de Serralves.

La Fundação Serralves offre un cadre calme et paisible, et c’est un endroit que je vous recommande vivement pour échapper à l’agitation du centre de Porto.
Liens utiles : Billets pour le Museu de Arte Contemporânea de Serralves

La villa Art déco Casa de Serralves dans les jardins de la Fundação Serralves

Le plat le plus célèbre de Porto est la francesinha, une variante du croque-monsieur français introduite à Porto dans les années 1950.

La francesinha associe pain, steak poêlé, saucisse, bacon, une sauce tomate onctueuse et une portion de frites. C’est copieux, délicieux et idéal après une longue journée de visites.

La francesinha se décline de bien des façons, mais elle est toujours copieuse !

La Livraria Lello est considérée comme la plus belle librairie du monde et a également inspiré la saga Harry Potter.

C’est ici que J. K. Rowling a écrit les premiers chapitres de la série, et l’escalier de la librairie a inspiré le grand escalier de Poudlard.

La Livraria Lello est une magnifique boutique habillée de boiseries artisanales, coiffée d’une verrière en vitrail et dotée d’un spectaculaire escalier reliant ses deux niveaux.

Seul bémol : sa popularité fait qu’elle est toujours bondée de touristes.

La Livraria Lello, attendez-vous simplement à beaucoup plus de monde !

La Ribeira est le plus ancien quartier de Porto, un dédale de ruelles étroites et de maisons colorées qui bordent les rives du Douro. C’est un coin de Porto plein de caractère, avec de nombreux commerces familiaux, des restaurants traditionnels et des bars branchés.

Le soir, il n’y a pas de meilleur endroit que la Ribeira : un verre de porto à la main, avec vue sur le Douro et le pont Luís I, dans une ambiance animée et conviviale.

Le quartier de la Ribeira au pied du pont Luís I

Construite au XVIIIe siècle, l'Igreja dos Clérigos compte parmi les plus beaux exemples d'architecture baroque de Porto et abrite une nef ovale tout à fait singulière.

L'église est flanquée d'un clocher de 75 m de haut, la Torre dos Clérigos, qui fut le plus haut édifice du Portugal de sa construction, en 1763, jusqu'à la fin du XIXe siècle. Il faut gravir 240 marches pour atteindre le sommet de la tour, mais la vue sur le centre de Porto vaut bien l'ascension.
Guide associé : La Torre dos Clérigos

La Torre dos Clérigos reste le plus haut édifice du centre historique de Porto

La Linha 1 est la ligne de tramway panoramique qui relie le quartier de Ribeira à celui de Foz en descendant le long du Douro.

Sur cette ligne brinquebalent tranquillement de charmants tramways des années 1930. À l'intérieur, de nombreux éléments d'origine ont été conservés, comme les banquettes en bois verni, les cadrans en laiton et même une sonnette pour demander au conducteur de s'arrêter.

Si vous passez deux jours ou plus à Porto, ne manquez surtout pas le quartier de Foz. Situé à l'embouchure du Douro, il offre de jolies promenades au bord de l'eau, des plages de sable et une ambiance détendue.
Article associé : Guide du tramway de Porto

Le tramway d'époque de la Linha 1

L'Igreja do Carmo et l'Igreja dos Carmelitas sont deux superbes églises baroques, mais la plupart des visiteurs viennent surtout admirer le spectaculaire mur extérieur couvert d'azulejos de l'Igreja do Carmo.

Cette magnifique œuvre, réalisée en azulejos, représente la fondation de l'ordre du Carmel sur le mont Carmel.

Curiosité : Entre les deux églises se trouve la maison la plus étroite du Portugal (moins de 1 m de large), qui séparait le monastère masculin de l'Igreja do Carmo du couvent féminin de l'Igreja dos Carmelitas.

Le Mercado do Bolhão est le marché traditionnel de Porto, l'endroit idéal pour découvrir la vie quotidienne des Portugais.

C'est un vrai plaisir de flâner dans ce marché animé, entre les étals de produits frais (fruits, légumes et viandes), l'artisanat local et les stands de souvenirs.

Le marché occupe un bâtiment classique en fer forgé

Le Majestic Café est l'un des cafés Art nouveau historiques de Porto. Avec ses éléments d'origine et son ambiance effervescente, il a énormément de cachet et se prête parfaitement à une pause café en milieu d'après-midi, accompagnée d'une délicieuse pâtisserie portugaise.

La Rua de Santa Catarina, où se trouve le Majestic Café, est au cœur du quartier commerçant de Porto, où il fait bon faire du lèche-vitrines.

De style Art nouveau, le Majestic Café s'inspire des cafés parisiens

À Porto, la grande passion, c'est le football : le FC Porto fait partie des 25 meilleurs clubs d'Europe et remporte régulièrement le championnat du Portugal.

Le club évolue dans un stade moderne, l'Estádio do Dragão, et la visite du stade et de son musée est une expérience formidable.

La principale gare ferroviaire du centre de Porto est une attraction touristique à part entière, grâce aux magnifiques tableaux d'azulejos qui ornent sa salle des pas perdus.

Les carreaux traditionnels bleus et blancs illustrent des événements marquants de l'histoire du Portugal, tandis que les carreaux polychromes représentent des scènes de la vie rurale. Ces deux styles symbolisent le passage du Portugal de la monarchie à la république en 1910 : les carreaux bleus ont été peints avant, les carreaux colorés après.

Les tableaux d'azulejos de la gare de São Bento

Autour de Porto s'étend le superbe littoral de la Costa Verde, avec ses plages de sable doré, ses paysages sauvages et ses eaux glaciales.

La grande plage de sable la plus proche est celle de Matosinhos, à un court trajet en métro du centre de Porto. Très appréciée des habitants de Porto, qui s'y pressent en été, elle donne cependant sur le terminal des ferries, ce qui n'en fait pas le cadre le plus idyllique.

Si vous prévoyez une journée à la plage, vous aurez peut-être intérêt à pousser un peu plus loin en train jusqu'à Vila do Conde, Espinho, Miramar ou Póvoa de Varzim, où les plages sont bien plus belles.
Articles associés : Guide de Matosinhos - Guide des plages de Porto

La plage de Matosinhos est toujours très fréquentée, mais elle donne malheureusement sur un port très animé

Le Palácio da Bolsa, de style néoclassique, abritait la Bourse de Porto et incarnait le poids financier de la ville au XIXe siècle.

Ce majestueux bâtiment renferme le Salon arabe, à la décoration raffinée, la grandiose Salle des Nations et une impressionnante cour centrale. La visite de l'intérieur du Palácio da Bolsa se fait obligatoirement sur réservation, et je vous la recommande vivement.

Le Mercado Bom Sucesso est un marché couvert des années 1940 qui s'est récemment réinventé en marché gourmand branché et en lieu de restauration.

L'espace restauration réunit de nombreux stands de cuisine originaux ainsi qu'un espace aux tables partagées, un endroit idéal pour retrouver des amis et faire des rencontres.

En plus des stands de restauration permanents, vous trouverez des bars à cocktails et de petites boutiques éphémères, notamment de bijoux et de vêtements. Tout le bâtiment dégage une ambiance rétro et artistique, et c'est un endroit sympa où passer un moment.

Le Half-Rabbit (le « demi-lapin ») est une œuvre d'art urbain singulière, cachée dans une petite rue de Vila Nova de Gaia.

Cette œuvre haute en couleur a été réalisée à partir de déchets par Bordallo II, artiste urbain de renom.

L'installation doit son nom de Half-Rabbit au fait que l'une de ses moitiés est peinte de couleurs vives, tandis que l'autre conserve la teinte d'origine des déchets.

Les deux faces du Half-Rabbit ne se voient qu'en se plaçant face à l'angle du bâtiment

La rue des Galerias de Paris est la principale rue de la vie nocturne de Porto. Proche de l'université, elle regorge de bars branchés. La nuit, l'ambiance y est toujours animée, surtout le week-end, quand la fête déborde dans la rue.

Parmi les bars originaux à ne pas manquer au cours de votre soirée, citons le Casa do Livro Bar, une ancienne librairie, et le Galeria de Paris Bar, installé dans un ancien magasin de tissus dont il a conservé de nombreux éléments d'origine.
Bon à savoir : à Porto, la vie nocturne commence très tard et, le week-end, elle ne s'anime vraiment pas avant 23 h au plus tôt.