Lors d'un premier séjour, la plupart des visiteurs commettent la même erreur : ils croient que la Ribeira et les caves de porto résument la ville, puis repartent avec le sentiment tenace d'être passés à côté de quelque chose. Et c'est bien le cas. Porto récompense le voyageur qui prépare soigneusement son séjour et marche beaucoup. Bien employées, 48 heures suffisent tout juste pour comprendre pourquoi cette ville de granit au bord du Douro a donné son nom à un pays.

Une bonne visite de deux jours s'organise assez simplement. La première journée est consacrée au centre historique, classé au patrimoine mondial par l'UNESCO. Cet enchevêtrement de ruelles pavées, d'églises baroques et de façades couvertes d'azulejos grimpe du fleuve jusqu'aux grands boulevards de la Baixa. La seconde est réservée à la rive sud, à Vila Nova de Gaia, où les caves de porto font vieillir le vin en fûts de chêne depuis trois siècles. Vous la terminerez par un après-midi sur la côte, à Foz, ou dans les jardins du Palácio de Cristal. Vous marcherez beaucoup, vous gravirez plus de marches que prévu et vous mangerez très bien. Pour un séjour de 48 heures, résistez à la tentation d'ajouter une excursion dans la vallée du Douro ou un saut à Guimarães : Porto suffira amplement à remplir chaque heure que vous lui accorderez.

Nous écrivons sur le Portugal depuis 2001. Comme nous avons de la famille proche à Porto, la ville est notre seconde maison depuis vingt-cinq ans. Ce guide s'appuie sur ces années pour vous proposer un programme clair pour vos 48 heures. Vous y trouverez aussi les petits choix qui font la différence entre une bonne visite et un séjour inoubliable : sur quelle rive admirer le coucher du soleil, quelle cave de porto réserver, quel tram prendre pour rejoindre Foz.

Jour 1, matin : Commencez par les grandes places de la Cordoaria et de la Baixa, où Porto montre son visage public le plus prestigieux. La façade couverte d’azulejos de l’Igreja do Carmo, la file d’attente qui serpente devant la Livraria Lello et l’imposante silhouette de la Câmara Municipal (l’hôtel de ville) ne sont qu’à quelques minutes à pied les unes des autres.

Les magnifiques azulejos qui ornent l’Igreja do Carmo.

Jour 1, après-midi : Descendez ensuite vers le cœur historique de la ville. Les ruelles étroites des quartiers de la Sé et de la Ribeira serpentent vers le fleuve sans logique apparente, puis débouchent soudain sur la grande cathédrale de granit, la Sé, ou sur les quais colorés en contrebas. N’hésitez pas à vous y perdre. Les mauvais embranchements sont généralement les meilleurs.

Les maisons colorées de la Ribeira, alignées sur les rives du Douro.

Jour 1, soir : Traversez le tablier supérieur du Ponte Luís I et regardez le soleil se coucher derrière la ville depuis le Jardim do Morro. Redescendez ensuite dîner sur les quais de la Ribeira et, si la soirée n’a pas dit son dernier mot, montez dans les bars autour de la Rua da Galeria de Paris.

Un dîner romantique avec vue sur le Ponte Luís I.

Jour 2, matin : Passez sur l’autre rive, à Vila Nova de Gaia, où les maisons de porto font vieillir leurs vins en fûts de chêne depuis trois siècles. Suivez la visite guidée de l’une des caves, puis enchaînez avec une petite balade en bateau sur le Douro pour découvrir les deux villes sous un autre angle.

Les caves de porto, les bâtiments historiques et le téléphérique sur les quais de Vila Nova de Gaia.

Jour 2, après-midi : Prenez le tramway historique de la Linha 1 jusqu’à Foz do Douro et longez la promenade, là où le fleuve rejoint enfin l’Atlantique. Essayez d’arriver dans l’un des bars de plage au moment où le soleil commence à baisser, pour le regarder disparaître dans l’océan, un verre bien frais à la main.

La Pérgola da Foz, face à la Praia do Molhe et à l’océan Atlantique.

Jour 2, après-midi (variante) : Si le temps se gâte, troquez la côte contre un après-midi culturel au musée national Soares dos Reis, installé dans un élégant palais néoclassique. Prolongez la visite par une flânerie dans les jardins voisins du Palácio de Cristal, où les paons se promènent sur les pelouses et où les terrasses offrent quelques-unes des plus belles vues sur le Douro.

La carte interactive ci-dessous présente les principaux sites de ce circuit de deux jours à Porto et propose un itinéraire à pied pour chaque journée. (Remarque : dézoomez pour afficher tous les points)

Jour 1 (vert) 1) Gare de São Bento 2) Cathédrale (Sé) 3) Quartier de la Ribeira 4) Igreja de São Francisco 5) Palácio da Bolsa 6) Rua das Flores 7) Torre dos Clérigos 8) Igreja do Carmo 9) Livraria Lello 10) Avenida dos Aliados 11) Ponte Luís I 12) Belvédère du Jardim do Morro
Jour 2, matin (jaune) 13) Caves Cálem 14) Caves Sandeman 15) Caves Ferreira 16) Half Rabbit (œuvre d’art) 17) WOW Porto
Jour 2, après-midi (bleu) 18) Jardim do Passeio Alegre 19) Forte de São João Baptista 20) Pérgola da Foz 21) Mercado do Bolhão 22) Mercado Bom Sucesso 23) Museu de Arte Contemporânea de Serralves 24) Musée Soares dos Reis 25) Jardins du Palácio de Cristal 26) Stade du Dragão (FC Porto)

Voici les liens vers nos guides détaillés, qui pourraient vous être utiles :
Une visite de Porto à pied (pour votre premier jour à Porto)
Quelle cave de porto visiter à Vila Nova de Gaia ? (pour votre deuxième jour)
Une visite du quartier de Foz (pour votre deuxième jour)
Les plus belles plages de Porto (pour votre deuxième jour, en été)

La demande d’hébergement est très forte en haute saison : nous vous conseillons donc de réserver vos chambres d’hôtel dès maintenant, avant qu’elles ne soient toutes prises. Pour consulter les prix et les disponibilités du moment, saisissez vos dates de séjour dans le moteur de recherche ci-dessous :

Le premier matin, le mieux est d'explorer la Baixa et le quartier voisin de la Cordoaria, qui forment ensemble le grand centre civique et commerçant de Porto. Cœur monumental de la ville, ce secteur se distingue par ses larges avenues, ses vastes places et son impressionnante architecture du début du XXe siècle.

Le point de départ tout indiqué est l'Avenida dos Aliados, le superbe boulevard central de Porto. Cette grande avenue en pente est bordée d'édifices en granit richement ornés et dominée, à son extrémité nord, par l'imposante Câmara Municipal do Porto (l'hôtel de ville). De ce secteur part la Rua de Santa Catarina, principale rue commerçante de la ville, où se trouve aussi l'historique Café Majestic. Il mérite une visite pour son somptueux décor Belle Époque, fait de boiseries sculptées, de miroirs et de lustres.

L'hôtel de ville de Porto date des années 1920, mais son style néogothique le fait paraître bien plus ancien

À quelques minutes à pied vers l'ouest, vous trouverez plusieurs des monuments les plus célèbres de Porto. La Torre dos Clérigos, un clocher baroque, est le symbole par excellence de la silhouette de la ville ; une fois arrivé au sommet, vous serez récompensé par une vue panoramique imprenable. Tout près se dresse l'Igreja do Carmo, réputée pour l'immense panneau d'azulejos bleus et blancs qui recouvre toute sa façade latérale. C'est aussi dans ce secteur que se trouve la Livraria Lello, une librairie célèbre pour son intérieur néogothique féerique et son escalier ouvragé. Victime de son immense succès, elle n'est accessible qu'avec un billet réservé à l'avance.

Plus au sud, la gare de São Bento est bien plus qu'un simple lieu de passage. Son hall principal est une véritable galerie d'art, dont les murs sont couverts d'environ 20 000 azulejos illustrant des scènes de l'histoire du Portugal. Depuis la gare, la Rua das Flores, piétonne, offre une jolie promenade qui descend vers les quais. Cette rue pleine de charme est bordée de bijouteries traditionnelles, de boutiques indépendantes et de cafés. C'est également là que se trouve le Museu da Misericórdia do Porto (MMIPO), qui abrite un tableau majeur du XVe siècle, le « Fons Vitae ».

Votre matinée de visite peut se terminer par le déjeuner. Pour une expérience vraiment locale, profitez-en pour goûter une Francesinha, le plat emblématique de Porto. Ce sandwich copieux est garni de plusieurs sortes de viande, recouvert de fromage fondu et servi nappé d'une sauce généreuse à base de bière et de tomate.

Très photographiée, l'Igreja do Carmo est recouverte de tableaux d'azulejos d'une grande finesse

L'après-midi est l'occasion de plonger dans les plus anciens quartiers de la ville : la Sé, perchée sur sa colline, et la Ribeira, au bord de l'eau. Ensemble, ces deux quartiers forment le noyau historique de Porto, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et offrent un contraste saisissant entre les origines solennelles de la ville et son cœur commerçant plein de vie.

Le quartier de la Sé, regroupé autour de l'imposante cathédrale, est l'ancien centre religieux et défensif de Porto. La Sé do Porto elle-même est une magnifique cathédrale aux allures de forteresse, dont l'origine remonte au XIIe siècle. Son extérieur roman massif contraste avec un intérieur plus orné, qui comprend un grand retable en argent et un cloître gothique décoré d'azulejos. Le vaste parvis situé devant la cathédrale offre l'un des plus beaux points de vue de Porto. À quelques pas de là, vous découvrirez l'Igreja de Santa Clara, une église dont la façade sobre cache un intérieur à couper le souffle, couvert de boiseries dorées d'une rare exubérance (talha dourada). Un peu partout dans le quartier, vous apercevrez aussi des vestiges de la Muralha Fernandina, l'enceinte médiévale du XIVe siècle.

En contrebas, au bord du fleuve, s'étend le quartier de la Ribeira, l'âme vivante et colorée de Porto. Centre historique du commerce fluvial, il se reconnaît au premier coup d'œil à son dédale de ruelles étroites et à ses hautes maisons aux couleurs vives. Le cœur du quartier est la Praça da Ribeira, une place animée et pittoresque au bord de l'eau, où se succèdent restaurants et cafés.

La Ribeira abrite également deux des édifices les plus spectaculaires de Porto, situés côte à côte :
• Igreja de São Francisco : Cette église présente un extérieur gothique assez dépouillé, qui ne laisse rien deviner de la richesse stupéfiante qu'elle renferme. Son intérieur est un chef-d'œuvre de l'art baroque, où presque chaque surface est couverte de bois sculpté finement ouvragé et abondamment doré.

• Palácio da Bolsa : L'ancienne Bourse, construite au XIXe siècle, est un monument à la gloire de la puissance commerciale de la ville. Seule une visite guidée permet de découvrir son magnifique intérieur, qui comprend la salle des Nations (Pátio das Nações), coiffée d'une coupole vitrée, et s'achève en apothéose dans l'extraordinaire salon arabe (Salão Árabe), une salle somptueuse décorée dans un riche style néo-mauresque.

Une croisière en bateau sur le Douro en fin de journée vous offre un moment de détente et un regard tout à fait différent sur le spectaculaire paysage urbain de Porto. Depuis le fleuve, les collines escarpées et étagées de Porto et de Vila Nova de Gaia se dressent devant vous et révèlent la véritable dimension de la ville.

Cette excursion porte le nom de « croisière des six ponts » (Six Bridges Cruise), car son itinéraire passe sous les ouvrages qui relient les deux villes. Vous naviguerez sous l'impressionnante arche en béton du Ponte da Arrábida, près de l'embouchure du fleuve, vous découvrirez la délicate structure métallique du Ponte Maria Pia (réalisé par l'entreprise de Gustave Eiffel) et vous passerez sous les deux tabliers superposés de l'ouvrage le plus emblématique de la ville, le Ponte de Dom Luís I.

La croisière dure généralement une cinquantaine de minutes, avec des départs réguliers depuis les quais de Ribeira et de Vila Nova de Gaia. Je vous conseille de réserver à l'avance, surtout pour les départs prévus à l'heure du coucher du soleil, très demandés pendant toute la haute saison, de juin à septembre.

La deuxième journée commence de l'autre côté du fleuve, à Vila Nova de Gaia. Même s'il s'agit officiellement d'une ville distincte, l'identité de Gaia est indissociable de celle de Porto, puisque la ville est le berceau historique du commerce du vin de Porto, célèbre dans le monde entier. Le point central de toute visite est la promenade animée qui longe le fleuve, l'Avenida de Diogo Leite, d'où la vue sur le quartier coloré de Ribeira est spectaculaire. Le long du quai sont amarrés les emblématiques Barcos Rabelos, des bateaux traditionnels à fond plat qui servaient autrefois à descendre les fûts de vin sur le fleuve.

La visite d'une cave de porto
On vient avant tout à Gaia pour visiter l'une des caves historiques de porto. Il ne s'agit pas de vignobles, mais d'immenses chais (les « caves ») où le vin, produit bien plus en amont dans la vallée du Douro, est acheminé pour y être assemblé, élevé et vieilli. Pendant des siècles, les fûts ont descendu le Douro à bord des Barcos Rabelos jusqu'à ces caves, dont les noms s'affichent aujourd'hui sur les toits, à flanc de colline.

Presque tous les grands producteurs de porto, comme Graham's, Taylor's, Sandeman et Cálem, sont installés ici et proposent des visites guidées. Une visite type retrace l'histoire du vin de Porto, son mode de production si particulier et le parcours de la maison en question, puis se termine par une dégustation commentée de plusieurs styles de porto. Les visites sont proposées en plusieurs langues tout au long de la journée, mais il est vivement conseillé de réserver à l'avance, surtout pour les producteurs les plus prisés ou en haute saison.

WOW : un quartier culturel moderne
Un peu plus haut sur la colline, au-dessus des quais, se trouve WOW (World of Wine), un vaste quartier culturel et gastronomique aménagé dans d'anciennes caves de porto magnifiquement restaurées. Plutôt qu'une attraction unique, WOW réunit sept musées aux thèmes bien distincts, ainsi que de nombreux restaurants, cafés et boutiques. Parmi les principaux espaces figurent The Wine Experience, consacré à toutes les étapes de la vinification, Planet Cork, dédié à l'industrie du liège, essentielle pour le Portugal, et The Chocolate Story.

Au-delà des caves de porto
Si le porto reste la principale attraction, les quais de Gaia réservent d'autres découvertes. Dans une petite rue à l'écart, vous trouverez le Half-Rabbit (le « demi-lapin »), une œuvre d'art urbain saisissante de l'artiste portugais Bordalo II, ingénieusement réalisée à partir de matériaux recyclés.

Pour profiter des plus belles vues, prenez le Teleférico de Gaia, un téléphérique qui glisse des quais jusqu'en haut de l'escarpement abrupt. Le trajet à lui seul vous offre déjà une vue superbe sur le fleuve et la ville. La station supérieure se trouve à côté du Mosteiro da Serra do Pilar, un monastère du XVIe siècle doté d'une église circulaire unique en son genre. Depuis sa grande terrasse, vous profiterez de ce qui est sans doute le panorama le plus époustouflant qui soit sur le Ponte de Dom Luís I et sur l'ensemble du centre historique de Porto.

Le « Half-Rabbit », œuvre d'art urbain, compte parmi les curiosités les plus originales de Vila Nova de Gaia.

Pour l'après-midi du deuxième jour, deux options excellentes et très différentes s'offrent à vous : une visite du quartier côtier de Foz ou une découverte des jardins et des musées qui entourent le Palácio de Cristal.

Après-midi, option 1 : le quartier côtier de Foz
Le quartier de Foz, situé là où le Douro se jette dans l'océan Atlantique, offre un dépaysement total par rapport au centre historique de Porto. C'est un quartier résidentiel aisé, connu pour ses promenades en bord de mer, ses petites plages et son rythme plus détendu. Il comporte deux grands pôles d'intérêt : le dernier tronçon des quais du fleuve et la côte ouverte sur l'Atlantique.

Côté fleuve, le Jardim do Passeio Alegre est un jardin agréable et ombragé, idéal pour commencer la balade. Le secteur compte de grandes villas cossues et accueille le terminus de la ligne historique de tram n° 1. Depuis le jardin, un chemin longe la Fortaleza de São João da Foz, une forteresse du XVIe siècle qui gardait autrefois l'entrée du Douro.

L'atout le plus célèbre du quartier reste sa promenade face à l'Atlantique. Vous y trouverez la Pérgola da Foz, une colonnade classique des années 1930 devenue l'un des lieux les plus emblématiques de la ville. Le littoral alterne petites criques de sable, comme la Praia do Molhe, et promontoires rocheux prisés des pêcheurs du coin. La longue promenade, qui se prolonge vers le nord jusqu'à la ville de Matosinhos, est jalonnée de nombreux cafés et bars : l'endroit rêvé pour regarder le soleil se coucher sur l'océan.

Comment s'y rendre : le meilleur moyen de rejoindre Foz est le tram historique n° 1, qui offre un trajet pittoresque le long du fleuve depuis l'arrêt Infante, près de l'Igreja de São Francisco. Sinon, le bus 500 assure une liaison plus rapide et plus fréquente depuis le centre-ville.
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La Pérgola da Foz, l'un des lieux les plus romantiques de Porto pour admirer le coucher du soleil

Après-midi, option 2 : les jardins du Palácio de Cristal et le quartier des musées
Pour un après-midi plus culturel, le secteur du Palácio de Cristal associe art, histoire et l'un des plus beaux parcs publics de la ville.

Les Jardins do Palácio de Cristal en sont l'attraction principale. Ces vastes jardins en terrasses, installés sur une colline de granit, offrent quelques-uns des plus beaux panoramas sur le Douro, le pont de l'Arrábida et Vila Nova de Gaia. Ils se composent de plusieurs espaces thématiques, dont une roseraie et un jardin aromatique, reliés par des allées bordées d'arbres où les paons se promènent en liberté. Le parc doit son nom à un palais d'exposition en fer et en verre du XIXe siècle aujourd'hui disparu ; un grand pavillon moderne à coupole (la Super Bock Arena) se dresse désormais à son emplacement.

Deux musées importants jouxtent le parc :
• Museu Nacional Soares dos Reis : installé dans l'élégant palais néoclassique des Carrancas, c'est le premier musée national du Portugal. Sa vaste collection est consacrée à l'art portugais du XVIe au XXe siècle. Elle est particulièrement riche en peinture et en sculpture du XIXe siècle, notamment des œuvres de l'artiste qui lui a donné son nom, António Soares dos Reis.

• Museu Romântico da Quinta da Macieirinha : ce musée fait revivre le quotidien de la riche bourgeoisie de Porto au XIXe siècle. La maison est meublée comme elle l'aurait été à l'époque romantique ; elle est célèbre pour avoir été la dernière demeure du roi de Sardaigne en exil, Charles-Albert (Carlo Alberto), qui y est mort en 1849. Elle donne un aperçu détaillé des arts décoratifs et du mode de vie de l'époque.

La vue sur Porto depuis les Jardins do Palácio de Cristal

Le Museu Nacional Soares dos Reis

Pour une dernière soirée mémorable, les bars et les clubs du quartier des Galerias offrent la vie nocturne la plus dense et la plus animée de la ville. Le quartier s'articule autour de la Rua da Galeria de Paris et de la Rua de Cândido dos Reis, qui lui est parallèle, à quelques minutes à pied de l'université. Il est réputé pour la grande variété de ses adresses, des bars à cocktails raffinés aux pubs traditionnels, en passant par des lieux proposant de la musique live.