Aucune visite de Porto n'est vraiment complète sans la découverte de son produit d'exportation le plus célèbre : le vin de Porto. Une visite d'une cave historique, suivie d'une dégustation guidée, constitue l'une des activités les plus mémorables que la ville puisse offrir, vous donnant un aperçu fascinant d'une tradition qui façonne Porto depuis des siècles.

Le cœur du commerce du porto ne se trouve pas dans Porto même, mais de l'autre côté du fleuve, dans la ville de Vila Nova de Gaia. En raison de lois commerciales historiques remontant au XVIIe siècle, tous les tonneaux de vin provenant de la vallée du Douro devaient vieillir dans les caves (appelées « lodges ») de la rive sud du fleuve pour être officiellement classés comme porto. Ce décret a entraîné une concentration unique des plus célèbres producteurs de porto au monde dans une petite zone de Gaia, accessible à pied.

Visiter une cave à porto, c'est pénétrer dans un monde de tradition. Il ne s'agit pas de centres d'accueil modernes, mais de caves historiques en activité où l'air est frais et porte l'arôme sucré et boisé du vin qui vieillit. Chaque cave possède son caractère unique, des grands domaines familiaux centenaires aux marques mondiales emblématiques, partageant toutes un dévouement commun à leur art.

 

 

Avec tant de caves célèbres parmi lesquelles choisir, chacune proposant une visite légèrement différente, choisir celle qui vous convient peut représenter un vrai défi. Ce guide détaillera les meilleures visites de caves et dégustations à porto de Vila Nova de Gaia, vous aidant à choisir l'expérience parfaite pour votre visite.
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Vieilles de plusieurs siècles, les caves à porto ont un riche patrimoine, comme l'illustrent les Caves Burmester ci-dessus.

Les portos Tawny sont vieillis dans de petits fûts de chêne et sont généralement conservés entre 10 et 40 ans.

Toutes les maisons de porto sont situées sur la rive sud du fleuve Douro, dans la ville de Vila Nova de Gaia. Bien que chacune propose une visite légèrement différente, elles suivent généralement une structure similaire et comprennent :
• Un aperçu du processus de production du porto, des vignobles de la vallée du Douro jusqu'à la mise en bouteille.
• L'histoire de l'entreprise spécifique et son rôle dans le commerce du porto.
• Une visite guidée des caves à l'atmosphère unique où les vins vieillissent.
• Une dégustation de deux ou trois styles différents de porto.

La séance de dégustation à la fin de la visite comprend généralement une comparaison de différents styles, tels qu'un porto blanc, ruby et tawny, ou une sélection de portos d'âges différents.

Tarifs et réservations
Une visite standard de cave avec dégustation de base coûte généralement entre 14 € et 17 €. Des visites haut de gamme, plus coûteuses, sont également disponibles. Elles incluent généralement une dégustation de portos plus anciens et de meilleure qualité, souvent organisée dans une salle de dégustation exclusive.

À l'exception de Taylor's (qui propose une visite audio-guidée), toutes les visites sont menées par un guide et se déroulent à horaires fixes en différentes langues, avec un nombre de places limité. Il est essentiel de réserver votre visite à l'avance, surtout pendant la haute saison, car les créneaux populaires sont souvent complets. Se présenter le jour même sans réservation, c’est prendre le risque d’être déçu.

Planifier votre visite
Une visite de cave à porto constitue une excellente activité pour la fin d'après-midi, car elle permet d'enchaîner avec une soirée détendue à Vila Nova de Gaia.

Les caves peuvent être regroupées en deux zones principales. Celles situées directement en bord de fleuve, comme Sandeman et Cálem, sont les plus accessibles et donc les plus populaires. Pour une atmosphère plus calme, les caves situées plus en retrait du fleuve et sur la colline escarpée, comme Graham's et Cockburn's, constituent une excellente alternative et offrent souvent davantage de disponibilités.

La carte interactive ci-dessous montre l'emplacement des caves à porto. La zone touristique principale le long des quais est indiquée en jaune. (Remarque : effectuez un zoom arrière pour voir tous les points)

Légende : 1) Augusto's 2) Burmester 3) Cálem 4) Churchill's 5) Cockburn's 6) Ferreira 7) Fonseca 8) Graham's 9) Poças 10) Ramos Pinto 11) Real Companhia Velha 12) Sandeman 13) Taylor's 14) Vasconcellos

Sandeman est l’une des caves à porto les plus populaires

Voici un aperçu de l’échelle des couleurs et le temps de conservation des différentes variétés de porto, comme on peut le voir au musée de Cálem

Avec plus de dix maisons de porto différentes à Vila Nova de Gaia, toutes proposant des visites ainsi que des dégustations, vous avez l’embarras du choix. Comme elles sont toutes plus ou moins similaires, vous passerez un très bon moment quelle que soit la cave que vous choisirez.

Les meilleures caves à porto à visiter sont : 1) Ferreira 2) Cálem 3) Real Companhia Velha 4) Graham's 5) Sandeman 6) Taylor's 7) Ramos Pinto 8) Cockburns 9) Burmester

Bon à savoir : si vous découvrez Porto pour la première fois, nous vous recommandons de commencer par l’une des caves à porto les plus touristiques, à savoir Cálem ou Sandeman, puis de faire une deuxième (ou troisième) visite dans une cave remplie d’une atmosphère plus particulière, comme Real Companhia Velha, Ferreira, Graham’s ou Cockburns.

Ferreira est considérée par les habitants de Porto comme la meilleure cave à porto. Elle propose une visite instructive de certaines des plus anciennes caves de Vila Nova de Gaia et se termine par une grande sélection de portos. La maison Ferreira est très appréciée des Portugais car il s’agit d’une entreprise 100% portugaise créée par l’inspirante Dona Antónia Ferreira.

Si vous n’avez aucune connaissance préalable du porto, Cálem est un excellent point de départ. Cette cave propose des guides très bien expliqués et d’intéressantes expositions interactives. Le seul inconvénient est qu’elle peut attirer du monde, avec des groupes de visiteurs nombreux et aux séances de dégustation un peu expédiées. Accédez aux billets pour la visite de la cave de Cálem (Fr)

Real Companhia Velha offre une expérience plus authentique et présente de magnifiques caves, mais elle se trouve assez loin de la principale zone touristique de Vila Nova de Gaia. La Real Companhia Velha est l’une des plus anciennes maisons viticoles du Portugal, puisqu’elle a été créée par le roi José Ier en 1757 ! - www.realcompan hiavelha.pt (en)

Découvrir la cave de Graham’s est une expérience hautement recommandée. Les visites se font dans une atmosphère très détendue. - www.grahams -port.com (en).

Vous aurez également la possibilité de voir un ensemble de caves plus grand. La cave Sandeman, au cœur de la zone touristique, dispose de guides touristiques toujours très enthousiastes. D’ailleurs, cette cave attire toujours beaucoup de visiteurs. www.sandeman.com (en)

Il convient également de mentionner Taylor’s qui propose une visite autoguidée avec un boîtier multilingue. Cette visite n’a pas de limite de visiteurs, ce qui est idéal pour la saison estivale toujours chargée ou si la visite dans une autre cave n’est pas disponible dans la langue de votre choix. Taylor’s dispose également d’un joli espace de dégustation extérieur dans un charmant jardin. - www.taylor.pt (Fr)

Ramos Pinto est un choix intéressant pour votre deuxième ou troisième visite guidée de Porto, car elle comprend le bureau original de l’entreprise, datant du XIXème siècle, et décrit en détail les techniques de marketing « uniques » de la maison. - www.ramospinto.pt (Fr)

Cockburn's est la plus grande cave de Vila Nova de Gaia. Sa visite offre quelque chose en plus : en effet, ici vous pouvez observer les tonneliers au travail, qui préservent et réparent les tonneaux en bois. - www.cockburns.com (en)

Burmester est une cave plus petite, située au pied du Ponte Luís I, qui mérite également le détour.

Dégustation de porto à Ferreira

Bon à savoir : toutes les visites guidées de ces caves sont d’un excellent rapport qualité-prix. Malheureusement, on ne peut pas en dire autant des bouteilles de porto vendues dans les magasins voisins. Pour les bouteilles de porto standard, il est beaucoup plus intéressant de se rendre dans les magasins de vin ou même dans les supermarchés.
Un cadeau unique : Et pourquoi pas ramener une bonne bouteille de porto en guise de souvenir ? Chaque bouteille de porto indique l’année de sa production, ce qui peut en faire un joli cadeau pour un anniversaire ou pour commémorer une année spéciale comme un anniversaire de mariage.

Comme nous l’avons dit, toutes les caves à porto sont situées à Vila Nova de Gaia. Pourquoi ? Il faut remonter au XIIIème siècle pour le savoir.

Au Moyen-Âge, la ville de Porto était en réalité dirigée par l’évêque de Porto, qui taxait tous les bateaux qui entraient dans la ville. Le roi Alfonso, lui, cherchant à éviter les taxes, décida alors d’établir un deuxième port à Vila Nova de Gaia (« Ville Nouvelle de Gaia » en français), en face de Porto, sur les rives sud du Douro.

Depuis, ce port est devenu le principal centre de transport du raisin dans le Haut-Douro, et c’est à partir du XVIIIème siècle que la loi ordonne que le porto soit affiné à Vila Nova de Gaia.