Accordez deux jours à Porto et vous verrez la ville. Accordez-lui cinq jours et c'est tout le nord qui s'ouvre à vous. À mon avis, ce temps supplémentaire permet de découvrir les trois endroits qui méritent que l'on quitte Porto : Guimarães, Braga et la vallée du Douro.

Voici comment je répartis le séjour quand je viens avec des amis : deux jours en ville, puis trois excursions à la journée en train. Les deux premiers jours sont consacrés à la ville elle-même : les azulejos bleus de la gare de São Bento, la vue depuis la tour des Clérigos, la Livraria Lello, un verre bien frais en terrasse dans la Ribeira, les caves de porto de Vila Nova de Gaia de l'autre côté du fleuve, et un après-midi à Foz, là où le Douro rejoint l'Atlantique.

Le troisième jour, vous quittez la ville. Guimarães est le berceau médiéval du Portugal, avec son château et sa vieille ville entourée de remparts. Le quatrième jour, cap sur Braga, qui abrite l'escalier du Bom Jesus do Monte et reste le cœur religieux du Portugal. Le cinquième jour, place à la vallée du Douro. Ne la manquez surtout pas. Les vignobles en terrasses qui dominent Pinhão comptent parmi les plus beaux paysages d'Europe, et le train régional au départ de São Bento longe le fleuve sur tout le trajet.

Je viens au Portugal depuis 2001 et, en vingt ans, mon épouse portugaise et moi ne comptons plus les longs week-ends passés à Porto et dans le nord. Tout ce qui suit est tiré de ces voyages : les itinéraires qui marchent et ceux qui ne marchent pas, et les petits choix (quel train, quelle rive, quel jour pour le Douro) qui font toute la différence. Voici donc, jour par jour, un programme pour profiter au mieux de cinq jours sur place.

Cet itinéraire de cinq jours vous propose un programme structuré pour découvrir Porto et les plus beaux sites des environs. Les visites suivent une logique simple : les deux premiers jours sont consacrés à la ville, les trois suivants aux destinations les plus marquantes du nord du Portugal. Toutes les excursions à la journée se font facilement en transports en commun.

• Jour 1 : le Porto historique - Découvrez le centre historique de la ville, ses monuments emblématiques et les rues pleines de charme des quartiers de la Ribeira, de la Sé et de la Baixa.

• Jour 2 : Vila Nova de Gaia et Foz - Traversez le fleuve pour déguster du porto dans les célèbres caves, puis rejoignez le quartier de Foz pour des vues spectaculaires sur l'océan, là où le Douro se jette dans l'Atlantique.

• Jour 3 : Guimarães - Partez à la découverte du berceau du Portugal. Cette ville médiévale admirablement préservée possède un superbe château et des places historiques.

• Jour 4 : Braga - Visitez le centre religieux du Portugal, qui abrite la plus ancienne cathédrale du pays et, aux portes de la ville, le remarquable sanctuaire du Bom Jesus do Monte.

• Jour 5 : la vallée du Douro - Découvrez l'une des plus belles régions viticoles d'Europe, réputée pour ses vignobles escarpés en terrasses qui bordent le majestueux Douro.

Vous trouverez ci-dessous une carte interactive pour vos cinq jours à Porto. Les points d'intérêt de votre séjour y sont signalés. (Remarque : zoomez ou dézoomez pour afficher tous les points)

Légende : 1) Ribeira 2) Ponte Luís I 3) Sé do Porto 4) Torre dos Clérigos 5) Vila Nova de Gaia 6) Foz do Douro 7) Guimarães 8) Braga 9) Bom Jesus do Monte 10) Peso da Régua 11) Pinhão 12) Tua

La section suivante détaille chaque journée et renvoie vers les guides correspondants.

Votre premier jour vous plonge dans le cœur historique de Porto, un centre classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, où monuments emblématiques et ruelles pleines de caractère racontent l'histoire de la ville. L'idéal est de consacrer la journée aux quartiers voisins de Sé, de Baixa et de Ribeira, en prenant le temps de découvrir la personnalité de chacun, sans vous presser.

La magnifique gare de São Bento constitue un excellent point de départ. Son hall principal est orné d'immenses panneaux d'azulejos qui retracent les grands moments de l'histoire portugaise, une entrée en matière grandiose pour découvrir le patrimoine du pays. De là, vous pourrez gravir la célèbre Torre dos Clérigos pour profiter d'une vue panoramique exceptionnelle sur les toits de tuiles orangées de la ville et sur les méandres du fleuve en contrebas.

Le centre historique se distingue par ses grands édifices religieux. Vous pourrez visiter la très ancienne cathédrale de la Sé, une bâtisse aux allures de forteresse qui veille sur Porto depuis des siècles, et admirer les superbes murs extérieurs couverts d'azulejos de l'Igreja do Carmo. Tout près, l'Igreja de São Francisco abrite un intérieur spectaculaire, célèbre pour sa profusion extravagante de feuilles d'or, un véritable spectacle baroque.

La promenade descend tout naturellement vers le quartier de Ribeira, celui qui a le plus de caractère. Ici, un dédale de ruelles pavées débouche sur une place animée au bord du fleuve, l'endroit idéal pour s'imprégner de l'atmosphère si particulière de Porto. Depuis les quais, vous profiterez de la vue bien connue sur l'emblématique pont Dom Luís I. Pour conclure la journée en beauté, pensez à une croisière tranquille sur le Douro : elle passe sous les six célèbres ponts de la ville et offre un tout autre regard sur Porto.
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La cathédrale de la Sé

Le quartier de Ribeira à Porto

Le deuxième jour vous emmène de l'autre côté du Douro, à Vila Nova de Gaia, fief historique du vin de Porto. Le trajet est déjà un événement en soi : commencez par traverser à pied le tablier supérieur de l'impressionnant pont Dom Luís I, qui offre certaines des plus belles vues panoramiques sur le quartier historique de Ribeira et sur la silhouette de Porto.

Une fois sur la rive sud, vous découvrirez une jolie promenade le long du fleuve, bordée par les vastes chais, appelés « lodges », où vieillit ce vin muté mondialement connu. Bon nombre des producteurs les plus réputés proposent des visites guidées et des dégustations, une excellente occasion de goûter ce célèbre breuvage et d'en apprendre davantage sur son élaboration. Pour un point de vue encore meilleur, prenez le téléphérique jusqu'à la terrasse du Mosteiro da Serra do Pilar, d'où l'on profite de l'un des plus beaux panoramas sur la ville.

L'après-midi, changement complet de décor dans le quartier aisé de Foz, là où le Douro se jette dans l'océan Atlantique. Le mieux est de vous y rendre avec le tramway historique n° 1, une expérience à part entière. Foz offre un contraste bienvenu avec le centre-ville très dense, grâce à ses larges promenades, ses petites plages de sable et sa côte rocheuse, parfaite pour une balade en bord de mer. L'ambiance y est complètement différente, et c'est une excellente façon de terminer cette journée de visites.
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Les caves de porto de Vila Nova de Gaia

La Praia do Molhe

Pour votre première excursion, rendez-vous à Guimarães, ville fièrement surnommée le « berceau du Portugal ». C'est ici qu'est né le premier roi du Portugal et que s'est forgée l'identité du pays, ce qui confère à la ville une importance historique unique. Visiter Guimarães, c'est un peu remonter le temps, et l'expérience laisse un souvenir marquant du Portugal historique.

Le centre historique de la ville, remarquablement bien conservé, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est très agréable à explorer, avec son merveilleux dédale de ruelles médiévales, ses places pleines de charme et ses maisons traditionnelles à chaque coin de rue. Le cœur historique se trouve autour du pittoresque Largo da Oliveira (place de l'Olivier), entouré d'édifices traditionnels et de cafés animés.

La riche histoire de Guimarães se lit dans ses principaux monuments. Au point culminant de la ville se dresse l'imposant château de Guimarães, qui date du Xe siècle. Tout près se trouve le majestueux palais des ducs de Bragance (Paço dos Duques de Bragança), une magnifique résidence noble du XVe siècle, elle aussi ouverte au public.

Pour découvrir la ville et la région sous un autre angle, montez en téléphérique jusqu'au sommet du mont Penha, d'où la vue est superbe. Guimarães est facilement accessible en train direct depuis la gare de São Bento, à Porto, ce qui en fait une excursion simple et particulièrement enrichissante.
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Le Paço dos Duques de Bragança, de style gothique, et la statue d'Afonso Henriques, premier roi du Portugal

Le centre historique de Guimarães et l'ancien hôtel de ville

Le quatrième jour, direction Braga, ville longtemps considérée comme le cœur religieux du Portugal. C'est une ville dynamique, qui associe à merveille l'énergie urbaine, une histoire très ancienne et un patrimoine religieux monumental. Braga abrite la plus ancienne cathédrale du pays et n'a pas le même caractère que Guimarães : on y trouve de grandes places et d'élégantes rues commerçantes pleines d'animation.

Il est très agréable de se promener dans son charmant centre piétonnier, où des jardins impeccablement entretenus, comme le superbe Jardim de Santa Bárbara, offrent de jolies haltes colorées. Au cœur du centre historique se dresse la magnifique cathédrale (la Sé), l'un des édifices religieux les plus anciens et les plus importants du pays, qui est depuis des siècles le foyer de la foi portugaise.

La ville vaut à elle seule le déplacement, mais le monument le plus emblématique de Braga reste le sanctuaire de Bom Jesus do Monte, situé sur une colline boisée juste à la sortie de la ville. Ce remarquable lieu de pèlerinage est célèbre pour son escalier baroque monumental, une construction spectaculaire de 116 mètres de haut qui gravit la colline en zigzag et symbolise le chemin du salut.

Vous pouvez gravir ces marches richement ornées en admirant les fontaines et les statues qui les jalonnent, ou bien monter à bord d'un funiculaire hydraulique du XIXe siècle, unique en son genre, pour rejoindre le sommet. Depuis l'église, tout en haut, la vue sur la région est exceptionnelle et récompense largement l'effort de la montée. Braga est facilement accessible depuis Porto grâce aux trains réguliers qui partent de la gare de São Bento, ce qui en fait une excursion d'une journée facile et mémorable.
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Le joli Jardim de Santa Bárbara, dans le centre de Braga

Le sanctuaire de Bom Jesus do Monte

Pour une journée plus tranquille, Porto vous donne facilement accès à la Costa Verde, un magnifique littoral fait de vastes plages de sable et de paysages atlantiques spectaculaires. C'est l'endroit idéal pour bronzer et se promener en bord de mer, mais sachez que les eaux puissantes de l'Atlantique restent bien fraîches, même au cœur de l'été.

La principale plage de la ville, Matosinhos, n'est qu'à quelques stations de métro et elle est réputée pour ses excellents restaurants de poisson et de fruits de mer installés tout près du rivage. Un peu plus loin, le train vous mènera jusqu'à Espinho, station balnéaire animée, ou jusqu'à Miramar, plus calme, avec sa célèbre chapelle posée au bord de l'eau.
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Au sud de Porto, la côte se compose de plages de sable doré bordant les eaux froides de l'Atlantique ; ici, la Praia de Brito, près d'Espinho

Le dernier jour de cet itinéraire est consacré à la vallée du Douro, une région d'une beauté naturelle à couper le souffle et l'un des temps forts de tout séjour dans le nord du Portugal. C'est une excursion inoubliable dans la région viticole de renommée mondiale où l'on cultive les raisins destinés au porto, un paysage d'une telle importance qu'il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les paysages y sont superbes. Depuis des siècles, des générations successives ont taillé à flanc de colline des vignobles en terrasses abruptes, qui plongent de façon spectaculaire vers les méandres du Douro. La vallée est parsemée de domaines viticoles traditionnels, appelés quintas, et de charmantes petites villes au bord du fleuve qui contribuent au caractère unique de la région.

Il existe deux excellentes façons de découvrir la vallée lors d'une excursion d'une journée au départ de Porto. Si vous préférez voyager en toute indépendance, la ligne ferroviaire du Douro, la Linha do Douro, offre l'un des trajets en train les plus pittoresques d'Europe. La voie suit le cours du fleuve et dévoile, depuis votre fenêtre, des vues incroyables sur ce paysage de terrasses. Beaucoup de voyageurs choisissent de se rendre dans la petite ville de Pinhão, située au cœur de la partie la plus spectaculaire de la vallée et connue pour sa belle gare ornée d'azulejos. De là, vous pourrez vous rendre dans une quinta des environs pour une visite guidée et une dégustation.

Pour une expérience plus reposante et plus encadrée, une croisière fluviale d'une journée est une excellente option. Ces excursions organisées partent de Porto et remontent tranquillement le fleuve, ce qui vous permet de découvrir ces paysages magnifiques sous un angle unique, depuis l'eau. La croisière est une façon de visiter la région sans le moindre tracas, car elle comprend généralement le déjeuner à bord, ainsi qu'une visite guidée et une dégustation de vins dans un domaine au bord du fleuve.

Pinhão, la plus jolie ville au bord du Douro, est entourée de collines et de vignobles en terrasses

De luxueux bateaux de croisière naviguent sur le Douro