Porto vous tend un verre d'un nectar sombre et liquoreux, vous montre de l'autre côté du Douro les chais qui ont fait sa fortune, et laisse la ville parler d'elle-même. Le granit, le fleuve et le porto : neuf siècles plus tard, ces trois éléments définissent toujours l'identité de la ville.

Le cœur historique se trouve à la Ribeira, un dédale de ruelles étroites et de maisons patinées par le temps qui surplombent les quais. Ici, le linge sèche aux balcons en fer forgé et les effluves de sardines grillées s'échappent des tascas, ces petites tavernes familiales traditionnelles. De là, le pont Dom Luís I et ses deux tabliers vous mènent de l'autre côté du Douro, à Vila Nova de Gaia et ses chais qui ont bâti la richesse de la ville. C'est l'occasion d'y déguster un tawny vieilli en fût de chêne pendant vingt ans. Pour admirer le fleuve sous son meilleur jour, je vous suggère de monter à bord de l'un de ces rabelos en bois qui descendaient autrefois les fûts depuis les vignobles de la vallée du Douro.

Malgré le poids de son histoire, Porto n'est pas une ville qui vit dans le passé. Si la cathédrale de la Sé et l'église dorée de São Francisco ancrent toujours la vieille ville, vous découvrirez à quelques rues de là des restaurants ambitieux tenus par de jeunes chefs, des boutiques d'artisans installées dans d'anciennes demeures de marchands restaurées et des bars en rooftop animés par la musique et les conversations jusque tard dans la nuit. À l'embouchure du Douro, le quartier de Foz délaisse les ruelles pavées pour les brises océaniques. C'est ici que la ville vient ralentir le rythme le week-end venu.

Porto se trouve également au cœur d'une région qui mérite d'être explorée. En moins d'une heure de train, vous pouvez rejoindre Guimarães, berceau du premier roi du Portugal, ou Braga, la capitale religieuse du pays. À l'est de la ville, la vallée du Douro dévoile ses vignobles en terrasses qui plongent abruptement vers le fleuve à l'origine du commerce du porto.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, Porto est notre seconde résidence depuis vingt-cinq ans. Ce guide partage avec vous les fruits de notre expérience, afin que vous puissiez organiser un voyage qui rende justice tant à la ville qu'au nord du Portugal.

 

 

La Ribeira : le quartier le plus ancien de Porto, où les maisons aux façades colorées s'étagent à flanc de colline, reliées par des escaliers de pierre trop étroits pour laisser passer les voitures. En contrebas, sur les quais au bord du fleuve, la ville se rassemble au coucher du soleil, un verre à la main, pour regarder la lumière décliner sur Vila Nova de Gaia.

Le porto : ce vin fortifié tire son nom de la ville et vieillit encore aujourd'hui dans les chais situés sur la rive opposée. La dégustation est le rituel incontournable de tout visiteur : à vous de choisir entre un Ruby plein de jeunesse, un Tawny aux notes de noisette ou un millésime qui pourrait bien être plus vieux que vous.

Le Douro : ce fleuve dessine les contours de Porto, décrivant une large courbe entre la ville et Vila Nova de Gaia. Six ponts l'enjambent, dont deux conçus par Gustave Eiffel et son protégé. Une promenade en bateau au départ de la Ribeira est le moyen le plus simple de les découvrir tous en une heure seulement.

Le quartier de Foz : c'est ici que le Douro rencontre enfin l'Atlantique, et que les habitants de Porto viennent chercher l'air marin le week-end. Une longue promenade longe la côte, jalonnée de bassins naturels et de villas Art nouveau, pour s'achever au pied du phare, sur la pointe.
Article annexe : Les 10 meilleurs sites touristiques et activités à Porto

Deux jours complets constituent un minimum, trois jours sont préférables, et une semaine vous permettra d'explorer la région environnante sans avoir à vous presser. Avec moins de deux jours, vous seriez contraint de choisir entre le centre historique et les chais de porto, un dilemme que je ne souhaiterais imposer à aucun visiteur.

Consacrez votre première journée au centre historique, en descendant de la cathédrale Sé, au sommet de la colline, jusqu'à la Ribeira au bord de l'eau. En chemin, découvrez la Torre dos Clérigos, la façade ornée d'azulejos de l'Igreja do Carmo et la librairie Lello. En fin d'après-midi, rendez-vous au Miradouro da Serra do Pilar : le coucher du soleil sur Porto y offre un panorama que chaque visiteur garde en mémoire. De là, une courte marche vous ramènera de l'autre côté du pont pour dîner le long des quais de la Ribeira. Pour prolonger la soirée, les bars autour de la Rua Galeria de Paris (que tout le monde appelle la « rue des bars ») attirent une clientèle étudiante qui fait vivre les lieux jusque tard dans la nuit.

La deuxième journée est consacrée à Vila Nova de Gaia, avec une matinée de dégustation de Porto dans les caves séculaires situées de l'autre côté du fleuve. Après le déjeuner, empruntez le tramway traditionnel (ligne 1) le long des quais jusqu'au quartier de Foz, là où le Douro rejoint l'Atlantique et où les habitants de Porto viennent flâner sur la promenade du bord de mer. Pour un après-midi plus relaxant, remplacez le tramway par l'une des balades en bateau qui glissent sous les six ponts du Douro.
Article en liens : Deux jours à Porto - Une visite à pied du centre de Porto

La carte interactive ci-dessous propose une suggestion d'itinéraire pour deux jours à Porto. La ligne verte indique le tracé de la première journée et la ligne jaune celui de la deuxième. (Note : n'hésitez pas à dézoomer pour visualiser l'ensemble des points d'intérêt).

Premier jour : 1) Gare de São Bento 2) Torre dos Clérigos 3) Igreja do Carmo 4) Place de l'Avenida dos Aliados 5) Cathédrale Sé 6) Quartier de la Ribeira 7) Igreja de São Francisco 8) Palácio da Bolsa 9) Rua das Flores (rue commerçante)
Deuxième jour : 10) Pont Luís I 11) Cálem (cave de Porto) 12) Sandeman (cave de Porto) 13) Ferreira (cave de Porto) 14) Quartier de Foz

L’église Igreja do Carmo avec ses magnifiques peintures à carreaux Azulejos

Deux jours permettent d'apprécier pleinement la ville, mais cela laisse le reste du nord du Portugal inexploré. La région autour de Porto est l'une des plus riches du pays, avec ses cités médiévales, ses vallées viticoles en terrasses et ses plages atlantiques, le tout à une heure ou deux de train de la ville. Je remplirais volontiers une semaine entière d'excursions à la journée tout en gardant des découvertes pour un prochain voyage.

Ma suggestion d'itinéraire pour une semaine en séjournant à Porto :
• Jour 1 - Porto (centre historique)
• Jour 2 - Porto (Vila Nova de Gaia et le quartier de Foz)
• Jour 3 - Excursion à Guimarães
• Jour 4 - Excursion à Braga
• Jour 5 - Excursion dans la vallée de Douro (en voiture, en train ou en croisière fluviale)
• Jour 6 - xcursion à Aveiro et Costa Nova
• Jour 7 - Excursion à Vila do Conde ou Lamego
Bon à savoir : toutes ces excursions sont possibles en transports en commun ; inutile donc de louer une voiture pendant vos vacances à Porto.
Articles en lien  : Une semaine à Porto - Excursions à partir de Porto

Guimarães est mon excursion préférée au départ de Porto.

Septembre est mon mois préféré pour visiter Porto : la foule estivale s'est dissipée et le climat a encore des airs d'été. La période de fin mai à début juin est l'autre fenêtre que je choisirais : il fait déjà chaud sans que la foule soit au rendez-vous, ce qui en fait le moment idéal pour explorer la région environnante lors d'excursions d'une journée, voire pour s'accorder une escapade à la plage.

Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, mais Porto reste la meilleure destination portugaise pour un séjour en plein cœur de l'été. L'Atlantique maintient la ville sensiblement plus fraîche que Lisbonne ou l'Algarve. Et même si elle se remplit de touristes, on n'y ressent jamais la sensation d'oppression que l'on peut éprouver à Lisbonne, Lagos ou Sintra. Si vous voyagez en pleine saison estivale, Porto est le choix le plus judicieux.

En hiver, la flexibilité est de mise. De novembre à mars, Porto peut se révéler étonnamment pluvieuse, avec des précipitations qui s'installent parfois pour plusieurs jours consécutifs. L'idéal est de prévoir un programme adaptable : si les prévisions météo annoncent un temps sec, mettez le cap au nord vers Porto ; si la pluie est annoncée, privilégiez le sud vers Lisbonne ou l'Algarve, où le climat se montre généralement plus clément.
Article annexe : Quand visiter Porto ?

Sur une carte, Porto semble immense, mais le secteur où vous souhaiterez réellement séjourner est assez restreint pour être parcouru à pied en vingt minutes. Si vous choisissez bien votre emplacement, vous regagnerez votre hôtel en moins de dix minutes depuis un restaurant, les caves de Porto ou les quais. À l'inverse, un mauvais choix vous fera passer la moitié de votre séjour dans le métro.

Pour une première visite, je vous conseille de loger sur la rive nord du Douro, dans les quartiers de la Ribeira ou de la Baixa, ou à proximité immédiate. C’est ici que se concentrent les sites incontournables de Porto, et que les meilleurs restaurants et bars sont à quelques pas les uns des autres. C’est également là que la ville est la plus animée une fois la nuit tombée.

En règle générale, évitez de vous éloigner de plus de 400 mètres des limites de ces deux quartiers. Porto est bâtie à flanc de colline escarpée au-dessus du fleuve, et le trajet de cinq minutes que vous mesurez sur un plan a tendance à se transformer en une lente ascension vers votre hôtel à la fin d'une longue journée.

Si vous voyagez pour affaires plutôt que pour le tourisme, le quartier de Boavista se situe à environ deux kilomètres à l'ouest du centre historique. C’est là que vous trouverez les grandes chaînes hôtelières internationales, ainsi qu'un stationnement qui n'est ni rare ni onéreux.

Vila Nova de Gaia, sur la rive sud du Douro, vous installe au cœur des caves de Porto et offre certaines des plus belles vues sur la vieille ville, de l'autre côté du fleuve. Le revers de la médaille, c'est le pont : vous devrez le traverser plusieurs fois par jour, et la remontée vers Gaia après un dîner à la Ribeira n'est pas une expérience que vous souhaiterez renouveler trop souvent.

Pour une présentation détaillée de chaque quartier, nous vous invitons à consulter ce guide.

La Ribeira un jour d'été : animée dans le meilleur sens du terme, avec ses étals de marché, ses artistes de rue et sa foule joyeuse le long du quai. C’est l’un des endroits les plus agréables de la ville pour passer un après-midi.

Porto demeure l'une des destinations offrant le meilleur rapport qualité-prix d'Europe de l'Ouest pour une escapade citadine. Bien que l'écart se réduise d'année en année, la ville reste moins chère que Lisbonne. Comptez environ 15 € pour un déjeuner complet dans une tasca familiale, incluant un verre de vin. Dans un bar digne de ce nom, le verre de vin de la maison dépasse rarement les 4 €, et un ticket de métro pour circuler en ville ne coûte que 1,40 €.

Les sites touristiques incontournables sont tout aussi cléments pour votre budget. L'entrée de la plupart des églises de Porto est gratuite, l'accès aux principaux musées varie entre 5 € et 10 €, et la visite d'une cave de porto avec dégustation débute aux alentours de 15 €. Aucun de ces tarifs n'est de nature à vous faire hésiter avant de franchir le seuil.

C'est au niveau de l'hébergement que les prix ont le plus augmenté ces dernières années. Porto n'est plus l'aubaine qu'elle était il y a dix ans, particulièrement entre juin et septembre, période durant laquelle un hôtel de milieu de gamme dans le centre historique peut facilement coûter entre 150 € et 200 € la nuit. Réserver tôt, ou privilégier les saisons intermédiaires comme les mois de mai et septembre, peut faire une différence considérable.

Dans l'ensemble, une semaine à Porto vous reviendra nettement moins cher qu'un séjour équivalent à Barcelone, Rome ou Amsterdam, et la ville offre bien plus pour chaque euro dépensé que n'importe laquelle d'entre elles.

L'Hôtel de Ville de Porto. Plus jeune qu'il n'y paraît, le bâtiment n'a été achevé qu'en 1957, après plus de quatre décennies de travaux marqués par de nombreuses interruptions.

Les pentes de Porto sont plus raides que celles de Lisbonne. Je l'affirme en tant qu'habitant de Lisbonne qui en gravit les collines quotidiennement, et je trouve pourtant Porto plus exigeante à parcourir à pied. Le centre historique s'élève brusquement depuis les rives du Douro jusqu'à la cathédrale dans une ascension quasi ininterrompue. Presque chaque promenade que vous entreprendrez se terminera par une volée de marches ou une pente ardue. Ce n'est pas une raison pour renoncer à la visite, mais c'est un paramètre qu'il convient d'anticiper.

Il est essentiel de prévoir des chaussures confortables avec une bonne adhérence. Les trottoirs de Porto sont recouverts de calçada, ces petits cubes de calcaire traditionnels qui deviennent extrêmement glissants par temps de pluie et qui ont piégé plus de visiteurs que je ne saurais en compter. En été, pensez également à ménager vos efforts. La combinaison du relief de Porto et de la chaleur du mois d'août est de loin la raison la plus fréquente pour laquelle je vois des touristes s'effondrer sur un banc dès le milieu de l'après-midi.

Le quartier de la Ribeira au bord de l'eau. La cathédrale, qui se détache sur la ligne d'horizon, se situe une bonne dizaine d'étages plus haut, ce qui vous donne une idée de l'effort nécessaire pour remonter jusqu'à votre hôtel.

La plupart des voyageurs qui découvrent Porto pour la première fois sont surpris d'apprendre que la ville se trouve au bord de l'une des plus belles étendues côtières du nord de l'Europe. À seulement vingt minutes de bus ou de métro du centre historique, vous foulerez le sable doré, face aux rouleaux de l'Atlantique, avec un déjeuner de fruits de mer qui vous attend en bordure de plage. Rares sont les grandes métropoles européennes à offrir cela aussi facilement.

La côte est ici appelée Costa Verde. Elle s'étend au nord comme au sud de l'embouchure du Douro en une ligne presque ininterrompue de sable, de dunes et de caps rocheux. Dans la ville même, le quartier de Foz do Douro aligne une succession de petites criques reliées par une élégante promenade en bord de mer, idéale pour une demi-journée à pied, l'océan à vos côtés. Un peu plus au nord, la grande plage de Praia de Matosinhos se remplit de familles du coin lors des week-ends ensoleillés, et les rues situées juste derrière la plage abritent certains des meilleurs restaurants de poisson du Portugal.

En allant un peu plus loin, vous aurez l'embarras du choix sur l'ensemble du littoral. Au sud du Douro, le train urbain vous emmène vers les plages plus sauvages des environs de Miramar et d'Aguda en moins de quarante minutes. Vers le nord, le métro vous conduit jusqu'à la ville historique de Vila do Conde, où un long arc de sable bordé de dunes vous attend à Azurara, au terminus de la ligne. Si vous n'avez le temps que pour une seule de ces escapades, je vous orienterais vers Vila do Conde : entre la plage, le déjeuner de poisson et le port de pêche en activité, vous y passerez une journée entière plutôt qu'une demi-journée.
Article en lien : Les plages de Porto

La grande plage de sable de Matosinhos, la plus proche de la ville et celle où les habitants de Porto se retrouvent lors des week-ends ensoleillés.

Pour une journée plus paisible, les plages autour de Miramar se situent à quarante minutes au sud par le train.

L'aéroport Francisco Sá Carneiro de Porto est l'un des points d'arrivée les plus efficaces d'Europe, et il figure régulièrement parmi les meilleurs aéroports du continent dans sa catégorie. Après avoir fréquenté les trois principaux aéroports du Portugal pendant des années, je choisirais Porto plutôt que Lisbonne ou Faro à chaque fois, particulièrement en haute saison lorsque ces deux derniers peinent à absorber leur propre trafic. L'aérogare, moderne et composée d'un seul terminal, se situe à seulement 11 km au nord du centre-ville, avec plusieurs options pour rejoindre le cœur de la ville.

Pour la plupart des visiteurs, je conseillerais de faire l'impasse sur le métro à l'arrivée et de privilégier un Uber ou un Bolt. La course coûte généralement entre 12 € et 16 €, et le trajet dure environ vingt-cinq minutes. Après un long vol, bagages en main, ce gain de confort vaut largement les quelques euros supplémentaires par rapport au métro. La seule réserve est que le temps d'attente peut parfois s'étirer jusqu'à quinze ou vingt minutes, surtout pendant les heures de pointe en soirée ou tard dans la nuit, lorsque plusieurs vols atterrissent simultanément.

Le métro reste l'option la plus économique, et celle que je choisirais si vous voyagez léger. La ligne E, la ligne violette, relie directement l'aéroport au centre-ville avec trois départs par heure en période de forte affluence. Un billet simple Z4 coûte 2,25 €, auxquels s'ajoutent 0,60 € à régler une seule fois pour la carte rechargeable Andante sur laquelle il est chargé. Le trajet jusqu'à Trindade, la principale station de correspondance du centre, dure environ vingt-sept minutes. Une fois sur place, l'ensemble du réseau de métro s'offre à vous.
Article en lien : De l’aéroport de Porto à la ville

Pour un voyage centré sur Porto, la réponse courte est non. Le centre historique de la ville est compact, se parcourt aisément à pied et présente des dénivelés si marqués qu'une voiture devient une contrainte plutôt qu'un atout. Les rues sont étroites, les places de stationnement sont rares et onéreuses, et il faut quelques jours pour s'adapter à la conduite locale, même pour ceux d'entre nous qui résident au Portugal. Ajoutez à cela un embouteillage un vendredi après-midi sur le pont d'Arrábida, et vous vous demanderez rapidement pourquoi vous vous êtes donné cette peine.

Les transports en commun se chargeront de presque tout le reste pour vous. Le réseau de métro et de bus dessert la majeure partie des sites que vous souhaiterez visiter en ville, tandis que les services Uber et Bolt permettent de compléter vos trajets à moindre coût. Les deux gares principales de Porto, São Bento et Campanhã, permettent d'accéder facilement à presque toutes les excursions d'une journée les plus prisées. Braga, Guimarães, Aveiro et la vallée du Douro bénéficient tous de liaisons directes et régulières depuis le centre-ville. De plus, les trains sont abordables, fréquents et bien plus reposants que la route.

Il existe toutefois deux situations dans lesquelles j'envisagerais de louer une voiture. La première concerne l'exploration des zones les plus sauvages du nord du Portugal, comme les villages de montagne du parc national de Peneda-Gerês ou les recoins isolés de la vallée du Douro, au-delà de Pinhão. Aucun de ces endroits n'est correctement desservi par les transports publics, et un véhicule vous permettra de les découvrir pleinement. La seconde situation est celle où vous souhaiteriez longer la Costa Verde au nord de la ville, au-delà de la zone couverte par le métro, pour rejoindre les plages paisibles situées vers Esposende et Viana do Castelo. Le train vous mènera jusqu'à Viana, mais une voiture vous offre la liberté de vous arrêter dès qu'un paysage côtier vous semble attrayant.

Si vous décidez de louer un véhicule, le conseil que je donne toujours est le suivant : récupérez-le le matin de votre départ de la ville et restituez-le dès votre retour.

Pour être honnête, la réponse est à la fois oui et non, et cela dépendra essentiellement de vos enfants. Porto est l'une des villes les plus sûres d'Europe et l'une des plus accueillantes pour les familles. Les Portugais ont une affection profonde pour les enfants ; vous constaterez qu'ils sont accueillis à bras ouverts dans chaque restaurant, hôtel ou boutique, souvent avec plus d'enthousiasme que les adultes attablés avec eux. La ville propose également de nombreuses activités intergénérationnelles, qu'il s'agisse d'un tour en tramway historique, d'une traversée en téléphérique au-dessus du Douro ou d'une promenade en bateau sous les ponts.

La réalité est toutefois plus nuancée : Porto reste une ville conçue avant tout pour les centres d'intérêt des adultes. Les chais de Porto, les églises baroques, les déjeuners qui s'éternisent et les soirées consacrées au vin ne sont pas destinés aux enfants. Mes propres nièces tolèrent une journée à arpenter la ville, mais elles préféreraient de loin passer la semaine sur la plage à Cascais.

Il y a aussi la question du relief. Les petites jambes se fatiguent vite dans les montées, et manœuvrer une poussette sur les pavés de la calçada représente un effort physique considérable pour quiconque la pousse. Cela n'exclut pas Porto des destinations familiales pour autant, mais la ville convient mieux aux familles avec des enfants plus grands.

Le véritable avantage de choisir Porto comme point d'attache réside dans la facilité avec laquelle le reste du nord du Portugal s'offre à vous. En une heure de train ou moins, vous pouvez fouler la cour où est né le premier roi du Portugal, gravir un escalier baroque que l'on dit refléter l'ascension de l'âme vers le ciel, ou contempler le Douro glissant entre les vignobles en terrasses qui produisent du vin de Porto depuis trois cents ans. La plupart de ces escapades coûtent moins cher qu'un déjeuner correct.

Les quatre destinations que je recommanderais à tout visiteur découvrant la région pour la première fois sont Guimarães, Braga, Aveiro et la vallée du Douro. Guimarães est le berceau médiéval du pays et constitue, selon moi, la plus belle excursion d'une journée que l'on puisse faire depuis la ville. Braga associe la plus ancienne cathédrale du Portugal au majestueux escalier en zigzag du Bom Jesus do Monte, et permet de clore la journée avec quelques-unes des meilleures tables du nord. Aveiro est une petite ville de canaux qui mérite une matinée de visite, à associer idéalement à un après-midi devant les maisons de pêcheurs aux façades rayées de Costa Nova, un peu plus loin sur la côte. La vallée du Douro, la plus ancienne région viticole délimitée au monde, se découvre idéalement en empruntant un train panoramique à l'aller et en profitant d'une courte croisière fluviale au retour.

Au-delà de ces quatre incontournables, je vous orienterais vers Vila do Conde pour une ville dotée d'une véritable plage, Lamego pour une alternative plus paisible à Braga, ou encore Viana do Castelo si vous avez le temps de passer une nuit plus au nord. Chacun de ces lieux récompense le voyageur prêt à s'éloigner des sentiers battus, et n'importe lequel d'entre eux pourrait avantageusement remplacer l'une des quatre destinations phares si vous les avez déjà visitées.
Articles en lien : Escapades à la journée depuis Porto

The Bom Jesus do Monte in Braga