Una ciudad dio a Portugal su primer rey. La otra, su primera catedral. Ambas se encuentran a menos de una hora de Oporto, y cuál elegir es una de las preguntas que más me suelen hacer.

Guimarães es el lugar donde nació Portugal. El castillo del siglo X que corona la colina sobre el casco antiguo fue la cuna de Alfonso Enríquez, el rey guerrero que forjó un país en la península ibérica en 1139. Desde entonces, las calles medievales que se extienden a sus pies han cambiado asombrosamente poco a lo largo de los siglos. Es una ciudad pequeña, ideal para recorrer a pie, que lleva su historia con la serena confianza de quien sabe perfectamente cuál es su identidad.

Braga, situada veinticinco kilómetros al norte, es una ciudad distinta en casi todos los sentidos. Es la tercera más grande de Portugal, una vibrante ciudad universitaria con un centro peatonal lleno de tiendas, cafeterías y majestuosas iglesias barrocas. Su catedral, conocida como la Sé, es la más antigua del país y, en una colina a las afueras, se alza el magnífico Bom Jesus do Monte con su teatral escalinata que parece subir hacia el cielo. Braga ofrece más energía, más variedad y más cosas con las que llenar una velada de las que Guimarães pretende ofrecer.

 

 

Si solo dispones de un día, te recomendaría empezar por Guimarães. Su carácter medieval impregna cada calle del pequeño centro histórico, desde las callejuelas empedradas que rodean el castillo hasta los arcos de granito de sus antiguas plazas. Braga es una propuesta diferente. Se trata de una ciudad moderna que alberga unos cuantos monumentos históricos de gran importancia, más que un conjunto histórico en sí mismo, y esa distinción es clave cuando solo dispones de unas pocas horas. He visto a viajeros intentar combinar ambas en una sola jornada, pero te aconsejo que no lo hagas. Cada una merece, por derecho propio, un día entero.

Llevo explorando Portugal desde 2001 y, junto a mi mujer portuguesa, he vuelto a ambas ciudades en muchísimas ocasiones a lo largo de los años. A veces hemos ido solo una tarde, otras para disfrutar de un fin de semana largo y, a menudo, para enseñarles el corazón del norte a amigos y familiares que venían de visita. Esta guía nace de todas esas décadas de viajes para ayudarte a decidir cuál de las dos ciudades encaja mejor con las vacaciones que tienes en mente, y para que sepas cómo aprovechar al máximo tu tiempo una vez que hayas elegido.
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Guimarães es la ciudad histórica con más atmósfera de todo el norte de Portugal. Las casas de granito se asoman sobre las callejuelas empedradas, las plazas conservan su trazado medieval y un castillo más antiguo que el propio país lo vigila todo desde lo alto de la colina.

En pleno corazón del casco antiguo se encuentra el Largo da Oliveira, una plaza que debe su nombre al olivo que se alza en su centro y que está presidida por la iglesia gótica del monasterio de Nossa Senhora da Oliveira. Desde allí, los arcos de la Antiga Câmara Municipal dan paso a la Praça de São Tiago, una segunda plaza medieval donde he pasado tomando café más tardes de las que soy capaz de recordar.

La zona más antigua de la ciudad trepa por la colina hacia el norte, donde encontrarás el Castelo de Guimarães. Construido en el siglo X para defenderse de las incursiones moriscas, fue el lugar de nacimiento de Afonso Henriques y le sirvió como corte real en los años posteriores. Justo debajo del castillo se alza el Paço dos Duques de Bragança, un sobrio palacio del siglo XV cuyos salones de gala están repletos de muebles de época, tapices flamencos y una sensación de empaque que le sienta de maravilla al edificio.

Guimarães es un laberinto de calles estrechas y plazas pequeñas que da la sensación de ser más grande de lo que realmente es. Puedes recorrer los principales lugares de interés en unas cuatro horas a pie, y muchos visitantes alargan el día subiendo en teleférico al Monte da Penha para disfrutar de las vistas de toda la región. Es el típico lugar donde la historia se respira en cada esquina y donde un paseo sin prisas suele acabar revelándote algo que no esperabas.

Lo mejor de Guimarães

El Castillo de Guimarães. Construido en el siglo X para defenderse de los ataques de los moros, es la cuna del rey Alfonso Henriques y la sede original de su corte real.

La Praça de São Tiago y el Largo da Oliveira. Estas dos plazas medievales conectadas son el corazón del casco antiguo y el rincón de Guimarães donde la tarde se te pasará volando.

El Palacio de los Duques de Braganza. Un imponente palacio del siglo XV, residencia oficial del presidente de Portugal en el norte, que alberga una destacada colección de armas, cerámica y tapices flamencos.

Monte da Penha. Un monte boscoso que se eleva a 613 metros al este de la ciudad, con enormes bloques de granito, senderos tranquilos y vistas panorámicas. Un teleférico conecta Guimarães con el Santuario da Penha, situado en la cumbre.

Excursiones en grupo a Braga y Guimarães
Una excursión en grupo reducido es la forma más sencilla de conocer ambas ciudades en un solo día, ya que te permite olvidarte de conducir, de cuadrar los horarios y de buscar el contexto histórico: ellos se encargan de todo. Llevamos siete años recomendando GetYourGuide y estos son los tours en los que más confiamos:

Aunque Guimarães sea mi recomendación principal, Braga es una ciudad que no deberías perderte por nada del mundo.

Braga tiene un carácter muy distinto. Al ser la tercera ciudad más grande de Portugal, posee una magnitud, una energía y una variedad que Guimarães no puede igualar. Mientras que Guimarães se centra en su historia y tiene un ritmo más pausado, Braga es inquieta y rebosa vida, con muchísimas más tiendas, restaurantes y bares, además de una población estudiantil que hace que el centro vibre hasta bien entrada la noche.

El centro de la ciudad es totalmente peatonal, y un paseo matutino te llevará por plazas elegantes, amplias calles comerciales y una sucesión de magníficas iglesias barrocas. El principal atractivo del casco histórico es la Sé de Braga, la catedral más antigua de Portugal, un edificio cargado de leyendas y con siglos de estilos arquitectónicos superpuestos. Más allá de la catedral, encontrarás el bonito Jardim de Santa Bárbara, el aristocrático Palácio dos Biscainhos y la majestuosa Praça da República, el gran punto de encuentro donde late la vida de la ciudad.

Cualquier escapada de un día a Braga debería incluir una visita al Bom Jesus do Monte, situado a unos cinco kilómetros al este del centro. La iglesia se alza en lo alto de una colina y puedes llegar hasta ella subiendo por su ornamentada escalinata barroca, que representa el ascenso al cielo, o bien utilizando el funicular de contrapeso de agua más antiguo del mundo que sigue en funcionamiento. Es uno de los lugares más espectaculares del norte de Portugal y, en los días despejados, desde la cima se ven kilómetros y kilómetros de paisaje.

Lo mejor de Braga

El Bom Jesus do Monte. Un santuario de peregrinación situado en una colina que domina la ciudad y una de las grandes joyas barrocas del norte de Portugal.

La Sé de Braga. La catedral más antigua de Portugal, un enclave clave en los orígenes del país en el que se superponen mil años de arquitectura.

La Praça da República. Una majestuosa plaza en pleno corazón de la ciudad, donde la Braga más histórica se funde con el día a día de estudiantes, viandantes y la animada vida de sus cafeterías.

Palácio dos Biscainhos. Un palacio aristocrático del siglo XVII que alberga uno de los mejores jardines barrocos de Portugal.