Una ciudad le dio a Portugal su primer rey. La otra, su primera catedral. Las dos están a menos de una hora de Oporto, y elegir entre ellas es una de las preguntas que más me hacen.

Guimarães es donde nació Portugal. El castillo del siglo X, en la colina que domina el casco antiguo, fue el lugar de nacimiento de Afonso Henriques, el rey guerrero que forjó un país en la península ibérica en 1139, y las calles medievales que se extienden a sus pies han cambiado sorprendentemente poco en los siglos transcurridos desde entonces. Es pequeña, se recorre a pie sin problema y luce su historia con la serena seguridad de una ciudad que sabe exactamente lo que es.

Braga, a veinticinco kilómetros al norte, es una ciudad distinta en casi todo. Es la tercera ciudad más grande de Portugal, una animada ciudad universitaria con un centro peatonal lleno de tiendas, cafés y grandiosas iglesias barrocas. Su catedral, la Sé, es la más antigua del país, y en una colina justo a las afueras de la ciudad se alza el magnífico Bom Jesus do Monte, con su teatral escalinata que sube hacia el cielo. Braga tiene más energía, más variedad y más planes para llenar la noche de los que Guimarães pretende ofrecer.

Si solo tienes un día, yo te mandaría primero a Guimarães. El carácter medieval impregna cada calle de su pequeño centro histórico, desde los callejones empedrados en torno al castillo hasta los arcos de granito de las antiguas plazas. Braga es otra cosa. Es una ciudad moderna con un puñado de monumentos históricos importantes repartidos por ella, más que una ciudad histórica en su conjunto, y esa diferencia importa cuando solo dispones de unas horas. He visto a viajeros intentar combinar las dos en un solo día, y te recomiendo encarecidamente que no lo hagas. Cada una merece un día entero para ella sola.

Llevo explorando Portugal desde 2001 y, junto con mi mujer, que es portuguesa, he vuelto a ambas ciudades muchas veces a lo largo de los años, a veces para pasar una tarde, a veces para un fin de semana largo, y a menudo para enseñar el corazón del norte a amigos y familiares que venían de visita. Esta guía se basa en esas décadas de viajes para ayudarte a decidir cuál de las dos ciudades encaja con las vacaciones que tienes en mente y cómo aprovechar al máximo el tiempo una vez que hayas elegido.
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Guimarães es la ciudad histórica con más encanto del norte de Portugal. Las casas de granito se inclinan sobre los callejones empedrados, las plazas conservan su trazado medieval y, desde lo alto de la colina, un castillo más antiguo que el propio país lo vigila todo.

En pleno casco antiguo está el Largo da Oliveira, una plaza que debe su nombre al olivo que tiene en el centro y presidida por la iglesia gótica del monasterio de Nossa Senhora da Oliveira. Desde allí, los arcos de la Antiga Câmara Municipal te llevan a la Praça de São Tiago, otra plaza medieval donde he pasado tantas tardes tomando un café que ya he perdido la cuenta.

La parte más antigua de la ciudad sube por la colina hacia el norte, donde se alza el Castelo de Guimarães. Se construyó en el siglo X para defender la zona de las incursiones moras, y en él nació Afonso Henriques, y fue su corte real en los años siguientes. Justo debajo del castillo está el Paço dos Duques de Bragança, un sobrio palacio del siglo XV con salones llenos de muebles de época y tapices flamencos, y una solemnidad que le sienta muy bien al edificio.

Guimarães es un laberinto de calles estrechas y plazuelas, y parece más grande de lo que es en realidad. Puedes ver todos los lugares de interés principales en unas cuatro horas a pie, y muchos visitantes alargan el día subiendo en teleférico al Monte da Penha para contemplar las vistas de toda la región. Es una de esas ciudades donde la historia se nota en cada calle y donde, si paseas sin prisa, sueles encontrar algo que no esperabas.

Lo mejor de Guimarães

El Castelo de Guimarães. Construido en el siglo X para defenderse de los moros, fue el lugar de nacimiento del rey Afonso Henriques y la primera sede de su corte real.

La Praça de São Tiago y el Largo da Oliveira. Las dos plazas medievales comunicadas entre sí en pleno casco antiguo, y el sitio de Guimarães donde más rápido se te pasa la tarde.

El Paço dos Duques de Bragança. Un imponente palacio del siglo XV, residencia oficial del presidente de Portugal en el norte del país, que alberga una notable colección de armas, cerámica y tapices flamencos.

Monte da Penha. Una colina cubierta de bosque que se eleva hasta los 613 metros al este de la ciudad, con enormes bloques de granito, senderos tranquilos y vistas panorámicas. Un teleférico une Guimarães con el Santuário da Penha, en la cima.

Excursiones en grupo a Braga y Guimarães
Una excursión en grupo reducido es la forma más sencilla de ver las dos ciudades en un día, con todo resuelto: la conducción, los horarios y el contexto histórico. Llevamos siete años recomendando GetYourGuide, y estas son las excursiones en las que confiamos:

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Puede que Guimarães sea mi primera recomendación, pero Braga es una ciudad que nunca querría que ningún visitante se perdiera.

Braga tiene un carácter muy distinto. Al ser la tercera ciudad más grande de Portugal, tiene unas dimensiones, una energía y una variedad que Guimarães no puede igualar. Mientras que Guimarães vive volcada en su historia y a un ritmo pausado, Braga es inquieta y rebosa vida, con muchas más tiendas, restaurantes y bares, y una población estudiantil que mantiene el centro animado hasta bien entrada la noche.

El centro de la ciudad es totalmente peatonal, y un paseo por la mañana te lleva por plazas elegantes, amplias calles comerciales y una espléndida iglesia barroca tras otra. El gran atractivo del casco histórico es la Sé de Braga, la catedral más antigua de Portugal, un edificio cargado de leyendas y de siglos de arquitectura superpuesta. Además de la catedral, encontrarás el bonito Jardim de Santa Bárbara, el aristocrático Palácio dos Biscainhos y la majestuosa Praça da República, donde se concentra la vida de la ciudad.

Cualquier excursión de un día a Braga debería incluir también el Bom Jesus do Monte, a cinco kilómetros al este del centro. La iglesia se alza en lo alto de una colina y se llega a ella por una ornamentada escalinata barroca que representa la ascensión al cielo, o bien en el funicular accionado por agua más antiguo del mundo que sigue en funcionamiento. Es una de las grandes visitas del norte de Portugal y, en un día despejado, desde arriba se ve a muchos kilómetros de distancia.

Lo más destacado de Braga

El Bom Jesus do Monte. Un santuario de peregrinación en lo alto de una colina sobre la ciudad y una de las grandes joyas barrocas del norte de Portugal.

La Sé de Braga. La catedral más antigua de Portugal, fundamental en los primeros tiempos de la historia del país y con mil años de arquitectura superpuesta.

La Praça da República. Una gran plaza en pleno centro de la ciudad, donde la Braga histórica se mezcla con el día a día de los estudiantes, la gente que va de compras y la clientela de los cafés.

Palácio dos Biscainhos. Un palacio aristocrático del siglo XVII que alberga uno de los mejores jardines barrocos de Portugal.