El norte de Portugal sigue siendo una de las regiones menos visitadas de Europa occidental, a pesar de su rico patrimonio cultural y de la variedad de sus paisajes. La región se extiende desde la costa atlántica hasta la frontera con España y abarca ciudades llenas de vida como Oporto y Braga, las playas de la Costa Verde y los preciosos paisajes del valle del Duero y del Parque Nacional da Peneda-Gerês.

Aunque muchos viajeros se limitan a Oporto, Guimarães y Braga, la región ofrece muchísimo más. Ahí están el arte rupestre prehistórico del Côa, los pueblos amurallados de la Beira oriental, las bonitas playas fluviales a lo largo del río Cávado, las rutas de senderismo con vistas espectaculares alrededor de Arouca, el enoturismo de Pinhão o el surf salvaje de Âncora. Y luego están los encantadores pueblos históricos, como Lamego, con su santuario barroco, Ponte de Lima, el pueblo más antiguo de Portugal, y Chaves, con sus termas.

La cantidad de lugares y atractivos de la región da fácilmente para dos semanas de viaje. En esta guía te detallo las mejores ciudades y pueblos del norte de Portugal y te doy ideas para tus vacaciones.
Artículos relacionados: Qué ver en el norte de Portugal

Oporto es la ciudad más grande del norte de Portugal y se asienta a orillas del majestuoso río Duero, frente a Vila Nova de Gaia. Juntas forman un conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, famoso por sus bodegas de vino de Oporto y su arquitectura medieval. Aunque técnicamente son dos ciudades, Vila Nova de Gaia (al sur del río) y Oporto (al norte del río) funcionan como una sola área metropolitana, sobre todo en lo que respecta al turismo.

Entre lo más destacado de Oporto están la ornamentada estación de tren de São Bento, con sus impresionantes paneles de azulejos, la barroca Torre dos Clérigos (con vistas panorámicas de la ciudad) y la iglesia gótica de São Francisco, conocida por su suntuoso interior dorado.

El animado barrio de la Ribeira, con sus casas de colores y sus restaurantes junto al río, llega hasta el imponente puente de Luís I, mientras que muy cerca la librería Lello es famosa por la riqueza de su interior neogótico. Al otro lado del río, Vila Nova de Gaia alberga las históricas bodegas de vino de Oporto, donde puedes recorrer las salas de envejecimiento y disfrutar de catas del famoso vino generoso portugués.

La ciudad se puede ver a fondo en dos días, aunque con tres días podrás visitarla con más calma, sobre todo con el calor del verano. Gracias a sus excelentes conexiones en tren regional con Guimarães, Braga, Aveiro y el valle del Duero, Oporto es la base ideal para una estancia larga.

El barrio de la Ribeira

Conocida como la «cuna de Portugal», Guimarães fue el lugar de nacimiento del primer rey del país, Afonso Henriques, en el siglo XII. Esta ciudad medieval, muy bien conservada, cuenta con un castillo del siglo X, el gótico Palacio de los Duques de Braganza y la empedrada plaza de Oliveira con su iglesia románica.

Más allá de estos monumentos, el centro histórico es un laberinto de plazas medievales, casonas de fachada de granito y sinuosas callejuelas empedradas que apenas ha cambiado en siglos.

Guimarães suele visitarse como excursión de un día desde Oporto, y con 4-5 horas basta para recorrer el centro histórico. Muchos viajeros alargan la visita un par de horas para subir en teleférico al monte de Penha, que ofrece miradores panorámicos y un santuario en la cima rodeado de enormes rocas de granito. Hay trenes regionales frecuentes entre la estación de São Bento de Oporto y Guimarães, y el trayecto dura 70 minutos.

Nuestra opinión: Guimarães es la mejor excursión de un día desde Oporto y no debería faltar en ningún plan de viaje que hagas.

Braga es la tercera ciudad más grande de Portugal y uno de los centros religiosos más antiguos del país, con más de 2000 años de rica historia.

En la ciudad se encuentra el mayor atractivo del norte de Portugal, el magnífico santuario del Bom Jesus do Monte, famoso por su escalinata barroca y su iglesia en lo alto de la colina. Braga tiene además un centro histórico encantador, con su antigua catedral, elegantes iglesias barrocas y agradables calles peatonales en torno a la Avenida da Liberdade.

Para una excursión de un día a Braga necesitas 6-7 horas, y buena parte de ese tiempo lo pasarás en el conjunto del Bom Jesus, que está a 3 km del centro histórico. En verano hay muchas playas fluviales bonitas a lo largo del río Cávado, como la Praia Fluvial de Adaúfe, Merelim y Faial. Braga está muy bien comunicada con Oporto, con trenes regionales frecuentes desde la estación de São Bento (1 hora).

Nuestra opinión: Que no te eche para atrás la fama de Braga como «la capital religiosa de Portugal»: es una ciudad joven y llena de vida, con muchísimo por descubrir.

El Bom Jesus do Monte

Pinhão es el pueblo más pintoresco a orillas del Duero y debería ser tu destino principal cuando visites la región.

Este pequeño pueblo se encuentra en la confluencia de los ríos Duero y Pinhão, rodeado de viñedos en terrazas que trepan por las empinadas laderas del valle del Duero.

Pinhão es el centro neurálgico de la producción de vino del Duero, y a poca distancia a pie hay varias fincas vinícolas (quintas) que ofrecen visitas y catas. Entre ellas están la Quinta do Bomfim, la Quinta das Carvalhas y la Quinta do Noval.

Del bonito paseo junto al río salen cruceros por el Duero, desde trayectos de una hora hasta excursiones de un día entero. Si te sientes con energía, una caminata de 2,5 km te lleva al Miradouro Casal de Loivos, uno de los mejores miradores de la región del Duero.

El pueblo está conectado con Oporto por la línea ferroviaria del Duero (Linha do Douro), un viaje espectacular que sigue el curso del río durante buena parte del recorrido.

Nuestra opinión: Pinhão es ideal para una excursión de un día al Duero; para pasar una o dos noches, te recomendamos Lamego.

Viana do Castelo es una de las ciudades costeras con más encanto del norte de Portugal, coronada por el santuario neobizantino de Santa Luzia, desde donde se disfruta de algunas de las vistas más espectaculares de la costa atlántica. El casco histórico conserva magníficos ejemplos de arquitectura manuelina, renacentista y barroca, como el ornamentado edificio de la Misericórdia, del siglo XVI, y la catedral de estilo gótico en la Praça da República.

El buque hospital Gil Eannes, hoy convertido en museo, ofrece una visión fascinante de la tradición de la pesca del bacalao en Portugal. A lo largo de la costa encontrarás amplias playas de arena muy populares entre surfistas y windsurfistas, sobre todo la Praia do Cabedelo, con sus dunas vírgenes y sus olas constantes.

Viana do Castelo es un destino para quedarse una o dos noches y una base estupenda desde la que visitar Ponte de Lima, Caminha y Valença.

Nuestra opinión: Aunque a menudo queda eclipsada por Braga o Guimarães, Viana do Castelo ofrece una combinación única de arquitectura histórica, cultura marinera y encanto costero que la hace especialmente atractiva si quieres huir de las rutas turísticas habituales.

Ponte de Lima es la villa más antigua de Portugal y debe su nombre al puente romano que cruza el río Lima. El casco histórico conserva su carácter medieval, con casas señoriales de granito, fuentes barrocas y frondosos jardines junto al río. El pueblo es famoso por su mercado quincenal (que se remonta a 1125) y por la región vinícola del Vinho Verde que lo rodea.

El pueblo es pequeño, se recorre en 2 o 3 horas y es la excursión de un día perfecta desde Viana do Castelo. Si vienes desde Oporto (a 85 km), puedes combinar la excursión de un día con Ponte da Barca.

Lamego es una ciudad elegante que destaca por su impresionante santuario de Nossa Senhora dos Remédios, con su grandiosa escalinata barroca de 686 escalones decorada con azulejos y fuentes ornamentales. El casco histórico cuenta con un castillo del siglo XII, una catedral gótica y casas nobles de época renacentista, mientras que los alrededores están salpicados de prestigiosas fincas vinícolas.

Como base para explorar el valle del Duero, Lamego ofrece ventajas importantes: es menos turística que otras localidades, tiene excelentes opciones de alojamiento y permite llegar fácilmente a las principales quintas y miradores. Está en una ubicación perfecta para hacer excursiones de un día a Pinhão (30 minutos), Peso da Régua (20 minutos) y a distintas fincas vinícolas. A diferencia de los pueblos ribereños más pequeños, Lamego tiene una buena selección de restaurantes, cafeterías y tiendas que hacen cómodas las estancias largas.

La ciudad en sí se recorre en 4 o 5 horas, y puedes llegar en autobús desde Oporto (2 horas y 30 minutos) o en tren hasta Régua y después un trayecto corto en taxi.

Nuestra opinión: Mientras que la mayoría de los turistas recorren el valle del Duero a toda prisa, alojarte en Lamego te permite vivir una experiencia más tranquila y auténtica. Su combinación de lugares históricos, comodidades y ubicación estratégica la convierte en nuestra opción preferida para pasar varios días en el valle del Duero.

Aveiro es una ciudad costera llena de vida, famosa por su red de canales, sus coloridos edificios modernistas y su rico patrimonio marítimo. En el centro destacan los característicos barcos moliceiros, que tradicionalmente se usaban para recoger algas y que hoy ofrecen bonitos paseos por los canales. Muy cerca está Costa Nova, conocida por sus casas de pescadores (palheiros) pintadas a rayas llamativas de blanco, azul y rojo, que se alinean a lo largo del paseo marítimo.

Aveiro suele visitarse en una excursión de un día desde Oporto, y con 3 horas basta para ver lo principal, incluido un paseo en moliceiro de 45 minutos por los canales. Muchas veces la excursión se alarga 2 horas más para visitar Costa Nova. Los trenes rápidos unen la estación de Campanhã, en Oporto, con Aveiro en solo 40 minutos, lo que la convierte en una de las excursiones más fáciles de hacer.

Nuestra opinión: Aveiro es una excursión de un día muy agradable, que combina atractivos culturales con la posibilidad de visitar Costa Nova, una de las zonas de playa más fotogénicas de Portugal.

La Beira oriental alberga una impresionante serie de aldeas fortificadas medievales que en su día protegían la frontera de Portugal con España. Entre estos pueblos de piedra, encaramados sobre afloramientos de granito, están la plaza fuerte de Almeida, con planta en forma de estrella; Castelo Rodrigo, magníficamente conservado; y Marialva, con su imponente castillo del siglo XII. Cada aldea cuenta la historia de siglos de conflictos fronterizos y ofrece vistas espectaculares sobre un paisaje agreste.

Esta región apartada sigue siendo maravillosamente auténtica, ya que el turismo de masas apenas llega hasta aquí. Las aldeas están repartidas por un paisaje rural de olivares, almendros y viñedos. El coche es imprescindible para recorrerla, porque el transporte público es escaso y las distancias entre aldeas son considerables. La mejor época para ir es la primavera o el otoño, ya que en verano las temperaturas superan a menudo los 35 °C (95 °F).

La mayoría de las aldeas se pueden ver en 1 o 2 horas cada una, pero calcula un día entero para visitar 2 o 3, contando el tiempo al volante y las paradas para comer. Se puede llegar desde Oporto (3-4 horas en coche), pero es mucho mejor alojarse en Trancoso, que además es una base estupenda para explorar la vertiente norte de la Serra da Estrela (Linhares, Folgosinho y Guarda).

Nuestra opinión: La Beira oriental ofrece una de las experiencias históricas más auténticas de Portugal, perfecta si quieres huir de las multitudes. Aunque cuesta más llegar, la región merece el esfuerzo.

Castelo Rodrigo

Marialva

Situada en el extremo norte de Portugal, Chaves es una antigua ciudad balneario conocida por su puente romano, sus aguas termales y su barrio medieval bien conservado. Su puente romano de 2000 años, que cruza el río Tâmega, se sigue usando a diario, mientras que las aguas termales, que brotan a 73 °C, abastecen unas modernas instalaciones de spa.

El pequeño casco histórico reúne un castillo medieval, iglesias barrocas y casas tradicionales de granito. La región de Trás-os-Montes, que rodea la ciudad, ofrece posibilidades de turismo rural y catas de vino.

Vila Nova de Foz Côa alberga la mayor galería al aire libre de arte paleolítico del mundo. El valle del Côa contiene miles de grabados rupestres de hace 22 000 años, con representaciones detalladas de uros, caballos, cabras montesas y otros animales de la Edad de Hielo.

Los yacimientos de arte rupestre están cuidadosamente protegidos y solo se puede acceder a ellos con visitas guiadas que salen del Museu do Côa (es imprescindible reservar con antelación). El moderno Museu do Côa, que se alza de forma espectacular en lo alto de una colina sobre el valle, ayuda a entender estas obras ancestrales con exposiciones interactivas y explicaciones detalladas sobre la vida en la Edad de Hielo.

El pueblo en sí es pequeño pero con encanto, situado en la confluencia de los ríos Côa y Duero y rodeado de viñedos en terrazas que producen tanto oporto como vinos de mesa. Foz Côa está conectado con Trancoso por la IP2, una carretera rápida (40 km, 30 min en coche).

El Museu do Côa

Valença está en la frontera entre Portugal y España, dominada por su impresionante fortaleza del siglo XVII, con doble muralla y fosos. La ciudad fortificada, en lo alto sobre el río Miño, ofrece vistas panorámicas de la localidad española de Tui. Dentro de las murallas, dos zonas bien diferenciadas (la Coroada y la Vila Velha) están llenas de callejuelas, tiendas tradicionales y antiguas casas de piedra.

La ciudad es especialmente conocida por sus textiles y bordados, y tanto en sus muchas tiendas como en el mercado semanal (los miércoles) se venden ropa de hogar y toallas portuguesas de gran calidad.

Vila do Conde es una excursión de un día muy popular desde Oporto, porque reúne una elegante localidad costera y unas playas de arena espléndidas. Su centro histórico cuenta con una iglesia manuelina del siglo XVI, un impresionante acueducto de más de 4 km y los restos de un astillero medieval donde antaño se construían las carabelas portuguesas. En la ribera hay casas señoriales bien conservadas y un agradable paseo a lo largo del río Ave.

Al sur del río Ave se encuentra la impoluta Praia da Azurara, una playa muy frecuentada por los surfistas. Vila do Conde ofrece una experiencia costera más auténtica que muchos pueblos turísticos y consigue equilibrar muy bien su patrimonio histórico con el turismo de playa.

Vila do Conde se puede recorrer en 1-2 horas y es perfecta para combinarla con un día de playa. Otra ventaja es que hasta allí llega el metro de Oporto (45 minutos), así que hay trenes frecuentes y baratos.

Bragança es la capital histórica de Trás-os-Montes y está dominada por su ciudadela y su castillo del siglo XII, excepcionalmente bien conservados. La ciudadela medieval (cidadela) alberga dentro de sus murallas un pueblo bien conservado, donde las casas tradicionales de piedra siguen en pie junto a la torre del homenaje, la Domus Municipalis (un edificio civil del siglo XII único en su género) y la Igreja de Santa Maria.

Fuera de la ciudadela, la ciudad moderna permite conocer la cultura propia de la región del nordeste de Portugal, conocida por sus influencias celtas, su dialecto propio (el mirandés) y su contundente gastronomía. Entre las especialidades locales están el jabalí, los embutidos ahumados y las castañas.

Por su ubicación remota llegan pocos turistas, pero su singular cultura regional hace que merezca la pena el viaje si te interesa el Portugal que queda fuera de las rutas turísticas habituales.

Espinho, que en origen era un pueblo pesquero tradicional, se ha convertido en un animado destino de playa conocido por sus olas para el surf, su amplia playa de arena y uno de los casinos más antiguos de Portugal. El pueblo tiene un curioso trazado en cuadrícula (algo poco habitual en Portugal), fruto de su reconstrucción en el siglo XIX tras la erosión de la costa. Espinho conserva su tradición pesquera con el mercado de pescado que se celebra cada mañana, pero es una localidad moderna, con altísimos bloques de pisos a lo largo de la playa.

Espinho es uno de los destinos de playa favoritos de los habitantes de Oporto y se llega fácilmente desde la ciudad en los frecuentes trenes de cercanías (30 minutos).

En Arouca, los Passadiços do Paiva son una espectacular pasarela de madera de 8,7 km que sigue el río Paiva a través de paisajes impresionantes. En la ruta se encuentra el puente colgante peatonal más largo del mundo, el 516 Arouca, que cruza el valle del río a lo largo de 516 metros y a una altura de 175 metros.

La pasarela en sí serpentea entre bosques antiguos y afloramientos rocosos, con escaleras de madera y miradores que permiten acercarse a la gran riqueza geológica de la zona. El recorrido completo suele llevar entre 2,5 y 3 horas solo de ida, y la vuelta normalmente se hace en un autobús lanzadera.