Les montagnes de la Serra da Estrela abritent des paysages naturels parmi les plus spectaculaires et sauvages de tout le Portugal. C'est une région aux imposants sommets granitiques, aux vallées glaciaires profondes et aux villages de montagne isolés, comprenant également la Torre, le point culminant du Portugal continental s'élevant à 1 993 m d'altitude.

La voiture est indispensable pour explorer les vastes paysages escarpés de la Serra da Estrela. La région est traversée par des routes de montagne bien entretenues qui serpentent au cœur de décors spectaculaires et grimpent jusqu'aux plus hauts sommets, ce qui en fait une destination d'exception pour un road trip.

Même si l'on peut passer plusieurs jours à explorer la région, il est tout à fait possible d'en découvrir de nombreux incontournables au cours d'une seule journée de conduite bien planifiée. Ce guide propose un itinéraire conseillé d'une journée, détaillant un parcours qui emprunte les plus belles routes et dessert les sites majeurs de la région.
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Plus de 60 km de routes de montagne époustouflantes, où chaque virage révèle des paysages uniques et des panoramas pittoresques. Cette photo montre la route qui descend la vallée du Zêzere jusqu'à la ville de Manteigas

Voici le parcours recommandé pour une journée de conduite dans la Serra da Estrela. L'itinéraire, indiqué en vert, commence dans le village de Linhares et se termine dans la vallée du Zêzere. Les tronçons les plus panoramiques sont mis en évidence en rouge, tandis que les repères gris indiquent d'autres sites d'intérêt ainsi que le trajet facultatif vers Manteigas.

Sites de l'itinéraire : 1) Linhares (village) 2) Folgosinho (village) 3) Gouveia (ville) 4) Sabugueiro (village) 5) Lac de Covão do Curral 6) Réservoir de Comprida 7) Sommet de Torre 8) Senhora da Boa Estrela 9) Belvédère du Miradouro do Vale Glaciar 10) Covão d'Ametade 11) Vale Glaciar do Zêzere 12) Manteigas (ville) 13) Penhas da Saúde (village)
Remarque : Les détails de l'ensemble de l'itinéraire sont présentés vers la fin de l'article

Avertissement : Cet itinéraire en voiture n'est praticable que de mai à octobre, lorsque la météo est clémente. Vérifiez toujours le temps qu'il fait avant de partir, car le temps y est parfois très changeant et imprévisible. Nous vous déconseillons vivement de conduire en montagne s'il y a un risque de gel ou de neige, cette dernière pouvant former de très hautes congères en raison des vents forts.

Pour plus de détails sur la pratique du ski dans la Serra da Estrela, veuillez consulter le site web officiel http://www.skiserradaestrela.com

Cet itinéraire rassemble le meilleur de la région et peut être facilement réalisé en une seule journée de visite.

La journée commence dans les charmants villages de piémont que sont Linhares et Folgosinho. Le matin est le moment idéal pour les visiter, car ils sont peu fréquentés et très paisibles.

L'itinéraire a été pensé pour que la beauté des paysages naturels aille crescendo tout au long de la journée, pour s'achever sur les panoramas les plus spectaculaires (la portion située entre le sommet de Torre et la vallée glaciaire du Zêzere). Il serait dommage de commencer par le point d'orgue de la journée, car la suite vous paraîtrait moins impressionnante.

Toutes les routes sélectionnées sont en très bon état (assez larges pour que deux voitures s'y croisent et équipées de glissières de sécurité dans les passages dangereux) ; il n'y a aucun chemin de terre ni aucune route particulièrement étroite.

Les villes plus importantes comme Covilhã, Seia et Manteigas ne font pas partie du parcours, mais vous pourrez les visiter si vous séjournez plus longtemps dans la région (bien que Viseu, Guarda, Monsanto et Trancoso possèdent un caractère historique beaucoup plus marqué).

La plus grande ville située sur le trajet est Gouveia, et la visite de cette charmante localité permet de prolonger l'excursion. Pour le déjeuner, vous pourrez faire une pause dans le village touristique de Sabugueiro, dans la jolie ville de Gouveia ou encore à Penhas da Saúde, un lieu sans charme particulier.

Tout le monde est attiré par le sommet de Torre car il s'agit du point le plus élevé du Portugal, mais il est en réalité un peu décevant.
Au lieu d'un sommet bien défini, il s'agit d'un plateau vaste et plat sur lequel deux dômes radar vieillissants ont été construits, accompagnés d'une galerie commerciale à vocation touristique. Le véritable sommet (à 1 993 m d'altitude) se trouve au centre d'un grand rond-point et est indiqué par un pilier en pierre de 7 mètres de haut, installé uniquement pour atteindre la barre symbolique des 2 000 m !

Torre ne se trouve qu'à 520 m de la route principale (la N339). Nous vous conseillons donc d'y faire un court détour pour le voir, puis de poursuivre vers les zones beaucoup plus pittoresques du sud-est, quitte à y revenir plus tard si vous en avez le temps.

Linhares est un ravissant village médiéval situé sur les contreforts nord-ouest de la Serra da Estrela. Au cœur du village, des ruelles pavées bordées de maisons traditionnelles en granit serpentent jusqu'à l'imposant château. Linhares possède un charme absolu et constituera l'un des temps forts de votre excursion.

Folgosinho est un autre village plein de charme, perché au sommet d'une colline escarpée. Le bâtiment le plus singulier du village est sa tour de guet en pierre, qui se dresse au sommet de l'éperon rocheux.

Gouveia est une jolie ville dotée de parcs, de places et de magnifiques panoramas sur les montagnes. Au centre de la ville se dresse l'église Igreja de São Pedro, dont la façade extérieure est recouverte d'azulejos bleus et blancs.

Après Gouveia, la route commence à s'élever dans les montagnes et offre de superbes points de vue orientés vers l'ouest. Le long de l'itinéraire se trouve la curiosité rocheuse de la Cabeça do Velho (la tête du vieil homme).
Conseil : La N232 permet d'atteindre la ville de Manteigas, mais le dernier tronçon comporte tellement de virages et de lacets serrés qu'il vaut mieux l'éviter (la route parcourt 15 km pour effectuer à peine 1 km à flanc de colline !). Nous vous suggérons de bifurquer plus tôt et de mettre le cap sur Sabugueiro.

La Cabeça do Velho, censée ressembler au visage d'un vieil homme…

Sabugueiro est célèbre dans tout le Portugal pour être le village le plus élevé du pays (1 250 m).

À l'origine, le village offrait un abri aux bergers et à leurs troupeaux de moutons afin d'éviter les hivers rigoureux des hautes pentes. Aujourd'hui, Sabugueiro possède une atmosphère très touristique, mais reste le meilleur endroit pour déjeuner avant d'entrer dans les montagnes plus isolées.
Bon à savoir : La région est réputée pour son Queijo Serra da Estrela, un fromage fabriqué à partir de lait de brebis. Vous trouverez à Sabugueiro de nombreuses boutiques proposant ce délicieux fromage.

Mis à part son altitude élevée, Sabugueiro ressemble à s'y méprendre à de nombreuses autres villes portugaises

Après Sabugueiro, la route serpente et s'élève au-delà de la limite des arbres pour révéler des paysages dénudés mais spectaculaires.

Au cœur de ces sommets balayés par les vents se trouvent trois réservoirs. Le premier lac devant lequel vous passerez est le Covão do Curral, qui offre les plus beaux paysages. La route longe ensuite la base de l'imposant barrage Marques da Silva, qui retient la plus grande étendue d'eau, la Lagoa Comprida. Le troisième réservoir est le Covão do Forno, auquel on accède par un sentier de randonnée pittoresque depuis le lac Comprida.

Au niveau du barrage se trouve un parking menant à une plage de galets (connue sous le nom de Praia da Lagoa Comprida), où il est possible de se baigner dans des eaux glaciales.
Bon à savoir : Le Covão dos Conchos, célèbre pour son déversoir en entonnoir recouvert de végétation, se trouve à 1 heure de marche du lac Comprida.

Ces lacs artificiels ont été créés pour produire de l'hydroélectricité, fournir une source fiable d'eau douce et réguler la fonte des neiges au printemps

Après avoir dépassé la station de ski de la Serra da Estrela (que l'on peut facilement rater car elle se situe en contrebas de la route), la route s'élève jusqu'à l'intersection pour Torre. Comme indiqué plus haut, vous souhaiterez sans doute voir le complexe de Torre, mais vous en repartirez probablement un peu sur votre faim.

Torre n'a rien de bien spectaculaire à regarder…

Certains des paysages les plus spectaculaires de la Serra da Estrela se trouvent à l'ouest du plateau de Torre.

Conseil : Cette région est la plus prisée pour les visites touristiques. Cependant, comme le relief y est très escarpé, il y a peu d'aires d'arrêt ou de parkings convenables pour s'arrêter. Pour effectuer ce circuit, nous vous suggérons de traverser la zone deux fois : une première fois en descente jusqu'à Covão d'Ametade (ou la ville de Manteigas), puis une seconde fois en montée, lors de votre retour vers votre hébergement (via la ville de Seia et la N17)
La première curiosité le long de la route est le Cântaro Magro, un affleurement granitique escarpé que l'on peut admirer depuis l'aire d'arrêt aménagée sur la route N339.

Le Cântaro Magro, l'un des sommets d'escalade les plus exigeants de la Serra da Estrela

Un peu plus bas se trouve la Senhora da Boa Estrela, une effigie de la Vierge Marie sculptée à même la falaise de granit. Datant de 1947, cette sculpture représente la sainte patronne des bergers qui travaillaient ces terres inhospitalières.

La Nave de Santo António est un plateau plat situé entre l'abrupte vallée d'Alforia (au nord) et la vallée du Zêzere (au sud). Le glacier qui recouvrait autrefois le plateau a poussé les rochers hors des prairies centrales pour les accumuler sur le versant nord. En équilibre au sommet de la crête se dresse l'imposant Poio do Judeu, le plus grand rocher de la Serra da Estrela.

La Nave de Santo António, avec le Cântaro Magro à droite et les prairies tourbeuses à gauche

La vallée d'Alforia descend à pic depuis la Nave de Santo António. Surplombant cette vallée se trouvent le barrage et le lac Padre Alfredo.

Le barrage Padre Alfredo

Une fois que vous avez contourné la Nave de Santo António, tournez à gauche (vers le nord) en direction de Manteigas ; la route descend alors dans la vallée du Zêzere. Il y a 20 000 ans, cette vallée glaciaire en forme de « L » possédait une couche de glace de plus de 300 m d'épaisseur et s'étendait sur près de 7,5 km.
Aujourd'hui, d'immenses rochers sont dispersés à travers cette profonde vallée, parcourue sur toute sa longueur par un cours d'eau (le Rio Zêzere).

Vue plongeante sur la vallée du Zêzere

Covão d'Ametade est un terrain de camping rustique niché au cœur d'un paysage naturel spectaculaire. Une agréable balade permet de rejoindre la Nascente do Rio Zêzere (la source du fleuve Zêzere). Le site dispose également d'un grand parking, ce qui est bien pratique !

Vous pouvez prolonger cette excursion d'une journée en continuant de descendre la vallée jusqu'à Manteigas, mais la route se rétrécit et les plus beaux paysages naturels se trouvent dans la partie haute de la vallée.

La ville de Manteigas, vue en remontant la vallée du Zêzere

Pour quitter la Serra da Estrela, le meilleur itinéraire emprunte la N339, soit vers l'ouest en direction de Seia, soit vers l'est vers Covilhã. La N232 partant de Manteigas vers l'est en direction de Belmonte constitue une autre bonne option, mais elle se termine sur le versant oriental de la Serra da Estrela.
Conseil : La N232 vers l'ouest compte tellement de virages et d'épingles à cheveux qu'il vaut mieux l'éviter.