La chaine de montagnes de la Serra da Estrela offre certains des paysages naturels les plus spectaculaires du Portugal.
Composée d’immenses montagnes de granite, elle abrite le point culminant du Portugal (Torre, 1993 m d’altitude), de profondes vallées glaciaires et de paisibles villages agricoles.

Afin de pouvoir explorer les terres accidentées de la Serra da Estrela, il faut impérativement avoir son propre véhicule. Fort heureusement, les routes sont en bon état, et vont jusqu’aux sommets.
Cet article va vous offrir un itinéraire de visite pour explorer la Serra da Estrela en un jour en voiture. Il a été conçu pour vous faire tirer le plus grand parti de la région en une seule journée.

Plus de 60 km d’incroyables routes de montagne le long desquelles chaque virage s’accompagne de superbes vues et de magnifiques paysages. Cette image est celle de la route qui descend la vallée du Zêzere pour arriver dans la ville de Manteigas.

Vous trouverez ci-dessous notre recommandation d’itinéraire de visite en voiture de la Serra da Estrela. L’itinéraire est en vert, commence dans le village de Linhares et se termine dans la vallée du Zêzere. Les parties les plus spectaculaires de la route sont indiquées en rouge, tandis que les endroits en gris correspondent aux sites additionnels et à la conduite facultative jusqu’à Manteigas.

Sites le long de la route : 1) Linhares (village) 2) Folgosinho (village) 3) Gouveia (ville) 4) Sabugueiro (village) 5) Lac de Covão do Curral 6) Réservoir de Comprida 7) Sommet de la Torre 8) Senhora da Boa Estrela 9) Point de vue du Mirador do Vale Glaciar 10) Covão d'Ametade 11) Vallée du Zêzere 12) Manteigas (ville) 13) Penhas da Saúde (village)
Remarque : Des infos plus détaillées sur les différentes sections de cette route vous sont offertes vers la fin de l’article.

Avertissement : Cet itinéraire de balade en voiture ne s’applique qu’aux mois de mai à octobre, c’est-à-dire les mois où la météo est bonne. Pensez toujours à bien consulter la météo avant de partir dans les montagnes de la Serra da Estrela, car les conditions peuvent être imprévisibles. Nous ne vous recommandons absolument pas d’y conduire s’il y a des possibilités de verglas ou de neige, car leur combinaison avec de puissants vents rendent la conduite incroyablement dangereuse.

Si vous avez envie de skier dans la Serra da Estrela, consultez le site officiel de la région : http://www.skiserradaestrela.com

Cette route parcourt le meilleur que la région a à offrir lors d’une seule journée de visite.

La journée commence dans les jolis villages de contreforts de Linhares et de Folgosinho. Le matin est de loin le meilleur moment de la journée pour les visiter, car c’est là où il y a le moins de touristes et que l’ambiance est la plus calme.

Cet itinéraire a été pensé pour que la beauté des paysages naturels que vous y verrez ne fasse que s’accroitre tout au long de la journée, avant de finir par les paysages les plus spectaculaires, à savoir ceux de la section entre le sommet de la Torre et la vallée du Zêzere. Il serait dommage de faire la route dans le sens inverse et de commencer la journée par le site le plus spectaculaire, pour ne voir ensuite que des choses moins impressionnantes.

Toutes les routes que cet itinéraire fait emprunter sont de bonne qualité. Les voitures peuvent s’y croiser et elles sont protégées par des barrières de sécurité lors des passages dangereux. Il n’y a pas de route trop étroite ou de piste en terre à emprunter.

Alors que l’itinéraire n’inclut pas les grandes villes de Covilhã, de Seia et de Manteigas, vous pouvez facilement les visiter un autre jour si vous comptez passer plus de temps dans la région. Toutefois, nous estimons que des villes comme Viseu, Guarda, Monsanto ou Trancoso sont bien plus pittoresques et historiques à voir.

La plus grande ville que vous croiserez sur la route est Gouveia. Vous pouvez vous arrêter la visiter pour prolonger votre escapade à la journée.
Pour votre pause déjeuner, envisagez de vous arrêter dans le village touristique de Sabugueiro, dans la jolie ville de Gouveia ou à Penhas da Saúde (qui est plutôt quelconque).

Tout le monde a envie d’aller au sommet de la Torre, car c’est le point culminant du Portugal. Toutefois, c’est un lieu un peu décevant, Au lieu d’être un sommet classique, c’est un immense plateau sur lequel on trouve deux vieux radômes et un petit centre commercial qui vise clairement les touristes.

Le point culminant (1993 m d’altitude) se trouve en plein milieu d’un gros rond-point et est symbolisé par monument en pierre de 7 mètres de haut, pour que la hauteur totale fasse tout juste 2000 m !

Comme la Torre ne se trouve qu’à 520 m de la route principale (la N339), nous vous recommandons de faire le petit détour en voiture pour la visiter, puis de vous diriger vers les coins plus jolis et spectaculaires du sud-est. Vous pourrez y revenir plus tard si vous en avez le temps.

Linhares est un charmant village médiéval qui se trouve au pied des collines du nord-ouest de la Serra da Estrela, et dans lequel les rues pavées sont bordées de maisons traditionnelles en granite et mènent jusqu’à un impressionnant château. Le grand grand charme de Linhares en fait un des meilleurs sites à visiter lors de cette journée.

Folgosinho est un autre charmant village, situé au sommet d’une colline escarpée. Son bâtiment le plus unique est la tour d’observation en pierre qui est installée au sommet de l’affleurement rocheux.

Gouveia est une jolie ville remplie de parcs, de places et de belles vues sur les montagnes. En son centre, on trouve l’Igreja de São Pedro, une église dont l’extérieur est décoré de carreaux bleu et blanc.

Après Gouveia, la route commence à grimper dans les montagnes et à offrir de merveilleux points de vue sur l’ouest. Une formation rocheuse insolite appelée « Cabeça do Velho » (la tête du vieux monsieur) est visible le long de la route.
Conseil : La N232 finit par déboucher dans la ville de Manteigas, mais la section finale de la route est tellement sinueuse (15 km de route pour 1 km de dénivelé) qu’il vaut mieux tout simplement l’éviter. Nous vous recommandons d’en sortir avant et de vous diriger vers Sabugueiro.

La Cabeça do Velho est supposé ressembler à la tête d’un vieux monsieur…

Sabugueiro est un endroit très connu des Portugais, car c’est le village ayant la plus haute altitude du pays (1 250 m).

Alors qu’il n’abritait autrefois que des bergers et leurs moutons, le village de Sabugueiro a de nos jours une ambiance assez touristique. C’est le meilleur endroit où s’arrêter pour faire une pause déjeuner avant de continuer à s’enfoncer dans les montagnes.
Remarque : La région est célèbre pour le Quejio Serra da Estrela, un fromage au lait de brebis. De nombreuses boutiques de Sabugueiro en vendent.

En laissant sa haute altitude de côté, Sabugueiro ressemble à beaucoup d’autres villes portugaises

Une fois la ville de Sabugueiro passée, la route sinue pour grimper à travers des paysages stériles, mais incroyablement jolis.

Au cœur de ces pics battus par les vents, on peut trouver trois réservoirs. Le premier lac que vous croiserez est le Covão do Curral et est celui qui vous offrira les plus jolis paysages. La route continuera alors le long de la base de l’énorme barrage Marques da Silva, qui contient le Lagoa Comprida, la plus grande étendue d’eau du coin. Le troisième réservoir est le Covão do Forno, qui est accessible en faisant une randonnée depuis le lac de Comprida.

Au barrage, il y a un parking qui permet d’accéder à une plage de galets (connue sous le nom de Praia da Lagoa Comprida), où il est possible de nager dans des eaux glaciales.
Remarque : Le Covao Dos Conchos et son célèbre déversoir recouvert de végétation se trouve à une heure de randonnée du lac de Comprida.

Les lacs sont artificiels et servent à produire de l’électricité, à procurer une source fiable d’eau douce et à contrôler la fonte des neiges au printemps.

Une fois la station de ski de la Serra da Estrela passée (elle est très facile à louper, car elle se trouve sur la partie inférieure de la route), la route grimpe pour arriver à l’intersection qui mène à la Torre. Comme nous l’avons déjà indiqué plus haut dans cet article, le complexe de la Torre est quelque chose qu’il faut visiter, mais qui vous décevra probablement un peu.

Il n’y a pas grand-chose à voir à la Torre…

Certains des paysages les plus spectaculaires de la Serra de Estrala se trouvent à l’ouest du plateau de la Torre.

Conseil : Ce coin est le plus populaire auprès des visiteurs. Cependant, il est incroyablement montagneux et sinueux, et n’offre que très peu de parkings ou d’endroits où s’arrêter. Nous vous recommandons d’y passer deux fois, une fois lors de la descente jusqu’à Covão d’Ametade (ou jusqu’à la ville de Manteigas), puis une fois dans le sens de la montée, lors de votre retour (via la ville de Seia et la N17).
La première attraction le long de cette route est le Cântaro Magro, un affleurement de granite accidenté qui est visible depuis l’aire de stationnement de la N339.

Le Cântaro Magro est l’un des pics les plus difficiles à escalader de la Serra da Estrela

Légèrement plus bas, il y a la Senhora da Boa Estrela, une image de la Vierge Marie sculptée sur le côté d’une falaise de granite. La sculpture remonte à 1947 et a été réalisée par le saint patron des bergers qui travaillait sur ces terres inhospitalières.

Le Nava de San Antonio est le plateau qui se trouve entre la vallée d’Alforia (au nord) et la vallée du Zêzere (au sud). Le glacier qui recouvrait autrefois le plateau a repoussé les rochers qui se trouvaient dans les prairies centrales pour les condenser du côté nord. En équilibre au bord de la crête, on peut voir l’immense Poio do Judeu, le plus gros rocher de la Serra da Estrela.

Le Nava de San Antonio, avec le Cântaro Magro à droite et les prairies à gauche

La vallée d’Alforia se trouve en dessous du Nava de San Antonio et est dominée par le lac et barrage de Padre Alfredo.

Le barrage de Padre Alfredo

Une fois que vous aurez fait le tour du Nava de San Antonio, prenez à gauche (vers le nord) en direction de Manteigas, ce qui vous fera descendre dans la vallée du Zêzere. Il y a 20 000 ans de ça, cette vallée glaciaire en forme de « L » disposait d’une couche de glace de plus de 300 m d’épaisseur et s’étendait sur presque 7,5 km.
De nos jours, de gros rochers sont éparpillés un peu partout dans la vallée et un ruisseau (le Rio Zêzere) la parcourt.

Une vue de haut sur la vallée du Zêzere

Le Covão d’Ametade est un lieu de camping rustique qui se trouve en plein cœur de somptueux paysages naturels. On y trouve une belle petite balade à faire jusqu’au Nascente do Rio Zêzere (la source du Zêzere) ainsi qu’un immense parking.

Il est possible de prolonger l’excursion en continuant à descendre dans la vallée pour arriver à Manteigas. Cependant, la route se rétrécit et tous les plus beaux paysages sont dans les hauteurs de la vallée.

La ville de Manteigas dans le creux de la vallée du Zêzere

Afin de quitter la Serra da Estrela, la meilleure route à emprunter est la N339, soit vers l’ouest (et Seia), soit vers l’est (en direction de Covilhã). La N232 à l’est de Manteigas en direction de Belmonte est également un bon choix, mais elle se termine du côté est de la Serra da Estrela.
Remarque : En direction de l’ouest, la N232 est beaucoup trop sinueuse et vaut mieux être évitée.