Les montagnes de la Serra da Estrela offrent certains des paysages les plus spectaculaires et les plus sauvages de tout le Portugal. C'est une région de hauts sommets granitiques, de profondes vallées glaciaires et de villages de montagne isolés. On y trouve aussi la Torre, le point culminant du Portugal continental, à 1 993 m.

Pour découvrir les vastes paysages escarpés de la Serra da Estrela, la voiture est indispensable. La région est sillonnée de routes de montagne bien entretenues qui serpentent dans des décors grandioses et grimpent jusqu'aux plus hauts sommets. C'est donc une destination formidable pour un road trip.

On pourrait passer plusieurs jours à explorer la région, mais une journée de route bien organisée suffit pour découvrir bon nombre de ses temps forts. Ce guide vous propose un itinéraire d'une journée et détaille un parcours qui emprunte les routes les plus belles et passe par les principaux sites de la région.
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Plus de 60 km de routes de montagne superbes, où chaque virage dévoile de nouveaux paysages et des panoramas pittoresques. Sur cette photo, la route qui descend la vallée du Zêzere jusqu'à la ville de Manteigas

Voici l'itinéraire d'une journée en voiture que nous recommandons dans la Serra da Estrela. Le parcours, tracé en vert, commence au village de Linhares et se termine dans la vallée du Zêzere. Les tronçons les plus panoramiques sont signalés en rouge, tandis que les repères gris indiquent d'autres sites à voir ainsi que le détour facultatif jusqu'à Manteigas.

Sites de l'itinéraire : 1) Linhares (village) 2) Folgosinho (village) 3) Gouveia (ville) 4) Sabugueiro (village) 5) lac de Covão do Curral 6) réservoir de Comprida 7) sommet de la Torre 8) Senhora da Boa Estrela 9) belvédère Miradouro do Vale Glaciar 10) Covão d'Ametade 11) Vale Glaciar do Zêzere 12) Manteigas (ville) 13) Penhas da Saúde (village)
Remarque : vous trouverez le détail de tout l'itinéraire vers la fin de l'article

Attention : ce circuit n'est envisageable que de mai à octobre, quand le temps est clément. Consultez toujours la météo avant de partir, car le temps peut être très changeant et imprévisible dans la Serra da Estrela. Nous vous déconseillons vivement de prendre la route en montagne s'il y a le moindre risque de gel ou de neige, car la neige peut former des congères extrêmement hautes sous l'effet des vents violents.

Pour tout ce qui concerne le ski dans la Serra da Estrela, consultez le site officiel http://www.skiserradaestrela.com

Cet itinéraire réunit le meilleur de la région, tout en restant réaliste pour une seule journée de visite.

La journée commence par les jolis villages de Linhares et de Folgosinho, au pied de la montagne. Le matin est le meilleur moment pour les découvrir, car c'est alors qu'on y croise le moins de touristes et que les villages sont les plus paisibles.

Nous avons conçu l'itinéraire pour que les paysages deviennent de plus en plus beaux au fil de la journée, avec en point d'orgue les décors les plus spectaculaires (le tronçon entre le sommet de la Torre et la vallée glaciaire du Zêzere). Ce serait dommage de commencer la journée par le clou du parcours, car tout le reste paraîtrait alors moins impressionnant.

Toutes les routes indiquées sont de bonne qualité (assez larges pour que deux voitures se croisent et bordées de glissières de sécurité dans les passages dangereux). Vous n'emprunterez ni piste en terre ni route très étroite.

Les villes plus importantes de Covilhã, Seia et Manteigas ne font pas partie du circuit, mais vous pourrez les visiter si vous restez plus longtemps dans la région (cela dit, Viseu, Guarda, Monsanto et Trancoso ont bien plus d'histoire et de caractère).

La plus grande ville du parcours est Gouveia, et la visite de cette charmante ville peut allonger la journée. Pour déjeuner, vous pouvez vous arrêter dans le village touristique de Sabugueiro, dans la jolie Gouveia ou à Penhas da Saúde, qui n'a rien de particulier.

Le sommet de Torre attire tout le monde, puisqu'il s'agit du point culminant du Portugal, mais à vrai dire, il est un peu décevant.
Au lieu d'un véritable sommet bien dessiné, on découvre un vaste plateau tout plat sur lequel on a construit deux dômes radar vieillissants, ainsi qu'une galerie marchande pensée pour les touristes. Le sommet proprement dit (1 993 m) se trouve au centre d'un grand rond-point. Il est signalé par un pilier de pierre de 7 mètres de haut, histoire de porter le point culminant à 2 000 m !

Torre n'est qu'à 520 m de la route principale (la N339). Nous vous conseillons donc d'y faire un saut en voiture pour le voir, puis de poursuivre vers les paysages bien plus beaux du sud-est, quitte à revenir plus tard si vous en avez le temps.

Linhares est un ravissant village médiéval situé sur les contreforts nord-ouest de la Serra da Estrela. Dans le village, des ruelles pavées bordées de maisons rurales traditionnelles en granit serpentent jusqu'à l'imposant château. Linhares a énormément de charme et sera l'un des grands moments de cette excursion d'une journée.

Folgosinho est un autre village plein de charme, perché au sommet d'une colline escarpée. Son édifice le plus singulier est la tour de guet en pierre qui se dresse tout en haut de l'éperon rocheux.

Gouveia est une jolie petite ville de parcs et de places, avec des vues sur les montagnes. Au centre se trouve l'Igreja de São Pedro, dont la façade est recouverte d'azulejos bleus et blancs.

Après Gouveia, la route commence à grimper dans la montagne et offre de superbes points de vue tournés vers l'ouest. En chemin, vous passerez devant la Cabeça do Velho (la « Tête du vieil homme »), une formation rocheuse.
Conseil : La N232 finit par rejoindre la ville de Manteigas, mais son dernier tronçon compte tant de virages et de lacets qu'il vaut mieux l'éviter (il faut 15 km de route pour descendre à peine 1 km de pente !). Nous vous suggérons de bifurquer avant et de prendre la direction de Sabugueiro.

La Cabeça do Velho, qui est censée ressembler à un vieil homme…

Sabugueiro est célèbre au Portugal pour être le village le plus haut du pays (1 250 m).

À l'origine, le village servait d'abri aux bergers et à leurs moutons, qui fuyaient ainsi les rudes hivers des hauts versants. Aujourd'hui, Sabugueiro a une ambiance très touristique, mais c'est le meilleur endroit pour déjeuner avant de vous enfoncer dans les montagnes plus isolées.
Bon à savoir : La région est réputée pour le Queijo Serra da Estrela, un fromage au lait de brebis. À Sabugueiro, vous trouverez de nombreuses boutiques qui vendent ce délicieux fromage.

Mis à part son altitude, Sabugueiro ressemble à bien d'autres villes portugaises

Après Sabugueiro, la route serpente et grimpe au-delà de la limite des arbres pour déboucher sur des paysages arides mais spectaculaires.

Au milieu de ces sommets balayés par le vent se trouvent trois retenues d'eau. Le premier lac que vous longerez est le Covão do Curral, celui qui offre les plus beaux paysages. La route passe ensuite au pied de l'imposant barrage Marques da Silva, qui retient la plus grande étendue d'eau, la Lagoa Comprida. La troisième retenue, le Covão do Forno, est accessible par un sentier de randonnée pittoresque qui part de la Lagoa Comprida.

Au niveau du barrage, un parking donne accès à une plage de galets (appelée Praia da Lagoa Comprida) où il est possible de se baigner dans une eau glaciale.
Bon à savoir : Le Covão dos Conchos, avec son célèbre déversoir en entonnoir couvert de végétation, se trouve à 1 heure de marche de la Lagoa Comprida.

Ces lacs artificiels ont été créés pour produire de l'hydroélectricité, fournir une source d'eau douce fiable et maîtriser la fonte des neiges au printemps

Après la station de ski de la Serra da Estrela (que vous risquez de ne pas voir, car elle se trouve en contrebas de la route), la route monte jusqu'à l'embranchement pour Torre. Comme indiqué plus haut, vous tiendrez certainement à voir le site de Torre, mais vous en repartirez sans doute un peu sur votre faim.

Torre n'a rien de bien spectaculaire…

Certains des paysages les plus spectaculaires de la Serra da Estrela se trouvent à l'ouest du plateau de la Torre.

Conseil : Ce secteur est le plus prisé des visiteurs, mais le relief étant très montagneux, on y trouve peu d'aires d'arrêt correctes ou de parkings. Pour cet itinéraire, nous vous suggérons de traverser la zone à deux reprises : une première fois en descendant vers Covão d'Ametade (ou jusqu'à la ville de Manteigas), puis en remontant, sur le chemin du retour vers votre hébergement (via la ville de Seia et la N17).
Le premier site que l'on rencontre le long de la route est le Cântaro Magro, un éperon de granit escarpé, que l'on peut admirer depuis l'aire d'arrêt aménagée sur la N339.

Le Cântaro Magro, l'un des sommets d'escalade les plus exigeants de la Serra da Estrela

Un peu plus bas se trouve la Senhora da Boa Estrela, une effigie de la Vierge sculptée dans une paroi de granit. Réalisée en 1947, elle représente la sainte patronne des bergers qui travaillaient sur ces terres inhospitalières.

La Nave de Santo António est un plateau situé entre la vallée encaissée de l'Alforia (au nord) et la vallée du Zêzere (au sud). Le glacier qui recouvrait autrefois le plateau a repoussé les blocs rocheux hors des prairies centrales pour les accumuler sur le versant nord. Au sommet de la crête trône, tout penché, l'imposant Poio do Judeu, le plus gros bloc rocheux de la Serra da Estrela.

La Nave de Santo António, avec le Cântaro Magro à droite et les prairies tourbeuses à gauche

La vallée de l'Alforia plonge brusquement depuis la Nave de Santo António, et le barrage et le lac de Padre Alfredo dominent la vallée de très haut.

Le barrage de Padre Alfredo

Après avoir contourné la Nave de Santo António, tournez à gauche (vers le nord) en direction de Manteigas : la route descend alors dans la vallée du Zêzere. Il y a 20 000 ans, cette vallée glaciaire en forme de « L » était comblée par une couche de glace de plus de 300 m d'épaisseur et s'étendait sur près de 7,5 km.
Aujourd'hui, d'énormes blocs rocheux sont éparpillés dans cette vallée profonde, que parcourt sur toute sa longueur un cours d'eau (le Rio Zêzere).

Vue plongeante sur la vallée du Zêzere

Covão d'Ametade est un camping rustique installé dans un cadre naturel grandiose, d'où part une agréable petite promenade jusqu'à la Nascente do Rio Zêzere (la source du Zêzere). Il y a aussi un grand parking, ce qui est bien pratique !

Vous pouvez prolonger l'excursion en continuant à descendre la vallée jusqu'à Manteigas, mais la route se rétrécit et les plus beaux paysages naturels se trouvent tous dans le haut de la vallée.

La ville de Manteigas, vue vers l'amont de la vallée du Zêzere

Pour quitter la Serra da Estrela, le meilleur itinéraire consiste à emprunter la N339, soit vers l'ouest jusqu'à Seia, soit vers l'est jusqu'à Covilhã. La N232, qui relie Manteigas à Belmonte vers l'est, est également une bonne route, mais elle aboutit sur le versant oriental de la Serra da Estrela.
Conseil : Vers l'ouest, la N232 compte tellement de lacets et de virages qu'il vaut mieux l'éviter.