Die meisten großen Weine entstehen auf dem Land. Portwein entsteht in einer Stadt. Fast drei Jahrhunderte lang schrieb das Gesetz vor, dass jedes Fass, das den Douro hinunterkam, in den Kellern von Vila Nova de Gaia reifen musste. Ein Quadratkilometer kühler Steinkeller. Hier ist der Portweinhandel zu Hause, und ein Rundgang durch eine der jahrhundertealten Kellereien mit anschließender Verkostung des Weins, der darin gereift ist, ist bis heute das mit Abstand Unvergesslichste, was du in Porto erleben kannst.

Drei Jahrhunderte später ist daraus ein Flussufer entstanden, wie es in der Welt des Weins kein zweites gibt. Die berühmtesten Portweinhäuser reihen sich an einem einzigen Flussabschnitt aneinander. Ihre Namen prangen in so großen Buchstaben auf den Dächern, dass du sie vom Ufer in Porto aus lesen kannst. Manche sind prachtvolle Familiengüter, die schon seit dem 18. Jahrhundert hier ansässig sind. Andere sind Weltmarken, die du aus dem Supermarktregal kennst, und alle sind für Besucher geöffnet.

Drinnen erwarten dich keine auf Hochglanz polierten Besucherzentren, wie du sie vielleicht erwartest. Es sind echte, aktiv genutzte Keller. Die Luft ist kühl und still, der Geruch von Eichenholz und reifendem Wein setzt sich innerhalb weniger Minuten in deiner Kleidung fest, und jede Kellerei spiegelt den Charakter der Familie oder des Unternehmens wider, die sie gegründet haben. Bei einer typischen Führung erfährst du, wie der Wein vom Weinberg bis zur Flasche entsteht, und gehst zwischen den riesigen Eichenfässern hindurch, in denen er langsam reift. Zum Abschluss verkostest du zwei oder drei Stilrichtungen, oft einen White Port, einen Ruby und einen Tawny unterschiedlichen Alters.

Da mehr als ein Dutzend Kellereien Besucher empfangen, ist die Wahl schwieriger, als es zunächst scheint. Manche sind Vorzeigebetriebe, die auf große Besuchermengen ausgelegt sind. Andere sind ruhiger und stimmungsvoller, und die Führung fühlt sich dort nach meiner Erfahrung an wie eine persönliche Einführung in ein Handwerk. Einige liegen direkt am Flussufer, sind leicht zu finden und ab dem späten Vormittag brechend voll. Wenn du in Gaia weiter den Hang hinaufgehst, werden die Keller spürbar ruhiger und stimmungsvoller, selbst bei den gut besuchten Kellereien.

Ich bereise Portugal seit 2001, und für meine portugiesische Frau und mich ist Porto seit fünfundzwanzig Jahren unser zweites Zuhause. In diesen Guide fließen die Erfahrungen aus all diesen Jahren ein, damit du die passende Führung durch einen Portweinkeller für deinen Besuch findest.
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Das Alter eines Tawny gibt an, wie lange er im Fass gereift ist, nicht in der Flasche. Die meisten reifen zehn, zwanzig, dreißig oder vierzig Jahre

Jede Kellerei hat ihren eigenen Charakter, aber ein Besuch läuft im Großen und Ganzen überall gleich ab. Dich erwartet Folgendes:
• Ein Überblick über die Herstellung von Portwein, von den Weinbergen im Douro-Tal bis zur Flasche
• Die Geschichte des jeweiligen Hauses und seine Rolle im Portweinhandel
• Ein geführter Rundgang durch die Keller, in denen die Weine reifen
• Eine Verkostung von zwei oder drei verschiedenen Portweinstilen

Die Verkostung am Ende bleibt den meisten am stärksten in Erinnerung. Meist ist sie als Vergleich angelegt: entweder quer durch die Hauptstile (ein White, ein Ruby und ein Tawny nebeneinander) oder über verschiedene Altersstufen desselben Stils. So schmeckst du, wie sich der Wein über zehn, zwanzig oder dreißig Jahre im Fass verändert. Was du vorher in der Führung über die Herstellung erfährst, ist wichtiger, als es zunächst scheint, denn alles, was du bei der Verkostung im Glas hast, ist das Ergebnis von Entscheidungen, die im Keller getroffen wurden.

Kosten und Buchung
Eine normale Kellerführung mit einer Verkostung von drei Gläsern kostet zwischen 20 € und 27 €. Dafür bekommst du rund eine Stunde mit einem kundigen Guide und am Ende drei Gläser Portwein. Die großen Namen (Graham's, Real Companhia Velha) liegen preislich am oberen Ende. Die meisten Kellereien bieten außerdem teurere Premiumführungen an. Dabei verkostest du in der Regel ältere, hochwertigere Portweine in einem eigenen Raum abseits der normalen Führungsroute. Wenn du dich besonders für Vintage oder gereifte Tawnys interessierst, ist das Upgrade eine Überlegung wert.

Die meisten Kellereien bieten Führungen zu festen Zeiten in bestimmten Sprachen an, jeweils mit begrenzter Teilnehmerzahl. Die Ausnahme ist Taylor's: Dort gibt es eine Audiotour auf eigene Faust, die eine gute Alternative ist, wenn alles andere ausgebucht ist. Und stell dich darauf ein, dass die besten Kellereien zu beliebten Zeiten ausgebucht sind. Ich sehe regelmäßig Besucher, die abgewiesen werden, weil sie dachten, sie könnten einfach so vorbeikommen. Wenn du am Vorabend ein paar Minuten in die Onlinebuchung investierst, ersparst du dir einen frustrierenden Nachmittag. Alle Buchungslinks findest du unter der Karte.

Portwein wird mit dem Alter heller. Im Museum von Cálem siehst du, wie sich die Farbe über Jahrzehnte im Eichenfass verändert.

Deinen Besuch planen
Meiner Erfahrung nach passt eine Kellerführung am besten in den späten Nachmittag. Nach einem warmen Tag in der Stadt sind die Keller angenehm kühl, und ein paar Gläser Portwein führen ganz von selbst zum Abendessen hin statt zum Mittagsschläfchen, das nach einer Verkostung am Vormittag fällig wird.

Die Kellereien verteilen sich auf zwei Bereiche. Die erste Gruppe liegt direkt am Flussufer, allen voran Sandeman und Cálem. Sie sind am leichtesten zu erreichen und deshalb am stärksten besucht. Die zweite Gruppe liegt weiter vom Wasser entfernt am steilen Hang dahinter, am bekanntesten sind hier Graham's und Cockburn's. Der Weg nach oben ist etwas mühsam, aber die oberen Kellereien sind ruhiger und haben mehr Atmosphäre. Allein der Blick von Graham's Terrasse zurück über Porto lohnt den Aufstieg.

Auf der interaktiven Karte unten siehst du, wo die einzelnen Portweinkellereien liegen. Das zentrale Touristengebiet am Ufer ist gelb markiert. Zoom heraus, um alle Punkte zu sehen.

Legende: 1) Augusto's 2) Burmester 3) Cálem 4) Churchill's 5) Cockburn’s 6) Ferreira 7) Fonseca 8) Graham’s 9) Poças 10) Ramos Pinto 11) Real Companhia Velha 12) Sandeman 13) Taylor's 14) Vasconcellos

Die meisten Führungen und Verkostungen der Kellereien kannst du über GetYourGuide buchen. Ich nutze es selbst, wenn ich Reisen plane, zum einen wegen der Stornobedingungen, zum anderen, weil die Preise denen auf den Websites der Kellereien entsprechen. Die ausführliche Besprechung jeder Kellerei folgt weiter unten, falls du vor dem Buchen nachlesen möchtest.

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Mehr als ein Dutzend Portweinhäuser sind für Besucher geöffnet, und die Auswahl ist größer, als es auf den ersten Blick scheint. Die Kellereien unterscheiden sich in Größe, Atmosphäre, Geschichte und darin, wie voll es dort wird, und welche die richtige für dich ist, hängt davon ab, was du dir von dem Besuch erhoffst. Im Folgenden findest du einen Überblick über die Kellereien, die ich empfehle, jeweils mit einer kurzen Beschreibung.

Diese Portweinkeller empfehle ich: • Ferreira • Cálem • Real Companhia Velha • Graham's • Sandeman • Taylor's • Kopke • Ramos Pinto • Cockburn's

Mein Tipp: Wenn Portwein neu für dich ist, fang am besten mit einer der stärker auf Touristen ausgerichteten Kellereien an, etwa Cálem oder Sandeman, und besuch danach eine zweite Kellerei mit mehr Atmosphäre, zum Beispiel Ferreira, Graham's oder Real Companhia Velha. Die erste liefert dir die Einführung. Die zweite das eigentliche Erlebnis.

Ferreira. Die Portweinkellerei, die mir Einheimische in Porto am häufigsten empfehlen, und das einzige große Portweinhaus, das während seiner gesamten Geschichte vollständig in portugiesischer Hand geblieben ist. Die Keller befinden sich in einem ehemaligen Kloster aus dem 18. Jahrhundert, dort lagern Hunderte Eichenfässer unter hohen Holzdecken, und im Vintage Room liegen Flaschen, deren älteste aus dem Jahr 1815 stammen. Im Mittelpunkt der Führung steht die Geschichte von Dona Antónia Adelaide Ferreira, die 1844 in einer von Männern beherrschten Zeit das Familienunternehmen übernahm und es zu einem der großen Portweinhäuser des 19. Jahrhunderts machte. Wenn du nur eine Kellerei besuchst und sie sich portugiesisch anfühlen soll, dann ist es diese.

Real Companhia Velha. Das Unternehmen wurde 1756 per königlichem Freibrief von José I. unter dem Marquês de Pombal gegründet, ist damit das älteste Portweinhaus Portugals und schuf das erste abgegrenzte Weinbaugebiet der Welt. Die Keller sind riesig und nur schwach beleuchtet, und die Premium-Führung bringt dich in den Vintage Room, wo noch heute Flaschen aufbewahrt werden, deren älteste aus dem Jahr 1765 stammen. Der Haken ist die Lage: ein gutes Stück zu Fuß vom touristischen Uferbereich entfernt. www.realcompanhiavelha.pt

Cálem. Ein toller Einstieg, wenn Portwein neu für dich ist. Cálem wurde 1859 gegründet, gehört heute zur Sogevinus-Gruppe und ist die meistbesuchte Kellerei in Gaia, mit kundigen Guides und einem interaktiven Museum, das dir den Herstellungsprozess anschaulich erklärt. Der Nachteil ist die Beliebtheit. In der Hochsaison können die Gruppen groß und die Verkostungen gehetzt sein, buch also, wenn möglich, den ersten Termin des Tages. Die Führung um 18:00 Uhr endet mit einer Fado-Vorstellung. Tickets für die Kellerführung bei Cálem

Graham's. 1890 auf einem Hügel oberhalb von Gaia erbaut und eine der professionellsten Führungen der Stadt. In den Kellern lagern rund 2.000 große Eichenfässer neben Vintage-Flaschen, die bis in die 1890er-Jahre zurückreichen, und die Verkostung findet entweder im Hauptraum statt oder, gegen einen kleinen Aufpreis, im stimmungsvolleren Vintage Room. Der Aufstieg vom Fluss ist etwas mühsam, aber allein der Blick von der Kellerei zurück über Porto lohnt den Weg nach oben. www.grahams-port.com

Sandeman. Mitten im touristischen Uferviertel, mit lebhaften Guides und dem berühmten Logo des „Don“ mit schwarzem Umhang, das du aus dem Supermarktregal kennst. Das Unternehmen wurde 1790 in London von George Sandeman gegründet, einem jungen Schotten, der sich von seinem Vater 300 £ lieh, um das Geschäft aufzubauen. Die Kellerei in Gaia befindet sich in einem Gebäude des Architekten Joaquim da Costa Lima Sampaio aus Porto und ist immer gut besucht, und das nicht ohne Grund. www.sandeman.com

Der Don, das Sandeman-Logo mit Umhang, wacht seit über einem Jahrhundert über das Ufer von Gaia.

Taylor's. Eines der ältesten Portweinhäuser, die heute noch in Betrieb sind. Es wurde 1692 gegründet und ist als einziges der großen Häuser seit jeher ein unabhängiges Familienunternehmen geblieben. Die Tour machst du auf eigene Faust mit einem mehrsprachigen Audioguide. Deshalb ist sie nie ausgebucht und auch in der Hochsaison eine gute Wahl. Der Verkostungsgarten im Innenhof mit seinen Pfauen und dem Blick hinüber nach Porto ist einer der schönsten Orte in Gaia für ein Glas Portwein. www.taylor.pt

Ramos Pinto. Der ungewöhnlichste Besuch in Gaia. Adriano Ramos Pinto gründete die Kellerei 1880. Er war ein Marketinggenie, und sein ursprüngliches Büro aus dem 19. Jahrhundert ist als Museum erhalten geblieben. Dort steht noch der prunkvolle, thronartige Stuhl, den er sich bauen ließ, und an den Wänden hängen alte Werbeplakate, die vor hundert Jahren in einem katholischen Land ziemlich gewagt waren. Die Keller sind kleiner als bei den großen Namen, aber die Sozialgeschichte sorgt dafür, dass der Besuch in Erinnerung bleibt. www.ramospinto.pt

Cockburn's. Mit großem Abstand der größte Portweinkeller in Gaia. Er liegt etwas abseits vom Fluss, oben am Hang hinter den großen Namen. Die Keller ziehen sich gefühlt über mehrere Straßen, und in den Reifehallen, in denen es nach getoastetem Eichenholz und Trockenfrüchten duftet, stapeln sich die Fässer vier Lagen hoch. Das Highlight ist die Böttcherei, die noch in Betrieb ist. Dort kannst du zusehen, wie die Böttcher die Holzfässer von Hand reparieren und pflegen. Allein die Böttcherei lohnt den Besuch. www.cockburns.com

Kopke. Das älteste Portweinhaus in Gaia, gegründet 1638, und das Haus, das Portweinliebhaber gern für eine anspruchsvolle Verkostung herauspicken. Eine Führung im klassischen Sinn gibt es bei Kopke nicht. Stattdessen ist das dreistöckige Gebäude am Ufer auf Verkostungen am Tisch ausgelegt, bei denen du mehrere Portweine nacheinander probierst. Besonders bekannt ist Kopke für seine Colheitas, jahrgangsreine Tawnys, die jahrzehntelang im Fass reifen. Komm hierher, wenn du schon weißt, dass dir Portwein schmeckt, und etwas wirklich Anspruchsvolles probieren willst. kopke1638.com

Burmester. Eine kleinere, unaufgeregte Kellerei, versteckt gleich östlich der Ponte Luís I. Sie ist die einzige Portweinkellerei auf dieser Seite des Flusses, und wenn du von Porto herüberkommst, läufst du leicht an ihr vorbei. Henry Burmester und John Nash gründeten das Unternehmen 1750 in London. Damit gehört es zu den ältesten in Gaia. Für Besucher ist die Kellerei selbst allerdings erst seit 2012 geöffnet. Die Tawnys von Burmester, vor allem die 20- und 30-jährigen, haben unter Portweinliebhabern einen guten Ruf.

In den Caves Burmester reift seit 1750 Portwein am Ufer des Douro.

Croft. Ein weiterer Anwärter auf den Titel des ältesten Hauses. Es reicht bis ins Jahr 1588 zurück und gehört heute zur Taylor's-Gruppe. Die Kellerei wirkt eher wie ein Museum als wie ein Keller, in dem noch gearbeitet wird, denn neben den Fässern sind alte Dokumente und Fotos ausgestellt. Am Ende der Führung verkostest du drei Portweine, darunter Croft Pink, den Rosé-Stil, den das Haus erfunden hat. Geschichtlich hat dieses Haus mehr zu bieten als die meisten anderen Kellereien. www.croftport.com

Offley. Offley gehört heute zu Sogrape, und die Führung dreht sich vor allem um Joseph James Forrester, den Baron von Forrester. Er kartierte das Douro-Tal und prägte den modernen Portweinhandel, bevor er 1861 im Fluss ertrank. Die Führung selbst ist kürzer und weniger ausgefeilt als bei den großen Namen, aber Forresters Geschichte zählt zu den spannendsten Kapiteln der Portweingeschichte. sograpevinhos.com/offley

Quinta do Noval. Hier gibt es keine Führung, sondern einen Verkostungsraum, in den du einfach hineingehen kannst. Er liegt direkt am Fuß der Ponte Luís I, wenn du von Porto herüberkommst. Quinta do Noval ist vor allem dafür bekannt, einige der teuersten Vintage Ports der Welt herzustellen. Der Verkostungsraum ist einer der wenigen Orte, an denen du ohne Reservierung bei einem Glas anspruchsvollem Portwein mit Blick auf den Fluss sitzen kannst. www.quintadonoval.com

Vasques de Carvalho. Die jüngste Kellerei in Gaia, 2018 eröffnet, und eine, an der die meisten Besucher einfach vorbeilaufen. Der Verkostungsraum ist klein, modern und ruhig. Das macht ihn zu einem guten Kontrast zu den großen Namen, wenn du schon eine oder zwei der üblichen Führungen hinter dir hast und einen Ort suchst, den die meisten anderen Reiseführer übersehen. www.vasquesdecarvalho.pt

Drei Gläser, drei Stile: die klassische Verkostung am Ende jeder Kellerführung.

Die Portweinführungen sind ihr Geld absolut wert. Die Läden, die dazugehören, sind es nicht. Normale Flaschen Portwein bekommst du in jeder Weinhandlung in der Innenstadt von Porto deutlich günstiger, oder sogar im Supermarkt. Ein schlechtes Gewissen musst du deswegen nicht haben. Ich war einmal mit meiner portugiesischen Tante in einer Kellerei. Sie hat sorgfältig probiert, die Flasche gefunden, die ihr schmeckte, und ist noch am selben Nachmittag in den Pingo Doce um die Ecke gegangen, wo sie sie für ein Drittel des Preises gekauft hat.

Eine Flasche aus einem besonderen Jahr ist ein Geschenk, das in Erinnerung bleibt. Auf jeder Flasche Portwein steht das Jahr, in dem er hergestellt wurde. So findest du ganz leicht eine, die zu einem Geburtstag, einem Hochzeitstag oder einem anderen Jahr passt, das dem Beschenkten etwas bedeutet. Meine Eltern hüten noch heute die Flasche aus dem Jahr 1978, die wir ihnen zum Hochzeitstag geschenkt haben. Wenn du einen bestimmten Jahrgang suchst, schau dich in den Fachgeschäften wie der Garrafeira do Carmo und der Garrafeira Soares um. Daneben gibt es noch etliche weitere, über die ganze Stadt verteilt.

Die kurze Antwort: Ein mittelalterlicher König wollte sich vor einer Steuer drücken. Die längere Antwort ist spannender.

Im 12. Jahrhundert überließ die portugiesische Krone die Stadt Porto dem Bischof, der prompt jedes Boot besteuerte, das im Hafen festmachte. Im 13. Jahrhundert reichte es dem König. König Afonso III. ließ direkt gegenüber am anderen Flussufer einen zweiten Hafen anlegen, auf Land außerhalb der Reichweite des Bischofs, und nannte ihn Vila Nova de Gaia. Die neue Stadt Gaia.

Fünfhundert Jahre lang wuchsen die beiden Orte nebeneinander. 1756 machte der Marquês de Pombal das Ganze dann offiziell. Damit Wein als Portwein verkauft werden durfte, musste jedes Fass, das den Douro herunterkam, am Südufer des Flusses reifen, in den Kellern von Vila Nova de Gaia. Das Gesetz wurde seitdem gelockert, aber die Kellereien sind geblieben, wo sie waren. Einem mittelalterlichen Steuerstreit ist es zu verdanken, dass ein Quadratkilometer von Gaia bis heute nach Eichenholz und reifendem Wein duftet.