La mayoría de los grandes vinos nacen en el campo, pero el Oporto se cría en la ciudad. Durante casi tres siglos, la ley exigía que cada barrica que bajara por el Duero envejeciera en las bodegas de Vila Nova de Gaia. Un kilómetro cuadrado de bodegas de piedra fresca. Aquí es donde late el corazón del comercio del vino de Oporto, y pasear por una de sus naves centenarias para terminar con una cata del vino que ha madurado en su interior sigue siendo la experiencia más inolvidable que puedes vivir en la ciudad.

El resultado, tres siglos después, es una ribera fluvial sin igual en el mundo del vino. Las casas de Oporto más famosas se alinean unas junto a otras a lo largo de un tramo del río, con sus nombres pintados en los tejados en letras tan grandes que se pueden leer perfectamente desde la orilla de Oporto. Algunas son fincas familiares señoriales que llevan allí desde el siglo XVIII. Otras son marcas globales que reconocerás de los estantes del supermercado, y todas ellas están abiertas al público.

Al entrar, verás que no se trata de los impecables centros de visitantes que podrías imaginar. Son bodegas en pleno funcionamiento, donde el aire es fresco y está en calma, donde el aroma a roble y a vino en crianza se impregna en tu ropa en cuestión de minutos, y donde cada una conserva el carácter de la familia o la empresa que la construyó. Una visita típica te guiará por el proceso de producción, desde el viñedo hasta la botella, te llevará entre las enormes cubas de roble donde el vino madura lentamente y terminará con una cata de dos o tres estilos, que suelen ser un blanco, un Ruby y un Tawny de diferentes edades.

 

 

Con más de una docena de bodegas abiertas al público, elegir la adecuada es más difícil de lo que parece a primera vista. Algunas son auténticos escaparates pensados para recibir a grandes grupos. Otras son lugares más tranquilos y con más encanto donde la visita resulta, en mi experiencia, una introducción personal a un oficio artesanal. Algunas están justo en primera línea del río, son fáciles de encontrar y se abarrotan a media mañana. Sin embargo, si subes por la colina en Gaia, las bodegas se vuelven notablemente más silenciosas y evocadoras, incluso las más concurridas.

Llevo explorando Portugal desde 2001 y, junto a mi mujer portuguesa, Oporto es nuestro segundo hogar desde hace veinticinco años. Esta guía se basa en toda esa experiencia para ayudarte a elegir la visita a las bodegas de Oporto que mejor se adapte a tu viaje.
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La edad de un Tawny se refiere al tiempo que ha pasado en barrica, no en botella. La mayoría envejecen durante diez, veinte, treinta o cuarenta años.

Cada bodega tiene su propia personalidad, pero la estructura de la visita suele ser similar vayas donde vayas. Esto es lo que puedes esperar:
• Una visión general del proceso de producción, desde los viñedos del valle del Duero hasta el embotellado.
• La historia de la compañía en cuestión y su papel en el comercio del vino de Oporto.
• Un recorrido guiado por las bodegas donde envejecen los vinos.
• Una cata de dos o tres estilos diferentes de Oporto.

La cata final es lo que la mayoría recuerda. Normalmente consiste en una comparativa, ya sea entre los estilos principales (un blanco, un Ruby y un Tawny, uno al lado del otro) o entre diferentes edades de un mismo estilo, para que puedas saborear cómo evoluciona el vino tras pasar diez, veinte o treinta años en la barrica. La charla sobre la producción al inicio del recorrido es más importante de lo que parece a primera vista, porque cada matiz de la cata es el resultado de decisiones tomadas previamente en la bodega.

Precios e información sobre reservas
Una visita estándar a las bodegas con cata de tres copas cuesta entre 20 € y 27 €, y suele durar alrededor de una hora con un guía experto que culmina con la degustación de tres vinos de Oporto. Los nombres más conocidos (como Graham's o Real Companhia Velha) se sitúan en el rango de precios más alto. La mayoría de las bodegas también ofrecen visitas prémium a un precio más elevado, que suelen incluir una cata de vinos más antiguos y de mayor calidad en una sala privada, apartada del recorrido principal. Si te interesan especialmente los estilos Vintage o los Tawny envejecidos, merece la pena considerar esta opción superior.

La mayoría de las bodegas organizan visitas guiadas en horarios fijos y en idiomas específicos, con plazas limitadas en cada una. La excepción es Taylor's, que ofrece un recorrido con audioguía libre y es una buena alternativa si el resto están completas. Eso sí, ten en cuenta que las mejores bodegas suelen agotar sus entradas en las horas de más afluencia. Es muy común ver cómo rechazan a visitantes que daban por hecho que podrían entrar sin reserva. Dedicar unos minutos a reservar por internet la noche anterior te ahorrará una tarde de lo más frustrante. Tienes todos los enlaces de reserva justo debajo del mapa.

El Oporto se aclara con los años. El museo de Cálem muestra cómo evoluciona su color tras pasar décadas en barricas de roble.

Planifica tu visita
En mi opinión, lo mejor es visitar las bodegas a última hora de la tarde. Dentro se está muy fresquito tras un día caluroso por la ciudad, y un par de copas de oporto dan paso de forma natural a la cena, en lugar de esa siesta casi obligatoria que suele seguir a una cata a media mañana.

Las bodegas se reparten en dos zonas. La primera está justo en la ribera del río, con Sandeman y Cálem como ejemplos más claros; son las de más fácil acceso y, por tanto, las más concurridas. El segundo grupo se encuentra un poco más alejado del agua, subiendo la empinada cuesta que hay detrás, donde destacan Graham's y Cockburn's. La subida requiere algo de esfuerzo, pero las bodegas de la parte alta son más tranquilas y tienen un encanto especial. Solo por las vistas de Oporto desde la terraza de Graham's, ya merece la pena el ascenso.

En el mapa interactivo de abajo puedes ver dónde se sitúa cada bodega, con la zona más turística de la ribera resaltada en amarillo. Reduce el zoom para ver todos los puntos.

Leyenda: 1) Augusto's 2) Burmester 3) Cálem 4) Churchill's 5) Cockburn’s 6) Ferreira 7) Fonseca 8) Graham’s 9) Poças 10) Ramos Pinto 11) Real Companhia Velha 12) Sandeman 13) Taylor's 14) Vasconcellos

La mayoría de las visitas y catas pueden reservarse a través de GetYourGuide. Yo mismo la uso para planificar mis viajes, en parte por su política de cancelación y en parte porque los precios coinciden con los de las webs de las bodegas. Justo debajo tienes el análisis detallado de cada una por si quieres leerlo antes de reservar.

Los enlaces anteriores son de afiliación. Si reservas a través de ellos, me llevo una pequeña comisión sin que a ti te cueste ni un céntimo más. Te lo agradezco de corazón, ya que me ayuda a mantener esta web en funcionamiento.

Tienes a tu disposición más de una docena de bodegas de Oporto abiertas al público, y la oferta es mucho más variada de lo que parece a simple vista. Las bodegas varían en tamaño, ambiente e historia, además de en la afluencia de gente; la elección ideal dependerá de lo que busques en tu visita. A continuación, te presento una selección de las que más te recomiendo, con una breve descripción de cada una.

Estas son las bodegas de Oporto que te sugiero visitar: • Ferreira • Cálem • Real Companhia Velha • Graham's • Sandeman • Taylor's • Kopke • Ramos Pinto • Cockburn's

Un consejo: si es tu primera vez con el Oporto, te recomiendo empezar por una de las bodegas más orientadas al turismo, como Cálem o Sandeman, para después visitar una segunda con más solera, como Ferreira, Graham's o Real Companhia Velha. La primera te servirá de introducción, mientras que la segunda te permitirá vivir la experiencia completa.

Ferreira. Es la bodega que más suelen recomendarme los habitantes de Oporto y la única de las grandes casas del vino de Oporto que ha permanecido íntegramente portuguesa a lo largo de su historia. Las cavas se encuentran en un antiguo convento del siglo XVIII, donde cientos de barricas de roble envejecen bajo altos techos de madera, y su "Vintage Room" custodia botellas que datan de 1815. El hilo conductor de la visita es la historia de Dona Antónia Adelaide Ferreira, quien tomó las riendas del negocio familiar en 1844, en una época dominada por los hombres, y lo convirtió en una de las grandes casas del Oporto del siglo XIX. Si solo vas a visitar una y quieres que tenga un aire auténticamente portugués, esta es la tuya.

Real Companhia Velha. Fundada por Real Cédula del rey José I en 1756, bajo el mandato del Marqués de Pombal, es la casa de vinos de Oporto más antigua de Portugal y la responsable de crear la primera región vinícola demarcada del mundo. Sus bodegas son inmensas y cuentan con una iluminación tenue; además, el tour premium te lleva hasta la sala Vintage, donde aún se conservan botellas que datan de 1765. El único inconveniente es su ubicación, ya que te tocará dar un buen paseo para llegar desde la zona turística de la ribera.www.realcompanhiavelha.pt

Cálem. Un punto de partida fantástico si te estás iniciando en el mundo del Oporto. Fundada en 1859 y ahora parte del grupo Sogevinus, es la bodega más visitada de Gaia. Cuenta con guías expertos y un museo interactivo que explica con total claridad todo el proceso de elaboración. El inconveniente es su popularidad: en temporada alta los grupos pueden ser muy numerosos y las catas algo apresuradas, así que intenta reservar para el primer turno del día si puedes. El tour de las 18:00 termina con un espectáculo de fado. Entradas para los tours de la bodega Cálem

Graham's. Construida sobre una colina en Gaia en 1890, ofrece una de las visitas guiadas más cuidadas de la ciudad. Las bodegas albergan unas 2000 pipas de roble junto a botellas Vintage que se remontan a la década de 1890. La cata se realiza en la sala principal o, si pagas un pequeño suplemento, en la sala Vintage, que tiene un ambiente mucho más especial. Aunque subir desde el río requiere cierto esfuerzo, las vistas de Oporto desde la bodega hacen que la subida merezca la pena por sí sola.www.grahams-port.com

Sandeman. Situada en pleno corazón de la zona turística de la ribera, cuenta con guías muy dinámicos y el famoso logotipo del «Don» con su capa negra, que seguro que reconocerás de los estantes del supermercado. La empresa nació en Londres en 1790 de la mano de George Sandeman, un joven escocés que pidió prestadas 300 libras a su padre para montar el negocio. La bodega de Gaia se encuentra en un edificio diseñado por el arquitecto portuense Joaquim da Costa Lima Sampaio y siempre está bastante concurrida, pero por una buena razón. www.sandeman.com

El Don, la icónica silueta con capa de Sandeman, lleva más de un siglo custodiando la ribera de Gaia.

Taylor's. Es una de las casas de vino de Oporto más antiguas que siguen en activo, ya que sus orígenes se remontan a 1692, y es la única de las grandes bodegas que se ha mantenido como empresa familiar independiente a lo largo de toda su historia. La visita es autoguiada con una audioguía disponible en varios idiomas, lo que significa que las entradas nunca se agotan y que funciona de maravilla en temporada alta. Su patio ajardinado para las catas, con sus pavos reales y sus vistas panorámicas de Oporto, es uno de los rincones más bonitos de Gaia para disfrutar de una copa de Oporto. www.taylor.pt

Ramos Pinto La visita más atípica de Gaia. Esta bodega fue fundada en 1880 por Adriano Ramos Pinto, un auténtico genio del marketing cuya oficina original del siglo XIX se conserva hoy como un museo. En ella puedes ver la elaborada silla en forma de trono que mandó construir para sí mismo y las paredes repletas de anuncios de época que, hace cien años, resultaban de lo más atrevidos en un país católico. Aunque sus instalaciones son más pequeñas que las de los grandes nombres del sector, su trasfondo histórico y social hace que la visita sea memorable. www.ramospinto.pt

Cockburn's. Es, con diferencia, la bodega de vino de Oporto más grande de Gaia. Se encuentra algo alejada del río, subiendo la colina por detrás de las marcas más conocidas. Sus instalaciones se extienden por lo que parecen varias calles, con hileras de barricas apiladas en cuatro alturas dentro de naves de crianza que huelen a roble tostado y a fruta seca. El momento estrella es la tonelería artesanal, donde puedes observar a los maestros toneleros reparar y conservar los barriles de madera a mano. Solo por ver esto ya merece la pena la visita. www.cockburns.com

Kopke. Fundada en 1638, es la casa de vino de Oporto más antigua de Gaia y el lugar que los expertos suelen elegir para una cata en condiciones. Kopke no ofrece un recorrido turístico al uso; en su lugar, este edificio de tres plantas frente al río está acondicionado para disfrutar de catas sentado a la mesa. Tienen un prestigio especial por sus Colheitas, que son Tawnies de una sola cosecha envejecidos en barrica durante décadas. Ven aquí cuando ya sepas que te gusta el Oporto y te apetezca probar algo más serio.kopke1638.com

Burmester. Una bodega más pequeña y discreta, situada justo al este del puente de Don Luis I. Es la única que se encuentra en ese lado del río y es fácil pasarla por alto al cruzar desde Oporto. La compañía fue fundada en Londres en 1750 por Henry Burmester y John Nash, lo que la convierte en una de las más antiguas de Gaia, aunque la bodega no abrió sus puertas a los visitantes hasta el año 2012. Los Tawnies de Burmester, especialmente los de 20 y 30 años, gozan de muy buena fama entre los amantes del vino de Oporto.

Caves Burmester lleva envejeciendo vino de Oporto a orillas del Duero desde 1750.

Croft. Otra firme candidata al título de la más antigua, ya que sus orígenes se remontan a 1588. Actualmente forma parte del grupo Taylor's. Al entrar, tendrás la sensación de estar más en un museo que en una bodega en activo, con documentos antiguos y fotografías expuestas junto a las barricas. El tour termina con una cata de tres vinos, incluyendo el Croft Pink, el estilo rosado que ellos mismos inventaron. En este lugar, la historia se respira con más intensidad que en la mayoría de las bodegas. www.croftport.com

Offley. Integrada actualmente en el grupo Sogrape, la visita a Offley gira en torno a la figura de Joseph James Forrester, barón de Forrester. Fue él quien cartografió el valle del Duero y dio forma al comercio moderno del Oporto antes de morir ahogado en el río en 1861. Aunque el recorrido en sí es más breve y menos sofisticado que el de las grandes firmas, la historia de Forrester es una de las más interesantes de la historia de este vino. sograpevinhos.com/offley

Quinta do Noval. Más que una visita guiada, se trata de una sala de catas situada justo al pie del puente de Don Luis I, nada más cruzar desde Oporto. Quinta do Noval es famosa por producir algunos de los Oportos Vintage más caros del mundo, y su sala de catas es uno de los pocos lugares donde puedes sentarte a disfrutar de una copa de un buen Oporto con vistas al río sin necesidad de reservar con antelación. www.quintadonoval.com

Vasques de Carvalho. Es la bodega más reciente de Gaia, inaugurada en 2018, y ante la que la mayoría de los visitantes pasa de largo sin reparar en ella. Su sala de catas es pequeña, moderna y tranquila, lo que ofrece un contraste perfecto frente a los nombres más conocidos si ya has hecho uno o dos de los recorridos clásicos y buscas un sitio que la mayoría de las guías pasa por alto.www.vasquesdecarvalho.pt

Tres copas, tres estilos. La cata clásica que pone el broche final a cualquier visita a las bodegas.

Las visitas a las bodegas tienen una excelente relación calidad-precio; sus tiendas, en cambio, no tanto. Por una botella estándar de Oporto pagarás bastante menos en cualquier vinoteca del centro de Oporto o incluso en el supermercado. No te sientas mal por ello. En una ocasión, hice el recorrido con mi tía portuguesa, que cató los vinos con atención hasta dar con el que más le gustaba. Esa misma tarde, se fue al Pingo Doce de la zona y compró la misma botella por un tercio de lo que costaba en la bodega.

Una botella de un año significativo es un regalo inolvidable. Cada botella de Oporto lleva impreso su año de producción, lo que facilita mucho encontrar una vinculada a un cumpleaños, un aniversario o cualquier fecha que sea especial para la persona a la que quieras sorprender. Mis padres todavía guardan con mucho cariño la botella de 1978 que les regalamos por su aniversario de boda. Si buscas un año concreto, vinotecas especializadas como Garrafeira do Carmo y Garrafeira Soares son los lugares ideales donde mirar, y hay varias más repartidas por la ciudad.

La respuesta corta es que un rey medieval quería ahorrarse un impuesto. La respuesta larga es bastante más interesante.

En el siglo XII, la corona portuguesa cedió la ciudad de Oporto al obispo, quien no tardó en empezar a cobrar impuestos a cada barco que atracaba en el puerto. Llegado el siglo XIII, el rey ya se había hartado. Alfonso III ordenó la creación de un segundo puerto justo al otro lado del río, en terrenos que quedaban fuera del alcance del obispo, y lo llamó Vila Nova de Gaia: la villa nueva de Gaia.

Durante quinientos años, ambos asentamientos crecieron a la par. Después, en 1756, el marqués de Pombal oficializó la situación. Para poder venderse como vino de Oporto, todos los barriles que bajaban por el Duero tenían que envejecer en la orilla sur del río, en las bodegas de Vila Nova de Gaia. Con el paso de los años, la ley se ha flexibilizado, pero las bodegas siguen donde estaban. Una disputa fiscal medieval es el motivo por el cual, a día de hoy, un kilómetro cuadrado de Gaia sigue oliendo a roble y a vino en crianza.