Durante la vendimia en el Duero, las uvas todavía se recogen a mano. No hay otra forma de hacerlo: las laderas están esculpidas en bancales de viñedos tan empinados que ninguna máquina podría llegar jamás a ellos. Bajo las terrazas, el caudaloso río serpentea lentamente entre las colinas, con sus rápidos y crecidas ya domados por las presas. Esta es la región vinícola demarcada más antigua del mundo y la cuna del vino de Oporto.

Lo que hace que el Duero sea tan especial es que el paisaje y el vino son inseparables. No puedes contemplar el entorno sin ver en él siglos de trabajo humano, ni puedes saborear el vino sin comprender el río que le dio forma.

Coronando las colinas aterrazadas se encuentran las quintas, las históricas fincas vinícolas que llevan siglos produciendo Oporto. Las mejores abren sus bodegas para ofrecer catas, te guían por el proceso artesanal de elaboración del vino y te sirven sus añadas en terrazas con vistas a las mismas viñas de donde proceden.

Lo que me apasiona del Duero es que el trayecto es tan memorable como el propio destino. Las vistas, el río y los pueblos ribereños parecen ponerse de acuerdo para que llegues tarde a cualquier cata que hayas reservado. Cómo viajes es la mitad de la experiencia: el tren panorámico que bordea la orilla, la N222 que serpentea por el valle o el propio río. Yo siempre elegiría el río, que te lleva sin prisas junto a los viñedos en todo tipo de embarcaciones, desde un pequeño rabelo de madera hasta un lujoso crucero de una semana.

 

 

Si viajas río arriba, el carácter del valle cambia tres veces. El Baixo Corgo, al oeste, es la zona más suave, llena de colinas verdes y carreteras secundarias tranquilas. El Alto Corgo, en el centro, es el Duero de postal, con los bancales más impresionantes y los pueblos ribereños de Pinhão, Tua y Peso da Régua. Por último, el Douro Superior, al este, es más salvaje y caluroso; un paisaje árido que alberga el arte rupestre prehistórico de Vila Nova de Foz Côa. La mayoría de los visitantes se centra en el Alto Corgo, y con razón, pero merece la pena descubrir los otros dos si dispones de algunos días más.

Llevo explorando Portugal desde 2001 y, junto con mi mujer portuguesa, he vuelto al Duero en muchas ocasiones para visitar las quintas con amigos y descubrir sus rincones menos conocidos. En esta guía comparto lo que hemos aprendido para que puedas planificar el viaje que mejor se adapte a ti, ya sea una escapada de un día desde Oporto o una semana más pausada recorriendo el valle.
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Pinhão

Es el pueblo más bonito del Duero, situado en un meandro del río y rodeado de viñedos en bancales por todos lados. Su muelle es el mejor lugar del valle para apuntarse a un pequeño crucero y, para quienes prefieran quedarse en tierra firme, hay unas cuantas quintas a las que se puede llegar dando un corto paseo.

Linha do Douro

Construida originalmente para transportar barriles de vino hasta Oporto, esta es una de las rutas ferroviarias más espectaculares de Europa. Durante gran parte del trayecto, el tren bordea el río ofreciendo vistas increíbles a los bancales y las quintas. Si quieres disfrutar de las mejores panorámicas, intenta sentarte en el lado derecho al salir de Oporto.

Miradouro de São Leonardo de Galafura

Es el mirador más impresionante del Alto Corgo, con vistas a una inmensa extensión de colinas escalonadas y al río serpenteando a sus pies. Merece la pena el trayecto en coche aunque solo te quedes diez minutos, y es un lugar ideal para hacer un pícnic si te has llevado algo de comer.

Lago Tua

Un remanso de paz escondido en uno de los rincones menos visitados del Duero, con senderos solitarios y casi sin turistas. Es el sitio al que vengo cuando quiero tener el Duero para mí solo.

Con tanto que ver y una región tan extensa, planificar el viaje puede ser complicado. Antes de que caigas en la tentación de querer abarcarlo todo, he preparado un mapa con los lugares que considero imprescindibles. Los pueblos están marcados en verde y los puntos de interés en amarillo. La línea amarilla sigue la carretera N222, mientras que la verde marca el recorrido del tren de la Linha do Douro. Aleja el zoom para ver la región completa.

Poblaciones del Duero: 1) Peso da Régua 2) Pinhão 3) Vale de Mendiz 4) Tua 5) Pocinho 6) Vila Nova de Foz Côa 7) Barca d'Alva Pier 8) Lamego
Lugares de interés del Duero: 9) Lago Tua 10) Museu do Douro 11) Parque Arqueológico do Vale do Côa 12) Mosteiro de São João de Tarouca 13) Ucanha (pueblo histórico) 14) Casa de Mateus 15) Castelo Rodrigo
Los 5 mejores miradores: 16) São Leonardo de Galafura 17) Douro Vale de Mendiz 18) São Salvador 19) Mundo Rota
Embalses: 20) Régua 21) Tua 22) Valeira 23) Pocinho

El Duero Superior en el valle del río Côa.

Tours por el valle del Duero
Una visita guiada suele ser la forma más sencilla de conocer el Duero por primera vez. Así, te olvidas de conducir por esas carreteras tan sinuosas y puedes catar el vino sin preocuparte por la vuelta a casa. Además, un buen guía te llevará a quintas y miradores que nunca encontrarías por tu cuenta.

Los tours de un día más populares combinan un crucero en barco, la visita a un viñedo y una cata, y permiten ver mucho más de lo que la mayoría de los viajeros por libre consiguen abarcar en todo un fin de semana largo.
Estas son las excursiones que he hecho con amigos y familiares, y las que te recomendaría en GetYourGuide.

Para la mayoría de los visitantes, el Alto Corgo es la zona del Duero en la que conviene centrarse, y con razón: es el tramo más espectacular y al que resulta más fácil llegar desde Oporto. Desde allí, tienes tres formas de recorrerlo: en coche, en tren o en barco. Ninguna de ellas es una mala opción, pero cada una se adapta a un tipo de viajero diferente; la elección adecuada dependerá de cuánto tiempo tengas y de la autonomía que busques. En los siguientes apartados analizo cada una de ellas, con los datos prácticos y los pros y contras que creo que conviene conocer antes de decidirte.

El coche es lo que más flexibilidad te ofrece, con la oportunidad de visitar las zonas más remotas y marcar tu propio ritmo. El Duero es una región ideal para conducir, con carreteras en buen estado que se quedan prácticamente desiertas en cuanto te desvías de la concurrida N222. Eso sí, la conducción por aquí es pausada, puesto que las carreteras serpentean por los valles de los ríos o suben colinas empinadas con constantes curvas cerradas.

Una ruta panorámica de un día muy recomendable sigue la N222 hasta Pinhão, luego se adentra hacia Tua pasando por Favaios y se reincorpora a la N222 al cruzar la presa de Valeira. Puedes consultar una guía completa de esta ruta aquí.

Existen carreteras muy buenas que conectan Oporto con Peso da Régua, la ciudad principal de la región del Alto Duero. Desde Oporto, toma la autopista de peaje A4 y después dirígete al sur por la A24 hacia Peso da Régua. El trayecto dura una hora y cuarto, lo que permite visitar las mejores zonas del Duero en una excursión de un día desde Oporto.

Si buscas algo más relajado, puedes plantearte pasar una noche en el bonito pueblo de Lamego, al que también se llega por la A24.
Un consejo: si vas a hacer un viaje más largo, incluye en tu itinerario Vila Nova de Foz Côa y los pueblos fortificados de la región de Beira.

La Linha do Douro es una ruta ferroviaria importante que cuenta con once salidas diarias hacia Peso da Régua y cinco servicios diarios que continúan hasta Pocinho. El primer tramo de la vía transcurre por el interior, pero a partir de Pala (tras unos 65 minutos de trayecto), el tren sigue la orilla norte del Duero.

Un consejo: para disfrutar de las mejores vistas, siéntate en el lado derecho del vagón al salir de Oporto. La vía cruza a la orilla sur del río en Ferradosa, pero para entonces el tren irá casi vacío.

El tren te ofrece muchas opciones diferentes para tu excursión; estas son cuatro de las mejores: 1) ir a Pinhão; 2) ir a Pocinho; 3) ir a Peso da Régua; 4) ir a Tua.

Pocinho: podrías recorrer la Linha do Douro de principio a fin hasta Pocinho. Así verías toda la ruta, pero si es una excursión de un día, pasarías casi cinco horas en el tren. Además, Pocinho no es más que un pueblo pequeño y no tiene gran cosa que ver.

Pinhão: Una opción mucho mejor es ir en tren hasta Pinhão (2 horas y 20 minutos). Una vez allí, puedes recorrer este precioso pueblo, apuntarte a un crucero corto de los que parten del puerto y visitar el mirador de Casal de Loivos.

Peso da Régua: Hay muchas más frecuencias diarias hacia Régua y el trayecto es más corto (1 h 40 min). Peso da Régua tiene un bonito paseo fluvial donde se encuentra el interesante Museu do Douro, mientras que desde el puerto tienes a tu disposición diversas opciones para hacer una excursión en barco. Otra alternativa es coger el autobús de Régua a Lamego (20 minutos).

Tua: Es una alternativa a Pinhão y, si visitas el pueblo, puedes dar un paseo hasta la presa. No obstante, Tua puede resultar algo decepcionante en comparación con Pinhão; es un lugar bastante disperso que no tiene un centro propiamente dicho ni ofrece paseos en barco.

En Oporto, todos estos trenes salen de la estación de Campanhã, aunque algunos también parten de la de São Bento, que está más cerca de la zona turística principal. Los servicios ferroviarios están gestionados por Comboios de Portugal (CP) y puedes consultar los horarios actualizados en su página web:
www.cp.pt/StaticFiles/timetables/oporto-regua-douro-regional-trains.pdf

Un dato de interés: Durante el verano, un tren histórico (con una locomotora de vapor clásica y vagones elegantes) recorre la Linha do Douro. Tienes todos los detalles en la web de CP: www.cp.pt

Estación de tren de Pinhão

El Duero ofrece algunos de los paisajes fluviales más espectaculares de Europa occidental, por lo que disfrutar de un crucero por el río puede ser una experiencia mágica.

Al ser una actividad turística tan popular, existe una amplísima selección de rutas y opciones. Estos trayectos en barco van desde excursiones de medio día de Oporto a Peso da Régua (con regreso en autobús) hasta lujosos viajes de una semana en barcos que parecen auténticos palacios flotantes.

El Alto Corgo es, con diferencia, el tramo más espectacular del río (desde Peso da Régua hasta Tua) y está flanqueado por viñedos en bancales y colinas escarpadas. El Baixo Corgo también es muy bonito, rodeado de bosques y paisajes rurales que se vuelven más accidentados a medida que avanzas hacia el oeste. Ir río arriba (hacia el este) es siempre la mejor forma de descubrir el Duero, ya que el paisaje no deja de mejorar. Los recorridos río arriba desde Oporto suelen costar un poco más, pero merecen la pena.

El Duero cerca de la presa de Régua

La mayoría de los turistas se apuntan a una excursión en barco que sale de Oporto y se dirige a Peso da Régua o Pinhão. Estas rutas suelen incluir desayuno y comida, además de una visita a una quinta (finca vinícola), con regreso a Oporto en autobús o en tren.

Lo principal que debes tener en cuenta al elegir un paseo en barco es cuánto tiempo quieres estar realmente a bordo. El paisaje es impresionante, pero estar sentado en el mismo sitio durante más de ocho horas puede resultar un poco pesado, especialmente si viajas con niños.

Como ocurre con todo en la vida, obtienes lo que pagas. Un crucero puede parecer muy buen precio, pero hay barcos enormes con capacidad para más de 600 pasajeros. Cuando reserves un tour por el Duero, confirma siempre el tamaño de la embarcación y la calidad de las comidas.

Un consejo: si vas a visitar el valle del Duero por tu cuenta, te sugerimos que vayas en tren hasta Peso da Régua y allí cojas un barco hasta Pinhão, para volver después en tren o en el mismo barco. Un crucero de una o dos horas es suficiente para la mayoría de la gente y, además, suelen utilizarse barcos más pequeños para estos trayectos cortos.

Un rabelo tradicional cerca de Pinhão

El valle del Duero es la región vinícola demarcada más antigua del mundo y la cuna del vino de Oporto. Los viñedos en bancales que se aferran a las empinadas laderas son el fruto de siglos de cultivo, mientras que las quintas tradicionales conservan los métodos históricos de producción de vino.

El siguiente mapa muestra la ubicación de los mejores viñedos y bodegas de la región. Cada una ofrece experiencias únicas de cata y visitas guiadas a sus bodegas. Aunque algunas quintas aceptan visitas sin cita previa, la mayoría requiere reserva anticipada, sobre todo durante la temporada de vendimia, entre septiembre y octubre.

Legend: 1) Quinta do Noval 2) Quinta do Bomfim 3) Quinta das Carvalhas 4) Quinta do Seixo 5) Quinta da Roêda 6) Quinta do Crasto 7) Quinta da Pacheca 8) Quinta de La Rosa 9) Quinta do Panascal 10) Quinta de São Luiz 11) Quinta Vale Dona Maria 12) Quinta do Tedo 13) Quinta Nova de Nossa Senhora 14) Quinta do Portal 15) Quinta de Nápoles 16) Vieira de Sousa 17) Quinta dos Avidagos 18) Quinta do Vallado

Quinta do Noval
Es conocida en todo el mundo por sus vinos de Oporto de alta gama, especialmente por el icónico Noval Nacional Vintage, que se elabora a partir de vides prefiloxéricas sin injertar. La finca se remonta a 1715 y sus viñedos dispuestos en terrazas están entre los más fotografiados de la región del Duero. Si tienes pensado ir a conocerla, ten en cuenta que las visitas y catas se realizan únicamente con cita previa. www.quintadonoval.com

Quinta do Bomfim (Symington Family)
Esta finca destaca por su ubicación privilegiada en pleno corazón del valle del Duero y por sus excelentes vinos de Oporto, entre los que sobresale la marca Dow's. La propiedad cuenta con un museo donde podrás ver de cerca la maquinaria tradicional de vinificación y pertenece a la familia Symington desde 1896. www.symington.com

Quinta das Carvalhas (Real Companhia Velha)
Se trata de una de las propiedades más extensas de la zona, con una superficie de 600 hectáreas. Es muy conocida por sus paseos panorámicos entre viñedos y por su característica casa blanca situada en el punto más alto, desde donde podrás disfrutar de unas vistas de 360 grados de todo el valle.realcompanhiavelha.pt

Quinta do Seixo (Sandeman)
En esta finca de 100 hectáreas, las instalaciones modernas de vinificación se funden perfectamente con la arquitectura tradicional. Cuenta con un centro de visitas de vanguardia y ofrece información detallada para que descubras a fondo los métodos de producción del vino de Oporto de Sandeman.www.sandeman.com

Quinta da Roêda (Croft/Taylor's)
Esta histórica propiedad es conocida como la «joya del Duero» y alberga algunas de las terrazas de viñedos más antiguas de la región. La quinta produce unos vinos de Oporto de añada excepcionales y, si la visitas durante la época de la vendimia, podrás vivir la experiencia del pisado tradicional de la uva en los lagares. croftport.com

Quinta do Crasto
Situada de forma espectacular sobre una ladera empinada que domina el cauce del Duero, esta finca tiene sus orígenes en el año 1615. Es reconocida por la gran calidad de sus caldos, especialmente de sus tintos, y por su excelente labor de preservación de las viñas viejas. www.quintadocrasto.pt

Si tienes coche, Lamego es la base perfecta para explorar la región del Alto Duero. Se trata de una población encantadora con un bonito centro histórico y una grandiosa avenida que conduce a la iglesia de Nossa Senhora dos Remedios y su espectacular escalinata barroca. encontrarás una selección decente de restaurantes, bares y cafés en Lamego, que posee un ambiente agradable y auténticamente portugués. También es un destino fantástico para hacer una excursión.
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Hay 686 escalones hasta Nossa Senhora dos Remedios

El mejor momento para visitar la región del Duero es a finales de mayo o principios de junio, además de en la temporada de cosecha en septiembre. El clima es fantástico en esos momentos del año y habrá menos gente en los barcos y carreteras que en agosto.

Durante el invierno llueve mucho en las regiones del Bajo y Alto Duero, un clima húmedo que se prolonga hasta abril. Si planeas hacer la visita en la temporada baja (octubre a abril), asegúrate de hacer planes flexibles que puedas cambiar dependiendo del tiempo. La mayoría de los cruceros por el río están cerrados en invierno.

Las ruinas del Mosteiro de São João de Tarouca, situado en un valle escondido y era el monasterio más importante de Portugal en la época medieval.

El pueblecito de Ucanha, con su encantador puente de peaje, su torre defensiva y sus piscinas en el río (la Praia Fluvial de Ucanha).

La Praia Fluvial de Ucanha

Los grabados rupestres del valle del río Côa, que datan de 22.000 a 10.000 a.C. El valle es un lugar protegido y solo se puede visitar como parte de un tour con reserva previa desde el informativo Museo de Côa www.arte-coa.pt/

Castelo Rodrigo, un delicioso pueblo en lo alto de una colina con ruinas de un castillo y vistas a la frontera con España.