La Serra da Estrela reúne algunos de los paisajes naturales más espectaculares y salvajes de todo Portugal. Es una región de imponentes picos de granito, profundos valles glaciares y aldeas de montaña aisladas, y en ella se encuentra Torre, el punto más alto del Portugal continental, a 1.993 m.

Para recorrer los paisajes inmensos y abruptos de la Serra da Estrela necesitas coche sí o sí. La región está atravesada por carreteras de montaña bien cuidadas que serpentean entre paisajes espectaculares y suben hasta las cumbres más altas, así que es un destino fantástico para una escapada en coche.

Aunque podrías pasarte días explorando la zona, en una sola jornada de conducción bien planificada puedes ver muchos de sus puntos fuertes. En esta guía te propongo un itinerario de un día, con una ruta que recorre las carreteras más impresionantes y los lugares clave de la región.
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Más de 60 km de impresionantes carreteras de montaña, en las que cada curva ofrece paisajes únicos y vistas pintorescas. Esta imagen muestra la carretera que baja por el valle del Zêzere hasta la localidad de Manteigas

A continuación tienes la ruta en coche de un día que te recomiendo por la Serra da Estrela. El recorrido, marcado en verde, empieza en la aldea de Linhares y termina en el valle del Zêzere. Los tramos más bonitos de la ruta están resaltados en rojo, mientras que los marcadores grises señalan otros lugares de interés y el desvío opcional a Manteigas.

Lugares de la ruta: 1) Linhares (aldea) 2) Folgosinho (aldea) 3) Gouveia (localidad) 4) Sabugueiro (aldea) 5) Lago de Covão do Curral 6) Embalse de Comprida 7) Cumbre de Torre 8) Senhora da Boa Estrela 9) Miradouro do Vale Glaciar (mirador) 10) Covão d'Ametade 11) Vale Glaciar do Zêzere 12) Manteigas (localidad) 13) Penhas da Saúde (aldea)
Nota: Al final del artículo encontrarás los detalles de toda la ruta

Aviso: Esta ruta en coche solo es recomendable de mayo a octubre, cuando hace buen tiempo. Consulta siempre la previsión antes de salir, porque en la Serra da Estrela el tiempo puede ser muy cambiante e imprevisible. Desaconsejamos rotundamente conducir por la montaña si hay la más mínima posibilidad de heladas o nieve, que con los fuertes vientos puede acumularse en ventisqueros altísimos.

Si quieres información sobre el esquí en la Serra da Estrela, consulta la web oficial http://www.skiserradaestrela.com

Esta ruta recoge lo mejor de la región, todo lo que, siendo realistas, cabe en un solo día de turismo.

El día empieza en las bonitas aldeas de Linhares y Folgosinho, al pie de la sierra. La mañana es el mejor momento para visitarlas, porque hay menos turistas y se respira más tranquilidad.

He diseñado la ruta para que el paisaje no deje de mejorar a lo largo del día y termine con lo más espectacular (el tramo entre el pico de Torre y el valle glaciar del Zêzere). Es una pena empezar el día por lo mejor, porque después todo lo demás impresiona menos.

Todas las carreteras de la ruta están en muy buen estado (son lo bastante anchas para que se crucen dos coches y tienen quitamiedos en los tramos peligrosos); no hay pistas de tierra ni carreteras muy estrechas.

La ruta no incluye las localidades más grandes (Covilhã, Seia y Manteigas), pero puedes visitarlas si pasas más tiempo en la región (aunque Viseu, Guarda, Monsanto y Trancoso tienen mucha más historia y carácter).

La localidad más grande de la ruta es Gouveia, y visitar este pueblo con tanto encanto puede alargar la excursión. Para comer, puedes parar en Sabugueiro, una aldea muy turística, en la bonita Gouveia o en Penhas da Saúde, que no tiene nada de especial.

A todo el mundo le atrae el pico de Torre, ya que es el punto más alto de Portugal, pero en realidad decepciona un poco.
En lugar de una cumbre bien definida, es una meseta amplia y llana en la que se construyeron dos cúpulas de radar, hoy ya envejecidas, junto con una galería comercial pensada para turistas. La cumbre propiamente dicha (a 1993 m) está en el centro de una gran rotonda y la señala un pilar de piedra de 7 metros de altura, ¡solo para que el punto alcance los 2000 m!

Torre está a solo 520 m de la carretera principal (la N339), así que te recomendamos acercarte en coche, verlo y luego seguir hacia las zonas mucho más bonitas del sureste, y volver más tarde si te queda tiempo.

Linhares es un precioso pueblo medieval situado en las estribaciones noroccidentales de la Serra da Estrela. Dentro del pueblo, calles empedradas flanqueadas por casas rurales tradicionales de granito serpentean hasta el imponente castillo. Linhares tiene muchísimo encanto y será uno de los mejores momentos de la excursión.

Folgosinho es otro pueblo con mucho encanto, encaramado en lo alto de una colina escarpada. Su edificio más singular es la atalaya de piedra que se alza en la cima del afloramiento rocoso.

Gouveia es una bonita localidad de parques, plazas y vistas a la montaña. En el centro se encuentra la Igreja de São Pedro, con el exterior revestido de azulejos azules y blancos.

Pasado Gouveia, la carretera empieza a subir hacia la montaña y ofrece unos miradores magníficos orientados al oeste. A lo largo del recorrido está la formación rocosa de la Cabeça do Velho («cabeza del viejo»).
Consejo: La N232 acaba llegando a la localidad de Manteigas, pero el último tramo tiene tantas curvas y revueltas que es mejor evitarlo (¡la carretera recorre 15 km para bajar solo 1 km de ladera!). Te sugerimos desviarte antes y dirigirte a Sabugueiro.

La Cabeça do Velho, que supuestamente parece un anciano…

Sabugueiro es famoso en Portugal por ser el pueblo más alto del país (1250 m).

En su origen, el pueblo daba cobijo a los pastores y sus ovejas para librarlos de los duros inviernos de las laderas altas. Hoy Sabugueiro tiene un ambiente muy turístico, pero es el mejor sitio para comer antes de adentrarte en las zonas más remotas de la sierra.
Dato: La región es famosa por el Queijo Serra da Estrela, un queso elaborado con leche de oveja. En Sabugueiro encontrarás muchas tiendas que venden este delicioso queso.

Salvo por su altitud, Sabugueiro no se diferencia mucho de muchos otros pueblos portugueses

Después de Sabugueiro, la carretera serpentea y sube atravesando el límite del arbolado hasta unos paisajes áridos pero espectaculares.

Entre estas cumbres azotadas por el viento hay tres embalses. El primer lago junto al que pasarás es el Covão do Curral, que ofrece el paisaje más bonito. Después, la carretera discurre por la base de la enorme presa de Marques da Silva, que retiene la mayor masa de agua, la Lagoa Comprida. El tercer embalse es el Covão do Forno, al que se llega por una ruta de senderismo muy bonita que sale de la Lagoa Comprida.

En la presa hay un aparcamiento desde el que se llega a una playa de piedras (conocida como Praia da Lagoa Comprida) donde puedes bañarte en unas aguas gélidas.
Dato: El Covão dos Conchos, con su famoso aliviadero en forma de embudo cubierto de vegetación, está a 1 hora a pie de la Lagoa Comprida.

Los lagos son artificiales y sirven para producir energía hidroeléctrica, ser una fuente fiable de agua dulce y controlar el deshielo primaveral

Tras pasar la estación de esquí de la Serra da Estrela (que puede pasarte desapercibida porque queda por debajo de la carretera), la carretera sube hasta el cruce de Torre. Como ya hemos comentado, querrás ver el complejo de Torre, pero lo más probable es que te vayas con la sensación de que no es para tanto.

Torre no es nada del otro mundo…

Algunos de los paisajes más espectaculares de la Serra da Estrela se encuentran al oeste de la meseta de la Torre.

Consejo: Esta es la zona más popular para hacer turismo, pero, al ser tan montañosa, hay pocos apartaderos o aparcamientos decentes. Para la ruta, te sugerimos recorrer la zona dos veces: una cuesta abajo hasta Covão d'Ametade (o el pueblo de Manteigas) y otra cuesta arriba, al volver a tu alojamiento (pasando por la localidad de Seia y la N17)
Lo primero que encontrarás por la carretera es el Cântaro Magro, un escarpado afloramiento de granito que se ve desde el apartadero de la carretera N339.

El Cântaro Magro, una de las cumbres más exigentes para escalar de la Serra da Estrela

Un poco más abajo está la Senhora da Boa Estrela, una imagen de la Virgen María tallada en la pared de un acantilado de granito. La talla data de 1947 y representa a la patrona de los pastores que trabajaban estas tierras inhóspitas.

La Nave de Santo António es una meseta llana entre el empinado valle de Alforia (al norte) y el valle del Zêzere (al sur). El glaciar que antaño cubría la meseta empujó las rocas desde los pastizales centrales y las concentró en la vertiente norte. En lo alto de la cresta, inclinado, se encuentra el enorme Poio do Judeu, la roca más grande de la Serra da Estrela.

La Nave de Santo António, con el Cântaro Magro a la derecha y los pastizales de turba a la izquierda

El valle de Alforia desciende abruptamente desde la Nave de Santo António y, muy por encima del valle, se encuentran la presa y el embalse de Padre Alfredo.

La presa de Padre Alfredo

Cuando hayas rodeado la Nave de Santo António, gira a la izquierda (hacia el norte) en dirección a Manteigas; la carretera baja entonces hasta el valle del Zêzere. Hace 20.000 años, este valle glaciar en forma de «L» tenía un espesor de hielo de más de 300 m y se extendía casi 7,5 km.
Hoy en día, enormes rocas salpican el profundo valle, y un arroyo (el río Zêzere) lo recorre de punta a punta.

Vista del valle del Zêzere desde arriba

Covão d'Ametade es un camping rústico rodeado de un paisaje natural impresionante, y desde allí sale un agradable paseo corto hasta la Nascente do Rio Zêzere (el nacimiento del río Zêzere). También hay un aparcamiento grande, ¡algo que se agradece!

Podrías alargar la excursión de un día siguiendo valle abajo hasta Manteigas, pero la carretera se estrecha y los paisajes naturales más bonitos están todos en la parte alta del valle.

El pueblo de Manteigas, con el valle del Zêzere subiendo al fondo

Para salir de la Serra da Estrela, la mejor ruta es la N339, ya sea hacia el oeste hasta Seia o hacia el este hasta Covilhã. La N232 hacia el este, de Manteigas a Belmonte, es otra buena carretera, pero termina en la vertiente oriental de la Serra da Estrela.
Consejo: La N232 hacia el oeste tiene tantas curvas de herradura y revueltas que es mejor evitarla.