Vierhundert Jahre lang segelten die Männer von Viana do Castelo zum Kabeljaufang nach Neufundland, und ihre Frauen warteten am Kai auf Schiffe, die nicht immer zurückkehrten. Dieses harte atlantische Erbe prägt die Stadt bis heute, auch wenn nur wenige, die Nordportugal besuchen, jemals so weit die Küste hinaufkommen.

Viana liegt dort, wo der Rio Lima in den Atlantik mündet. Die Stadt ist eine von Arbeit geprägte Hafenstadt, die mit dem Schiffbau und den Kabeljauflotten groß geworden ist, und dieser fleißige Geist steckt noch immer in ihr. Wenn du die Praça da República mitten in der Altstadt betrittst, erlebst du Viana ganz in seinem Element. Stadthäuser aus dem 17. Jahrhundert neigen sich über das Kopfsteinpflaster, und die Straßencafés füllen sich mit Einheimischen, die sich hier schon seit Generationen treffen. Im Süden öffnet sich das Flussufer zu gepflegten Parks und dann zu einem geschäftigen Fischereihafen, in dem noch immer gearbeitet wird wie eh und je. Daneben liegt die Gil Eannes vertäut, das Hospitalschiff aus den 1950er-Jahren, das einst mit der Neufundlandflotte fuhr und heute eines der faszinierendsten Museen Portugals ist.

Von den bewaldeten Hängen des Monte de Santa Luzia aus wacht das Santuário de Santa Luzia über all dem, eine riesige neobyzantinische Basilika, die du von fast überall in der Stadt sehen kannst. Steig das schmale Treppenhaus bis ganz oben in die Kuppel hinauf, und du verstehst, warum so viele Portugiesen dies für den schönsten Ausblick im Norden halten: Stadt, Fluss und Atlantik liegen ausgebreitet unter dir.

Viana lässt sich als Tagesausflug von Porto aus besuchen, aber ich lege dir ans Herz, länger zu bleiben. Die Stadt ist der naheliegende Ausgangspunkt, um den übrigen Minho zu erkunden: Das Flussstädtchen Ponte de Lima, die befestigte Grenzstadt Valença und die grünen Hügel des Nationalparks Peneda-Gerês sind alle bequem erreichbar. Auch abseits von Viana selbst ist dies eine der unaufgeregt schönsten Ecken Portugals und eine der am wenigsten besuchten.

Ich bereise Portugal seit 2001, und zusammen mit meiner portugiesischen Frau bin ich im Lauf der Jahre viele Male nach Viana do Castelo zurückgekehrt, mal für einen einzigen Besichtigungstag, mal als Standquartier für eine gemächlichere Woche durch den Minho. In diesem Reiseführer teile ich, was wir dabei gelernt haben, damit du eine Reise planen kannst, die sowohl der Stadt als auch dem übrigen Minho die Zeit gibt, die sie verdienen.

Das Santuário de Santa Luzia: Die riesige weiße Basilika krönt den Hügel über der Stadt. Ihre drei großen Fensterrosen zählen zu den größten auf der Iberischen Halbinsel. Steig das schmale Treppenhaus bis zur Spitze der Kuppel hinauf, und ganz Viana liegt dir zu Füßen, während sich der Rio Lima zum Atlantik hinausschlängelt.

Die Praça da República: Das pulsierende Herz der Altstadt ist ein gepflasterter Platz, gesäumt von Stadthäusern aus dem 16. Jahrhundert und der gestaffelten Fassade der Santa Casa da Misericórdia. Wenn du die Misericórdia-Kirche betrittst, erwartet dich einer der schönsten Innenräume im Norden, mit vergoldetem Schnitzwerk und Wänden voller blau-weißer Azulejos.

Das Hospitalschiff Gil Eannes: Das Schiff aus den 1950er-Jahren wurde auf den Werften von Viana gebaut, um die Kabeljauflotten auf ihren langen Fahrten nach Neufundland zu unterstützen, und diente zugleich als Versorgungsschiff und schwimmendes Krankenhaus. Heute kannst du das gesamte Schiff erkunden, von der Brücke bis hinunter zu den Operationssälen am Kiel, wo die Chirurgen an der ruhigsten Stelle des Rumpfes arbeiteten.

Die Praia do Cabedelo: Der schönste Strand der Gegend ist ein weit geschwungener Bogen aus hellem Sand, der sich über mehr als drei Kilometer an der Südseite der Mündung des Rio Lima entlangzieht. Verlässliche Atlantikwinde und eine gleichmäßige Dünung haben ihn zu einem der besten Surfspots an der Costa Verde gemacht, und im Sommer pendelt eine kleine Fähre von der Stadt hinüber.

Viana do Castelo ist einer der besten Tagesausflüge, die du von Porto aus machen kannst, und zugleich einer, an den kaum jemand denkt. Die Stadt bietet mehr als genug für einen ganzen Besichtigungstag und hat einen ganz eigenen Charakter. Nach dem Trubel in Porto ist der gemächlichere Rhythmus hier eine willkommene Abwechslung.

Du brauchst nicht einmal ein Auto. Der Inter-Regional-Zug der Comboios de Portugal fährt den ganzen Tag über regelmäßig vom Bahnhof Campanhã in Porto ab und erreicht Viana mit den schnellsten Verbindungen in 75 Minuten. Eine einfache Fahrt kostet nur 8,90 €. Tickets und Fahrpläne findest du unter www.cp.pt

Ich würde dir empfehlen, deinen Tag in drei Abschnitte aufzuteilen, so wie die Stadt selbst angelegt ist. Beginne in der Altstadt mit ihren Kopfsteinpflastergassen und der Praça da República und geh dann hinunter ans Ufer zum Hafen und zur Gil Eannes. Den Monte de Santa Luzia hebst du dir für den späten Nachmittag auf, wenn das Licht über dem Fluss und dem Atlantik am schönsten ist. Plane für alle drei Abschnitte zusammen fünf bis sechs Stunden ein, dann bleibt dir auch genug Zeit für ein gemütliches Mittagessen.

Die Karte unten zeigt die Route. Die grüne Linie folgt dem Rundgang durch die Stadt, die gelbe Linie führt auf den Monte de Santa Luzia. Zoom heraus, um alle Punkte zu sehen.

Sehenswürdigkeiten des Tagesausflugs: 1) Museu do Traje 2) Praça da República 3) Igreja da Misericórdia 4) Sé Catedral 5) Ponte Eiffel 6) Monumento ao 25 de Abril 7) Centro Cultural 8) Gil Eannes 9) Forte Santiago da Barra 10) Santuário de Nossa Senhora 11) Igreja de São Domingos 12) Elevador de Santa Luzia 13) Santuário de Santa Luzia 14) Citânia de Santa Luzia 15) Praia Norte (Strand) 16) Praia do Cabedelo (Strand)
Hinweis: Montags sind alle Museen der Stadt geschlossen, deshalb solltest du Viana do Castelo besser nicht an diesem Tag besuchen

Die Sé Catedral im gotischen Stil

Für deinen Tagesausflug empfehlen wir, in der Altstadt zu beginnen, die praktischerweise nah am Bahnhof liegt. Die Altstadt ist schachbrettartig angelegt, mit der Praça da República als Mittelpunkt. Zu den Höhepunkten gehören die Sé Catedral, die Igreja da Misericórdia und das informative regionale Trachtenmuseum Museu do Traje.

Am Ufer wechseln sich hochmoderne Bauten und Parks ab, die sich um das Centro Cultural gruppieren. Richtung Mündung des Rio Lima erstreckt sich die weitläufige Anlage aus dem Forte Santiago da Barra und dem Hafen, in dem das Schiff Gil Eannes vertäut liegt.

Der letzte Abschnitt des Tagesausflugs ist der Hügel Monte de Santa Luzia (228 m). Hier stehen das Santuário de Santa Luzia und die eisenzeitlichen Ruinen der Citânia de Santa Luzia. Eine Standseilbahn fährt den Hügel hinauf und hält am Fuß des Santuário de Santa Luzia.

Blick von der Spitze des Santuário de Santa Luzia über Viana do Castelo

Die Ruinen der Citânia de Santa Luzia gehörten zu einer bedeutenden eisenzeitlichen Stadt mit Festung, die den gesamten Gipfel des Monte de Santa Luzia einnahm.

Die Igreja de São Domingos

Viana do Castelo ist vielleicht nicht die naheliegendste Wahl für einen Urlaub, aber wenn du ein völlig unentdecktes und einzigartiges Reiseziel suchst, ist die Stadt ein fantastischer Ort.

Neben den historischen Sehenswürdigkeiten und den Aktivitäten hat Viana do Castelo eine große Auswahl an Restaurants, Hotels und Bars. Die Stadt bietet die Infrastruktur, den Service und das Nachtleben einer Großstadt, aber ohne den übermäßigen Lärm und die Hektik von Lissabon oder Porto.

Für einen Urlaub bekommst du in Viana do Castelo außergewöhnlich viel für dein Geld, denn alle Restaurants und das gesamte Nachtleben richten sich an Einheimische und nicht an Touristen.

Meine Meinung: Wenn du Lissabon geliebt und dich in Porto verliebt hast und dir die Algarve zu touristisch ist, dann sollte Viana do Castelo dein nächstes Ziel in Portugal sein.

Viana do Castelo ist kein klassischer Badeort, aber in Gehweite des historischen Zentrums gibt es traumhafte Strände (die Praia Norte), und im Sommer fährt eine Fähre zur wunderschönen Praia do Cabedelo.

Die Stadt ist ein idealer Ausgangspunkt, um die Region Minho und die Küste der Costa Verde zu erkunden, und Viana do Castelo ist der wichtigste Verkehrsknotenpunkt der Region.
Ein Vorschlag für eine einwöchige Reiseroute könnte so aussehen:
• Tag 1: Das historische Zentrum und den Hügel Santa Luzia erkunden.
• Tag 2: Das Schiff Gil Eannes und die Strände besuchen
• Tag 3: Tagesausflug nach Ponte de Lima (ein hübsches Städtchen)
• Tag 4: Tagesausflug nach Valença (eine befestigte Stadt an der spanischen Grenze)
• Tag 5: Tagesausflug in den Parque Nacional Peneda-Gerês (Auto erforderlich)
• Tag 6: Tagesausflug nach Caminha und Vila Nova de Cerveira (reizende Küstenorte)
• Tag 7: Tagesausflug nach Barcelos (ein hübsches Städtchen am Fluss)

Viana do Castelo hat eine ordentliche Auswahl an Hotels und Gästezimmern, die besten findest du auf der Karte unten. Wenn du die Reisedaten an deine Reise anpasst, zeigt sie dir aktuelle Preise und Verfügbarkeiten an:

Ein Punkt, den du bei einer Reise nach Viana do Castelo und in die Region Minho bedenken solltest, ist das Wetter. Die Costa Verde (die „Grüne Küste“) verdankt ihren Namen der üppigen Vegetation, doch die kommt vom vielen Regen, der vom Atlantik hereinzieht und über den Hügeln niedergeht.
Die Sommermonate sind trocken und warm, im Herbst, Winter und zeitigen Frühjahr kann es aber sehr viel regnen.

Das Hospitalschiff Gil Eannes wurde 1955 gebaut, um die Fischereiflotte der Stadt auf ihren einmonatigen Kabeljaufangfahrten nach Neufundland (vor der Küste Kanadas) zu unterstützen. Das Schiff diente zugleich als Versorgungsschiff und als schwimmendes Krankenhaus für diesen unglaublich gefährlichen Beruf.

1992 wurde das Schiff vor der Verschrottung bewahrt, liebevoll zu altem Glanz restauriert und erinnert heute an die Fischereitradition von Viana do Castelo. Du kannst das ganze Schiff erkunden, von der Brücke über die Maschinen bis hin zu den Operationssälen. Eine fantastische Sehenswürdigkeit für Erwachsene und Kinder gleichermaßen: www.fundacaogileannes.pt

Die Gil Eannes

Der Operationssaal lag am tiefsten Punkt des Schiffs, damit er bei rauer See so wenig wie möglich schwankte

Das prächtige Santuário de Santa Luzia thront auf dem Monte de Santa Luzia und ist von jedem Punkt der Stadt aus zu sehen. Die Kirche im neobyzantinischen Stil ist viel jünger, als sie aussieht: Mit dem Bau wurde erst 1904 begonnen, fertig war sie 1959.

Vom Hügel Monte de Santa Luzia hast du einen herrlichen Panoramablick über die Region, und wenn du fit bist (und weder unter Platzangst noch unter Höhenangst leidest), kannst du bis oben auf die Kuppel der Kirche steigen und eine noch bessere Aussicht genießen.
Weitere Artikel: Das Santuário de Santa Luzia.

Das Santuário de Santa Luzia

Die unscheinbare Fassade der Santa Casa da Misericórdia lässt nicht erahnen, wie prunkvoll und reich verziert das Innere der Kirche ist. Drinnen ist jede Fläche mit Blattgold und wunderschön bemalten Azulejo-Fliesen geschmückt.

Das Innere der Igreja da Misericórdia ist einfach atemberaubend

Die Costa Verde hat eine traumhafte Küste mit unberührten, windumtosten Stränden. Diese Strände sind atemberaubend, und im Sommer, wenn weniger Wind weht, können sie es locker mit den besten Stränden der Algarve aufnehmen.

Das Meerwasser an der Küste Nordportugals ist überraschend kalt und erreicht im Sommer nur 16–18 °C.

Die Praia do Cabedelo ist der schönste Strand von Viana do Castelo und liegt auf der Südseite des Rio Lima. Dieser unberührte Strand erstreckt sich über mehr als 3,5 km und ist dank seiner hervorragenden Wellen und des beständigen Seewinds bei Surfern und Kitesurfern beliebt.

Auf der Nordseite der Mündung des Rio Lima (und näher an der Stadt) liegt die Praia Norte. Dieser wunderschöne Sandstrand ist von Felsformationen durchsetzt und hat eine belebte Promenade voller Cafés, Bars und Restaurants.

Weiter nördlich an der Küste liegen die kleineren Badeorte Carreço, Afife und Vila Praia de Âncora, die jeweils einen herrlichen Sandstrand haben.

Der Strand Praia Norte