Durante cuatrocientos años, los hombres de Viana do Castelo zarparon hacia Terranova en busca de bacalao, mientras sus mujeres aguardaban en el muelle el regreso de unos barcos que no siempre volvían. Ese recio legado atlántico sigue marcando el carácter de la ciudad a día de hoy, aunque pocos de los viajeros que visitan el norte de Portugal se aventuran tan al norte por la costa.

Viana se asienta en el punto donde el río Lima se funde con el Atlántico; un puerto de los de antes, forjado entre astilleros y flotas bacaladeras, cuyo espíritu trabajador sigue muy vivo. Si te adentras en la Praça da República, en pleno corazón del casco antiguo, verás a Viana en su estado más puro. Las casas señoriales del siglo XVII parecen asomarse a los adoquines y las terrazas se llenan de lugareños que llevan generaciones reuniéndose en este punto. Hacia el sur, la ribera del río se abre a parques muy cuidados para después dar paso a un bullicioso puerto pesquero que sigue funcionando como antaño. Allí permanece amarrado el Gil Eannes, un barco hospital de los años 50 que en su día acompañaba a la flota de Terranova y que hoy se ha convertido en uno de los museos más fascinantes de Portugal.

Vigilándolo todo desde las laderas boscosas del Monte de Santa Luzia se alza el Santuário de Santa Luzia, una imponente basílica neobizantina visible desde prácticamente cualquier punto de la ciudad. Sube por la estrecha escalera hasta lo más alto de su cúpula y comprenderás por qué tantos portugueses consideran que estas son las mejores vistas del norte, con la ciudad, el río y el océano extendiéndose ante ti.

Viana es una opción estupenda para una excursión de un día desde Oporto, pero te recomiendo que te quedes algo más de tiempo. La ciudad es la base de operaciones perfecta para explorar la región del Miño, con la villa ribereña de Ponte de Lima, la ciudad fronteriza amurallada de Valença y las verdes colinas del Parque Nacional de Peneda-Gerês a tiro de piedra. Más allá de la propia Viana, este es uno de los rincones con una belleza más serena de Portugal y, sin duda, uno de los menos explorados.

Llevo recorriendo Portugal desde 2001 y, junto a mi mujer portuguesa, he vuelto a Viana do Castelo en numerosas ocasiones: a veces para una visita rápida de un día y otras como base para pasar una semana tranquila recorriendo el Miño. En esta guía comparto todo lo que hemos ido aprendiendo para que puedas planificar un viaje que dedique a la ciudad y a toda la región el tiempo que realmente se merecen.

 

 

El Santuario de Santa Luzia: Esta imponente basílica blanca corona la colina que domina la ciudad y cuenta con tres grandes rosetones que se encuentran entre los más grandes de la Península Ibérica. Sube por la estrecha escalera hasta lo más alto de la cúpula para ver cómo toda Viana se despliega ante ti, con el río Lima serpenteando hasta fundirse con el Atlántico.

La Praça da República: El corazón palpitante del casco antiguo es esta plaza empedrada, enmarcada por casas señoriales del siglo XVI y por la fachada escalonada de la Santa Casa da Misericórdia. Entra en la iglesia de la Misericórdia para descubrir uno de los interiores más espectaculares del norte de Portugal, decorado con tallas doradas y paredes cubiertas de azulejos blancos y azules.

El buque hospital Gil Eannes: Construido en los años 50 en los propios astilleros de Viana, este barco servía de apoyo a las flotas bacaladeras en sus largas expediciones a Terranova, funcionando a la vez como buque de suministros y hospital flotante. Hoy en día puedes recorrerlo por completo, desde el puente de mando hasta los quirófanos situados junto a la quilla, donde los cirujanos trabajaban en el punto más estable del casco.

La Praia do Cabedelo: Se trata de la mejor playa de la zona, un arco inmenso de arena clara que se extiende a lo largo de más de tres kilómetros por la orilla sur de la desembocadura del río Lima. Los vientos constantes del Atlántico y un oleaje regular la han convertido en uno de los mejores puntos para hacer surf de toda la Costa Verde. Además, en verano puedes cruzar directamente desde la ciudad en un pequeño ferry.

Viana do Castelo es una de las mejores excursiones que puedes hacer desde Oporto y, sin embargo, es de las que menos se suelen tener en cuenta. La ciudad cuenta con atractivos más que suficientes para llenar un día entero de turismo y posee un carácter propio muy especial. Tras el ajetreo de Oporto, se agradece mucho el ritmo más pausado que se respira aquí.

Ni siquiera necesitas coche para ir. El tren interregional de Comboios de Portugal que conecta Oporto con Viana tarda unos 75 minutos en sus servicios más rápidos, y el billete sencillo cuesta solo 8,90 €. Tienes los horarios y la venta de billetes disponibles en www.cp.pt

Te sugiero que dividas tu día en tres partes, siguiendo la propia disposición de la ciudad. Empieza por el centro histórico, con sus calles empedradas y la Praça da República, y luego baja hasta la zona ribereña para ver el puerto y el buque Gil Eannes. Deja la subida al Monte de Santa Luzia para última hora de la tarde, cuando la luz sobre el río y el Atlántico alcanza su mejor momento. Calcula unas cinco o seis horas para las tres zonas en conjunto y tendrás tiempo de sobra para disfrutar de una comida sin prisas.

En el mapa de abajo se detalla la ruta. La línea verde marca el recorrido por la ciudad y la amarilla cubre la zona del Monte de Santa Luzia. Aleja el zoom para ver todos los puntos.

Visitas de la excursión: 1) Museu do Traje 2) Praça da República 3) Igreja da Misericordia 4) Sé Catedral 5) Ponte Eiffel 6) Monumento ao 25 de Abril 7) Centro Cultural 8) Gil Eannes 9) Forte Santiago da Barra 10) Santuário de Nossa Senhora 11) Igreja de São Domingos 12) Elevador de Santa Luzia 13) Santuário de Santa Luzia 14) Citânia Santa Luzia 15) Praia Norte 16) Praia do Cabedelo
Nota: El lunes están cerrados todos los museos de la ciudad, así que es preferible visitar Viana do Castelo cualquier otro día.

La catedral gótica

Para hacer la excursión sugerimos empezar por el casco antiguo, que está muy cerca de la estación de tren. El centro histórico tiene una configuración de rejilla con la Praça da República en el centro. Entre las visitas destacadas se incluyen la Catedral Sé, la iglesia de la Misericordia y el informativo museo del Traje regional.

El frente marítimo es una mezcla de edificios ultramodernos y parques que se extienden en torno al Centro Cultural. Hacia la desembocadura del río Lima está el extenso Fuerte de Santiago de Barra y el complejo portuario, donde está atracado el barco Gil Eannes.

La última zona que se visita en la excursión es el Monte de Santa Luzia (228 m). Aquí es donde está el Santuário de Santa Luzia y también las ruinas de la edad de hierro de la Citânia de Santa Luzia. Hay un funicular que sube la colina y se detiene en la base del Santuário de Santa Luzia.

Las vistas sobre Viana do Castelo desde lo alto del Santuário de Santa Luzia

Las ruinas de la Citânia Santa Luzia son lo que queda de una importante ciudad de la edad de hierro y el fuerte que cubría toda la cima del monte de Santa Luzia.

La Igreja de São Domingos

Viana do Castelo quizá no sea una elección obvia para pasar unas vacaciones, pero es un lugar fantástico si buscas descubrir un destino completamente único e inexplorado.

Además de los lugares de interés histórico y diferentes actividades, Viana do Castelo ofrece una amplia selección de hoteles, bares y restaurantes. La ciudad tiene todas las instalaciones, servicios y vida nocturna de una gran ciudad, pero sin el alboroto o caos excesivo de Lisboa u Oporto.

Para unas vacaciones, Viana do Castelo ofrece muy buenos precios, ya que todos los restaurantes y locales de vida nocturna están orientados a los habitantes locales y no a los turistas.

Nuestra opinión: Si te encantó Lisboa, te enamoraste de Oporto y el Algarve te parece demasiado turístico, Viana do Castelo es una buena siguiente visita que hacer en Portugal.

Viana do Castelo no es el típico resort de playa pero ofrece unas playas increíbles a las que se puede llegar andando desde el centro histórico, como la Praia Norte, y en verano hay un servicio de ferri hasta la preciosa Praia do Cabedelo.

La ciudad es una base ideal desde la que explorar la región del Minho y la Costa Verde, ya que Viana do Castelo es el principial centro de transporte de la región.
Un itinerario sugerido de una semana podría incluir:
• Día 1 - Explorar el centro histórico y el Monte de Santa Luzia.
• Día 2 - Visita al barco Gil Eannes y las playas
• Día 3 - Excursión a Ponte de Lima (población bonita)
• Día 4 - Excursión a Valença (ciudad fortificada en la frontera con España)
• Día 5 - Excursión al Parque Nacional Peneda-Gerês (hace falta coche)
• Día 6 - Excursión a Caminha y Vila Nova de Cerveira (preciosas poblaciones costeras)
• Día 7 - Excursión a Barcelos (bella población juto a un río)

Viana do Castelo ofrece una selección decente de hoteles y habitaciones de alquiler, las mejores se muestran en el mapa siguiente. Si cambias las fechas a las de tu viaje, verás los precios y disponibilidad reales:

Algo a tener en cuenta para un viaje a Viana do Castelo y la región de Minho son las condiciones climáticas. La Costa Verde recibe su nombre de su frondosa vegetación, debida a la gran cantidad de lluvia proveniente del Océano Atlántico, que cae sobre las colinas.
Los meses de verano son secos y cálidos, pero en otoño, invierno y principios de primavera llueve con gran frecuencia.

El barco hospital Gil Eannes se construyó en 1955 para apoyar la flota pesquera de la ciudad durante sus expediciones de pesca de bacalao a la Isla de Terranova, junto a la costa de Canadá. El barco actuaba como barco de suministros y también como hospital móvil al servicio de esta peligrosa profesión.

El barco fue rescatado de convertirse en chatarra en 1992 y se ha restaurado con cariño a su estado original como celebración de la herencia pesquera de Viana do Castelo. Se puede explorar todo el barco, desde el puente a los motores, y hasta los quirófanos. Es una atracción turística fantástica tanto para adultos como para niños: http://www.fundacaogileannes.pt

Gil Eannes

El quirófano estaba en el punto más bajo del barco para que hubiese el mínimo movimiento en él con mar picada

El magnífico Santuário de Santa Luzia se alza en lo alto del Monte de Santa Luzia y es visible desde cualquier punto de la ciudad. La iglesia de estilo neobizantino es mucho más reciente de lo que parece, ya que su construcción no empezó hasta 1904 y finalizó en 1959.

El Monte de Santa Luzia permite disfrutar de unas vistas panorámicas espectaculares de la región, y si estás en buena forma y no sufres claustrofobia o vértigo, puedes subir a lo alto de la cúpula de las iglesias para disfrutar de unas vistas todavía mejores.

El Santuário de Santa Luzia

El anodino exterior de la Santa Casa da Misericórdia no da ninguna pista de la opulencia del decorado interior de la iglesia, con pan de oro y bellos azulejos pintados adornando cada centímetro de la superficie.

El interior de la Igreja da Misericordia es simplemente impresionante

La Costa Verde es un magnífico literal de playas preciosas barridas por el viento. Estas playas son increíbles y en verano, cuando hace menos viento, pueden rivalizar perfectamente con las mejores playas del Algarve.

El agua en la costa norte de Portugal está sorprendentemente fría y solo alcanza 16-18ºC en verano.

La Praia do Cabedelo es la mejor playa de Viana do Castelo y está situada en el extremo sur del río Lima. Esta preciosa playa tiene más de 2,5 km de largo y es popular para hacer surf y kitesurf por sus olas excelentes y constantes vientos marinos.

En la parte norte de la desembocadura del río Lima (y más cerca de la ciudad) está la Praia Norte. Se trata de una preciosa playa de arena salpicada de salientes rocosos con un concurrido paseo marítimo lleno de cafés, bares y restaurantes.

Más al norte siguiendo la costa están los pequeños pueblos de Carreço, Afife y Vila Praia de Âncora, cada uno de los cuales con una maravillosa playa de arena.

La Praia Norte