De todas las ciudades del norte de Portugal, Viana do Castelo es la que más suelo recomendar y, a la vez, una de las grandes desconocidas para la mayoría de los viajeros. Se asienta en la desembocadura del río Lima, en el Atlántico; un puerto en activo cuya prosperidad se forjó gracias a los astilleros y a las expediciones bacaladeras a Terranova, y cuyo carácter aún refleja ese pasado industrioso.

El centro histórico es un entramado compacto de calles empedradas en torno a la Praça da República, donde las casas señoriales del siglo XVII y las iglesias ornamentadas se alzan sobre animadas terrazas al aire libre. Un breve paseo te lleva hasta la orilla del río, donde los cuidados parques dan paso a un bullicioso puerto pesquero y a las líneas modernas del Centro Cultural. Un poco más adelante se encuentra amarrado el Gil Eannes, un barco hospital de los años 50 que en su día prestó apoyo a la flota pesquera atlántica de la ciudad y que hoy es uno de los museos más fascinantes del país.

Vigilando todo el conjunto desde las laderas boscosas del Monte de Santa Luzia se alza el Santuário de Santa Luzia, una imponente basílica neobizantina visible desde casi cualquier punto de la ciudad. Sube por la estrecha escalera hasta lo alto de su cúpula para disfrutar de unas vistas panorámicas de los tejados, el río y la costa.

Viana do Castelo es ideal para una excursión de un día desde Oporto, pero te animo a quedarte más tiempo si puedes. La ciudad es una base excelente para explorar la región del Minho en su conjunto, con la localidad ribereña de Ponte de Lima, la ciudad fronteriza amurallada de Valença y las verdes colinas del Parque Nacional de Peneda-Gerês al alcance de la mano.

Exploro Portugal desde 2001 y, junto a mi mujer portuguesa, he vuelto muchas veces a lo largo de los años; unas veces para pasar el día haciendo turismo y otras para usar la ciudad como base desde la que recorrer el Minho. En esta guía comparto todo lo que hemos aprendido, para que puedas descubrir por ti mismo por qué tantos portugueses consideran que esta es la ciudad más bonita del norte.

 

 

El Santuário de Santa Luzia - Esta magnífica iglesia blanca se alza a gran altura sobre la ciudad y tiene bellos ventanales de rosetón y unas vistas espectaculares desde el tejado.

La Praça da República - El corazón de Viana do Castelo, con sus edificios históricos, calles empedradas y la iglesia Santa Casa da Misericórdia con su impresionante interior.

El barco hospital Gil Eannes - Es un barco construido en la década de 1950 en Viana do Castelo como apoyo de la flota pesquera atlántica de la ciudad, y que ha sido convertido en un museo fascinante que detalla su historia.

La Praia do Cabedelo - La increíble bahía arenosa que hay al sur de Viana do Castelo, con increíbles paisajes naturales y olas de surf casi perfectas.

 

 

Viana do Castelo es un estupendo destino para una excursión desde Oporto, pero pocas veces se tiene en cuenta. Hay bastantes lugares de interés para llenar un día de visitas y la ciudad tiene un ambiente totalmente diferente del de Oporto.

Incluso se puede visitar Viana do Castelo como excursión desde Oporto usando transporte público. El servicio de tren interregional de Oporto a Viana tarda 95 minutos y un billete de ida y vuelta cuesta 14,40 €. Puedes consultar los detalles en la página web de Comboios de Portugal (CP): www.cp.pt

Una excursión típica a Viana do Castelo se divide en tres partes: el centro histórico, el frente marítimo y el Monte de Santa Luzia. Para explorar cada una de estas zonas diferentes se necesitan entre cinco y seis horas, y en conjunto permiten disfrutar de una excursión muy agradable.

El mapa siguiente muestra un itinerario sugerido para una excursión en Viana do Castelo. La línea verde señala el tour por la ciudad y la línea amarilla muestra el tour por el Monte de Santa Luzia. Aleja el mapa para ver todos los puntos.

Visitas de la excursión: 1) Museu do Traje 2) Praça da República 3) Igreja da Misericordia 4) Sé Catedral 5) Ponte Eiffel 6) Monumento ao 25 de Abril 7) Centro Cultural 8) Gil Eannes 9) Forte Santiago da Barra 10) Santuário de Nossa Senhora 11) Igreja de São Domingos 12) Elevador de Santa Luzia 13) Santuário de Santa Luzia 14) Citânia Santa Luzia 15) Praia Norte 16) Praia do Cabedelo
Nota: El lunes están cerrados todos los museos de la ciudad, así que es preferible visitar Viana do Castelo cualquier otro día.

La catedral gótica

Para hacer la excursión sugerimos empezar por el casco antiguo, que está muy cerca de la estación de tren. El centro histórico tiene una configuración de rejilla con la Praça da República en el centro. Entre las visitas destacadas se incluyen la Catedral Sé, la iglesia de la Misericordia y el informativo museo del Traje regional.

El frente marítimo es una mezcla de edificios ultramodernos y parques que se extienden en torno al Centro Cultural. Hacia la desembocadura del río Lima está el extenso Fuerte de Santiago de Barra y el complejo portuario, donde está atracado el barco Gil Eannes.

La última zona que se visita en la excursión es el Monte de Santa Luzia (228 m). Aquí es donde está el Santuário de Santa Luzia y también las ruinas de la edad de hierro de la Citânia de Santa Luzia. Hay un funicular que sube la colina y se detiene en la base del Santuário de Santa Luzia.

Las vistas sobre Viana do Castelo desde lo alto del Santuário de Santa Luzia

Las ruinas de la Citânia Santa Luzia son lo que queda de una importante ciudad de la edad de hierro y el fuerte que cubría toda la cima del monte de Santa Luzia.

La Igreja de São Domingos

Viana do Castelo quizá no sea una elección obvia para pasar unas vacaciones, pero es un lugar fantástico si buscas descubrir un destino completamente único e inexplorado.

Además de los lugares de interés histórico y diferentes actividades, Viana do Castelo ofrece una amplia selección de hoteles, bares y restaurantes. La ciudad tiene todas las instalaciones, servicios y vida nocturna de una gran ciudad, pero sin el alboroto o caos excesivo de Lisboa u Oporto.

Para unas vacaciones, Viana do Castelo ofrece muy buenos precios, ya que todos los restaurantes y locales de vida nocturna están orientados a los habitantes locales y no a los turistas.

Nuestra opinión: Si te encantó Lisboa, te enamoraste de Oporto y el Algarve te parece demasiado turístico, Viana do Castelo es una buena siguiente visita que hacer en Portugal.

Viana do Castelo no es el típico resort de playa pero ofrece unas playas increíbles a las que se puede llegar andando desde el centro histórico, como la Praia Norte, y en verano hay un servicio de ferri hasta la preciosa Praia do Cabedelo.

La ciudad es una base ideal desde la que explorar la región del Minho y la Costa Verde, ya que Viana do Castelo es el principial centro de transporte de la región.
Un itinerario sugerido de una semana podría incluir:
• Día 1 - Explorar el centro histórico y el Monte de Santa Luzia.
• Día 2 - Visita al barco Gil Eannes y las playas
• Día 3 - Excursión a Ponte de Lima (población bonita)
• Día 4 - Excursión a Valença (ciudad fortificada en la frontera con España)
• Día 5 - Excursión al Parque Nacional Peneda-Gerês (hace falta coche)
• Día 6 - Excursión a Caminha y Vila Nova de Cerveira (preciosas poblaciones costeras)
• Día 7 - Excursión a Barcelos (bella población juto a un río)

Viana do Castelo ofrece una selección decente de hoteles y habitaciones de alquiler, las mejores se muestran en el mapa siguiente. Si cambias las fechas a las de tu viaje, verás los precios y disponibilidad reales:

Algo a tener en cuenta para un viaje a Viana do Castelo y la región de Minho son las condiciones climáticas. La Costa Verde recibe su nombre de su frondosa vegetación, debida a la gran cantidad de lluvia proveniente del Océano Atlántico, que cae sobre las colinas.
Los meses de verano son secos y cálidos, pero en otoño, invierno y principios de primavera llueve con gran frecuencia.

El barco hospital Gil Eannes se construyó en 1955 para apoyar la flota pesquera de la ciudad durante sus expediciones de pesca de bacalao a la Isla de Terranova, junto a la costa de Canadá. El barco actuaba como barco de suministros y también como hospital móvil al servicio de esta peligrosa profesión.

El barco fue rescatado de convertirse en chatarra en 1992 y se ha restaurado con cariño a su estado original como celebración de la herencia pesquera de Viana do Castelo. Se puede explorar todo el barco, desde el puente a los motores, y hasta los quirófanos. Es una atracción turística fantástica tanto para adultos como para niños: http://www.fundacaogileannes.pt

Gil Eannes

El quirófano estaba en el punto más bajo del barco para que hubiese el mínimo movimiento en él con mar picada

El magnífico Santuário de Santa Luzia se alza en lo alto del Monte de Santa Luzia y es visible desde cualquier punto de la ciudad. La iglesia de estilo neobizantino es mucho más reciente de lo que parece, ya que su construcción no empezó hasta 1904 y finalizó en 1959.

El Monte de Santa Luzia permite disfrutar de unas vistas panorámicas espectaculares de la región, y si estás en buena forma y no sufres claustrofobia o vértigo, puedes subir a lo alto de la cúpula de las iglesias para disfrutar de unas vistas todavía mejores.

El Santuário de Santa Luzia

El anodino exterior de la Santa Casa da Misericórdia no da ninguna pista de la opulencia del decorado interior de la iglesia, con pan de oro y bellos azulejos pintados adornando cada centímetro de la superficie.

El interior de la Igreja da Misericordia es simplemente impresionante

La Costa Verde es un magnífico literal de playas preciosas barridas por el viento. Estas playas son increíbles y en verano, cuando hace menos viento, pueden rivalizar perfectamente con las mejores playas del Algarve.

El agua en la costa norte de Portugal está sorprendentemente fría y solo alcanza 16-18ºC en verano.

La Praia do Cabedelo es la mejor playa de Viana do Castelo y está situada en el extremo sur del río Lima. Esta preciosa playa tiene más de 2,5 km de largo y es popular para hacer surf y kitesurf por sus olas excelentes y constantes vientos marinos.

En la parte norte de la desembocadura del río Lima (y más cerca de la ciudad) está la Praia Norte. Se trata de una preciosa playa de arena salpicada de salientes rocosos con un concurrido paseo marítimo lleno de cafés, bares y restaurantes.

Más al norte siguiendo la costa están los pequeños pueblos de Carreço, Afife y Vila Praia de Âncora, cada uno de los cuales con una maravillosa playa de arena.

La Praia Norte