Durante cuatrocientos años, los hombres de Viana do Castelo navegaron hasta Terranova a por bacalao, y sus mujeres esperaban en el muelle a que regresaran unos barcos que no siempre lo hacían. Ese duro legado atlántico sigue marcando el carácter de la ciudad a día de hoy, aunque pocos de los visitantes que van al norte de Portugal llegan tan arriba en la costa.

Viana se ubica donde el río Lima desemboca en el Atlántico. Es un puerto activo construido en torno a la industria naval y las flotas bacalajeras, y su personalidad aún conserva ese espíritu laborioso. Adéntrate en la Praça da República, en pleno casco antiguo, y verás a Viana en su verdadera esencia. Casonas del siglo XVII se asoman sobre el empedrado y las terrazas de las cafeterías se llenan de vecinos que llevan generaciones reuniéndose aquí. Hacia el sur, el paseo marítimo da paso a parques bien cuidados y, más adelante, a un concurrido puerto pesquero que sigue tan activo como siempre. Amarrado allí mismo está el Gil Eannes, un buque hospital de los años cincuenta que antaño acompañó a la flota bacalajera en Terranova y que hoy alberga uno de los museos más fascinantes de Portugal.

Custodiándolo todo desde las laderas arboladas del Monte de Santa Luzia se alza el Santuário de Santa Luzia, una monumental basílica neobizantina visible casi desde cualquier punto de la ciudad. Sube por la estrecha escalera hasta lo alto de su cúpula y verás por qué tantos portugueses consideran que esta es la mejor panorámica del norte, con la ciudad, el río y el Atlántico extendiéndose a tus pies.

Viana funciona bien como excursión de un día desde Oporto, pero te animo a quedarte más tiempo. La ciudad es la base natural para explorar la región del Miño, ya que la villa fluvial de Ponte de Lima, la ciudad fortificada fronteriza de Valença y las verdes colinas del Parque Nacional de Peneda-Gerês quedan muy cerca. Más allá de la propia Viana, este es uno de los rincones más serenos y bellos de Portugal, además de uno de los menos visitados.

Llevo explorando Portugal desde 2001 y, junto con mi mujer portuguesa, he vuelto a Viana do Castelo en multitud de ocasiones a lo largo de los años; a veces para una excursión de un solo día y otras como base para pasar una semana más tranquila recorriendo la región del Miño. En esta guía comparto lo que hemos aprendido, para que puedas planificar un viaje que dedique tanto a la ciudad como a la región del Miño el tiempo que merecen.

El Santuário de Santa Luzia: La enorme basílica blanca que corona la colina sobre la ciudad, con tres grandes rosetones que se cuentan entre los mayores de la península ibérica. Sube por la estrecha escalera hasta lo alto de la cúpula y verás cómo toda Viana se despliega a tus pies, mientras el río Lima serpentea hacia el Atlántico.

La Praça da República: El corazón del casco antiguo, una plaza empedrada flanqueada por casas señoriales del siglo XVI y la fachada escalonada de la Santa Casa da Misericórdia. Entra en la iglesia de la Misericórdia y descubrirás uno de los interiores más bonitos del norte, con tallas de madera dorada y paredes cubiertas de azulejos azules y blancos.

El buque hospital Gil Eannes: Un barco de los años cincuenta construido en los astilleros de Viana para dar apoyo a la flota bacaladera en sus largas expediciones a Terranova, y que hacía las veces de buque de suministro y hospital flotante. Hoy puedes recorrer la embarcación por completo, desde el puente de mando hasta los quirófanos situados en la quilla, donde los cirujanos trabajaban en la parte más tranquila del casco.

La Praia do Cabedelo: La mejor playa de la zona, un amplio arco de arena clara que se extiende a lo largo de más de tres kilómetros en la margen sur del estuario del Lima. Sus constantes vientos atlánticos y su oleaje regular la han convertido en uno de los mejores puntos para practicar surf de la Costa Verde, y en verano hay un pequeño ferri que cruza desde la ciudad.

Viana do Castelo es una de las mejores excursiones de un día que puedes hacer desde Oporto, y también una de las menos tenidas en cuenta. La ciudad tiene de sobra para llenar un día entero de turismo y posee un carácter totalmente propio. Tras el bullicio de Oporto, su ritmo más tranquilo resulta un cambio que se agradece.

Ni siquiera necesitas coche. El tren interregional de Comboios de Portugal sale con frecuencia durante todo el día desde la estación de Campanhã, en Oporto, tarda 75 minutos en llegar a Viana en los servicios más rápidos y el billete de ida cuesta solo 8,90 €. Puedes consultar horarios y comprar billetes en www.cp.pt

Te sugiero dividir el día en tres partes, siguiendo la propia disposición de la ciudad. Empieza por el centro histórico, con sus calles empedradas y la Praça da República, y luego baja paseando hasta la zona marítima para ver el puerto y el barco Gil Eannes. Deja el Monte de Santa Luzia para el final de la tarde, cuando la luz sobre el río y el Atlántico es espectacular. Reserva entre cinco y seis horas para hacer las tres cosas juntas y tendrás tiempo de sobra para disfrutar de la comida sin prisas.

El siguiente mapa muestra la ruta. La línea verde marca el recorrido por la ciudad y la línea amarilla cubre el Monte de Santa Luzia. Aleja el zoom para ver todos los puntos.

Lugares de interés de la excursión: 1) Museu do Traje 2) Praça da República 3) Igreja da Misericórdia 4) Sé Catedral 5) Ponte Eiffel 6) Monumento ao 25 de Abril 7) Centro Cultural 8) Gil Eannes 9) Forte Santiago da Barra 10) Santuário de Nossa Senhora 11) Igreja de São Domingos 12) Elevador de Santa Luzia 13) Santuário de Santa Luzia 14) Citânia Santa Luzia 15) Praia Norte (playa) 16) Praia do Cabedelo (playa)
Nota: Los lunes todos los museos de la ciudad están cerrados, por lo que es aconsejable no visitar Viana do Castelo ese día.

La Sé Catedral de estilo gótico

Para tu excursión, te sugiero empezar en el centro histórico, situado a pocos pasos de la estación de tren. El casco antiguo presenta un trazado en retícula con la Praça da República en el centro. Entre sus atractivos destacan la Sé Catedral, la iglesia de la Misericórdia y el interesante Museu do Traje.

La zona del paseo marítimo combina edificios ultramodernos y zonas verdes articuladas en torno al Centro Cultural. Hacia la desembocadura del río Lima se sitúan el extenso Forte de Santiago da Barra y el complejo portuario donde está amarrado el buque Gil Eannes.

La última zona de la excursión es la colina del Monte de Santa Luzia (228 m). Aquí se ubica el Santuário de Santa Luzia, junto con las ruinas de la Edad del Hierro de la Citânia de Santa Luzia. Un funicular sube por la colina y para al pie del Santuário de Santa Luzia.

Las vistas sobre Viana do Castelo desde lo alto del Santuário de Santa Luzia

Las ruinas de la Citânia de Santa Luzia corresponden a un importante poblado fortificado de la Edad del Hierro que ocupaba toda la cima de la colina de Santa Luzia.

La Igreja de São Domingos

Puede que Viana do Castelo no parezca una opción evidente para ir de vacaciones, pero es un lugar fantástico si buscas un destino único y por descubrir.

Además de sus monumentos históricos y sus actividades, Viana do Castelo cuenta con una amplia oferta de restaurantes, hoteles y bares. La ciudad ofrece las comodidades, los servicios y la vida nocturna de una gran urbe, pero sin el ajetreo ni el bullicio excesivo de Lisboa u Oporto.

Para unas vacaciones, Viana do Castelo ofrece una excelente relación calidad-precio, ya que los restaurantes y los locales de ocio nocturno están pensados para la población local y no para los turistas.

Mi opinión: Si te encantó Lisboa, te enamoraste de Oporto y el Algarve te parece demasiado turístico, Viana do Castelo debería ser el próximo lugar que visites en Portugal.

Viana do Castelo no es un destino de playa al uso, pero hay playas increíbles a las que se puede ir andando desde el centro histórico (como la Praia Norte), y en verano hay un ferri a la preciosa Praia do Cabedelo.

La ciudad es una base ideal para explorar la región del Minho y el litoral de la Costa Verde, y además Viana do Castelo es el principal nudo de transportes de la zona.
Un itinerario sugerido de una semana podría ser:
• Día 1 - Explorar el centro histórico y el monte de Santa Luzia.
• Día 2 - Visitar el buque Gil Eannes y las playas
• Día 3 - Excursión de un día a Ponte de Lima (un pueblo precioso)
• Día 4 - Excursión de un día a Valença (una villa fortificada en la frontera española)
• Día 5 - Excursión de un día al Parque Nacional Peneda-Gerês (se necesita coche)
• Día 6 - Excursión de un día a Caminha y Vila Nova de Cerveira (encantadores pueblos costeros)
• Día 7 - Excursión de un día a Barcelos (un bonito pueblo a orillas del río)

Viana do Castelo cuenta con una buena selección de hoteles y habitaciones de alquiler; los mejores se muestran en el mapa a continuación. Si ajustas las fechas a las de tu viaje, verás los precios y la disponibilidad actualizados:

Un aspecto que tener en cuenta a la hora de viajar a Viana do Castelo y a la región del Minho es el tiempo. La Costa Verde debe su nombre a su frondosa vegetación, pero esto se debe a la cantidad de lluvia que llega desde el océano Atlántico y cae sobre las colinas.
Los meses de verano son secos y cálidos, pero en otoño, invierno y principios de primavera puede llover bastante.

El buque hospital Gil Eannes fue construido en 1955 para dar apoyo a la flota pesquera de la ciudad durante sus expediciones de pesca de bacalao, de meses de duración, a Terranova (frente a las costas de Canadá). El barco también hacía las veces de buque de suministro y hospital móvil para esta profesión tan peligrosa.

El barco fue rescatado del desguace en 1992 y restaurado con esmero para devolverle su antiguo esplendor, y hoy rinde homenaje a la tradición pesquera de Viana do Castelo. Se puede recorrer toda la embarcación, desde el puente de mando hasta los motores, e incluso los quirófanos. Es una atracción turística fantástica tanto para adultos como para niños: www.fundacaogileannes.pt

El Gil Eannes

El quirófano estaba ubicado en la parte más baja del barco para reducir al mínimo el movimiento cuando el mar estaba picado

El magnífico Santuário de Santa Luzia se alza en la cima del Monte de Santa Luzia y es visible desde cualquier punto de la ciudad. La iglesia, de estilo neobizantino, es mucho más reciente de lo que parece, ya que su construcción comenzó en 1904 y no concluyó hasta 1959.

El Monte de Santa Luzia ofrece unas vistas panorámicas increíbles de la región y, si estás en buena forma física (y no sufres de claustrofobia ni vértigo), puedes subir hasta lo alto de la cúpula del templo para disfrutar de unas vistas aún mejores.
Artículos relacionados: El Santuário de Santa Luzia.

El Santuário de Santa Luzia

El exterior anodino de la Santa Casa da Misericórdia no da pista alguna del opulento y decorado interior de la iglesia. Por dentro, el pan de oro y los azulejos bellamente pintados adornan cada rincón.

El interior de la Igreja da Misericórdia es sencillamente impresionante

La Costa Verde cuenta con un litoral maravilloso repleto de playas vírgenes y expuestas al viento. Son unos arenales impresionantes que, en verano, cuando sopla menos el viento, pueden competir fácilmente con las mejores playas del Algarve.

El agua del mar en la costa del norte de Portugal es sorprendentemente fría, alcanzando tan solo entre 16 y 18 °C en verano.

La Praia do Cabedelo es la mejor playa de Viana do Castelo y se encuentra en el margen sur del río Lima. Este arenal virgen se extiende a lo largo de más de 3,5 km y es muy popular para hacer surf y kitesurf gracias a sus excelentes olas y a la constante brisa marina.

En el margen norte de la desembocadura del río Lima (y más cerca de la ciudad) está la Praia Norte. Es una hermosa playa de arena salpicada de salientes rocosos, con un concurrido paseo marítimo repleto de cafeterías, bares y restaurantes.

Siguiendo la costa hacia el norte se encuentran las pequeñas localidades turísticas de Carreço, Afife y Vila Praia de Âncora, y cada una de ellas cuenta con una maravillosa playa de arena.

La Praia Norte