El pequeño tranvía de madera que traquetea por la orilla del Duero es más antiguo que la mayoría de quienes viajan en él. Los vagones Brill-28 de la Línea 1 salieron de los propios talleres de Oporto allá por los años veinte y, de un modo u otro, desde entonces han transportado viajeros por la ribera del río. Súbete y verás que no estás en una réplica ni en un simple reclamo turístico: estás viajando en un pedacito de Oporto que forma parte de la ciudad desde hace casi un siglo.

La Línea 1 recorre la margen norte del Duero desde el centro histórico hasta el barrio costero de Foz, un trayecto de unos 40 minutos que te lleva a descubrir iglesias góticas, puertos en activo, el imponente arco del puente de la Arrábida y el faro más antiguo de Europa. Los interiores de madera pulida, los mandos de latón y el tintineo de la campana del conductor son originales, y la ruta en sí sigue el trazado de la primerísima línea de tranvía de la ciudad, inaugurada en 1872. Pocos recorridos en Europa ofrecen tanta historia por el precio de un solo billete.

Mi consejo es que no lo veas solo como un medio de transporte para ir de un punto a otro. Planifica una mañana tranquila para disfrutarlo sin prisas. Sube en Infante, junto a la dorada iglesia de San Francisco, busca un asiento en el lado orientado al sur para no perderte las vistas al río y deja que el vagón te lleve hasta Passeio Alegre, a las puertas del Atlántico. Desde allí, puedes caminar por el paseo marítimo hasta el faro de Felgueiras, ver cómo rompen las olas contra el espigón y comer en alguna de las cafeterías del frente marítimo de Foz antes de coger el tranvía de vuelta. Es uno de esos días sencillos y redondos en Oporto que recordarás mucho después de que los monumentos más imponentes se te hayan difuminado en la memoria.

Visito Portugal desde el año 2001 y, junto a mi mujer, que es portuguesa, he recorrido la Linha 1 en todas las estaciones: desde las tranquilas mañanas de invierno en las que tienes el vagón casi para ti solo, hasta las concurridas tardes de verano en las que las colas se alargan desde Infante. En esta guía comparto lo que hemos aprendido para que puedas planificar tu viaje en el momento adecuado, elegir las paradas en las que merece la pena bajar y aprovechar al máximo una tarde en Foz, al final de la línea.

El tranvía sale de la iglesia gótica de São Francisco.

El billete sencillo cuesta 6,00 € para los adultos y 3,50 € para los niños de entre 4 y 12 años, y se paga directamente al conductor al subir al vehículo. Si tienes pensado hacer el trayecto de ida y vuelta en el mismo día, te sale más a cuenta el billete de dos viajes por 8,00 €. También hay disponible un abono ilimitado de dos días por 12,00 € para adultos y 6,00 € para niños. Un detalle que conviene destacar: estos billetes solo cubren la red de tranvías históricos, así que no esperes que sirvan para el metro, los autobuses o el funicular.

Los tranvías pasan aproximadamente cada veinte minutos, entre las 9:00 y las 20:00. Los horarios cambian según la temporada, así que te recomiendo consultar siempre la web oficial de STCP (www.stcp.pt) antes de salir, sobre todo en invierno, cuando se reducen las frecuencias.

Estas son algunas cosas que he aprendido tras recorrer esta línea muchas veces a lo largo de los años. Intenta conseguir un asiento en el lado del vagón orientado al sur. Es el lado que va pegado al Duero, y las vistas de Vila Nova de Gaia y del río son las que hacen que el trayecto sea inolvidable. Si te sientas en el lado equivocado, te pasarás cuarenta minutos mirando muros de almacenes, que no es precisamente el objetivo.

Elegir el momento adecuado es más importante de lo que parece. En verano, desde el final de la mañana hasta primera hora de la tarde, las colas en Infante pueden ser tan largas que tal vez tengas que dejar pasar uno o dos tranvías antes de subir. Además, una vez a bordo, es probable que te toque ir de pie todo el camino. Lo mejor de esta experiencia es disfrutar del trayecto en sí, por lo que ir en un vagón abarrotado le quita toda la gracia. Intenta coger las primeras salidas, sobre las 9:00, o espera hasta después de las 17:00, que es cuando, en cualquier caso, la luz junto al río luce mejor. Si al llegar te encuentras con que la cola serpentea desde la parada, mi consejo sincero es que pases de largo y vayas caminando hasta la parada del autobús 500.

Cuando las colas parezcan interminables, el autobús 500 es la alternativa más sensata. Realiza el mismo recorrido desde la Praça da Liberdade hasta Foz y continúa hacia Matosinhos; solo cuesta 1,95 € y te lleva a la costa mucho más rápido. Es cierto que pierdes el encanto del vagón de madera y el sonido de la campana, pero si tu objetivo es simplemente llegar a Foz para pasar la tarde junto al mar, el autobús cumple de sobra. En un día de mucha afluencia, te sugiero que te plantees el tranvía como un trayecto de solo ida: ve hasta Passeio Alegre por la mañana, cuando las colas son más cortas, y coge el autobús cuando estés listo para volver.

La Línea 1 hace trece paradas en su recorrido desde Infante hasta Passeio Alegre. Aunque el trayecto completo dura unos cuarenta minutos, no tienes por qué hacerlo entero de principio a fin. Algunas de las paradas más interesantes se encuentran a mitad de camino. El siguiente mapa muestra la ruta completa y todas las paradas en orden para que puedas planificar dónde te apetece hacer un alto en el camino. Amplía la imagen para ver todos los puntos con claridad.

Paradas de la ruta 1) Infante 2) Alfândega 3) Monchique 4) Cais das Pedras 5) Museu do Carro Elétrico 6) Bicalho 7) Ponte Arrábida 8) Encosta da Arrábida 9) Ouro 10) Fluvial 11) Dona Leonor 12) Cantareira 13) Passeio Alegre

El interior del tranvía se remonta a la década de 1930.

Trece paradas pueden parecer muchas, pero en la práctica solo querrás bajarte en unas cuantas. Las que he seleccionado a continuación son las que de verdad merecen la pena, ya sea por las vistas, por su historia o por la oportunidad de bajar del tranvía y adentrarte en un rincón de Oporto que, de otro modo, quizá no descubrirías.

Parada 1: Infante
Infante es el punto de partida de casi todos los trayectos de la Línea 1. La parada se encuentra justo debajo de la iglesia de San Francisco, un templo gótico de sobrio exterior de piedra que esconde uno de los interiores barrocos más espectaculares de Portugal, donde se calcula que unos 200 kilos de pan de oro recubren toda la talla en madera. A tus espaldas, la Ribeira asciende por la colina en un laberinto de callejuelas medievales, mientras el Duero discurre a tus pies.
Al ser el inicio de la ruta, aquí es donde sube la mayoría de los pasajeros y donde se forman las colas en los días de mayor afluencia.

Parada 13: Passeio Alegre (Foz)
Passeio Alegre es el final de la línea y un lugar ideal para pasar el resto de la tarde. Te bajas justo al borde del Jardim do Passeio Alegre, un parque sombreado con palmeras y fuentes que cuenta con un pequeño minigolf que lleva allí décadas.

Desde el parque, hay cinco minutos a pie hasta la desembocadura del Duero y el faro de Felgueiras, situado en un largo espigón de piedra que recibe toda la fuerza del Atlántico. Los días de viento, las olas rompen limpiamente sobre el muro. Desde el faro, el paseo marítimo se extiende hacia el norte, pasando por la Pérgola da Foz hasta las playas de Ouriço e Ingleses, con cafeterías y marisquerías por el camino donde parar a comer.

Parada 12: Cantareira
Cantareira es mi rincón favorito para bajar del tranvía. Es un pequeño puerto pesquero en activo donde las barcas aún se balancean en aguas tranquilas y los pescadores todavía remiendan sus redes junto a ellas; un remanso de paz en la antigua Foz que, de algún modo, ha logrado conservar todo su carácter. Escondido junto al puerto se encuentra el faro de São Miguel-o-Anjo, el más antiguo de Europa, que data de 1527 y junto al que es fácil pasar de largo si no sabes que está ahí.

Desde aquí, tienes un agradable paseo de quince minutos por la ribera hasta llegar a Passeio Alegre y a la desembocadura del Duero. Este es el tramo de la ruta que te recomiendo no perderte por nada del mundo. El camino es llano, las vistas se van abriendo a cada paso y llegarás al faro y al Atlántico a pie, en lugar de verlos a través de la ventanilla del tranvía.

Parada 5: Museu do Carro Elétrico
Si los coches Brill-28 te han cautivado, esta es tu parada. El Museo del Tranvía se encuentra justo enfrente, ubicado en la antigua central eléctrica de Massarelos, que antaño suministraba energía a toda la red. Al lado se encuentran las cocheras en activo de la STCP, donde se realiza el mantenimiento de los coches entre turno y turno. La visita dura aproximadamente una hora y recorre toda la historia de los tranvías de Oporto, desde los "Americanos" tirados por mulas de la década de 1870 hasta la línea histórica por la que acabas de viajar.

Parada 2: Alfândega
La parada de Alfândega se sitúa frente a la imponente aduana de Oporto, un enorme edificio de granito del siglo XIX que hoy funciona como centro de congresos y alberga el Museo de Transportes y Comunicaciones. A pocos minutos a pie se encuentra el World of Discoveries, un museo interactivo sobre la era de los descubrimientos portugueses que resulta ideal si viajas con niños.

Si te ves con fuerzas para afrontar la empinada cuesta que hay detrás de la parada, llegarás al Miradouro Bandeirinha da Saúde, un mirador muy tranquilo con unas vistas preciosas del Duero y de los tejados de la Ribeira.

Parada 7: Ponte Arrábida
El tranvía pasa justo por debajo del puente de la Arrábida, un único arco de hormigón que salva 270 metros sobre el Duero y por el que circula la autopista A1 a gran altura. Cuando se inauguró en 1963, era el puente de arco de hormigón más largo del mundo, e incluso hoy en día su magnitud impresiona al contemplarlo desde abajo.

Si no tienes vértigo, el Porto Bridge Climb ofrece una visita guiada por la escalera integrada en el arco inferior. La experiencia termina a 70 metros sobre el río, con una panorámica espectacular que abarca tanto la ciudad como la costa.

El magnífico puente de la Arrábida.

Parada 10: Fluvial
Fluvial se encuentra en el extremo oriental de los parques y espacios abiertos que bordean el barrio de Foz y continúan hacia el oeste hasta la desembocadura del Duero. El pequeño parque que hay junto a la parada es el Jardim do Cálem, con vistas a los bancos de arena y a las marismas del Observatório das Aves, una zona muy frecuentada por aves marinas que acuden allí para alimentarse.

Este es otro lugar fantástico para bajarte del tranvía. El paseo de treinta minutos desde Fluvial hasta Passeio Alegre por el Promenade Foz do Douro es llano, panorámico y uno de los tramos ribereños más bonitos de la ciudad.

Las marismas del Observatório das Aves.

Parada 9: Ouro
La parada de Ouro en sí es modesta, pero es el punto de partida para cruzar el río en un breve trayecto en ferry hasta Afurada, un pequeño pueblo pesquero en la orilla sur que se ha mantenido prácticamente intacto frente al turismo. La travesía se realiza a bordo del Flor de Gás, un pequeño transbordador de pasajeros que opera con regularidad a lo largo del día. Al otro lado encontrarás una tranquila comunidad ribereña donde los barcos siguen saliendo a faenar a diario y, a la hora del almuerzo, las parrillas de la Rua Costa Goodolfim sirven algunos de los mejores pescados frescos de toda la zona de Oporto.

La ribera de Afurada, vista desde la parada de tranvía de Ouro.

Cuando viajas hoy en la Línea 1, no solo recorres una ruta panorámica. Estarás siguiendo exactamente el mismo trazado que la primera línea de tranvía de Oporto, inaugurada hace más de 150 años.

Los primeros vagones aparecieron a orillas del Duero en 1872, tirados por mulas, y circulaban entre la ciudad y Foz por los mismos raíles que utiliza la Línea 1 en la actualidad. Los habitantes de la zona los apodaron «Americanos», por las empresas estadounidenses y británicas que los importaban. En 1895 se electrificó la ruta, lo que convirtió a Oporto en una de las primeras ciudades de la península ibérica en contar con tranvías eléctricos. Los vagones de madera Brill-28 en los que viajas ahora llegaron unas décadas más tarde, construidos en los propios talleres de Oporto durante los años veinte y treinta.

A finales de los años 40, la red de tranvías de la ciudad alcanzó su apogeo con más de 80 kilómetros de vías. Sin embargo, el declive posterior no se hizo esperar. A partir de la década de los 60, el autobús empezó a verse como la alternativa moderna; las líneas se fueron cerrando una tras otra y, en 1994, la ruta original que recorría la ribera del río se suprimió por completo. Durante ocho años, no circuló ni un solo tranvía a orillas del Duero.

Lo que salvó a esta línea fue una creciente valoración de lo que se había perdido. El Museo del Tranvía, inaugurado en 1992, evitó que los vagones históricos acabaran en el desguace. Además, entre 2002 y 2003, se restauró y reabrió la Línea 1, aunque ya no como un medio de transporte de masas, sino como una línea histórica. De todas las rutas que un día surcaron la ciudad, esta era la que Oporto no podía permitirse perder.

Foz es uno de mis rincones favoritos de Oporto y el lugar perfecto para poner el broche de oro al trayecto en tranvía. Tras las estrechas callejuelas empedradas y las multitudes del centro histórico, sus amplios paseos, los parques verdes y la brisa marina suponen todo un alivio. Aquí es donde los habitantes de Oporto vienen a pasear los domingos por la tarde, y el barrio respira ese aire tranquilo y distinguido de un lugar costero que lleva mucho tiempo marcando su propio ritmo.

Desde la parada de tranvía de Passeio Alegre, camina por el Jardim do Passeio Alegre hacia la desembocadura del río y llegarás al Faro de Felgueiras, situado en un largo espigón de piedra donde el Duero se funde con el Atlántico. Los días de viento, las olas rompen de lleno sobre el muro y la espuma del mar te alcanzará, quieras o no. Desde el faro, el paseo marítimo se extiende hacia el norte bordeando la costa y pasa por la Pérgola da Foz, una galería con columnas de los años 30 que se ha convertido en uno de los rincones más fotografiados de la ciudad.

Más allá de la pérgola se encuentran las pequeñas playas de arena de Praia do Ouriço y Praia dos Ingleses, ambas muy frecuentadas por familias portuguesas e ideales para pasar un par de horas sin hacer prácticamente nada. El histórico Forte de São João Baptista se sitúa entre ellas, y el propio paseo marítimo está repleto de cafeterías y restaurantes de pescado y marisco, por si te apetece disfrutar de un almuerzo ligero con vistas al mar. En verano, la brisa que llega del Atlántico resulta de lo más refrescante tras el calor de la ciudad. En invierno, en cambio, el aire es tonificante en el sentido más estricto de la palabra, por lo que agradecerás llevar un buen abrigo.

Cuando quieras volver, el tranvía sale de Passeio Alegre y hace el mismo recorrido panorámico. Si prefieres volver al centro cuanto antes, el autobús 500 es una opción más rápida y económica.