El pequeño tranvía de madera que traquetea junto al Duero es más antiguo que la mayoría de quienes viajan en él. Los vagones Brill-28 de la Linha 1 salieron por primera vez de los talleres de la propia ciudad en la década de 1920 y, de una forma u otra, llevan desde entonces transportando pasajeros por la ribera. Al subirte no viajas en una réplica ni en una atracción para turistas. Viajas en un pedazo de Oporto que forma parte de la ciudad desde hace casi un siglo.

La Linha 1 recorre la orilla norte del Duero desde el centro histórico hasta el barrio costero de Foz. Es un trayecto de unos 40 minutos que pasa junto a iglesias góticas, puertos en plena actividad, el imponente arco del Ponte da Arrábida y el faro más antiguo de Europa. La madera pulida del interior, los mandos de latón y el repique de la campana del conductor son originales, y el propio recorrido sigue el trazado de la primera línea de tranvía de la ciudad, inaugurada en 1872. Pocos trayectos en Europa concentran tanta historia en un solo billete.

Mi consejo es que veas el tranvía como algo más que un medio para ir de un sitio a otro. Dedícale una mañana sin prisas. Súbete en Infante, junto a la dorada Igreja de São Francisco, busca un asiento en el lado que mira al sur para tener vistas al río y deja que el vagón te lleve hasta Passeio Alegre, a orillas del Atlántico. Desde allí puedes caminar por el paseo marítimo hasta el Farol de Felgueiras, ver cómo rompen las olas contra el malecón y comer en alguno de los cafés que bordean el frente marítimo de Foz antes de coger el tranvía de vuelta. Es uno de esos días pequeños y redondos en Oporto que recordarás mucho después de que los grandes monumentos se te hayan mezclado en la memoria.

Visito Portugal desde 2001 y, junto con mi mujer, que es portuguesa, he recorrido la Linha 1 en todas las estaciones del año, desde mañanas tranquilas de invierno en las que tienes el vagón casi para ti hasta tardes de verano llenas de gente, con colas que se alargan desde Infante. En esta guía comparto lo que hemos aprendido para que puedas planificar el viaje en el momento adecuado, elegir las paradas en las que merece la pena bajarse y sacar el máximo partido a una tarde en Foz, al final de la línea.
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El tranvía sale de la gótica Igreja de São Francisco

Un trayecto sencillo cuesta 6,00 € para adultos y 3,50 € para niños de 4 a 12 años, y se paga directamente al conductor al subir. Si piensas hacer la ida y la vuelta en el mismo día, te sale más a cuenta el billete de «2 viajes» por 8,00 €. También hay un pase ilimitado de 2 días por 12,00 € para adultos y 6,00 € para niños. Un detalle que conviene tener claro: estos billetes solo valen para la red de tranvías históricos, así que no esperes poder usarlos en el metro, los autobuses ni el funicular.

Los tranvías pasan más o menos cada veinte minutos, entre las 9:00 y las 20:00. Los horarios cambian según la temporada, así que yo siempre consultaría la web oficial de STCP (www.stcp.pt) antes de salir, sobre todo en invierno, cuando se reduce el servicio.

Después de recorrer esta línea muchas veces a lo largo de los años, he aprendido unas cuantas cosas. Busca asiento en el lado del vagón que da al sur. Es el lado que va pegado al Duero, y las vistas hacia Vila Nova de Gaia y el río son lo que hace memorable el trayecto. Si te sientas en el lado equivocado, te pasarás cuarenta minutos mirando paredes de almacenes, que no es precisamente la idea.

El momento que elijas importa más de lo que la gente cree. En verano, desde última hora de la mañana hasta primera hora de la tarde, las colas en Infante pueden ser tan largas que tengas que dejar pasar uno o dos tranvías antes de subir, y una vez dentro es posible que hagas todo el recorrido de pie. Aquí lo que cuenta es el propio viaje, así que un vagón abarrotado le quita bastante la gracia. Intenta coger las primeras salidas, hacia las 9:00, o espera a que pasen las 17:00, cuando, de todos modos, la luz a lo largo del río está en su mejor momento. Si llegas y te encuentras una cola que serpentea desde la parada, mi consejo sincero es que te olvides y bajes andando hasta la parada del autobús 500.

Cuando las colas parecen no tener fin, el autobús 500 es la alternativa sensata. Hace el mismo recorrido desde la Praça da Liberdade hasta Foz y sigue hasta Matosinhos, cuesta solo 2,50 € y te deja en la costa mucho más rápido. Te pierdes el vagón de madera y el repique de la campana, pero si lo único que quieres es llegar a Foz para pasar la tarde junto al mar, el autobús cumple. En un día de mucha gente, te sugiero que te plantees el tranvía como un viaje solo de ida: ve en tranvía hasta Passeio Alegre por la mañana, cuando las colas son más cortas, y coge el autobús de vuelta cuando quieras regresar.

La Linha 1 tiene trece paradas en su recorrido de Infante a Passeio Alegre y, aunque el trayecto completo dura unos cuarenta minutos, no hace falta que lo hagas de un tirón de principio a fin. Algunas de las paradas más interesantes están a mitad de camino. En el mapa de abajo verás el recorrido completo y todas las paradas en orden, para que puedas decidir dónde te gustaría hacer un alto. Amplíalo para ver bien todos los puntos.

Paradas del recorrido: 1) Infante 2) Alfândega 3) Monchique 4) Cais das Pedras 5) Museu do Carro Elétrico 6) Bicalho 7) Ponte Arrábida 8) Encosta da Arrábida 9) Ouro 10) Fluvial 11) Dona Leonor 12) Cantareira 13) Passeio Alegre

El interior del tranvía data de los años treinta

Trece paradas parecen muchas, pero en la práctica solo querrás bajarte en unas pocas. Las que destaco a continuación son las que merecen tu tiempo, ya sea por las vistas, por la historia o por la oportunidad de bajarte del tranvía y entrar en un rincón de Porto que quizá de otro modo no descubrirías.

Parada 1 - Infante
Infante es donde empiezan casi todos los trayectos de la Linha 1. La parada está justo debajo de la Igreja de São Francisco, una iglesia gótica cuyo sobrio exterior de piedra esconde uno de los interiores barrocos más espectaculares de Portugal, donde más de 100 kg de pan de oro recubren la madera tallada. A tu espalda, la Ribeira sube por la colina en una maraña de callejuelas medievales, y el Duero corre a tus pies.
Al ser el punto de partida de la ruta, aquí sube la mayoría de los pasajeros y aquí se forman las colas los días de más afluencia.

Parada 13 - Passeio Alegre (Foz)
Passeio Alegre es el final de la línea y un buen sitio para pasar el resto de la tarde. Te bajas junto al Jardim do Passeio Alegre, un parque sombreado, con palmeras y fuentes y un pequeño minigolf que lleva aquí décadas.

Desde el parque hay cinco minutos a pie hasta la desembocadura del Duero y el Farol de Felgueiras, un faro que se alza sobre un largo espigón de piedra que recibe de lleno la fuerza del Atlántico. Los días de viento, las olas rompen y saltan de lleno por encima del muro. Desde el faro, el paseo marítimo se extiende hacia el norte, pasando por la Pérgola da Foz, hasta la Praia do Ouriço y la Praia dos Ingleses, con cafeterías y restaurantes de pescado y marisco donde comer por el camino.

Parada 12 - Cantareira
Cantareira es mi sitio favorito para bajarme del tranvía. Es un pequeño puerto pesquero en activo donde las barcas todavía se mecen en aguas resguardadas y los pescadores siguen remendando sus redes junto a ellas, un rincón tranquilo de la vieja Foz que, de algún modo, ha conservado su carácter. Junto al puerto, casi escondido, está el Farol de São Miguel-o-Anjo, el faro más antiguo de Europa, que data de 1527 y ante el que es fácil pasar de largo si no sabes que tienes que buscarlo.

Desde aquí hay un agradable paseo de quince minutos por la orilla del río hasta Passeio Alegre y la desembocadura del Duero. Este es el tramo de la ruta que de verdad no deberías perderte. El camino es llano, las vistas se van abriendo a medida que avanzas y llegas al faro y al Atlántico a pie, y no a través de la ventanilla del tranvía.

Parada 5 - Museu do Carro Elétrico
Si los vagones Brill-28 te han conquistado, esta es tu parada. El Museo del Tranvía está justo enfrente, en la antigua central eléctrica de Massarelos, que en su día abastecía de electricidad a toda la red, y en las cocheras de la STCP de al lado, que siguen en activo, se hace el mantenimiento de los vagones entre turno y turno. La visita dura más o menos una hora y recorre toda la historia de los tranvías de Oporto, desde los Americanos tirados por mulas de la década de 1870 hasta la línea histórica en la que acabas de viajar.

Parada 2 - Alfândega
Alfândega queda frente a la imponente aduana de Oporto, del siglo XIX, un enorme edificio de granito que hoy funciona como centro de congresos y alberga el Museo de los Transportes y las Comunicaciones. A pocos minutos a pie está el World of Discoveries, un museo interactivo sobre la época de los descubrimientos portugueses que es una opción especialmente buena si viajas con niños.

Si te ves con fuerzas, la empinada subida por la colina que hay detrás de la parada te lleva al Miradouro Bandeirinha da Saúde, un mirador tranquilo con buenas vistas sobre el Duero y los tejados de la Ribeira.

Parada 7 - Ponte Arrábida
El tranvía pasa justo por debajo del Ponte da Arrábida, un único arco de hormigón que salva 270 metros sobre el Duero y por el que discurre, a gran altura, la autopista A1. Cuando se inauguró en 1963 era el puente de arco de hormigón más largo del mundo, y aún hoy impresiona su tamaño visto desde abajo.

Si no tienes vértigo, el Porto Bridge Climb ofrece una subida guiada por la escalera integrada en el arco inferior, que termina a 70 metros sobre el río con vistas a la ciudad y hacia la costa.

El magnífico Ponte Arrábida

Parada 10 - Fluvial
Fluvial está en el extremo oriental de los parques y espacios abiertos que bordean el barrio de Foz y siguen hacia el oeste hasta la desembocadura del Duero. El pequeño parque junto a la parada es el Jardim do Cálem, que se asoma a los bancos de arena y las marismas del Observatório das Aves, una zona a la que acuden muchas aves marinas a alimentarse. Es otro buen sitio para bajarse del tranvía.

El paseo de treinta minutos desde Fluvial hasta Passeio Alegre por el Promenade Foz do Douro es llano, tiene unas vistas preciosas y es uno de los tramos de ribera más bonitos de la ciudad.

Las marismas del Observatório das Aves

Parada 9 - Ouro
La parada de Ouro en sí no tiene nada especial, pero es el punto de salida de un corto trayecto en barco al otro lado del río, hasta Afurada, un pequeño pueblo pesquero de la orilla sur que el turismo apenas ha tocado. La travesía se hace en el Flor de Gás, un pequeño barco de pasajeros que sale con frecuencia a lo largo del día. En la otra orilla encontrarás una comunidad tranquila junto al río, donde los barcos siguen saliendo a faenar a diario y las parrillas que se encienden a mediodía en la Rua Costa Goodolfim sirven parte del mejor pescado fresco de la zona de Oporto.

La ribera de Afurada vista desde la parada de tranvía de Ouro

Cuando hoy te subes a la Linha 1, no solo haces un recorrido bonito. Sigues exactamente el trazado de la primera línea de tranvía de Oporto, inaugurada hace más de 150 años.

Los primeros vagones aparecieron junto al Duero en 1872, tirados por mulas y circulando por los mismos raíles que usa hoy la Linha 1 entre la ciudad y Foz. Los portuenses los apodaron «Americanos», por las compañías estadounidenses y británicas que los importaron. En 1895 se electrificó la línea, lo que convirtió a Oporto en una de las primeras ciudades de la península ibérica con tranvías eléctricos. Los vagones de madera Brill-28 en los que viajas hoy llegaron unas décadas después, construidos en los propios talleres de Oporto en los años veinte y treinta.

A finales de los años cuarenta, la red de tranvías de la ciudad superaba los 80 kilómetros de vía y vivía su mejor momento. El declive que vino después fue rápido. A partir de los años sesenta se consideró que el autobús era la alternativa moderna, las líneas se fueron cerrando una tras otra y en 1994 se suprimió por completo el recorrido original junto al río. Durante ocho años no circuló ni un solo tranvía por la orilla del Duero.

Lo que salvó la línea fue la creciente valoración de lo que se había perdido. El Museo del Tranvía abrió en 1992 y evitó que los vagones históricos acabaran en el desguace, y entre 2002 y 2003 la Linha 1 se restauró y volvió a abrir, no como transporte de masas, sino como línea histórica. De todas las rutas que antes recorrían la ciudad en todas direcciones, esta era la que Oporto no se resignaba a perder.

Foz es uno de mis rincones favoritos de Oporto y la manera perfecta de rematar el trayecto en tranvía. Después de las callejuelas empedradas y las multitudes del centro histórico, los paseos abiertos, los parques verdes y el aire del océano resultan todo un alivio. Aquí es donde los vecinos de Oporto vienen a pasear los domingos por la tarde, y el barrio tiene ese ambiente tranquilo y acomodado de una zona costera que lleva mucho tiempo haciendo las cosas a su aire.

Desde la parada de tranvía de Passeio Alegre, cruza el Jardim do Passeio Alegre en dirección a la desembocadura del río y llegarás al faro, el Farol de Felgueiras, que se alza sobre un largo espigón de piedra donde el Duero se encuentra con el Atlántico. Los días de viento, las olas pasan de lleno por encima del muro y la espuma del mar te va a alcanzar quieras o no. Desde el faro, el paseo marítimo se extiende hacia el norte a lo largo de la costa y pasa junto a la Pérgola da Foz, un corredor con columnas de los años treinta que se ha convertido en uno de los lugares más fotografiados de la ciudad.

Pasada la pérgola están las pequeñas playas de arena de Praia do Ouriço y Praia dos Ingleses, muy frecuentadas por familias portuguesas e ideales para pasar una o dos horas sin hacer prácticamente nada. Entre ambas se encuentra el histórico Forte de São João Baptista, y el propio paseo está bordeado de cafeterías y restaurantes de pescado y marisco por si te apetece una comida ligera con vistas al mar. En verano, la brisa que llega del Atlántico se agradece después del calor de la ciudad. En invierno es vigorizante, en el sentido estricto de la palabra, y vas a querer llevar abrigo.

Cuando quieras volver, el tranvía regresa desde Passeio Alegre por el mismo recorrido panorámico. Si prefieres volver enseguida al centro, el autobús 500 es más rápido y más barato.