Braga es más antigua que el propio Portugal. Los romanos la fundaron como Bracara Augusta hace dos mil años y, cuando Portugal nació como país en 1143, Braga llevaba ya siete siglos siendo sede arzobispal. Esa ventaja de siglos explica que aquí se levantara la primera catedral de Portugal y que los primeros reyes portugueses buscaran la bendición de los arzobispos de Braga.

Pasea por el centro histórico y verás ese legado allá donde mires. La Sé de Braga, la primera catedral del país, preside el centro de la ciudad desde el siglo XI. A su alrededor se alzan ornamentadas iglesias barrocas, grandiosos palacios arzobispales y las casas señoriales de antiguas familias de comerciantes, todo ello dentro de una trama compacta de calles empedradas y plazas peatonales. Aun así, Braga no es una pieza de museo. La Praça da República se llena de terrazas, las calles comerciales bullen desde la mañana hasta bien tarde y los estudiantes de una de las mayores universidades de Portugal mantienen animados los bares y restaurantes.

Desde una ladera arbolada al este, el Bom Jesus do Monte lo vigila todo: es el lugar religioso más espectacular del norte de Portugal. Su escalinata barroca en zigzag, que sube 577 escalones entre fuentes, capillas y estatuas alegóricas hasta la iglesia, arriba del todo, es una de las imágenes más representativas del norte de Portugal. Si no te ves con ánimo para la subida, el funicular movido por agua más antiguo del mundo te ofrece una forma más llevadera de llegar arriba.

Pese a todo su peso histórico, llegar a Braga es sorprendentemente fácil. Un tren directo desde la estación de São Bento, en Oporto, te deja en la ciudad en algo más de una hora. Esa comodidad explica que Braga se haya convertido en una de las excursiones de un día más populares del norte de Portugal, aunque puede que descubras, como me ha pasado a mí, que un solo día rara vez basta.

Llevo explorando Portugal desde 2001 y, junto con mi mujer, que es portuguesa, he vuelto a Braga muchas veces a lo largo de los años, ya sea en una excursión de un día desde Oporto o como base para recorrer la región del Minho, más al norte. Esta guía recoge lo que hemos aprendido para que saques el máximo partido a tu propia visita al corazón espiritual de Portugal.

La catedral Sé de Braga - La antigua catedral gótica de Braga, influyente en los primeros tiempos de la historia de Portugal y envuelta en leyendas.

El Bom Jesus do Monte - Una iglesia de peregrinación sagrada en lo alto de una colina, a la que se sube por una magnífica escalinata o con el funicular movido por agua más antiguo del mundo (guía completa aquí).

La Praça da República - Una gran plaza y el animado corazón de la ciudad, donde la Braga histórica se da la mano con la actual.

El Palácio dos Biscainhos - Un espléndido palacio aristocrático del siglo XVII que alberga los mejores jardines barrocos de Portugal.

Puede que Braga sea el centro religioso de Portugal, pero la ciudad tiene mucho más que ver que una interminable sucesión de iglesias antiguas.

Braga tiene un centro precioso, totalmente peatonal, formado por plazas con encanto, calles comerciales concurridas y jardines de trazado clásico.

Entre los bonitos jardines de la ciudad están el Jardim da Avenida Central y el Jardim de Santa Bárbara, y cada una de las plazas principales (Largo de Santa Cruz, Largo São João do Souto y Praça Conde de Agrolongo) tiene su propio carácter.

Braga es un laberinto de callejuelas, y cada una esconde rincones históricos, monumentos singulares o tiendas y restaurantes tradicionales de gestión familiar. El centro, compacto, se recorre fácilmente a pie y da gusto callejear por él hasta perderse.

Incluso en el Bom Jesus do Monte, lo que de verdad cuenta son la escalinata decorativa y las vistas, más que la propia iglesia.

Evidentemente, Braga tiene muchas iglesias, pero no tienen por qué ser lo principal de tu excursión, y ese supuesto ambiente religioso tampoco debería echarte atrás a la hora de visitarla.
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El Convento do Pópulo y la estatua de Gomes da Costa, décimo presidente de Portugal, que solo gobernó el país 22 días en 1927

El Jardim de Santa Bárbara, asomado a las ruinas del palacio episcopal

El Bom Jesus do Monte será uno de los mejores momentos de tu visita y no debería faltar en tu excursión de un día. La iglesia se alza en lo alto de una colina, y la escalinata barroca, tan fotografiada, representa la subida al cielo.

Desde la cima de la colina del Bom Jesus hay unas vistas impresionantes de Braga, y el parque que la rodea ofrece paseos tranquilos por el bosque.

Si subir los 577 escalones hasta la iglesia te parece demasiado, puedes llegar a la cima en el funicular movido por agua más antiguo del mundo.

El Bom Jesus do Monte está a 6 km al este del centro de Braga, y un autobús regular (línea 2) te lleva hasta allí. Sale de la Avenida da Liberdade (mira el mapa de la siguiente sección), lo opera la empresa TUB (https://tub.pt/) y termina al pie de la escalinata.

¡Subir los 577 escalones de la escalinata del Camino Sagrado con el calor del verano cuesta lo suyo!

Braga es un destino fantástico para una excursión de un día desde Oporto. Hay monumentos y lugares de interés de sobra para llenar un día entero de visitas, y hay tren directo entre Braga y Oporto (más adelante en este artículo encontrarás los detalles).

Se pueden combinar Braga y el Bom Jesus do Monte en una misma excursión, pero será un día largo de 8 a 9 horas. Una excursión típica se repartiría así: tren desde Oporto (1 h 15 min por trayecto), 3-4 horas en el centro histórico, 2 horas para el Bom Jesus do Monte (incluido el trayecto en autobús) y 30 minutos para comer.

Nota: Braga necesita un día entero para recorrerla; ni se te ocurra combinar Braga con Guimarães, porque en cada ciudad hay demasiado que ver para un solo día.

El mapa interactivo de abajo muestra una ruta recomendada por Braga. La línea verde es la ruta por la ciudad, la amarilla es la ruta por el Bom Jesus do Monte y la gris indica el recorrido del autobús de Braga al Bom Jesus do Monte. (Nota: aleja el zoom para ver el mapa completo)

Lugares de interés de Braga: 1) Arco da Porta Nova 2) Catedral (Sé de Braga) 3) Jardim da Praça do Município 4) Convento do Pópulo 5) Palácio dos Biscainhos 6) Jardim de Santa Bárbara 7) Largo São João do Souto 8) Largo do Paço 9) Centro comercial Arcada 10) Convento dos Congregados 11) Theatro Circo 12) Palácio do Raio 13) Igreja de São Marcos 14) Igreja de Santa Cruz 15) Capela de São Bentinho 16) Capela da Nossa Senhora da Torre
Lugares de interés del Bom Jesus do Monte: 17) Elevador Bom Jesus do Monte 18) Santuário do Bom Jesus 19) Via Crucis 20) Mirador (Miradouro do Santuário do Bom Jesus)

¿Y si haces una visita organizada por Braga?
Una visita organizada te ahorra los quebraderos de cabeza del transporte público, te pone en manos de un guía entusiasta y te da la oportunidad de conocer a otros viajeros. El nivel de las visitas en Portugal ha mejorado muchísimo y ahora están pensadas para viajeros modernos y con mucho mundo.
Llevamos 7 años trabajando con GetYourGuide.com, y entre sus mejores visitas por Braga están:
• Excursión de día completo a Braga y Guimarães con almuerzo
• Excursión a Guimarães y Braga con entradas y almuerzo
• Visita privada de Braga y Guimarães para un máximo de tres personas

La Capela dos Coimbras.

Si visitas Braga con prisas en un solo día, apenas rozarás la superficie, así que lo recomendable para descubrir de verdad la ciudad es quedarse dos días.

Con dos días tienes una jornada para recorrer a fondo el centro histórico y otra para visitar el Bom Jesus y las iglesias de ladera menos conocidas: el Santuário do Sameiro y la Igreja da Falperra.

La Reitoria, parte de la Universidade do Minho.

Braga es una base excelente para unas vacaciones más largas, con una amplia oferta de restaurantes, tiendas y buen ambiente nocturno. El transporte público que cubre la región es excelente, y entre las excursiones de un día podrías incluir Guimarães, Viana do Castelo y Ponte de Lima.

Cuando elijas hotel en Braga, te sugiero alojarte a menos de 700 m de la catedral (la Sé), para estar cerca del centro histórico y de la buena oferta de restaurantes y bares de esta zona.
El mapa de abajo muestra dónde están los mejores hoteles de Braga y, si ajustas las fechas a tus vacaciones, verás los precios y la disponibilidad actuales:

Braga está conectada con Oporto por una red ferroviaria urbana, así que hay trenes frecuentes y baratos a lo largo de todo el día.

El tren sale de la estación de São Bento, en Oporto. El billete sencillo cuesta 3,60 € y el trayecto dura 75 minutos, que se hacen pesados. Puedes consultar los horarios actualizados en la web de CP (Comboios de Portugal):
www.cp.pt/info/documents/d/cp/comboiosurbanos-porto-braga

(el enlace lleva a un PDF, que puede descargarse en el móvil)

Si vas al aeropuerto de Oporto o vienes de allí, te conviene usar el autobús de Getbus, que tarda 50 minutos y cuesta 9 €: getbus.eu
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El tren a Braga esperando en la estación de São Bento

Hay destinos mucho mejores para ir con niños pequeños y en familia. Las familias son muy bien recibidas, pero la mayoría de los principales atractivos son históricos o religiosos, así que a los niños les llamarán poco la atención.